Солнце уже высоко встало над лесом, когда мы выходили из него. Я уже, кажется, говорил, что-то о счастье? Так вот, последние двенадцать часов определенно входили в ТОП-10 самых счастливых в моей жизни. Что бы там не говорили, но человек, или не совсем человек, может почувствовать себя абсолютно счастливым только на природе. С возвращением Беллы я стал чересчур романтичным, но, как ни странно, меня это ни чуть не огорчало.
Поляна, на которой мы провели всю ночь, словно была предназначена для этих нескольких часов. Одно воспоминание о выражении лица Беллы, когда она увидела, куда я ее привел, уже вызывало невольную улыбку. Сомневаюсь, что она не соврала мне, когда сказала, что ничего красивее в жизни не видела ― кровососы, поди, повозили ее по миру. Странно, но когда я думал о вампирах, я не имел ввиду Беллу. Она осталась все той же неуклюжей девчонкой, ну ладно, не неуклюжей ― это она мне доказала, пока мы шли по лесу. Просто, когда мы были вместе, я забывал, что будь этот мир нормальным, мы могли бы существовать только в фантазиях Братьев Гримм. Мы шли вдоль улицы. Ее холодная рука была в моей и больше мне ничего не надо.
Из радужных мыслей меня вытащил показавшийся на другой стороне улицы знакомый силуэт. Мне хватило и пары секунд, что бы выудить из глубин памяти лицо девушки, которая, похоже, не заметила меня. Это была Бетти. Вообще-то, она всегда представлялась, как Элизабет, но Элизабет в ней было столько же, сколько во мне Людвига. Бетти была почти анекдотической блондинкой. Единственными ее плюсами было милое личико, соблазнительная фигура и кое какие навыки в постели. Я встречался с ней не более трех раз и теперь искренне надеялся, что она забыла меня, К сожалению, мои надежды распались в тот момент, когда она, заметив меня, приветливо замахала рукой, а потом, увидев рядом со мной Беллз, нахмурилась и направилась в нашу сторону.
Сейчас мне больше всего хотелось пустить в ход все свои скоростные качества и, прихватив с собой Беллу, свалить отсюда куда подальше. Скажите, что я трус? Да, возможно.
Бетти неумолимо приближалась к нам и когда подошла почти вплотную, расплывшись в сахарной улыбке, поприветствовала меня:
― Привет Джейки, ― ненавижу, когда меня так называют.
― Привет,― без эмоций ответил я.
― Я так полагаю, ты будешь убеждать меня, что это твоя сестра? ― она кивнула в сторону Беллы, а затем опустила глаза на наши сплетенные пальцы.
― Нет, не буду.
Похоже, она не ожидала такого ответа. Бедняжка решила, что я паду перед ней на колени, и буду просить о прощении? Долго же ей придется ждать. Решив подступиться теперь к Белле, она протянула ей наманикюренную руку и с видом кинозвезды, представилась:
― Элизабет, ― ну вот, опять началось.
― Изабелла, ― она пожала рук нахалке так, что та, скривившись от боли, вырвала руку. Молодец, Беллз!
― И давно вы с ним знакомы? ― Бетти кинула на меня презрительный взгляд.
Белла усмехнулась, посмотрев на меня, и ответила:
― Кажется, что уже сто лет.
― А… Понимаю. Вскружил вам голову и кажется, что вы знакомы всю жизнь, ― потом, с видом эксперта, она добавила:
― Деточка, бегите от него. От этого человека лучше держать подальше.
Бетти одарила меня злобным взглядом и ушла, виляя бедрами.
Черт! Почему из всех моих бывших должна была встретиться именно она?! Почему я такой везучий? Я с тревогой посмотрел на Беллу. С первого взгляда, могло показаться, что ничего не произошло и, что ей на это наплевать, но я то хорошо знал ее. Она старательно пыталась скрыть обиду и ревность на своем лице.
― Извини, ― только и смог сказать я.
― Ничего,― она как-то искусственно улыбнулась и, отпустив мою руку, пошла в сторону дома. Мне ничего не оставалось, как пойти за ней.
Отлично! Теперь я не удивлюсь, если она решит вернуться к своему верному вампиру. Он-то наверняка и сто и двести лет сможет прождать ее без женского внимания. Ты идиот, Джейк! Неужели ты думал, что о твоих похождениях ей не станет известно?
Хотя, с какой стати, она на меня злится? Я что, должен был уйти в монастырь!? Я ведь даже не предполагал, что она может вернуться. Она, кстати, тоже не хранила мне верность, хотя, как она утверждает, всегда любила меня. Вон, даже замуж за своего кровососа вышла. Ей ли обижаться?
Белла вошла в дом. Я не знал, могу ли я последовать за ней, но поразмыслив пару секунд, решил, что на этот раз я точно не уйду и не оставлю ее наедине со своими мыслями. Она всегда любила слишком много думать и неизвестно, что она могла надумать в этот раз.
Когда я появился в гостиной, она стояла у окна и смотрела в сторону двери ― ждала меня.
