Этот день должен был настать, я знал это с тех самых пор, как вернулся в Форкс и начал ухаживать за Беллой. Тогда я был готов к этому, однако, сейчас появились обременяющие факторы. Любовь между нами с Беллой, волки… Много чего могло пойти не так, и не известно, как отреагировал бы на это Эдвард… Но, к счастью, Элис смогла увидеть будущее и решила приехать, захватив с собой Джаспера. Теперь у нас единый фронт против неожиданной угрозы. Если бы не это, нам бы пришлось столкнуться с бурей в одиночку.

Я не поверил, когда Элис рассказала мне о видении. Не мог представить, как Эдвард угрожает нам. Во многих отношениях он был моим сыном, первым настоящим спутником в этой жизни.

Глаза Беллы расширились от страха, когда я произнес его имя, хотя ожидал совершенно иной реакции. Она выглядела так, будто увидела призрака.

— Эдвард? — прошептала она. — Зачем?

Я не знал ответа на этот вопрос, поэтому опустил взгляд. Изначально Элис увидела, что он пришел и сильно разозлился, увидев нас вместе. Но теперь, кажется, будущее изменилось. Эдвард не увидит нас вместе. Но мне все равно нужно отыскать способ успокоить его, прежде чем выходить на контакт. Провернуть задуманное с Эдвардом куда сложнее, чем с любым другим человеком, или даже вампиром, ведь он может читать мысли, а это значит, что я должен думать о чем угодно, только не о Белле и ее безопасности.

Интересно, смогу ли? Элис сказала, что независимо от того, насколько я осторожен, это будет суровое испытание для всех нас. На самом деле, я не особо возмущался гневом Эдварда, ведь когда-то они были вместе и испытывали друг к другу чувства. Удивительно, прошло всего лишь несколько месяцев, а кажется, что целая вечность… Но с того времени эти чувства претерпели изменения. Теперь они могут быть причиной возвращения Эдварда туда, куда он поклялся не возвращаться. Была еще одна проблемы. Чувства Беллы снова могут к нему вспыхнуть…

Моя любовь к Белле бессмертная, вечная… Это чувство может прослужить миллион жизней и все еще сиять ярким огнем. Интересно, похожа ли ее любовь на мою? Конечно, Белла любит меня, не сомневаюсь в этом ни секунды, но человек может любить одновременно двоих. Хотя обычно к кому-то одному чувства сильнее. Поэтому я и задавался вопросом, кто из нас у нее в приоритете.

Естественно я надеялся, что меня Белла любит сильнее… Но если она выберет Эдварда, я всегда буду ждать ее, ведь никогда не смогу отпустить. У меня не было разумной причины так думать, но в глубине души я знал, что никогда не смогу снова почувствовать себя нормально без моей Беллы Свон. В конце концов, я принадлежал ей, она владела мной, моим сердцем и душой. Но она не принадлежала мне. Человеческий разум постоянно меняется, потому что их продолжительность жизни настолько коротка по сравнению с нашей, что к тому моменту, когда придет Эдвард, у нее будет достаточно времени, чтобы понять, что я просто запасной вариант, с которым она может провести время, когда Эдварда нет рядом.

Я мысленно обругал себя за то, что позволил хотя бы подумать об этом. Это же Белла, я не должен сомневаться в ней ни на секунду. Я уже обещал ей вечную любовь с доверием и уважением. Нужно верить ей. Я взял Беллу на руки, чтобы успокоиться, и показать себе, что это все еще моя Белла, моя настоящая любовь. Единственная причина моего существования.

— Все будет хорошо, мы примем все меры предосторожности.

Было, наверное, глупо думать плохо о своем сыне, но по опыту я знал, что убитые горем вампиры ужасны. Он не будет контролировать эмоции, и возможно, его поведение можно будет сравнить с поведением новорожденного. Нельзя винить его за это. Если кто-то попытается забрать Беллу, я тоже не смогу взять ответственность за свои действия.

Я попытался подумать о чем-то другом, помимо предстоящей конфронтации. Эта ночь принадлежала лишь мне и Белле. Было так много других способов потратить время, нежели беспокоиться об Эдварде. Я переместил Беллу с дивана на колени, держа ее очень близко, и слушая успокаивающие удары сердца.

