BPOV
Сегодня самый любимый мною день в году. И именно он должен стать началом моего ада. Ада под названием «долг наследницы». Я не могу подвести отца и всех членов клана. Алек прав. Я должна выполнить свой долг. Должна просто смириться с тем, что именно мне оказана честь быть наследницей клана Вольтури. Вот только особенного мне ничего не нет, кроме того, что я человек. Единственный человек среди целого мира вампиров.
Я сидела на широком подоконнике, согнув ноги в коленях, через стекло наблюдая за прибывающими гостями. Ничего особенного. Все те же лица. Ни одного Каллена замечено не было.
- Белла, пора собираться, - напомнила мне Джейн. Я посмотрела на нее, потом на плате в ее руках, что было сшито на заказ к этому дню. Синяя тафта искрилась при свете зажженных свечей. И почему именно в день моего рождения родители отключают генераторы? Я мечтала оказаться в ванной, включить музыку и просто забыть про свое существование. Но разве этому суждено сбыться?
- Белла, - Джейн села на подоконник рядом, оставив платье на широкой кровати, и взяла меня за руку, - ну же, где твоя радость? Я знаю, что ты не любишь балы, но это не повод киснуть.
- А мое замужество повод? – поинтересовалась я, глядя в ее глаза.
- Детка, - она обняла меня, прижимая к себе сильными руками, - мы не позволим обидеть тебя. Слышишь? Мы любим тебя. Уверенна, что господин придумал не один способ, как уберечь тебя.
Я неохотно отстранилась и спрыгнула с подоконника.
- Хорошо. Поможешь? – нужно что-то делать, иначе я сойду с ума. У меня нет права сейчас раскисать. Она права. Моя любимая подруга, как и всегда, говорит правильные вещи.
Пока Джейн трудилась над макияжем и прической, я погрузилась в воспоминания прошлого вечера. Алек принес меня в мою комнату, усадил на кровать, а сам сел рядом. Я не могла остановить поток слез. Слез обиды, боли, ужаса, неведения и непонимания. Алек взял меня за плечи и слегка встряхнул, заставляя посмотреть на него.
- Белла! Ты должна принять это. Ты избрана быть наследницей, потому что ты особенная. Не такая, как все. Ты лучшая из нас. И именно ты сможешь закончить эту нелепую вражду между кланами. Ты сильная. Ты сможешь.
Я лишь отрицательно качала головой
- Я не могу. Алек! Я не хочу, чтобы моим мужем был тот, кого я не знаю. Я не смогу никогда полюбить его. А как жить без любви?
- Малышка, - Алек привлек меня к себе, - я, как никто, понимаю твои чувства, мне тоже не хочется, чтобы все случилось именно так. У меня нет желания отдавать тебя в лапы кого-то из Калленов. Но так должно быть и так будет. Ну же, прекрати лить слезы. Я не брошу тебя и сделаю все, чтобы убедить Аро отпустить меня с тобой. Кто-то же должен присматривать за тобой.
- Правда? – я прижалась к его холодной груди, ощущая себя защищенной от всех и всего.
- Конечно, - он коснулся губами моих волос. И еще долго мы вот так сидели, пока сон не овладел моим сознанием, даря минуты успокоения.
- Все готово, - вернула меня в реальность Джейн, заставляя подняться, чтобы надеть платье.
Ради кого все это? Для Каллена достаточно было бы просто появиться на блюдечке с голубой каемочкой в качестве закуски. Лучше бы никто не останавливал процесс обращения, когда меня укусил новорожденный. Может тогда, мне было бы все равно? Застывшее сердце не болит и не чувствует надвигающейся катастрофы. В груди образовался вязкий комок. Я знала, что это означает. Сегодня кто-то попытается наброситься на меня. Назовите это даром предчувствия, но я всегда знала, когда кто-то попытается напасть. Заранее знала. А сегодня желающих хоть отбавляй. Главное держать Алека поближе. С ним ничего не страшно. Кроме того он своего рода мое тайное оружие против нападающих.
- Как ты? – заметив мой изучающий взгляд, спросила Джейн.
- Думаю, может, стоило заказать красное платье? Кровь не пришлось бы отстирывать, - ну и шутки у меня. Где же мой боевой настрой?
- Глупая, - Джейн поправила завитые локоны моей прически. Я продолжила созерцать себя в зеркале. В наступившей тишине стук в дверь показался оглушительным.
