Деметрий гнал авто по дорогам Италии. За окном моросил дождь, снова напомнивший мне о трагическом дне, который не только лишил меня прошлого, но и подарил весьма туманное будущее. А есть ли оно у меня вообще, это самое будущее? Разговор с Деметрием и его решение быть со мной, несомненно, добавили мне уверенности и надежды на лучшее, но тревога не покидала меня. Не мудрено, когда вдруг оказывается, что вокруг тебя вовсе не тот мир, каким ты привыкла его воспринимать и видеть. Я была не в силах избавиться от гнетущего чувства, что что-то должно произойти.
Искоса, как можно незаметнее, я взглянула на Деметрия. Его лицо было напряженным и сосредоточенным. Можно было подумать, что все его внимание было приковано к дороге, но, судя по отсутствующему взгляду, мыслями он был где-то очень далеко.
Не знаю, обдумывал ли он свои дальнейшие шаги или размышлял о нашей с ним совместной жизни. Я вообще не была уверена, что мне есть место рядом с ним. Ведь он много лет был верным исполнителем на службе у могущественного клана Вольтури и теперь рискует всем из-за меня, а я никто, слабое звено, из-за которого это создание готово погубить себя!
Мои мысли крутились нескончаемым водоворотом, сменяя друг друга с бешеной скоростью. Вспомнились несколько последних часов, проведенных в мотеле без Деметрия, в ожидании его возвращения. Он в очередной раз оставил меня одну, сказав, что постарается вернуться как можно скорее. Время шло, а его все не было, я не находила себе места, необъяснимое беспокойство все нарастало. К моменту его возвращения я была на грани очередной истерики, несмотря на то, что отсутствовал он всего-то около четырех часов. Когда Деметрий вошел в номер, на его лице было написано явное раздражение, и, хотя определенно не я стала тому причиной, но все-таки невольно ощутила себя школьницей перед строгим преподавателем. Я могла лишь догадываться, где пропадал мой возлюбленный, и мысли эти были далеко не радужными. А спрашивать я побоялась, дабы не выводить из себя и без того раздраженного вампира. Вместо этого я постаралась сделать вид, что не замечаю его состояния – с радостным восклицанием вскочила с кресла и быстро подошла к нему, все еще стоявшему у двери. Лицо Деметрия тут же осветилось ласковой улыбкой, он наклонился ко мне и, приобняв, поцеловал в лоб – немного покровительственно, будто за время своего отсутствия смог разрешить какие-то сложные проблемы. Нетрудно было догадаться, что эти проблемы наверняка были связаны со мной. Я пообещала себе, что обязательно разузнаю, где он был и что так повлияло на его настроение, но чуть позже, когда он окончательно успокоится. Единственный вопрос, который я позволила себе задать, – куда мы едем. Следующим пунктом нашего назначения был Рим. Я ожидала, что мы поедем на такси, но оказалось, что Деметрий успел арендовать автомобиль.
Перед отъездом мы зашли в кафе, где я впервые за два дня смогла нормально поесть. На людях я отчаянно нервничала, все время опасаясь, что ко мне кто-то обратится. Мне хотелось стать невидимкой, кусок не лез в горло, и я уже жалела, что согласилась на предложение Деметрия, а не попросила его заказать что-нибудь в номер. Я не понимала, почему он сам был так непробиваемо спокоен, сидя рядом со мной за столиком, и вздохнула с облегчением, только оказавшись в машине.
Большую часть пути я умудрилась проспать – видимо, сказывался стресс последних дней – однако сейчас я чувствовала себя отдохнувшей и, несмотря на неразбериху в мыслях и тяжелые предчувствия, полной сил.
Мое внимание к его персоне не ускользнуло от Деметрия, и он, по-прежнему глядя вперед, слегка улыбнулся.
– Как ты? Отдохнула немного?
– Спасибо, кажется, сил прибавилось, – сказала я, улыбнувшись в ответ. – Мы едем куда-то конкретно?
