2024-4-19

12

0

0

- Мам-пап, ну что вы скуксились? Не скучайте! Вечером будем на месте и сразу позвоним! – Ренесми, высунувшись из окна машины, весело улыбалась и махала рукой. Потом оглянулась через плечо на водителя, с извиняющейся усмешкой в последний раз прощально махнула родителям и закрыла окно. Машина, резко набрав скорость, скрылась из виду.

Белла зябко повела плечами.

- Зря ты так с ним, - тихо сказала она. – Он ведь не виноват…

- Слышала бы ты его мысли! – непримиримым тоном перебил ее Эдвард. – Ты бы первая его с лестницы спустила. Правда, дочурку нашу тоже лучше не «слушать». Два сапога – пара. Но ее хоть понять можно – молодая, гормоны играют, а этот пес мог бы и держать себя в руках. Ведь договорились – пока не закончат колледж, никаких шашней!

- Так он и держит, - неуверенно возразила Белла. – Но мыслям ведь не прикажешь. Если бы не ты, мы бы и понятия не имели… Ведет он себя безукоризненно, согласись.

Эдвард нехотя кивнул.

- Ладно. Думаю, такой «профилактической беседы» ему надолго хватит. До выпуска осталось всего ничего. А потом они нас с тобой и слушать не будут. Небось на следующий же день после вручения дипломов явятся за благословением, - он попытался скрыть улыбку за напускной хмуростью, но потерпел неудачу. Любимица семьи, Несси крутила им, как хотела. Впрочем, как и всеми остальными.

В последний раз взглянув в том направлении, куда уехал автомобиль, Белла и Эдвард, не сговариваясь, грустно вздохнули и, взявшись за руки, пошли к дому.

Особняк был непривычно пуст. Карлайл и Эсме неделю назад, отметив в кругу семьи девяностопятилетие совместной жизни, улетели на свой остров. Элис и Джаспер решили пешком прогуляться по Англии и Шотландии, а Розали и Эммет охотились на Шпицбергене. Они звали с собой и Беллу с Эдвардом, но те ни за что не захотели оставить в доме наедине сходящих с ума от любви Ренесми и Джейка. Все прекрасно понимали, что все равно дело на всех парах идет к свадьбе, но надеялись, что благоразумия влюбленных, особенно Джейка, хватит, чтобы дотянуть до выпуска. Условием Эдварда было получение ими обоими университетских дипломов. Джейкоб стонал, но кое-как справлялся, при активной помощи своей подруги. Если бы не он, Несси давно сдала бы за весь курс экстерном, но оборотень и так выбивался из сил, и она терпеливо натаскивала его, сидела с ним ночами, объясняя непонятные темы по всем предметам. Правда, исключение из колледжа Джейку не грозило – как-никак, краса и гордость университетской футбольной команды. Несмотря на скромные успехи в учебе, ему даже платили стипендию и заранее печалились по поводу его скорого выпуска.

Тихо переговариваясь, Белла и Эдвард поднялись на крыльцо, и вдруг в доме тревожной трелью залился телефон. Переглянувшись, они метнулись к аппарату, стоявшему на низком столике посреди гостиной. Вопросительно взглянув на жену, Эдвард снял трубку и поднес ее к уху.

- Дом Ка…- он не договорил. Белла видела, как сжалась его рука, сминая пластик телефонной трубки. – Нет, - отрывисто произнес он. – Нет, уже… - Нет. Мы одни. Когда? Где?.. Что ты видела? Понял… - он аккуратно положил изувеченную трубку на рычаг и повернулся к застывшей в смертельной тревоге Белле. – Волноваться рано. Она сама еще ничего не знает, - Белла уже догадалась, что речь идет о видении Элис. И о том, что ничего хорошего в этом видении не было. – Но на всякий случай нужно постараться их вернуть, - внешне невозмутимо закончил Эдвард. В следующую секунду он уже открывал дверь гаража.

Белла молча заняла место рядом с водительским. Ее глаза были наполнены болью. На огромной скорости ведя автомобиль по грунтовой дороге, Эдвард вкратце объяснил ей ситуацию:

- Элис видела нас с тобой в доме, и вдруг мы пропали. Она заволновалась – ведь это означало, что вернулся Джейк, а почему, спрашивается? На всякий случай позвонила на мобильник, вначале ему… потом Несси… В общем, я сам не понимаю, что могло случиться. Они должны быть еще не очень далеко. Может быть, проблемы со связью?

