Страх за еще не родившегося ребенка, охвативший ее, был студеным и липким, заставляющим ноги дрожать, а руки – искать хоть какой-нибудь опоры. Но хуже было осознавать, что она вовсе не сходит с ума, все это происходит в реальности, на самом деле. Логичного объяснения видению не было, и спрятаться от него негде, ведь Зеддикус каким-то непостижимым образом забирался в ее голову, в ее мысли, опутывая ледяной паутиной ужаса.
Оставалось только смотреть, не отрываясь, в горящие глаза старца, и стараться дышать ровно и глубоко, чтобы сохранить последние крохи здравого смысла. Да и взгляд колдуна, цепкий и пристальный, крепко держал, не оставляя возможности вырваться.
– Белла!? – требовательный голос вырвал из оцепенения, заставляя вздрогнуть и резко обернуться.
Эдвард замер на пороге, подозрительно ее рассматривая. Мокрые волосы приведены в порядок, он уже успел натянуть джинсы и не понимал, почему она так замешкалась.
Не зная, как объяснить ему происходящее, Белла в панике перевела взгляд на зеркало, из глубин которого на нее все еще смотрел колдун. Четко видимыми оставались лишь глазницы старца, полыхающие ярким светом, очертания же лица и фигуры постепенно стирались, с каждой секундой становясь все более смазанными. Завороженная видением, она наблюдала, как поверхность зеркала равномерно запотевает, укрывая расплывчатый образ, и последними, еще раз предостерегающе сверкнув на прощание, исчезают глаза.
– Рукопись, – напоследок протяжно прозвучало в ее голове, – верни рукопись…
Не имея в данный момент возможности гадать, о чем речь, Белла с опаской глянула на Эдварда. Его взгляд был сосредоточен на ней и полон беспокойства. Наверняка то, что происходило в зеркале, вампир не видел, явление колдуна предназначалось лично ей. Вот только почему?
– С тобой все в порядке? – спросил Эдвард, делая шаг навстречу.
В порядке!? Он что, издевается? Трудно даже припомнить, когда последний раз в ее жизни хоть что-то было в порядке! Собрав всю свою силу воли, Белла кивнула и вымученно улыбнулась, вкладывая предательски дрожащую руку в его протянутую ладонь. Нельзя поддаваться панике, нужно успокоиться и тщательно обдумать только что увиденное и услышанное, найти какое-то разумное объяснение происходящему.
Все будет хорошо. Она мысленно твердила это как мантру, надеясь на созидательную силу слов, и только они позволяли держать под контролем истерзанный сомнениями рассудок.

На этот раз в гостиной вместо бесчувственной девушки ее ждал вполне нормальный человеческий завтрак, рассчитанный, правда, персон как минимум на пять. Есть особо не хотелось, а вот пить…
Первым делом Белла залпом выпила целый стакан апельсинового сока, потом сразу же опрокинула еще один. Жажда чуть притупилась, но облегчения она не испытывала. Не стоило питать иллюзий, рано или поздно ей придется переступить через себя и все-таки сделать то, на чем настаивал Эдвард.
За время ее трапезы он несколько раз удалялся в спальню, чтобы переговорить по телефону, потом возвращался оттуда мрачнее тучи: известия явно были не из приятных. Сколько она не прислушивалась, надеясь с помощью своих обострившихся чувств уловить, о чем речь, но до нее доносился лишь звук его раздраженного голоса, слов различить так и не удавалось.
Механически пережевывая пищу, Белла мучительно рассуждала, стоит ли говорить о появлении колдуна. Судя по всему, у Эдварда серьезные проблемы, не хотелось отвлекать его по пустякам. Но, с другой стороны, можно ли считать пустяком угрозы в адрес их будущего ребенка?
Самочувствие оставляло желать лучшего, несмотря на то, что она съела довольно много, насыщения не наступало. Организм требовал что-то еще, но Белла никак не могла понять, что конкретно. Она слышала, что беременных часто тянет на что-то необычное, например, они требуют клубнику или арбуз посреди зимы или поглощают соленые огурцы банками, но это явно не то, что подойдет ей.
Перед глазами встала картинка, как клыки Эдварда смыкаются на нежно-молочной коже девушки-горничной. Представив себя на его месте, она даже замерла с вилкой в руке, настолько привлекательным показалась ей это видение. В горле непривычно остро запершило, желудок болезненно сжался, рот наполнился солоноватым привкусом предвкушения.
