Часть III. Офхоль
Глава 7

Я решила не откладывать до лучших времён то, что можно сделать и сегодня. Оглядела холл в доме и решила, что если всё это и разнесу в хлам, то что ни делается, делается к лучшему. Немножко ремонта ему не повредит, а только освежит и внесёт новые нотки… надо ещё придумать что-нибудь убедительнее, если последствия будут грандиознее, чем рассчитываю. Передвинув кое-что из мебели, поставила в центре холла стул и вскочила на него. Ну, чему быть, того не миновать!

- Душа моя, ты готова к первому уроку?
- Я уже стою на стуле, милый, ты разве меня не заметил?
- Конечно, заметил, я спрашиваю, готова ли ты?
- Готова. Давай уже начинать.

- Урок первый. На вопрос о том, как научиться летать, твой мозг может выдать практический ответ в виде готовой способности, разблокировав твоё сознание от сомнений и освободив энергию, необходимую для преодоления притяжения земли. Сначала надо мысленно сформировать цель, затем утверждение: «Я летаю. Парю над землёй». Выпусти крылья на свободу. И пошевели ими. Разомни, как на зарядке. Помаши. Распуши. Потряси перьями.

Я закрыла глаза. И представила крылья за спиной.
«Свобода, - я мысленно стала с ними разговаривать, – крылья на волю». Ничего не произошло.
«Я летаю, парю над землёй, у меня есть крылья», - ничего не произошло.
«Я хочу летать!» - ничего не произошло.
- У меня не получается их выпустить! «Сезам, откройся!» не помогает! Я большая бледная моль! Хотя даже у моли получается лучше.

- Милая, отключи логику и вообще отключи мозг, он тебе сейчас не нужен, расслабься, забудь о физическом теле, представь, что ты душа, пёрышко на ветру! Восторг, удовольствие, отпусти себя на волю.

Я снова закрыла глаза. Опустошила мозг, разогнав все мысли по углам. Расслабилась, представила, что я невесомая, пушинка…
- Тони! Куда мне деть почти шестьдесят килограмм веса?
Он стоял в дверях, опираясь на косяк, скрестив руки и ноги. Сдвинув брови в кучу. Тут какая-то мысль его озарила, он сорвался с места и рванул в гостиную.
Вернулся он со скрипкой в руках.
- Я буду играть, а ты закрой глаза и представь, что танцуешь в облаках!

Зазвучала музыка. Мой ласковый и нежный зверь. Вальс. Я обожала эту музыку и любила кружиться в танце под неё, поэтому расслабиться и представить, как я танцую, было просто. Она подхватила меня как ветер листок и закружила.

Я видела себя той маленькой девочкой - мягкое балетное платье с прозрачной юбкой, руки протянуты к небу. Я взлетала, летала, парила между облаков, я танцевала, прыгая с облака на облако, и всё небо принадлежало только мне и моему танцу…
Крылья вырвались на волю и подняли меня вверх, они парили вместе со мной.

Музыка прекратилась.
- Ты моя фея…
Я открыла глаза и тут же грохнулась на пол. С его голосом и отсутствием музыки в меня ворвалась действительность и вес. Крылья обвисли или повисли, и носом в пол. Короче, жалкая картина.
- Вот чёрт! Больно же.

Тони положил скрипку, подбежал и быстро схватил меня на руки.
- Девочка моя, сильно ушиблась?
Я начала хохотать. Проснулось моё больное воображение и показало мне в картинках, как валялось моё тело на полу, во всех ракурсах. Смех всё больше и больше захватывал меня. В результате начал смеяться и Тони.

- Ладно, конфетка, какой-никакой, а первый урок состоялся. Продолжим?
- Ладно, давай.
- Урок второй. Забудь о своём весе напрочь. И просто позволь крыльям поднять тебя. Болтайся над землёй или полом в данном случае, пари, болтайся, пари, болтайся. Сколько выдержишь. Чем дольше, тем лучше. Научи крылья держать тебя на весу, и себя научи держаться на весу. Двигайся по дому, не прикасаясь к полу. Развороты, повороты, не задевая мебель. Попробуешь?