- Ты же сам в это не веришь, - горько прошептала Белла. – Все было слишком, слишком хорошо…

- Любимая, подожди сходить с ума, - Эдвард успокаивающе положил руку ей на колено, но голос его подвел, не прозвучал с нужной дозой уверенности. Он откашлялся и продолжил: - Элис с Джаспером уже на пути в аэропорт, они недалеко, в Шеффилде. Она сказала, что они обзвонят всех наших, только Карлайла и Эсме пока не будут беспокоить, вдруг все-таки тревога ложная.

На всем ходу они вылетели на автостраду. Движение было довольно плотным, и Эдвард сосредоточенно лавировал, обгоняя попутные автомобили. Он молчал и только крепче, чем нужно, сжимал рулевое колесо.

– Да где же они, черт побери?! – неожиданно сорвался он на крик. Белла кивнула. Она тоже уже поняла, что на такой скорости они давно должны были нагнать автомобиль Джейка и Несси, но его нигде не было видно. Пропустить приметный внедорожник с силуэтом волка на крыле они не могли. Аэропорт был всего в нескольких милях, оставалась тающая надежда на то, что оборотень – как и его будущий тесть, большой поклонник быстрой езды – каким-то чудом домчался туда быстрее, чем они думали.

На парковке внедорожника не было, как и знакомых запахов. Несси и Джейкоб здесь не появлялись. На всякий случай, уже без всякой надежды, они быстро осмотрели здание аэропорта. Ничего. Регистрацию Джейкоб Блэк и Ренесми Каллен, как и следовало ожидать, не проходили.

Они просто исчезли.

- Белла, любимая, - осторожно начал Эдвард, когда они вернулись к своему «Вольво», - давай, ты отгонишь машину домой, а я немного пробегусь?

- Нет, - коротко ответила она.

- Хорошо, - тут же согласился он, берясь за мобильник. – Тогда бери правую сторону дороги, а я левую. Только без меня не ввязывайся ни во что, очень тебя прошу. Я буду рядом, побегу с твоей скоростью.

Набрав номер, он коротко поговорил с Элис, сказав ей, где стоит машина. Белла ни о чем не стала его спрашивать, все и так было ясно по его безрадостному лицу. Новостей нет.

- Они уже в самолете, - с трудом выдавил Эдвард. – Через пару часов будут здесь.

При других обстоятельствах Белла запрыгала бы на одной ножке – она давно соскучилась по подруге, которая теперь была ей и сестрой. Ей не хватало ее жизнерадостного нрава, ее азартного отношения к жизни. Все-таки после Эдварда и Несси… - она споткнулась на имени дочери, но упрямо сдвинула брови и додумала до конца: - после них Элис была для нее самым близким членом семьи.

Они разошлись и побежали. Вначале с человеческой скоростью, а когда свернули с обочины шоссе в лес, на грунтовую дорогу к имению Калленов, ускорились до обычного темпа. Белла бежала, принюхиваясь и приглядываясь, но в лесу не было ничего подозрительного – запахи немногочисленных туристов примешивались к старым, едва ощутимым запахам их семьи. Вот прошла лосиха с подросшим за лето лосенком, вот довольно свежая лежка рыси… Все как всегда, никаких странностей.

Но не прошло и пяти минут, как ее острый слух уловил тихий свист Эдварда с другой стороны проселка. Раздвинув ветки, Белла вышла на дорогу. Навстречу ей уже шел Эдвард. На руках у него, безвольно обвиснув, лежал огромный темно-рыжий волк.

- Джейк! – задохнулась Белла. – Что с ним? Он жив?!

- Я бы сказал, еле жив, - невесело ответил Эдвард. – Побудь пока с ним, я сбегаю за машиной и позвоню Карлайлу.

- Что с ним? – продолжала волноваться Белла. – Он ранен?

