Тяжелая массивная дверь поддалась мне не сразу – я налегла на нее плечом и приложила все возможные силы, чтобы открыть. Наконец, это произведение искусства, как любил говорить Аро, впустило меня внутрь. И вот я уже перед троном Вольтури, тщетно пытаюсь подавить поступающую панику. Она же в ответ лишь продолжала опутывать своими липкими нитями мое тело - каждый нерв и каждую клеточку по очереди... Скорее всего, в данный момент я походила на маленького запуганного ребенка, что со страхом ожидал заслуженного наказания от строгих родителей. Я бы рассмеялась, если бы ситуация не была столь серьезной и взрослой. Дрожащие колени едва не подогнулись совсем, когда я чуть поклонилась великой тройке итальянцев, показывая свое почтение. Краем глаза я успела уловить брезгливую мину Джейн, но решила не обращать на нее внимание. В конце концов, я проделала столь дальний путь не для того, чтобы быть расстерзанной глупой белобрысой ведьмой. Уверенность в том, что Аро не позволит ей поиграть со мной, не была абсолютной, поэтому приходилось пока играть по их правилам. Горький комок тошноты, внезапно поступивший к горлу, вынудил меня опереться на стену. Голова немного закружилась, а перед глазами на секунду потемнело. Это означало только одно – ребенок, зачатый мною и Эдвардом и забирающий почти все мои физические силы, собирался толкаться. Я уже приготовилась к очередной волне боли, но ее не последовало. Прикрывая живот в чисто инстинктивном материнском желании защитить свое чадо от посторонних, я отчетливо понимала всю глупость собственного поступка. Ведь каждый из вампиров из свиты Аро мог совершенно спокойно подойти ко мне и без особых усилий убить меня. Да, получеловек-полувампир, растущий внутри меня, хоть и давал мне хоть малую часть уверенности в сохранении собственной жизни, но не настолько, чтобы я могла полностью расслабиться в логове кровососов. Здесь не было той приятной и теплой атмосферы, что царила в доме у Калленов, где мне всегда были рады. Где вечно бегала вокруг меня Элис, намереваясь нарядить меня, как куклу, что стоят в витринах дорогих магазинов, а спокойный и уравновешенный Джаспер пытался угомонить свою супругу. Где вечно хмурая Розали только и фыркала при моем появлении и демонстративно уходила, лишь изредка кидая на меня безразличные взгляды. Где никогда не унывающий Эмметт так и норовил подшутить над моей координацией. Где меня встречала милая Эсми и заботливый Карлайл. И где всегда меня ждал Эдвард…
Воспоминание далось мне очень тяжело – сердце ускоренно забилось в груди. Любое упоминание, где было его имя, мгновенно выбивало меня из колеи. Я вновь ощутила, как поднимается волна желчи и едва успела подавить желание освободить свой желудок, как меня подхватили и усадили на что-то мягкое и прохладное. Я слабо пискнула что-то в знак благодарности, однако тревожная мысль не давала покоя. Кое-как разлепив губы, я прохрипела склонившемуся надо мною Аро:
- Я сделала все, как ты просил. Отпусти Чарли.
Алые глаза Аро скользнули по моему лицу, будто сканируя меня. Мое бедное сердечко тут же запнулось, совершенно не помогая своей хозяйке в данной ситуации. Ребенок, толкнувший меня в живот своей ножкой, видимо, ощущал мое волнение. Я нервно усмехнулась, сделав еще одну попытку успокоить сердцебиение, втайне надеясь, что этот жест хоть как-то отвлечет вампиров от моего не очень-то спокойного состояния. Я хотя бы попыталась их отвлечь.
- Что ж, дитя мое, - внезапно начал Аро, на что я невольно вздрогнула и задержала на пару секунд дыхание. - Изабелла, ты ничего не хочешь нам рассказать?
- Чарли, - прошептала я, ощущая, как силы покидают меня. Голос Карлайла твердил мне про донорскую кровь, в то время как я едва могла держать веки открытыми.
- Моя хорошая, - прощебетал Аро, касаясь моей щеки. – Неужели ты и правда думала, что я отдам тебе твоего отца живым? Мне он нужен был только для того, чтобы ты смогла пробраться в логово к Калленам. Эмметт и Карлайл с их дарами мне не было нужны. А вот ребенок, зачатый от таких талантливых отцов, как Эдвард и Джаспер, безусловно помог бы мне создать весьма одаренного полувампира. А ты, - он повернул мою голову чуть вправо, где стоял едва живой папа,- только инкубатор. Ты – просто место для создания моей новой армии. И все. Феликс, - скучающе протянул Аро, и огромная махина в ту же секунду оказалась рядом с Чарли. Я только успела рот открыть, чтобы закричать, как острые клыки вампира оказались на шее папы. Послышался громкий хруст, после которого уже бездыханное тело моего отца упало навзничь на мраморный пол.
