Глава 16. Alea jacta est





Ядовитые «отличники» есть почти в любом классе животных, за исключением птиц, но каждый из них отточил этот идеальный талант по-своему. У медуз появились специализированные стрекательные клетки, содержащие сложную органеллу книдоциль с острым шипом, пчёлы и осы под производство яда приспособили придаточные железы половой системы, да-да, то самое жалко у пчёлки… А змеиный яд — это слюна, густой водный раствор, содержащий сложную и смертоносную смесь токсичных белков. Белков, чёрт возьми! Почему мы не догадались об этом раньше?! Змеиный яд до сих пор кажется мне самым идеальным и самым похожим с точки зрения химии на вампирский. Нет, серьёзно, он столь безупречен с точки зрения эволюции, что уже включает некоторое количество протеолитических ферментов, которые размягчают ткани и начинают переваривать жертву, ведь после укуса она всё равно никуда не денется. Вампирский же яд делает из чудом ускользнувшей жертвы себе подобную особь.

Человечество думает, что мы венец эволюции, по двум причинам. Первая — слишком редко оказывается один на один с дикой природой, и вторая — не знает о вампирах и змеях столько, сколько теперь знаю я. В начале казалось бы, кто сильнее — тот и главный. Хищники тысячелетиями оттачивают реакции, зрение, отращивают острые зубы, тренируют мощные челюсти; травоядные противопоставляют им могучую массу, крепкие панцири или быстрые ноги. Но яд — это… Огнестрельное оружие природы, «великий уравнитель». Вампиры получили от природы почти всё вышеперечисленное. Но их яд абсолютно не действовал на змей. Тот самый случай, когда зараза к заразе не пристаёт, к моему огромному разочарованию.

И я была уверена, что разгадка в самих ядах.

Змеиные яды — самые сложные из всех природных, и сравнивать их с нашим химическим оружием значило бы недооценивать их совершенство. Хлор или иприт — простые молекулы, работающие грубо и беспорядочно, зато токсины той же кобры или чёрной мамбы действуют с убийственной точностью и эффективностью. Каждый из них по отдельности — и общий рецепт их смеси — отточены миллионами лет эволюции и атакуют совершенно определённые мишени в организме жертвы. Ключевыми из них можно назвать клетки крови, нервной и сердечно-сосудистой системы. Всё самое важное. Снайперская точность. Всё в яблочко.

Дендротоксин, входящий в состав яда мамбы, способен блокировать большую группу чувствительных калиевых каналов, нарушая передачу нервных импульсов по нейронам. Разнообразные нейротоксины, имеющиеся у кобр и многих других змей, связываются с рецепторами ацетилхолина, полностью блокируя работу синапсов — прежде всего тех, что передают команду от нервных клеток к мышечным, — что заканчивается параличом и смертью от асфиксии. Жертва задыхается. Фасцикулины в яде гремучников дезактивируют ацетилхолинэстеразу, которая удаляет лишний нейротрансмиттер из синаптического пространства — как итог, избыток его вызывает неконтролируемые спазмы и судороги, но в конечном счёте смерть.

Другие могут вызывать поражение почек и паралич сердечной мышцы, разрушение выстилающего сосуды эндотелия и массовый некроз тканей. Гадюки и многие кобры превратили в убийц обыкновенные факторы свёртывания крови. Из целого каскада скоординированно действующих белков, который запускает механизм образования тромба в случае травмы, тот или иной может «переходить на Тёмную Сторону» и вызывать всеобщее тромбообразование прямо в сосудах. Тело жертвы больше не заполнено густой кровью, почти вся она превращается в свернувшиеся сгустки и водянистую плазму, которая из-за повышения давления заставляет тело раздуваться, как воздушный шар, и сочиться буквально изо всех отверстий — включая крошечные следы, оставленные ядовитыми зубами. Отвратное зрелище…

Но всё это в целом чертовски напоминало мне обращение в вампира, как его описывал Карлайл. Дикая боль, изменение состава крови, молниеносность реакции, судороги и, разумеется, конечная остановка сердца. Моя теория о том, что первичным носителем вируса-симбионта была змея, подтверждалась с каждым днём исследования разнообразных ядов и их влияния на кровь человека.

