Ада отодвинула манжету чёрного плаща и посмотрела на часы.

«2006 г. 6 августа. Воскресенье. 19:00»

На станции метро было малолюдно. Это очень не нравилось Виолете. Ада была с ней солидарна: не то время, день и место, чтобы вокруг не кишел народ. В придачу электропоезд задерживался.

Виолета была одета в кремовый кожаный плащ нараспашку, облегающие брюки и жилет. На её ногах красовались начищенные до блеска ботинки с мощным мыском и высоким голенищем.

На Аде был схожий наряд, но цвета смоли.

Их одежда не являлась обычной. Это был продукт высоких иноземных технологий – очередной подарок от фаэтонца. Даже нижнее бельё на девушках обладало бронезащитными качествами.

На бёдрах и за поясом на спине у Ады и Виолеты плащи прикрывали небольшой огнестрельный арсенал, снаряжённый плазма-химическими пулями.

– Связной не явился, – зашептала Ада на ухо сестре. – Поехали к Кириллу. Здесь с каждой минутой становится опасней и опасней. Я чувствую чьё-то присутствие, и это ощущение усиливается.

– Я подключилась к системе безопасности метрополитена, – тихо, на доступной для острого слуха Химеры частоте заговорила Виолета, аккуратно осматриваясь. – Действительно, на станцию ограничивают приток людей, но не блокируют полностью. Не похоже на мышеловку. Скорей мера предосторожности. Связной остерегается не меньше нашего. Будь с ним встреча не крайне важна, Асреб не стал бы сводить нас. А присутствие наверняка Дориана…

– Нет, это не он, – прошипела Ада. – Его бы я узнала. Тут кто-то иной. И возможно не один.

Красноречивый напряжённый взгляд Виолеты прямо-таки прокричал: «Исчадия?»

Ада неуверенно кивнула и на ультразвуке добавила:
– Я верю тебе, но могу ли доверять Асребу? Почему он не передал, какого характера информация у связного? От кого он? Почему встреча именно тут?

– Я уже говорила, не представляю, почему так, – угрюмо прошептала Виолета. – Одно точно: я сестёр и мать не предам. Слишком долго я мечтала быть человеком, чтобы изменить себе и потерять моё чудо. – Она коснулась пальцами ладони Ады.

– Ещё та у тебя мечта, сестричка. – Ада чуть улыбнулась и тронула пальцы Виолеты. Сделалась серьёзней. – Поезд прибывает. Мы тут как мышки в лабиринте…

– К выходу со станции подошла подозрительная группа мужчин. По совокупности имеющихся данных наблюдения предполагаю её смешанный состав: хомо сапиенс, тарбийцы, лакнийцы.

– Дерьмо. Это что-то новенькое. Не по нутру мне этакое братство народов, – тихо рыкнула Ада.

Электропоезд остановился. Двери открылись. Несколько десятков людей вышли на платформу.

– С фотоаппаратом на груди – это наш связной, – шёпотом известила Виолета. – Будем слушать или уходим?

– Когти рвать успеем, мирно всё равно теперь не уйти, если сразу побежим, – ответила Ада и нахмурилась. – Его запах похож на человеческий, только что-то в нём не то.

– Возможно, он синтетически выращен с модификациями, будь начеку, я контролирую левый фланг, – едва различимо шепнула Виолета на ухо сестре и на пару шагов отошла назад и влево.

Брюнет с фотоаппаратом приблизился к Аде. Придирчиво её осмотрел. Чуть кивнул.

– Если вы та самая, вы меня поймёте, – тихо зашипел на языке химер переговорщик, – и явственно обозначите себя, тем исключая мои сомнения.

Черты лица Ады заострились. В угольно чёрных зрачках на миг полыхнуло яростное красное зарево. Следом она заговорила шёпотом, шипя с придерживаемым гневом:
– Ты не Химера. Не человек. Как ты можешь знать мой язык? Кто ты такой? Кто тебя направил? Отвечай прямо или оторву голову.

– Во мне течёт кровь, благословлённая Отцом Мира. Он создал меня. – Еле приметная надменная улыбка тронула губы связного. – Моё призвание охотиться на зверей, таких, как вы. Но сейчас Отец направил меня с иной миссией. Я должен передать Его волю и милость Альсе, только вы - не она! Кто вы, слишком ретивая для неё в словах? Отвечайте прямо, либо я исполню своё предназначение. – Его взгляд стал подобен паре пронзающих кинжалов.