Пришлось тряхнуть головой, развеивая греховный соблазн. Нет, она пока не готова кусать людей, нужно еще какое-то время, чтобы свыкнуться с этой неизбежностью.
Эдвард тем временем замер в углу гостиной у окна. Все еще в одних джинсах, руки скрещены на груди, мобильный телефон крепко зажат в ладони. Сосредоточенный на своих мыслях, он весь подался вперед, как будто рассматривал что-то сквозь щели в ролетах, но на самом деле просто смотрел прямо перед собой.
От него так и веяло напряженностью и агрессией, казалось, еще мгновение, и он сорвется с места и начнет крушить все вокруг. Но, несмотря на внушающий опасения вид, он показался ей как никогда уязвимым и растерянным. Как бы она хотела знать, что его так тревожит…
Тихо приблизившись, Белла остановилась за его спиной. В мягком полумраке комнаты уже привычное притяжение между ними ощущалось как никогда остро. Не оборачиваясь, он инстинктивно потянулся к ней, откинул голову назад. Она едва доставала ему до плеча, обострившееся зрение позволило рассмотреть на идеальной коже малейшие изъяны и щербинки, которые не замечала раньше.
Белла вовсе не боялась разувериться в его безупречности, ведь женщина любит своего мужчину таким, какой он есть. Как бы много она отдала, чтобы он сейчас поделился с ней своими проблемами, расслабился, улыбнулся… Хотя она и так отдала ему всю себя без остатка, и пути назад нет, только рядом с ним.
Рука слегка дрожала, когда пальцы коснулись его кожи чуть ниже лопаток. Мышцы от ее прикосновения ощутимо напряглись, но сам Эдвард не шелохнулся, даже намеренно затаил дыхание, предоставляя ей полную свободу действий.
Осмелев, она скользнула ладонями выше, положив их ему на плечи, шагнула вперед и жадно прижалась щекой к спине, готовая продать душу за минуту такой близости. И сама замерла, наслаждаясь его запахом и непередаваемым ощущением их целостности.
Любимый. Единственный. Навсегда с ней связанный. Она готова была кричать о своей любви, не надеясь на ответные признания. Во время ритуала казалось, что ее тихая откровенность подбодрит его, придаст нужной решительности. А сейчас… сейчас женская интуиция подсказывала, что любые слова будут лишними, осторожные движения ладоней и губ куда красноречивее выразят то, что она чувствует.
Испытывая невыносимую потребность льнуть к нему всем своим естеством, она едва ощутимо массировала пальцами широкие плечи, очерчивала невесомыми поцелуями паутинку между его лопаток. Показывала единственным доступным ей способом всю силу чувств, которые он в ней всколыхнул.
Было до невозможности упоительно наблюдать, как его дыхание выравнивается, он постепенно раскрывается ей навстречу, расслабляется под ее прикосновениями, словно выбирается из скорлупы, в которой привык прятать ото всех свои эмоции.
Двойственное ощущение полной своей обнаженности перед ним и абсолютной ему принадлежности, и одновременно глубокого спокойствия и защищенности кружило голову. А собственная безоговорочная власть над этим мужчиной волновала и пьянила, растекаясь по телу волнами приятного тепла.
Эдвард медленно склонил голову набок, прижимаясь щекой к ее ладони. Они оба замерли, боясь лишним движением потревожить волшебное очарование целостности, возникшее между ними. Но в очередной раз прозвеневшая мелодия вызова заставила вздрогнуть обоих, безжалостно разрушая хрупкую иллюзию тихого счастья.
Руки безвольно соскользнули с его плеч, Белла с сожалением отодвинулась, но он успел перехватить ее запястье. Развернулся, и уже поднося ненавистный телефон к уху, заглянул ей в глаза. Еще на секунду продлевая миг их близости, мягко коснулся губами ямочки на ладони.
И вышел, быстро, не оборачиваясь, словно боялся, что если хоть на мгновение задержится, то уже не сможет от нее оторваться. И снова Белла осталась наедине со своими страхами и сомнениями, а плотно прикрытая дверь в спальню не оставляла ни единого шанса расслышать хоть слово из важного разговора.
Одной в роскошной гостиной сразу стало неуютно и зябко. Она беспомощно обхватила себя руками, поежилась, приготовившись к томительному ожиданию, но на этот раз он вернулся быстро. Замер на пороге, глянул на нее как-то слишком пристально, с нездоровым интересом, от такого взгляда стало не по себе.
