Я так и знала. Я вбежала на задний небольшой дворик с красивым круглым фонтанчиком посредине, сделанный из камня молочного цвета. Вокруг моего брата и двух незнакомых мне парней собралась толпа студентов в предвкушении зрелища. Патрик, словно магнит, для подобного рода неприятностей. В школе не проходило ни одного месяца без драки с его участием.
- Ну, чего ты ждешь? – вскрикнула запыхавшаяся Дейзи, подбежавшая ко мне. – Пока ему хорошенько не накостыляют?
- Я не могу, - ответила я, нервно сжав ручки сумки. – Над ним будут потом все смеяться. Он ведь мальчик!
Один из парней в красной рубашке и дурацкой взлохмаченной прической ударил Патрика в живот, брат упал на колени, обхватив себя руками. Ребята начали ржать и пускать в адрес брата оскорбительные шуточки. Патрик пару раз глубоко вздохнул и, резко поднявшись, врезал обидчику головой в живот, опрокидывая его на землю.
- Глупости! Я всегда защищаю своих братьев, независимо от того нужно это им или нет, - недовольно проговорила Дейзи. – О, так не честно - двое на одного!
Второй парень поспешил на помощь, и вот теперь моего брата месили, как боксерскую грушу.
- Я так не могу! Эшли! – нетерпеливо кричала Дейзи, рванувшись к дерущимся.
- Стой! – остановила я ее, схватив за локоть. – Мы не можем вмешиваться. Он должен справиться сам.
- Мудрая девочка, - услышала я за спиной бархатный голос с приятно ласкающим звук акцентом. – А вот я могу.
Мы с Дейзи одновременно и резко обернулись. Наверное, если бы моя сила воли была послабей, я бы ахнула или открыла бы рот в изумлении. За меня это сделала Дейзи, причем и первое, и второе. Это наверняка был Ноэль Дюбуа. Этот мужчина производил неизгладимое впечатление. В этом ему помогало все: внушительных размеров фигура, почти двух метров рост, редкое, красивое сочетание белокурых, почти пепельных волос и серо-голубых глаз, тоненький шрам, рассекающий левую щеку, который придавал ему загадочности и нес предупреждение об угрозе, но совершенно не портил мужественную красоту лица Ноэля. Он аккуратно обошел нас и выступил вперед. Ноэль без лишних слов мощно отпихнул от моего брата сначала одного обидчика, который явно не ожидал вмешательства. Затем принялся за парня в красной рубашке, в буквальном смысле оторвав его от Патрика, за что получил неплохой удар справа. Последующие удары Ноэль удачно блокировал и уже через минуту драчун оказался в фонтане. Все вокруг возбужденно галдели, но никто не вмешивался. Во двор вбежали Дэйн и Ричард.
- Что здесь происходит? – жестко спросил Дэйн, сверля взглядом двоих парней, что избивали Патрика, один из которых, мокрый до нитки, уже вылез их фонтана.
- Дэйн, похоже, твои приближенные не оказывают должного гостеприимства первокурсникам, - насмешливо произнес Ноэль. – Дня повиновения еще не было - своеволие на лицо. Неприкосновенность нарушена, все ждут твоего решения. Если бы такое случилось в моем университете, парни были бы исключены.
Толпа притихла и успокоилась, я же вся напряглась. Что за хрень здесь происходит? Я подбежала к Патрику и помогла ему подняться. Я ожидала худшего, по лицу Патрика почти не били, наверняка, чтобы не было явных следов насилия.
- Где болит? – тревожно прошептала я, увидев, как брат скривился. – Тебе нужно к врачу. Что произошло, черт возьми?
- Со мной все в порядке, - ответил он, явно храбрясь. – Ничего, я сам разберусь. Пойду, приведу себя в порядок, не нужно обо мне так заботиться, ты же знаешь, я этого не люблю.
Вот так было всегда. И не только со мной, с родителями, с Глорией. Патрик чересчур самостоятельный и самонадеянный человек.
- Мы не в твоем университете, Ноэль, - не менее насмешливо произнес Дэйн после того, как Патрик ушел и, повернувшись к парням, избившим брата, добавил, - Билли Тимбер и Джереми Сайт, за нарушение правил университета, установленных обществом, вы назначаетесь главными фигурами Дня повиновения. А также отныне вы личные телохранители Патрика Картрайта. За нарушение моих указаний – исключение.
- О чем он? – озадачено спросила я, подошедшую Дейзи.
- Я сейчас не успею тебе всего рассказать, давай после первой лекции, - попросила подруга, хмуро глядя на Ноэля.