Ада криво ухмыльнулась:
– Я больше ОНА, чем ты живой. Попытайся убить меня, и через миг в аду к тебе выстроится бесконечная очередь из подтверждающих, от чьей руки ты пал, самоуверенный жучок, букашка, осмеливающаяся угрожать мне. Кровавое цунами в прошлом. Перед тобой, мальчик, Королева вселенского кровавого потопа. Спасительного ковчега не будет ни для кого пошедшего против меня. Я избранная Альсой, и у меня есть самец – самый сильный, злобный, хитрый из всех, каких знала раса Химер. Уяснил? – Её глаза чуть сузились.

Посланник вздрогнул под голодным, ледяным взором Ады.

– Отец Мира предлагает тебе, – со сдерживаемой яростью и страхом заговорил связной, – союз. Ты забываешь об Эрусе, покидаешь Тами с нашей помощью, получаешь наше гостеприимство, охрану и личное боевое подразделение в десять тысяч воинов и сотню звездолётов ударных классов. От тебя, кроме ухода навсегда от мести и схваток с Эрусом, лишь слово верности Отцу и такое же храброе и отчаянное сражение против Исчадий.

Ада изогнула бровь серпом. На её лице отразилось некоторое удивление. А от внимания не ускользнуло, как посланник будто бы нервно шевелит пальцами, но взгляд его был сосредоточен и спокоен. Ей это противоречие сильно не понравилось. Она спросила:
– Под каким именем в мире знают твоего Отца? Не Патриарх ли?

– Что, если так? – Пальцы связного перестали двигаться.

– Как же мне поверить тому, кто столько усилий приложил, чтобы уничтожить мой вид? – Ада зло прошипела, на миг оскалилась. – С чего ему озаботиться моим выживанием, а не помогать своему любимчику разорвать меня на кусочки?

– Отец желает исправить совершённую ошибку настолько, насколько возможно. Или ты безгрешна? – посланник хмыкнул, во взгляде его плескалось отвращение.

– Допустим, я соглашусь. Мои гарантии, что твой отец однажды не передумает и такой, как ты, не выстрелит мне трусливо в спину? – Ада плотно сжала губы, сверля взглядом словно окаменевшего связного.

– Отец Мира принародно отпустит тебе грехи, благословит светом Хамы и признает приёмной дочерью, – фактически сквозь зубы процедил посланник. – Тебя объявят ступившей на праведный путь. Твою семью введут в ранг святых мучеников и небесных заступников невинно убиенных. Эрус вынужденно смирится и оставит свою месть. Все расы вселенной, уважающие волю Ордена, станут тебе из врагов заступниками. Это лучший выход для всех в преддверии надвигающейся ужасающей бури смерти, сеемой Исчадиями.

– А если я пошлю вас гореть вечно в бездне? – Ада криво улыбнулась.

– Тогда мы найдём другой способ убедить тебя примкнуть к нам. – Пальцы посланника вновь зашевелились. Он оглянулся, смотря на прибывающий поезд.

– Все, кто мне угрожают, плохо кончают, – рыкнула Ада. – Я подумаю над предложением Патриарха. Через неделю ему тут лично дам ответ, если он честен, ему нечего опасаться. Обещаю его не тронуть. При любом моём выборе, – она усмехнулась.

– Мне ответ нужен сейчас! – с натянутым нервом в голосе заявил связной.

С мелькнувшим в зрачках огнём Ада показала переговорщику средний палец. Приоткрыла рот и проглотила слова… она ощутила горячую волну, накатившую на неё немного сзади и слева. Повернувшись, встретилась взглядом с синими глазами высокого спортивного мужчины. С его длинных волнистых каштановых волос на широкие плечи, скрытые под джинсовой курткой, сбегали медные переливы отсвета окон отходящего со станции поезда. Ада сразу же узнала мужчину. Не только по обжигающей желанием поцелуя синеве в, казалось, ледяных глазах. Не только по гордому профилю, сексуальной ямочке на крепком подбородке и манящим грешными изгибами губам. Она почувствовала его в затрепетавшем сердце, в раскрывшей крылья душе, внизу живота, внутри томительно сладко сжавшемся, вожделея горячей твёрдой пульсирующей плоти.

Это был Дориан – её вечная любовь и бесконечная ненависть. Её смерть и жизнь.

Его тревожные мысли ворвались в раздвоившийся разум Ады:
«Многие Отступники не полностью верны Патриарху. Посланник один из них. Если скажешь ему «нет», он предаст Патриарха. Беги! Я задержу их».

