Soundtrack - Life for rent by Dido

Шел второй месяц моего пребывания в Сиэтле. Всё было чудесно: мне удалось найти квартиру в густо населённом районе – таком, где никогда никому ни до кого нет дела. Я с лёгкостью устроилась на работу: диплом бакалавра английского языка, никаких возражений по поводу ночных смен – и перед вами новая сотрудница библиотеки Вашингтонского университета. Я работала, предпочитая полутёмные подвалы архива залитым солнцем библиотечным, заполненным компьютерами залам. Как бы ни была авторизирована современная жизнь, некоторые вещи оставались неизменны на протяжении веков: печатному слову всегда верили больше, чем напечатанному на экране, и до сих пор архивы предпочитали располагать в подвальных помещениях. Подсознание человеческое срабатывало верно: всё уходит в землю – люди, история, факты.

В один из погожих сентябрьских дней, вынуждающих меня остаться дома, я стояла у окна, наблюдая за тем, что происходит на улице. Из круглосуточного супермаркета вышла невысокая темноволосая девушка, нагруженная двумя огромными бумажными пакетами с едой. Пакеты были настолько тяжёлыми, что для сохранения равновесия при ходьбе девушка была вынуждена отклоняться назад. Она двигалась так осторожно, будто опасалась, что каждый сделанный ею шаг может оказаться последним. Тоненькие ножки, обтянутые светло-синими джинсами, казались настолько хрупкими, что вполне могли подломиться под весом её ноши. Всё стало выглядеть ещё комичнее, когда девушка, повернувшись ко мне спиной, начала подниматься по лестнице. За её плечами висела увесистая сумка, которую я частенько видела у студенток нашего университета, и наверняка она была под завязку заполнена книгами, потому что теперь девушка наклонялась вперёд, чтобы сумка не перевесила и не увлекла свою хозяйку вниз. Чтобы достать из кармана ключи, девушка пыталась найти баланс, перекладывая пакеты из одной руки в другую, упорно не желая ставить их на грязное крыльцо. Это продолжалось минуты три. Внезапно один из пакетов лопнул и из него дождём посыпались апельсины и ярко красные яблоки.
Девушка выглядела настолько трогательной в своей растерянности, наблюдая, как яркие шарики спрыгивают по ступенькам и катятся вниз по улице, что внутри у меня всё сжалось. Вот сейчас она кинется собирать фрукты, и дай бог, чтобы кто-то ей помог. Но вместо этого девушка сделала нечто совершенно неожиданное: всплеснув руками, она что-то очень эмоционально прокричала, а затем поддала ногой единственное оставшееся на крыльце яблоко. Я громко расхохоталась.
После этого всякий раз увидев, как она идёт по улице, я улыбалась.
Чем-то эта девушка напоминала меня прежнюю.
Может, сложись всё по-другому, и я бы так же чертыхалась, роняя ключи от дома в лужу перед крыльцом, когда опаздывала на лекции. Может и я, так же скромно улыбаясь, пыталась отвязаться от навязчивых кавалеров, провожающих меня после свидания до дома.
Они все хотели зайти к ней в дом. Я знала, я почти чувствовала их через улицу, через оконное стекло, надёжно скрывающее меня от посторонних глаз. Чувствовала мальчишек, из которых фонтаном выплёскивались феромоны. Они излучали такую неуёмную сексуальную энергию, что порой казалось, будто секс им и вовсе не нужен – легонько проведи о его щеке пальчиками, и он взорвётся. Неужели человеческие девушки этого не понимали? Это же так просто – соблазнять тех, кто больше всего на свете желал быть соблазнённым.
Было что-то в этой незнакомке. Она не пыталась выглядеть лучше, я никогда не видела на её лице косметику. Свои длинные чёрные волосы она всегда собирала в низкий хвост. Обычно она ходила в джинсах и толстовках, но даже в них она выглядела очень женственно, двигаясь со столько необычной для молоденькой девушки грацией. Мне казалось, она сама с трудом принимала то, что кому-то может нравится. Да и ухлёстывающие за ней мальчишки вряд ли понимали, что привлекает их в этой маленькой, угловатой девочке с глазами оленёнка из старого диснеевского мультика.
Я могла бы ответить, но кто меня спрашивает об этом? И я лишь молча наблюдала за ней со стороны, наслаждаясь её юностью, искренностью, безыскусностью – её «настоящностью».