- А ели не получится?
- Тогда придётся сбросить тебя со скалы, солдат, - Тони пожал плечами, - ты же знаешь, как птицы выбрасывают своих птенцов из гнезда, чтобы научить их летать?
- Ты сможешь сбросить меня со скалы? - я возмутилась и нахмурилась.

- Конечно, смогу, ты же не разобьёшься и не утонешь, даже если сбросить над океаном. Видела, как летают птицы? Их полёт завораживает, невозможно глаз оторвать. У каждой птицы существует свой собственный, неповторимый стиль, когда она раскрывает крылья и взмывает высоко в небо. И чтобы этот полёт выходил максимально приятно и комфортно, пернатые учатся порой неделями, а то и месяцами. А ты хочешь всё и сразу. Так не бывает, конфетка, ты же знаешь. Все твои навыки давались тебе тяжёлым трудом и каждодневной тренировкой на протяжении многих лет. И огнём ты научилась пользоваться не сразу, а только после многочисленных тренировок. Да и до сих пор всё ещё совершенствуешь навык. От простого к сложному.

- Какой же ты добрый, однако. А как же тайна? Вдруг нас кто-нибудь увидит? Кстати. Надо в резервацию сходить, узнать, как там дела у шамана.
- Сходим вечером, а сейчас тренируйся, а мне надо поработать.

Он чмокнул меня в нос и ушёл в кабинет. А я продолжила работать с крыльями.
Сначала надо научиться управлять. Я поднимала и опускала, открывала и закрывала, выпускала и прятала…

Тони притащил какую-то огромную коробку и начал распаковывать. Вытащил сначала ярко-оранжевое мягкое балет-платье с открытой спиной и расшитое серебряной нитью, а затем серебряный наголовник, в центре которого красовалась лилия.
- Смотри, конфетка, что я тебе купил. Ты просто обязана теперь порхать, как бабочка. Никакая ты не моль бледная, ты сейчас у меня будешь просто красавица. Давай всё мерить. Переодевайся.

Я переоделась и выпустила крылья. Тони застыл, замер с приоткрытым ртом.
- Ты…
- Что я?
Он медленно присел в кресло. Выражение его лица менялось раза три.
- Офхоль… не может быть…
- Что ты имеешь в виду?
- Ты не просто дух огня, ты Офхоль! Или самый что ни на есть дух огня! Сейчас…
Вскочив с кресла, дракон подхватил меня на руки и затащил в гардеробную. Поставил на ноги у зеркала и развернул к нему лицом.

Я посмотрела на своё отражение: огненная копна волос локонами падает за плечи и на грудь, ярко-оранжевое платье и крылья… золотисто-огненные.
- Тебя нашли на пороге дома, абсолютно голого младенца… возможно, что мы нашли ответ, конфетка.
- Тони, не придумывай чепухи! Это просто совпадение. Крылья такого же цвета, как волосы - это нормально, а платье усилило эффект, и не более!
- Что же, мы можем это проверить, душа моя, - проворковал он загадочным голосом и вырвал у меня перо из крыла, - переодевайся!
- Ой, что ты делаешь! Больно же…
Я переоделась, натянула куртку.
- Ну и что дальше?
- А дальше мы идём проверять мою версию в резервацию, детка.

В посёлке царила нехарактерная для вечера тишина. Видимо, люди предпочитали не рисковать и без надобности не выходить из-под защиты родных стен. Мы сразу направились в дом знахарки, где всё ещё без сознания находился шаман.

Она сидела у камина, в котором ярко горел огонь. Рядом с танцующими языками пламени стоял горшочек, в нем томилось какое-то варево. Я решила, что женщина готовит лекарство, потому что рядом на невысоком столике лежали высушенные травы и чем-то наполненные баночки.

Тони осмотрел шамана, покачал головой, достал перо и вложил его мне в руки.
- Согласно легенде, птица офхоль может спасти от любых ран и болезней того, кому подарит своё перо. Вместе с ним она дарует и бессмертие, вечную жизнь. Хочешь ли ты спасти этого человека?