– Все так плохо? – тихо спросила она, приложив руку к сердцу, болезненно сжавшемуся в нехорошем предчувствии.
– Не хочешь позвонить родителям? – неожиданно предложил Эдвард вместо ответа.
Стараясь не показывать своего удивления, Белла приняла из его рук телефон и быстро набрала знакомые цифры, втайне молясь, чтобы отец не сменил номер.
– Пап, – радостно выдохнула, услышав надломленный голос отца. – Это я…
– Белла?! – словно ожил Чарли, – дочка, где ты? С тобой все в порядке?
И снова пришлось врать, воодушевленно рассказывая, как ей сказочно живется в замке Калленов, и как хорошо все здесь к ней относятся. Отец слушал, не перебивая, явно не очень уверовав в ее вдохновенную ложь.
– А что с Элис? – вдруг спросил он, как только Белла замолкла. – С ней все в порядке? Ты ее видела? Она обещала к нам заехать, но так и не появилась, а я не могу до нее дозвониться…
Белла не сразу поняла, почему отец спрашивает о вампирше, да еще и с такой неподдельной тревогой в голосе. Откуда он вообще знает Элис? И почему она должна была заехать?
В памяти всплыл их совместный ужин, как Элис тогда на нее смотрела, странно, что-то было в этом взгляде, словно знала о ней гораздо больше, чем хотела показать.
– Белла, ты можешь доверять ей во всем, она твоя родственница, прапрабабка, – быстро заговорил Чарли. – Это сложно принять, но это так, она всегда помогала нашей семье.
Значит, вот кто тот вампир, что помог Чарли вернуть Рене. Трудно было осознать, что довелось пообщаться с собственной прародительницей, которая вдобавок выглядит, как твоя ровесница. Но недоумение тут же сменилось тревогой.
Она уже не слышала, что говорит Чарли. Не отрываясь, смотрела на Эдварда, который все это время напряженно следил за разговором, впитывая каждое произнесенное слово. Он ведь обещал добраться до того, кто помешал им пять лет назад быть вместе.
– Ты… знаешь? – прикрыв трубку рукой, в ужасе прошептала Белла.
Он едва заметно кивнул. Быстро распрощавшись с Чарли, она нажала отбой. Нужно было все обдумать. Машинально стиснув телефон в ладони, вздрогнула от тихого треска. Медленно разжав пальцы, Белла с недоумением уставилась на трещину, которая безжалостно прорезала весь сенсорный экран.
Она испортила телефон! Опасливо подняв глаза, удивленно замерла, увидев его реакцию. Он улыбался. Широко и искренне, она редко видела его настолько довольным и удовлетворенным. От его улыбки на душе сразу стало легко и спокойно, как же ей нравилось, когда темные глаза зажигались вот такими озорными огоньками!
– Все хорошо, милая, – все еще посмеиваясь, он осторожно обхватил ее ладонь своей и сдавил, окончательно приводя мобильный в негодность. – Твоя сила будет расти с каждым днем, тебе нужно научиться ее контролировать.
Хоть он и надавил достаточно сильно, и осколки телефона впились в кожу, больно не было.
– Я постараюсь, – робко улыбнулась она, глядя, как мелкие обломки пластика из ее ладони тонкой струйкой сыплются на ковер. – Пока не очень-то получается, все это для меня ново и необычно. Особенно, когда дело касается крови. Но если ты мне поможешь…
Она замолчала, ожидая его ответа. Эдвард перестал улыбаться, кивнул, как ей показалось, с пониманием.
– Белла, я буду рядом, – уже серьезно заверил он. – Всегда.
Его слова принесли заметное облегчение. Пусть это еще не признание в любви, тем не менее, приятно такое от него услышать.
Мысли невольно вернулись к Элис, слишком ошеломительным было известие об их родстве. А ведь она так и не видела ее после своего побега. Джаспер был в замке, а вот Элис… неужели ее прабабка все-таки поплатилась за свое вмешательство?
– Я могу увидеть Элис? – спросила напрямую.
Эдварду явно не понравилась эта идея.
– Позже, – хмуро возразил он. – Мне нужно ненадолго уйти, а ты пока отдыхай.

В его отсутствие Белла попыталась осмыслить ситуацию с колдуном. Прежде чем рассказать обо всем Эдварду, она решила разобраться во всем сама, чтобы ее слова звучали более обоснованно.
