2024-5-7

15

0

0

- Ты уверен, что мы поступили правильно, оставив детей в Лондоне одних? – поинтересовалась Белла, пока мы направлялись к дому в пригороде Лондона, где нас ждал Шандор со своими людьми.

Я притянул ее к себе, обнимая за плечи, и поцеловал ее каштановые волосы. Я желал успокоить любимую, передать хоть часть той уверенности, что испытывал сам.

- Да, любовь моя, я уверен, что мы поступили правильно. И дело не в том, что мы оставили их, а в том, что они не одни. С ними люди, которым мы можем доверить их жизни. Здесь скорее даже важнее то, что мы не могли взять их с собой, и не могли отправить в Румынию. Сейчас для них безопасней всего находиться в Лондоне.

Белла подняла голову с моего плеча и заглянула в глаза. – Почему?

Я слегка улыбнулся ей. – Ты не хуже меня понимаешь, что мы должны были сделать это сами. Челси уже не один раз угрожала нашим детям, и я не мог просто так оставить эту проблему. Я должен сам убедиться, что с ней покончено. Я должен показать на ее примере всем, что ждет того, кто посягнет на мою семью. И ты нужна мне здесь.

Белла выпрямилась и принялась изучать мое выражение лица. – Что тебя волнует, Эдвард? – спросила наконец-то она.

- Предчувствие. Что-то не так. Я не понимаю что, но определенно уверен, что не все так просто. Это странно. Они почти три года искали Челси, и вот так неожиданно им улыбнулась удача?

- Ты не веришь в удачу, - заметила со вздохом любимая

- Не верю. Не тогда, когда дело касается жизни моих детей и тебя. Не тогда, когда мне едва ли не на блюдечке преподносят женщину, которая посмела посягнуть на ваши жизни. Какая-то часть моего мозга до сих пор размышляет над тем, что это может быть тщательно спланированная ловушка. Что Челси просчитала каждый наш шаг, что она знала, что как родители мы не упустим возможности разобраться с тем, кто угрожает нашим детям. Что оставим их одних, отправившись за ней. И чем больше я думаю об этом, тем больше мне кажется, что Челси – это наш кусок сыра в мышеловке, - я почувствовал, как гнев поднимается со дна моей души. Зрачок дрогнул и вытянулся, а руки с силой сжали руль, едва не стерев его в пыль. Белла вздохнула и сжала мою руку в своей, возвращаю свою голову мне на плечо.

- Мы со всем справимся. Пока мы вместе, нет ничего сильнее нас, - прошептала она, поднося мою ладонь к своим губам, в ответ я поцеловал ее волосы, вдыхая столь любимый запах. – А Джейкоб позаботится о Лизе и Энтони. И если Челси рассчитывала на легкую победу – что ж, ее ждет неудача, - глаза Беллы сверкнули хищным светом, а на губах появилась такая дикая и уверенная улыбка, что в эту минуту она как никогда напоминала вампира.

Но что бы там не говорила Белла, я все равно чувствовал это странное волнение внутри себя. Предупреждение об опасности. Все мои хищные инстинкты прямо вопили о ней и поэтому зрачки так и не хотели приобретать нормальный вид.

Я прижимал к себе Беллу и вспоминал, как впервые почувствовал эту силу. Она пробудилась, когда моей семье грозила опасность. С того дня прошло больше пяти лет, но ничто не изменилось. Хотя… Нет, все же изменилось. Я чувствовал, что стал сильнее. Правильно говорили, что любовь творит чудеса: моя любовь сделала меня только сильней. Вампиры утверждают, что нет никого сильнее новорожденного, но я с этим не согласен. Новорожденный вампир в сравнение со мной слабый котенок. У него нет того, что есть у меня. У него нет повода быть сильным. А у меня есть. Моя семья. Ради них я сделаю все, что угодно, потому что важнее их у меня никого нет.

