Глава 9. Загадка. Часть 2 (Эдвард)

Элис, пританцовывая и мелодично напевая себе под нос, направлялась к машине Изабеллы Свон. Джаспер следовал за любимой, намеренно отставая на пару шагов — он был все еще не уверен в себе и в правильности задуманного Элис. Я вздохнул, отгоняя тревожные мысли, и сосредоточил внимание на Джаспере, готовый в любую секунду кинуться на защиту девушки. Чудовище ехидно скалилось, только оно доподлинно знало, что скорее я являлся ее погибелью, а не брат. Но сегодня монстр был крепко прикован, и не намеревался отпускать его ни на дюйм.

Я обвел взглядом почти пустую парковку и неприметное здание маленькой школы. Неужели только позавчера это место казалось мне столь убийственно скучным? А нахождение здесь было сродни оцепенению или даже коме? Сегодня мои нервы были туго натянуты, как струны пианино, которые от слабейшего давления издают звуки. Все мои чувства были обострены до предела: я ловил каждый звук, каждый взгляд, каждое движение в воздухе. Любая оплошность с моей стороны могла стать фатальной, и не только для Беллы и меня, для всех нас. Я поежился, стараясь стряхнуть липкий страх, который окутывал тело, щупальцами проникая под ледяную кожу. Надо взять себя в руки — мое неустойчивое настроение ничем не поможет Джасперу, скорее наоборот, только сильнее будет нервировать его.

Белла покинула автомобиль и стояла спиной к брату и сестре, подняв голову к небу, она что-то напряженно шептала. Я не мог расслышать ее бормотание, она говорила слишком тихо. Любопытство разгорелось с новой силой: как и вчера, ее разум был наглухо закрыт для меня. С места, где находилась Изабелла Свон, я не слышал ни звука.

Элис театрально кашлянула, привлекая внимание Беллы, девушка молниеносно повернулась и судорожно вдохнула. Ее лицо озарила прекрасная улыбка при виде моей сестры. Невероятно, но всевидящая нравилась Белле, это можно было понять, даже не читая мысли брата о том, что чувствовала девушка в данный момент.
Сегодня она выглядела еще более хрупкой. Легкая темно-синяя курточка, казалось, совсем не способна защитить девушку от морозного воздуха и пронизывающего ветра. Мне хотелось укутать ее в более подходящую по сезону одежду. Неужели холод не доставлял ей дискомфорта?

Белла перевела взгляд на Джаспера и вздрогнула. Её улыбка померкла, она поежилась и сделала шаг назад, словно нуждаясь в необходимости отгородиться от надвигающейся опасности. Девушка интуитивно чувствовала угрозу, исходящую от вампира, и хотя в мыслях брата не было ничего плохого, мне хотелось, чтобы он вернулся и не пугал ее. Проклятье, если Элис права, и у Беллы зрение такое же четкое, как вампирское, очевидно, она видела шрамы на лице и шее брата, а это зрелище не для слабонервных. Как мы не подумали об этом раньше? Я застонал от досады, прикидывая в уме варианты, как мне увести его, и еще больше не напугать прекрасную брюнетку.

— Белла, привет! Как прошла ночь? — поприветствовала Элис девушку. И в следующую секунду сестренка порывисто обняла ее и поцеловала в щеку. Я в ужасе смотрел на выходку Элис. Какого черта она творит?!
— Элис, здравствуй, я… я очень рада видеть тебя! И ночь выдалась спокойной, я хорошо выспалась. — На её лице явственно читалось замешательство. Надо было быть полным идиотом, чтобы не понять: наша несносная вампирша шокировала её своим приветствием.
— Белла, я возвращаю тебе вещи. Еще раз спасибо, ты выручила меня. — Элис протянула пакет с одеждой Беллы и ослепительно улыбнулась.
— Ох-х, Элис, не стоило беспокоиться, ты могла вернуть их позже. Ты удивишься, но мне есть, что носить. — Белла усмехнулась, качая головой. — И это тебе спасибо, что не выдала меня Чарли. Если бы папа узнал, что я натворила — лишил бы прав пожизненно.

Эммет громко рассмеялся, привлекая внимание Беллы. Уж мы-то знали, кто настоящий виновник аварии. Она с интересом взглянула на большого брата и тоже чему-то улыбнулась, похоже, Эм нравился ей. А я как безумный желал, чтобы девушка посмотрела на меня, мечтал заглянуть в ее красивые глаза цвета топленого шоколада, которые таили в себе столько тайн, но она лишь еле заметно пожала хрупкими плечами и сосредоточила внимание на моей сестре.

Я грозно глянул на Эммета.

— Что опять не так? Коротышка сказала вести себя как люди, а люди смеются. Не все же такие брюзжащие зануды, как ты, Эдди, — смеясь, чуть слышно прошептал Эм.
— Эм, заткнись! Элис не об этом просила! Ты можешь хоть сегодня побыть серьезным? — прорычал я брату. — И не называй меня Эдди!
— Эммет, тебе лучше послушать Эдварда, если не хочешь провести несколько ночей в одиночестве, — рявкнула Роуз, но ее взор был прикован к Изабелле Свон.

Я отвлекся от горе-шутника на Джаспера, который в эту секунду решился сделать вдох. Мои кулаки рефлекторно сжались, и я подался чуть вперед. Напряжение, витавшее в воздухе, казалось таким осязаемым, словно к нему можно прикоснуться.

— Белла, давай забудем недоразумение, которое случилось на дороге, — мягко произнесла Элис. Удивительно, но в мыслях сестры я слышал вину за то, что ей приходилось обманывать новую подругу. — И позволь представить тебе Джаспера, вчера я не успела этого сделать, было уже очень поздно, но сегодня я исправляю оплошность.

Брат сделал два шага вперед по направлению к девушке, протянул руку для приветствия и глубоко вдохнул.

«…непостижимо, от нее действительно пахнет вампиром, Эдвард! Карлайл оказался прав, запах не исчез полностью, он не такой насыщенный, как наш, но достаточно ощутимый..!»

Я немного расслабился, прочитав мысли брата. Он не испытывал жажду, находясь рядом с Изабеллой Свон — это невероятно, загадочно, мистически необъяснимо и не укладывалось в моей голове. Кто же она, черт побери?!

