Daniel Licht – Blood Theme

Стая летучих мышей, чей покой был потревожен шорохом травы и хрустом сломанных веток, с писком взмыла вверх и спустя пару секунд растворилась в ночной мгле. Подальше от шумной компании друзей, осторожно убирая со своего пути ветви деревьев, пробиралась молодая парочка. В рыжеватых кудрях девушки играли серебристо-медные отблески, щедро подаренные светом луны, одиноко царившей на небосводе. Короткая юбка черлидерши явно не годилась для прогулок по лесу, отчего её обладательнице то и дело приходилось смахивать с загорелых ножек кровососущих писклявых монстров. Но ни это, ни липкий туман вокруг не останавливали Николь от задуманного плана. Она с упорством, свойственным любой девушке из группы поддержки, продолжала за руку тащить парня вглубь чащи.

– Ники, я, конечно, понимаю, любой девушке нужна романтика, но, может, обойдемся букетом орхидей? – без особой надежды устало предложил Энтони. После финального матча капитан футбольной команды предпочел бы долгой прогулке под луной тихое празднование возле костра с командой. Но расстраивать свою девушку в планы парня явно не входило, а потому он мужественно переносил очередную попытку возлюбленной разнообразить их сексуальную жизнь.
– Брось, – сладко прошептав, Ники отошла на несколько шагов от парня и, мило улыбнувшись, поправила юбку. – Представь, только ты и я…
– Ага, и куча комаров, это очень романтично! – со звоном ударив себя по шее, тем самым раздавив насекомое, раздосадовано заметил Энтони. – Хочу заметить, что в твоей спальне мы обычно тоже бываем наедине. Если ты, конечно, не прячешь кого-то из подружек под кроватью.
На это девушка лишь фыркнула и, расстегнув верхнюю пуговицу рубашки, направилась к парню.

Ребята ушли достаточно далеко, чтобы звуки вечеринки, устроенной победителями, утонули среди деревьев и кустарников, но, по мнению парня, недостаточно далеко для того, чтобы кто-нибудь из его дружков не смог найти их. Но не только возможность быть застуканными за весьма щекотливым занятием тревожила парня. Позволяя девушке ласкать и обнимать себя, Энтони не переставал напрягать слух. Туман, окутавший все вокруг, казалось, поглощал в себе все лесные звуки. А иначе, как можно было объяснить мертвую тишину, будто намеренно объявшую пространство вокруг сладкой парочки? Услышав тихий хруст сломленной ветки, Энтони напрягся, что заставило девушку в оцепенении замереть на месте.

– Что с тобой происходит? – непонимающе спросила Николь. Ее злила и одновременно заводила холодность парня.
– Ты слышала?
– Что? – мотнув головой, уточнила рыжеволосая. – Энтони, да что с тобой происходит? Если ты меня не хочешь, так мог бы сразу так и сказать!
Надув припухшие и розовые от поцелуев губы, Ники отошла от возлюбленного и, скрестив руки на груди, отвернулась.
– Не в этом дело, просто…
– Что просто? Объясни мне.
– Просто разгуливать по лесу, когда в округе орудует психопат, – не самое лучшее занятие. Ты так не считаешь? – сорвав тонкую молоденькую ветку ивы, осторожно признался парень. Ему ни в коей мере не хотелось показывать свои страхи и опасения, но от этого места у него волосы вставали дыбом.
– Серьезно, что ли? – вздернув ярко подведенную бровь вверх, спросила Николь. – Единственный мне известный психопат – это твой ненаглядный Френки!

Последние слова повисли в воздухе. Ребята какое-то время просто сверлили друг друга взглядами, не решаясь нарушить неловкое молчание. Наконец Энтони сделал шаг навстречу и протянул девушке руку.

– Пошли, давай вернемся к ребятам, а на следующей неделе, я обещаю поездку на озеро. Только ты и я.
– По рукам, – выдержав небольшую паузу, ответила Ники. Ей было стыдно признаваться, но прогулка перестала казаться ей такой уж привлекательной идеей, а потому, благодарно схватившись за руку парня, она развернулась в сторону тропинки.

Но не успели ребята сделать и шага, как вновь раздался тихий хруст и едва различимый звук шагов.
По шее Николь скатилась капля холодного пота, а волосы на руках стали дыбом. Покрепче схватив руку парня, она, старательно напрягая глаза, пыталась различить хоть что-то в непроглядной молочно серой дымке, струившейся между стволами деревьев.