— Я люблю тебя, — прошептал я и поцеловал ее в макушку.

Страсть и отчаяние, которые наполняли меня пару минут назад, медленно растворялись в бескрайней нежности и любви. Я должен честно сражаться за нее. Не могу позволить, чтобы она подвергалась опасности. Эдвард узнает, что творится у меня в голове, для меня же он останется закрытой книгой. Пусть я и хорошо его изучил его за прошедшее столетие.

Белла придвинулась ближе и положила голову мне на грудь. Сегодня она больше не будет пытаться меня соблазнить. Нас обоих услышанное повергло в шок. При взгляде на Беллу большинство моих опасений развеялось. Ей нужно быть рядом со мной настолько, насколько мне нужно быть рядом с ней, и мы оба готовились к худшему сценарию.

Воскресный вечер казался близким, слишком близким… Было чувство, что с каждым тиканьем часов я приближался к концу света, к моему личному апокалипсису. Зарылся носом в волосы Беллы, чтобы убежать в успокаивающий запах фрезий и зеленого яблока. Пока она в моих объятиях, я могу позволить себе верить в наше безоблачное будущее.

Хорошо иметь человека, с которым можно поделиться чем угодно, даже спокойными моментами. Мы можем сидеть в тишине и все еще знать, что человек рядом думает о том же, о чем и ты. Я вновь поцеловал Беллу, а затем посмотрел ей в глаза. В них все еще были страх и беспокойство.

— Неужели все может быть настолько ужасно, как мы и ожидаем?

Конечно, это возможно. Я могу убежать от оборотней и изменить Беллу где-то далеко. Лоран станет безвреден, тем более, что он собирался подружиться с людьми. Но я не могу убежать от Эдварда, он заслужил знать, что происходит. Но как раз это опасно, он все еще был влюблен в Беллу, когда принял решение уехать. Сомневаюсь, что за это время его чувства изменились.

Но сейчас мы вместе. Рядом с ней я чувствую себя так, будто могу горы свернуть… Рядом с ней готов противостоять чему угодно, лишь бы только оставаться вместе. Вместе мы справимся.

Я поцеловал Беллу в лоб.

— Не волнуйся, — сказал тихим голосом. — Я никогда не покину тебя, ты слишком важна.

— Я верю тебе… Но все будет именно так, да? После этого все узнают.

Раньше я об этом не думал, но она права. Эдвард скажет Эсми, Розали и Эммету. Они узнают о нас с Беллой.

Я кивнул, — Да, но они все равно узнали бы когда-нибудь. Просто это случится немного раньше, чем мы планировали.

Розали будет в ярости. Но Эммет возьмет ее на себя, как всегда. Но как же отреагирует Эсми? Будет ли она плохо о нас думать? Возненавидит ли меня за то, что я влюбился в Беллу? Или будет счастлива за нас? Понимает ли она, что другого не дано, что мы должны быть вместе?

Волнение не отпустит, хотя мы оба старались думать о других вещах. Белла зевнула, я встал и осторожно поднял ее вверх по лестнице.

— Не хочу спать, — воспротивилась она, — Нет времени для сна.

Я улыбнулся. Конечно, Белла не захочет спать, ее внутренние часы часто давали сбой.

— Я не собираюсь заставлять тебя спать, просто переношу в более удобное место, если ты вдруг устанешь и захочешь отдохнуть.

Я вошел в синюю комнату, в которой теперь хранилось больше воспоминаний о Белле, чем о Эсми, с которой я провел не просто годы, а десятилетия. То время казалось пасмурным, будто жил в постоянном тумане и увидел солнце лишь пару недель назад. Это было сопоставимо с человеческими воспоминаниями, воспоминаниями, которые рано или поздно исчезали.

Я положил Беллу на кровать и занял свое обычное место на верхней части одеяла, чтобы она не замерзла. Ее лицо было повернуто ко мне. В какой-то момент она вытянула шею, чтобы поцеловать меня. И все проблемы исчезли, стоило мне коснуться нежного атласа ее губ.

Как я и предсказывал, дыхание Беллы вскоре успокоилось, как и сердцебиение.