Время словно замедлилось.

Ада метнулась к ближайшей колонне. Одновременно успевая толкнуть в сторону Ви, крича ей: «Засада. Прикрой шатена слева!» – и мысленно передать Дориану: «Сам удирай, урод! Тут Исчадия, и они пришли за тобой!» – краем глаза заметила, как из рукавов плаща связного ему в ладони выпадают пистолеты, на платформе ещё несколько человек вдруг из неприметных парней и девушек, мужчин и женщин становятся вооружёнными хищниками. В придачу в тоннеле, где скрылся поезд, раздаётся хлопок взрыва. Она знает: там самые страшные в мире чудовища.

Грохочут выстрелы. Пули вырывают куски из колонны, едва не зацепляя Аду. Она выхватывает из-за пояса пистолеты. Видит, как Виолета, кувыркаясь, уже ведёт огонь с короткоствольного автомата. Жала смерти, летящие в ответ, свистят вокруг неё, поднимая фонтанчики каменных крошек из пола и стены.

Крики ужаса, ярости, боли… Рычание зверей. Шипение жаждущих больше крови монстров. Свистящий стрёкот стригоев.

Выныривая из-за колонны, Ада нажимает на курки, целя в грудь переговорщику. Он же метит в неё… в лицо… пули чиркают по волосам Ады. Посланник падает, покрываясь кровавыми дырами; они светятся голубым огнём и дымятся. Он горит, плавится изнутри, изгибаясь и хрипя, выдыхая синее пламя.

Ада бросается в бок – с линии огня очередного врага. Виолета орёт:
– Сестра, к выходу! Ты прорвёшься! Там одно Исчадие добивает группу Отступников! Я за тобой…

Длинный, иссиня-чёрный позвонковый хвост взрослой Химеры мелькает, исчезая в туннеле, где льётся кровь Аспидников, сдерживающих настоящих чудовищ.

Пули, выпущенные Адой, сносят голову рыжеволосой Отступнице. Виолета теснит огнём остальных противников, наступая, заслоняя собой сестру и вздрагивая от попаданий, но её костюм выдерживает уколы смерти.

В туннеле яростные шипения, рёв обезумевших зверей, стрёкот, вспышки, взрывы.

– Дориан, беги! – Только уже мощным толчком направленная Ви к выходу, Ада осознаёт, что это она истошно вопила имя того, кого ненавидит.

«Уходи, я сказал! Глупая девка!» – влетает в сознание Ады оплеухой рык бога Аспидников.

«Он ещё жив», – проносится в её мыслях с облегчением.

– Сволочь… – Скалясь, Ада мчит к ступеням, ведущим прочь со станции, затягиваемой дымом. Её сверхзрение позволяет заметить впереди Исчадие, притаившееся за будкой кассира. Оно скрыто прозрачной пеленой, но не от её глаз. А выше на лестнице в отчаянной рукопашной схватке схлестнулся обернувшийся в волка лакниец и лишённое маскировки Исчадие. Оба были ранены. Красные струи, текущие из разорванной руки Даминауса, светились люминесцентно-зелёным цветом. Покрывающие венцом голову чёрные отростки-щупальца, стоя дыбом, были развёрнуты ядовитыми жалами на концах к распахнувшему пасть волку. На животе лакнийца зияла глубокая рана. Оборотень, тяжело дыша, явно готовился к финальному броску…

Ада на бегу заложила пистолеты за пояс и вскинула руки перед собой. Сейчас секунда задержки решает, жить ли последней искре света её души или угаснуть вместе с ней. А пули так ненадёжны… С её пальцев сорвалась кустистая молния. Оглушительно ухнуло, запахло озоном. Слабость ударила по ногам Ады. Она сбилась с шага. Покачнулась. Тут сильная рука обхватила её талию.

– Так, сестричка! Так… Разделяй ядро и властвуй! – Подоспевшая Виолета не дала Аде упасть, приобняв её за талию. Фактически неся закинувшую ей руку на плечи, значительно обессиленную сестру, на бегу робот выпустила с автомата очереди в головы дымящихся тел Исчадий и оборотня.

На улице Виолета действовала стремительно и чётко. Перескочив через куски плоти, она бросила оружие с опустевшим магазином в лужу крови, подхватила Аду на руки и что кузнечик, скрещённый с гончей, помчалась по автостраде. Легко перескочив очередную фуру и увернувшись от встречной иномарки, робот выбила из седла мотоциклиста.

