Провалиться в спасительное забытье так и не удалось. Белла головой ударилась об замшелый камень, в спину врезалась ветка с острыми сучьями, да и холодная земля, на которую осела девушка, подействовала отрезвляюще. А боль уже стальными щупальцами обвила запястье, мгновенно распространяясь по руке вверх, полностью парализуя конечность. Из-за болевого шока мелкая дрожь охватила все тело, она попыталась вырваться, но ледяные пальцы сжались чуть выше места укуса, как стальные оковы, а вторая рука вампира припечатала ее к земле, не давая пошевелиться.
– Отпусти, – тихо прохрипела, но в ответ раздалось лишь глухое недовольное рычание.
Нависнув над ней, вампир продолжал свою трапезу, не обращая внимания на сопротивление. Он сделал всего пару глотков, и с каждым новым слабость растекалась по телу, притупляя страх, погружая в состояние апатии. Уже не верилось, что он сможет остановиться, спасения ждать было неоткуда. Лишь инстинктивно дернулась, когда вдруг резко отпустил ее руку, чтобы переместиться поближе к горлу.
Теперь она была полностью прижата к земле его телом, а безумные, светящиеся в темноте глаза оказались прямо напротив. Чужое рваное дыхание обжигало щеку, а в искаженном звериным оскалом лице не осталось ничего человеческого.
Ужас полностью сковал сознание, когда хищник провел носом вдоль ее шеи, со свистом втягивая воздух. Клыки ощутимо царапнули нежную кожу, словно проверяя на прочность, но, так и не прокусив, застыли над бьющейся жилкой пульса.
Не осмеливаясь заглянуть в глаза собственной смерти, Белла зажмурилась и приготовилась принять новую боль. Мгновения растянулись до мучительной бесконечности, время замерло в ожидании продолжения. Вокруг воцарилась мертвая тишина, воздух перестал колебаться, и даже окружающий лес не издавал больше никаких звуков. Показалось, что ее собственное сердце перестало биться, боясь лишним звуком спровоцировать хищника.
– Не надо, – прошептала Белла, совершенно не надеясь, что он внемлет ее слабой просьбе.
Неизвестно, что на него подействовало, то ли ее слова, то ли сам опомнился, но еще секунда – и его уже не было рядом. Боясь поверить, что все закончилось, она быстро села, бережно прижимая к груди пылающую огнем руку. Оглянувшись по сторонам, разглядела его невдалеке, метрах в пяти от себя. Он стоял у толстой сосны, опершись руками об ствол и уткнувшись в него лбом.
И пусть вампир выглядел плачевно, но Белла не смогла сдержать облегченный вздох. Все-таки он смог остановиться.
Попытка его спасти казалась теперь излишне рискованной, даже глупой затеей. Но это сейчас, когда он вполне жив, а пять минут назад, рядом с его бездыханным телом, все выглядело по-другому. Да к тому же она знала от отца, что укус вампира не смертелен. Сдают же люди донорскую кровь, так почему бы не поделиться своей с тем, кто спас ее от верной смерти.
Поднявшись с земли, она пошатнулась, перед глазами все поплыло, только успела схватиться за ствол стоящего рядом дерева. Попробовала дышать часто и глубоко, чтобы прийти в себя. Постепенно зрение восстановилось, тошнота прошла, осталась лишь острая боль в месте укуса, но это она переживет.
Нужно было уходить отсюда, ведь если ее спаситель смог выбраться из пропасти, вполне вероятно, что и его противники сделают то же самое. Белла механически отряхнула прилипшую к одежде хвою, поправила растрепавшиеся волосы. С опаской, маленькими шажками, готовая в любой момент дать деру, приблизилась к нему.
– С тобой все в порядке? – спросила, когда между ними осталось около пары метров.