Белла плохо спала, постоянно ворочалась. Хотя, как ей могли сниться приятные сны, если она не может сосредоточиться ни на чем другом, кроме как на предстоящих событиях? Я сделал все, что мог, чтобы сделать ее окружение более комфортным, даже нарушил свои правила и скользнул под одеяло, когда посчитал, что постель стала достаточно теплой. Белла не раздевалась перед сном, что частично было моей ошибкой, но я смог немного охладить ее.

Когда наступило утро, и первые лучи прорвались через большие окна, пришло время разбудить Беллу. Я поцеловал ее в лоб и заправил прядь волос за ухо. Так я обычно и будил ее по утрам.

Она сонно открыла глаза.

— Доброе утро, любовь моя.

Белла покраснела, вероятно, это уже вошло в привычку. Ну, когда-нибудь у нее не останется выбора.

— Утра, — прошептала она сонным голосом.

Белла села в постели, пытаясь расчесать пальцами спутавшиеся волосы.

— Который сейчас час?

— Довольно рано, — ответил я. — Но я подумал, что было бы лучше начать этот день пораньше.

Она кивнула и огляделась. Карие глаза расширились, когда Белла увидела гору сумок, которые стояли в углу комнаты.

— С Элис будет легче справиться, если ты наденешь ту одежду, которая ей понравилась. Не знал, что взять, поэтому принес все.

— Когда ты?..

— Вчера. Пока ты была в школе.

Белла посмотрела на себя.

— Но их здесь не было, когда мы пришли…

Я улыбнулся.

— Ты просто не заметила, из-за усталости.

Белла встала и медленно двинулась к сумкам, будто они могли напасть на нее в любой момент. Я решил дать ей личное время.

— Ванные принадлежности в душе на полке, там же есть чистые полотенца.

— Хорошо, спасибо, — ее голос все еще был сонным.

Я вышел из комнаты и побежал вниз по лестнице. Хотел сделать Белле сытный завтрак. Ей нужно быть сильной.

Ожидание убивало меня. Элис и Джаспер уже направляются, но что-то изменилось, и теперь у нас осталось еще меньше времени. Эдвард тоже в пути.

День проходил медленно, слишком медленно. Мы с Беллой ждали, что же скажет Элис, и никто из нас не мог сосредоточиться ни на чем другом. Мы думали об Эдварде. Он направлялся сюда, и мы до сих пор не знаем, что он думает о наших отношениях.

Большая часть дня проходила с Беллой на руках, она ела, смотрела фильмы или просто сидела в моих объятиях, я был не в состоянии отпустить ее. Тихий голос в голове продолжал напоминать, что это наш последний день, ведь Белла может вернуться к Эдварду. Но я боролся с ним. Ведь умом понимал, что она по-настоящему любит меня и останется со мной.

Через окно мы видели как темнеет небо, туман придавал мрачность и таинственность пейзажу. Вскоре позвонила Элис и сказала, что они уже близко и прибудут ровно в 11:20. Сейчас они всего в двадцати минутах езды.

Белла громко зевнула.

— Ты можешь ложиться спать, если хочешь.

— Нет, не могу, я хочу увидеть Элис и узнать, что она видела. Мне нужно знать, что произойдет, — упрямо ответила она.

Но Элис не хотела говорить этого даже мне, хотя я уже пытался спрашивать, пока Белла была в ванной. Поведение дочери меня еще больше испугало.

— Белла, пока мы остаемся вместе, все будет хорошо, — я поцеловал ее запястье.

— Но мы не может знать этого наверняка. Что, если Эдвард рассердится? Что, если вся твоя семья придет в ярость, узнав о нас? — Белла паниковала.

— Мне все равно, что думает остальная часть семьи. Ты — все, что мне нужно. Пока у меня есть ты, я могу противостоять семье. Тебе не стоит переживать на этот счет. Это моя жизнь, и я могу ее контролировать.

Белла положила голову мне на плечо и придвинулась ближе. Я крепко сжал ее в объятиях, стараясь не переусердствовать и не навредить ей. Это будет тяжело для всех нас. Всех, кроме Элис. Она была так рада, когда увидела, что Белла стала членом семьи. Дочь сделает все, чтобы заполучить это будущее. Будущее, где Белла со мной.

Машина повернула и начала подниматься по лесной дороге. За рулем Джаспер, я узнал его по манере вождения.