— Джаспер Хейл, приятно познакомиться, — произнес брат, улыбаясь. Он не пытался воздействовать на нее: успокоить или расположить, Джас намеревался понравиться Белле без помощи своего дара.
— Изабелла Свон, Белла, мне тоже очень приятно, Джаспер, — представилась она и вернула улыбку. Белла с опаской смотрела на руку, протянутую братом, но все же протянула в ответ маленькую ладошку.

«…это безумие, я чувствую ее рукопожатие, и оно довольно сильное…»

Так же как и я, брат не мог поверить в происходящее. Он ловко перевернул кисть девушки и поцеловал тыльную сторону ее ладони. Из моей груди вырвался негромкий рык. Сегодня вся моя семья решила каким-нибудь образом поцеловать Изабеллу Свон?!
Её глаза расширились от удивления, несколько секунд она пристально разглядывала Джаспера, точно борясь с каким-то неведомым мне чувством, а затем мелодично рассмеялась.

— Элис, на конкурсе джентльменов твой молодой человек занял бы первое место, — смеясь, сказала Белла.
— Ох-х, это лучший комплимент, который мечтает услышать Эсми. Она очень озабочена нашим воспитанием и манерами, — хихикая ответила сестренка.
— У вас замечательная мама, ребята, сейчас большая редкость встретить парня с хорошими манерами, — с нежностью в голосе сказала девушка.
— Да, Белла, ты абсолютно права, у нас лучшие родители, о которых можно только мечтать, — торжественно подтвердил брат. — А как же ты смогла оставить свою маму и переехать в Форкс?

Джаспер пытался узнать, что же заставило ее покинуть Аризону, почему после стольких лет проживания с матерью Изабелла приняла решение переехать к шефу Свону. Какие тайны скрывала она и ее семья. Белла тяжело вздохнула, и ее улыбка померкла.

— Это сложно… Моя мама немного эксцентричная женщина, а еще любит паниковать по любому поводу. Когда я приняла решение переехать в Форкс, мне пришлось очень долго ее убеждать, что папа заслуживает доверия хотя бы потому, что он шеф полиции, — уклончиво объясняла Белла. Ее глаза погрустнели, когда она говорила о матери — она тосковала о ней.

Вдруг что-то мгновенно поменялось в настроении Беллы: секунду назад она была печальна, как резко разозлилась. Джаспер удивился такой внезапной смене эмоции, недоумевая, что могло послужить причиной. Белла резко повернулась и посмотрела в сторону Джессики Стенли. Та стояла с открытым ртом, а Лорен Меллори говорила гадости о Джаспере и Элис. Маленькие кулачки девушки сжались, она прищурила свои прекрасные глаза и покачала головой. Без сомнения, она слышала разговор этих сплетниц.

— В Форксе принято пялиться на людей или это повальная эпидемия этого городка? — со злостью в голосе спросила Белла. Она покрутила головой в разные стороны: те немногочисленные студенты, что находились на школьной парковке, откровенно разглядывали Беллу и моих брата с сестрой, не стесняясь в выражениях в адрес всей семьи Каллен.
— Белла, не обращай внимания, они этого не заслуживают, — Элис попыталась отвлечь ее. — Мы ни с кем не общались до этого в школе, для них нонсенс увидеть Калленов-Хейлов, разговаривающих с человеком.

Эммет зашелся в приступе смеха на последнем слове сестры. Роуз отвесила ему звонкий подзатыльник, буравя мужа гневным взглядом.

— И, конечно же, всем интересно, почему новенькая, вдобавок дочь шерифа, которую никто и никогда не видел, разговаривает с нами, — добавил Джас.
— Знаете, а я вас не виню, что вы ни с кем не сблизились. Нет, в Финиксе тоже немало любопытных, которые суют свой нос куда их не просят, но большинство — довольно адекватный народ. А здесь будто специально подбирали грубиянов, лишь единицы вполне нормальные. У меня складывается впечатление, что их воспитывали звери, а не люди, — выпалила Белла на одном дыхании. Они переглянулись и рассмеялись в три голоса.

Мне было непривычно видеть Джаспера таким расслабленным рядом с человеком. А еще я завидовал брату и Элис: они спокойно находились в обществе Беллы, не испытывая при этом мучительной жажды.

Брат подошёл непозволительно близко к девушке: она достала карту Порт-Анджелеса, и он объяснял, где находились относительно большие магазины города. Элис не вмешивалась, хотя я видел, как непросто ей оставаться в стороне, когда речь шла о магазинах — стихии сестренки. Но она сдерживалась, позволяя любимому почувствовать себя увереннее в присутствии человека, пусть даже такого необычного, как Изабелла Свон.

«Эдвард…— мысленно позвала меня Розали, отвлекая от наблюдения за Беллой. Я перевел взгляд на сестру. — Джаспер в порядке, есть повод для беспокойства?..»

— Все нормально, Роуз. Джас справляется отлично, можешь не переживать, — успокоил я блондинку.

У Беллы зазвонил телефон, и она, спешно попрощавшись, отошла в сторону. Я пристально следил за каждым ее движением, словно одержимый сталкер за своей жертвой. Мне было противно подобное сравнение, но зачем обманывать себя — я, по сути, им и являлся. Казалось, что за прошедшие сутки моя никчемная полужизнь безвозвратно изменилась, что уже ничего не будет как прежде, что теперь мое существование полностью подчинено лишь созерцанию этой хрупкой брюнетки. Внезапно понимание происходящего стало настолько кристально ясным, что я зажмурился на долю секунды от охватившего меня шока.

Куда бы она ни направилась, я последую за ней, и даже если она будет против, я всегда буду рядом — невидимый, словно призрак в темной ночи, но близко, так близко, насколько это будет позволительно.

Джаспер оказался прав, я пропал в тот самый миг, когда впервые увидел ее: как произошло у них с Элис, у Карлайла и Эсме, когда Розали разглядела в израненном Эммете свою судьбу.

Неужели Изабелла Свон моя половинка?..

Эммет пихнул меня в бок, выводя из ступора, и вопросительно изогнул бровь.
— Я в порядке, Эм, правда, — прохрипел я не своим голосом.
— Что-то не особо заметно, — скептически подметил брат.
— Мы поговорим позже, не сейчас — не время и не место, — жестко сказал я и снова сосредоточил внимание на Белле. Я уже пропустил начало её разговора, и меня злило незнание даже незначительных деталей.

