Следующим вечером я стояла перед дверями фитнес-клуба. Кейн высадил меня и уехал, сославшись на неотложные и очень важные дела. В другое время я, может, и посчитала бы это странным, но сейчас, по какой-то причине, сильно нервничала. Я просто боялась открыть дверь, подойти к Эстер Конелли и сказать:
- Здравствуйте, я беременна от вашего племянника, и теперь мне рекомендовали выполнять специальные упражнения.
Пять лет назад она лично водила меня к врачу, а тут я прихожу и сообщаю, что залетела от ее племянника. Черт, даже мама еще не знает ни про то, что ее дочь собралась замуж, ни про то, что скоро ей придется спать с дедушкой. Я мысленно хихикнула. Но, с другой стороны, я уже не школьница, а молодая женщина в самом подходящем для рождения детей возрасте. Набрав в грудь воздуха, я решительно толкнула дверь и подошла к девушке-администратору.
- Здравствуйте. Я недавно звонила. Мне нужно мисс Конелли.
Эстер осталась все той же милой и понимающей женщиной. Она с полуслова поняла меня и, просияв от удовольствия, с радостью согласилась стать моим личным тренером.
- И вообще, милая, я помню, что твоя мама все время в разъездах, правильно? – Я кивнула. – Тогда, если тебе потребуется совет женщины, можешь смело обращаться. Я, правда, была беременна много лет назад, но очень хорошо помню это время.
Я удивилась. Никогда не слышала от Кэтрин, что у Эстер есть дети. Я и считала-то, что она привязалась к девочке из-за отсутствия своих.
- Правда? У вас есть дети?
Эстер помрачнела.
- Были. Двое. Мальчик и девочка. Но я не хочу об этом говорить, прости.
Я смутилась.
- Это вы меня извините, мисс Конелли. Я не хотела…
- Называй меня Эстер, пожалуйста. И не обращай внимания. Это старая история, просто очень неприятная. Я не люблю ворошить воспоминания. Беги, переодевайся.
Спустя полтора часа я снова стояла на том же самом крыльце фитнес-клуба, но в моей голове бродили совершенно другие мысли. Кейна не было, машины нигде не видно, телефон на мои звонки отвечает монотонным женским голосом:
- Абонент временно недоступен.
Я поежилась. Приближающаяся осень решила напомнить о себе, и сейчас по вечернему небу мчались темные, низко нависшие тучи, готовые вот-вот пролиться дождем. Они перекрывали последним солнечным лучам любую попытку пробиться к поверхности земли и, хотя до наступления официальной ночи оставалось еще пара часов, тьма укутала все вокруг непрозрачным покрывалом. Крыльцо, на котором я стояла, было ярко освещено, но за его пределами взгляд с трудом мог различить окружающую обстановку. Изредка темноту прорезали лучи фар проезжающей машины, и тогда я напряженно всматривалась, чтобы тут же разочарованно разглядеть чужую машину. Поднявшийся ветер пригибал к земле ветки деревьев, забирался под мою легкую ветровку и обдавал разгоряченное тело потоками холодного воздуха. Опавшие листья, подгоняемые его резкими порывами, шуршали по асфальту и собирались в непрочные, разваливающиеся от следующего дуновения кучки. Черт! Я провела рукой по щеке, отступая ближе к двери. Мне показалось или дождь пошел на самом деле?
«Абонент временно недоступен», - в очередной раз послышался из телефона безразличный женский голос.
- Эрика? Ты что здесь делаешь? – озабоченно спросила появившаяся из темноты Эстер.
- Жду мужа, - не подумав, ляпнула я, только потом осознавая, что именно сказала. Мужа? Номинально Кейн мне еще вроде даже не жених. На моем пальце не красуется кольцо с бриллиантом размером с горошину. Ужас какой, если подумать… Не люблю бриллианты… Но я настолько привыкла к нашей совместной жизни, мы настолько близки друг к другу, что просто не могу воспринимать его иначе как мужа. И зачем ему надо официального подтверждения, не понимаю…
- Мужа? – Тонкие брови Эстер удивленно поднялись вверх. – Но, прости, я считала, что ты… и Кейн…
- Мы сегодня весь вечер будем извиняться друг перед другом, - смущенно улыбнулась я. – Да, мы с Кейном действительно еще не женаты. Но в ближайшее время изменим эту досадную оплошность. Сами понимаете… - Я жестом изобразила свой будущий беременный живот. – А, честно говоря, - я замялась, пытаясь объяснить то, что чувствую, - Кейн для меня и есть муж… Я не знаю, как это сказать… Он – моя половинка, как бы пафосно это не звучало, понимаете?