— Они здесь, — я осторожно снял Беллу со своих колен и встал, все еще держа ее за руку.

Она выглядела так, будто пыталась решить, испугаться до смерти или с облегчением выдохнуть. Машина припарковалась возле гаража, и я услышал их шаги. Конечно, они не потрудились постучать, и Белла немного подпрыгнула, когда Элис внезапно обняла ее.

— Я так скучала по тебе! — лицо Элис буквально светилось от счастья.

— Я тоже скучала по тебе? — голос Беллы надломился в конце, придав фразе вопросительную окраску.

Элис поспешила обнять и меня, но это было короткое объятие. Джаспер стоял в проходе, прислонившись к дверному косяку. Выглядел он так, будто предпочел бы искупаться в кислоте, чем находиться в той же комнате, что и Белла. Не то, чтобы кислота убила бы его или причинила боль, это метафорически.

Я посмотрел ему в глаза и попытался улыбнуться самой обнадеживающей улыбкой. Это не его вина, такое могло случиться с кем угодно. Ну, с кем угодно, помимо меня. Однако для этого мне понадобилось много лет практики. Джаспер опустил глаза. Он, вероятно, почувствовал мою жалость. Нужно контролировать эмоции и чувства. Я совсем не хотел причинять ему ненужную боль.

— Все будет хорошо, Джаспер, — голос Элис звучал, как перезвон колокольчиков. — Ты в безопасности, Белла тоже в безопасности. Ты не навредишь ей…

— Джаспер… — Белла прервала Элис. — Мне очень жаль, я должна была быть более осторожной. Это случилось не по твоей вине.

Слезы уже начали скапливаться в уголках шоколадных глаз. Я обнял ее. Она считает себя виноватой? Но ведь все совсем не так… Что же ей теперь делать? Избегать любых острых предметов? Это составило бы ужасно длинный список.

Я наклонился и поцеловал Беллу в макушку, — Это вообще не было чьей-либо виной, любимая.

Лицо Джаспера изменилось после извинений Беллы. Он сделал пару шагов к ней.

— Белла, — начал он, а затем умолк, будто не знал, как продолжить. — Быть ​​среди вампиров очень опасно, но ты все еще держишься. Не знаю, глупая ты или храбрая, но жизнь без тебя очень скучна и однообразна. Мне ужасно жаль, что пришлось уехать из Форкса, и я бы хотел сказать, что такого больше не повторится… Но, увы, не могу обещать тебе этого… Я все еще только привыкаю к этой жизни.

Элис закатила глаза, но ее улыбка была слишком довольной улыбка. Она повернулась ко мне.

— Нам нужно поговорить, — прошептала она так тихо, что даже мой вампирский слух с трудом уловил ее слова.

Я снова поцеловал Беллу в волосы, думая, можно ли оставить ее наедине с Джаспером хотя бы на пару минут.

— Все будет хорошо, — прошептала Элис, — У нас не так много времени

— Белла, я должен поговорить с Элис, но скоро вернусь.

— Конечно, не торопись.

Я поспешил за Элис, задаваясь вопросом, что же могло оказаться настолько срочным, что ей понадобилось немедленно поговорить со мной.

— Что случилось, Элис?

— Я вижу только прибытие Эдварда, и это серьезная проблема. Не знаю, как он отреагирует.

— Что? Ты ведь говорила, что если я попытаюсь скрыть от него что-либо, станет только хуже. Думал, ты увидела результат этого в видениях.

— Это будет ужасно. Изначально Эдвард лишь хотел поговорить с Беллой, но теперь все изменилось…

— Элис… — начал я, но она меня прервала.

— Я вижу только его прибытие, Карлайл, только это, а потом все становится размытым, — она вздохнула. — Мне жаль, что я не вижу его реакции. Прости…

Я кивнул, понимая ее разочарование. Но в то же время чувствовал облегчение. Когда Элис упомянула, что все остальное размыто, я сразу подумал о волках. Боялся, что они появятся одновременно с Эдвардом.

— Но что ты планируешь делать, Карлайл?

— Ты же и сама знаешь.

— Я видела, как Эдвард едет в дом Беллы, а потом вдруг решает приехать сюда.

Конечно. Я еще сам даже не планировал, где будет Белла, откуда знать об этом Элис?