У потерянного ядовитого предка сегодняшних змей очевидно произошла случайная или не очень мутация, и белок, мирно служивший каким-нибудь регулятором свёртывания крови, превратился в убойный токсин, вызывающий неконтролируемую коагуляцию с последующим превращением её под воздействием вируса в нечто совершенно новое. Так когда-то фосфолипаза А2, небольшой и в целом безобидный фермент, участвующий в переваривании липидов, превратился в настоящего киллера, который без разбора уничтожает живые клетки, растворяя их мембраны. И таких киллеров в змеином яде могут быть десятки: на белки приходится до девяноста процентов его сухой массы и практически сотня процентов смертельных эффектов.

Разбираться в этом было жуть как интересно. Но мне чертовски не хватало материалов яда вампиров для сравнения. И Карлайла.

— Белла, не ходи в лес.

— И тебе доброе утро, пап, — насмешливо приподняв бровь, пожелала я, спускаясь на завтрак.

Чарли торопливо искал что-то в ящике с инструментами.

— Беллс, я серьёзно. Поблизости резвится какой-то крупный зверь, возможно гризли. Один из охотников клянётся, что издалека видел огромного волка. Новых жертв и пропавших пока нет, но если это очередная байка типа той гигантской мыши, что искали всем штатом в восьмидесятых, у меня закончатся спокойные деньки… Того паренька, Райли, так и не нашли. И я хочу быть уверен, что ты сидишь дома, а не шаришься, где попало!

Очень интересно… Это новый гибрид чупакабры или глюки охотников? Помнится, в восьмидесятых я чуть не стала жертвой такого монстрика. Если бы не Эмметт… Впрочем, Каллен был уверен, что они перебили всех особей того странного вида.

— Волк, говоришь… Хорошо, я буду дома.

У Калленов.

Но в доме же! А там побезопасней дома шерифа будет.

— А ещё у нас аномальный наплыв змей, так что будь осторожна.

Я закатила глаза. Вот уж сюрприз! Мои будущие подопытные прибывали в особняк вампиров день ото дня. Я заставила их рассредоточиться по площади рядом с особняком и патрулировать окрестности. Неожиданные гости мне не нужны. Однако жаль, что ползучую миграцию заметили местные.

— Хорошо, пап.

Папа оторвался от своих торопливых поисков и внимательно посмотрел на подозрительно послушную меня.

— О чем ты сейчас думаешь, солнышко?

Я решила, что правда — лучший выбор в этом вопросе:

— Ни о чем особенном. Разбираю в уме схему. Разрушение тетрануклеотида диэстеразой змеиного яда с образованием нуклеозида, содержащего основание Н1, нуклеозид-5-монофосфатов, содержащих основания Кг и Кз, и нуклеозид-3, 5-дифосфата, содержащего основание К4.

Реснички об реснички. Хлоп-хлоп. И обезоруживающая улыбка любимому папочке.

Отец сглотнул, тяжко вздохнул, и через минуту строгого сверления меня взглядом притворно спокойно отвел взгляд и покивал каким-то своим мыслям. Я усмехнулась и решила, что за честность заслужила утренний кофе.

— Ах да, Беллс… Тебе звонили с пасеки. Какие-то там проблемы у Муэта.

Я вспомнила старого чудака, который ещё в прошлом году готов был отправиться к духам предков, но сокрушался, что без него его любимую теплицу и пасеку снесут. Судя по последним поставкам мёда, он жив, и дело его процветает. Так что же случилось теперь?

Пожалуй, мне стоит проверить индейцев. Да и с Джейкобом стоит помириться.

— Хорошо, я заеду туда сегодня. Давно хотела проведать Блэков. По лесам бегать с волчонком не будем, обещаю.

— Я слышал, Джейк основал какую-то секту… — между бровей Чарли залегла глубокая складка. — Самое паршивое, что я узнал это от отца Сета, а не от Билли. Ума не приложу, что с ними случилось. Это все твоя бывшая банда… Сэм Улей, Джаред Кэмерон, Пол Лахоте… Ничего не знаешь по этому поводу?