Эстер ласково провела по моей щеке изящными пальцами.
- Понимаю. Вы с Кейном удивительно подходите друг другу. – И еле слышно добавила. – Ты не представляешь, как я рада, что ты появилась в его жизни…
- Что? – переспросила я.
- Нет, ничего. А где будет свадьба, платье и прочее уже выбрано, конечно? Прием будет здесь или в Таллахасси?
- Пока не знаю, - пожала я плечами. – Отец Кейна еще не в курсе, и свое мнение на этот счет он еще не высказал. Собственно, никто еще не знает, кроме Кэтрин и Мэтта. Ну, и теперь еще вас.
Эстер вздохнула.
- Знаешь, мне все это так интересно, потому что за всю свою жизнь я была лишь на одной-единственной свадьбе – своей собственной. Я мечтала увидеть, как женятся мои дети… Но, видно, не судьба…
Она поспешно отвернулась, но я заметила, как блеснула слеза в ярком электрическом свете.
- Вы потеряли их, да? – тихо спросила я.
- Да. – Не поворачиваясь, ответила она. – И их, и мужа.
Я почувствовала прилив горькой жалости к этой женщине. Возможно, это была та самая пресловутая женско-материнская солидарность. Я на секунду представила, что мой сын… или дочь… короче, ребенок, которого я растила, находясь с ним рядом каждую секунду его крошечной жизни, радуясь каждому новому открытию, огорчаясь каждой неудаче... в одно короткое мгновение исчезает. Вся жизнь, все надежды на светлое будущее перечеркнуты, и впереди – лишь беспросветная мгла и ни единого лучика надежды. Ужас… Я стерла с щеки слезу и поспешно отогнала от себя эти мысли. Мне, кажется, нельзя волноваться.
- Эстер, - я осторожно тронула ее за плечо. – Я, конечно, не могу считаться вашей дочерью, но Кейн, в конце концов, ваш племянник или как-то там… Короче, я буду очень рада, если вы будете присутствовать на моей свадьбе. – Про себя я добавила: «Тогда на этом торжестве будет хотя бы одно лицо, на которое приятно посмотреть. Ну, за исключением Дерека и Кэтрин. Мои родители вряд ли согласятся прервать экспедицию, чтобы отправить свою нежданно-негаданно собравшуюся замуж дочь к алтарю».
Эстер порывисто повернулась ко мне. Ее глаза подозрительно блестели, но сама она сияла.
- Эрика, - выдохнула она. – Ты не понимаешь, что это для меня значит… Я с удовольствием принимаю твое предложение. Спасибо, дорогая. От всего сердца спасибо.
Мне стало немного не по себе от такой реакции на мои, в общем-то, ничего не значащие слова. Приглашение на свадьбу дальнего родственника, которого ты давно не видел – достаточно скучное и рядовое событие, как мне кажется.
Чтобы выйти из неловкой ситуации, я еще раз набрала номер Кейна. Безрезультатно. «Абонент временно недоступен». Я уже начинала злиться.
- Расскажи мне про Кэтрин, пока мы ждем твоего… мужа, - усмехнувшись, попросила Эстер. – Она ведь приехала, правда?
- Конечно, - согласилась я, начиная рассказ о прилете моей золовки и ее семьи. Эстер слушала меня, затаив дыхание, словно я сообщала ей невероятно важные вещи, которые должны оказать влияние на всю ее последующую жизнь, боясь пропустить даже слово. Меня опять что-то подтолкнуло.
- Эстер, как вы работаете в пятницу?
- До семи, - растерянно ответила она.
- Приходите к нам на ужин, - предложила я. – Кэтрин не будет возражать, думаю, и вы сможете пообщаться и с ней, и с Дженни.
Эстер, казалось, разрывалась между необходимостью из приличия отказаться и желанием согласиться.