- Боюсь, что дело плохо, - вздохнул ее муж. – Не говоря уже о переломах, похоже, что его укусил вампир. Там, в лесу, все изрыто и изломано, такое впечатление, что они с Ренесми приняли бой… И проиграли. – Белла дернулась было в сторону леса, но он остановил ее: - Не надо. Несси там нет. Только следы драки и запахи… Странные запахи. Но вампир там был, это точно. Я его не знаю. Я проследил запах от дороги и обратно. Ее увезли на машине – вероятно, прямо на «Land Cruiser» Джейка.

- Похитили? – беззвучно переспросила Белла.

Эдвард молча кивнул, устраивая оборотня поудобнее, но так, чтобы его не было видно с дороги.

Белла села рядом с Джейком, положив его огромную голову себе на колени. Волк лежал неподвижно, хрипло и неровно дыша.

- Он без сознания? – спросила Белла.

- Судя по мыслям, да. Может быть, это и к лучшему – по крайней мере, можно надеяться, что ему не больно. В общем, продержитесь тут без меня несколько минут, я постараюсь побыстрее, - последние слова он говорил уже на бегу, направляясь к дому самой короткой дорогой.

Джейк пришел в себя только когда Эдвард, пытаясь не потревожить его переломы, переносил волка в дом. Он вяло попытался приподнять голову, но вампир заботливо-сердито шикнул на него:

- Лежи, не двигайся! Карлайл уже в пути, а пока я твой доктор. Я слышу тебя, просто продолжай вспоминать, Джейк, сейчас любая мелочь важна.

Они уложили оборотня на толстый светлый ковер в гостиной – Карлайл по телефону велел обязательно положить его на твердую поверхность. Эдвард наладил капельницу с солевым раствором, чтобы хоть немного разбавить вампирский яд, которого, к счастью, в ране оказалось немного - судя по не слишком четким воспоминаниям оборотня, Ренесми, пока ее не оттащили от него, успела отсосать кровь из раны.

- Молодец, девочка, - буркнул Эдвард, накладывая на рану специальную дренирующую повязку. – Жизнь спасла тебе, обормоту. Как же ты попался в такую примитивную ловушку? Да ладно тебе оправдываться, понимаю. Расслабились, забыли об осторожности… - он обернулся к жене и сжато рассказал: - Увидели на дороге, сразу за поворотом, девушку с белой тростью – вроде как слепую. Еле успели затормозить, чтобы не сбить ее. Тут из леса выскочил какой-то хмырь с красными глазами, вытащил из машины Несси, поволок в лес, пока «слепая» не давала Джейку выбраться из автомобиля. Когда он с ней разобрался, этот мерзавец уже довольно далеко отбежал. Джейк перекинулся, рванул за ним, догнал, даже с ног сбил… Надеялся, что с помощью Несс справится с этим красноглазым, да не тут-то было. Оказалось, что в лесу была еще одна девица, Джейк про нее думает: «горячая вампирша», - видимо, в прямом смысле слова.

- Горячая вампирша? – Белла нервно сжала руки. – Господи, что это еще за кошмар? А Несси? Что он про нее го… думает?

- Да он, собственно, только про нее и думает, - сердито ответил Эдвард. – Просто не пробиться к информации. Ладно, простим травмированного. Основное: после того, как Джейка этот нормальный, если можно так выразиться, «холодный вампир» исхитрился укусить, он был уже не боец и его изрядно помяли. А Несси, все на свете позабыв, разумеется, кинулась к нему… Хотя ей все равно было бы не справиться с взрослым вампиром, а тут еще эти непонятные помощницы. В общем, Джейка они приняли за покойника и добивать не стали, а Несси, как мы и думали, утащили с собой...

Белла горестно всхлипнула, будто подавившись ненужным вдохом.

- Живую! – Эдвард подлетел к ней и нежно обнял, пытаясь заглянуть в глаза. – Живую, Белла! А поскольку кровь ее им не нужна, значит, это похищение и мы ее найдем. Скоро подъедут Элис и Джаспер, мы во всем разберемся.

На ковре завозился явно приходящий в себя оборотень. Эдвард обернулся к нему.

- Джейк, Карлайл велел передать, чтобы ты по возможности не шевелился. Он считает, что в прошлый раз напрасно попросил тебя вернуться в человеческий облик. Возможно, основные смещения произошли как раз при обращении. Так что лежи и не рыпайся. Ты нам нужен не хромым и не кособоким. Лучше подумай еще раз во всех подробностях об этой троице. Представь их как следует, а я нарисую, как получится, может быть, удастся их… - и, не договорив, угрожающе навис над волком: - Что-о? Ты в каком это смысле?!