Малыш Сет как раз помогал Муэту на пасеке. И раз он жаловался на Блэка, значит, что-то тут действительно нечисто. Я бы не хотела думать, что Джейк пакостит племени, пытаясь уколоть меня. Моё благосостояние от срыва поставки товаров индейцев не пострадает, неужели он не понимает этого? Кем бы он меня ни считал, но своим пакостить зачем? Всегда воспитывала этих парней в духе тимуровцев. И на тебе… Непонятная секта… Хотя, может быть, ничего серьезного?

— Не знаю, но разберусь, — хмуро пообещала я.

Первым делом, я, конечно, позвонила Абигаль Салливан, моей неизменной помощнице с магазином в Сиэтле, бухгалтером, в которой я была уверена больше, чем дед в своих головорезах из охраны, и, как подсказывает мне интуиция, будущей мачехе Джейка. Очень уж красноречивыми были взгляды Билли во время прошлогодних совместных посиделок у индейцев. Из-за поездки с Грановским я упустила некоторые события, включая день рождения младшего Блэка, но до сего дня была уверена, что в резервации все спокойно. Да, до меня доходили слухи о праздничных кострах, которыми племя отмечало отъезд Калленов, но в тот день я не придала этому большого значения. Было не до индейцев.

Мисс пока Салливан взяла трубку после второго гудка:

— Белла! Как я рада, что ты позвонила! У тебя все в порядке? Помощь нужна? Кстати, спасибо, что посоветовала забрать те байки у Марксов, Джейк был в восторге! Хотя и назвал их сначала металлоломом…

Я невольно улыбнулась. После бракоразводного процесса с бывшим мужем, которого с помощью юристов деда ободрала за все побои и угрозы как липку, Абигаль стала куда счастливее и спокойнее. Уже не было того запуганного растерянного олененка, что я встретила в продуктовом магазине Форкса, когда ее сын Банни чуть не опрокинул на себя тяжелые коробки с консервами. В Абигаль медленно, но верно формировалась заботливая и уверенная в своих силах волчица, что не могло меня не радовать.

— Привет, дорогая. Я рада, что смогла угодить. Однако до меня дошли некоторые неприятные слухи о Джейке… Он что, связался с плохой компанией?

Где-то через десять минут разговора я узнала все, что мне нужно.

А меньше, чем через час, я была в резервации возле дома Блэков.



С обращением Пола у меня сильно прибавилось нервовотрёпки. Он был почти неуправляем. Вспыхивал как спичка от любой шутки Джареда. Можно подумать, моя жизнь и до этого была простой и забавной. Чертовы пиявки! Они кружат вокруг Форкса и Ла-Пуш, будто тут им медом намазано! А теперь еще и Эмбри Кэл слег с очень подозрительным жаром… Но с его сердобольной матерью нереально даже думать о том, чтобы выкрасть нашего нового волчонка из дома, чтобы тот не покалечил при первом обращении ни себя, ни близких. Думаю, стоит посоветовать ей навестить старушку Маиру, может быть, эта ведьма задержит миссис Кэл своими шаманскими штучками, пока мы вытащим Эмбри в лес…

Старейшины просили обращаться за помощью и советами к ней, но я ее откровенно побаивался, хоть и никогда не признаюсь об этом парням. Было в этой бабульке с чучелом ястреба на башке что-то потустороннее. И взгляд такой пронзительный. Хотя, возможно, стоило заглянуть к ней, чтобы спросить ее о Свон. Почему-то казалось, что та с самого начала знала, что с Беллой что-то не так. Видела, когда мы все принимали ее странности за чистую монету. Маира всегда смотрела на Беллу словно пыталась прожечь дыры у нее на лбу.

В детстве меня задевали эти взгляды. Особенно после того, как Белла в двенадцать каким-то образом догадалась лишь ощупав ее живот, что у старушки воспалился аппендикс, и попросила Чарли срочно отвезти Маиру в больницу. Позже Билли сказал мне, что диагноз Свон подтвердился, и если бы мы тогда не нашли скрюченную от боли старушку в лесу во время игр, все могло бы закончиться плохо.