— …мама, где твой телефон, почему ты не отвечала на мои звонки? Я сильно беспокоилась, — в голосе девушки слышалось раздражение, но она выглядела невероятно очаровательно, когда злилась.
— Солнышко моё, не сердись, я его сварила, вкрутую, но он оказался несъедобен.
Белла расхохоталась, запрокинув голову назад, её волосы развевались на ветру, а у меня возникло желание немедленно очутиться рядом и прикоснуться к шелковистым локонам.
— Мама-а-а… — протянула она, стараясь справиться со смехом. Ты неисправима, а где была домашняя трубка, или ей ты тоже решила пообедать?
— Нет, она от меня спряталась и, хочу сказать, очень надежно — в холодильнике.

Я с трудом понимал смысл этого странного разговора, но от того, как смеялась Белла, я тоже стал невольно улыбаться. Мама Изабеллы Свон, похоже, занимательная личность и, судя по тому, как она реагировала, эта женщина попадала в забавные ситуации не первый раз.

— Передай Филу, чтобы купил тебе точно такую же модель, иначе с новой ты будешь разбираться очень долго, и, пожалуйста, не приноси телефоны на кухню, я очень тебя прошу, — хихикая, напутствовала она.
— Боже, детка, я чуть не забыла самое главное, тебе звонил Брендон! — завопила мать Беллы так громко, что она убрала телефон от уха и поморщилась. Я же превратился в статую, услышав мужское имя и такую неприкрытую радость.
— Что он хотел, мам? — Джаспер уловил сильное беспокойство в её эмоциях и сочувственно посмотрел на меня. Кто же этот парень: друг, одноклассник, просто знакомый или всё же возлюбленный?.. Незнание прожигало меня адским пламенем, это было даже хуже жажды её крови, намного хуже.
— Изабелла Мари, ты должна мне всё немедленно рассказать, я знала, что этот двухметровый красавец без ума от тебя. Но почему ты скрывала? — в голосе женщины слышалось нетерпение и любопытство.

Для меня же это был удар под дых, словно я не был вампиром, а обычным человеком.
Всё-таки Эммет оказался прав, я взглянул на брата, который выразительно шевелил бровями, а в его голове крутились непристойные мысли. Но я не мог пропустить ни слова из её беседы, поэтому вернул внимание Белле. Увидев, как она закатила глаза и простонала, почему-то мне стало чуточку легче. Может, это навязчивый поклонник, к которому она не испытывала романтических чувств? Мне безумно хотелось в это верить.

— Я не могу сейчас говорить, мне пора на урок, все подробности позже, обещаю. Что сказал Брендон? — Я зажмурился на долю секунды, ожидая ответа женщины.
— Ничего толкового он не сказал, — разочарованно ответила мама Беллы, и я был солидарен с ней. — Лишь то, что ты ему нужна по срочному вопросу, и он не может до тебя дозвониться. Спрашивал, не изменила ли ты номер, переехав в Форкс.
— Спасибо, мам, перезвоню вечером, я сильно опаздываю. Филу привет.

Она сбросила звонок и тут же начала набирать новый номер.

— Брендон, — облегченно выдохнула Белла. — Привет, всё в порядке?

Я же до дрожи в конечностях хотел, чтобы у этого парня, которого никогда не видел, было всё очень и очень плохо, а ещё я всем существом желал оторвать ему голову.

— Белла, привет! Да, всё отлично, просто мне нужна твоя помощь.

Мне не нравилась радость в его голосе, не нравилось то, что он знал её много дольше чем я, и, похоже, был ей симпатичен. Потому что её улыбка была безумно искренней в данный момент. Ледяное сердце сжалось от тоски, которая буквально вызывала физическую боль, и я с сожалением взглянул на Джаспера, мысленно прося прощения за дискомфорт, который доставлял. Брат поморщился, испытывая шквал моих эмоции, а Элис успокаивающе гладила мужа по руке.

— Я слушаю, только быстро, Брендон, опаздываю на урок, — протараторила Белла, направляясь к зданию школы. Мы синхронно последовали за ней.
— В общем, вчера я был в ювелирном магазине и растерялся. Не смог сам выбрать кольцо, и если ты не сжалишься надо мной и не поможешь, не знаю, что мне делать.

Кольцо?! Громкий рык вырвался из моего горла помимо воли, а желание вырвать телефон из рук Беллы и превратить его в пыль стало нестерпимым. Розали порывисто остановила меня.

— В чем, черт возьми, твоя проблема? — прошипела сквозь зубы сестра-блондинка.
— Позже, Роуз, — отмахнулся я от неё, ускоряя шаг.

— Конечно, я тебе с удовольствием помогу, объясни, что именно вызвало затруднение, надеюсь не размер, иначе я разочаруюсь в тебе раз и навсегда, — смеясь, спросила Белла парня, которого в мыслях я уже убил несколько раз.
— Нет, конечно, не размер, ты меня обижаешь…

В трубке послышалось противное шуршание, и звонок резко оборвался. Белла повторила набор, но безликий голос сообщил, что абонент временно не может ответить на звонок. Она чертыхнулась, убрала телефон в сумку и ускорила шаг — мы все безнадежно опаздывали.

Роуз снова задержала меня, впиваясь гневным взглядом.

— У вас разные уроки, — напомнила сестра, и я застыл на месте, провожая Беллу взглядом. Мне следовало идти в другом направлении. — Объяснись, Эдвард, что происходит?
— Детка, по-моему, ты единственная, кто не понял, что случилось с нашим Эдди, — опередил меня с ответом большой брат. Даже мне сейчас казалось странным — Эммет понял ситуацию быстрее жены. — Он втюрился в Беллу.

Розали ахнула, повернувшись к мужу.

— Что?! — ее голос звенел от напряжения. — Ты серьёзно?! Так и знала, что этим закончится, слишком уж бурно ты реагировал: сначала в кафетерии, а затем и дома!
— Давайте обсудим моё отношение к Белле позже, — отчеканил я, твердо посмотрев Роуз в глаза.
— Розали, оставь его, — с нажимом попросила Элис, удерживая ее за руку. Джаспер пытался повлиять на сестру, но она была в таком бешенстве, что он еле справлялся.
— Ну конечно, что бы ни делал наш драгоценный Эдичка, все уже на его стороне. Но разговор еще не окончен, Эдвард, — рычала блондинка.

