POV Беллы

– Я убью тебя! – тяжело дыша, прошипела Джейн, прижимая меня к стене.

– Давай, – я смело вскинула голову.

Вампирша с силой надавила мне на горло, я начала задыхаться, пыталась оттолкнуть ее, но безуспешно. Я думала, что вот уже близится мой конец, и посмотрела в ее глаза: они пылали яростью и жестокостью. Руки Джейн сдавили мое горло с еще большей силой… Сейчас все должно закончиться.

Несколькими часами ранее

Бессмысленное выражение лица, пустые потухшие глаза, лишенные всяких эмоций – именно так я выглядела.

После многих пролитых мною слез у меня началась апатия. Я могла часами сидеть в покоях Аро, не двигаясь, ничего не говоря, смотря в одну точку противоположной стены. И если бы весь мир рухнул, я бы, наверное, так и осталась сидеть. Мне было наплевать на все. Я заставляла себя встряхнуться, не сидеть, сложа руки, ведь обещала себе и Аро, что непременно отомщу за тех людей, но ничего не могла с собой поделать. К счастью, через несколько безумно длинных дней я вернулась в привычное русло, начала более трезво смотреть на ситуацию.

В тот день замок был пуст, как в день моего первого побега, отсутствовал даже Аро. Он вместе со свитой и несколькими неизвестными мне вампирами отбыл примерно час назад по неведомой мне причине, но на этот раз точно не из-за Эдварда.

Я бездумно ходила возле книжных стеллажей и проводила рукой по корешкам книг. Когда мне надоело это занятие, я оперлась на книжный стеллаж. Неожиданно что-то резко заскрипело, и я поняла, что начинаю терять равновесие. Ошеломленная, я отошла и заметила, что за стеллажом находится дверь.

Оттуда повеяло холодом, я слегка поежилась.

«У Аро в покоях был потайной проход?! И я об этом узнала только сейчас? Что же там такое?»

За дверью находилась извилистая лестница, ведущая вниз. Я спустилась по ней и оказалась в помещении, которое освещали всего лишь несколько свечей, но мне хватило и этого. Я поняла, что нахожусь в подземелье, в таких помещениях обычно держат заключенных.

«Возможно, здесь находятся те люди, которых вампиры оставили на потом! Я должна найти их!»

В подземелье было очень тихо, и это пугало. «Неужели я не успела? И их уже убили? Нет, я не должна так быстро сдаваться. Я обязательно найду их!»

– А-а! Кто нас посетил! – от неожиданности я вздрогнула.

Я посмотрела на источник этого голоса: за решеткой сидели два вампира, я их видела впервые. Кто это были? Вампиры, которые раскрыли тайну собственного существования людям? Или вампиры, посягнувшие на власть?

– Я много о тебе слышал, Изабелла Свон, – с ухмылкой протянул один из вампиров.

– Откуда вы знаете мое имя?

Он рассмеялся:

– Еще бы не знать! – фыркнул вампир. – Вольтури держат у себя человека…

Я хотела возразить, что вообще-то здесь не одна я человек, но вампир перебил меня:

– Секретаршу я в счет не беру, они меняют их, как перчатки, но к тебе же у Аро совсем другое отношение. И это о-очень интересно, – он задумчиво посмотрел на меня, как бы оценивая, что во мне такого необычного.

– Не понимаю, о чем вы! Аро держит меня здесь только из-за того, что после обращения у меня должен быть какой-то дар!

– Это он тебе так сказал? – Я промолчала. – Только ради дара Аро так носиться с человеком не будет, здесь что-то другое, – вампир заинтересованно посмотрел на меня. – Забыл представиться, я Кристиан, а это, – он показал рукой на другого вампира, – Эдриан. Мы из Румынского клана.

Эти имена мне ни о чем не говорили, я впервые слышала о них.

– Мы также слышали, что он никуда тебя не отпускает тебя, и знаем о твоих неудачных побегах.
«К чему это он говорит? Откуда у него такие подробности?» – у меня появились некоторые сомнения насчет этих двух вампиров.

– Но мы можем помочь тебе сбежать отсюда навсегда, – продолжал вампир, прервав тем самым мои мысли, – только выпусти нас.

«Нельзя им верить! Неспроста они сидят за решеткой!»