- Ты одна из многих, что помогает мне и моим братьям создать самую великую армию на свете, - довольно мурлыкал Аро у меня над ухом. А я лила горькие слезы и не могла сдержать всхлипов, оплакивая смерть отца. Единственный человек, ради которого я все это время находилась в доме Калленов, ради жизни которого наступала себе на горло и врала всем вокруг, был уничтожен, словно какой-то мерзкий тип. А я-то дура, свято верила в то, что Вольтури оставят папу в живых, если я помогу им получить ребенка от одного из Калленов. Наивная идиотка!
Все планы рухнули за одну секунду, превращаясь в серый тлен. Все вокруг стало каким-то черным, словно смешались все краски. Я смотрела на бездыханное тело папы и не верила в то, что вижу.
- Это не правда, - прохрипела я, не отводя взгляда от фигуры Чарли. – Не верю, - из последних сил прорычала я, ощущая совершенно иную боль в самом низу живота. Ребенок сильно толкнулся, слезы от резкой боли брызнули из глаз, смешиваясь со слезами от утраты родного человека.
Собрав всю оставшуюся волю в кулак, я на мгновенье прикрыла глаза, мысленно представляя отца невредимым. Представила, что он сейчас находиться не в лапах так ненавистных мною Вольтури, а дома. У нас дома. Ничего не подозревающий и счастливый, что его дочь все же решила пожить с ним какое-то время. И что я ничего общего не имею с кровожадными вампирами. Что я вообще не знаю об их существовании. Что все, что сейчас происходит, просто игра моего воображения.
Ледяные пальца коснулись моего запястья, а потом последовал быстрый укус в то место, которое и погладила его ладонь. Я было дернулась, но была остановлена сильной хваткой его рук. Перед глазами все поплыло, а потом я явственно ощутила, как в мой разум проник Аро. Я почти видела, как его мысли становятся моими – настолько глубоким в этот раз было его погружение в мои тайны. Я заново переживала все те моменты, которые мне удалось провести с семьей Каллен. От чуткого глаза Аро не ускользнуло и то, с какими эмоциями я смотрела на младшего из клана его врагов, как восхищалась красотой Розали, как ненавидела слово шоппинг, что срывалось с губ Элис чаще, чем «О Боже, Белла». Как удивлялась манере Джаспера всегда держать собственные эмоции под контролем, не забывая иногда и помогать семье с подобным. Не смогла скрыть своего восторга, когда впервые увидела Эмметта и собственными глазами взирала на то, с какой легкостью здоровяк ломает поперек огромный ствол дерева. Почти рассплакалась, когда Эсми нежно обняла меня за плечи, привлекая к себе, словно родную дочь. А Карлайл стал для меня опорой и оплотом в этой пучине неизвестности, настолько безграничным было его доверие и доброта к едва знакомой девушке, что волей судьбой оказалась в его доме.
Хватит, мысленно простонала я, когда Аро добрался до самого сокровенного. Я не могла позволить ему увидеть еще и то, насколько на самом деле сильны мои эмоции по отношению к Эдварду Каллену. Да я даже под угрозой смерти и жестокой расправы не разрешу какому-то вампиру копаться в моих интимных мыслях.
Ненависть к этой троице дала мне немного сил, которых хватило на достойный ответ вампиру. Внезапно вместо боли я четко ощутила горячие волны гнева, идущие прямо из груди. И они становились все горячее и горячее. Ребенок, что совершенно не жалел собственную мать на протяжение почти двух недель, внезапно превратился из моего обидчика в моего защитника. Я отчетливо чувствовала, как острая боль превращается в нечто почти осязаемое. Мне показалось, что я могу даже увидеть силу, что струилась по моим венам. Моя правая рука сама по себе дернулась и схватилась за подлокотник кресла, на которое меня усадили. Я смогла найти в себе силы подняться на ноги и смерить Аро ненавистным взглядом.
- Нет, - вырвалось у меня неожиданно, я резко дернула вторую руку на себя, запрещая Аро лезть туда, где были только мои мысли. Он и так уже достаточно увидел. – Хватит, Аро, - громче добавила я, отметив, как подобралась ко мне ближе Джейн, уже готовая напасть на не угодную своему господину. Но Вольтури лишь довольно усмехнулся, а потом как-то уж истерически засмеялся.