- Если это возможно, и я та, о ком ты говоришь, конечно, согласна, но ты уверен, что вместе со спасением он получит бессмертие? Нужно ли это ему? Я думаю, что кому-то оно в радость, кому-то наказание или испытание. Не будет ли он потом проклинать этот дар? Если шаман умрёт, его душа получит новое тело и новую жизнь, как с чистого листа. Получается, что мы сейчас лишим его выбора, понимаешь?

К нам подошла знахарка и забрала перо из моих рук. Вернувшись к камину, она опустила его в булькающую смесь.
- Если выпьет пару глотков, будет здоров. Если выпьет всё, станет бессмертным. У него будет выбор. Подойди и подуй на лекарство, впусти в него силу.
- Вы так верите, что я эта офхоль? А если нет?
- Твои крылья лишают сомнений, девочка, - знахарка улыбнулась и подтолкнула меня к камину, - ты владеешь огнём, будь уверена в себе, и всё получится.
Остудив отвар, она стала ложкой вливать его в рот шаману. Через час он открыл глаза.

Глава 8

Мы всё-таки рискнули и решили потренироваться на лесной поляне. Предрассветный туман густой, насыщенный, и видимость была плохая.
Я научилась дрейфовать над верхушками деревьев, управлять телом в полёте, регулировать скорость, выполнять манёвры. Летать мне становилось всё легче и проще.

Балет-платье спрятали в коробку до лучших времён, а точнее, очередного отпуска, который будет неизвестно когда. Но меня это радовало. Всё вернулось на круги своя, я снова солдат. Всё-таки балет и танцы — это не моё. Точнее, мы перенесли это в разряд хобби или необходимости. Которая неожиданно возникла.

На остров прибыл десант. С ними были работники лаборатории, мы отвели их на водопад, а как только они собрали нужные им образцы, сопроводили до портала.
Воины доставили нам коробки с униформой. Разглядывая и примеряя, я поняла, что это не просто так. Раз её прислали, значит, нам предназначено ей воспользоваться. Это заставило меня задуматься о дальнейшем развитии событий.

Тони нашёл легенду, которая, по его мнению, имела под собой основу, раз эти существа оказались разумными. Она гласит - чтобы отвести угрозу от родного племени в тяжелую годину испытаний, самый сильный воин племени жертвует духам леса свою душу. Так он превращается в жуткого монстра, способного устрашить любого врага. Когда же угроза для племени устранена, воин-чудовище уходит в самую глухую чащу, где его сердце превращается в ледяной камень — человек становится вендиго.

- А ты веришь во всю чушь, которую сочиняют люди? Выкинь весь мусор из легенды и останется сухой остаток – человек принёс себя в жертву и потерял человеческий облик. У всего есть своя цена. А кто проверял его сердце? Или заглянул в разум? Люди любят создавать чудовищные образы… Тони, нам собираются приказать их уничтожить, но что, если есть другой путь? Он более сложный и совсем не гарантирует положительный результат, но ведь можно попробовать. Самые сильные воины пожертвовали собой ради жизни других, разве они не заслуживают хотя бы попытки им помочь? Уничтожить мы всегда успеем, но у этого пути нет обратной дороги.
- Что ты конкретно хочешь предложить? Расшифруй свои мысли.

- Давай рассуждать логически. Они слишком сильны для того, чтобы бояться людей, но не захватывают целые племена, а вполне могли бы. Охотятся только ради пропитания, как и животные. Могут обращать других в себе подобных, но не делают этого. Наличие у них интеллекта мы уже доказали. Осталось найти решение, как их можно спасти. Думаю, что нам нужно устроить совещание с шаманом и знахаркой. У меня есть одна мысль, но без них мы не решим эту задачу.

- Я в какой-то мере согласен с тобой, но хотел бы услышать, как ты изложишь свои мысли более популярно мне и твоим новым помощникам, сможем ли мы найти конкретное решение или способ им помочь. Если нет – их прикажут найти и уничтожить. Сколько времени мне запросить на отсрочку?
- Три дня, я думаю, нам хватит, не считая сегодняшнего. Сегодня – переговоры, и только после них ты сделаешь запрос или нет.
- За три дня мы их даже не сможем найти, душа моя.
- Кислотные озёра.
- Что кислотные озёра? Ты можешь изъясняться…
- Там, где находятся кислотные озёра, нет живности – отличные места для логова.
- Хорошо, уговорила, идём в посёлок.