Я еще ближе прижал к себе Беллу, которая так же погрузилась в свои мысли. В такие моменты я жалел, что не могу слышать ее. Но все же с пониманием относился к этой стороне ее дара. Если моя любимая захочет открыть свои мысли для меня, она это сделает. И пусть я мог воспользоваться ее даром и просто отодвинуть щит, я никогда не делал этого. Я слишком сильно любил эту женщину, чтобы так поступить. Я уважал ее право на собственные мысли. Точно так же я пытался не лезть в мысли своих детей и родных. Но…

Та ночь перед Рождеством почти три года назад… Я так явственно слышал страх в мыслях своей дочери, что сорвался с места и направился в ее спальню. Но когда я только поднялся на второй этаж, то замер, почувствовав его присутствие рядом с моей малышкой. Джейкоб…

- О чем ты так усиленно думаешь? – спросила Белла с легкой улыбкой на губах, разглаживая морщинку у меня на лбу.

- О нашей дочери, - со вздохом ответил я.

- И о чем именно ты думаешь? Опять о ее даре?

- Нет, не о даре. О ее жизни, чувствах, будущем… - неопределенно ответил я, переводя взгляд на любимую.

- Эдвард, перестань говорить загадками. Я ведь не умею читать твои мысли. И если честно, меня пугает направление, которое они приняли, - с тревогой в голосе проговорила Белла.

- Не волнуйся, любимая, ничего такого страшного в моих мыслях нет. Просто я размышлял о том, что наша с тобой дочь выросла. В этом году ей исполнилось четырнадцать, - с улыбкой заметил я. Волна нежности затопила меня, когда я подумал о своей зеленоглазой девочке, моем маленьком сокровище.

- Да, Лиза растет очень быстро. Иногда я не могу поверить, что она уже подросток. Кажется, что еще вчера она ходила пешком под стол и бегала с Джаспером по лесу. А сегодня она уже почему-то встречается с мальчиком и уже вовсю использует свою силу Хранительницы, - со вздохом согласилась Белла.

- Согласен. Но я думал не совсем об этом, - признался я.

- Тогда о чем? – любимая развернулась ко мне, с любопытством смотря в глаза.

- Я подумывал о том, что еще сильнее могло бы связать Лизу с миром вампиров, - ответил я.

- Еще сильнее? Эдвард, ты должно быть шутишь. Сильнее чем сейчас уже ничто не сможет привязать Лизу к нашему миру. Ее семья – вампиры, она – Хранительница вампиров. Что еще?

- Любовь, - произнес я всего лишь одно слово, внимательно смотря в глаза Беллы. На мгновение они распахнулись, а затем сощурились.

- Что ты знаешь? – требовательно спросила она.

Я улыбнулся. Материнский инстинкт Беллы был очень силен, и сейчас ее волновало, почему я заговорил о любви нашей малышки.

- Не волнуйся. Я просто размышлял о будущем, - попробовал я сменить тему, но это оказалось не так уж легко. Белла нахмурилась еще больше, понимая, что я увиливаю от ответа. – Ладно, я подумывал о том, что если бы Лиза полюбила вампира, она бы никогда не покинула нас.

- Почему ты стал размышлять об этом сейчас?

- Ты действительно уверена, что хочешь услышать ответ на свой вопрос?

- Перестань меня пугать. И ты же знаешь, что хочу.

- Ладно. Кажется, один из наших вампиров покорен нашей малышкой, - с улыбкой заметил я.

- Покорен? Ты имеешь в виду… влюблен? – я неопределенно пожал плечами. – Эдвард, о ком, черт возьми, мы говорим? – сердито проговорила она, недовольная моим увиливанием от прямого ответа.

- О Джейке, - услышав имя, Белла расслабилась, но с еще большим любопытством посмотрела на меня. – Разве ты не видишь, как он заботится о нашей малышке?