- Я так и думал, что наша Изабелла не сможет устоять перед Эдвардом, дорогие мои братья. Милая моя, - обратился уже ко мне, - ты большая умница. И хоть твое сердце еще бьется, чему я весьма удивлен, ты сделала то, на что я и надеялся. Юный Эдвард Каллен все же поддался на твою уловку. Теперь ты поможешь мне поставить весь их клан на колени. Жаль, конечно, что он не убил тебя. Тогда бы точно не простил себе убийство и присоединился к нам, так или иначе.
- Что? – выдохнула я, напуганная произнесенной речью.
- Элис, - мечтательно промурлыкал этот монстр. – Твоей второй целью должна стать именно она – Вольтури весьма бы пригодилась провидица. Мне все равно, как ты сможешь переманить ее на нашу сторону, но ты должна сделать это. И помни, Изабелла, помимо ушедшего от нас твоего отца у тебя есть еще и мать. И друзей у тебя много. Деметрию не составит труда их найти и привезти сюда, ко мне. И каждый день твоего промедления может стоить кому-то жизни. Так что, поспеши, моя хорошая.
Ужас от услышанного сковал мои внутренности ледяной коркой. Я стояла напротив Аро, а видела лишь обескровленные тела всех моих друзей и знакомых. И я понимала, что помочь им я в любом случае не смогла бы. Но у меня был последний шанс, последняя возможность, которая бы решила все мои проблемы. Ведь именно из-за меня погиб мой отец от когтей Аро, из-за меня теперь страдают Каллены… И именно из-за меня будут еще мучатся другие люди. Надо поставить точку. План в моей голове созрел настолько быстро, что удивил меня саму. Если я и есть причина всего, мне надо просто уйти из этого мира. Ведь тогда скорее всего не будет больше боли в клане Калленов. Эдвард сейчас очень далеко от Италии, со своей семьей, а я… А я одна здесь…
- Я ничего не понимаю. Причем тут Элис? А как же Эдвард? Ведь именно его вы и хотели видеть рядом с собой.
- Глупышка, - ответил Аро, посмотрев за мою спину. – Эдвард и так уже здесь, в моей свите.
ЧТО? Я бегло осмотрелась вокруг, большими от ужаса глазами выискивая в толпе вампиров любимое и дорогое лицо. Но Каллена нигде не было видно, пока чья-то темная тень не выскользнула из-за трона Аро и не оказалась рядом с троицей. Высокая фигура Эдварда стояла рядом с Аро, гордо держась и даже не смотря в мою сторону. А я… А я не могла даже сделать обыкновенного вдоха, чтобы хоть как-то осмыслить увиденное.
Нечего была осмыслять, Белла. Ты просто приманка, не более. И ради спасения отца решилась на отчаянный шаг. И теперь по твоей милости клан Карлайла лишился младшего из них. Тебе должно быть стыдно, мерзавка. Перед моим мысленным взором стояло заплаканное личико Эсми, матери, чей сын сейчас стоял рядом с убийцами. К видению прибавился еще и хмурый Карлайл, который обнимал жену. А рядышком с ними стояли, словно четыре мраморные статуи, Элис, Джаспер, Эмметт и Розали. Последняя просто буравила меня взглядом своих янтарных глаз, готовая в любую секунду избавить мир от меня.
Внезапно я ощутила, как внутри что-то сжалось, а по спине пробежал холодок. Я могла лишь только молчать, не в силах произнести ни слова... Уходи, кричали мои глаза... Немедленно...
Ни за что, отвечали его, вынуждая меня вспомнить, как было хорошо в его доме... И вдруг я опустила взгляд, прервав зрительный контакт, стыдливо пряча глаза от того, что привел меня в свой дом... От того, кто дважды спас мою жизнь, с силой вырывая из лап смерти... От того, кого я любила больше всего на свете, но все же посмела предать… От того, что любил меня в ответ… Но я же не просила - я была недостойна его светлой любви.
- Достаточно, - громко заговорил Аро, заставляя меня поднять глаза и увидеть, как потемнели глаза Эдварда.
- С меня хватит этого фарса, - кровожадный взгляд Вольтури метнулся ко мне и остановился, словно выжидая что-то. Будто он думал, что я могла расколоться, находясь в одном помещении с одним из Калленов.
- Прости, - почти беззвучно прошептала я.
- Прекрасно, - самодовольно промурлыкал Маркус.