Я резко развернулся и направился на урок, игнорируя проклятия сестры, а также ее напоминание, что Изабелла Свон находится под её личной защитой. В данный момент мне было жизненно необходимо найти того, через чьи мысли я бы мог за ней следить. Зайдя на тригонометрию со звонком, я сильнее обычного швырнул книги на стол и с раздражением отодвинул стул, практически порвав линолеум. Учителя еще не было в классе, и гул голосов вперемешку с мыслями студентов бесил сильнее обычного.

Я постарался успокоиться и глубоко вдохнул. Всё это время, находясь вблизи Беллы, я почти не дышал, боясь разбудить монстра, который дремал. Но что ждало меня на биологии, когда она будет настолько близко, что стоило только протянуть руку?.. Я тряхнул головой, прогоняя сомнения. Я справлюсь, обязан справиться.

Меня ждало разочарование: как и вчера, школьники опасались смотреть на неё. Те брошенные украдкой взгляды были крупицами, которых мне катастрофически не хватало. Я жаждал большего, мечтал каждую секунду знать, что она делала, но надо мной словно издевались, давая лишь мимолетные картинки того, чего я, будто спятивший сталкер, желал. К началу ленча я находился в ужасном состоянии и прескверном расположении духа. Сидя за нашим столом в кафетерии я ожидал семью: они вошли вчетвером и расселись по местам в полнейшей тишине. Роуз решила со мной не разговаривать, вернее, пока не разговаривать, очевидно, это была заслуга Элис. Блондинка лишь бросала гневные взгляды и мысленные ругательства в мою сторону. Я блокировал сестру, не особо беспокоясь; её скверное настроение — вполне обычное состояние Розали. Разобраться с этой проблемой никому не удалось за несколько десятков лет, даже Эммету, так что потерпеть несколько часов она вполне способна.

Я вопросительно посмотрел на Элис, она пожала плечами и закатила глаза: «Дома будет скандал, готовься». Мне хотелось съязвить и ответить сестренке: « Кто сказал, что я сегодня вообще собираюсь домой?»

Но я сдержался, потому что мое внимание приковала та, которую я жаждал увидеть уже несколько мучительных часов. Я осмотрел зал и с радостью отметил: свободные столики находились к нам намного ближе, чем вчера. Во мне теплилась надежда, что Белла не присоединится к компании Джессики Стенли и ее друзей, которые сидели в другом конце зала. Девушка решительно направилась к раздаточным столам с едой: взяла несколько фруктов, салат из свежих овощей и бутылку воды. Это наблюдение позабавило меня. Неужели вегетарианка? Мне хотелось расхохотаться во весь голос, но я лишь еле заметно усмехнулся, продолжая следить за каждым ее движением. Она выбрала стол возле окна, и я облегченно выдохнул. Идеальное место, с которого я мог беспрепятственно наблюдать за ней, и достаточно близко, чтобы услышать её собеседника, если она решит кому-нибудь позвонить.

— Братишка, расслабься, ты выглядишь как сумасшедший, — пытался шутить Эммет.
— Отстань, Эм. Я не имею права расслабляться, и ты прекрасно об этом знаешь, так что лучше не раздражай меня и помолчи, — прошипел я сквозь зубы, игнорируя мысленную истерику Розали. Они мешали мне любоваться Беллой, доводя до бешенства. Неужели нельзя помолчать тридцать чертовых минут, раньше это не было проблемой?!
— Так может, тебе не стоит ходить на биологию, — не выдержав, ехидно вставила блондинка.
— Роуз, не лезь, я не хочу ссориться, но ни ты, ни кто другой меня не остановит, так что просто смирись, — прорычал я сестре.
— Самовлюбленный эгоист, вот ты кто, Эдвард Каллен. Клянусь, если ты тронешь ее, я убью тебя, и тогда меня никто не остановит, — взорвалась она тирадой и выскочила из-за стола.

Эммет последовал за женой, бросив на Джаспера умоляющий взгляд. Джас тяжело вздохнул и сосредоточился на эмоциях Роуз, надеясь хоть немного помочь большому брату.

— Она обезумела, с этим надо что-то делать. — Элис просматривала будущее Роуз, но в её видениях были сплошные ссоры с Эмметом, что очень огорчало всевидящую. — Возможно, стоит поговорить с Карлайлом, Роуз слушает только его?
— Сомневаюсь, что поможет. В этой ситуации даже Карлайл будет бессилен, — возразил Джас, и я был полностью с ним согласен.
— Ох, Эдвард… — Сестра застыла, и я испытал потрясение: в видении Элис Белла подходила к нашему столу. Проклятье, я был не готов…

Похоже, я пропустил момент, когда Джессика решила вновь обратить внимание Беллы Свон на свою персону и стать её подругой, в огромных кавычках, конечно же. Я наблюдал, как первая сплетница школы шагала в её сторону, а Белла молниеносно собирала вещи. Она покрутила головой и заметила Элис, секунду поколебавшись, Белла практически бегом направилась к нашему столу. От неожиданности я не успел задать Элис ни одного вопроса, в мыслях сестры так же не было видений касаемо ближайшего будущего. Задержав дыхание, я завороженно смотрел на брюнетку.


Первой в себя пришла Элис, улыбнувшись Белле, она воскликнула:
— Белла, присаживайся, мы тебя ждали.
— Элис, Джаспер, простите за вторжение, я не ожидала, что Джессика такая непонятливая, видимо, придется объяснить еще раз, — прошептала Белла, испытывая сильное смущение. — И мне бы не хотелось, чтобы при этом разговоре присутствовала вся школа.

Я заметил опасный огонек, блеснувший в глазах Беллы; мне стало немного жаль Стенли, но лишь на мгновение.

— Ох, Белла, прекрати, какое вторжение, мы очень рады тебе, — проворковала сестренка, поглядывая на меня. — Кстати, познакомься, это мой брат Эдвард, у вас с ним общая биология.

Белла перевела на меня взгляд, и время словно замедлило бег, споткнулось и остановилось. Я потерялся в ее прекрасных глазах и с удивлением отметил, что она задержала дыхание, а её сердце будто забилось ещё быстрее, если такое вообще возможно. Это страх?.. Но я почему-то был уверен — она не боялась меня. Как под гипнозом я встал и протянул руку.