- Спасибо, - сказала я, повернувшись к Ноэлю.
Он весело улыбнулся и подмигнул мне.
- Всегда к твоим услугам, малышка. Обращайся, если что, - проговорил он.
Я увидела покраснение на его правой щеке и, прикоснувшись легонько к ней, удручено прошептала:
- Тебе тоже досталось.
- Пустяки. А если каждый раз, когда я буду получать, ты будешь ко мне прикасаться, я готов драться каждый день.
- А это уже лишнее, - усмехнулась я, убирая руку.
- Дейзи, Эшли, подойдите ко мне, - послышался напряженный голос Дэйна.
- Пойдем, Эшли, пожалуйста, - просила подруга, видя, что я готова взбунтоваться от командного тона ее брата.
- До встречи, - попрощался Ноэль, еще раз подмигнув мне.
Я кивнула в ответ и позволила, наконец-то, Дейзи потащить меня в сторону ее брата. Толпа начала расходиться, до звонка осталось всего десять минут. И тут я почувствовала чей-то взгляд. Я не могла описать это чувство. Это не было неприятно, но и особого комфорта я не испытывала. Я обернулась в поисках источника. Среди мелькающих удаляющихся студентов, я увидела парня, прислонившегося к стенке. Он был черным пятном на белоснежной стене здания: черные джинсы, черная футболка, черные кроссовки.
- Эшли, что тебя стопорит сегодня? – послышался ворчливый голос Дейзи.
- Кто это? – немного растеряно спросила я, дернув подругу за руку.
- О, бедное мое сердечко, - простонала она. - Коул Гарднер, собственной персоной.
Коул нагло и без стеснения, слегка прищурив глаза от сигаретного дыма, рассматривал меня. Похоже, то, что курить на территории университета запрещено, его не касалось. Коул Гарднер сильно выделялся среди присутствующих студентов. И дело было не в его росте, хотя, думаю, Ноэль был повыше ростом, и не в том, что выглядел он старше и мужественней. Что-то было в его осанке, в его взгляде, даже в том, как он держал сигарету. Как будто Коул в любой момент был готов отразить нападение или готовился к нападению сам. От него так и веяло опасностью и неразгаданной тайной. Его несколько длинные темно-каштановые волосы спадали на лоб и немного скрывали его глаза. Еще один признак скрытности.
- Девочки, звонок через пять минуты! – нетерпеливо выкрикнул Дэйн, подходя к нам и закрывая собой Коула. – И не нужно на него так пялиться.
- Разве он не красавчик? – мечтательно вздохнула Дейзи.
- Буквально пару минут назад ты так пялилась на Ноэля Дюбуа! – недовольно сказал Дэйн. – Умерьте аппетит, девочки. Я запрещаю вам общаться с этими двумя.
- Повтори? – рассержено намекнула я на его абсурдный запрет.
Я сделала полшага в сторону, Коул уже не курил, а, слегка наклонив голову, смотрел на нас троих. На его лице было написано явное удивление и интерес, как будто мы развеяли его смертельную скуку. В темных глазах парня плескался смех, его явно забавляла эта ситуация.
- Идем, идем, - быстро сдалась Дейзи, чувствуя назревавшую ссору.
- Вот и славно, - обворожительно улыбнулся Дэйн, беря нас под руки. – Я вас провожу до аудитории.
Я усмехнулась и обреченно покачала головой, похоже, этот малый действительно не знает слова «нет».
- Веди, - согласилась я, решив смириться. Но только сегодня.
Я бросила последний взгляд на Коула, он слегка улыбнулся мне и склонил голову, как будто благодаря, но я не могла понять, что это означало.
- Девочки, по поводу Коула Гарднера, я серьезно! Очень странный и темный тип. Я помню его два года назад: нелюдимый, молчаливый парень, ходил в вечных своих батниках, натянет капюшон на голову и так постоянно, даже на лекциях. О нем ходили очень нехорошие слухи, – рассказывал Дэйн, хмурясь. – Потом он просто исчез, и вот, когда он появился два года спустя, мы не узнали его. Даже не предполагал, что люди могут так меняться! Может, он и превратился из лягушки в принца, но он все равно остается очень подозрительным типом.
- Ты хочешь сказать, что этот суперсамец – маньяк? – недоверчиво вскрикнула Дейзи.
Длинный коридор центрального корпуса опустел, мы остановились возле двойной двери.
- Нельзя так категорично говорить о человеке, совершенно не зная его, - проговорила я, осуждающе взглянув на Дэйна.