Он не ответил, а подойти ближе она не решалась, замерла, на всякий случай спрятавшись за ближайшую сосну. Вряд ли это могло защитить от хищника, но создавало пусть мнимую, но иллюзию собственной безопасности. Через несколько томительных минут, показавшихся ей бесконечными, он, наконец, оторвался от ствола сосны и медленно повернулся к ней.
– Подойди, – глухо приказал, не двигаясь с места.
Голос снова звучал спокойно, словно ничего не произошло. Но взгляд, холодный и дикий, пугал, и первое, что пришло в голову – бежать. Она не шелохнулась, раздумывая, что теперь делать.
– Мне сейчас тяжело за тобой гоняться, – вампир словно прочитал ее мысли, – но тебе все равно не убежать.
Решив не будить в нем зверя, она сделала еще несколько осторожных шагов, сокращая расстояние, и замерла прямо перед ним. Скривившись, он протянул руку, по-хозяйски завладев ее ладонью. Сердце сжалось от ужаса, когда поднес запястье ко рту. Он всего лишь выпьет еще немного крови, успокаивала она себя, и снова сможет сдержаться, чтобы ее не убить. Но легче ей от таких мыслей не становилось, страх завладел телом, вводя в ступор.
Зажмурившись, она вся сжалась в комок, ожидая жгучей боли, как и при первом укусе. Но на этот раз ощущения были приятными – холодный язык легко коснулся следа от клыков на ее запястье, и заплясал по горящей коже, действуя, как охлаждающая мазь. С каждым новым движением боль притуплялась, и вскоре место укуса напоминало о происшедшем лишь легким покалыванием.
Его губы переместились на ободранную ладонь, вылизывая теперь и ее. Это было даже приятно, ощущать легкие скользящие движения, его действия приносили заметное облегчение. Страх постепенно отступал, но теперь Белла испытывала странную неловкость: чужой мужчина касался ее, причем его прикосновения были слишком интимны для случайного знакомого. Такая трогательная забота с его стороны смущала, и она стояла перед ним с опущенными глазами. Как будто они делают что-то недозволенное.
И как к этому отнесется Эдвард? Или лучше ему не знать? Надо было бы обсудить мучавшие ее вопросы, но она не решалась заговорить, опасаясь лишним движением или звуком голоса снова спровоцировать в вампире хищника.
И только сейчас, избегая смотреть ему в лицо, невольно обратила внимание, в каком жутком состоянии ее защитник: одежда вся изорвана, края лохмотьев пропитаны кровью. Наверное, ему очень больно. Или вампиры не испытывают боли?
Закончив, он медленно, словно нехотя, отпустил ее руку, отступил на шаг назад. Недовольно нахмурился, поймав ее полный сочувствия взгляд.
– Зачем ты это сделала? – поинтересовался сухо, даже небрежно, как будто ответ его и не особенно интересовал, – я ведь мог не остановиться.
Она упрямо поджала губы, не желая объяснять мотивы своего поступка. Можно считать, что они в расчете, он ее спас – она поделилась с ним кровью.
– Так что? – теперь в его голосе звучала откровенная издевка, – жить надоело?
– Ты же за меня дрался! – бросила с вызовом, выдерживая его тяжелый взгляд, – не боялся погибнуть?
На этот раз его глаза сверкнули недобрым огоньком, она даже инстинктивно отступила назад.
– Я выполнял приказ, – сказал, словно отрезал.
Значит, приказ. Очень хотелось узнать больше. Белла уже поняла, что Эдвард занимает в иерархии вампиров не последнее место, но не хватало подробностей, чтобы сложилась четкая картинка.
– Эдвард может тебе приказывать? – она тут же уцепилась за эту скудную информацию.
– Мистер Каллен может многое, – неопределенно ответил ее защитник.
Кто же он, этот мистер Каллен? И кто те вампиры, ее преследовавшие? Она подверглась нападению случайно, оказавшись в неподходящем месте в неподходящее время, или это как-то связано с Эдвардом?
– Эти нападавшие, – решилась спросить она, – кто они?