- Алек, она готова. Можешь забирать нашу красавицу, - Джейн поцеловала меня в щеку и выскочила за дверь, при этом практически отбросив Алека в сторону.
- Что это с ней? – поинтересовалась я.
- Боится пропустить шоу.
- Ну, спасибо, - буркнула я, глядя, как парень приближается ко мне.
- А может, сбежим? - он подмигнул мне, притягивая меня к себе за талию. Я часто заморгала, пытаясь понять, что с ним такое. Глаза были золотистыми, значит, он не голоден. Ни один наркотик на этих существ не действует. В чем подвох?
- Алек, в чем… - договорить мне не дали. Холодное дыхание обожгло щеку. Твердые губы покрывали мое лицо, за исключением губ, прерывистыми поцелуями. Я боялась даже пошевелиться, чтобы не спугнуть чарующий момент. Сердце учащенно забилось. Неожиданно все прекратилось. Алек смотрел на меня испуганными глазами, словно боялся, что я сейчас начну упрекать его.
- Почему? – задал он непонятный для меня вопрос. Что он имеет ввиду? Почему я не остановила его? или что?
- Эй, где вы там? Аро уже нервничает, - Джейн влетела в комнату на привычной вампирской скорости. Алек отступил от меня на шаг и вышел. Мне ничего не оставалось, как пойти вслед за ним навстречу неизвестности.
APOV
Джейн весь день суетилась в главном зале, украшая его, давая распоряжения и подбирая «меню». Праздник для Изабеллы должен получиться грандиозный, не считая маленького «но». И это самое «но» заключалось в Калленах. Особой радости на лице дочери я не наблюдал. Она сидела в столовой, листая журналы, что я прихватил с собой из мира. Утром она пришла ко мне и объявила о своей готовности выполнить свой долг. Держалась дочь надменно и сухо, словно я не был на этот момент ее отцом, а был просто главой клана. Я заперся в своем кабинете, обдумывая сложившуюся ситуацию. Сегодня будет поломана ни одна жизнь. Мысль о том, что моя девочка будет несчастна, накатывала приступом апатии и злости на себя. Я ничего не могу изменить. Так должно быть. У каждого свой путь.
Ближе к девяти стали собираться гости. Приходилось пытаться быть приветливым, но это получалось с трудом. С каждым прибывшим, все труднее становилось подавлять желание взять дочь и спрятать ее ото всех.
В воздухе повисло напряжение. Неудивительно. У самого входа стояли они. Девять вампиров. Я сделал последние усилие над собой, прогоняя все плохие мысли, и с улыбкой шагнул к гостям. Рената, Феликс, Кай и Марк держались рядом.
- Я рад видеть вас на ежегодном бале в честь дня рождения моей дочери, - фраза получилась наигранной.
- Спасибо за приглашение, - мягко улыбнулся Карлайл. В его глазах не было страха. Только полное спокойствие и интерес. Дальше последовало стандартное знакомство с членами клана обеих сторон.
- А это мой сын и наследник Эдвард, - последним передо мной и свитой предстал вампир, обращенный в подростковом возрасте. Будущий муж моей дочери.
- Что? – недоуменно спросил он. А я и забыл, про предупреждение Карлайла. Так значит, этот вампир читает мысли. Не плохо. Вот только, что мне ответить ему? Да и зачем отвечать? Я обернулся к лестнице, почувствовав приближение Изабеллы. Все замерли. Только вампиры могут замирать, словно каменные изваяние. Со стороны мы наверняка напоминали музей восковых фигур.
EdPOV
Я привык жить настоящим, не задумываясь о важности будущего. Я Эдвард Каллен. Наследник клана Калленов. Приставка «наследник» всегда вызывала во мне смех. Что можно унаследовать и тем более когда? У каждого вампира впереди вечность, ну конечно, если он не нарвался на неприятности.
Я все никак не мог взять в толк, зачем отец согласился отправиться на какой-то там бал. И у кого? У самих Вольтури. Самых свирепых, кровожадных и отвратительных вампиров во всем этом мире. Ни один кочевник из внешнего человеческого Мира не мог сравниться с ними. Они словно застыли во времени, боясь сделать шаг вперед. Кто устраивает балы в 21 веке по человеческим меркам? Никто. А они устраивают. Мало того, что устраивают, так и нас приглашают. В этой ситуации я был в тупике. Отец и моя ясновидящая сестренка тщательно скрывали свои мысли от меня. Элис переводила Томаса Майн Рида с его знаменитым Всадником без головы на испанский. Меня удивил не сколько факт попытки скрыть мысли, сколько то, что она знала наизусть всю книгу. Буквально к концу первой главы я просто напросто закрыл поток ее мысли, запрятав ключик тайные уголки своего сознания. Карлайл особо не отличился. Он читал книги на древнем языке, найденные здесь. Особого интереса у меня они не вызывали.