- Эрика, я… не знаю, - промямлила она. – Помнит ли меня Кэтрин? И захочет ли общаться?
- Помнит. И очень хочет, - уверенно подтвердила я. В этот момент я знала только одно – это чистая правда, и мое предложение – именно то, что нужно и Эстер, и Кэтрин, даже если они сами этого не подозревают. – Вот адрес, приходите сразу после работы. – Я нацарапала на листочке из блокнота адрес и вручила растерянной женщине.
Темноту разрезали слепяще-белые лучи фар остановившегося автомобиля.
- Кажется, это за мной, - обрадовалась я, сбегая по ступенькам и, спохватившись, обернулась к Эстер:
- Может быть, вас подвезти?
- Нет, спасибо, я дойду сама. Здесь недалеко,- отказалась она, улыбнувшись.
- Тогда до свидания. – Я поспешила забраться в теплую машину. Но выражение лица моей будущей дальней родственницы застряло в памяти. Это было лицо абсолютно счастливого человека. Человека, которому в последнюю минуту перед казнью сообщили, что приговор был вынесен неверно, и вместо электрического стула обвиняемому положен миллион долларов в качестве компенсации.
Но мне некогда было об этом задумываться – другие проблемы сейчас занимали мой разум.
- Где ты был? – недовольно поинтересовалась я, пристегиваясь. – Я замерзла, пока тебя ждала. И на звонки ты не отвечал.
- Телефон разрядился, а я сам застрял в пробках, - чуть виновато ответил Кейн, включая обогрев, разворачиваясь и выезжая на дорогу. – А с кем ты разговаривала?
- С Эстер, - проинформировала я. – И я пригласила ее на нашу свадьбу. Хочу, чтобы на этом празднике жизни был хотя бы один человек, приглашенный лично мной. Даже если ты возражаешь, я все равно буду настаивать на своем.
- Да не буду я возражать, с чего ты взяла? - оскорбился Кейн.- Приглашай, кого хочешь, лишь бы эта свадьба, наконец, состоялась.
- Состоится, - буркнула я. – Рассчитывай на середину октября. А Эстер я еще позвала к нам на ужин в пятницу. Кэтрин будет рада ее видеть.
- Отлично, - рассеянно сказал Кейн. Но мне показалось, что он не понял, на что согласился, поскольку был погружен в свои размышления. Ну и ладно, меня это вполне устраивало. Тем более что меня кое-что беспокоило, какая-то колючка сидела в моем сознании, постоянно напоминая о себе, вот только я никак не могла понять, что она из себя представляет. Какие-то слова Кейна… Я пыталась понять причину своей тревоги всю дорогу, но так ничего и не выяснила. Дома меня тут же отвлекли привычные заботы, а потом Дерек сообщил, что откликнулась Синтия. Он посылал ей сообщения каждый вечер, начиная с субботы, но отозвалась она только сейчас. Мы сгрудились около Дерека с ноутбуком, ожидая, что Синтия объяснит, что происходит. Но, к нашему разочарованию, разговор был коротким. Она не пожелала ничего рассказывать о себе, сообщив только, что с ней все хорошо. На прямой вопрос – где она сейчас - последовала пятиминутная пауза и короткий ответ: «Денвер». Сказать, что мы сильно удивились – нельзя. Мэтта нельзя, в общем-то, назвать параноиком. Скорее, нас всех занимал вопрос – как она оказалась здесь и зачем? Что происходит? После еще одной паузы, на сей раз десятиминутной, Синтия ответила. Она не хотела писать об этом и предлагала взамен встретиться с Дереком. Только с ним, больше она никого не хотела видеть. Дерек мгновенно дал согласие. Они договорились перекусить вечером пятницы в каком-то кафе в центре города. После этого Синтия отключилась, дав нам новую пищу для размышлений и догадок. Остаток дня мы провели в бесплодных попытках ответить на заданные вопросы.
Уже поздно ночью, проваливаясь в сон, лежа в объятиях Кейна, я, наконец, поняла, что меня беспокоит. Кейн сказал, что задержался в пробках. Но в нашей части города пробки – из ряда вон выходящее событие, да и вернулись мы быстро, дороги не были загружены. Так где же он был? Додумать эту мысль я не успела – сон закрыл мое сознание черным коконом, утром же обо всем забыла, расстроившись от отсутствия кофе и попивая бледный чай, пока остальные наслаждались бодрящим напитком.