– Да, в отель. Нужно сделать тебе новые документы. Насчет билетов на самолет я уже договорился. Вылетим завтра, как я и планировал, – на языке вертелся вопрос, как он ухитрился достать авиабилеты в разгар туристического сезона, но я вовремя вспомнила, с кем имею дело. Кое-что, впрочем, я не могла не уточнить:
– А где ты будешь делать документы? Это ведь криминал.
Он снисходительно улыбнулся:
– Тебе незачем это знать. Сейчас твой главный девиз: «Меньше знаешь, лучше спишь!» - и его лицо снова стало серьезным и сосредоточенным на каких-то неизвестных мне невеселых мыслях.
Несколько минут мы ехали молча. Не выдержав гнетущей тишины, я решила задать свой главный вопрос, несмотря на недавнее предупреждение Деметрия.
– Я понимаю, что не должна спрашивать, руководствуясь только что рекомендованным тобой девизом, и все же… тебя не было почти четыре часа, ну, не машину же ты все это время напрокат брал, в самом деле? Где ты был?
Раздражение, мгновенно появившееся на обычно непроницаемо спокойном лице моего любимого вампира, было точь-в-точь таким же, как недавно в мотеле. Но, тем не менее, молчал он недолго.
– Я знал, что ты спросишь. Ты имеешь право знать, конечно… Я встречался с Алеком и Феликсом. Мне необходимо было отдать им распоряжения и договориться о том, как они будут действовать в мое отсутствие.
– И как?
– Ну что за любознательное создание! Тебя это вообще не должно волновать!
– Прости, – я уставилась на свои коленки и начала теребить потертости на джинсах.
Заметив непонятную возню, он перехватил мою руку, ковыряющую джинсу, и слегка сжал в своей холодной ладони, давая понять, что переживать нет причины.
– Не обижайся, Марго. Тебе действительно не стоит обо всем этом знать и, тем более, все время забивать свою хорошенькую головку моими проблемами.
– Но ты сам сказал, что мы теперь вместе, – не удержавшись, подала я голос. – Я же понимаю, что все эти проблемы из-за меня.
– Алек послезавтра отправится в Вольтерру. Он не знает, что я все еще с тобой. Я… сказал ему, что тебя больше нет, - при этих словах Деметрия я вздрогнула, а он, почувствовав это, виновато опустил голову. – Так было нужно, прости. Феликс будет отсиживаться с твоей подружкой в горах. Он должен дождаться меня. По легенде я вместе с ним уже сейчас преследую таинственного полукровку.
– А, что, убедительно, – через силу улыбнувшись, сказала я.
– Тут ничего другого не придумаешь. Разумеется, я просил Алека не посвящать старейшин в детали. Лучше всего, если они вообще не будут знать о твоем существовании. Главное, чтобы Аро ничего не заподозрил, именно поэтому в Вольтерру едет Алек, а не Феликс. Если что, он воспользуется своим даром, да и владыка не очень любит его проверять – по той же причине.
– Спасибо, что рассказал мне все. Только есть вопрос, а что за дар?
– Всему свое время. Возможно, позже я расскажу тебе, а пока, я надеюсь, тебе стало хотя бы немного легче.
– Да, наверное, ты прав, – солгала я.
Легче мне не становилось. Интересно сколько мне потребуется времени, чтобы привыкнуть ко всему и перестать бояться, переживать, удивляться? Пока это не то что плохо удавалось, я не справлялась со всей этой чертовщиной вовсе. В мыслях и чувствах был полный и безнадежный сумбур.
Я уставилась в окно, по которому стекали последние капли уже прекратившегося дождя. Мы молчали до самого Рима. Деметрий уверенно вел авто, явно зная, куда ехать. Я с интересом глазела по сторонам и думала: сколько повидал этот город на своем веку, и сколько еще увидит. А мы – песчинки, которые проносятся мимо, не оставляя в его анналах ни малейшего следа. Мы, люди, спешим куда-то, не задумываясь, что ждет нас за поворотом, зачастую видим трагедии там, где их нет, и относимся с равнодушием к истинному горю. Вот я есть на этой земле, а завтра я – тлен; меня не станет, и никто не вспомнит о моем существовании. А вечный город будет по-прежнему восхищать своими красотами любителей старины.