- Знаешь, пока ты не сказал, я и не думала о том, что это можно так истолковать. Он такой же член моей семьи, как вы с Энтони и Каллены. И на фоне того, как Каллены относятся к Лизе, поведение Джейкоба выглядит не таким уж странным. Но ты прав… Если Лиза выросла рядом с Калленами и у них было время, чтобы так привязаться к нашей дочери, то Джейк…

- Что-то мне подсказывает, что это началось уже очень давно. По крайней мере, лет пять назад так точно. Помнишь, как он защищал ее на поляне? – Белла кивнула, а я продолжил: – А как он добровольно согласился быть ее нянькой в Румынии? Каждый раз, когда мог, он вырывался и приезжал к нам. И что-то мне подсказывает, что не для того, чтобы поболтать с нами.

- Что именно ты видел, Эдвард? – проницательность моей любимой нельзя было ставить под сомнение.

- Лизе в очередной раз снился кошмар. И когда я направился в ее комнату, чтобы помочь, то почувствовал там Джейка. Он был с Лизой, успокаивал ее, и через минуту я почувствовал, что она больше не боится. Ее сны были спокойны, и я бы даже сказал радостными. Какими-то теплыми…

- И ты думаешь, что причиной этому был Джейкоб? – спросила Белла.

- Я больше не знаю, что и думать. Мысли Блэка всегда сокрыты щитом, и если бы я не знал его лучше, с уверенностью сказал бы, что ему есть что скрывать от меня. Но его щит всегда был поднят с самой первой нашей встречи, и я не считаю это таким уж странным. Но все же… Есть что-то в его взгляде, в том, как он ведет себя с нашей дочерью, что настораживает меня, заставляя задуматься о том, что он испытывает к ней нечто большее, чем обычная любовь дядюшки к своей племяннице.

- И… что ты намерен делать с этими догадками?

- Не знаю. Я действительно не знаю. Я доверяю Джейкобу, знаю, что он не причинит вреда нашей малышке. Он один из немногих вампиров, которому я могу полностью доверять. С одной стороны, если он действительно любит нашу дочь, - я тихо зарычал, на мгновение сжав кулаки, - меня это злит и волнует. Она слишком маленькая и это кажется странным, что взрослый двухсотлетний вампир испытывает чувства к четырнадцатилетней девочке. Но с другой…. Он мой друг и я хорошо его знаю. И при других обстоятельствах лучшего мужа для своей дочери я бы не нашел.

Белла тихо засмеялась и откинулась на сиденье. – Знаешь, любимый, думаю, ты попал в ловушку собственного дара. Ты обречен всю жизнь слышать мысли наших детей и их половинок, и если честно, то я совсем тебе не завидую, - смех любимой стал еще громче. Я же поморщился, представив, что еще могу услышать в их мыслях через парочку лет, когда мои дети подрастут и станут совершеннолетними. Брр, не хочу думать об этом сейчас.

- Но знаешь, я понимаю тебя и твои мотивы. И если быть уж совсем честной, я тоже бы хотела, чтобы наша малышка полюбила вампира. Может и не потому, что это стало бы гарантией того, что она навеки останется с нами. Скорее потому, что никто кроме вампира не сможет любить ее по-настоящему. Я ведь испытала оба вида любви. Я знаю, как это любить человеком и любить вампиром. И знаешь, человеческие чувства такие поверхностные. Сравнивая как я любила тебя человеком и как люблю сейчас, я не могу сказать, что то чувство было любовью.

- Я понимаю о чем ты. Владимир когда-то говорил мне, что человеческая любовь – это одинокое дерево, а любовь вампира – это целый лес. И я понимаю, почему ты желаешь нашей дочери такой любви.

- Но Джейк… Это меня пугает. Он взрослый, он намного старше нас самих, не говоря уже о нашей дочери, - Белла покачала головой, смотря в мои глаза. – Он сильный и у него за плечами чрезвычайно длинная жизнь. И я даже боюсь представить, что будет с ним, если ты прав и он любит нашу дочь. Что будет с его сердцем, если наша малышка все же выберет человеческую жизнь?

- Я буду надеяться, чтобы она этого не сделала. Ради всех нас. Потому что я не готов терять свою дочь, - глухо проговорил я, смотря на жену.

- Что ж, тогда нам с тобой остается надеться на то, что чувства Джейка найдут отклик у нашей дочери.