Однако воспоминание само собой всплыло на поверхность в пятницу на ланче. Мы втроем, как обычно, сидели в кафетерии. Как говорится, ничто не предвещало проблем…
- Мэтт, - обратился Кейн к брату, прочитав пришедшее ему смс. – Ты сможешь подбросить Эрику до дома? У меня тут дела образовались.
- А что такое? – встревожилась я.
- Да ничего криминального, - успокоил меня Кейн, чмокнув в щеку. – Просто нужно по работе кое-куда заехать. Это недолго, минут на сорок, может, час, но я не хочу тебя задерживать. Сможешь, Мэтт?
- Не вопрос, - пожал плечами парень. – Эрика, я позвоню, как буду готов, договорились?
- Ну ладно. – Я согласилась, однако мне не понравились эти внезапно возникшие «дела по работе». Кто работает в пятницу вечером, скажите на милость?
До конца рабочего дня оставалось полчаса, когда я свернула окно с программой и запустила «Зуму». Это, разумеется, было строжайше запрещено, но мне до смерти надоело копаться в чужом коде. Но о чем начальство не знает, то ему не повредит. Я бездумно нажимала на клавишу мышки, кидаясь разноцветными шариками, и одновременно без зазрения совести подслушивала разговоры в комнате. Как я поняла, надо было срочно отнести флешку с данными мистеру Грейсону, но никто не горел желанием сделать это, поскольку, подобно мне, играли в какую-то сетевую игру.
- А почему не передать по сети? – включилась я в разговор. – Это же проще и быстрее, или я чего-то не понимаю?
- Второе, - добродушно пробасил Рик. – Это связано с безопасностью и сохранением коммерческой тайны, - голосом теледиктора проинформировал он. Я хмыкнула.
- Бред какой-то. Как будто у нас тут шпионы на каждом углу сидят. А какому Грейсону надо отнести?
- Нашему непосредственному начальнику, мистеру Мэтту Грейсону, твоему, можно сказать, родственничку, - ехидно сообщил Тед.
- Да они все, можно сказать, мои родственнички, - отпарировала я. – Рик, давай отнесу. Мэтт все равно обещал подвезти меня домой, Кейн занят.
- Вот, возьми, - согласился коллега, торжественно вручая мне беленькую флешку, и сопроводил сие действие ценным указанием: эту бесценную вещь ни в коем случае нельзя потерять, выбрасывать, отдавать кому-либо, за исключением мистера Грейсона, либо утрачивать другим способом. Я торжественно поклялась, что передам вышеуказанный артефакт лично Мэтту в руки, подхватила сумку и удалилась, лелея в глубине души надежду, что Кристина не стала проявлять чудеса трудового героизма и уже свалила домой.
К несчастью, она была на месте. Я холодно поздоровалась, проходя прямиком к двери Мэтта, но в спину мне полетело суровое:
- Туда нельзя.
- Мне можно, - ответила я, поворачивая ручку. Дверь оказалась запертой. Черт!
- Я же говорила, - съязвила Кристина.
- Где Мэтт? – Я не собиралась вступать с ней в пререкания, но, в конце концов, я здесь по работе.
- Вышел. – Кристина, похоже, не собиралась щедро выдавать информацию, тщательно дозируя ее. Или сама не знала, куда делся Мэтт.
- А когда он будет? – Я не собиралась отступать.
- Должен скоро быть, - неохотно сообщила Кристина. – Его вызвали наверх. – И она ткнула пальцем в потолок.
Я колебалась. С одной стороны, находиться с ней в одном помещении опасно для нервного здоровья и просто нежелательно. С другой стороны, спускаться вниз, потом опять подниматься наверх или возвращать флешку Рику только потому, что я боюсь провести наедине с секретаршей своего начальника пять-десять минут… ну, не съест же она меня.
- Прекрасно, я подожду, - заявила я, усаживаясь на кожаный диванчик, вытягивая ноги, откидывая голову на спинку и закрывая глаза. Пара минут прошли в блаженном молчании. Я лениво размышляла, куда это собрался Кейн, и как бы это у него выяснить. Кристина имитировала бурную деятельность, стуча пальцами по клавиатуре. Я машинально отметила, что скорость набора у нее невысокая. Маникюр мешает.