Я, ничего им не отвечая, развернулась, чтобы уйти.

– Кажется, Аро нашел себе новую Сульпицию, – тихо прошептал Кристиан.

– Что? – я обернулась к ним. – Какая Сульпиция?

– Его жена, – просто ответил Кристиана.

– У него есть жена? – удивилась я.

– Ну, у него была жена, – поправил меня Эдриан.

– И что с ней стало?

Кристиан пожал плечами, как бы показывая, что не в курсе, но весь его вид говорил о том, что он прекрасно все знает.

– Ты же знаешь это!

– Да, – согласился Кристиан. – Выпусти нас, и мы тебе все расскажем.

– Мне нужно идти, – поспешно проговорила я и ушла.

Все-таки я находилась в подземелье не для того, чтобы узнать о прошлом Аро, а хотела спасти ни в чем не повинных людей.

Наконец, я услышала не так далеко от себя отчетливый шепот нескольких человек. Это были те самые люди!

«Я нашла их!»

Выглянув из-за угла, я увидела женщину, сидевшую на коленях и гладившую своего ребенка по голове. Голова мальчика покоилась на ее коленях, судя по подрагивающим плечикам, ребенок плакал.

Я хотела подбежать к ним, отпереть этот карцер и выпустить их на свободу. Но меня останавливал один факт: я не знала, как мне вывести из замка целую группу людей. И действительно: как я могла их вывести, если сама не могу выбраться из этого замка?

Неожиданно в подземельях раздался странный звук, и я поспешила вернуться обратно в комнату, пока меня не заметили здесь. Тогда моей задумке точно не суждено сбыться.

Конечно же, я не собиралась бросать здесь людей, но мне нужен план по их освобождению, ухода из замка… и лом.
Когда я проходила мимо Кристиана и Эдриана, то не могла не остановиться, любопытство во мне победило:

– Что ты имел в виду, когда говорил, что Аро нашел себе новую Сульпицию?

– Согласись, Аро тебя выделяет из всех людей. И даже из всех вампиров!

Его слова заставили меня задуматься над отношением Аро ко мне. Я всегда думала, что он всего лишь хочет, чтобы я принадлежала его свите, но сейчас сказанное Кристианом вынудило меня поменять точку зрения. Сейчас я уже не знала, зачем нужна Аро. Но, возможно, эти вампиры просто лгали мне. И воспринимать их слова всерьез не следует.

«Я вернусь сюда ночью!»

***

До вечера я ходила по комнате кругами, раздумывая, как можно освободить оставшуюся группу людей. Но в подземелье я была впервые и, естественно, как оттуда выбраться наружу, не знала.

Порой я даже задумывалась над тем, чтобы попросить помощи у двух вампиров в карцере. Но как они могли помочь мне, когда сами за решеткой?

«Ну, коне-ечно, как я раньше не догадалась! Я выпущу их, а взамен попрошу, чтобы они вытащили группу людей!»

Через несколько минут эта затея казалась мне не такой уж и удачной. Все же они могли легко обмануть меня. Но ничего другого на ум не приходило.

Я спустилась в подземелье.

– Белла, не думаешь же ты, что сможешь освободить этих людей? – Кристиан будто поджидал меня.

– Откуда вы узнали?

– Нетрудно понять твой ход мыслей, – сказал Эдриан. – Неспроста ты уже второй раз спускаешься сюда.

– Мне нужна ваша помощь, – это был очень рискованный шаг с моей стороны.

– Внимательно слушаем тебя, – лицо Кристиана приняло заинтересованный вид.

– Я могу освободить вас, но…

– Но? – поторопил меня Эдриан.

– Взамен я хочу, чтобы вы освободили ту группу людей, что сидят в карцере!

С минуту они молчали. Я уже решила, что затея была неудачной, и собиралась уходить.

– Идет! Освободи нас, и мы поможем им!

– Могу ли я верить вам? – этот вопрос я задала скорее самой себе, чем им.

– Ты можешь положиться на нас, Белла. Мы держим свое слово! – с готовностью ответил Эдриан.

– Но есть одна небольшая проблема… мы очень слабы. В последний раз мы ели… даже не помню, когда это было. Прежде чем помочь тебе, мы должны набраться сил, поесть, – как бы между делом заметил Кристиан.