Кинув взгляд до покосившейся хибарки лекарки племени я вздрогнул. В лучших традициях ужастиков над крышей этой ведьмы черными горластыми тряпками носились растревоженные птицы всех мастей.

Ну, нафиг, как говорит Белла. Кто там у нас старейшина племени? Папа? Вот пусть он к ней и идет… Еще какую-нибудь травку, снижающую сахар, спросит заодно…

А то все альфа, да альфа… Была бы возможность, отдал бы стаю под управление Сэму. Тому хоть восемнадцать стукнуло. Но у него ж теперь любовь, запечатление! Ему некогда… Эх, такого бэты грамотного лишился из-за девчонки! Хотя готовит Эмили недурно. Особенно сладкое.

Нужно что-нибудь перехватить дома и бежать вытаскивать Эмбри. Надеюсь, отец не ушел. Я быстро добежал до родного с детства строения. Маленький, деревянный с узкими окнами, он был выкрашен в тускло-красный цвет, и это делало его похожим на небольшой сарай. Я на секунду испытал стыд, вспомнив, сколько раз обещал отцу помочь с покраской, откладывая ремонт раз за разом.

Тряхнув головой с непривычно короткими теперь волосами, я попытался выкинуть лишние мысли из головы. Билли понимает, какая сейчас ответственность лежит на мне за нашу стаю.

Едва зайдя в дом, я, как завороженный поплыл на приятный запах любимой пиццы с цыпленком и беконом. У отца получилось повторить рецепт Свон?! Я обожаю своего родителя! В эти же выходные покрашу все, что он захочет!

Однако вместо ожидаемого отца на продавленном диване удобно расположилась сама Свон, видимо сегодня я неприлично часто поминал эту непонятную чертовку. Застыв на пороге зала, я сглотнул набежавшую слюну и строго уставился на незваную гостью.

Не заметив моего присутствия, Белла с нежной улыбкой смотрела видеокассету, где маленький я умильно гулил, пускал слюни, мотая их на кулак, и дрыгал ногами, с восторгом любуясь на маленькую девочку, что заботливо рассказывала мне интересную сказку про гадкого утенка.

— Пришла вызвать у меня приступ ностальгии? — Грубо бросил я, сложив руки на груди.

В ее запахе не чувствовалось раздражающей сладости. Она все-таки не была вампиром. Черт, этот мир был чертовски прост без всей этой мифической фигни. Теперь стой и гадай, кем была подруга детства.

Белла обернулась на мой голос и ее улыбка завяла. Окинув меня препарирующим взглядом, она недовольно скривила губы и отвернулась:

— Пришла напомнить себе, какой ты в сущности ребенок.

Злость вскипела во мне мгновенно. Но я постарался взять себя в руки. Эту девушку боялись вампиры. Не стоит ее провоцировать. На краю сознания билась робкая мысль, что эта все та же Белла, леди ракушка с белой кожей, которая казалась мне в детстве невероятно красивой. Однако пиявки тоже отличались бледной кожей и какой-то опасной, хищной красотой.

— Я давно не ребенок.

Черт, кажется, именно так говорят все дети?

— Здорово, если так, — спокойно кивнула Свон, выключая телевизор. — Потому что я приехала ради взрослого разговора. Хочешь пиццу?

Сглотнув слюну, я покачал головой, наблюдая за тем, как Белла коварно усмехнулась моему отказу и, не подавившись от моего голодного взгляда, быстро схомячила смачный кусок горячей пиццы, аппетитно растягивая расплавленный сыр и хрустя запеченным беконом.

Мой желудок матно поинтересовался, какого черта я жду. Белла сделала вид, что этих рулад не слышала, и потянулась за второй порцией. Короче, мои бастионы дрогнули на третьем быстро исчезнувшем куске, и я сел рядом с этой неправильной девчонкой, которая умеет готовить слишком правильную пиццу. Утолив первый голод, когда еда закончилась, я облизал пальцы под осуждающим взглядом Свон. Да, глистов она мне пророчила с детства. Глистов нет, зато есть пиявки…

— О чем ты хотела поговорить?