Шаман встретил нас на окраине леса, проводил в дом к знахарке и согласился послушать о моём внушающем сомнения плане. Когда я изложила им суть задуманного мной мероприятия по спасению воинов, они на некоторое время впали в ступор. Слишком неожиданное предложение.

- Ты выпил весь отвар или его часть? – спросила я шамана.
- Часть, точнее, пару глотков, они вернули меня к жизни, и я…
- Если вы согласитесь, что мой план возможен в своём исполнении, придётся его допить. Решайте, будем ли мы их спасать. Их жизнь – ваша жертва. Станете бессмертными, а что оно принесёт с собой, я не знаю, поэтому настаивать не могу, сделайте выбор сами.

- А если я соглашусь участвовать, но не выпью отвар?
- Тогда есть большой риск смертельного исхода. Они могут вас убить до того, как поймут, для чего вы там. Этот отвар – страховка. Вы должны будете на своём личном примере убедить их в безопасности действа. Тогда они поверят вам.

- Я согласна, – раздался голос знахарки, - если ты не пойдёшь, пойду я.
- Но ты одна не сможешь выполнить некоторую часть задуманного. Их нужно собрать в одном месте всех, а это может сделать только шаман и его бубен.

- Хорошо, пойдём вместе, я согласен. Но отвар выпьем пополам, разделим на двоих нашу вечность.
Знахарка покраснела и улыбнулась уголками рта, видимо, их связывало давнее чувство, которое вдруг выскочило наружу её румянцем.
- Выберите место для проведения ритуала. И помните главное – они должны вам поверить...

У вечернего костра собралось очень много желающих послушать новую, только что родившуюся легенду племени микмак.
На брёвнах, стульях и стульчиках вокруг костра в центре поляны собрались почти все жители резервации. Мы с Тони пристроились на скамейке, выбрав самое дальнее место на краю поляны.

- Вы все знаете нашу легенду о Вендиго - чтобы отвести угрозу от родного племени в тяжелую годину испытаний, самый сильный воин племени жертвует духам леса свою душу, обрекая себя на вечные муки в образе чудовища. Теперь у этой легенды есть продолжение. Всё произошло в восточной части парка Кейп – Бретон, где находится множество кислотных озёр, образовавшихся после таяния ледников около десяти тысяч лет назад, между тремя величественными, устремленными к небу холмами, в Тёмной долине. Так её называли с давних времён микмаки и проводили там ритуальные обряды, посвящая юношей в мужчин и воинов, – хрипловатым старческим голосом начал рассказ один из старейшин.

Его слушали, затаив дыхание, не только индейцы и лесные жители. Казалось, что даже ветер, повиснув и замерев на ветках деревьев, весь погрузился в слух, чтобы не упустить ни одного слова рассказчика, ведь ему предстоит разнести её по белу свету и донести до ушей всех, кто умеет слышать и понимать его песню.

- Утренний туман в предрассветной тишине медленно отползал от разгоревшегося большого костра. Огненные языки пламени ласкали бока небольшого котелка, стоящего на плоских камнях прямо в кострище. В нём бурлило варево из смесей трав, известных только знахарке. Рядом, прямо посередине долины стоял валун, свидетель древних обрядов. Никто не может с уверенностью сказать, откуда взялась эта каменная глыба, кажется, она была там испокон веков. На ней стояли в ряд кружки.

С первыми лучами восходящего солнца шаман ударил в бубен. Его песня призывала воинов исполнить ритуальный танец, восхваляющий боевой дух и отвагу. Он пел и плясал вокруг костра, ударяя колотушкой по кожаной мембране, созывая героев. Знахарка мешала булькающую жидкость большой ложкой с длинной ручкой, похожей на черпак, и подпевала ему. Запах от её напитка пополз по долине…

Старик помолчал несколько секунд и продолжил:
- К ним с небес спустилась дух огня. Рыжие волосы, золотисто-огненные крылья и одежды цвета солнца, всё было в полыхающем огне, окутывающем её с ног до головы. Она вырвала перо из своего крыла, кинула в кипящую жидкость в котелке и подула в него, одаряя напиток силой жизни… Взмахнув огромными крыльями, офхоль улетела, унося с собой огонь из костра, присоединив его к своему пламени.