- Зря надеешься. – Кристина внезапно нарушила тишину.
- Что, прости? – Я выпрямилась и открыла глаза. Кристина пристально смотрела на меня.
- Ты зря надеешься, - с фальшивым сочувствием в голосе повторила она. – Тебе не удастся выскочить замуж за Грейсона. Ни за Кейна, ни за Мэтта, ни за их папочек. На таких, как ты – не женятся. Их используют и выбрасывают.
Я не верила своим ушам. Она что, жалеет меня? От изумления я не могла произнести ни слова. Кристина, восприняв это как согласие, продолжила:
- Ты можешь сколько угодно тешить себя иллюзиями, но поверь мне – ты ничего не добьешься. Черного пса не отмоешь добела. Кейн не может измениться, и таков же его брат.
Я покачала головой, приходя в себя.
- Заткнись, Кристина. Ты ничего не знаешь ни обо мне, ни о Кейне, ни о Мэтте. Это тебе не стоит надеяться, что Ричард Грейсон женится на тебе. Не стать тебе моей тетушкой, какая жалость.
- Это ты ничего не знаешь о своем любовнике! – повысила голос Кристина. – Ты в курсе, к примеру, что мы с ним должны были пожениться после школы? Конечно, нет. Он бросил меня, и точно так же бросит и тебя.
- Он никогда не хотел жениться на тебе! – выплюнула я. – Это все было только в твоих мечтах! Я ношу его ребенка, мы счастливы, и прости, но на свадьбу я тебя не позову.
- Ты все еще считаешь, что эта свадьба состоится? Я считала тебя умнее, - залилась смехом Кристина. – То, что ты беременна – ничего не значит. Скоро твое тело раздуется до размеров дирижабля, и кому ты тогда будешь нужна? – с издевкой поинтересовалась Кристина.
- Он так же хочет ребенка, как и я. – Мне не нравилось, но я почему-то начала оправдываться.
- Ну да, конечно. Кристина кивнула сама себе. - А ты знаешь, где сейчас твой предполагаемый жених? Кейн не может долго сохранять верность. Держу пари, он за твоей спиной развлекается с какой-нибудь девушкой из бухгалтерии. Там их, сама понимаешь, в избытке.
Я второй раз за пять минут потеряла дар речи. Какого черта? Как эта сука может говорить, что Кейн мне изменяет? Этого просто не может быть!
Но услужливое подсознание тут же подсунуло воспоминание об опоздании Кейна в среду, его наспех придуманную отговорку о работе в пятницу вечером после получения сообщения, о Каролине, Бетси и Лиззи, работающих по соседству и постоянно забегающих к нему по различным поводам. «Этого не может быть, - грозно сообщила я подсознанию. – Кейн не стал бы настолько нагло обманывать меня».
Кристина с интересом наблюдала за сменой эмоций на моем лице.
- Я бы на твоем месте подыскивала квартирку попроще и подешевле, прикидывая, на что ты будешь содержать ребенка, - с жалостью в голосе произнесла она.
Я собралась с мыслями.
- Знаешь ли, меня вполне устраивает тот дом, в котором я живу сейчас. Мой будущий муж обеспечит и меня, и нашего сына. А вот на твоем месте я бы уже давно задумалась, сколько еще твой любовник, - я подчеркнула это слово, - сможет выдерживать твою стервозность, и на что ты будешь жить, когда он выбросит тебя на улицу. Кстати, займись своими прямыми обязанностями и передай Мэтту, что я жду его звонка. – Я двинулась к выходу. Решение подождать Мэтта здесь оказалось ошибочным. Как бы я не доверяла Кейну, Кристине удалось заронить зерно подозрения в мою душу.
С Мэттом я столкнулась в дверях.
- Эрика? – удивился он. – Я же сказал, что позвоню. Подожди меня пару минут, я сейчас.
- Я по работе, вообще-то, - тихо сказала я.