— Привет, извини, я не успел представиться вчера, Эдвард Каллен, брат этой раздражающей девушки.

Она на долю секунды взглянула на мою ладонь и осторожно протянула свою, робко улыбнувшись.

— Белла Свон, очень приятно. И у тебя замечательная сестра.

Электрический разряд, который прошел через моё тело, когда наши руки соприкоснулись, обескуражил меня. Я ошарашенно смотрел на наши соединенные ладони, не в силах оторвать взгляд. Чувствовала ли она то же самое? Её дыхание участилось, а зрачки расширились. По тому, как подрагивала её рука, я мог предположить, что она испытывала похожие ощущения. Быть может, не такие насыщенные, как мои, но для меня даже это было подарком. Простудившийся вампир — стопроцентно точное определение, которым охарактеризовала Беллу моя вездесущая сестра. Её тепло не было обжигающим, как у людей, оно было приятным и притягательным. Мне не хотелось отпускать ее ладонь, я бы мог простоять вот так, держа Беллу за руку, бесконечное количество часов.

Джаспер деликатно покашлял, привлекая моё внимание: «Эдвард, очнись, ты в кафетерии, и на вас смотрят». На автомате, не осознавая, что делаю, я перевернул её ладонь и прикоснулся к ней губами. Белла вздрогнула и еле слышно ахнула. Она сильнее сжала мою кисть, а до меня только мгновение спустя дошло, что я чувствовал её рукопожатие, словно она была вампиром, как и я. Кожа Беллы была гладкой и совершенной, а ещё мягкой, как самый изысканный в мире бархат. Мои губы покалывало от прикосновения к теплой и нежной ладони, и это было самое незабываемое ощущение, которое я испытал за всё моё существование.

— Белла, что интересного случилось с тобой за те полдня, что мы не виделись? — вмешалась Элис, разрушая мой идеальный момент, и я с сожалением отпустил ладонь Беллы.

Мы присели на стулья, и она тряхнула волосами, словно пыталась справиться с эмоциями. Влиял ли я на неё хотя бы чуточку так же, как она на меня? Этот вопрос терзал сильнее, чем миллион других, крутившийся у меня в голове. Кто так дьявольски пошутил? Почему именно эту девушку, забравшую моё застывшее сердце, я не мог слышать? Неужели это расплата?
— Определенно ваша семья выиграет конкурс джентльменов, — дрогнувшим голосом сказала Белла, не обращаясь к кому-то конкретно. — Нет, Элис, ничего занимательного. Не считая того, что мама опять повеселила меня, сварив в кипятке свой сотовый.

Сестренка звонко рассмеялась, и я отметил, что Белла немного расслабилась, улыбнувшись в ответ.

— Проблемы с телефонами? — все еще смеясь, спросила Элис.
— Это не проблемы, а катастрофа: телефоны, фотоаппараты, ноутбуки, мама не умеет уживаться с техникой, ну или техника с ней, — ответила она, качая головой.

Элис заинтересованно взглянула на раскрытый блокнот Беллы, лежавший на столе. На светло-голубом листе был изображен красивый рисунок — ювелирное украшение — браслет с подвесками из морских звезд и причудливых ракушек.

— Белла, ты рисуешь? Очень красиво, — отметила сестренка. Она опустила взгляд на изображение и отрицательно покачала головой.
— У меня нет фото этого украшения, а мне срочно надо помочь знакомому с выбором подарка, — объясняла она, а меня с новой силой захлестнула ярость.

«Эдвард, полегче, ты можешь напугать её…», — предостёрег Джаспер, выразительно посмотрев на меня. Я старался взять себя в руки с помощью брата, но если честно, то у меня плохо получалось. Соперник, которого я вряд ли когда-либо увижу, в который раз в моих мыслях умирал мучительной смертью.

— Ну-у вот, так нечестно, — протянула Элис, притворившись обиженной. — Ты ничего не рассказала мне о своем молодом человеке.

Я заметил, как от удивления распахнулись глаза Беллы, она помолчала несколько мучительных секунд, словно пытаясь понять слова сестры, и заразительно рассмеялась.

— Элис, так нечего рассказывать, у меня нет парня. А Брендон — знакомый, которому я помогаю — бойфренд моей приятельницы Алисы, у неё послезавтра день рождения, и он растерялся, попав в ювелирный магазин. Да к тому же решил подарить ей кольцо, но, хорошенько подумав, я предположила, что кольцо от него она примет в одном единственном случае, а вот этот браслет она очень хотела. Конец истории, — сквозь смех рассказывала Белла.

Был ли кто-нибудь счастливее меня в данный момент — я сомневался. Если бы сейчас в школьном кафетерии стало внезапно темно, моя улыбка была бы способна осветить это помещение. Я видел в мыслях брата, что выглядел по-идиотски, но мне было плевать. Я прокручивал в голове её ответ, и мне казалось, что еще чуть-чуть, и за моей спиной могли вырасти крылья, способные поднять меня к небесам от счастья, не помещавшегося у меня в груди.

— Извини, я не так поняла тебя, — прикинувшись смущенной, пробурчала сестра.
— Все нормально, Элис, не заморачивайся. Ребята, а почему вы ничего не едите? — неожиданно спросила Белла, пробуя свой салат.
— Эсми слишком плотно нас кормит по утрам, поэтому в обед мы ещё не хотим есть, — поспешно ответил Джаспер. Она кивнула и взяла яблоко, а я неожиданно для себя произнес, истратив последние запасы воздуха:
— Ты вегетарианка?
— Хм-м, да, совершенно верно, я вегетарианка, — очень тихо прошептала Белла, глядя мне в глаза. Её щёки окрасил еле заметный румянец, и она поспешно отвела взгляд, опять слегка тряхнув локонами. Я порадовался, что рядом нет Эммета, который пришел бы в дикий восторг от ее ответа. Но я желал вернуть назад её взгляд, прилагая немалые усилия, чтобы не взять девушку за подбородок и не повернуть в мою сторону. Неужели у всех влюбленных проявлялись замашки дикарей? Даже подобные мысли были непозволительно грубы.