— О, ты сменил тон, новоявленный Джек Меридью? И как поживает твоя секта несовершеннолетних охотников с культом зверя?

Я поморщился от ее отсылки к Повелителю мух.

— Сэму столько же, сколько и тебе. И тебя дела племени не касаются. Не лезь в это.

— Не лезть в это попросишь мальчиков из церковного хора, Джейкоб. А я с детства за тобой присматриваю. И чувствую за тебя ответственность. Почему мне никто не сказал, что дела племени меня не касаются, когда кому-то из вас требуется медицинская помощь? Или когда я давала дополнительный заработок на игрушках, поделках и меде? Может и тебя не стоило спасать из лап Джеймса в тот день, а, волчонок? Давай, расскажи, какая я плохая была с самого детства.

Я стиснул зубы.

— Ладно, можешь думать обо мне все, что угодно, но сейчас речь о тебе и о твоем будущем. Если бы ты надел косуху и связался с компанией байкеров, я бы убедила твоего отца в том, что ты научишься чинить двухколесных коней, и это реально пригодится тебе в жизни будущего механика. Если бы ты сделал с десяток наколок в хорошем тату-салоне, проколол себе пирсингом тело или выкрасил волосы в ядовитый цвет, я бы просто пожала плечами и постаралась бы сделать пару фото на память. Черт, я даже простила бы тебе легкую травку, Джейк!

— Серьезно? — насмешливо переспросил я, представив реакцию Билли на все вышеперечисленное.

— Мой дед иногда гоняет на байке, Блэк. Моя новоявленная бабушка и его помощница по совместительству получила свою работу в день, когда подрезала его машину на Харлее своего бывшего и засветила нескромную татушку на пояснице. Сальва в двадцать проколола себе пупок и… — поморщившись от фантомной боли и сложив руки на груди, Белла покраснела.

— И?

Нет, у меня были догадки, но…

— Уши. Пупок и уши, Джейк, — прошипела Свон, не отнимая рук от груди и покраснев до тех самых ушей.

Я хихикнул, но девушка не разделила моего веселья:

— Видит Бог, я была готова к большинству подростковых фантазий на тему взросления, даже слова не сказала бы, начни ты волочиться за какой-нибудь девчонкой с мечтой стать мамой в шестнадцать. Хотя скорее всего позаботилась бы о контрацептивах для нее, за что ты сказал бы мне спасибо в будущем. Но того, что ты бросишь школу на пороге старших классов, когда Билли лет десять откладывает тебе на колледж… Такой подлянки я от тебя не ожидала, гордись… Как и причиной столь взвешенного и взрослого решения, — голос Свон был полон сарказма.

— Ты тоже сейчас не в школе!

— Я закончила еще в январе экстерном, сдав все тесты и контрольные.

Этого я не знал. Удивительно, что Билли не сказал мне об этом…

— Ты говорила, что нельзя позволять школе вмешиваться в свое образование.

— Это сказал Марк Твен, — тяжело вздохнула Белла, осуждающе покачав головой. — И то образование, что дают в вашей резервации, лучше получить, чтоб совсем дураком не казаться, Джейк.

— Не вижу смысла получать образования, когда могу добыть все нужные знания сам. Твой дед без высшего экономического как-то миллионами заправляет, я с машинами тоже справлюсь.

Белла посмотрела на меня как на идиота:

— У Роба таки мать — чистокровная еврейка, волчонок. Роб считать научился раньше, чем ходить и прыгать. А у тебя в родословной Фордов отродясь не было… Но если бы ты сбежал из школы в какой-нибудь сервисный центр, я бы тоже тебе слова не сказала… Но ты же… По принципу созидания, прости Господи, пошел…

— Сектант волк-охотник… Кучка нудистов экстремалов! Абигель с Банни видела, как вы прыгали с восьмидесяти метровой скалы! Вам совсем башню снесло? На такой высоте даже стоячая вода становится похожей на бетон! А температура воды пригодна только для судорог! Так там еще и волны, которые прибьют об острые камни! И ты подбиваешь на это детей! Детей, Джейкоб! Ты понимаешь, что ваши предки делали подобные фокусы, когда не существовало уголовной ответственности? Ну, подумаешь, духи воды паренька забрали, ну старейшина попрыгает с бубном за упокой и все… Ты сейчас ответственность представляешь? Тебя даже возраст не спасет, ты как амбал двухметровый выглядишь, решат, что документы — липа! Осознай, наконец, если бы шерифом был не Чарли, на вашу секту уже повесили бы одно исчезновение и два убийства с особой жестокостью! Люди в лес боятся зайти, Джейк, а вы голышом клещей на зад собираете, ум есть вообще?