Я вздохнул. – Сложный же выбор перед нами: смириться с тем, что двухсотлетний вампир любит нашу дочь и надеяться на то, что она ответит ему взаимностью, или же разъединить их и оставить ей возможность выбрать человеческую жизнь.

Белла тихо засмеялась, оценив всю глубину дилеммы, перед которой мы оказалась. – Как всегда, нам с тобой предстоит принять нелегкое решение, - заметила она.

- А когда было иначе? – с улыбкой ответил я, беря ее руку и поднося к своим губам.

Спустя час мы прибыли в дом к Шандору. А через неделю в мои руки попался один из вампиров Челси. Свое присутствие я решил не выдавать раньше времени и поэтому мы с Беллой сидели в соседней комнате, пока Шандор допрашивал его. Но вскоре мое терпение подошло к концу и мы с женой направились к ним.

- Я никогда не предам свою госпожу, - выплюнул гордый и несломленный вампир.

- Это мы еще посмотрим, - ответил Шандор, оборачиваясь на звук открывающейся двери.

- ТЫ?! – воскликнул вампир, смотря на меня.

- Я, - мои губы исказила хищная улыбка. – Так что ты там говорил о том, что не предашь свою госпожу? – почти, что нежно мурлыкающим голосом произнес я.

Этот вампир не был молод, он отлично знал, кто перед ним, и прекрасно был осведомлен о моей силе. Изо всех сил он пытался не думать о Челси, но все же мои слова всего лишь на одно мгновение поколебали его концентрацию. И этой секунды мне хватило, чтобы узнать, где она.

- Убей его, - бросил я, когда мы с Беллой вышли из комнаты.

- Что ты узнал? – спросила она, когда мы шли по коридору к выходу.

- За нашими детьми послали трех вампиров. Один из них владеет способностью управлять временем.

- Мы возвращаемся… сейчас же, - прокричала она, ускоряя шаг и едва ли не срываясь на бег, но я схватил ее за руку и заставил остановиться.

- Белла, я понимаю, что сейчас скажу очевидную глупость, но мы должны остаться. Мы должны уничтожить Челси.

- Но… - попыталась возразить любимая, но я остановил ее.

- С ними Джейк, Алек и Джейн, они справятся. И даже если что-то пойдет не так, наши дети уж совсем не беспомощны. Вспомни хотя бы о способности Лизы пользоваться силой Энтони, и это уже не говоря о том, что наш сын может уничтожить любого вампира, только взглянув на него. Впрочем что-то мне подсказывает, что и у Лизы это не единственная сила. Поэтому давай просто доверимся судьбе.

Белла на мгновение закрыла глаза, о чем-то напряженно думая. – Эдвард, я не уверена… - она вновь замолчала.

По морщинкам на ее лбу я понял, что это решение ей, как и мне, будет нелегко принять. Ведь сейчас мы ставили жизнь наших детей на кон. Но… Если мы не разберемся с Челси сейчас, она вновь ускользнет и кто знает, сможем ли мы найти ее в другой раз. Будем ли мы быстрее ее или она доберется до наших детей первой? Ведь эта женщина хочет причинить мне ту же боль, что испытывала сама. А для этого ей всего лишь нужно убить или мою жену, или детей. И если Белла еще может постоять за себя, то дети… Как бы я не пытался убедить Беллу в том, что дети смогут защитить себя сами, от одной только мысли о том, что они могут оказаться один на один с опасностью… что их сил будет недостаточно, чтобы противостоять ей, внутри меня все сжималось, но в то же время гнев и ярость поднимались со дна моего естества, пробуждая истинного вампира во мне. Вампира, готового убивать.

Белла еще раз вздохнула и открыла глаза, смотря на меня решительным взглядом. – Я поеду с тобой к Челси.

- Что заставило тебя согласиться? – спросил я несколько минут спустя, когда мы неслись по лесу в направлении замка, в котором сейчас обитала Челси.

- Твои слова о судьбе. Если бы Лизе или Энтони грозила опасность, Элис бы уже позвонила. Значит, в их обозримом будущем нет ничего такого. А значит, Джейк справится.