«Эдвард, — настойчиво позвала Элис, отвлекая меня от размышлений. — Попробуй вдохнуть, кафетерий — самое безопасное место, и мы с Джаспером рядом, это лучше, чем маленький класс биологии. У вас совместная лабораторная через семь минут, тебе придется с ней разговаривать…»

В словах сестры был определенный смысл — это лучшая проверка моего контроля, которая могла быть. Я неуверенно кивнул в ответ; она наклонилась к Джасперу и очень тихо и быстро попросила отвлечь Беллу. Брат мгновенно выпрямился и обратился к ней, привлекая внимание. Я не слышал вопроса, который он задал, потому что сконцентрировался на видениях сестры, блокируя все посторонние звуки вокруг. Калейдоскоп картинок, заполнивших мысли Элис, не помогли, она ничего не смогла увидеть, но снова и снова пыталась найти хотя бы малейшую зацепку.

Мне все равно придется это сделать, если я намерен оставаться рядом с Беллой, а я безусловно намерен, поэтому другого выхода не было. Я не мог находиться рядом с ней и не дышать. Зажмурившись на секунду, мысленно поблагодарил Джаспера, который направил весь свой дар на меня, стараясь успокоить, я несмело вдохнул…

Она вампир!.. Первая мысль, которая возникла в моей голове, когда я почувствовал её запах. Куртка, которую вчера принесла Элис, не передала и сотой доли аромата, который окутал и покорил меня в данный миг. Он был прекрасен и совершенен, как и сама девушка. Фрезия, клубника и зеленое яблоко — сочетание этих ароматов так подходило ей, что у меня не находилось слов, чтобы описать, что я чувствовал в этот момент. Чудовище лениво подняло голову и разочарованно фыркнуло, словно ему подсунули подделку. Её запах не был таким же насыщенным, как наш, но настойчиво перебивал дурманящий аромат крови девушки. Мое горло саднило, и я радостно отметил, что находиться рядом с ней было даже проще, чем с обычным человеком. Я не мог надеяться на такую удачу, но мою радость как ветром сдуло, когда я подумал о том, что будет, когда вампирский запах полностью испарится…

— О-о нет, я опять опаздываю! Да что со мной такое, второй день в новой школе и постоянно несусь куда-нибудь сломя голову, — воскликнула Белла, резко вскочив со стула. Она не дала вставить нам и слова, поспешно убегая и на ходу прощаясь:
— Ребята, спасибо за компанию, за мое спасение, еще увидимся!
— Эдвард, как ты? — тут же задал вопрос Джас, как только Белла скрылась за дверьми кафетерия.
— Хорошо, вернее лучше, чем хорошо. Но, Джас, Карлайл прав — запах исчезнет, и что мне делать тогда?
— Давайте решать проблемы по мере их поступления, — уверенно заявила Элис, хлопнув ладонями по столешнице. — В конце концов, мы всегда можем использовать теорию Карлайла — создадим стрессовую ситуацию, при которой запах снова проявится.
— Даже не думай об этом, — зарычал я на сестру, приподнявшись со стула. — Ты не будешь создавать никаких ситуаций!
— Хорошо, хорошо, я пошутила. Остынь, тебе следует быть спокойнее, у вас совместная биология, через две минуты, кстати, — пошла на попятную Элис.
— А ты никуда не торопишься? — поддел я сестру.
— Нет, мы с Джаспером будем рядом, — сдвинув брови, проворчала Элис. Я моментально напрягся, сканируя мысли сестры в попытке отыскать что-то ужасающее. Неужели даже сегодня, несмотря на вампирский запах Изабеллы, я мог совершить самое страшное злодеяние? Элис, предвидя мой вопрос, поспешно затараторила:
— Это не из-за тебя, Роуз решила проследить за вами. Сейчас она похожа на разъяренного весеннего гризли, которых так любит Эммет. Не хочу, чтобы сестра испортила вам урок.
— Спасибо, Элис, Джас, — искренне поблагодарил я и почти бегом направился на биологию.
— Наслаждайся, — услышал вдогонку смех провидицы.



Я опоздал — это привело в неописуемый восторг мистера Баннера, он светился от радости, будто рождественский шар на елке. Ну конечно, подобное событие можно было приурочить к кому-нибудь государственному празднику — один из идеальных Калленов впервые совершил хоть какой-то промах.

— Мистер Каллен, вы соизволили почтить нас своим присутствием? — его голос был пропитан сарказмом.
— Прошу прощения, мистер Баннер, подобное больше не повторится, — я старался, чтобы мои слова не прозвучали насмешливо и высокомерно, но у меня не вышло, потому что учитель нахмурился и лишь отрывисто бросил:
— Проходите, вы и так задерживаете класс.

«…надменный засранец…» — подумал Баннер мне вслед, вызывая широченную ухмылку на моём лице.
«…чертов Каллен, всё-таки приперся, почему бы тебе не отправиться на Аляску, откуда ты и появился, а лучше прямиком в ад…» — мысли Майка Ньютона были пропитаны жгучей ненавистью и ревностью… Я в упор посмотрел на никчемного мальчишку и зловеще улыбнулся, обнажая зубы, зная, что улыбка скорее похоже на оскал хищника. Это было предупреждение — я не собирался терпеть его жалкие попытки сблизиться с Беллой.
«…фу-у, жуть…» — Майк от страха прекратил связно мыслить, чем ещё больше позабавил меня.

Я постарался блокировать посторонние мысли, насколько это возможно, мне было абсолютно всё равно, о чем думали, перешептывались и хихикали ученики. Единственная, кто была мне интересна в этом маленьком душном классе, сидела за нашей партой, и, прищурив прекрасные карие омуты, неодобрительно смотрела на учителя.

«Нашей» — мне определенно нравилось, как это звучало, я улыбнулся и проскользнул на место, слегка задев Беллу. И опять этот электрический импульс, прошедший по моему каменному телу. Что, черт возьми, это такое? Я заметил, как Белла вздрогнула и сжала кулачки, сломав карандаш, который был у нее руке.

— Сегодня же выброшу всю синтетику на помойку, — пробурчала она очень тихо, и если бы я не был вампиром, сомневаюсь, что услышал эту фразу.

Моя улыбка стала шире: она ощущала то же, что и я, и во мне росла уверенность, что синтетические ткани здесь совершенно ни при чем. Да, для меня это явление оказалось загадкой, как и она сама, но я намеревался разгадать каждую из них.