Белла взволнованно переводила взгляд с Джейка на Эдварда и обратно.

- Что, Эдвард, что он говорит?

- Представляешь, он второпях тогда об этом не подумал, а сейчас говорит, что если бы Ренесми питалась, как вампир, то выглядела бы и пахла примерно так же. «Горячая вампирша…» - задумчиво повторил он. – Да и «слепая» была того же поля ягодой, насколько я понял его полубред, - Джейк недовольно заворчал, приподняв голову. – Лежи-лежи! – прикрикнул на него Эдвард. - И меньше думай о посторонних вещах, если не хочешь, чтобы я их озвучил при Белле. Она тебе мигом последнюю лапу переломает.

- Подожди. Но разве это не значит… - Белла в волнении прикусила нижнюю губу. – Мы ведь знаем, где еще есть такие же, как Несси!

- Правильно! – подхватил Эдвард. – Я тоже об этом подумал. И поскольку этот красноглазый явно не Науэль, то очень возможно, что это его замечательный папаша.

- Жуан, - беззвучно сказала Белла. – Джунгли Амазонки.

Эдвард уже стоял у телефона, набирая номер. Нужно было торопиться.

***

- Объясните мне, непонятливому, - потребовал Эммет, когда вся семья, за исключением Карлайла, Эсме и Джейка, собралась в аэропорту Лимы в ожидании рейса местной авиалинии на Икитос, - почему этот Жуан еще жив и даже на свободе? Ведь, если мне не изменяет память, Вольтури собирались пообщаться с этим «экспериментатором» еще лет семь назад, а они обычно слов на ветер не бросают.

Элис пожала плечами.

- Кто же их знает. Может быть, не нашли.

- Или не очень искали, - скептически усмехнулась Розали.

- А вы не допускаете, что это просто-напросто кто-то другой? – мрачно спросил Эммет.

- Допускаем, - нетерпеливо ответила Элис. – Как и то, что Жуана уже нет там, где мы рассчитываем его найти. Но если мы найдем Кашири, Зафрину и Сенну, они могут дать нам какую-нибудь ниточку. А их я вижу довольно отчетливо – там же, где мы с Джасом нашли их в прошлый раз. К вечеру будем на месте и все узнаем.

Недовольно бормоча, Эммет отвернулся от братьев и сестер. Прямолинейный великан с самого начала видел во всем руку Вольтури и предлагал вместо того, чтобы мчаться всей толпой в джунгли, отловить кого-нибудь из свиты старейшин и узнать у него самую свежую информацию. Но остальные верили интуиции Элис, а та с полуслова поняла мысль Беллы и Эдварда и безоговорочно отдала предпочтение этой версии, особенно когда побывала на том месте, где произошло похищение. Запах незнакомого вампира и обеих «горячих вампирш» имел какие-то родственные черты и одновременно напоминал запах Науэля.

Эммет, возможно, еще поспорил бы, отстаивая свою точку зрения, но понимал, что в теперешнем состоянии маленького эльфа лучше лишний раз не раздражать – Элис и без того была на пределе, снова, как несколько лет назад, вынужденная иметь дело с полукровками, в отношении которых ее дар был почти бесполезен.

***

Встреча «товарищей по оружию» состоялась, как и предвидела Элис, в дебрях заповедника Ману. Маленькая вампирша безошибочно вывела своих спутников к дому на сваях, где жили все три «амазонки». К счастью, хозяйки оказались дома. Зафрина и Сенна были очень встревожены, узнав, что их любимица пропала. Они подтвердили, что Жуан на свободе, хотя на какое-то время исчезал. Больше того, по слухам, он опять взялся за старое, и года два назад в деревне неподалеку опять погибла роженица, а ребенка не нашли. Местные жители считали, что на беременную женщину напал ягуар, растерзавший мать и унесший в джунгли новорожденного, но Кашири, старшая из «амазонок», любопытства ради побывавшая на месте происшествия, безошибочно различила запах вампира.