Как только мы ступили на землю Вольтури, я стал прислушиваться к мыслям окружающих. Ничего особенного. А вот мысли главы клана меня заинтересовали. Он внимательно осматривал каждого члена нашей семьи, которого представляли ему. Как дело дошло до меня, он не смог скрыть улыбки.
«Будущий муж моей дочери» - пронеслась мысль в его голове.
- Что? – выдал я свой дар. Но меня это волновало меньше всего. Больше меня заботили его мысли. О чем речь? Какой муж? Я ждал ответа, но вместо этого ощутил аромат человеческой крови. Рот наполнился ядом. Я последовал примеру присутствующих и взглянул на лестницу, что наверняка вела на верхние этажи.
- Человек? – раздался возглас отца, - Аро, потрудись объяснить, что происходит.
- Она наследница и будущая глава третьего клана наравне с твоим сыном, - ответил глава Вольтури. Дальше слушать я просто не стал. Наблюдая за тем, как из тени появляется девушка, осторожно ступая по ступеням. Она крепко держала за руку вампира, в котором я узнал своего старого знакомого – Алека. Удивительно, что этот паренек еще не набросился на девушку. Я уловил единственную мысль, которая обитала в его голове на этот момент. При таком спокойном выражении лица, он думал об этой девушке. Из-за его мыслей о ее запахе, я почувствовал, как жажда стала нарастать с новой силой, и бороться с ней становилось все труднее.
«Эдвард, держи Джаспера» - раздался голосок Элис в моей голове. Я молниеносным движением обернулся и выставил вперед руки, задерживая брата, который готовился к нападению.
- Эммет! – зарычал я, понимая, что одному мне не справиться. Здоровяк понял меня и завел руки Джаса за спину. Запах стал сильнее, чем прежде. Джас предпринял попытки вырваться.
- Алек! – властный голос привел меня в замешательство. Никогда в жизни я не слышал ничего прекраснее. Но отвлекаться на обладательницу я не мог, иначе она же и пострадает.
- Уведите человека! Вам что ее жизнь не дорога?! – попытался привлечь внимание к происходящему я. Но вампиры вокруг словно оглохли. Я изловчился развернуться, при этом не упуская из поля зрения Джаспера. Девушка стояла буквально в паре шагов от нас. В нос ударил ее аромат. Никогда в жизни я не встречал ничего более притягательного. В горле разгорелся пожар, требующий немедленно попробовать на вкус кровь человека. Пришлось задержать дыхание, чтобы не позволять зверю внутри меня одержать победу.
- Я никуда не уйду, - снова этот голос. Она с ума сошла? Я посмотрел на нее. Шоколадные глаза смотрели спокойно, словно это не первый раз. Я попытался проникнуть в ее мысли, чтобы понять, что же она задумала. Но в ответ получил лишь тишину. Она взглянула в мои глаза и усмехнулась, - а вам бы не мешала поохотиться, прежде чем идти на бал.
Я ничего не успел ответить, как Джаспер зарычал.
- Я не смогу сдерживать его вечно, - предупредил Эммет.
- Алек, - тон девушки стал еще более властным.
«И почему я должен помогать кому-то из Калленов. Одним больше, одним меньше» - думал спутник девицы, стоя позади нее, а вслух произнес, - хорошо, Белла. Но это только ради успокоения твоей совести.
Алек поравнялся с Беллой (так, кажется, он ее назвал). От его ног по полу стал стелиться туман, постепенно приближаясь к Джасу и укутывая его. Все происходило за доли секунд. Когда туман рассеялся Джаспер стоял и осматривался вокруг. Глаза были по-прежнему черными, но во всех его движениях чувствовалась неуверенность. Белла шагнула к нему и коснулась его щеки. Я прислушался к мыслям брата.
«Что происходит? Эта девушка… ее руки такие горячие. Я не чувствую ничего, кроме ее тепла. Так необычно. Еще мгновение назад я был готов убить ее, но сейчас, даже если я снова почувствую жажду, убить ее не смогу. Как такое возможно?»