– Идем. – Энтони с силой потянул подругу в ту сторону, где, как он предполагал, должна была находиться вся компания футболистов и девушек из группы поддержки.

Но скрывшаяся за тучами луна погрузила лес в полный безграничный мрак. Казалось, что все было захвачено тончайшей, обманчиво безобидной дымкой, готовой в любой момент растворить в себе все живое. Единственным звуком, сопровождавшим пару, было их напряженное, сбивчивое дыхание и невесть откуда взявшийся шорох, преследующий их по пятам. Чем быстрее молодые люди двигались, тем отчетливее становился и звук преследования.

Не заметив выступающий из земли корень дерева, Ники, споткнувшись и потеряв равновесие, упала на сырую, после недавнего дождя, траву. В паре метров от ребят было чертовски четко различимо чужое размеренное дыхание. Мгновенно поднявшись, девушка сделала несколько осторожных шагов назад. Ее пульс участился, и казалось, что биение сердца можно было услышать за километр.

– Кто здесь? – голос Ники слегка дрогнул. Энтони принял защитную позицию, встав перед ней и готовясь отразить любое нападение.

Наконец в тумане промелькнул размытый силуэт.

– Я! – Раздался мрачный хрип, и следом за ним из тьмы выскочило нечто.

Николь, истошно завопив, инстинктивно отступила. Ватные от страха, долгой прогулки и недавнего падения ноги отказывались слушаться хозяйку, и, на миг замерев, девушка под весом собственного тела начала запрокидываться назад. Покатившись по склону, Николь тщетно пыталась ухватиться за все, что попадалось ей под руки, но грязь, вперемешку с травой лишь скользила сквозь пальцы, а мелкие камни драли нежную кожу ладоней. Кубарем, не переставая кричать, девушка свалилась прямо на дно трехметрового оврага.

– Ники! – Раздался сверху мужской крик. – Ники?!

Пытаясь встать, девушка лишь больше увязала в месиве из глины, торфа, загнивающей травы и мертвых насекомых. Перепуганная насмерть Николь задрала голову, и в тусклом свете пробивающейся сквозь пелену туч луны, ее глазам предстало два полных эмоциями лица. На нее смотрел счастливый Энтони из-за того, что его девушка, по крайней мере, не свернула шею; и его невесть откуда взявшийся друг Френк, на чьем лице сожаление тесно соседствовало с удовлетворением от удачно проделанной шутки.

– Прости, Ники! – В голосе приятеля, как ни странно, раскаянием и не пахло.
– Френки? Это был ты? – не веря глазам, проскулила девушка.
– А ты кого ожидала увидеть? – наконец позволив себе насмешку, спросил друг.
– Ники, не двигайся, я сейчас спущусь! – не разделяя веселье Френка, крикнул Энтони.

Наконец поднявшись, Николь, отвернувшись от ребят, тыльной стороной руки попыталась стереть проступившие от страха и боли слезы. Она не могла, не хотела показывать, насколько сильно испугалась простой мальчишеской выходки.

– Это глупо, – всхлипнув, прошептала она, бездумно осматривая земляную чашу и ожидая помощи.

Тут ее внимание привлекло нечто, явно выбивающееся из общего мрачного фона. Она не могла объяснить, что это, и почему оно так тянуло и манило. Сделав пару неловких шагов, она наконец поняла, что означает настоящий ужас: ноги будто вросли в землю, руки безвольно опустились по бокам.

Все естество девушки вопило о том, что нужно бежать, но от увиденного Николь едва могла шевельнуть пальцем. Каждая клеточка ее тела замерла на те несколько секунд, которые понадобились мозгу, чтобы осознать картину, представшую глазам.

Там, среди деревьев, в двух метрах над землей, будто вздернутое на дыбе, висело обнаженное женское тело. Блекло-светлые волосы девушки грязными прядями спадали до поясницы. Мертвенно бледная кожа несчастной была покрыта паутиной мелких царапин и кровоподтеков. На шее в тусклом свете пробившейся из-за туч луны поблескивал металлический кулон.

Ровно два удара сердца хватило Николь, чтобы осознать. Два удара сердца хватило ей, чтобы закричать так, как она не кричала ни на одной тренировке. И лишь одного легкого, едва уловимого движения головы девушки, подвешенной меж деревьев, хватило, чтобы понять, она была еще жива.