– Что? Поесть? О чем вы говорите, какая речь может идти о… питании? Вольтури могут вернуться в любой момент! – я была поражена: в такой момент они думали о еде.

– Мы не сможем вывести целую группу людей! Нам много не нужно. После того, как мы выполним наше обещание, немедленно отправимся на охоту, а сейчас хватит и пары глотков.

– И где я должна достать вам животное, чтобы вы могли удовлетворить свою потребность?

– Животное? Мы не питаемся животными, нам нужна человеческая кровь.

– Нет! Ни за что!– решительно сказала я.

– Мы не собираемся никого убивать! – раздраженно пояснил вампир.

– Как я освобожу вас? У меня нет ключа!

– Ты пришла сюда, чтобы спасти тех людей, ни имея при себе ничего? – с удивлением спросил Кристиан.

– Я взяла с собой отмычку! Я не совсем умею пользоваться ее, но сомневаюсь, что здесь она вам поможет… А почему вы не можете выбраться сами? Разве вы не наделены огромной силой?

– Кажется, я уже говорил, что мы слабы. Говоришь, у тебя есть отмычка?

Я недоверчиво посмотрела на него. Вампир, чтобы освободиться, будет пользоваться отмычкой? Какая ирония! Но отмычку я Кристиану все же дала. В считанные секунды он освободился от цепей, а затем принялся освобождать и своего друга. Взломать дверь сил им действительно не хватало, и я наблюдала поистине удивительную картину: два вампира, заключенные в карцере, ковыряются в замке, чтобы высвободиться. Если бы ситуация не была такой критической, я, может быть, даже и посмеялась над этим.

Наконец, они стояли передо мной. Мне казалось, что сейчас они набросятся на меня, чтобы пополнить свои силы и выбраться отсюда. Странно вздохнув, словно почувствовав что-то, они двинулись к карцерам, где находились люди.
Увидев двоих вампиров, они все заметно напряглись, раздался женский плач.

– Не беспокойтесь! – я подбежала к решетке. – Мы вытащим вас!

В дальнем углу я заметила мужчину, с болезненной гримасой на лице, на полу находилась небольшая лужица крови. Вот почему вампиры так странно вздохнули! Запах крови!

– Что с ним? – спросил Эдриан людей.

– Даже не думай, – предостерегла его я.

– Что с ним? – повторил он свой вопрос, не обращая на меня никакого внимания.

– Это те вампиры… он пытался сопротивляться им... один из этих толкнул его с силой в стену, его череп… все в крови…

– Он не выживет, – сделал вывод Кристиан.

– Нет! Мы не будем убивать никого из них! Никто из этих людей не заслуживает подобной участи!

– Он не жилец, Белла, и мы не выведем целую группу, пока так слабы!

– Нет-нет, не беспокойтесь, мне все равно не жить, – вздохнул мужчина, еле шевеля губами.

По его виду было понятно, что он не проживет и суток, жизнь постепенно уходила из него.

Вампиры выжидающе смотрели на меня.

– Хорошо, – прошептала я.

Возможно, вам покажется, что я слишком быстро согласилась на это, но пожертвовать всеми людьми или одним? Я выбрала одного.

Мужчина придвинулся к решетке.

Когда Кристиан вонзил в него свои зубы, мужчина даже не вскрикнул, а остальные выжившие опасливо отошли от решетки к стене.

Мать крепко прижала своего ребенка к себе и закрыла рукой его глаза. На ее лице появились слезы. Нельзя таким маленьким детям видеть подобное!

– Ради вашего же блага, – обратилась я ко всем спасенным, – никому и никогда не говорите об этом месте, забудьте все произошедшее здесь как страшный сон. Живите полной жизнью, но не вспоминайте этот замок и их!

Вампиры открыли решетку и, захватив с собой несколько человек, исчезли. Я очень удивилась тому, что Кристиан и Эдриан смогли так быстро уйти отсюда, словно они знали все ходы и выходы замка. Через пару минут они вернулись за новой группой людей. Последними из списка спасенных были мать и тот самый ребенок.

Перед тем как скрыться, мальчик обернулся и посмотрел на меня. На моих глазах выступили слезы: я помогала другим выбраться из замка, а сама не могу уйти отсюда. Но в тот же момент мое лицо осветилось счастливой улыбкой: я хоть чем-то, хоть кому-то смогла помочь!