От каждого слова я закипал. Очень хотелось крикнуть, что она ничего не знает и не понимает. Что мы настоящие оборотни! Но я не мог раскрывать ей секрет стаи. Но когда я был готов высказать все, что думаю о ней самой, в дом ворвался встревоженный Билли:

— Белла! Как хорошо, что ты здесь! Маире плохо!

Рассерженная Свон мгновенно превратилась в спокойно-собранную, кивнув отцу, она быстро сходила за аптечкой из машины и поспешила к дому, над которым до сих пор кружила темная туча из птиц.



— Они всегда кружат, когда вашей повитухе нездоровится? — с подозрением спросила я Билли, наблюдая странное явление фауны. Птицы словно взбесились. Они летали над хижиной, врезались в двери и окна. Смотрелось это жутко. Но похожую картину я наблюдала и в тот день, когда местной ведьме стало плохо из-за аппендикса. Никогда не забуду, как мы с папой везли стонущую от боли старушку, а за нами летела ее группа поддержки в виде птиц… Прикармливала она их что ли…

Хотя, учитывая, что происходит в моей жизни, грех не верить в магию индейцев… Таки в проклятье Текумсе, умирающего индейского вождя племени шауни, поверила вся Америка. Семь президентов убило…

Мысленно скрестив пальцы, я толкнула дверь покосившейся хижины местной ведьмы. Дым от трубки стоял столбом. Черт, как можно столько курить? Тело аж повело. Билли за спиной зашипел что-то про адский огонь, на что я сквозь кашель возразила, что ничего не горит, просто кто-то курит и жжет всякую дрянь. Глаза пощипывало, но я терпела, заслонив рукавом нос. Нет, работать в таких условиях я точно не буду. Окна открывать я не решилась, во-первых, боялась сломать, настолько старыми они смотрелись, во-вторых в них с частотой умеренного града стучались бешеные птицы.

Маира сидела в центре комнаты в каком-то нарисованном круге, в семи чашах по краям круга дымилось какое-то пахучее сено, другое сено было бережно развешано по стенам в аккуратных вениках. Я вспомнила, как собирала на поляне Эдварда полезные травки, и поняла, что вот передо мной на полу сидит и в приступе озаряющего транса раскачивается мое незавидное будущее. И секта Джейка — результат вполне закономерный, если лечатся они всем племенем у конкретно этой на голову больной…

— Ты следующая, — зловеще прохрипела старушка с дохлой птичкой в волосах.

— Конечно, не сомневаюсь. — Я спокойно переступила начерченный на полу круг и дотронулась до руки женщины, отсчитывая пульс. Температура вроде в норме. Жара нет.

— В тебе просыпается кровь!

— Угу… — 47, 48, 49, 50…

— Змеиная! — Прохрипела старуха, распахивая глаза.

И как-то мне не очень хорошо стало. То ли от дыма этого непонятного… То ли от сочетания в бреде древней индейской бабушки слов «кровь» и «змеиная»…

Мои брови поползли вверх непроизвольно.

— Давайте-ка на улицу выйдем, воздушком подышать, бабусь… Тем более, смотрю лучше вам стало…

А то мне как-то нехорошо…

Смерив меня подозрительным взглядом, Маира послушно пошла за мной. На улице было неправдоподобно тихо. Только сейчас я заметила, что все птицы, недавно сходившие с ума, чинно расселись на крыше хижины и делали вид, что они статуи.