Мне нестерпимо захотелось выйти из машины и прогуляться. Ведь изначально мой путь лежал именно в Рим. Я мечтала увидеть хотя бы главные его достопримечательности, обязательно побывать в Ватикане. Я понимала, что вряд ли Деметрий позволит мне это, но все же непременно должна была спросить его об этом.
Неожиданно Деметрий затормозил у какого-то торгового центра. Вышел и, открыв мою дверь, протянул руку, помогая мне выбраться из машины. Оказалось, что нам был нужен павильончик экспресс-фото, который находился недалеко от входа. Деметрий усадил меня в кабинку, объяснив, что это нужно для оформления паспорта, и через пару минут мы уже держали в руках вполне приличные фотографии. Я всегда относилась щепетильно к своим фото для документов, но эти, к моему удивлению, мне понравились, хоть и были сделаны вот так, наспех. Кто-то, зная, в каких обстоятельствах ко мне пришли эти мысли, сказал бы, что я ненормальная, раз думаю о таких пустяках. С другой стороны, нормальный, вероятно, давно свихнулся бы, а я еще держусь, как могу. Я улыбнулась собственным мыслям, чем вызвала вопросительный взгляд моего «каменного» друга. Я еще шире улыбнулась и, махнув рукой, сказала:
– Не обращай внимания, это я так… лезет в голову всякая ерунда.
Мы продолжили свой путь в гостиницу, она оказалась в нескольких кварталах от торгового центра.
Пока Деметрий улаживал формальности на ресепшн, я тихонько сидела в холле, дожидаясь его. Меня все время волновал тот факт, что у меня нет никаких документов (все они были безжалостно уничтожены Деметрием перед отъездом из мотеля на случай если нашу группу уже ищут), более того, если ко мне возникнут какие-то вопросы, я не смогу назвать даже свое имя. Я чувствовала себя просто человеком без личности.
На этот раз все обошлось, и вскоре мы были в номере. Багажа как такового у нас не было, так что и распаковывать было нечего. Зная, что мне снова предстоит одинокий вечер в номере, я заранее затосковала от предстоящего ожидания и ничегонеделания до такой степени, что, очень «последовательно» забыв о своих страхах, нестерпимо захотела выйти в город, смешаться с пестрой толпой туристов, почувствовать себя обычным человеком...
– Деметрий, я тут подумала, может, я могла бы немного прогуляться… – начала было я. Но он не дал мне закончить фразу, оборвав достаточно жестко на полуслове:
– Нет, Марго, ты останешься здесь. И прошу тебя никуда не выходить. А чтобы ты не совершила очередной глупости, любимая, я вынужден буду снова тебя запереть. Прости, но так нужно.
– Можешь не запирать. Я никуда не денусь, не дура, – обиженно пробубнила я. Ничего другого я и не ожидала, но попытаться стоило. За спрос денег не берут. Моя давняя мечта «увидеть Рим и умереть» сегодня явно не осуществится. Может быть, когда-нибудь…
Деметрий предложил выбрать что-нибудь на обед из ресторанного меню, что я и сделала. То ли я была очень голодна, то ли хотелось попробовать все и сразу, то ли я вообще делала заказ, отключив сознание, но, честно говоря, я немного обалдела, когда в наш номер привезли целую тележку всякой всячины. Деметрий, не моргнув глазом, расплатился, вознаградил официанта богатыми чаевыми и выпроводил его, сказав, что мы позвоним, когда можно будет забрать посуду. Но компанию мне не составил. Нежно поцеловав меня на прощанье и пообещав не задерживаться, выйдя, он все же закрыл за собой дверь на ключ. Я вздохнула: «Сразу видно – между нами полное доверие и взаимопонимание». Хотя в глубине души я понимала, конечно, что Деметрий прав – доверия я пока не заслужила. Вспомнив о нашей ссоре в мотеле, я не могла не вернуться мыслями к разговору с Русланом. Еще мобильник этот! Где была моя голова? Я решительно полезла в сумку, намереваясь избавиться от этой убийственной улики моего «сговора с врагом», но вместо этого только проверила уровень заряда батареи, убедилась в том, что звук отключен, и засунула телефон на прежнее место, в самой глубине сумки. Что-то, что было сильней меня, не давало мне поступить так, как подсказывал разум. Недоуменно покачав головой, я решила подумать об этом странном явлении позже.