Джаспер осторожно улыбнулся, а девушка убрала свою руку.
- Алек, можешь прекратить контролировать его жажду.
Парень издал недовольный возглас, но просьбу выполнил. Я напрягся, чтобы в любой момент преградить путь Джасу. Но это не требовалось. Он спокойно стоял рядом с человеком и улыбался ей самой обворожительной из всех возможных улыбкой. Члены моей семьи издали общий «Ах». А я не мог поверить в происходящее. Человек не способен на такое.
- Изабелла, ты, как и всегда, великолепна. Позволь мне представить тебя нашим гостям, - Аро протянул руку своей дочери. Она кивнула Алеку в знак благодарности и приняла руку отца.
- Изабелла Асура Свон Вольтури, - представилась девушка, - дочь главы клана Вольтури и наследница.
- Рад познакомиться с Вами. Я Карлайл, глава клана Калленов. Позволь мне представить того, с кем тебе придется разделить, согласно поверью, супружеское ложе.
- Стоп, стоп, стоп! – я подошел к отцу, - я не соглашался ни на что подобное. Что это за глупости? Я не могу взять в жену ее, - я указал на девушку, - для начала, мы с ней даже не знакомы. И вас не тревожит, что она человек? Я могу убить ее здесь и сейчас. Неужели никто не чувствует, как она пахнет? Это просто невыносимо.
- Одним из основных условий, которые я выдвигаю – девочка не должна пострадать.
- Условия? Вы ставите условия? – я усмехнулся, глядя в глаза Аро, - меня не интересуют ваши условия, по той простой причине, что участвовать в ваших интригах я не намерен, - выплюнув последние слова в лицо главы Вольтури, я развернулся и покинул бальный зал. Необходимо срочно успокоиться, иначе я навлеку беду на своих родных.
BPOV
Алек ждал меня у лестницы, ведущей в зал. Странным было то, что здесь было темно. Обычно Джейн заполняла свечами все свободное пространство зала и лестницы, но сегодня она решила напустить таинственности.
Я протянула руку другу, который старался на меня не смотреть. Да что с ним такое творится? Ничего, времени узнать это у меня будет достаточно, но позже. Сейчас нужно произвести должный эффект на гостей. От одной этой мысли, я вцепилась в руку друга, старательно смотря себе под ноги до самого основания лестницы. И только когда послышался приглушенный рык, я вскинула голову. Перепуганные вампиры, что может быть смешнее. А чего они боятся? Именно! Они боятся, что на меня нападет медовый блондин, которого удерживал достаточно крупный, накаченный вампир. Будь он даже человеком, не думаю, что ему было бы не под силу удержать даже взбесившегося вампира.
Я сделал шаг вперед, оставляя Алека позади. Блондин стал вырываться еще более яростно.
- Алек, - позвала я своего спутника, напоминая о его миссии на этот момент.
-Уведите человека! Вам что ее жизнь не дорога?! – какая благородность. Вампир, что произнес эти слова, обернулся. Спутанные бронзовые кудри, напряженное выражение лица. Он боролся с жаждой. Ради этого даже задержал дыхание.
- Я никуда не уйду, - как можно более твердо заявила я. В конечном итоге, я уже не раз была в подобных ситуациях. Мой взгляд снова скользнул по лицу гостя. Стоит отметить, что он был красив, даже для вампира. Но его глаза были черны, как ночь. Я усмехнулась:
- А вам бы не мешала поохотиться, прежде чем идти на бал, - парень явно опешил от моей наглости, но слушать его времени не было. Удерживаемый вампир зарычал, а тот, кто его держал, недовольно напомнил всем, что долго его сдерживать не сможет.
- Алек, - тоном, свойственным мне только в таких ситуациях, позвала я.
- Хорошо, Белла. Но это только ради успокоения твоей совести, - недовольно выдал Алек и принялся за свою работу. Этот парень обладает особой способностью лишать любого вампира способности чувствовать. Он отключал все рецепторы, порой зрение, слух и вкус. Вместе с этим он отключал способность чувствовать запах крови. Это и было самым важным сейчас. Как только рассеялся туман, я подошла к блондину. Его глаза были черными, а взгляд непонимающим. Я коснулась его щеки, глядя прямо в глаза. Только так, отдавая частичку своего тепла, я могла не беспокоиться о том, что новорожденный или просто новенький нападет на меня. Только так можно было дать понять, что я могу быть не только пищей, но и другом. Легкая неуверенная улыбка убедила, что и в этот раз у меня все получилось.