На всякий случай я глубоко вдохнул, проверяя свою терпимость к ароматной крови Беллы. Чудовище даже не встрепенулось, девушка, которая пахла как вампир и немного как человек, не вызывала интереса, впрочем, в этом определенно был смысл. Иначе это бы попахивало каннибализмом. Я усмехнулся собственной шутке: подобное невозможно в мире вампиров, всё что угодно, но только не это. Хотя… теперь, когда мы знали, что есть кто-то подобный Белле…

— Эдвард, — тихо позвала она, прерывая мои бредовые размышления. По телу пронеслась дрожь, она впервые произнесла моё имя — это было невероятно волнительно и приятно. — Извини, я не подумала, что биология у нас общая, и ты тоже опаздываешь. Этот переезд сделал из меня идиотку. — У неё было такое печальное выражение лица, что мне захотелось немедленно вернуть её улыбку, я вообще не желал видеть грусть в прекрасных глазах.
— Брось, Белла, это не твоя вина, я знал, что опаздываю, меня задержали Элис и Джаспер, — сказал я как можно беспечнее и подмигнул.

Эдвард Каллен подмигнул девушке, немыслимо!.. Что она делала со мной, куда вдруг улетучилась моя вечно серьёзная, ворчливая и суровая натура? Бьюсь об заклад, Эммет заплатил бы за эту сцену неуклюжего флирта не одну сотню баксов, а потом доставал бы меня не одно десятилетие. Щёки Беллы окрасил легкий румянец, она кивнула в ответ и сосредоточила внимание на учителе, который объяснял задание. Мистер Баннер подробно рассказывал, что каждая пара учеников должна выполнить на совместной лабораторной работе и что в качестве поощрения те, кто выполнит задание первыми и без единой ошибки, будут освобождены от следующего урока и пробного теста. Я услышал разочарованный вздох Беллы, не понимая, что же опять могло её опечалить.

— Не любишь биологию? — предположил я.
— Нет, люблю, но в Финиксе изучала углубленный курс и занималась самостоятельно, так что ничего нового я не узнаю, — пояснила Белла, смущенно улыбаясь. Она не хотела казаться слишком умной, и мне было знакомо это чувство.
— Ты уже знаешь этот курс. — Это был не вопрос.
— От и до, — прошептала она, закусив губу, а я сжал кулаки, чтобы ненароком не протянуть руку и не коснуться манящей плоти. Это были новые, совсем незнакомые для меня чувства, я боялся и желал их одновременно, никогда прежде мне не доводилась испытывать подобного, и я не знал, как справляться с захлестнувшими меня эмоциями.
— Значит, мы в одной команде, я тоже его изучил, — мой голос прозвучал грубее обычного, я услышал, как сердце Беллы забилось быстрее, она судорожно вдохнула и отвела взгляд. В этот момент в наш разговор решил вмешаться Баннер:
— Мистер Каллен, может быть, вы приступите к выполнению лабораторной и перестанете отвлекать мисс Свон.
— Конечно, мистер Баннер, уже приступили.
— И дайте возможность Изабелле поучаствовать в процессе, — с издёвкой произнёс он.

Я почувствовал, как Белла напряглась, она буквально застыла, несколько раз глубоко вдыхая и медленно выдыхая, видимо, пытаясь успокоиться.

— Мистер Баннер, можно я выполню работу самостоятельно, раз вы сомневаетесь в моих знаниях, — окликнула она учителя. Мелодичный голос звенел от негодования, она не терпела несправедливости. Я знал Беллу слишком мало, но эту черту её характера мне довелось увидеть в первый же день, когда она защищала мою семью от нападок Джессики. Класс одобрительно загудел, в предвкушении интересного действа. Мужская половина страстно желала, чтобы Белла утёрла нос преподавателю, девушки же наоборот хотели её публичного позора — это было так по-человечески.
— Конечно, Изабелла, можете сделать работу за моим столом. — Баннер не понимал мотивов новенькой ученицы, но был заинтригован её поступком.
— Белла, — поправила она его и грациозно направилась к столу.

Тут же мою голову заполнили непристойные мысли глупых мальчишек, я сжал челюсти, чтобы не зарычать, мне хотелось поотрывать им головы. Джаспер говорил мне о ревности, тогда я не воспринял его слова всерьёз, но сейчас это чувство было таким всепоглощающим, что я испугался его силе.

Мне надо было отвлечься, иначе совсем другой монстр мог вырваться на свободу. Я сосредоточился на том, чтобы сдать работу одновременно с Беллой. Учитель громко хлопнул в ладоши, призывая класс к порядку и напоминая, что задание никто не отменял. Через минуту по кабинету слышался лишь шорох страниц учебников и препирания студентов.

Белла закончила работу через десять минут. Я подозревал, что она могла выполнить задание намного быстрее, но, очевидно, не хотела вызывать подозрений. Она посмотрела на меня и несмело улыбнулась. Глядя на девушку, я залюбовался: темные локоны мягко обрамляли идеально белоснежное лицо в форме сердца, глубокие карие глаза светились теплом, а черные пушистые ресницы подрагивали. Я перевел взгляд на пухлые губы и выпустил весь ненужный воздух со свистом: они словно манили прикоснуться, попробовать на вкус. Совершенная. И сводящая меня с ума…
Я чуть не упустил момент, когда Белла протянула лист с выполненной работой учителю. Вскочил с места; и мы вручили ответы одновременно. Баннер неодобрительно покосился в мою сторону и принялся изучать опросник Беллы. Через полминуты его лицо вытянулось от разочарования, и он окрестил Беллу ещё одной всезнайкой, свалившейся на его бедную голову.

— Вы изучали углубленный курс в Финиксе?
— Да, мистер Баннер, об этом есть отметка в моих документах, — удивленно пояснила Белла. Он должен был вчера заглянуть в её формуляр, но увлеченный красотой девушки не сделал этого. Я ухмыльнулся: досадная оплошность с его стороны.
— Свободны, оба, на следующий урок тоже, — раздраженно отмахнулся Баннер. — Хорошо, что они сидят вместе, а то бы списывал весь класс, — проворчал он себе под нос очень тихо, но Белла услышала его, потому что попыталась скрыть смешок за кашлем.