– Ты слишком любопытна, – холодно ответил вампир, – нам надо уходить. Я провожу тебя домой.

Легкое головокружение быстро прошло, и двигаться оказалось довольно легко. Видимо, вампир не столько выпил ее крови, сколько страха нагнал, так что чувствовала она себя вполне сносно. Чего нельзя было сказать о ее спасителе – хоть он и старался держаться невозмутимо, Белла чувствовала, что каждый шаг давался ему с трудом.
К счастью, они были не настолько далеко от дома, как она думала. Место нападения находилось совсем рядом от того мостика, где они с Эдвардом любовались на озеро, и где произошел их первый доверительный разговор. Надо же, прошло всего двое суток, а казалось, что не видела его целую вечность.
Так хотелось оказаться наедине с ним, что даже его гнев не пугал. Только бы он вернулся, пусть кричит на нее, пусть ругает за попытку побега, только бы был рядом. Она сможет ему все объяснить.
Теперь и общество телохранителя угнетало еще больше, она чувствовала себя виноватой, что приставленному к ней вампиру пришлось рисковать жизнью из-за ее неосмотрительности. И чего ей дома не сиделось?
А при воспоминании о том, как чужой мужчина зализывал ее раны, щеки заливались краской смущения. Почему он это сделал? Боялся реакции Эдварда? Или таким образом извинялся, хотел облегчить ее боль? И снова возвращалась к мысли, которая не давала покоя в последнее время: может, не все вампиры такие звери, как тот, что мучил ее мать? Может, все они разные, и среди них, так же как и среди людей, встречаются как плохие, так и хорошие?

Они уже подходили к дому, когда вампир вдруг насторожился, останавливая ее жестом, внимательно вслушиваясь в безмятежную тишину ночи, и выступил чуть вперед, так, чтобы она оказалась за его спиной. Неужели опять на них нападут? Не слишком ли много для одного дня? Но спросить, что случилось, Белла так и не решилась, лишь сама старательно напрягала слух, пытаясь уловить какие-либо посторонние звуки. И через несколько мгновений до нее донесся шум подъезжающей машины.
Уже знакомый ей темный автомобиль, мчавшийся на большой скорости, с визгом затормозил возле невысокой изгороди, окружающей коттедж. Он не успел еще остановиться, как дверцы с обеих сторон распахнулись, выпуская наружу двоих пассажиров.
– Эдвард, – тихо выдохнула она, чувствуя, как вместе с облегчением внутри разливается приятное тепло.
Это действительно был он. Она невольно залюбовалась: высокий, статный, чуть растрепанный, в куртке на распашку, уверенный в себе, движения плавные, четко выверенные. В памяти совершенно не к месту всплыло, как он говорил, что она – его женщина. Значит, и он – ее мужчина. От этой мысли сердце учащенно забилось, и она еле сдержала безотчетный порыв броситься к нему на шею.
Наверное, будь они вдвоем, так бы и сделала: откинула в сторону гордыню и доверчиво упала в его объятия. Но сейчас такое поведение было явно неуместно. Да и выглядел он по-деловому сосредоточенно, даже немного взволнованно.
Вместе с ним приехала девушка. Невысокая, изящная, с аккуратной короткой стрижкой, одетая по-спортивному. Ревниво осмотрев вновь прибывшую, Белла сделала неутешительный вывод: спутница Эдварда была очень привлекательной. Немного успокаивало лишь то, что девушка даже не смотрела в сторону ее мужчины, зато с плохо скрытой тревогой изучала пострадавшего в драке вампира. Но потом, удостоверившись, что тот в относительном порядке, смерила уже ее, так и стоявшую за его спиной, взглядом, полным немого осуждения.