- Все готово к штурму? – спросил я, внимательно осматривая сотню вампиров, что стояли неподалеку.

- Да, - ответил Шандор.

- Я накрыла всех щитами. У каждого отдельный, так они смогут использовать свободней свою силу, - произнесла любимая, стоя по правую руку от меня, также осматриваясь вокруг.

Перед нами возвышался старинный замок, которых уже осталось не так уж много в этом мире. Но все же один Челси таки смогла разыскать и сейчас скрывалась от нас за высокими крепостными стенами, где нас ожидали пара сотен самых приближенных к ней вампиров. Тех, кто будет сражаться насмерть за последнюю из Волтури.

«Я оставила тебе ниточки к каждому из щитов, чтобы ты мог слышать их мысли и контролировать действия во время атаки», - подумала Белла, даже не посмотрев на меня.

«Спасибо», - ответил я, а затем повернулся к ней и притянул к себе, целуя в губы. – А теперь я попрошу тебя о том, что ты наверняка откажешься сделать.

Губы Беллы вытянулись в улыбке. – Ты хочешь, чтобы я не лезла в драку, а осталась здесь?

- Да, - согласился я.

- Но ты же знаешь, что я не смогу. Я должна быть рядом с тобой.

Я закинул голову назад и сделал глубокий вдох. – У тебя есть эта связь. Ты будешь чувствовать меня и знать, что со мной. Тебе не обязательно быть рядом.

- Обязательно. Если тебе будет грозить опасность, я не смогу помочь тебе отсюда. Я должна быть рядом, - упрямо проговорила Белла. – Эдвард, я сильнее, чем кажусь. Может быть, я и не обладаю твоими способностями, но со мной не так уж легко справится.

Я еще раз сжал Беллу в объятиях, чтобы через мгновение отпустить, признавая поражение.

– Держись все время рядом со мной, - попросил я, смотря в ее глаза. Она молча кивнула и сжала мою руку, когда я повернулся к Шандору. – Пошли.

И через минуту мир взорвался. Сотни вампиров сошлись в смертельном бою. Ворота были снесены объединенной силой нескольких вампиров. Часть стены у ворот превратилась в груду камней.

Когда моя армия ворвалась во двор замка, нас встретили воины Челси. Мои зрачки вытянулись и я принялся крушить вампиров, но также не забывая о том, что нужно присматривать еще и за своей неуемной женой и контролировать действия своей армии. Белла ни на мгновение не отходила от меня, я постоянно чувствовал ее присутствие рядом, испытывал ее жажду и желание убивать. И эти чувства были сродни моему кровавому безумию. А спустя десять минут сопротивление было подавлено, и мы прорвались внутрь.

«Обыщите каждую комнату. По возможности Челси доставить мне живой, если не получится, убить на месте», - отдал я приказ своим вампирам.

Охватив своим разумом взятую нами крепость, я наблюдал за действиями своей армии. То тут, то там, продолжались сражения. На нашем пути вставали те, кто разделял стремления Челси. Те, кто были верны Волтури… Те, кто даже после смерти Аро, готовы были следовать за ним. Те, кто ненавидели клан Корвинус, меня и мою семью, и те идеи, которые мы несли одним только своим существованием…

Я надеялся сам найти Челси. Мне хотелось взглянуть на нее, сжимая ее горло в своей руке. Хотелось, чтобы она заглянула в мои глаза с вытянутым зрачком и увидела в них свой смертельный приговор. Хотелось прочитать ее последние мысли, наполненные отчаянием, сказав ей напоследок, что пора бы ей уже воссоединиться с возлюбленным…

Но мне не удалось найти ее. Меня опередили. Спустя полчаса после взятия крепости я услышал столь желанные слова.

«Я нашел ее, Эдвард», - прозвучал в моей голове голос Шандора. Мы с Беллой сорвались с места и полетели к нему.

Когда мы ворвались в комнату, я увидел Челси, из груди которой торчал серебряный кол.