Какую рукопись так хочет заполучить колдун? В ритуальном зале она видела раскрытую книгу, лежащую на изящном столике. Тогда все было для нее как в тумане, но в памяти отложилось, что Эдвард, прежде чем приступить к ритуалу, быстро пролистал несколько страниц, видимо, уточняя, как все сделать правильно. А еще, проснувшись ночью, она видела, как он что-то прячет в углу спальни.
Решив проверить свою гипотезу, Белла опустилась на колени в том месте, где мог быть тайник. При первоначальном осмотре ничего обнаружить не удалось, паркет выглядел цельным, и не похоже, что его можно было как-то разобрать. Отчаявшись, она стала водить ладонью по стене и случайно задела какую-то выпуклость.
Белла надавила на нее сильнее, и одна из массивных паркетин дрогнула и опустилась вниз. Просунув руку в образовавшееся отверстие, она нащупала там что-то твердое.
Толстая книга в старинном переплете, изрядно потрепанная временем. Благоговейно положив фолиант на колени, Белла долго не решаясь ее раскрыть, чувствуя себя так, словно находится на пороге древней тайны.
Но ее ожидания оказались напрасными, рукопись была написана по-латыни, она не смогла разобрать ни слова. Местами текст стерся от времени, а немногочисленные рисунки иллюстрировали то, что она уже видела в ритуальном зале.
Вернув книгу обратно в тайник, Белла достала с полки в гостиной листки бумаги и ручку. Зрительные образы всегда помогали ей увидеть то, что скрыто за сложной паутиной слов.
Она быстро набросала два эскиза, на одном из них Зеддикус получился нелепым старикашкой, а на другом – благообразным старцем с горящими глазами. У колдуна было два обличья. Каково из них истинно?
Зачем он ее запугивает? Во время их последней встречи ей показалось, что Зеддикус хочет помочь. Говорил правильные слова о том, что надо доверять сердцу. А ее сердце подсказывало, что колдун не причинит ей вреда.
Было время, когда она так же боялась Эдварда. Послушалась чужих слов, позволила отцу себя увезти. Лишила себя возможности узнать предназначенного ей вампира. Но тогда она была еще совсем юной и неопытной, и рассказы о сверхъестественном произвели на нее слишком сильное впечатление. На минутку задумалась, а что бы было, если бы он ее не нашел? Так бы и существовала бесцельно, каждый день притворяясь в объятиях другого мужчины, что ей хорошо?
Ее попытка убежать была глупой, и едва не стоила ей счастья. Может, и колдун не намерен причинять ей вред, и его слова следует толковать как предупреждение? Если он не угрожает, а всего лишь хочет уберечь от чего-то страшного? И эта рукопись нужна, чтобы предотвратить беду?
К чему гадать, если можно просто спросить? Решение оказалось очень простым. Спрятав рисунки среди чистой бумаги, Белла бросилась в ванную комнату, остановилась возле зеркала.
– Зеддикус? – неуверенно позвала она.
Прошло несколько томительных мгновений, прежде чем зеркало дрогнуло, ее собственное изображение поплыло, его контуры плавно превращались в очертания колдуна.
– Я знаю, где то, что вы хотите, – смело сообщила она. – Скажите, зачем вам эта рукопись?
Колдун смотрел на нее совершенно спокойно, никаких эмоций не отражалось на его лице.
– Древняя могущественная сила заключена в ней, – тонкие губы старца оставались неподвижными, его громкий голос звучал только в ее голове. – Многие хотят ее использовать. Ты и твой будущий ребенок станут разменной монетой в борьбе за власть.
– Откуда вы знаете? – не поверила она.
– Будущее уходит корнями в прошлое, – так же невозмутимо отвечал колдун. – Связь между вампиром и его Избранной – сама по себе сильная магия. Все зависит от того, как ее использовать. Она может стать божьим благословением, или же легко обернуться в страшное проклятье.
– Но мы любим друг друга, – отчаянно возразила Белла.
– Этого мало, – старец слегка качнул седой головой. – Вокруг него сгущается тьма. Он должен сделать правильный выбор.
Как и в прошлый раз, Зеддикус изъяснялся общими фразами, не дающими прямых ответов на ее вопросы. А ей нужен был конкретный совет.
– Как мне ему помочь? – отчаянно взмолилась она, видя, что очертания колдуна начали таять.
– Ты знаешь, где меня найти, – услышала напоследок, прежде чем снова увидела в зеркале собственное отражение.