Белла понятия не имела, почему незнакомка так странно на нее смотрит, лишь обратила внимание на ее глаза. В них не было характерного для юности задора и восторженности, такое вдумчивое, немного отстраненное выражение больше свойственно людям в возрасте, много повидавшим, умудренным опытом. Значит, эта девушка гораздо старше, чем выглядит, а такое может быть только в случае, если она – вампир. Но сейчас Белле было совсем не до нее.
Сначала ей показалось, что Эдвард тоже рад ее видеть. Она сделала робкий шаг к нему навстречу, и в его глазах застыл невысказанный вопрос, как будто очень за нее волновался. Он порывисто приблизился к ней, и когда она замерла в предвкушении, что сейчас прижмет ее к себе, вдруг резко остановился, как будто нарвался на невидимую стену. Едва заметно повел ноздрями, втягивая воздух, тут же меняясь в лице, а его взгляд блеснул инеем.
– Джаспер, какого черта? – зло зарычал, обращаясь к застывшему, словно каменное изваяние, вампиру.
Значит, Джаспер, она теперь хоть знала, как зовут ее стража и спасителя.
– Мистер Каллен, я виноват, и готов понести наказание, – спокойно, с достоинством ответил тот.
Но Эдварда такой ответ явно не устраивал, хоть с виду он и казался сдержанным, но холодный колючий взгляд выдавал его истинное состояние.
Белла не понимала, что происходит, и почему Эдвард недоволен. Да в чем виноват этот Джаспер? Что защищал ее? Готов был жизнь за нее отдать?
Или Эдвард учуял, что к ней прикасался другой вампир? Скрывать правду не имело смысла, ей в любом случае не удастся спрятать след от укуса на своем запястье. Будет лучше, если она расскажет все сама и прямо сейчас.
– Нет, Эдвард, это я во всем виновата, – быстро заговорила Белла, пытаясь закрыть собой своего спасителя, – я просто хотела прогуляться по парку… и тут напали эти двое… он меня защищал… но был ранен, потерял сознание… я не знала, что делать, и дала ему свою кровь. Но он сразу же остановился…
С каждым новым произнесенным словом Эдвард мрачнел все больше и больше, прожигая ее насквозь взглядом, полным испепеляющей ярости, от которого очень хотелось провалиться под землю. В конце своей пламенной речи она даже начала заикаться.
– Все сказала? – тихо и вкрадчиво поинтересовался он.
От ледяной интонации, с которой это было произнесено, Беллу словно ушатом холодной воды окатило. Голос вдруг пропал, недосказанные слова комом встали в горле, и она лишь растерянно мотнула головой, то ли соглашаясь, то ли отрицая.
– А теперь иди в дом, – так же властно приказал ей Эдвард.
Первой реакцией было праведное возмущение. Он хочет заткнуть ей рот? Какого черта он так с ней разговаривает? Белла беспомощно оглянулась на Джаспера, ожидая хоть какой-нибудь поддержки с его стороны, что тот хотя бы подтвердит ее слова, но лицо вампира так и осталось непроницаемым. Незнакомая девушка тоже молчала, делая вид, что ее здесь вообще нет.
– Иди в дом, – с нажимом повторил Эдвард.
Он вел себя так, как будто привык повелевать, и все присутствующие находились в полном его подчинении. И Белла благоразумно рассудила, что не стоит сейчас спорить, а следует выполнить приказ. Может, уже потом, наедине, без лишних свидетелей, удастся как-то его смягчить и все спокойно объяснить.
Опустив голову, так и не решившись больше взглянуть ни на кого из присутствующих, она побрела в сторону дома. Чужие взгляды сверлили спину, Белла ощущала их почти физически. Легче не стало, даже когда укрылась от пристального внимания за стенами дома.
И лишь чуть позже, под горячими струями душа, смывая с себя отчаяние, грязь и чужой запах, она немного пришла в себя и приняла важное решение.

Провожая Избранную взглядом, Эдвард едва сдерживал бьющую через край ярость. И как только ее хрупкая фигурка скрылась за дверью, он резко развернулся к провинившемуся подчиненному.