Убедившись, что с ведьмой все в порядке, я скомкано попрощалась с Билли и, не оборачиваясь, но чувствуя внимательный сверлящий взгляд женщины, поспешила к своей машине. Чувство, будто за мной наблюдают, не отпускало до самого Сиэтла, а в зеркале заднего вида то и дело мелькал черный ворон.

Уже подъехав к магазину, я поняла, что даже не проведала пасеку и не поговорила с Сетом, хотя планировала дождаться малыша со школы, чтобы подробнее расспросить его о ребятах. Руки подрагивали. Чего я так испугалась? Не понимаю… Никак третий глаз на пятой точке зачесался и предсказывает недоброе. Захлопнув дверцу сильнее, чем требовалось, я сама себя обругала за лишние нервы. Можно подумать, их некому расчесывать! Нет, в таком состоянии лучше не показываться Аби…

Беспомощно оглянувшись по сторонам в качестве подсказки, я заметила знакомую колоритную пару преподавательницы и взрослого студента, входивших в любимую кофейню. Возможно, вселенная подсказывает, что заслужила еще одну кружку прекрасного кофе?

Ребята меня узнали сразу и были очевидно рады моей компании. А все-таки если мы не видим, как повторяется жизнь, значит, мы смотрим не в том масштабе. Опять то же кафе, та же компания и то же желание отвлечься от пугающих фактов настоящего за интересной беседой об истории.

— Нет, ты представляешь, как он начал лекцию? С «роковой связи» между Авраамом Линкольном и Джоном Кеннеди! Перечислив все эти притянутые за уши факты он с мерзкой ухмылочкой спросил: Совпадение? Не думаю… — Разорялась Сара, жалуясь на коллегу. И была очаровательна в этот момент.

Джордж молча взял ложечку и, собрав побольше сливок поверх клубники, отправил эту вкусную торпеду в ротик любимой.

— Не волнуйся, дорогая, все эти загадки и совпадения были перечислены таким скучным тоном, что никто особенно не вслушивался в факты.

Интересно, когда Эдвард привирал, ради моего спокойствия, у меня было такое же осознающее всю ситуацию лицо, или я все же велась? Выглядит все равно безбожно мило.

Мы с удовольствием обсудили открытия археологии, и меня весьма заинтересовал факт существования некой Цивилизации Ароэ, Царства Солнца в Тихом океане… Мог ли Арес править десять тысячелетий назад?

— У них был культ змей, а в главном храме нашли огромный фрактал в виде змеи, пожирающей свой хвост.

— Уроборос… Это, возможно, древнейший сохранившийся знак подобного порядка.

— Столь сложный, однозначно, — кивнула Сара. — Кстати, что вы думаете о нашествии змей?

— Ни одной не видел. Думаю, это шутка желтой прессы. — Отрезал Джо.

— Определенно, — согласилась я, пряча бесстыжие глаза в кружке с кофе. После темы о змеях, я попросила Сару поискать для меня информацию об этом древнем королевстве и культе змей, отговорившись школьным проектом. Сара пообещала скинуть список статей и несколько книг, в которых встречались подобные культы.

И тут было как с изучением ядов… Чем больше новой информации, тем больше узнавания… Но через неделю работы мои маленькие неядовитые шпионы сообщили о странном госте, который мнется возле дома Калленов. Узнать Блэка младшего не составило труда. Сняв халат и попросив самых ядовитых змеек попрятаться, я открыла дверь прямо перед носом робеющего друга.

— Чаю? У меня есть конфеты.

— Да, если можно… — Блэк согласился от неожиданности. Но его взгляд, которым он шарил по дому Калленов, мне не понравился.

Между нами повисло неловкое молчание. Каждый многое хотел спросить, рассказать, но не знал с чего начать. Я решила порадовать друга, зная, как его племя относится к вампирам:

— Не переживай, они уехали навсегда, Джейк.

— А домик оставили тебе добровольно по старой дружбе? — В его голосе я без труда распознала подозрение.

— Обижаешь… — усмехнулась криво, прихлёбывая уже остывший от нашего молчания чай. — Я без спросу отжала его как моральную компенсацию.

Как говорится, спасибо товарищу Каллену за наше счастливое детство.

