Деймон вышел из ванной, бросил на кровать влажное полотенце и только сейчас заметил Стефана, следившего за ним с порога комнаты.
- Что? – не оборачиваясь к брату, спросил он и подошел к большому зеркалу, приглаживая влажные волосы.
- Звонила Елена, - сообщил Стефан и ехидно добавил: - просила передать, что ты дурак, эгоист, засранец и еще много чего.
- Да? – Деймон через плечо посмотрел на младшего Сальваторе и пожал плечами. - Всегда полезно знать, что о тебе думает твоя дражайшая половинка! Вдохновляет, знаешь ли, на подвиги.
- На что, например?
- Ну, в этом конкретном случае, в первую очередь, хочется добиться другого о себе мнения от милой женушки.
- Не уверен, что получится, - фыркнул Стефан, наблюдая, как старший брат достает из огромного шкафа шикарный черный костюм-тройку и белоснежную шелковую рубашку.
- Вот! Именно твоя неуверенность и мешает тебе получать от жизни истинное удовольствие! Ты же всегда во всем сомневаешься! – деловито провозгласил Деймон, натягивая штаны и застегивая ремень. - «Ох, я не верю, что папа убьет Кэтрин. Ах, я не уверен, что Елена должна знать, кто я… Эх, я не верю, что смогу сделать ее счастливой… И вообще, я сомневаюсь, что съесть на ужин: белку или зайца»... Согласись, Стефан, трудно жить с такими установками!
- Зато тебе очень легко живется, как я погляжу!
- Да уж полегче твоего. - Закатил глаза старший Сальваторе и насмешливо хмыкнул: - А все потому, что я твердо иду к поставленной цели и…
- И идешь к этой цели по головам и трупам, чаще всего.
Деймон на секунду задумался.
- Ну, жертвы везде бывают…
- И на этот раз твоя жертва - Елена?
- Фи, - скривился Деймон, застегивая пуговицы на рубашке, - как некультурно ты говоришь о моей супруге, Стефан. По-моему, в этой ситуации мы с ней оба жертвы.
По лицу младшего вампира пробежала тень, но Дей не обратил на это никакого внимания.
- Собирайся, братишка! Я надеюсь, ты не пропустишь праздник в честь своего близкого и, к тому же, единственного родственника.
- Я иду не ради тебя, а ради Елены. Ей потребуется поддержка.
- Угу… Твоя ли?

***
Когда супруги Сальваторе вошли в празднично украшенный особняк, все гости уже были на месте, и в зале на несколько секунд воцарилась тишина. Глаза всех присутствующих с восторгом уставились на вошедших. Даже самые искушенные ценители прекрасного согласились бы с тем, что эта молодая пара потрясающе красива. Елена - в струящемся дымчато-лиловом платье, с глубоким V-образным декольте и большой сверкающей брошью чуть выше талии, с темной пышной копной волос, волнами падавших на плечи и спину… И Деймон - в черном как вороново крыло костюме и белой рубашке с небрежно расстегнутыми верхними пуговицами, с глазами-льдинками и ослепительной улыбкой – видение нереальное. По залу пронеслись восторженные вздохи, и девушка почувствовала жгучее желание сделать ноги, но рука Деймона, обвитая вокруг ее талии, не давала возможности это сделать. Как же нервировала девушку эта рука! Ее тепло проникало сквозь тонкую ткань платья, заставляя тело девушки гореть и плавиться. Елена недовольно подняла глаза на невозмутимое лицо вампира.
- Спектакль начинается, - еле слышно произнес он и сделав вид, что целует ее в щеку, прошептав: - не подведи, Елена.
От его нежного, угрожающе мягкого голоса у девушки подкосились ноги, и она бы непременно споткнулась и упала, если бы крепкая рука вампира не продолжала поддерживать ее за талию. Из толпы гостей вышла нарядная миссис Локвуд и с радостной улыбкой протянула к ним руки.
- Добро пожаловать, мои дорогие!
- Спасибо, Кэрролл, - спокойно ответил Деймон, галантно поцеловав руку женщины. - Вы сделали шикарный подарок, организовав такой прием.