Джаспер, конечно, выглядел изрядно потрепанным, но тем не менее держался невозмутимо, словно ничего из ряда вон выходящего не случилось. Его ледяное спокойствие еще больше разозлило Эдварда. Да как он посмел тронуть ту, которая помечена кровью истинного вампира из рода Калленов! Он, верой и правдой служивший клану на протяжении двух веков!
По вампирским законам Эдвард имел полное право убить его на месте. Но, несмотря на клокочущую внутри ярость, не стал торопиться. Все-таки в юности Джаспер был его учителем, и все премудрости ведения боя Эдвард почерпнул именно от него. Заслуги Джаспера перед кланом были слишком велики, и отец будет очень недоволен, если погибнет такой ценный вампир, да еще и из-за какой-то человеческой женщины. К тому же сразу откроется, кем эта девушка приходится Эдварду, а вот это никак не входит в его планы.
Но и без наказания такое вопиющее нарушение закона нельзя было оставить.
– Я жду объяснений, – сухо потребовал он.
Прежде чем приступить к докладу, Джаспер по-военному вытянулся.
– На объект напали двое вампиров, – он начал с самого главного, не тратя время на ненужные вступления. – Причем не просто так напали, я уверен, ее специально выслеживали. Думаю, дело именно в том, что она помечена вашей кровью.
От его слов Эдвард досадливо поморщился. Как жестоко он ошибался, наивно думая, что его запах оградит Избранную от посягательств других! И тут же от мысли, что мог ее потерять по собственной оплошности, стало не по себе.
Слушая дальнейший рассказ Джаспера, он все больше убеждался, что произошедшее не случайность, и эта дерзкая выходка направлена именно против него самого. Кто-то невероятно быстро обнаружил его уязвимое место, и незамедлительно этим воспользовался. Весьма вероятно, что это нападение как-то связано с тем, что происходит сейчас в штате Вашингтон и его окрестностях.
– Элис, останешься здесь, – привычно распорядился он, когда Джаспер закончил свой рассказ, – и не вздумай даже приближаться к девушке. А мы пока осмотрим место происшествия.

Они около часа исследовали овраг и прилежащую территорию, но ничего интересного, кроме запаха двух вампиров, обнаружить не удалось. Несмотря на полученные повреждения, нападавшие благополучно выбрались из ущелья и скрылись на поджидавшей их машине. И лишь по словесному описанию, которое составил Джаспер, можно было предположить, что один из них очень похож на спутника Виктории, которого Эдвард заприметил вместе с ней на видеосъемке в районе места преступления.
А если это она добралась до его Избранной? Решила отомстить ему через Беллу? Но все это пока были лишь домыслы, неподтвержденные фактами. В любом случае, оставлять Беллу одну теперь было невозможно.
– Какие будут соображения? – по-деловому обратился он к Джасперу.
– Думаю, что они вернутся за ней, – с готовностью отозвался вампир, как будто только и ждал этого вопроса. – И предлагаю использовать девушку как приманку, чтобы их поймать.
Хоть Эдварда и тревожил такой опасный для жизни Беллы план, но следовало признать, что его подчиненный прав. И еще очень не хотелось, чтобы об его Избранной узнали другие, а тем более отец. Поэтому тактика, предложенная Джаспером, показалась ему вполне разумной.
Привести план в исполнение было решено завтра с утра. И если все получится, следующей ночью они втроем смогут поймать нападавших. А уже потом он решит, как наказать Джаспера.

Возле дома Эдвард приказал подчиненным держаться неподалеку, а сам намеревался провести остаток ночи с Беллой.
Джаспер тут же исчез, а вот Элис не спешила выполнять его распоряжение.
– Эдвард, я знаю, кто эта девушка, и что она для тебя значит, – тихо проговорила его лучший аналитик, – это ведь не мистера Стюарта ты разыскивал все эти годы, ты разыскивал его дочь.