Я включила телевизор, налила бокал прохладного шампанского и стала дегустировать содержимое многочисленных тарелок, тарелочек и креманочек. Пока что я напоминала самой себе птицу в золотой клетке. Но, помня, что все еще нахожусь на территории страны, где проживает супер-пупер клан вампиров, решила не возмущаться, а слушаться во всем своего возлюбленного – в конце концов, он хочет мне только добра.
«Напробовавшись» до отвала, я прилегла на небольшой диванчик напротив телевизора и принялась переключать каналы. Внимание ни на чем не останавливалось, все было малоинтересным, а вернее, не интересующим меня. Я выбрала какой-то познавательный канал про путешествия и первые минут десять честно пыталась вникнуть в проблемы амазонских индейцев, но вскоре лишь мой взгляд был устремлен на экран телевизора, мыслями же я снова была в маленьком итальянском мотеле. Передо мной было белоснежное лицо Деметрия, он был таким окрыленным и полным решимости, а слова, сказанные им в тот момент, пролили бальзам на мою израненную душу: «Ничего не бойся, девочка моя. Главное – мы будем вместе!» Волна счастья накрыла меня с головой. Его объятья, такие прохладные для моего тела и такие теплые и согревающие для души, были тогда жизненно необходимы как еще одно подтверждение его словам. Несколько минут назад мне казалось, что жизнь закончена, и вот теперь я воскресала, несмотря ни на что!
Я пришла в себя, осознав, что по-прежнему лежу, уставившись в говорящий ящик, и глупо улыбаюсь своим мыслям. Я выключила телевизор, повернулась на бок, поудобней подоткнув маленькую подушечку под голову и, свернувшись калачиком, тут же уснула.
Проснулась я от звука повернувшегося в замочной скважине ключа. В комнате уже была полутьма, на город опустились сумерки. Надо же, я снова проспала все на свете. Это входит в привычку, не самую желанную, но все же, вероятно, необходимую, чтобы абстрагироваться от окружающей действительности и дать отдых измученной душе.
Деметрий вошел в номер. Положил на стол какой-то шуршащий пакет и, не подумав даже включить совершенно не нужный ему свет, мгновенно переместился ко мне. Он присел на край дивана, на его лице угадывалась обращенная ко мне легкая улыбка.
– Что? – спросила я его.
– Просто рад тебя видеть! Ты не поверишь, я соскучился. Не видел тебя всего несколько часов – и соскучился, – повторил он, как будто сам себе не веря.
– Я тоже скучала… пока не уснула.
Я протянула руку к его лицу, но он перехватил ее и поднес к губам, одарив ласковым прохладным поцелуем.
– Кто-то здесь хотел увидеть Рим? Не передумала еще? – озорным тоном поинтересовался он.
– Что? Спрашиваешь! Конечно, хочу! – ответила я, буквально подскочив на месте, спрыгнуть с дивана помешал по-прежнему сидевший рядом со мной Деметрий.
– Ну так собирайся.
Я обвила свои руки вокруг его шеи, крепко обняв, а потом накинулась на него с поцелуями. На мгновение прервавшись, я, как бы невзначай, решила поинтересоваться состоянием дел с моими документами.
– А как ты съездил насчет моего паспорта?
Деметрий хохотнул, поддразнивая: – А я уж было решил – раз не спрашиваешь, наверное, заболела.
– Ну же, хватит издеваться, – взмолилась я.
– Все расскажу, но позже. Ну же, пошевеливайся, лежебока!
– А еще вопросик можно? Что это там в пакете, или мне показалось, что ты с «добычей»? – поинтересовалась я, шаловливо показывая пальцем в сторону стола.
– Ах, это! Твой сегодняшний наряд. Не ходить же тебе все время в джинсах и футболке. А поскольку я уже имел опыт покупки одежды для тебя, выбор размера платья не вызвал у меня затруднений. Обуви, кстати, тоже.
– Боже, мне достался вампир с задатками стилиста! Жаль, что ты не догадался, что мне не помешали бы духи, косметика и куча всякой всячины.