- Чем мы можем помочь? – с готовностью спросила Зафрина. Она, пожалуй, теплее всех относилась к Несси, которую восхищали показываемые вампиршей «кинофильмы». Но остальные тоже смотрели заинтересованно, видно было, что Жуан им порядком поднадоел и защищать его они уж точно не собирались.

- Мы хотели бы найти Жуана, это возможно? – спросил Эдвард.

Зафрина замялась.

- Говорят, где-то в устье Янаяку у него есть постоянное пристанище, но он редко там бывает… - нерешительно сказала она.

- А кто мог бы нас туда отвести или хотя бы показать на карте, где это? – спросил молчавший до сих пор Джаспер, пристально глядя на «амазонку». Та, заметно успокоившись, ответила:

- Науэль рассказывал, что в первую встречу Жуан отвел его к себе. Наверное, он не забыл дорогу. Только… - и она смущенно замолчала.

- Что? – ободряюще спросил Джаспер, но Зафрина отвернулась, ища взглядом Кашири. Та, потрепав подругу по плечу, объяснила:

- Никто не любит бывать в тех местах. Там пропадают бесследно и люди, и даже вампиры. Но ради вашей дочурки мы пойдем с вами. Вначале найдем Науэля – возможно, он тоже согласится принять участие. Парнишка сам не свой с тех пор, как побывал в ваших краях.

- Мы с тех пор переехали, - вставила Розали. – Теперь живем на севере Норвегии, недалеко от Вадсе.

Кашири негромко рассмеялась:

- Да ему не то чтобы тамошняя природа понравилась. Просто вашу семью забыть не может.

Белла скорее почувствовала, чем услышала, как Эдвард тихонько хмыкнул. Она вспомнила, как еще семь лет назад сообразила, что Науэль должен был видеть в Несси в первую очередь возможную пару. В голове у нее поднялся целый рой мыслей, с которыми она боялась не справиться в одиночку. Прикусив губу, Белла чуть приоткрыла щит, что давалось ей теперь практически без усилий, и Эдвард тут же повернул голову, «прислушиваясь». Почти сразу глаза его вспыхнули тревогой, он сжал руку Беллы, нервно взъерошил свои волосы и предложил:

- Может быть, есть смысл поторопиться? Если исходить из того, что Ренесми в руках у Жуана, то она в большой опасности.

Элис замерла, уставившись куда-то в темный угол, но потом безутешно помотала головой:

- Нет, не вижу! Проку от меня… - и голос ее бессильно затих. Джаспер обнял жену за плечи, успокаивая.

- Милая, перестань. Ты ведь все-таки ухитрилась вовремя поднять тревогу. Благодаря тебе мы сэкономили почти сутки. Этот негодяй, вероятно, думает, что мы еще даже не хватились Несси. Он правильно рассчитал время и место удара, но не учел одного маленького проницательного эльфа, и теперь наша забота – сделать так, чтобы он горько об этом пожалел.

- Он пожалеет о том, что вообще к нам сунулся! – воинственно рявкнул Эммет.

Кашири, жестом позвав всех за собой, вышла за дверь.

До пещеры на берегу горного озера, где жили Науэль и его тетка, Уйлин, они добежали минут за двадцать. Начинало смеркаться. Кашири негромко позвала Уйлин, но та не показывалась. Вампирша в тревоге огляделась и вдруг метнулась куда-то в сторону. Элис и Эдвард почти одновременно ахнули. Остальные беспокойно переглядывались.

- Что ты видела, Элис? – Белла схватила подругу за руку и всмотрелась в ее лицо. Но та, ни на что не реагируя, смотрела в пространство расширившимися и потемневшими от страха глазами.

- Науэля забрал Жуан, Уйлин погибла, - тихо выдохнул Эдвард.

- Несси… - замирающим шепотом откликнулась Белла. – Несси у него.

Розали мгновенно переместилась к ней и молча обняла за плечи, закрыв глаза, как от сильной боли.

- Так что же мы стоим? – громыхнул Эммет. – Веди, Кашири! Мы должны добраться до него раньше, чем он что-нибудь сотворит с нашей девочкой.

- Кажется, Науэль тоже в опасности, - добавила наконец-то пришедшая в себя Элис. Судя по тому, что я видела, он пошел с Жуаном совсем не добровольно. Уйлин была его семьей, а ее убили у него на глазах.