Конечно, следовало ожидать, что Элис догадается. Но почему она именно сейчас вспоминает об этом?
– И что? – поинтересовался он, с трудом сдерживая раздражение.
Но Элис его тон не испугал.
– Она твоя Избранная, – невозмутимо продолжала она, – и ты очень не хочешь, чтобы об этом кто-то узнал.
– С чего ты взяла? – он сделал вид, что его совсем не задела ее догадка, – она всего лишь человеческая женщина, которую я намерен время от времени навещать.
К любовницам не приставляют охрану, он сам прекрасно понимал, насколько его аргументы шиты белыми нитками. И чем дальше, тем больше злило, что подчиненная сует свой изящный госик не в свое дело. С какой стати он должен перед ней отчитываться?
– Нет, Эдвард, – покачала головой Элис, – тебе не обмануть меня, я слишком хорошо знаю симптомы.
– Откуда, интересно? – съязвил он.
– Сейчас не время, но когда-нибудь я расскажу тебе, – неопределенно отмахнулась она, – а пока… ты ведь не хочешь, чтобы Карлайл узнал о том, как несказанно повезло его младшему сыну?
От такой наглости Эдвард на мгновение потерял дар речи. Она что, его шантажировала?
– Не слишком ли много ты себе позволяешь? – холодно поинтересовался он.
– Эдвард, я просто взываю к твоему благоразумию, – дипломатично ответила она, – ты ослеплен яростью, и не видишь очевидных фактов. Ни Джаспер, ни эта девочка не виноваты в том, что произошло. Я надеюсь, что когда ты остынешь, то как мудрый руководитель, справедливо оценишь сложившуюся ситуацию.
Наверное, кому-то другому он бы уже свернул шею. Но Элис… черт, а ведь она сейчас права. Он слишком рассеян в последнее время, и перекладывал на других свои прямые обязанности. Ладно, разберется с этим позднее, а сейчас, когда в доме его ждала Избранная, по которой он так истосковался, думать об этом не хотелось.
– Я приму твои слова к сведению, – тихо и зловеще проговорил он, – а теперь убирайся, пока у меня не возникло желание свернуть шею и тебе тоже.
Девушка почтительно склонила голову, но по-прежнему держалась смело и независимо. После разговора на душе образовался привкус горечи, ведь последнее слово осталось за ней. В любом случае, ему вовсе не хотелось убивать Джаспера. Но ведь как сын главы клана, Эдвард должен чтить законы. Нужно будет хорошенько обдумать, как все провернуть, чтобы никто об этом не узнал. Но это уже завтра.

Как только Элис растворилась в темноте, он быстро взбежал по ступенькам, толкнул незапертую дверь. В доме было тихо, Эдвард сразу же направился на второй этаж, в спальню, и застыл на пороге. Вот он, момент, о котором мечтал непрерывно в течение последних суток.
Комната была залита слабым светом ночника, и все предметы интерьера отбрасывали неясные тени. Белла сидела на застеленной кровати, обхватив руками колени. Притихшая, потерянная, взгляд настороженный, как у испуганного зверька. Судя по чуть влажным волосам, разбросанным по плечам, уже успела принять душ, и переоделась в домашнюю одежду.
Сделав глубокий вдох, он осторожно втянул ее возбуждающий аромат, с трудом контролируя неистовое желание, сразу же охватившее все тело. К счастью, запаха Джаспера уже не чувствовалось, но слишком свежи были воспоминания. Нет, лучше об этом не думать, а то определенно сойдет с ума.
Чертыхнувшись про себя, Эдвард медленно, словно крадущийся к добыче хищник, приблизился к кровати. Не выдержав его испытывающего взгляда, девушка потупила глаза. Забывшись, подняла руку, поправляя выбившуюся на лицо прядь волос, и тут же опомнилась, излишне поспешно пряча от него запястье. Но ему и этого было достаточно, чтобы рассмотреть след от укуса.