Я не ослышалась? Это ведь был тот вечно депрессивный вампир. Кажется, я немного ошибалась в этой темной троице. Моя спина в буквальном смысле пылала от самодовольного взора Деметрия, а от лица отхлынула кровь, едва я увидела во всегда теплом взгляде Каллена отчужденность и безразличие. Ноги словно приросли к полу, не позволяя двигаться дальше.
- Деметрий, отведи Изабеллу в ее покои, а я поговорю с Эдвардом, - оповестил всех громкий голос Аро. – Нашей гостье нужен отдых. Ей еще предстоит тяжелый вечер, - я невольно дернулась в сторону Каллена, прекрасно понимая, чем закончиться данный акт доброй воли итальянца. Мой испуганный взгляд наткнулся на безразличную маску на лице Эдварда, приведя меня еще в больший ужас.
Неужели ОН ЗНАЛ, ЧЕМ ЭТО МОЖЕТ ЗАКОНЧИТЬСЯ?
Почему ты... Зачем ты вообще...
- Нет, нет, нет, - шептала я как безумная, не имея ни малейшего желания оставлять парня одного. - Нет, - рычала как раненное животное, хватаясь за стены, за небольшие выступы в этой же стене... Да за что угодно, лишь бы не позволить Деметрию увести меня отсюда. - Отпусти меня, немедленно, - шипела и брыкалась, пока ищейка не развернулся лицом к выходу, медленно обхватывая пальцами металлическую ручку.
Всего одного мгновения мне хватило, что дико заорать и вцепиться зубами в каменную руку противника. Холодная и твердая, как мрамор, кожа вампира тут же оказалась в моем рту, заставив поморщиться и сильнее сжать пальцы, вцепившись из всех сил в его бок. Как не вовремя мой мозг подбросил мне напоминание о том, как прекрасна была на вкус коже Эдварда, как нежны были его губы и как ласковы длинные музыкальные пальцы.
- Это твое последнее слово, Эдвард?
- Я никогда не примкну к Вольтури, - твердым голосом ответил Каллен, расправляя плечи и смело глядя в глаза Аро.
- Хорошо. Феликс, - немного разочарованно позвал его Вольтури. В то же мгновенье Каллена поставили на колени, а ледяные руки главы троицы потянулись к парню.
- Чертовка, - зашипел Деметрий и с силой встряхнул, откидывая меня от себя на пару метров. Я больно ударилась головой, ощутив небольшое жжение и слабый голосок здравого смысла, что едва слышно шептал о моем глупом поступке. Но отступать уже было некуда... Руки тут же оказались на животе, защитить неповинное дитя было моей первостепенной задачей. Я надеялась лишь на то, что неуязвимость малыш унаследовал от Эдварда, иначе я не смогу ничем ему помочь. Никто из находящихся здесь вампиров не позволит мне обратиться в больницу. Они просто убьют меня, оставив ребенка себе. И Эдвард последует за мной, как тот, кто соберется бороться за маленькое создание тоже.
Несколько пар вампирских глаз с удивлением уставились на меня, ожидая дальнейшего развития событий. А я видела перед собой только поставленного на колени любимого и руки итальянца, почти касающиеся шеи Каллена. Нет, я не могу его потерять, стучало молоточками кровь в моих жилах, заставляя двигаться вперед и молить Бога, чтобы Аро прямо сейчас испарился, оставив меня наедине с самым родным и дорогим вампиром на свете.
- Аро, - просипела я, кашлянув пару раз, - прошу Вас, не надо. Дайте ему последний шанс. Просто он еще не совсем понимает всех преимуществ в замке Вольтури. Всего один шанс. Я смогу изменить его решение. Позвольте мне. Дайте нам последний шанс. Умоляю вас, Аро... – и я замолчала, ожидая вердикта этого кровососа. Я была готова умолять его всю свою оставшуюся жизнь, лишь бы он оставил Эдварда в живых. Лишь бы отпустил его домой, к его семье. Туда, где мне уже нет места. Туда, где мне и не было места никогда. – Я отдам вам ребенка, стану для вас инкубатором. Мы с Деметрием будем искать одаренных вампиров, и я буду проникать в их семьи и завоевывать доверие, чтобы потом вернуться обратно к вам и отдать на руки одаренного получеловека-полувампира. Прошу вас, дайте нам возможность поговорить. Только один разговор, умоляю, Аро.
- Как мило, - пропела Джейн, смерив Каллена презрительным взглядом алых глаз. - Позволишь мне сделать ему приятное?