Все складывалось как нельзя плохо, как будто целый мир в очередной раз ополчился против него. Элис действительно пропала. Джасперу удалось выяснить, что номер гостиницы, в котором она остановилась, выгорел дотла по непонятной причине. А сама девушка бесследно исчезла.
Все это попахивало чертовщиной, да и огонь наводил на мысли, что такое вполне мог провернуть колдун. Никто не знал, как далеко простираются возможности Древнего. С другой стороны, до Элис вполне мог добраться Карлайл, или Джеймс решил отомстить своей Избранной.
Джаспер землю рыл, чтобы ее найти, Эдвард даже обратился за помощью к Волтури, попросив Деметрия помочь ему в поисках, но от того тоже не было никаких утешительных известий.
Джеймс затаился, больше никаких заварушек на границе кланов не происходило. Карлайл тоже повел себя странно, вдруг улетев вместе с Эсме на несколько дней в Европу, мотивируя это тем, что ему нужно отдохнуть. Дела клана он оставил на Эммета.
Вся ситуация очень напоминала временное затишье перед бурей. Эдвард нутром чуял –должно что-то произойти, и сильно раздражался, не понимая, откуда ветер дует. Планы мести отцу никуда не делись, он по-прежнему ненавидел Карлайла за то, что тот сделал. И победить главу клана можно было только его оружием – коварством. Но ему катастрофически не хватало знаний, чтобы объявить войну отцу.
Эдвард так до конца и не поверил рассказу Карлайла, слишком многое в нем вызывало подозрения. И план отца – выманить колдуна при помощи Беллы – казался ему более чем сомнительным. Он не мог так рисковать своей Избранной, и согласился на предложение лишь затем, чтобы усыпить его бдительность. А сам надеялся таким образом выиграть время.
Рукопись так и оставалась в тайнике, и он не решил, как ею распорядиться. Ему нужна была информация. И Эдвард знал, у кого ее можно получить. Вот только с этим источником невозможно связаться по телефону, здесь необходим личный визит.
Ему бы хоть несколько часов свободы, но о том, чтобы оставить Избранную, и речи быть не могло. Взять ее с собой – вариант еще более рискованный. Взвесив все за и против, он выбрал из двух зол меньшее.

Апартаменты брата больше напоминали оружейный склад. Эммет всегда увлекался средневековым оружием, и собрал весьма внушительную коллекцию. Символы силы и власти – всевозможные арбалеты, копья, железные доспехи и щиты с причудливыми гербами – были любовно развешаны на стенах, оформленных в виде старинной каменной кладки.
Но главной гордостью брата было оружие для ближнего боя – мечи, шпаги и кинжалы. Эммет не позволял никому прикасаться к своим сокровищам, и сейчас Эдвард застал его за любимым занятием – брат сосредоточенно натирал до блеска фламберг, двуручный меч с клинком волнистой формы.
На появление гостя он никак не отреагировал, и Эдвард не стал его отвлекать, присел на стул, ожидая, пока брат его заметит. Он не особо разделял увлечений Эммета, всегда отдавая предпочтение науке, но относился с уважением к его хобби.
Через несколько минут Эммет закончил. Подняв меч на вытянутых руках, он какое-то время любовался результатом своей работы, как начищенная до блеска сталь отражает солнечные блики. А потом точным рубящим движением опустил фламберг на антикварный журнальный столик, который тут же разлетелся в щепки.
– Ты знал? – вдруг спросил странно надтреснутым голосом.
– Нет, – тихо ответил Эдвард, сразу поняв, о чем идет речь. – Вернее, узнал на день раньше, чем ты.
– Я всегда думал, что это он убил мать, – подавленно проговорил брат. – Почему Карлайл утаивал правду?
– Разве ты не видишь, что он вертит нами, как хочет? – осторожно заговорил Эдвард. –Ради власти готов пожертвовать всем, наша мать была лишь средством для достижения цели!
Эммет молча перекинул тяжелый меч из одной ладони в другую и обратно. Видя, что брат сомневается, Эдвард продолжал гнуть свое:
– Он не может все решать за нас. Ты позволил ему вмешаться в отношения с Рене, именно Карлайл их разрушил. Это неправда, что так было нужно, вы должны были вдвоем принять это решение. Сейчас он то же самое делает со мной. И еще хочет втянуть нас в сомнительную месть. Я ему не верю, мы должны сами выяснить, что произошло с матерью. И только потом принимать решение о возмездии.
Вернув меч на центральное место на стене, Эммет повернулся к брату. Растерянность на его лице сменилась выражением решимости.