Она еще ниже опустила голову, скрываясь от его пристального внимания за каскадом волос. Строит из себя оскорбленную невинность. Ну конечно, готова поделиться своей кровью с кем угодно, только бы не с ним. Ему надоели эти игры, он не намерен больше ждать. Такое впечатление, что мозг сейчас взорвется от переизбытка информации, ему срочно нужно было забыться. И только ее такое желанное тело может ему в этом помочь.
Быстрым движением скинув с плеч куртку, Эдвард стянул через голову толстовку, обнажаясь до пояса. Примостившись на край комода, выжидающе скрестил руки на груди, собираясь насладиться предстоящим зрелищем.
– Раздевайся, – тихо приказал в ответ на ее брошенный украдкой недоуменный взгляд.
Белла лишь крепче обхватила себя руками, сжимаясь в комок, явно не собираясь ему подчиняться. И снова укрылась от него за облаком волос.
– Эдвард, нам надо поговорить… – ее голос слегка дрожал, однако было заметно, что она изо всех сил пыталась придать ему твердости.
Да, ему бы тоже хотелось знать побудительные причины ее недостойного поведения, тем не менее, слишком сильны были бушующие в нем эмоции, и на разговоры он определенно не настроен.
– Раздевайся, – уже более громко и раздраженно выдохнул, чувствуя, что сейчас сорвется, и добавил, с неприкрытой угрозой в голосе: – или тебе помочь?
Он уже решил для себя, что если она не подчинится, то заставит ее, но еще не определился, как именно – с помощью внушения или просто силой. Клокотавшая в нем ярость была не лучшим советчиком, но остановиться уже не мог. Видимо, и девушка наконец-то это почувствовала, потому что нестерпимо медленно потянула вниз язычок молнии на свободной домашней кофте, под которой, к его радости, не оказалось нижнего белья.
Пока она плавно повела сначала одним плечиком, а потом другим, высвобождаясь из одежды, он ждал, жадно разглядывая обнажившиеся прелести, готовый в любой момент сорваться и порывистым движением впечатать в нее свое жаждущее близости тело. Напускная медлительность безумно раздражала, очень хотелось ее поторопить. Вот она откинула кофту в сторону, подняла глаза, и… там уже не было страха, лишь твердая решимость.
Странно было видеть такую перемену в ее поведении, но он не выказал своего удивления, ожидая, что же будет дальше. Скользнув долгим взглядом по его обнаженному торсу, Белла грациозно поднялась с кровати, небрежным жестом откинула назад волосы, представляя ему на обозрение свою красивую грудь.
Сделала шаг вперед, становясь прямо перед ним, почти вплотную. От такой близости у него закружилась голова, восхитительный аромат девушки одурманивал, вытесняя любые связные мысли. Громкий стук ее пульса волнительным набатом отдавался в ушах, назойливо напоминая о том, как давно он не пил человеческой крови.
Она подняла лицо, взглянув прямо в глаза, долго и многообещающе. В глубине карих омутов тлел слабый огонек, еще только зарождающийся, но готовый в любой момент перерасти в безумное пламя, сжигающее все на своем пути.
Дыхание перехватило, когда изящная кисть девушки, словно в замедленной съемке, плавно взмыла вверх. Подушечки пальцев мягко коснулись его лба, убирая прядь волос, но от этого невесомого прикосновения тело словно током прошило насквозь. Больше всего сейчас хотелось опрокинуть ее на кровать, но он не спешил, чувствуя, что должно произойти что-то очень важное.
Тонкие пальчики, едва ощутимо подрагивая, не спеша заскользили вниз по лицу, коснулись бровей, очертили контур носа, прошлись по губам, слегка надавив на нижнюю. Он нервно сглотнул, испытываемые ощущения были сродни откровению, и даже прикрыл глаза, чтобы внимать им, не отвлекаясь ни на что второстепенное.