- У нас не больше тридцати секунд до ее пробуждения. Каково твое решение, владыка? – спросил Шандор.

- Сжечь, - уверенно произнес я.

Шандор кивнул, бросив в сторону последней из Волтури факел. Тело вампирши запылало в то же мгновение, и через секунду сладковатый дым окутал комнату, а я наблюдал за тем, как её тело запылало. Но кроме своего вида всего происходящего я мог также видеть смерть последней из Волтури и глазами Беллы с Шандором, и этот трехракурсный вид придавал сюрреалистичности данной ситуации. Я смотрел на тело Челси, которую окутывало пламя, пока оно полностью не исчезло в огне. И все это время я слышал мысли окружающих меня вампиров. Щит Беллы был опущен и мой дар позволил мне проникнуть в ее разум, который был наполнен облегчением, но все же на задворках ее сознания я еще уловил остатки ярости и кровавого желания убить ту, которая угрожала ее детям. Но сильнее этих двух было желание поскорее вернуться домой, воссоединиться с детьми, убедиться, что их битва закончилась успешно и никто не пострадал. Мысли Шандора была какими-то туманными, и если бы он был человеком, я бы сказал, что он был чертовски усталым и его мозг попросту отказывался нормально функционировать, погрузившись в сонную дымку. Но для вампира это было странное состояние, поэтому я бросил на него подозрительный взгляд.

«Что с тобой?» - спросил я.

«Все в порядке», - так же мысленно ответил он и посмотрел мне в глаза. – «Просто я устал. И еще это странное чувство… когда ты завершаешь что-то, что заняло несколько лет твоей жизни. Какое-то опустошение…»

- Тебе нужно отдохнуть, - сказал я, обнимая Беллу и притягивая ее к себе, потому что и сам почувствовал эту усталость.

- Эдвард прав, - согласилась Белла. – Ты уже достаточно сделал для нашей семьи в частности и клана в целом. Теперь ты должен пожить для себя. Думаю, что вам с Сандрой захочется уехать куда-нибудь подальше от всего этого скопления вампиров, что живут в замке, создать собственный дом.

Одно лишь упоминание Сандры как будто пробудило Шандора и он улыбнулся Белле. – Ты невероятно умна и проницательна, юная владычица. И да, я воспользуюсь твоим советом, если, конечно, Эдвард не против. Ведь в таком случае мне придется оставить охрану вашей семьи.

- Этим займется Джейкоб. Так что, иди, создавай свое любовное гнездышко с Сандрой.

Шандор внимательно посмотрел на нас обоих и слегка поклонился, а затем вышел из комнаты, чтобы через миг исчезнуть в извилистых коридорах замка, оставляя нас с Беллой одних рядом с догорающими останками Челси Волтури.

Мы стояли, обнявшись, наслаждаясь тем чувством свободы, которую приносила мысль о том, что нашим детям уже ничего не грозит. Но даже сквозь этот радостный дурман пробивалось какое-то щемящее и тревожное чувство. Какие-то сомнения все же мучили меня. Я не мог поверить, что все действительно закончилось так легко. Неужели мы на самом деле смогли так легко подавить сопротивление вампиров Волтури, убить их последнего лидера? Неужели нам понадобился всего лишь час, чтобы окончательно положить конец эре Волтури? Чувство, что это еще не тот конец, которого мы все так желали, не покидало меня….

Но я поддался и загнал эти ощущения подальше, смотря с наслаждением, как разорвалась последняя нить, связующая меня с прошлым, когда огонь вспыхнул в последний раз и угас, оставляя после себя всего лишь горсть пепла. Челси Волтури умерла…

Я наклонился и поцеловал Беллу в волосы, смотря на то, что когда-то было последней угрозой нашей семье. Теперь с Волтури было покончено, и впереди нас ждала спокойная и размеренная жизнь, где уже никто не будет пытаться убить членов моей семьи.

А через час мы с Беллой уже направлялись обратно к своим детям, чтобы наконец-то зажить спокойной и счастливой жизнью в Румынии.