- Кто? – одновременно спросили несколько голосов.

- Я их не знаю, - пожала плечами Элис. – Какие-то двое отморозков. Судя по их виду, не местные жители.

Через несколько секунд из зарослей вынырнула Кашири.

- Уйлин больше нет, - лаконично сказала она. – Но теперь у нас есть след.

***

Последнее, что помнила Ренесми – сильный укол в спину. Она лежала на Джейкобе, отсасывая яд из глубокой раны у него на холке, и вдруг почувствовала укол, от которого кровь в ее венах вдруг заледенела, руки перестали слушаться. Она хотела встать, но ноги подогнулись. Дышать стало тяжело, в глазах потемнело. Больше она ничего не видела и не слышала.

Очнулась она от звуков громкого спора где-то поблизости. Говорили по-португальски. Незнакомый мужской голос издевательски растягивал слова. В голосе его собеседника слышалось неприкрытое горе.

- Ты сам во всем виноват, - гнусавил первый голос. – Нечего было устраивать истерику. Можно подумать, с тебя убудет… - совсем уж непонятно добавил он.

- Ты… Ты!.. – запинался второй. – Она была моей семьей. Я любил ее, как мать, которая погибла по твоей вине! А теперь ты убил и ее!

- Пальцем не тронул, - с деланным возмущением ответил первый голос. – Это мои мальчики перестарались. Нужно будет их пожурить, - и он глумливо хохотнул.

- А эта девушка? – после паузы тихо спросил второй. – Зачем она тебе? У тебя же есть твои дочурки, - зло добавил он.

- И снова ты сам виноват, - отрезал первый. – Если бы ты не оказался таким жалким слюнтяем, мне не понадобилось бы мотаться в Европу. Подумаешь, какой чистоплюй – если они не возражали, то тебе-то, тем более, какое дело? Полчаса удовольствия – и гуляй на все четыре. Но все оказалось к лучшему. Зачем она мне? – зловеще переспросил он. И ответил сам себе: - Представь, все опять зависит от тебя. Если ты снова найдешь какую-нибудь смехотворную отговорку, чтобы отказать мне в этой невиннейшей просьбе, значит, так тому и быть: меня давно интересует, как действует на полукровок укус вампира. Ну, согласись, не дочек же мне кусать, - и он расхохотался, сочтя, видимо, свою шутку очень удачной.

В груди у Ренесми похолодело. Карлайл говорил, что девять шансов из десяти, что яд вампира для полукровки, как и для оборотня, смертельно опасен. Девушка осторожно втянула воздух носом – и чуть не расплакалась, поняв, что она очень далеко от дома. Пахло тропическими растениями, текучей теплой водой, какими-то незнакомыми фруктами. Оглядевшись, насколько позволяли обвивавшие тело тонкие лианы, она поняла, что лежит на земляном полу в каком-то помещении, при виде которого в голову приходило только слово «хижина». Мужчины препирались за тонкой стенкой, сложенной из тонких стволов какого-то растения вроде бамбука.

Девушка попробовала пошевелиться, но обнаружила, что не чувствует ни ног, ни рук. Голову как будто сжимали горячие тиски, к горлу подкатывала тошнота – видимо, это были последствия действия снотворного. Собрав все силы, чтобы не застонать, она начала потихоньку разминать кисти рук, но не учла, какой тонкий слух у того, кто ее похитил и приволок в это дикое место. Почти в ту же секунду в дверном проеме показалась уже знакомая физиономия красноглазого вампира.

- О, кто проснулся! – почти ласково поприветствовал он свою жертву. – Иди-ка сюда, слабак несчастный! – позвал он – видимо, того, второго. – Иди, пока силой не притащил, - угрожающе добавил он после короткой паузы.

В дверях бесшумно возник силуэт невысокого стройного мужчины. Его смуглое лицо показалось Ренесми смутно знакомым. Он стоял в напряженной позе, опустив голову и сжав кулаки. Потом медленно повернулся и посмотрел на Ренесми. Глаза у него были темно-карие, с красноватым отливом, взгляд молча умолял о чем-то, но девушке было так плохо, что она, прикрыв глаза, отвернулась и почувствовала, как по щеке к уху ползет одинокая горячая слезинка..