Но через несколько недель случилось нечто неожиданное.

Был вечер пятницы. Я расставляла по полкам документы, востребованные сегодня в течение дня, когда почувствовала запах.
Нет, он вовсе не привлёк меня, скорее, наоборот, оттолкнул: деревья, земля, мокрая трава и пожухлая листва – всё это пробивалось сквозь химические ароматы дешевого геля для душа и фруктового шампуня. Запах природы – она настолько сильно отображал мою сущность, будто кто-то специально захотел напомнить мне – да и не только мне, - кто я есть на самом деле.
Даже укрытая щитом, я с некоторой опаской выглянула из-за книжного стеллажа. В противоположном конце прохода стояла девушка. Она увлечённо листала книгу, но когда я вышла из-за угла, желая подойти к ней поближе, моментально вскинула голову.
Я поражённо остановилась, узнав свою соседку. Это было невероятно, но, оказывается, я никогда не видела её воочию, только из окон своей квартиры.
Чёрные глаза девушки тревожно смотрели вперёд, я бы даже сказала, сканировали пространство. Я отшатнулась назад. Она однозначно что-то почувствовала; может, неосознанно, может, наоборот - подсознание её сработало гораздо лучше, чем у многих людей и в нужный момент оно выкрикнуло внутри неё: «Берегись, рядом враг!». Я ничем не угрожала этой девушке, но, тем не менее, факт остаётся фактом – я была её врагом. Впервые в жизни – в жизни меня, как вампира – я почти что испугалась.
Что может быть тише тишины? Ничего! Ни одно из живых существ не могло услышать меня, но никогда я не была настолько осторожной, как в этот раз, потихоньку отступая от человеческой девушки. Оказавшись вне поля её зрения, я в мгновение ока вылетела из здания библиотеки. Отбежав на приличное расстояние, я, оставаясь невидимой, наблюдала за входом. Девушка появилась через несколько минут. Она выглядела напуганной, как, впрочем, и я, но в отличие от меня, причину своего страха она не знала.
Или знала?
Интересно, к вампирам применительно выражение «похолодеть внутри»?

Необходимо было разузнать побольше об этой странной девушке, и я вернулась к себе. Электронная система допуска посетителей фиксировала приход и уход всех, кто сегодня был в библиотеке. В девятнадцать двадцать два из здания вышла Эмили Клируотер.
Всю остальную информацию я нашла в университетской базе данных. Второй курс, исторический факультет, специализируется на легендах коренных жителей Америки. Родом из Порт Таунсенда, штат Вашингтон, единственная дочь Изабеллы и Джозефа Клируотеров. Психологический портрет с места предыдущей учёбы: замкнутая, малообщительная, но в то же время исполнительная и отзывчивая. Хороший, правда, не очень ценящийся в современном мире набор качеств.
Почему она пахла так необычно? Запах человека определённо чувствовался, но было же что-то ещё – что-то, что чуть не пробудило во мне инстинкты охотника. Или жертвы? Анализируя это, я пришла выводу: Эмили пахла не только человеком, но и зверем. Она была не столько жертвой, сколько охотницей. Вот только на кого она охотилась?
Столько много вопросов, но имею ли я право ей их задать? А если она знает ответы, то станет ли отвечать?
Укрытая щитом, я превратилась в тень Эмили Клируотер.
Опытным путём я выяснила, что могу приближаться к ней не больше, чем на тридцать футов. Ближе, она снова напрягалась, начиная беспокойно оглядываться и нервничать. В те дни, когда мне не надо было появляться в библиотеке, я незримо следовала за ней повсюду: на лекциях, семинарах, по дороге из дома и обратно. Пару раз в неделю Эмили работала официанткой в пиццерии недалеко от дома, попутно выполняя обязанности посыльной – вполне нормальная работа для студентки.
Проникнуть к ней в дом было моей заветной мечтой, но пока я не решалась сделать это. Если я побываю в её квартире, не напугает ли это её? Чувствует ли она меня эмоционально или дело так же в моём запахе? Спустя некоторое время я нашла способ это выяснить.
В тот день, когда Эмили должна была появиться на работе, я несколько часов провела в её пиццерии. Заказав кофе, я заняла дальний столик и уткнулась в книгу. На любую жидкость, кроме крови, мой организм реагировал одинаково, и после каждой выпитой кружки, я выходила в туалет, чтобы избавиться от неё единственно возможным для меня способом. Я ушла минут за десять до начала её смены. Мой запах - если, конечно, она его почувствует, - заставит её нервничать, и я это обязательно увижу. Я села в машину с затемненными стёклами, заранее припаркованную на другой стороне улицы. Сквозь стеклянную витрину ресторанчика хорошо было видно то, что происходит внутри.
Эмили опаздывала уже минут на пять. Я провожала взглядом каждое проезжающее такси, когда, наконец, увидела её: раскрасневшаяся, она бежала от автобусной остановки в дальнем конце квартала. По губам я видела, что она чертыхается, то и дело налетая на прохожих. Я улыбнулась: и в этом Эмили была очень похожа на меня в юности - я тоже не отличалась хорошей координацией в беге, да и вообще…
Распахнув дверь в ресторан, девушка залетела внутрь и…