– Сидеть сможешь или…

– Прокатимся! – кивнула Ада, прервав сестру.

Виолета спустила её с рук, запрыгнула на мотоцикл. Ада села позади, крепко обняла живую родную машину и шепнула:
– Гони.

Мотор двухколёсного коня зарычал высокими оборотами. Ветер засвистел вокруг Ады, прижавшейся щекой к кровоточащему плечу сестры.

Остановившись у престижного ресторана, Виолета поинтересовалась у Ады о её самочувствии. Получив положительный ответ, рявкнула на швейцара у парадной двери:
– Тахионом сюда! [1] Живо ко мне, если лет тридцать в тайге лес валить не мечтаешь!

Побагровевший мужчина в чёрно-жёлтой ливрее неторопливо подошёл к мотоциклу и сквозь зубы процедил:
– Да, сударыня? Чего изволите-с? Вам руку подать? – Весь его вид кричал о ненависти к богачам, которым он вынужден прислуживать.

– Хозяина или старшего в этой забегаловке мигом сюда! – Виолета сунула под нос швейцару раскрытое удостоверение сотрудника ФСБ.

Мужчина просиял, очевидно, от предвкушения, что его начальству сейчас придётся изведать на лощёной шкуре барского кнута.

– Сию секунду-с! – Швейцар, словно задорный жеребёнок, помчался к дверям.

– Ты ранена… – вздохнула Ада, трогая кровавые капли на кремовом материале плаща сестры.

– Ущерб минимален. Система регенерации полностью восстановит ткани в ближайшие три минуты сорок две секунды, – констатировала без чувств машина.

– Откуда у Отступников… у кого были такие пули, что смогли…

– Это Исчадие выстрелило, – Виолета прервала Аду и пристально заглянула ей в глаза. – Оно могло взять на прицел тебя, но выбрало меня, хотя ты была удобней как мишень.

– Может быть, оно посчитало тебя опасней? – Ада грустно улыбнулась.

– Либо ты нужна им невредимой. Возможно, Исчадия вышли на нас через свою агентуру в Отступниках и пытались захватить тебя или даже действовали как телохранители. – Ви нахмурила брови. – Без сомнения три факта: эти твари уничтожали посланцев Патриарха и его предателей. Убивали Аспидников с ещё большим стремлением. Дориан сбил прицел Исчадию, вгрызшись тому в шею, иначе я бы так легко не отделалась. При этом твой ненавидимый любимый осознанно напоролся на удар выдвижного клинка.

– Сволочь, – буркнула Ада.

– Которая меня, возможно, уберегла от нефункционального состояния. – Виолета беззаботно улыбнулась.

– Дерьмо. – Вздрогнув, Ада судорожно сглотнула и тихо спросила: – Ты не заметила, его сильно ранил клинок? Куда?

– Он везучий. Металл скользнул по грудному панцирю и чиркнул по рёбрам справа. Для Химеры это пустяк. Однако что было дальше, уже в туннеле, мне неизвестно. Камера наблюдения в нём была выведена из строя в первый же миг боя.

– Дерьмо, – прошипела Ада, её руки мелко затряслись. Она закрыла глаза.

«Дориан… Дориан…» – зашептала она мысленно, ища в беспредельном мраке того, кто должен умереть лишь от её руки.

– Что надо? Ты хоть знаешь, смазливая девка, кому ты спецушной коркой своей поганой грозишь? – раздался гнусавый грубый голос.

Мгновенно впав в неистовство, Ада соскочила с мотоцикла. Подлетела к идущему в сопровождении швейцара шарообразному хозяину жизни и одним ударом ладони в его здоровый живот опрокинула на четвереньки. Он блеванул. А она добавила ему ногой в бок и глухо зарычала:
– Он молчит. А ты, выблюдок, меня сбивать… Молчит он. Ты понимаешь, пи**ар жирный?! Дерьмо ты на свиных ножках! А кто я, ты знаешь? Рвотину свою сейчас жрать будешь, навоза кусок!

Виолета, поставившая на подножку мотоцикл, приобняла со спины рассвирепевшую Аду и оттащила её от хрипящего толстяка.

– Спокойней, сестричка. Спокойней… Попробуй ещё раз связаться… А с этим навозным жуком я сама улажу вопрос. Хорошо?

– Да, – бурно дыша, кивнула Ада и прикрыла веками вспыхивающие рубином глаза.