– Ох, уволь меня, это точно мне не по силам. Не говоря уже о том, что мне нравится твоя естественная красота, а против духов я вообще решительно возражаю – они только испортят твой аромат, - он зарылся лицом в мои растрепавшиеся за время сна волосы и с явным наслаждением глубоко вдохнул. – Впрочем, все, что тебе необходимо, ты сможешь приобрести завтра перед отъездом. Хорошо?! – Он слегка щелкнул меня по носу и улыбнулся. – Придира!
Скорчив рожицу в ответ, я схватила со стола пакет и устремилась в ванную, чтобы по-быстрому привести себя в надлежащий для прогулки по вечернему городу вид.
Я была приятно поражена выбором Деметрия: легкое струящееся ярко-оранжевое платье на тонких бретелях с полупрозрачным цветочным принтом оказалось беспроигрышного фасона - с завышенной талией и длиной почти по щиколотку. Оно бесподобно сочеталось с классическими светло-бежевыми босоножками на небольшом каблучке. Я была очень взволнована, не представляя, куда повезет меня Деметрий. Оказалось, что никуда конкретно мы не едем – в Риме, куда ни ступи, везде встретишь что-нибудь интересное и заслуживающее внимания. А вечером город выглядит еще наряднее из-за тысяч прекрасных и таких манящих огней и подсветок... Я даже не жалела о том, что у меня больше нет фотоаппарата – так я могла, не отвлекаясь, буквально впитывать в себя новые впечатления, проникаясь до глубины души красотой этого незабываемого города. Кроме того, в моем положении, когда не знаешь где окажешься завтра и будешь ли жив вообще, на первый план вышли мысли о чем-то гораздо более важном, чем фотографии достопримечательностей. Похоже, на время или навсегда, я избавилась от привязанности к вещам, которой, честно говоря, страдала в своей «человеческой» жизни».
Мы прокатились по вечернему Риму, а потом, оставив машину на парковке, пошли гулять по извилистым улочкам. Мы держались за руки, Деметрий рассказывал об истории тех мест, по которым мы проходили, а я молча слушала, поражаясь тому, сколько интереснейших сведений хранит его память. Для него Рим был не городом-музеем, а местом, где он провел довольно большую часть своей жизни.
В какой-то момент я поняла, что не чувствую под собой ног от усталости, и сказала об этом Деметрию, а он предложил передохнуть в одном из уличных кафе. К нам подошла официантка – девушка лет двадцати. Деметрий заказал два бокала вина. Девушка смотрела на моего спутника с неподдельным интересом, явно строя ему глазки. Я наблюдала за этой сценой, удивляясь, какое влияние оказывает мой вампир на противоположный пол, буквально завораживая и гипнотизируя одной своей улыбкой, манерой произносить слова. Я не могла найти этому разумного объяснения. Девушка стала предлагать нам что-то еще, но Деметрий вежливо отказался, сказав, что мы подумаем и, если нам что-то понадобится, закажем позже. Заметив мою реакцию, Деметрий лишь пожал плечами и улыбнулся:
– Ну что ты будешь делать, летят, как бабочки на пламя!
– И я одна из них.
– Нет, ты не бабочка, ты - ангел, озаривший мою жизнь. Ты никогда не будешь для меня одной из многих, ты единственная, – он произнес эти слова с глубоким чувством, не оставив сомнений в правдивости сказанного.
Мы немного посидели в кафе. Вино освежало и дарило приятное расслабление. Деметрий, хитро улыбаясь, незаметно подливал мне из своего бокала. Отдохнув, мы пошли дальше. Мой «гид» вел меня по узким улочкам, в каком-то одному ему известном направлении. Становилось более многолюдно, невзирая на уже достаточно поздний час. Мы явно приблизились вплотную к цели нашего очередного марш-броска.
– Знаешь, где мы? – в его голосе сквозила загадочность.
– Так сразу не скажу, ведь я тут никогда не бывала. Я много читала о Риме, но этого явно не достаточно, чтобы хорошо ориентироваться в незнакомом городе.
– Пойдем, тебе это должно понравиться.