Знахарка разлила напиток из котелка в кружки. Не прошло и десяти минут, как появились мелькающие тени, несущиеся с холма со скоростью быстрее ветра. Это были Вендиго, воины, пожертвовавшие свои души духам леса ради спасения своего племени. Они подошли к камню, выпили зелье и упали замертво.
В долину спустились посланники в одеждах цвета неба. Они сошли с небес, чтобы забрать их и доставить к нашим предкам.

- А что там с ними будет, деда? – спросил мальчик, сидящий напротив рассказчика.
- За свои героические подвиги их души получат новые тела, и они вернутся к своему народу, - ответил, улыбнувшись, старец, глядя на беременную мать ребёнка, - а, может быть, один из них скоро родится в вашей семье, но это будет уже совсем другая история.

- Какая красивая сказка получилась, старик просто отличный рассказчик, - прошептала я, прислонившись спиной к груди Тони, и он тут же обнял меня, - посмотри, как внимательно его слушают не только дети, подростки и юноши, а и взрослые мужчины и женщины.

- Одна из самых важных черт, которая объединяет всех американских индейцев, — это тесная связь мифологии с сакральным и ритуальным знанием. Источников власти может быть много. Это контроль за экономикой, ресурсами, населением и военные функции, но у индейцев одним из главных источников был контроль за сверхъестественной сферой, – прошептал мне в ответ Тони, - но об этом я расскажу тебе потом, сейчас нам пора, конфетка. Надо проверить почту, узнать, как они добрались и что им предложили, разве тебе не любопытно?

- Я думаю, что с ними всё будет в порядке. Они все живы, их прежний облик вернулся к ним. После карантина у них начнётся новая жизнь.
- Согласятся вступить в десант?
- Воины, ими и останутся. Очень даже согласятся спасать таких же, как они.
- Но у них нет дара, поэтому не смогут возвращать к жизни…
- Спасать не значит вернуть прежнюю жизнь. Иногда смерть и есть дар, Тони, уйти, чтобы вернуться и начать всё сначала. Как ты думаешь, каково им было в облике чудовищ, не имея возможности покончить с этим?

Мы пришли домой, я забралась на диван с ногами и включила какой-то фильм. Тони проверив почту, пристроился за моей спиной и как обычно ворошил мои волосы, зарываясь в них носом и вдыхая их запах.
- На рассвете мы уходим, мы получили новое задание.
- Угу.
- Душа моя, о чём ты думаешь? Я слышу, как мысли шуршат в твоей голове.
- Если так сильно хочешь узнать, я могу показать.
- Конечно, хочу, конфетка.

Я открыла доступ к своей голове, и картинки моих желаний повалили в его голову.
Тони зажмурил глаза и напрягся. Гортанное журчание вырвалось из его груди, плавно переходя в порыкивание. Через несколько минут он схватил меня на руки и утащил в спальню. Хорошо, когда не надо говорить, а достаточно показать.

Мой ласковый и нежный зверь. Музыка из его головы ворвалась в мою и снесла всё на своём пути, затягивая в водоворот танца, закручивая вихри, превращая их в торнадо.
Скрипка и рояль. Она плачет, он утешает.

Глава 9

Наступил сентябрь. Или пришёл и принёс с собой свои перемены. Август передал бразды правления, лето уходило, ему на смену пришла золотая осень. Достала свою палитру и кисть. Её право.
День заканчивался, наступили сумерки. Солнце ушло за горизонт, последние лучи пробежали по верхушкам деревьев и упали на землю.
Мы вернулись в свой дом, точнее, в арендованный дом. А ещё точнее, уже не наш и не арендованный. Очередное задание успешно закончено. Прощай, Англия. И её туманы. Всё упаковано, рюкзаки у порога.

- Душа моя, мне пришлось позаботиться о твоём наряде. Я знаю, что ты не любишь этим заниматься, и рискнул взять это опасное дело в свои руки и очень надеюсь, что ты не откусишь мне голову и не поджаришь на медленном огне.
- С каких пор ты заходишь издалека? Где твоя привычка говорить кратко и по делу?
- Потому что я затеял очень щекотливое для меня дело. А ты стала очень опасной штучкой, конфетка.