Миссис Локвуд зарделась от удовольствия и перевела взгляд на бледную, дрожащую Елену, которая сейчас мало соответствовала образу счастливой невесты. Девушка, заметив, что на нее пристально смотрят, выдавила из себя улыбку, стараясь придать себе хоть сколько-нибудь радостный вид.
- Спасибо, миссис Локвуд, – севшим голосом произнесла она.
- Ну что вы, милые. Это такая мелочь. Должны же мы хоть как-то поздравить вас с таким замечательным событием, – еще больше раскраснелась Кэрролл и заговорщицки улыбнулась: - Вы великолепно выглядите. Думаю, что половина женщин, присутствующих здесь, сейчас завидуют тебе, Елена, самой черной завистью.
Вдова мэра снова с самой лучезарной улыбкой посмотрела на вампира, и Елена злорадно подумала, что, по всей видимости, благопристойная дама сейчас о зависти не просто так сказала. Деймон повлек девушку вглубь зала, и все присутствующие проводили их радостными аплодисментами. Елена краем глаза заметила весело хлопавшую в ладони Керолайн в очаровательном лимонном платье, рядом с ней стоял улыбающийся Тайлер и немного угрюмый Мэтт. Неподалеку, с видом смирившейся великомученицы, находилась Дженна, которая то и дело отвечала на приветствия подходивших к ней гостей. Аларик бережно поддерживал ее под локоток и, встретившись глазами с Еленой, коротко кивнул.
- Елена, не забывай, пожалуйста, улыбаться. - Отвлек ее от изучения гостей тихий голос Деймона.
- А если я не могу? – прошипела в ответ девушка. - Нет настроения строить из себя идиотку.
Деймон усмехнулся, и в небесных глазах сверкнуло веселье.
- Знаешь, есть замечательная поговорка, - заявил он, - если ты не можешь предотвратить безобразие, нужно его возглавить. Кажется, это как раз такой случай.
- Друзья! – воскликнула в микрофон миссис Локвуд, привлекая к себе внимание присутствующих. - Сегодня мы собрались здесь в связи с радостным событием. Две души, два любящих сердца нашли друг друга и соединили свои жизни. Две уважаемые старинные фамилии объединились! И мы собрались здесь, чтобы поздравить их и пожелать им любви и счастья на долгие годы! Деймон и Елена Сальваторе! Поприветствуем молодых!
Все повернулись к ним, и гром аплодисментов сотряс помещение. Елена готова была провалиться сквозь паркетный пол, только бы не видеть этих радостных лиц, не слышать этих поздравлений. Ей хотелось заорать во все горло «Хватит! Это все фальшь! Не по-настоящему. И через месяц все это закончится!» Но голос внезапно отказал девушке, и она только беспомощно улыбалась, вцепившись в рукав пиджака Деймона.
- Горько! – послышалось со всех сторон.
У Елены от ужаса закружилась голова. До этого момента девушка как-то не задумывалась над тем, что изображать любящую жену значит намного больше, чем просто улыбаться и стоять рядом с мужем. Чувствуя, как сердце начинает отбивать какой-то безумный ритм, Елена посмотрела в небесную теплоту глаз Деймона. Их таинственная глубина манила сдаться, перестать бороться, а ослепительная улыбка обещала множество приятных минут. Девушка положила дрожащие руки на грудь Деймону, слегка отстраняя его от себя.
- Я не могу, - свистящим шепотом пробормотала она, - я не могу...
- Прости, - Деймон медленно привлек ее к себе и нежно, мучительно нежно прикоснулся губами к ее приоткрытым устам. Вихрь неизведанного доселе чувства захватил Елену, унося ее далеко от заполненного гостями зала, заставляя забыть, где они находятся и полностью раствориться в этих невероятных ощущениях, которые дарил девушке долгий поцелуй Деймона. Почему? Почему она никогда ничего подобного не испытывала со Стефаном? Почему именно старший Сальваторе имел над ней такую власть? Почему она не могла сопротивляться ему? И почему именно в этот момент, когда Деймон отстранился от нее, девушка увидела в толпе темное от гнева и ненависти лицо Стефана?