– Ты со мной? – спросил Эдвард, протягивая ему руку.
Тот несколько секунд помедлил, а потом крепко ответил на рукопожатие.
– Ты можешь на меня рассчитывать, – твердо сказал Эммет, глядя ему прямо в глаза.

Заручившись поддержкой брата и взяв с него клятву, что тот позаботится о Белле, Эдвард заказал себе частный авиарейс в оба конца. Это был кредит доверия, у него просто не было другого выхода, кроме как вверить ее судьбу Эммету. Брат, как никто другой, должен понимать, насколько ему дорога Белла, и никому не позволит причинить ей вред в его отсутствие.
Несколько часов понадобилось, чтобы оформить нужные документы и разрешение на полет. Это время он провел с Избранной.

На следующее утро, когда Белла проснулась, Эдварда рядом не было. Вставать не хотелось, и она какое-то время нежилась в мягкой постели, купаясь в воспоминаниях минувшей ночи. Он был невероятно нежен и осторожен, словно извинялся за ту боль, что причинил ей во время ритуала. Шептал приятные слова, при этом его жадные губы были везде, делая ее невероятно чувствительной к ласкам. И даже сама близость происходила как-то особенно интимно, словно возлюбленный читал ее мысли и точно знал, где и как нужно коснуться, чтобы доставить ей запредельное удовольствие.
Кутаясь в пропахшие его запахом простыни, Белла блаженно улыбалась и думала, что именно таким и должно быть счастье: тихим и бесконечным. Когда между двумя нет никаких барьеров и преград. Когда чувствуешь себя частью любимого мужчины, и любое его желание как будто служит продолжением твоего собственного.
Но волшебное утро омрачили воспоминания о колдуне и ситуации, заложниками которой они по-прежнему оставались. Она так и не решилась рассказать обо всем Эдварду, отложив важный разговор на сегодня.
Накинув халат, Белла первым делом решила проверить тайник. Скрытый механизм послушно среагировал при надавливании, и она облегченно выдохнула: рукопись была на месте.
Движение в коридоре заставило ее быстро закрыть отверстие. В наружную дверь осторожно постучали, она вышла в гостиную, остановилась посредине и громко разрешила войти. На пороге возникла та самая горничная, кровью которой Эдвард вчера пытался накормить ее.
Сладковатый аромат девушки тонкой струйкой проник в комнату, наполняя собой замкнутое пространство. Желудок среагировал на приятный запах голодным спазмом, даже пришлось убеждать себя, что это вовсе не жажда крови, а обычный человеческий голод.
Розали, так представилась горничная, уже накрывала завтрак. Она казалась услужливой и расторопной, и старалась предугадать любое желание молодой хозяйки. Присутствие посторонней во время трапезы смущало, ведь Белла не привыкла к прислуге. К тому же, непосредственная близость человека будоражила воображение, служила постоянным отвлекающим фактором и соблазном. Несмотря на то, что еда была вполне вкусной и питательной, она никак не могла отогнать воспоминания о том, как Эдвард вчера лакомился девушкой на этом самом диване.
– Миссис Каллен, – словно поняв ее замешательство, почтительно обратилась к ней Розали, – я могу пока убраться в спальне?
Было не очень приятно, что кто-то увидит измятые простыни, красноречиво свидетельствующие о бурно проведенной ночи. Но раз уж их тут поженили, то почему бы и нет?
Радуясь, что наконец-то останется в одиночестве, Белла согласно кивнула. Девушка тут же выскользнула в коридор и вернулась с огромным моющим пылесосом, а вслед за ним вкатила этажерку на колесиках, на которой было аккуратно сложено свежее постельное белье.

Закончив уборку, Розали как-то поспешно с ней распрощалась, оставив после себя неудовлетворенность и чувство тревоги. Слишком долго блондинка наводила порядок, в представлении Беллы уборка должна происходить быстрее. Или просто время без Эдварда тянулось для нее невыносимо долго?
Можно было списать свою подозрительность на негативное отношение ко всем обитателям этого замка, но она все-таки решила прислушаться к своему внутреннему голосу и заглянуть в спальню. Вроде как все на месте, поверхности блестели идеальной чистотой, круглая кровать безукоризненно застелена. В ванной тоже царил безупречный порядок.
Но чувство тревоги никуда не делось, ноги сами привели ее к тайнику. На всякий случай Белла привела в действие скрытый механизм, и пораженно замерла: в выемке под полом было пусто!