Мы на несколько минут замолчали, каждый думал о своём. Лично я — о том, что вряд ли смогу теперь доверять кому бы то ни было, кроме семьи. Я себе даже доверять не могла после такого фиаско, хотя Грановский и поправил моё женское самолюбие.

Где была моя интуиция, мозги, гордость, в конце концов, когда я прощала Эдварда и впускала его семью в ближний круг?

Я чуть не потеряла всё, о чём мечтала последние шестнадцать лет, потому что была готова стать слабее рядом с мужчиной, который спасовал перед первыми трудностями…

— Прости, Беллс. Просто у тебя тогда были такие глаза… — Джейкоб зажмурился на несколько секунд, будто неприятная сцена прошлого жгла сетчатку.

Я сжала чашку пальцами, разделяя его чувства:

— Я безумно испугалась за тебя, когда мне позвонил Джеймс. Я не знала, с ним ли Виктория, или она наблюдала за мной где-то поблизости. Но я знала, что должна вытащить тебя оттуда любой ценой, волчонок. Не вини себя, это даже хорошо, что ты так поверил в мою игру. Если бы тебя выдал пульс, мы бы оба погибли.

— Каллены спасли тебя, или ты сама испугала тех кровососов до харакири?

Мой друг настороженно следил за змеями, которые свободно ползали рядом с моими ногами. В его глазах всё ещё мелькало сомнение и вопрос, почему эти тварюшки меня слушались. Я сама устала удивляться.

— Частично они, частично та девочка-вампир. Я отделалась ушибами и сломанным ребром. Но на мне всегда всё заживало как на собаке.

Джейкоб странно посмотрел на меня после последних слов:

— Беллс, а ты правда квилетка по прабабке?

— Ну да. Бабушка Хеллен была наполовину из ваших. Кстати, твой прадед Эфраим Блэк сватался к её матери, согласно дневникам. Но почему-то та боялась его до безумия… Называла волком. Вот даже думать не хочу, какие обряды практиковались тогда, учитывая, что на ваших собраниях племени до сих пор рассказывают легенды о всесильных предках-волках и воинах духа… А мою бабушку хотели убить сразу после рождения.

Я почти не обратила внимания на удивлённое лицо друга, который явно не знал то ли о подробностях планов предков, то ли о том, что я присутствовала на секретный посиделках старейшин, ибо в моей голове медленно, со скрипом поворачивались и вставали на место шестерёнки… Очень важные…

— Беллс… Я нарушаю сейчас договорённость со старейшинами, но…

Чёрт, этого не может быть…

— Это большой секрет и ответственность, но я как минимум обязан тебе здоровьем отца и собственной жизнью…

Бред сивой кобылы, такие метаморфозы просто нереальны… Да что там, боль должна свести с ума любого человека…

— Ты уже заметила, что у меня достаточно высокая температура тела, и я быстро вымахал за последний год…

Изменение массы тела слишком стремительно даже для подростка… Нет… Даже не думай… Хотя теперь понятно, почему Каллены оставили их в живых, заключая договор о ненападении… Чёрт, ненападении! То есть они реально могут противостоять вампирам!

— В легендах моего племени не зря упоминались волки…

Куоттии… Вот откуда я помнила его имя… Легенды квилетов о их боге-прародителе… Он их предок! Ай да парень… Ай да змейский сын… В обоих Америках поспел… Хотя неудивительно, за несколько тысячелетий и я бы успела потомков настругать.

— Ты оборотень!

Джейк поперхнулся воздухом, который набирал для своего сенсационного заявления, и сейчас этот удивлённый мальчик был меньше всего похож на того строгого мужчину, кто пришёл разбираться с подозрительной миграцией змей к покинутой цитадели вампиров.

Сглотнув, Блэк кивнул.

— Давно им стал?

Я в нервном возбуждении схватила друга за руку, случайно пролив чай на подол.

— В день, когда меня чуть не убил тот кровосос.

Это многое объясняло… Чёрт, сколь многое это объясняло…

— Беллс… Ты странно на меня смотришь…

— Помоги мне, Джейк. Это вопрос жизни и смерти. И мне реально нужна твоя помощь.

Предыдущая глава || Следующая глава