– Умница. – Виолета отпустила дрожащую сестру. Подошла к стонущему мужчине, лежавшему на спине и плюющему кровью. Он достал из брюк мобильный телефон, покрытый золотом. Робот усмехнулась. Вырвала из его толстых пальцев трубку и велела швейцару:
– Принеси стул и усади это на него.

Швейцар с едва заметной злорадной улыбкой направился к ресторану.

– Ты хозяин этого буфета? Как записана в телефоне твоя крыша?

– Да, я. Три звезды, – просипел владелец.

Виолета набрала искомый номер. Только произошло соединение, она сразу начала говорить властно и жёстко:
– Генерал-полковник Романов… – Робот потребовала от него ссадить с колен девицу лёгкого поведения и связаться с оперативным центром, ознакомиться с крайним приказом на его имя, подписанным лично главой ведомства. – После чего перезвоните своей кормушке и растолкуете ситуацию, – закончила монолог Виолета и, прервав соединение, бросила мобильный на живот испуганно притихшему владельцу ресторана.

Темнота вихрями кружилась вокруг воспалённого тревогой и злобой сознания Ады. Она билась о мрак светом желания и частицами любви, искрящими, словно закоротившие высоковольтные провода. Чернота сопротивлялась, будто живая. Но воля Ады, как острие скальпеля, проникла в плоть темноты. Та сжалась колючим ежом с бешено бьющимся сердцем.

– Цел, скотина! – Ада фыркнула и шумно выдохнула. Со злым оскалом, однако с заметной мягкостью в чуть увлажнившихся глазах она посмотрела мимо Виолеты на череду огней в окнах, уходящих на северо-запад строениях. – Жив. Прячется. А я знаю, где. Придурок.

Виолета отвернулась, плотно сжимая губы и сдерживая смешок.

Из ресторана вернулся швейцар. С ним пришла пара плечистых мужиков. Скорее всего они были охранники. Один из них нёс стул, и выглядело это абсурдно торжественно.

Возвращая взгляд на сердито сопящую Аду, Виолета всё-таки не выдержала и прыснула кротким смешком:
– Эти прямо бином Ньютона.[2]

Ада закатила глаза, буркнув:
– Ты ненормальная. Кому я собралась доверить…

В толстых пальцах усаживаемого крепкими мужчинами на «трон» владельца ресторана зазвонил телефон.

Мгновенно напрягшаяся Ада вцепилась хищным взором в толстяка. Тот, как грызун, встретившийся глаза в глаза со змеёй, затрясся, поднося трубку к уху. Острый слух Химеры уловил каждое слово, сказанное продажным генерал-полковником ФСБ: «Кто у аппарата? – На вопрос владелец промямлил, что он Павел. – Павел… Жаба ты оборзевшая с брюхом без дна. Ты во что меня втянул? Подо что подставил? Твои свиные мозги совсем жиром оплыли? Ты кому дорогу перешёл и ещё мной прикрыться удумал?! Я тебя со всей твоей жабьей семейкой сгною в сибирском болоте, только попробуй не удовлетворить этих девок! Во всём, что бы они ни пожелали, ты наизнанку вывернешься, но выполнишь! И ты забудешь обо мне, но не я о тебе! Ты уяснил, свинья?» Звонок прервался. Романов не стал дожидаться ответа.

С землистым лицом Павел выронил мобильный и, смотря на Виолету, прошептал:
– Что вы хотите?

– Крутую тачку и VIP-класса вертолёт, – Ада злорадно улыбнулась, – для начала!

Через полчаса она и Виолета ехали в Bentley цвета пера ворона. Четырёхместный, полноприводный породистый суперкар идеально сочетал в себе техническое совершенство и роскошь. Ада наслаждалась управлением. Робот была сзади.

– Маршрут вертолёта с точками дозаправки и машину в прокат на всякий случай оформила, – сообщила Ви. – На следующем перекрёстке налево и прямо до шлагбаума.

– Корку ФСБ ЧОПовцу в морду, ещё несколько десятков метров, ступеньки, лифт, звонок в дверь и… – Ада судорожно сглотнула, часто заморгала, продолжив севшим голосом: – Призрак вернётся из могилы. Я заберу принадлежащее мне, посмотрев предателям в глаза.

---

[1] Тахио́н (от греч. ταχύς, «быстрый») — гипотетическая частица, движущаяся со скоростью, превышающей скорость света в вакууме.
[2] Бино́м Нью́то́на — формула для разложения на отдельные слагаемые целой неотрицательной степени суммы двух переменных.