Что же делать? В голову приходило только одно – срочно разыскать эту девку и вернуть рукопись, пока не поздно.
Спешно натянув на себя джинсы и джемпер, Белла пулей вылетела в коридор и на мгновение остановилась, не зная, куда бежать. Правильнее всего было найти Эдварда, но она понятия не имела, где его искать, да и вдруг за это время воровка успеет скрыться? Белла попыталась вызвать его мысленно, однако нервное напряжение, в котором она находилась, не позволяло достаточно сосредоточиться.
Обострившееся чутье подсказало ей, в какую сторону направилась блондинка. Разгуливать в одиночку по замку, полному вампиров, было страшновато. Но странный азарт преследования охватил ее, наверное, именно так ощущает себя хищник, почуяв близкую добычу.
Осторожно втягивая носом воздух, она старалась выделить сладковатый аромат девушки из других запахов. Следуя за его шлейфом, она бесшумной тенью скользнула вдоль стены, с удивлением отмечая, какой непривычно мягкой и вкрадчивой стала ее манера передвижения.
Спустившись по лестнице, Белла остановилась перед приоткрытой дверью в подсобное помещение. Заглянув в щель, увидела горничную, уже переодетую в обтягивающие джинсы и светлый джемпер. Девушка как раз наклонилась, чтобы зашнуровать ботинки. Наверняка воровка намеревалась сбежать из замка со своей добычей как можно скорее.
Убедившись, что поблизости никого нет, Белла пробралась в небольшую комнату и прикрыла за собой дверь.
Услышав шум, блондинка вздрогнула и резко выпрямилась. В голубых глазах на мгновение мелькнул страх, но она тут же взяла себя в руки.
– Миссис Каллен, вы что-то ищите? – вежливо поинтересовалась Розали.
– Ищу, – пока еще спокойно кивнула Белла, чувствуя, как внутри все закипает от возмущения. – Где рукопись?
– Не знаю, о чем вы говорите, – блондинка невинно захлопала огромными ресницами.
Хорошо же у нее получается дурочкой прикидываться, но Белла была уверена в своей правоте. Слишком ценна была эта рукопись, чтобы отступать. Нужно было остановить воровку, но аромат блондинки, сконцентрированный в небольшом замкнутом пространстве, мешал сосредоточиться. Хотелось схватить нахалку, и…
Чтобы как-то отвлечься, Белла оценила обстановку: комната вся заставлена пылесосами разнообразных моделей и другим инвентарем, на полках расставлены щетки и моющие средства. Внимание привлекла брошенная на стул черная кожаная сумка, как раз подходящего размера, чтобы вместить рукопись.
– Не знаешь? – хищно прищурилась Белла, медленно сокращая расстояние между ними. – А здесь что? – поинтересовалась, небрежно коснувшись рукой сумки.
Глаза блондинки яростно вспыхнули, и через секунду Розали кинулась вперед, отталкивая ее в сторону. От неожиданности Белла не успела среагировать, и с грохотом рухнула прямо на аккуратно расставленные возле стены швабры.
Копчик ощутимо стукнулся о что-то твердое, от удара перехватило дыхание, но увидев, как Розали хватает сумку и собирается сбежать, она тут же забыла о боли. С ней происходило что-то странное. Каким-то непостижимым образом, словно ее подкинула бурлящая внутри сила, Белла в один миг подорвалась и одним прыжком преодолела разделяющее их расстояние. Настигнув блондинку, крепко схватила ее за предплечье. Рывком развернула к себе, одновременно припечатывая спиной к двери.
– Не так быстро, – выплюнула ей в лицо, чувствуя, как от гнева раздуваются ноздри. – Мы еще не договорили!
Они обе тяжело дышали, и с ненавистью сверлили друг друга взглядами. Нахалка попробовала ее оттолкнуть, но на этот раз Белла оказалась проворнее. И теперь уже Розали, выронив сумку, полетела вглубь комнаты, и на нее с грохотом посыпались швабры и щетки.
В воздухе что-то неумолимо изменилось, дышать стало трудно, каждый вдох причинял боль. Пытаясь разобраться в своих ощущениях, Белла не сразу поняла, что происходит. Выбравшаяся из завалов блондинка с недоумением разглядывала свою руку. Из рассеченной ладони тонкой струйкой сочилась ярко-алая жидкость, притягивающая словно магнитом.
– Сучка, – процедила сквозь зубы Розали, зажимая рану губами, пытаясь таким образом остановить кровь.