Чуть помедлив, она спросила:
― Джейк, у тебя было много женщин?
Я не видел смысла, что-либо скрывать и ответил максимально честно:
― Достаточно, ― это было произнесено без малейшего чувства вины.
― Сколько? ― она подошла ближе.
― Достаточно, что бы мне было стыдно тебе об этом рассказывать.
Она молчала.
― Прости. Ты не предупредила меня тогда, что в случае твоего ухода я должен дать обед безбрачия. Да я ведь и не был женат, в отличие от некоторых, ― я не знал, зачем произнес последние слова. Ведь это был упрек.
― Прости, ― теперь пришла ее очередь ощущать себя виноватой, только почему-то я тоже почувствовала вину.
― Беллз, ― я поднял ее голову. ― Какая разница, что было с нами до этого. Ведь главное, что сейчас мы вместе и счастливы. Ведь счастливы? ― я заглянул в ее золотистые глаза.
― Конечно, ― она улыбнулась и мне ничего не оставалось, как обнять ее.
Когда я разнял руки, она, как и обещала на поляне, пошла готовить обед. Хотя, там это звучало скорее, как угроза. Какой же она стала ревнивой!
Засыпая в кастрюлю найденные на полках зерновые, она не знала, что для волка лучше поголодать, чем съесть подобное, Белла не без усмешки сказала:
― Знаешь что, Джейк? Ты настоящий мужик с нормально развитым инстинктом размножения.
― Настоящий мужик? ― я засмеялся. ― Я могу считать это комплиментом?
Она только усмехнулась и многозначительно пожала плечами.

Так прошло еще несколько недель. С каждым днем между мной и Беллой становилось все меньше недомолвок. Мы жили, позабыв о том, что наш союз противоестественен, о своей прошлой жизни друг без друга. Мы все больше становились похожи на обычную семейную пару.
Стая была в легком недоумении от моих выкрутасов. Альфа все реже появляется в Ла-Пуш, постоянно закрывает свои мысли от братьев, да еще от него постоянно попахивает вампиром. Но пусть лучше они думают, что я наведываюсь в логово к вампирам и мочу их по-тихому, оберегая стаю от лишней опасности, чем они узнают, что я живу в гражданском браке с нашим кровным врагом. Нет, я не стеснялся, но настолько терять авторитет не хотелось. Сет ― единственный из волков, кто знал, что происходит на самом деле, только посмеивался, но тоже скрывал все подробности моих частых отлучек.
В одну из них, мы с Беллой сидели на диване в гостиной ее дома и смотрели телевизор. Точнее, это я смотрел, а Белла занималась своим любимым делом ― вводила меня в шоковое состояние. Делалось это очень просто. Ей почему-то очень нравилось сидеть в такие моменты с закрытыми глазами. Так как в моем присутствии она задерживала дыхание, видать, так и не привыкла к запаху, сидя в таком положении, она становилась похожа на бездыханный труп, что, разумеется, не могло мне нравиться. Если обычно из такого состояния ее выводил я: толчком, поцелуем или еще каким действием, то на этот раз это сделал за меня мой телефон ― его все же пришлось завести, что бы окончательно не потерять связь со стаей.
Звонок был с домашнего телефона Эшли:
― Да, ― без удовольствия ответил я.
― Джейк, срочно сюда! Эшли перевоплотилась! ― я сразу не понял, почему говорил Тони, а не Эш, но потом до меня начала доходить суть сказанного.
― Какая Эшли? Наша Эшли!
― Да! Дурья твоя башка!
― Сейчас буду, ― я бросил трубку и кинулся в сторону двери. Белла только посмотрела мне в след понимающим взглядом.
Ну, ты мне еще ответишь за дурью башку! И почему это именно Тони оказался с ней рядом? Я же доходчиво ему все объяснил.
Едва перевоплотившись, я почувствовал, что появился кто-то новый. Она была напугана. Даже не смотря на то, что знала о существовании таких существа, как мы, первое перевоплощение в любом случае сопровождалось с сильным всплеском эмоций.
Черт! Почему именно она? Разве ей мало в этой жизни досталось? Теперь еще и это проклятье. Она была второй девушкой оборотнем за всю историю существования стаи. Я знал, что у Ли после перевоплощения возникли какие-то проблемы со здоровьем, в суть которых мне было даже не интересно вдаваться. Я знал одно ― ничего хорошего для девушки превращение в волка не несет.
Через несколько минут, я был уже на заднем дворе дома Эшли. В ее мыслях было почти невозможно разобраться. Она металась из угла в угол. Рядом был Тони, который пытался успокоить ее, но он и сам не так давно влился в стаю, так что толку от этого было никакого.
― Эшли, успокойся! ― приказал я ей. Она замерла и посмотрела на меня своими большими черными глазами. Никогда не видел, что бы так реагировали на приказ альфы. Может, это оттого, что она только перевоплотилась? Однако, по мере того, как я различал ее мысли, до меня стала доходить истинная причина этого взгляда.
― Твою мать!