Но через некоторое время радость сменилась разочарованием. О чем же я думала, когда отпускала их? Деметрий все равно найдет их, я совсем забыла о нем, о его способности. И что же теперь с ними будет? Он найдет их и приведет обратно, а все, что сделала я, окажется напрасным. Но я буду надеяться, что Кристиан и Эдриан сдержат свое обещание и не тронут их!

– Вольтури возвращаются. Беги, Белла.

Я развернулась в сторону лестницы, с которой пришла, но Кристиан тут же остановил меня.

– Нет, ты не успеешь, иди по этой лестнице, – он показал на лестницу позади меня.

Я даже не знала, куда она ведет, но спорить не стала, время поджимало, а мне не хотелось бы, чтобы Вольтури нашли меня в подземельях…

***

Уже который час я блуждала по замку, так и не поняв, где нахожусь. Вольтури видно не было, но я не сомневалась, что они уже вернулись. Возможно, сейчас все находятся в тронном зале и ждут, когда им приведут их «обед». Надеюсь, Эдриан и Кристиан уже далеко от замка!

Я стала узнавать коридоры, по которым иду.

И надо же было мне попасться сейчас на глаза Джейн!

Ее глаза отливали черным цветом – она была голодна и, судя по резким движениям и выражению лица, пропажа «обеда» уже обнаружилась.

– Ты! – выкрикнула она, надвигаясь на меня. – Думаешь, я не знаю, что это сделала ты?

– Что сделала? – нагло спросила я.

«Как она могла догадаться, ведь людей выводили Кристиан и Эдриан?»

– Как будто ты сама не знаешь, мерзкая девчонка! Все подземелье воняет твоим запахом!

– Да, это сделала я! И что? – я с некоторым интересом наблюдала за сомнением, мгновенно возникшем на ее лице: действительно, что она может сделать? Ведь за это Аро ее по голове не погладит, но после того, как я лишила его ужина…

Я видела, как в Джейн боролись два чувства: злость и страх. Злость все же в ней победила:

– Я убью тебя! – тяжело дыша, прошипела Джейн, прижимая меня к стене.

– Давай, – я смело вскинула голову.

Она с силой надавила мне на горло, я начала задыхаться, пыталась оттолкнуть ее, но безуспешно. Я думала, что вот уже близится мой конец, и посмотрела в ее глаза: они пылали яростью и жестокостью. Руки Джейн сдавили мое горло с еще большей силой… Я прикрыла глаза, ожидая приход смерти…

«Сейчас все закончится!»

Но не тут-то было.

– Не стоит, Джейн, – послышался голос из темноты.

Спасение пришло от того, кого в общем-то и не ждали. Но спасение ли?

Руки Джейн отпустил меня, и я, обессиленная, упала на пол, жадно вдыхая воздух.

Аро своей медленной и плавной походкой подошел к нам. Джейн, казалось, уже забыла о моем присутствии.

– Простите, господин, она…

– Что она? – Аро был явно не в духе, о чем ясно давали понять его устрашающий взгляд и холодный тон, которым он говорил с Джейн.

Джейн продолжать спор не стала: она, как и я, заметила состояние хозяина. Аро же, в свою очередь, несколько секунд ждал реакции Джейн, но та молчала, и он велел ей уходить.

Я, наконец, встала с пола.

Тяжелый взгляд Аро устремился на меня. «Что же он мне сделает за это?» – страх начал сковывать мое тело, но вампиру я этого не показывала.

– Позволишь? – тихо промолвил он, смотря на мою руку.

Я удивилась: неужели Аро решил, что сейчас сможет услышать мои мысли? Я неуверенно подала ему руку. Но произошло то, что я никак себе не представляла: он притянул меня к себе, взял на руки и со скоростью света переместил в его покои. Должно быть, Аро не хотел, чтобы кто-то что-то подслушал или случайно увидел. Что он задумал?

Как только мы оказались в его комнате, он отпустил меня и ничего не сказав, вышел с задумчивым выражением лица. Я смотрела ему вслед и все время гадала: о чем же он думает?

«…Аро тебя выделяет из всех людей».

«Кажется, Аро нашел себе новую Сульпицию».

Неужто это правда? И Аро влюблен в меня? Не-ет, такого просто не может быть!