— Было очень весело, — борясь со смехом, отметила Белла, когда мы вышли из кабинета.
— Определенно, это был мой самый занимательный урок биологии, — признался я, не в силах оторвать взгляд от смеющейся девушки — мне безумно нравилось слышать её смех.
— И часто такое происходит? Ну-у, учеников отпускают с уроков и освобождают от пробных тестов? В Финиксе нас так не баловали.
— Нет, не часто. Баннер боится, что я, а теперь и ты, будем помогать студентам выполнить работу, поэтому, можно сказать, он избавился от нас.
— Это он тебе рассказал? — недоверчиво спросила она, широко распахнув глаза. Это был промах с моей стороны, если бы я не читал мысли учителя, не знал бы этого наверняка. Белла была очень проницательна, мне следовало вести себя более осмотрительно.
— Нет, конечно, не он, — осторожно начал я. — Но Баннер регулярно пытается избавиться от меня на пробных тестах, зная уровень моей подготовки, поэтому, мне кажется, причина кроется именно в этом.
— Да, наверное, ты прав, — согласилась Белла и неожиданно посерьезнела. – Можно спросить тебя кое о чем? — Она сцепила ладони в замок и закусила губу — явные признаки того, что человек нервничает. Даже не имея возможности читать её мысли, я уже понимал, какой именно вопрос её волновал. Я кивнул, лихорадочно соображая, как мне выкрутиться и не солгать. Обманывать Беллу я не желал ни при каких обстоятельствах.
— Вчера на биологии ты был очень зол, после того как увидел меня… я чем-то обидела тебя? — её голос дрожал. — Извини, возможно, я лезу не в своё дело, но этот вопрос мучает меня.

Я судорожно сглотнул, словно нуждался в этом. Белла не отводила от меня пронизывающего взгляда, ожидая ответа. Глядя в прекрасные карие омуты, я понял: мой ответ важен по какой-то причине. Хотя… как он мог быть не важен, если я бросал на девушку убийственные взгляды, — вчера она видела монстра, причем самую безобразную его личину. Но как объяснить, что сказать?

— Белла, ты ничем меня не обидела, да и как ты могла обидеть, я ведь даже не знал тебя. — Жалкая полуправда, сейчас я был противен сам себе. — Вчера у меня был сложный день, причины личного характера.
— Оу… я же говорю, переезд сделал из меня идиотку. — Она смутилась, и её щёки окрасил нежный румянец.
— Прекрати, ты не идиотка, — порывисто возразил я. — Ты же заметила, что со мной не всё в порядке. И это я должен извиняться, что вел себя непозволительно грубо.
— Хорошо-хорошо, забыли, точно вчерашнего урока не было, иначе мы будем извиняться друг перед другом до бесконечности, — предложила она, улыбнувшись.
— Согласен, — облегченно выдохнул я, радуясь, что опасная тема закрыта. Повисла неловкая пауза, я не был готов к тому, что останусь с ней наедине. Мой талант — чтение чужих мыслей — избавлял меня от подобных казусов, всегда можно залезть в голову собеседника и найти интересующую тему. С Беллой же я был беспомощен, как незрелый подросток.
— Эм-м, ну, тогда до скорого, увидимся. — Я не ожидал такого скорого прощания и растерялся, не зная, что сказать, как задержать её?
— Увидимся… — смог выдавить лишь единственное слово.

Она уходила, а я меня окутывала тоска и безысходность, словно Белла забирала часть меня, точно без неё я не был уже цельным… а ещё жгло сознание любопытство. Почему ушла, неужели я настолько скучный и неинтересный, что Белла попросту сбежала? Это было унизительно. Я прислонился лбом к холодной стене, пытаясь привести мысли и чувства в порядок, когда получил ощутимый удар в бок. Элис. Я даже не заметил, что они появились.


— Эдвард Каллен, в каком веке тебя воспитывали? — прошипела сестра.
— Двадцатом, — ответил я машинально.
— Тьфу, болван, — раздраженно закатила глаза всезнайка. — Ты что, не мог предложить проводить Беллу до кабинета, в котором у неё будет следующий урок? Это называется ухаживания, да будет тебе известно.
— Ох, Элис, я… я не додумался, вернее, растерялся, когда она так резко ушла, — простонал я. — И вы что, подслушивали? —Я рассерженно смотрел на сестру, но маленькую вредину было невозможно смутить подобными взглядами.
— Пф-ф, сложно не услышать когда ты… в общем, сам понимаешь. Но я же буквально кричала тебе: проводи её! Ты оглох? — не унималась Элис.
— Я блокировал посторонние мысли. Честно, Элис, я не слушал, — пробубнил я, ощущая себя полным кретином.
— Элис, не дави на него, — вмешался Джаспер. — Ему и так сейчас нелегко. Белла, кстати, тоже в смятении, сомневаюсь, что у них бы получился нормальный разговор.
— Смятении?.. — встрепенулся я.
— Да, она жутко нервничает. Ты ей нравишься, Эдвард, разве ты не видишь? — недоуменно спросил брат.
— Нет, — ответил я потрясенно. — Чувствую, что как-то влияю на неё, но, быть может, дело в чертовом вампирском обаянии, я не знаю… А ещё этот необъяснимый электрический импульс, он прошибает так, будто меня бьёт током, когда касаюсь Беллы.
— Ты серьёзно? Я решил, что ты понял сразу в кафетерии, — брат выглядел озадаченным.
— Он идиот, — перебив, проворчала Элис. — Нам хватает Эммета, так что, Эдвард, пожалуйста, включи мозги.
— Я чувствовал ваши эмоции, могу тебя уверить, со стороны Беллы они взаимны, — продолжил объяснять мне Джас, словно неразумному дитя. — И счел, что, имея твой дар, ты наверняка в курсе, — слышал от кого-нибудь из нас ненароком, подобное явление происходит с нами только в единственном случае: когда встречаешь свою половинку. Я был убежден — ты знаешь об этом…
— Моя половинка… — прошептал я, чувствуя невозможное — застывшее сердце вампира ожило.

Я оказался прав, не ошибся: Изабелла Свон — та, которую я ждал почти век…

— Агрх, Розали, вот неймется же ей! — застыв, прорычала сестренка.
— Элис, что ты увидела?! — воскликнули мы одновременно с Джаспером. Но у меня было преимущество: я смотрел видение сестры вместе с ней.
— Роуз решила поговорить с Беллой… и ничем хорошим это не закончится! — бросила Элис, и мы одновременно сорвались с места в надежде успеть…

Форум