Проведя по скуле, она играючи спустилась по шее вниз, обвела ключицу. Это было волшебно – внимать ее робким прикосновениям, чувствовать тепло, волнами растекающееся по телу.
Он не шевелился, позволяя себя трогать, не желая спугнуть ее излишне резким движением. Это было трудно, почти невозможно, желание росло, захватывая его целиком, пальцы до треска сжали столешницу комода, чтобы унять болезненное покалывание, так им хотелось железными тисками сомкнуться на ее бедрах.
Избранная, достаточно осмелев, продолжила изучать его тело: прошлась по напряженным плечам, исследовала рельеф мышц на груди, опустилась к животу, поглаживая кубики пресса. Но когда почувствовал, как ее горячий язычок нежно прошелся вокруг соска, Эдвард не сдержался, из горла вырвалось глухое утробное рычание. Испугавшись его реакции, она тут же отстранилась, а ее ладошка испуганно замерла у него на груди.
– Продолжай, – хрипло произнес, так и не открывая глаз.
Волшебные пальчики, слегка дрожа, снова запорхали, своими прикосновениями успокаивая его, вытягивая всю ярость и недовольство, которые в нем накопились. Он тонул в ее близости, сходил с ума от запаха, все ненужное отдалялось, растворяясь где-то за гранью сознания, оставалась лишь она – его Избранная, затмевая собой целый свет.
В очередной раз Эдвард силился понять, откуда у этой хрупкой с виду девушки такая власть над ним. Осознает ли она, как легко может им манипулировать? До конца ли понимает, что играет с огнем?
В любом случае, он не намерен больше притворяться. Сегодня же возьмет ее, не сдерживая тех плотских желаний, которые предполагаются его сущностью. Пора ей узнать об обратной стороне медали взаимоотношений с вампиром.
Как только девушка добралась до пряжки ремня на его джинсах, он открыл глаза, одновременно мягко перехватывая теплые пальчики, утонувшие в его ладонях. Бледное личико девушки тут же залилось румянцем, и когда она медленно подняла глаза, взгляд был полон невысказанного недоумения.
Ее замешательство вызвало у Эдварда невольную улыбку, отчего она смутилась еще больше и предприняла попытку от него улизнуть. Ну уж нет, раздразнила, а теперь бежать? Он не позволил, перехватил за тонкую талию, легко приподнял и усадил на комод, меняя их местами. Девушка тут же отстранилась как можно дальше от него и замерла, слегка прикусив нижнюю губу.
Придвинувшись ближе, Эдвард устроился между ее бедрами, опираясь руками на комод по обе стороны от нее. Маленькое сердечко застучало громче, задавая рваный ритм, ресницы смущенно опустились, и сама девушка была напряжена, словно уже сожалела о собственной смелости и подсознательно ждала от него чего-то нехорошего.
Успокаивающе пройдясь ладонью по ее спине, сжал пальцы на затылке, притягивая к себе и заставляя посмотреть прямо на него. Повинуясь его воле, она медленно подняла ресницы, и на мгновение создалось впечатление, что чуть влажные карие глаза заглянули ему прямо в душу. Как будто познала всю его суть, прочла каждую мысль, каждое невысказанное желание, и он больше не сможет ничего от нее скрыть, даже если бы очень захотел.
От такой странной откровенности и собственной открытости перед другим существом на мгновение стало не по себе. Но если уж он решил быть с ней честным… надо идти до конца.
Прервав зрительный контакт, Эдвард наклонился, слегка касаясь губами бьющейся жилки пульса на тонкой шее, и тихо шепнул:
– Я хочу твоей крови…

---

Под спойлером замечательные иллюстрации к главе, огромное спасибо их автору helencapricorne

Дорогие читатели, не забываем благодарить мою незаменимую помощницу Ингу dasik за великолепное видео к этой истории, а также за помощь в редактировании и идейную поддержку.

ФОРУМ