- Алек, можешь прекратить контролировать его жажду, - я убрала руку. Как только действие прекратилось, напряжение обрушилось на стены замка с новой силой. Я подавила смешок.
- Изабелла, ты, как и всегда, великолепна. Позволь мне представить тебя нашим гостям, - отец подал мне руку, и я приняла ее, но прежде кивком поблагодарила Алека за работу. Он стоял с недовольным видом. Совсем, как ребенок. Я обернулась к гостям.
- Изабелла Асура Свон Вольтури, дочь главы клана Вольтури и наследница.
- Рад познакомиться с Вами. Я Карлайл, глава клана Калленов, - на вид этому вампиру было не больше тридцати. Все те же аристократичные черты лица, что и у отца. Они словно появились из одной эпохи. - Позволь мне представить того, с кем тебе придется разделить, согласно поверью, супружеское ложе, - он жестом указал на того, кто так благородно пытался меня защитить, хотя сам был не прочь наброситься.
- Стоп, стоп, стоп! – он подошел к нам, - я не соглашался ни на что подобное. Что это за глупости? Я не могу взять в жену ее, - он указал на меня, - для начала, я с ней даже не знаком. И вас не тревожит, что она человек? Я могу убить ее здесь и сейчас. Неужели никто не чувствует, как она пахнет? Это просто невыносимо.
Я с трудом сдерживалась, чтобы самой не наброситься на этого красавца. Как он смеет так разговаривать с главами кланов? И уж тем более, какое право он имеет указывать на меня пальцем? Уроки Джейн не прошли даром. Я никогда и некому не позволяла хоть намека на неуважение в свой адрес. А тут заклятый враг позволяет себе такое.
- Одним из основных условий, которые я выдвигаю – девочка не должна пострадать, - спокойно ответил отец.
-Условия? Вы ставите условия? Меня не интересуют ваши условия, по той простой причине, что участвовать в ваших интригах я не намерен, - парень прокричал последние слова и выбежал из зала. Я проводила его взглядом. Не думаю, что он сбежит далеко. Лучшее место это наш сад, заботливо выращенный мной и мамой.
- Простите, Карлайл, как имя моего будущего супруга? – поинтересовалась я. Стоит переговорить с ним.
- Эдвард.
- Я поговорю с ним, - улыбнувшись и извинившись перед гостями, я направилась в сад. Мои подозрения оправдались. Он сидел на краешке фонтана, освещенного десятками свеч, стоящих по обе стороны от прогулочной тропинки. В мерцании желтоватого пламени, черты лица Эдварда казались еще более прекрасными. Я невольно сравнила его и Алека. Если мой возлюбленный был милым, то в этот вампир казался более мужественным, но он не вызывал во мне и доли трепета, что вызывал Алек.
- Не страшно? – не оборачиваясь, спросил он.
- Я не боюсь вампиров. Я восемнадцать лет воспитываюсь в этой среде.
- Восемнадцать? Бедное дитя. Да ты же еще совсем ребенок! Человеческий ребенок, - с сарказмом заметил он.
- Зато я не бегу от своего долга. Мы наследники и не нам выбирать свой путь. Ты должен быть благодарен, что среди сотен вампиров именно тебя нареки наследником.
- Да что ты понимаешь? Я не собираюсь приносить себя в жертву из-за какой-то сказки.
- Жертву? – я подошла к нему ближе, что заставило-таки его обернуться ко мне. – Ты называешь себя жертвой? – ну нет, это уже, по-моему, наглость. – Уж если и говорить о жертвенности, то скорее жертва этих обстоятельств я. Я человек, которого отдают в лапы вампира. Но разве я жалуюсь? Я смиренно принимаю миссию, возложенную на меня. И все почему? Я хочу, чтобы эта война закончилась. Неужели тебе так нравится, что погибают те, к кому ты привязался? Что если следующим станет твой друг? Брат? Ты трус. Это единственный вывод, который я могу сделать, - я обернулась к часовой башне. Часы показывали без десяти десять. – Даю тебе десять минут. Либо ты возвращаешься в зал и принимаешь условия отца, либо я вношу свое предложение на обмен членов клана. В этом случае я смогу быть с тем, кто дорог мне и кого я люблю, а не с тобой. Ты противен мне, - как же этот парень меня злит. Я развернулась на каблуках и вернулась в зал.