- Ну, тогда пойдем. – Мэтт широким жестом предложил мне пройти к нему в кабинет, где я и передала ему – лично в руки! – флешку, пояснив, что это такое. Мэтт кивнул и убрал ее в сейф. Надо же, безопасность и секретность были упомянуты не просто так. Я стояла около окна, глядя на город, расстилавшийся передо мной, пока Мэтт собирался и накидывал ветровку.
- Я готов.
- Подожди. – Я повернулась к нему. – Ты знаешь, куда поехал Кейн?
- Какие-то документы передать, - недоуменно пожал он плечами. – А что?
- Мэтт, какие документы можно передавать в пятницу вечером?
- Не знаю, я не вмешиваюсь в дела плановиков. Ты же сама только что передала мне флешку, и как раз в пятницу вечером. А с чего такие вопросы? – Он поднял мой подбородок, несмотря на сопротивление, и внимательно посмотрел в глаза. В его взгляде мелькнула вспышка понимания. – Тебе что-то Кристина сказала? Ты поэтому такая взвинченная?
Я взвинченная? Возможно, что и так…
- Нет. – Я решила не впутывать Мэтта в наши отношения. – Просто интересно.
- Интересно – спроси у него сама. Не думаю, что он будет тебе врать.
Мэтт приобнял меня за талию и повел к двери.
- Он любит тебя, не сомневайся, - сказал он, выходя в приемную. И я бы сказала, что говорилось это совсем не мне…
- Не сомневаюсь, - уверенно и четко подтвердила я.
И я не сомневалась, пока ехала домой в «ауди» Мэтта, пока вместе с Кэтрин готовила ужин, одновременно отпихивая от таких интересных штучек Дженни и таких вкусных продуктов Шира. Не сомневалась, пока накрывала стол и приводила себя в порядок. И когда встречала Эстер, провожая ее в гостиную, и с умилением наблюдала, как она ахает и охает при виде Дженни, а потом играет с ней, вручив огромную куклу. Сомневаться я начала, когда, устав ждать, набрала номер Кейна и услышала лишь порядком надоевшее «Абонент временно недоступен». Телефон полетел на диван, а я обхватила себя за локти. Неужели Кристина права? Как только я забеременела, то сразу стала неинтересна Кейну? Мужчинам нужен секс, а у нас его не было уже неделю, с того самого момента как мне – как нам объявили о моем положении. Он больше не хочет меня? Слезы собрались в уголках глаз, готовясь пролиться неудержимым потоком.
- Что стряслось? – Кэтрин обняла меня за плечи, усаживая на диван. – Что-то с Кейном?
- Да. Нет. Не знаю. Не могу дозвониться, - всхлипнула я. – Он не отвечает на звонки. Кэтрин, я боюсь, он изменяет мне.
Кэтрин долго смотрела на меня.
- Эрика Ивлин Эванс, сейчас ты встанешь, умоешься и быстренько выкинешь все эти дурацкие мысли из головы. Откуда они взялись? С кем ты говорила?
- Ни с кем… - растерялась я от ее напора. Как я могла забыть, что Кэтрин – тоже Грейсон?
- Не ври мне, у тебя все равно не получится. С кем?
- С Кристиной, - призналась я, не выдержав ее пронзительного взгляда.
- С этой сукой? Тебе делать больше нечего? Нашла кому верить, тоже мне! Марш умываться и быстро все забудь. Поверь мне, тебе еще будет стыдно за свои мысли.
Я послушно поплелась в ванную. Грейсонам трудно противостоять, и неважно, какого они пола… Включив воду, я честно попыталась подумать о чем-то другом, а не об измене Кейна. Если Кэтрин права, то где тогда мой любимый и почему он не берет трубку?
Ответ на этот вопрос я получила быстрее, чем могла бы надеяться. В дверь ванной настойчиво постучали.
- Сейчас, - крикнула я, закрывая воду.
- Эрика, выходи, это Кейн! – В голосе Кэтрин звучала явная озабоченность. Я мгновенно распахнула дверь.
- Что с ним?
Она протянула мне телефон.
- Да? – практически заорала я, молясь всем богам сразу, чтобы с Кейном ничего не случилось, и облегченно выдыхая, услышав голос любимого.
- Эрика, солнце мое, только не волнуйся. Я попал в небольшую аварию, никто не пострадал, только помято крыло у машины. Я скоро буду.
*****************************************