Тони рассмеялся и обнял меня за плечи.
- Я очень рискую своими перьями, милая.
- Говори уже, я сегодня добрая.
- Мы отбываем на свадьбу…
- Куда!? Ты же знаешь, я терпеть не могу все эти павлиньи представления!
- Тихо, не ругайся, эта новость тебя вообще-то обрадует.

Я с неверием в глазах смотрела на Тони, а в голове уже зарождались и крутились несколько вариантов мести.
- Мы отбываем в Баддек! На остров. Свадьба шамана и знахарки.
Я опешила. Как свадьбу? Только недавно… Сколько времени прошло?
- А когда свадьба?
- Тринадцатого августа.
- Так сейчас сентябрь, милый, мы опоздали на целый месяц! Что ты так хитро на меня смотришь?

Тони обнял меня и прижал к груди. Зашептал на ухо.
- Милая, мы опоздали почти на два года. Мы сейчас в каком году? Вот и я про это.
- Портал?
- Да, конфетка, нам приказано вернуться. Так надо, ты же знаешь. Зато ты увидишься с подругой, мы сходим к ним на свадьбу. Я уже оформил аренду прежнего дома.

- Увидеть знахарку я буду только рада, но на свадьбу… Тони, я не люблю… Ладно, раз приказано вернуться, ничего не поделаешь, где портал?
- Грин-парк. Арка Веллингтона. «Ангел мира» откроет нам путь.

Мы спешили, быстрыми шагами вместе с нами бежала ночь.
- Пришли. Сейчас в арку. Она расположена к югу от Гайд-парка в центральной части Лондона, в северо-западном углу Грин-парка. Давай поспешим. Сейчас почти полночь, у нас несколько минут.

У стены кто-то сидел, скрутившись в комок и укрывшись плащом. Мы прошли вперёд сквозь проём и оказались в лесу. За спиной кто-то чихнул и врезался в Тони.
Обернувшись, увидели, что перед нами стоит, покачиваясь, девушка в джинсах и грязной майке. В руках держит плащ непонятного размера похожий на чехол для мебели.

- Ты кто? – спросил Тони удивлённым голосом.
- Уже никто, - ответила девушка и ещё раз чихнула. – Хотела с вами дойти до метро, одна боялась идти. А что это за лес, и как мы сюда попали?

Девчонка крутила головой в разные стороны, не понимая, что произошло.
- Как понять «уже никто»? Имя у тебя есть?
- Есть, конечно, но это уже неважно. Что это за лес? Где мы?

Постоянно чихая и потирая нос, она накинула на себя чехол и закрутилась в него.
- Тони, её знобит, явно больна. Что будем делать? Её бы к врачу.
- Нельзя меня в больницу, нет страховки. Мне надо было в метро… что за лес, откуда он…

Со стороны казалось, что её коленки дрожат и тело вот-вот рухнет на землю.
Она побледнела и, присев на корточки, прислонилась к дереву спиной, потирая виски и лоб.
- Ей, кажется, совсем плохо. Надо обязательно ей помочь. Что придумать? К знахарке?
- Нельзя, там гостей и без нас хватает.

Вдруг она покачнулась и завалилась на бок, поджав коленки.
- Тони, бери на руки, и помчались, девчонка потеряла сознание.
- Когда мы проходили, она сидела у стены. Как так шустро успела за нами, вот уж чудеса, - проворчал Тони.

Девушку устроили в гостевой спальне у нас в арендованном доме. Ничего другого не придумали.
- У подкидыша жар и лихорадка.
Так её назвал Тони. Имя её мы так и не узнали, при ней не было никаких документов.

Я сняла с неё грязную одежду и надела майку Тони. Укрыла и устроилась рядом в кресле. Девушка была совсем худенькой. Кожа да кости. Казалось, что её давно держали на голодном пайке, или она вела бродячую полуголодную жизнь. Хотя на бродяжку ничем не походила. Тонкие черты лица и хорошая, чистая кожа говорили об обратном.