- Осторожность никому еще не помешала, - парировал Дэйн.
- Я осторожна, всегда.
- Рад это слышать. Встретимся после лекций во дворе.
Так, что-то я не помню, что записывала этого парня себе в няньки! Видя, что я на пределе, Дэйн наспех распрощался и скрылся.
Мы вошли в аудиторию, как раз под громкий звонок. Я окинула любопытным взглядом огромную аудиторию. Семьдесят процентов студентов, занимающих кресла, были девушками, и их явно не интересовали основы религии. Как, впрочем, и меня, но, в отличие от них, меня не интересовал и мистер Таннер Редклиф, а основы религии были обязательным предметов, включенным в мою учебную программу. Преподавателя в комнате не было.
- А ну, свалили отсюда, быстро, - услышала я грозный голос Дейзи.
Дейзи нависла над двумя девушками, сидящими в первом ряду, как раз напротив преподавательского стола.
- Дейзи, ты что творишь? – цыкнула я на нее, смотря, как девушки быстро перебираются по ступенькам на задний ряд.
- Я хочу лицезреть этого обалденного мужика вблизи.
- А то, что я этого не хочу, тебя не беспокоит? – возмутилась я.
- Быстро садись, - проговорила подруга, стрельнув глазами на двери и расплывшись в похотливой ухмылке.
Я бегом плюхнулась на свое теперь уже место и последовала за взглядом Дейзи. Черт! И Святые угодники! Это что за университет такой? Я словно попала под общий гипноз и даже выдохнула со всеми одновременно.
- Всем доброе утро! – мягкий, уверенный, глубокий баритон, раздался в современно оснащенной акустической системой аудитории. – Простите за опоздание, больше такого не повторится.
- Я сейчас кончу, - простонала Дейзи, и мне показалось, что ее услышала вся аудитория.
- О, заткнись, Дейзи – простонала я в ответ, от стыда покрываясь розовым румянцем.
Таннер Редклиф или сделал вид, что не расслышал, или действительно ничего не слушал, хотя вряд ли. Я вздохнула и расслабленно откинулась на кресло, чтобы внимательней рассмотреть своего нового преподавателя. Таннер подошел к своему столу и, сняв пиджак, повесил его на спинку своего стула. Дейзи опять оказалась права, мне захотелось, чтобы он продолжал снимать с себя одежду дальше. Я тряхнула головой и уверила себя, что это со всеми бывает в присутствии такого мужчины. Каждое его движение было наполнено грацией и величием, как будто он не преподаватель, а король. Но, в тоже время, он притягивал какой-то простотой, а его внешний вид внушал доверие. Таннер не сел на стул, а присел на свой стол, сложив в замок руки. Мое внимание привлекли его руки, чисто мужские, я бы поспорила, несмотря на ухоженность ладоней, я бы обнаружила трудовые мозоли. Кожа рук, шеи, лица покрывал бронзовый загар, он много времени проводит на улице или на пляже. Его волосы были коротко подстрижены, на мой взгляд, через чур коротко. Мне кажется, если бы его пряди светло-русых волос свободно лежали на воротнике его белой рубашки, то он бы выглядел моложе и не так сурово.
- Первую лекцию я всегда провожу, знакомясь со своими студентам. Меня зовут Таннер Редклиф. Здесь, в моей аудитории, я бы желал, чтобы вы называли меня просто Таннер, - начал он, пытливо вглядываясь в лица студентов, ловящих каждое его слово. – Пару слов о моих требованиях! Некоторых тем, что я буду вам давать, нет в программе установленной университетом, поэтому их нет на учебных дисках. Поэтому прошу на мои лекции в обязательном порядке носить блокнот и ручку для записей материала.
По комнате разлился недовольный гул, на что Таннер снисходительно рассмеялся и сказал:
- Писать придется не много, так что возмущения излишни. А теперь давайте знакомиться. Начиная с верхних рядов, по порядку встаете, называете мне свое имя и задаете мне свой интересующий вопрос. Вопросы, не касающиеся преподаваемого мною предмета. Давайте познакомимся поближе.
Такой поворот событий меня удивил, обычно преподаватели отдают предпочтение отчуждению.
Примерно черед сорок минут, очередь дошла до нас с Дейзи. Ребята задавали ему в основном стандартные вопросы, те, кто посмелее, про личную жизнь, те, кто не настолько смелый, про учебу, родителей, где бывал, что видел, почему выбрал именно этот предмет. Я с опаской смотрела, как встает Дейзи, и с замиранием ждала ее вопроса. От моей подруги можно ожидать чего угодно.