…и будто налетела на невидимую стену, останавливаясь на пороге.

Вот и ответ на мой вопрос.
Я была под щитом, сокрытая затемнёнными стёклами машины, но когда Эмили выскочила из ресторана и начала озираться по сторонам, не удержалась и сползла по сидению вниз.
Она меня учуяла!
Это было так странно… если не сказать больше. Почувствовать вампиров мог только вампир. Никто больше не был на это способен. Или был? Но кем бы ни была Эмили Клируотер - вампиром она не была точно
В тот день она отпросилась с работы, сказавшись на внезапную головную боль. Эмили вызвала такси, и я следовала за ней до самого дома. Она быстро рассчиталась и пулей взлетела по крыльцу, надёжно запирая за собой входную дверь. По списку жильцов на двери я нашла номер её квартиры и теперь проводила часы у своего окна, не спуская глаз с двух тёмных окон на третьем этаже дома напротив. Я была уверена, что девушка знает о существовании моего вида. Ведь, стоя рядом со своим ресторанчиком, Эмили со страхом вглядывалась в лица прохожих. Она искала именно человека. Ну, или кого-то, похожего на человека.
Как много она знает о нас и откуда?
Её дом теперь был для меня закрыт: я не хотела напугать девушку ещё больше или спровоцировать на какие-либо действия, которые могут привести к моему разоблачению. Но мне страстно хотелось выяснить: одна ли она в своём роде или есть и другие? И кто они? Время у меня было, но пока не оставалось ничего другого, как наблюдать.

После случая в ресторане Эмили два дня не выходила их дома. Как и я, ни на секунду не покидая своего наблюдательного пункта у окна. Что-то должно было произойти, я это чувствовала.
На третий день напротив дома Эмили остановился белый фургон. Водитель - высокий, темноволосый мужчина, одетый в тёмно-коричневую кожаную куртку и чёрные джинсы, заправленные в высокие армейские ботинки, - вышел из фургона и… я даже моргнула от неожиданности, когда он потянул носом воздух, будто бы принюхиваясь. Он внимательно скользил взглядом по домам, расположенным на улице, по людям, по деревьям, по играющим детям…
Затем он достал из кармана телефон и что-то быстро сказал в трубку. Ровно через минуту дверь дома распахнулась и по лестнице сбежала Эмили. Она кинулась на шею мужчине, а он подхватил её, крепко обнимая и прижимая к себе. Она что-то говорила, а он успокаивающе гладил её по волосам, по спине. Только увидев их вместе, я поняла, что это Джозеф Клируотер - её отец. Девушка была очень сильно на него похожа. Ему было лет шестьдесят, но выглядел он молодо благодаря гордой осанке и оливковому цвету кожи, присущему коренным американцам. Когда Эмили немного успокоилась, они обошли фургон с другой стороны и открыли пассажирскую дверь, помогая кому-то выйти из машины. Из-за высоты фургона я не видела второго пассажира, и разглядела его только тогда, когда они втроём начали подниматься по лестнице. Им оказался огромный старик в замшевой дублёной куртке и потёртых джинсах и широкополой охотничьей шляпе. Он тяжело ступал по высоким ступеням. Эмили заботливо придерживала его за локоть, помогая подняться. Лица я его я так и не увидела.

Они прожили с Эмили неделю. Всю это неделю я не выходила из дома. Мне показалось, что, сделай я это, Джозеф обязательно меня почувствует. Он очень часто появлялся на улице: ходил за продуктами, выносил пакет к мусорному баку, копался в фургоне. Иногда он просто долго сидел на крыльце и курил. Всё это было похоже на демонстрацию того, что эта улица, этот дом и девушка, в нём живущая, находится под его охраной. Отец помечал территорию для непрошеных гостей, посмевших потревожить покой его дочери.
Ни Эмили, ни старик так за все эти дни на улице не появились.