Подкидышу становилось хуже. Её ломало, крутило и выворачивало. Пот лился ручьём. Жар усиливался.
- Тони, это судороги, кажется, дело совсем плохо. Посмотри, как её выкручивает.
Он подошёл, наклонился и принюхался. Стащил с неё простынь, осмотрел, поднимая то руки, то ноги.
- Выключи свет.

Тони ещё раз понюхал, втягивая воздух носом, наклонившись почти к самому телу.
- Видишь свечение её ауры? Оно колышется, клубится вокруг неё. Она оборотень. Идёт трансформация. Ни один врач ей сейчас не поможет.
- А запах? Можешь определить, в кого она превращается?
- Пока нет. Я же не специалист по оборотням. Девчонке повезло, в парке, с ней могло произойти непоправимое. Да и одной через такое проходить опасно. Видимо, у неё есть хранитель.
Мы просидели с подкидышем до утра. На рассвете ей стало лучше. Она уснула уже спокойным сном.

Со свадьбы ушли пораньше, я беспокоилась за найдёныша и хотела сократить время нахождения в шумном веселье.

Ночь на удивление радовала хорошей погодой. Августовское небесное полотно тёмно-синего цвета украсили миллиарды звёзд. Луну слегка окутала завеса лёгкого тумана, который к рассвету опустится на землю. Лёгкий ветерок, как прохладное дыхание леса, бегал между стволов деревьев.

- Пройдёмся человеческим шагом, конфетка?
- Я именно это и хотела тебе предложить. Отстегни шляпку, вынь все железки из моей головы и сними сетку с волос. У меня от этих шпилек голова чешется.

Тони с удовольствием проделал все манипуляции и, распустив мне волосы, провёл и поправил пальцами, как гребнем.
- Придём домой, я тебе сделаю массаж и расчешу, а пока вот только так.
- Как ты думаешь, сколько ещё продлится трансформация?
- Не зная, когда это началось, трудно судить. Не знаю. Может, ещё неделю, а может, три дня. Гадать бесполезно.
- Ты же доложил о нашей находке?
- Конечно, милая. Ищут, чья подопечная. Бюрократия дело долгое. Приказали оставить до выяснения, как будто мы могли поступить иначе.

Подкидыш металась в бреду. Жар, сопровождаемый лихорадкой, снова атаковал её тело. Всё, что могли, мы делали. Протирали мокрым холодным полотенцем, меняли мокрые простыни, поили холодной водой и утешали.

Несколько раз она ненадолго приходила в себя. Всё время просила не прогонять её домой. Иногда кричала и закрывалась руками, как от ударов.
Гадать, что же с ней случилось, что так не хотела туда попасть, было бесполезно.

В таком кошмаре прошло ещё три дня. И вот наконец-то наступил тот день, когда она проснулась без признаков болезни. Просто открыла глаза и спросила:
- Где я?
- Ты у нас в гостях, ты помнишь, как пошла за нами в арку?
Она нахмурилась, вспоминая.
- Что-то помню. Я боялась идти одна ночью, поэтому пошла следом за вами. Потом лес. Всё. Что со мной?
- Ты болела, если можно так сказать.
- Чем? Я немного простыла, кажется.
- Давай мы это потом обсудим, а сейчас приведём тебя в порядок.

После душа, одетая в спортивный костюм и расчёсанная, девушка оказалась очень даже красивой. Светлые пшеничные волосы, голубые глаза. Хотя была ещё бледной, круги под глазами отдавали синевой. И, наверное, голодной. Я усадила её в кресло в гостиной.

- Ты голодна? Говори смело, не бойся.
- Слона бы съела.
- Сейчас что-нибудь придумаем. Как тебя зовут? Имя у тебя есть?

Она смутилась, напряглась и сжала руки на коленях.
- Есть. Но я не скажу.
- Почему? Ты же сама за нами увязалась, а теперь боишься?
- Не хочу, чтобы меня обратно отправили. Если я вам в тягость, я уйду.
Я усмехнулась и тоже села в кресло. Нельзя на неё давить, вообще закроется от диалога.
- Не смогу я тебя обратно отправить, даже если бы захотела. Так что бояться тебе этого не стоит.

********************