Вампир еще пару секунд постоял, будто смакуя ситуацию, потом бросил:

- Ну что ж, оставлю вас, молодые люди. У вас полчаса, чтобы как следует подружиться, - слова «как следует» он произнес со значением. Ренесми даже не сразу поняла, что он перешел на английский – вероятно, не думал, что она знает португальский. – И без фокусов, Науэль. А то мои ребята не посмотрят, что ты мой сын.

Повернулся и подчеркнуто неторопливо вышел, мерзко хохотнув в дверях.

Науэль? Ренесми с трудом подавила удивленное восклицание. Сама она не очень хорошо помнила этого южноамериканского полукровку, но родители столько раз рассказывали ей эту историю, особенно когда получали с оказией весточку от амазонских вампирш, что она без труда восстановила в своей цепкой памяти всю его историю, в том числе и имя его отца. Жуан. Вампир, считавший, что выводит новую расу сверхлюдей. Так вот в чем ему отказался помогать его единственный сын! Девушка с трудом повернула голову и испытующе посмотрела на Науэля. Тот, продолжая буравить ее умоляющим взглядом, приложил палец к губам и бесшумно подошел к ней. Ловкими движениями распутал и снял с нее лиану, подхватил Ренесми на руки и перенес на стоявшую в углу хижины кровать. Аккуратно уложив девушку, он начал энергично растирать ей руки. Когда в руках появились болезненные мурашки, она упрямо мотнула головой, показывая, что больше в его услугах не нуждается, и начала сама массировать себе ноги. Постепенно кровообращение в конечностях восстановилось, и ей сразу стало полегче. Теперь, когда она уже не лежала беспомощной куклой на полу, можно было и поговорить.

- Что… - начала она требовательным шепотом, но Науэль испуганно закрыл ей рот ладонью. Она резким движением стряхнула его руку и вопросительно уставилась на мужчину. Тот явно был на распутье. Дважды он открывал рот, чтобы что-то сказать, и снова закрывал, не решаясь.

Потом еле слышно прошелестел:

- Сейчас можно, он отошел. Я знаю, кто ты, Ренесми. Знаю, чья ты дочь, - и нерешительно улыбнулся.

Дальше разговор шел шепотом, на ухо друг другу, так как прихвостни Жуана были недостаточно далеко.

- Он не захочет убивать тебя, не бойся. Ему слишком нужна твоя кровь. Ну, не кровь, - поправился он в ответ на испуганный взгляд Ренесми, - не в этом смысле. Твоя линия. Он хочет, чтобы я тебя… Чтобы мы с тобой… - он виновато понурился. - У него нет сыновей, кроме меня. Если я не соглашусь, он сам сделает это с тобой. Ему интересно, что получится. Мне кажется, он уже… с кем-то из дочерей. Но ничего не вышло, потомства не было.

- Генетику надо изучать, а не дурацкие опыты на людях ставить, - фыркнула Ренесми. – И не могло получиться, – она почувствовала некоторое облечение, когда поняла, что Науэль не торопится выполнять отцовский приказ, а если Жуан не полный кретин, то должен понять, когда она объяснит ему, почему союз вампира и полувампира будет бесплодным в любом случае. Увлеченная этими мыслями, она не сразу заметила, что собеседник не разделяет ее оптимизма. Мужчина побледнел и встал.

- Значит, у меня нет выхода, - прошептал он.

И внезапным броском навалился на нее, лишая возможности двигаться. От неожиданности Ренесми пискнула.

- Громче, - вдруг прошептал он ей на ухо. – Кричи изо всех сил и отбивайся. Только всерьез.

Последнее предупреждение было лишним, Ренесми была так ошарашена внезапным нападением того, кого она уже считала если не другом, то союзником, что ее не нужно было долго уговаривать: с возмущенным воплем она начала извиваться на постели, брыкаться, царапаться. Науэль подбадривал ее на ухо, призывая кричать погромче. При особо удачных попаданиях охал, но рук не разжимал. Потом вдруг сказал:

- А теперь ни звука! – одним плавным движением поднял ее с кровати и бесшумно выпрыгнул с ней на руках в окошко.