- Дейзи Грэфтон, - промурлыкала подруга и вмиг посуровев добавила, - скажите, пожалуйста, а как вам в столь молодом возрасте удалось получить место преподавателя в этом университете?
Таннер понимающе кивнул и добродушно усмехнулся.
- Мне двадцать девять лет, я не такой уж и зеленый, Дейзи. А место получил так, как все: пришел, подал документы и заявление, и меня взяли, не смотря на мой молодой возраст.
- Извините, но можно в виде исключения, еще один вопрос? – напористо продолжала Дейзи.
- Можно, - задумчиво произнес Таннер, резко повернувшись ко мне, - если твоя подруга и соседка ответит на мой вопрос.
- Да, ради Бога, ответит, конечно, - нет, я ее точно прибью сегодня.
- Тогда задавайте, - взмахнул он рукой.
Я медленно, но уверенно закипала. Почему все постоянно все пытаются решить за меня? И причем тут вообще я?
- Как вы относитесь к роману между студенткой и ее преподавателем? – аудитория заулюлюкала, все с интересом ждали ответа.
- Все зависит от ситуации, если чувства взаимны и искренни, то положительно, - невозмутимо ответил Таннер.
- Благодарю, - кокетливо сказала Дейзи и села на свое место.
Я нехотя поднялась и через силу вымолвила:
- Эшли Картрайт. Вопросов нет, я получила уже все ответы на интересовавшие меня вопросы.
- У вас не найдется ни одного вопроса? – с вызовом спросил Таннер, удивленно-насмешливо приподняв соболиную бровь. – Вы же будущий журналист, Эшли, вопросы и ответы на них – это ваш хлеб.
Таннер соскользнул со стола и легкой походкой направился ко мне. Я приняла его вызов, не люблю, когда меня загоняют в угол. Я смело встретила взгляд его зеленых глаз. Именно его миндалевидные глаза с черными пушистыми ресницами заставляли сердце пропустить один удар. Но меня не возьмешь смазливым личиком и обворожительным голосом.
- Вы положительно ответили на вопрос Дейзи. И вам все равно, что согласно строгому этикету, что соблюдается не один десяток лет, романы между студентами и преподавателями запрещены? Вы можете лишиться работы и не только, так как некоторым студенткам еще нет восемнадцати, они несовершеннолетние. Ваши личные моральные принципы допускают подобного рода отношения?
Таннер довольно рассмеялся и, подойдя вплотную к нам, серьезно ответил:
- Ответ остается прежним Эшли, если бы я любил ту девушку, а она любила меня, будь ей хоть шестнадцать - я бы никому ее не отдал.
- А если бы объект вашей любви не отвечал вам взаимностью? Ваши действия?
- Взаимности можно добиться, - быстро ответил Таннер.
- А если не получится? Даже таким, как вы, могут отказать, - я чувствовала, что перегибаю палку, но остановиться уже не могла, а вернее, не хотела.
- Поверьте, Эшли, даже таким, как я, - с нажимом на последние два слова проговорил он, - отказывают.
Нашу дискуссию прервал звонок. Я схватила свою сумку и замерла на месте в ожидании прощальных слов Теннера.
- Всем спасибо, надеюсь, что мы друг друга поняли, и этот год будет приятным для нас всех. Можете идти.
Я спасительно выдохнула и уже, было, хотела идти, но строгий голос Таннера остановил меня.
- Эшли, а как же мой вопрос?
Большая часть студентов уже выбежала из аудитории, но человек двадцать замерли вместе со мной.
- Задавайте, - с притворной беспечностью проговорила я.
- У вас есть жених? – последовал совершенно неожиданный вопрос, заставивший меня впасть в ступор.
____________________________________________________________________________________
Не забывайте, пожалуйста, благодарить мою замечательную бету barsy.
Даю подсказку или путаю вас еще больше))) Я вру, в смысле не вру, а путаю вас намеренно, то, что кажется вполне логичным, может быть чистым совпадением. Так же, как то, что вы считаете совпадением, может быть намеренной правдой. А то, что вы упускаете, не придав внимания, может быть зацепкой, или зацепка и есть обман. Надеюсь, что
помогла))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))
В следующей главе мы узнаем о некоторых традициях данного университета, таких, как День повиновения, охота на лань и тотализатор, в котором обязаны участвовать все. А неугомонная Дейзи совершенно случайно догадается, почему дрался брат Эшли, что немало удивит Эшли. Ну, и конечно, что же ответит Эшли, которая на дух не переносит ложь?
Жду всех на форуме!