Я чувствовала вину перед девушкой и её семьёй. Кем бы они ни были, моё появление ломало их жизненный уклад. Эмили уже неделю не появлялась в университете и на работе. Я вмешалась в их жизни, а этого делать было ни в коем случае нельзя – мне ли не знать, к чему приводят подобные вмешательства. Как бы я не хотела узнать, кем они были, но надо было отступить. По крайней мере, пока.
Я уволилась из библиотеки в тот ж день, как фургон отъехал от дома напротив.
Некоторое время я размышляла о том, чтобы вовсе покинуть Сиэтл, но, подумав, решила просто сменить квартиру. Всё это время я ходила за Эмили, желая удостовериться, что её жизнь вошла в привычное русло. Через неделю после отъезда родных, девушка уже перестала нервно оглядываться, через две, я поняла, что Эмили окончательно успокоилась. Она снова ходила в университет, и ей даже удалось вернуться на работу.

Это была моя последняя ночь в старой квартире. Эмили работала, и я ждала её возвращения, чтобы мысленно попрощаться с необычной девушкой. Я обещала себе, что в моей жизни больше не будет вампиров. Её семья была с ними связана, значит, им тоже не было места в моей жизни. Хватит с меня сверхъестественного.
Обычно Эмили возвращалась к половине двенадцатого. Наш район был одним из самых безопасных, в нём круглосуточно кипела жизнь. Никто из жителей не боялся поздно возвращаться домой, и Эмили нечего было опасаться.
Без пятнадцати двенадцать я начала волноваться.
Ровно в полночь я почувствовала панику. В пять минут первого я была у пиццерии. Здесь принимали посетителей одиннадцати, и сквозь стёкла витрины я видела, что внутри уже никого не было.
Наплевав на осторожность, я толкнула входную дверь. Звякнул колокольчик.
- Мы закрыты, - раздался из задних комнат мужской голос.
- Простите, я ищу Эмили Клируоттер, - крикнула я в ответ.
- Эми? – Высокий полный мужчина вышел из двери, ведущей на кухню. В руках его было полотенце, он вытирал руки. – Она ушла уже около часа назад.
- Ушла? – поражённо пробормотала я.
- Да.
- Вы не знаете, у неё были планы на вечер?
- Да вроде нет, - пожал он плечами, а затем подозрительно уставился на меня. – А вы кто?
- Я… - я замялась, придумывая подходящее объяснение. – Мы учимся на одном курсе и договорились встретиться после работы, сходить в клуб, но она не пришла…
- Эми и клуб? – хмыкнул он. – Не похоже на нашу девочку. Вы позвоните ей, может, она просто забыла.
- Я… простите, я оставила свой телефон в машине, - быстро нашлась я.
- Ох, молодежь, - покачал головой мужчина и достал из необъятного фартука, повязанного сверху тёмно-синей рубашки, телефон. – Хм… не берёт трубку. Обычно она всегда берт трубку, когда я звоню… - теперь в его голосе звучало неприкрытое волнение. – Неужели, что-то случилось?
- Не волнуйтесь, я найду её.
- Девушка, вы… - кричал он мне в спину, но я уже выбегала из ресторанчика.
___________________________________________________________________________________

Дорогие мои!
У меня были жуткие заморочки с этой главой. Я не знала, как лучше познакомить Беллу и Эмили, опираясь на то, что именно последняя станет тем звеном, которое... В общем, я извиняюсь за задержку. И если глава вам не понравится, имеете полное право мне об этом сказать. Она такая же "проходная", как и предыдущая, предвосхищающая основные события фика.
Вообще, я хотела бы обозначить сроки выхода глав. Делать по три главы в неделю у меня вряд ли получится в связи с общей занятостью и принимая во внимание один глобальный проект, в который я ввязалась с большим удовольствием. Обещаю вам главу в неделю. Постараюсь, во всяком случае.
И последнее, на что я хотела бы обратить внимание: у нашей истории появилась новая облoжка и баннер. Спасибо моему самому любимому художнику на ТR - IrKos. Заходите на Форум, наслаждайтесь.
Всегда ваша
Ирма