И остановился как вкопанный. Со стороны реки к ним приближался Жуан, с мерзкой улыбочкой на лице поигрывая гибкой палкой – похоже, из того же бамбука.

Науэль обреченно разжал руки и поставил Ренесми на землю.

- Что, сынок, куда-то собрался? И нашу прелестную гостью с собой понес? - издевательски ласково проговорил вампир. – А казалось, что у вас все уже на мази.

Вдруг он без предупреждения нанес сыну страшный удар палкой в живот, а когда тот согнулся от боли, еще раз вытянул его той же тростью по спине. От удара рубаха Науэля порвалась, на коже появилась длинная багровая полоса. Он болезненно вскрикнул, но Жуана это не остановило. Следующий удар пришелся прямо в лицо. Науэль молча упал навзничь, а вампир сделал шаг вперед, явно намереваясь продолжить начатое.

- Нет! Не надо! – Ренесми шагнула вперед, хотя понимала, что ничего не сможет противопоставить взбешенному вампиру. И вдруг наткнулась на совершенно спокойный, даже насмешливый взгляд красных глаз.

Все с той же змеиной улыбкой на губах Жуан остановился, не опуская занесенной трости:

- Ну что, красавица? Не догадываешься, чем меня можно остановить? Ты ведь умная девочка и уже догадалась, что мне от вас обоих нужно, не так ли? И он замахнулся для очередного удара.

Глядя прямо в безжалостные красные глаза, Ренесми сказала недрогнувшим голосом:

- Перестань. Я согласна.

- Я не согласен, - упрямо буркнул снизу Науэль. Он с трудом поднялся с земли и встал, шатаясь, перед отцом. – Можешь меня убить, - сказал он, размазывая кровь по лицу. – Ты убил мою мать, убил Уйлин, у меня больше нет никого на этом свете. Я тебя ненавижу и ни за что, слышишь?.. Ни за что не сделаю того, что ты хочешь.

- Вечность – это долго, - равнодушно ответил Жуан. – Я уверен, что у меня еще будут сыновья. Ты сделал свой выбор, прощайся с жизнью.

Он отбросил Ренесми с дороги, как пустую консервную банку, и схватил Науэля за горло.

Беспомощно хватая ставший вдруг колючим воздух моментально пересохшим ртом, Ренесме смотрела, как рука вампира медленно сжимается на горле Науэля. Тот захрипел, но все так же непримиримо смотрел на отца.

Ренесми зарыдала, не в силах отвести взгляд.

И вдруг мир накрыла тьма. Было слышно, как хрипение прекратилось, как тут же злобно-непонимающе взревел Жуан и как рык его внезапно оборвался. Неподалеку раздавались шаги, удары, кто-то кричал, звал по имени ее, Науэля. Ошеломленная, она молча сидела на земле, не понимая, что происходит. Ей казалось, что она сходит с ума. В кромешной тьме ей слышались голоса родителей… Кто-то звал на помощь, кто-то ругался, кто-то убегал, кто-то мчался вслед...

Она закрыла лицо руками и громко, как в детстве, заплакала.

И тут же родные прохладные руки обхватили ее за плечи, а черная пелена упала с глаз. Ее обнимала мама – измученная, с темными кругами под глазами, даже как будто постаревшая за эти считанные дни. Она подняла ее с земли и защитным жестом задвинула себе за спину. Вокруг еще шел бой. Дядя Эммет, стоя рядом с поверженным Жуаном, с воинственным видом озирался в поисках спрятавшихся врагов. Тетя Элис, взвизгнув, бросилась вдогонку за кем-то, кого не было видно в полутьме тропического леса. Вслед за ней, негромко ругаясь, тут же устремился дядя Джаспер… Красавица Розали, раз и навсегда запретившая Ренесми называть ее тетей, хладнокровно свернула голову очередному мерзавцу и тут же подняла руки, заботливо поправляя прическу. А вот и отец – он поднялся с земли, держа на руках смертельно бледного но, кажется, живого Науэля. Незнакомая смуглая вампирша, подбежав, бережно перехватила его и понесла куда-то в сторону.

А над всем этим бедламом царили две женщины: Зафрина, насылающая тьму, и Белла, отсекающая тьму от своих любимых.

______________________________________________________________________________