Чувствуя, что с ней творится что-то невообразимое, Белла прикрыла нос ладонью, но это не помогло. В висках стучало, голова кружилась, перед глазами как будто разверзлась алая пелена. Одержимая ранее неведомым ей притяжением, она стала приближаться к вожделенному источнику свежей крови. Плавно, по-кошачьи, без резких движений и с обманчивой медлительностью, не спуская с жертвы горящих дьявольским огнем глаз.
Перепуганная ее поведением Розали, вооружившись шваброй, кинулась на соперницу, целясь в голову. В последний момент Белла успела отклониться, удар пришелся по плечу, от боли она окончательно озверела. Грозно рыкнув, коротким прыжком сбила девушку с ног и легко повалила более крупную соперницу на пол, придавив весом своего тела. Блондинка извернулась, пытаясь укусить удерживающую ее руку, и прямо перед раздувающимися ноздрями Беллы оказался едва заметный шрам на шее, оставшийся после укуса Эдварда.
От этого зрелища в горле болезненно засаднило, в глазах на мгновение помутилось. Белла попыталась задержать дыхание, но аромат свежей крови уже сделал свое дело. Дальше все произошло инстинктивно. Из горла вырвался сдавленный рык, и зубы сами вцепились в податливую плоть, безжалостно ее разрывая.
Блондинка под ней взвизгнула от боли, но Белла этого даже не заметила. Первый глоток обжег горящее горло, полностью потеряв власть над собой, она заурчала, наслаждаясь свежей аппетитной жидкостью. Насыщенная адреналином, кровь оказалась куда вкуснее той, которой насильно кормил ее Эдвард. Ощущения были настолько острыми, что по силе их можно было сравнить разве что с испытываемыми во время секса.
После нескольких жадных глотков сознание стало постепенно возвращаться, Белла как будто увидела себя со стороны. Что она делает? Усилием воли заставив себя оторваться, все еще дрожа от дикого возбуждения, она глянула в наполненные ужасом глаза девушки. В расширенных зрачках плескалось ее собственное отражение – перекошенная гримаса зверя. Отвращение к себе накрыло волной, в кого же она превратилась? Совсем потеряла человеческий облик!
Резко отскочив от своей жертвы, она прижалась спиной к стене. Успокаивая рваное дыхание, в смятении смотрела на распластавшуюся на полу блондинку, на шее которой кровоточил свежий след от укуса. Белла машинально провела рукой по губам, смахивая сочащуюся с уголка тонкую струйку, и обмерла, увидев на своей ладони ярко-алую полоску.
Розали тем временем опомнилась и стала тяжело подниматься с пола. Ее шатало, кровь из раны на шее текла все сильнее, она зажала ее ладонью. Воспользовавшись замешательством противника, снова завладела сумкой и стала неловко пятиться к выходу.
Вожделенная рукопись ускользала прямо из рук. Белла рванула следом, но дверь неожиданно распахнулась, и на пороге, полностью заслонив собой проход, вырос крупный мужчина, брат Эдварда. Увидев его, блондинка испуганно отпрянула назад, пряча сумку за спиной. Да и Белла замерла, не зная, как отнестись к неожиданному появлению одного из Калленов.
Девушки выглядели более чем странно – запыхавшиеся, растрепанные, измазанные кровью. Окатив их ледяным оценивающим взглядом, он уверенно шагнул в подсобку, плотно закрывая за собой дверь, отрезая обеим путь к отступлению. От присутствия здоровяка и без того небольшое пространство сузилось до крохотных размеров, казалось, что даже воздуха стало меньше.
Скрестив руки на груди, Эммет разглядывал их с пренебрежительным превосходством. Крупные ноздри слегка подрагивали, когда его взгляд беспардонно скользил по аппетитным изгибам блондинки. Губы кривлялись в понимающей ухмылке, стоило переключить внимание на застывшую у стены Беллу.
Здоровяк явно наслаждался страхом одной и замешательством другой. Темные, почти черные глаза горели дьявольским огнем, определенно, он был очень доволен, что застал девушек в такой пикантной ситуации.
– Что здесь происходит? – требовательно поинтересовался вампир.

---

Под спойлером анимированная иллюстрация к главе. Огромная благодарность ее замечательному автору helencapricorne. Также спасибо Лене за помощь в написании главы.

Традиционно спасибо моей незаменимой помощнице Инге dasik за помощь в редактировании и идейную поддержку.

ФОРУМ