Он взял меня за руку и потянул за собой.
– Тебе говорит о чем-нибудь название Fontana di Trevi?
– Ты шутишь? Фонтан ди Треви? Ты привел меня к фонтану ди Треви? Пошли скорей! И уже я тянула за руку Деметрия, а он хихикал и делал вид, что упирается. Наконец мне надоели его дурачества и, махнув рукой, я отпустила его, устремившись вперед. Вскоре моему взору открылась небольшая площадь, которую и площадью-то можно было назвать с натяжкой – большую ее часть занимал палаццо Поли, фасадом которого служил монументальный фонтан ди Треви, не заметить который было невозможно, тем более что в темное время суток он был красиво подсвечен. Правы были авторы путеводителей, рекомендовавшие просмотр этой красоты в ночное время. Хотя… узнать, как выглядят палаццо Поли и фонтан ди Треви днем, у меня возможности скорее всего не будет.
Ход моих мыслей прервал Деметрий, который некоторое время смотрел на меня, стоя в стороне, чтобы дать возможность в одиночестве насладиться впечатляющим видом огромного фонтана.
– Подойдем ближе, а то отсюда ты его не рассмотришь, – сказал мой провожатый и уверенно повел меня к самому фонтану.
Он шел через толпу с таким видом, как будто перед ним никого не было, а многочисленные туристы расступались, как по мановению волшебной палочки. Вероятно, людьми руководило подсознательное чувство опасности, первобытный страх жертвы рядом с хищником. Мы быстро оказались у самой кромки воды, и я смогла в полной мере разглядеть весь архитектурный ансамбль, все изящество и красоту величественной скульптурной композиции, созданной знаменитым Бернини.
Деметрий обнял меня, терпеливо выжидая, когда я насмотрюсь на все это великолепие: игра света и тени завораживала, шум льющейся воды успокаивал и дарил некое подобие умиротворения, красота статуй очаровывала и восхищала. А присутствие рядом любимого делало меня счастливой.
– Хочешь кинуть монетку на память? – спросил вдруг Деметрий.
– А можно?
– Глупенькая, конечно, можно!
Он раскрыл передо мной ладонь, на который было несколько монет. Я взяла одну, но он удивил меня, шепнув мне на ухо:
– Кинь лучше сразу три!
– Три? Почему?
– Примета такая. Одна монета в фонтане означает, что ты еще вернешься сюда, две – любовную встречу, а три – скорую свадьбу, – он подмигнул и улыбнулся мне своей обворожительной улыбкой.
– Тогда мне достаточно и двух, - улыбнулась я ему в ответ.
– Ошибаешься! – Он полез во внутренний карман куртки и, достав оттуда паспорт, протянул его мне.
– Поздравляю, с этой самой минуты ты миссис Ланкастер – жена Чарльза Энтони Ланкастера.
– Извини, это кто?
– К вашим услугам, мэм. – Деметрий слегка кивнул головой, будто представляясь мне, а затем достал маленькую бархатистую коробочку зеленого цвета и открыл ее. Моему взору предстало необыкновенное, явно не современное, кольцо, украшенное витиеватыми растительными и геометрическими узорами (насколько я могла судить - это было что-то из кельтских орнаментов), с ярким изумрудом по центру.
– Прости, я хотел, чтобы это произошло в более торжественной обстановке, но обстоятельства так складываются, что мы все время куда-то спешим. Это уже факт, мы с тобой – законные супруги, теперь ты Маргарет Элизабет Ланкастер, и все же я прошу тебя стать моей женой!
Я не знала, что ответить, поэтому все, что я смогла сделать в данной ситуации, это броситься к нему на шею и крепко обнять.
– Я люблю тебя, Деметрий, Чарльз или Бог знает как тебя там еще зовут, я люблю тебя и согласна быть твоей женой!
Он достал кольцо из коробочки и, взяв мою руку в свою, аккуратно надел его мне на безымянный палец левой руки.
– В горе и в радости, в богатстве и в бедности, в болезни и в здравии, пока смерть не разлучит нас.. – произнес он известные во всем мире слова клятвы верности.
– Я всегда буду с тобой, жизнь моя, – ответила я.