— Она не захочет быть далеко, решит поговорить с Эдвардом.

Элис наморщила лоб, она изо всех сил пыталась увидеть результат этого сценария.

— Карлайл! Если это поможет, то ты должен позволить это Белле.

Я старался изо всех сил, но не мог найти способ, который позволил бы Белле остаться в одной комнате с Эдвардом. Откуда мы можем знать его реакцию? Как я могу знать свою реакцию? Не хочу, чтобы Белла видела нашу драку. Она же с ума сойдет.

— Прости, Элис, но нет. Беллы не будет в комнате вместе с нами.

Она посмотрела на меня, скептически приподняв бровь, — Нас всего трое. У тебя есть шанс разобраться с Эдвардом. Джаспер единственный, кто может предотвратить катастрофу.

— В таком случае ты можешь остаться с Беллой.

— Думаешь, это поможет?

— Да, так ты сможешь наблюдать за нами и в случае чего поможешь.

— Значит, Белла останется в доме? — Элис подняла бровь. — Эдвард почувствует ее запах, более того, сможет услышать мои мысли.

— Мы сможем остановить его, — я замер на мгновение. — Кто знает, может быть, это даже не понадобится. Кто мы, чтобы судить Эдварда? Он способен принять правильное решение.

Я не хотел думать о своем сыне, как о возможном похитителе, но в то же время не мог позволить ему приблизиться к Белле.

— Сколько у нас есть времени?

Элис закрыла глаза и сосредоточилась.

— Менее часа. Он почти в доме Беллы. Подождет там некоторое время, а потом придёт сюда.

Нам нужно оставить Беллу наверху, в моей старой комнате. Я надеялся, что Белла пойдёт спать и не станет беспокоиться о происходящем, но было глупо предполагать, что она сможет уснуть.

— Ей это не понравится, — сказала Элис.

— Знаю.

Мы вернулись в гостиную, Белла и Джаспер сидели на разных концах дивана. Я надеялся, что их отношения улучшатся…

— Белла, я не хочу, чтобы ты была здесь, когда придет Эдвард.

Она перевела взгляд с меня на Элис и обратно, — Что ты имеешь в виду? Почему я не могу быть здесь?

Что я должен ей сказать? У Эдварда все еще могут быть чувства к ней? Что это может перерасти в драку? Я не сказал ей истинной причины ухода Эдварда, и боялся, что правда может сыграть роль.

— Потому что мы не знаем, как он отреагирует, — Элис ответила за меня, ее голос был уверенным и сильным. — Я не вижу этого.

Белла посмотрела на меня, в ее глазах плескался страх.

— Джаспер будет здесь, со мной.

— Белла, не думаю, что все пройдет плохо, но если так произойдет, я не хочу, чтобы ты попала под горячую руку.

— Но я не могу просто сидеть и ждать.

Прозрачная капля намеревалась скатиться по ее бледной щеке, но она тут же смахнула слезу тыльной стороной руки.

— Я буду с тобой, Белла, — сказала Элис, оптимизм в ее голосе даже меня не оставил равнодушным. — Смогу увидеть, как будет развиваться разговор, и обещаю, что мы попадем сюда за считанные секунды, если понадобится.

Глаза Беллы снова остановились на Элис, выражение лица которой застало нас с Джаспером врасплох.

— У нас нет больше времени, — зарычала она и, подняв Беллу с дивана, поднялась по лестнице. Дверь в мою комнату закрылась как раз вовремя.

Эдвард почти здесь.

Внезапно Джаспер оказался рядом со мной. Времени не оставалось. Шаги приближались, он будет здесь через несколько секунд.

Ближе и ближе. Бег замедлялся до прогулочного шага, пока Эдвард и вовсе не остановился прямо за дверью. Я слышал, как его рука поднялась, чтобы повернуть ручку. Наконец-то дверь отворилась.

Пара золотых глаз встретила нас, и я не мог понять, чего мы так боялись. Эдвард казался миролюбивым. Но не прошло и секунды, как он все узнал. Я напрягся, ожидая удара.

Эдвард сделал шаг назад, его глаза смотрели на меня с недоверием и отвращением.

— Как ты мог? — лицо наполнилось злобой.

— Эдвард…