Я не успела и рта раскрыть, как тело Эдварда оказалось на полу, корчась от неизвестной мне боли. Мощная грудная клетка ходила ходуном, гоняя ненужный вампирам воздух, а с полных алых губ иногда срывалось хриплое дыхание. Я не могла знать, насколько сильна боль, причиняемая Джейн, ведь мой мозг не позволял ей пробиться сквозь него. А кусать меня никто, кроме Аро, не имел права. Любое неповиновение жестоко каралось. Видимо, в планы этой ведьмы не входило желание умирать. Поэтому, по одному лишь маленькому кивку Аро, Эдвард оказался по полу, сломленный и полностью безоружный перед ужасным даром Джейн.
- Алек, - лениво протянул Кайлус, сделав движение рукой. – Помоги сестре.
Высокий красивый вампир вышел чуть вперед и тут же пустил в ход свои чары. Плотный черный дым медленно наползал на лежавшего на мраморном полу Эдварда. И как только вся его фигура полностью скрылась из вида, я истерически закричала.
- Прекрати, - заорала я, неловко вставая и на дрожащих ногах направляясь к маленькой ведьме. Но на меня она даже внимания не обратила, наслаждаясь каждой секундой агонии поверженного вампира. – Прошу вас, - простонала я, падая рядом с ним на колени и хватая его за руку, чтобы хоть как-то облегчить боль. Я смогла пробиться через сплошной туман, что клубился вокруг меня и Каллена. На одно мгновенье мне удалось поймать его пустой взгляд, пробиваясь сквозь боль, а потом он просто откинул мою руку от себя.
- Убирайся отсюда, - заревел Каллен, буквально пригвоздив меня этими словами к месту. Казалось, в этот миг все вокруг остановилось, а солнце померкло... Затем его лицо снова исказила маска боли, а глаза вспыхнули черным огнем. А Джейн все игралась и игралась с ним, то сужая глаза, то перебрасывая свой дар на грудную клетку парня, то на его горло, то на руки…
- Аро, - взмолилась я, смотря в алые глаза Владыки. - Прошу вас, всего один шанс. Для него. Для меня. Для вас. Я смогу изменить его взгляды на вампирскую природу. Дайте мне несколько минут . Мне нужно поговорить с ним.
- Джейн, Алек, достаточно, - произнес Аро, позволяя мне еще пару секунд касаться до боли любимого лица. Это продолжалось совсем недолго, пока боль, причиненная ведьмой, не ушла из тела Каллена. Эдвард резко распахнул свои черные глаза и пристально посмотрел на меня. Ни капли сострадания, ни нежности, ни грамма любви. Лишь сплошное безразличие, полностью окутавшее меня своими нитями. Я задыхалась в этой черноте, не находя ничего такого, что могло меня утешить и позволить вернуться на грешную землю. Я сама себе казалась какой-то оторванной от земли, так как моего притяжения больше не существовало. Мой магнит больше не тянул меня за собой, обещая умиротворение. И я знала, что как раньше больше не будет. Эдвард никогда не простит мне предательства, какими бы глубокими не были его чувства ко мне.
- Прости, - прошептала я куда-то в пустоту, ощущая ужасный холод, сковавший мои конечности. – Я хотела спасти отца, совершенно не думая ни о чем другом. Знаю, мне нет прощения, но…
- У нас не было шансов с самого начала, Изабелла. Я знал, кто ты, как только ты появилась в Форксе. Элис постаралась. И я позволил тебе так легко меня запутать, потому что не мог найти в себе силы быть вдали. Я понимал, к чему приведет твоя игра, но не мог тебя остановить. Я слишком хотел получить как можно больше времени проведенного с тобой, чтобы отвлекаться на всякие мелочи. Ты хотела спасти отца, а я хотел тебя. Вот и все. Это и есть наш последний шанс, которого у нас не было. Прощай, моя Белла, - он прикоснулся к моей заплаканной щеке в то время, как показалась фигура Джейн. Ведьма довольно улыбалась, глядя на меня своими алыми глазами и явно ждала приказа от Аро. И он прозвучал, не смотря на то, что я на коленях дать мне последний шанс. И все, моя жизнь остановилась. Ребенок в животе сильно пнул меня, я даже услышала жуткий хруст собственных костей. И громко закричала, извиваясь на полу, умоляя Бога прекратить мои муки. То и дело повсюду я слышала треск и хруст, терпеть боль я была больше не в силах. В какой-то момент ледяные руки вампира коснулись моего живота, после чего я ощутила пустоту и свободу. А потом я увидела свет, что нес с собой лишь умиротворение и спокойствие. И это был мой последний шанс начать все сначала. И мне дали этот шанс.