- Вы все ещё подчиняетесь мне, – вкрадчиво проговорил Янек.
В просторном светлом зале одного из многочисленных замков Швейцарии, где собрался Совет по приказу владыки фэйри, семь фигур в тёмных балахонах сидели за длинным столом перед Янеком, раскинувшимся в кресле в мнимо расслабленной позе. Голос владыки звучал ровно и спокойно, на лице – выражение бесконечной скуки и равнодушия, в то время как длинные пальцы поигрывали с вычурным набалдашником трости из стали фэйри.
- Мы подчиняемся владыке фэйри, – злобно прошипел один из мужчин, скрывавших лица за капюшонами.
Янек поднял глаза, сверкнувшие затаившимся пламенем в полумраке.
- Я владыка фэйри! – проговорил он уверенно.
Другой мужчина вскочил, откидывая капюшон, и яростно зашипел. Коренастый, с выпирающей надбровной дугой и бородой, закрывающей добрую половину лица, он выглядел дикарём. В глазах не было ничего человеческого – древнее, яростное и дикое животное, едва прикрытое налётом человечности.
- Ты не из рода Сэйи. Ты ей даже не родня! – зашипел вампир. Один из первых обращенных Данцелом.
Янек встал и посмотрел по сторонам, скучающим взглядом обвёл семерку Древних.
- А ты, видимо, родня? – спросил он мужчину.
Тот не успел ответить. Фэйри уже сжимал длинными пальцами вампиру горло, удерживая его на весу.
- Запомните, кровососы: я – владыка фэйри! Я приёмник Сэйи, и вы, твари, подчиняетесь мне!
Мужчина отбросил вампира от себя, брезгливо скривившись и отряхивая руки. На шее несчастного, посмевшего повысить голос на владыку, четко виднелся след ожога, оставленный рукой Янека. Этот шрам никогда не заживёт.
В зал вошёл ещё один мужчина – медовый блондин с почти чёрными глазами держался с достоинством истинного аристократа древней крови. Рядом с ним шли двое детей – мальчик и девочка лет пяти. Мужчина вышел в центр и встал перед Янеком. Владыка фэйри резко выдохнул, посмотрев на ещё одного вампира, и медленно перевёл взгляд на детей. Мальчик стоял, гордо вскинув голову, и смотрел на Янека бездонными, синими глазами, а зеленоглазая малышка, его сестра, цеплялась рукой за брата, нервно засунув большой палец другой руки в рот. Её огромные глаза со страхом и любопытством рассматривали присутствующих.
Янек подошёл ещё ближе и опустился на одно колено перед детьми.
- Привет, – сказал он тихо и приветливо улыбнулся детишкам.
Мальчик сдержанно кивнул, а девочка, словно вспомнив о приличиях, резко выдернула пальчик изо рта и спрятала руку за спину.
- Меня зовут Янек, а вас? – спросил владыка, внимательно изучая лица малышей, словно выискивая что-то знакомое в детских чертах лица.
- Джейсон Александр Каллен, – проговорил малыш с достоинством. Взгляд синих глаз был не по-детски мудрым.
Янек протянул руку и пожал маленькую ладошку.
- А твою сестрёнку?
- Мелисса, – ответил Алекс, покровительственно обнимая малышку за плечи.
- Ты правда наш дедушка? – спросила девочка вместо приветствия. Её зелёные глаза светились детским восторгом.
Янек тихо засмеялся.
- Если ты так считаешь, красавица, – проговорил он, продолжая улыбаться.
Янек поднялся на ноги и посмотрел в глаза сопровождавшего детей мужчины.
- В них, определённо, течёт кровь фэйри. На правах родственника крови я требую выдать детей мне, – проговорил он, глядя в упор на мужчину, а в синих глазах горела странная и непонятная тоска.
- Их родители в добром здравии, – покачал головой Карлайл Каллен. – Нет причины забирать у них детей.
- Ошибаетесь. Дети унаследовали силы фэйри.
- Но в них течёт также и наша кровь, – настаивал Карлайл.
Янек одобрительно сверкнул глазами, словно Карлайл сказал что-то, чего он от него и ожидали.
- Вот именно. Девочка, – Янек кивнул на Мелиссу, – слишком сильна. Уже сейчас. К тому моменту, как ей исполнится двадцать пять, она станет опасной для всего человечества. Я не могу этого позволить.
- Мы воспитаем её… – начал Карлайл.
Янек отмахнулся от его слов:
- Воспитаете истинной вампиршей. Той, кто пойдёт на всё ради сохранения клана и себе подобных. Я не столь наивен, чтобы позволить вам это.
Владыка снова сел в своё кресло.
- Я требую выдачи детей мне. В противном случае я буду вынужден ликвидировать угрозу в их лице, – равнодушно проговорил он, снова поигрывая тростью.
Девочка тихонько хихикнула и дёрнула брата за руку; тот удивлённо смотрел на владыку фэйри, словно Янек рассказывал что-то очень увлекательное. Фэйри поймал на себе взгляд мальчишки и прищурил глаза.
- Телепаты, – прошептал он и улыбнулся, довольно кивнув, а затем неожиданно подмигнул детям, и Мелисса звонко рассмеялась. Карлайл нервно одёрнул девочку.
- Итак, господа, решение за вами. Вы же хотели больше демократии в современном мире, – криво усмехнулся владыка, снова переводя взгляд на Совет Древнейших.
Те загудели, словно пчелиный рой, совещаясь и обдумывая поставленные условия. Вампиры понимали, что дети – это весьма сильное оружие против фэйри. Объединяя в себе все силы обеих рас, эти двое малышей были сильнее многих вампиров и фэйри уже сейчас, а что будет с ними, когда они вырастут, ещё неизвестно. Отдавать столь ценную добычу в руки фэйри было бы крайне глупо. Но и защитить от Янека малышей они были не в силах. Если владыка решит уничтожить детей, то ничто его не остановит. Совет ни капли не обманывался насчёт владыки. Даже сейчас, когда в зале находится он один среди них, Янек представлял реальную угрозу. Многие из старейшин ещё помнили его как воина на поле брани. С тех пор прошло несколько веков, и Янек стал ещё сильнее – в этом не было никаких сомнений.
В тот момент, когда Совет, казалось, был на грани раскола между готовностью рискнуть противостоять фэйри и отдаться на его милость, заговорил Карлайл:
- Владыка… позвольте предложить вам третий вариант, – проговорил вампир бархатно-мягким голосом.
Янек с интересом посмотрел на него.
- Слушаю вас, Карлайл, – ответил фэйри с неподдельным уважением.
- Я как родной дед этих малышей не могу отдать их на казнь…
- Значит, отдайте их мне. В конце концов, я им тоже дед, – усмехнулся владыка.
Но тут зашумел Совет, готовый, видимо, скорее собственноручно растерзать невинных детей.
- Я бы предложил третий вариант, – проговорил Карлайл, склоняя голову. В его глазах была неподдельная мука. – Мы отдадим детей на воспитание смертным. Они не будут учиться магии фэйри и не станут питаться кровью.
Янек внимательно разглядывал Карлайла.
- Слухи о вашем клане оказались верны, не правда ли?.. – проговорил он так тихо, что только Каллен его и услышал. – Благородные и всегда готовые пожертвовать собой во благо человечества.
В синих глазах промелькнуло одобрение.
- А кто такая Элизабет? – тихонько спросила Мелисса.
Янек вздрогнул, словно от удара.
- О чём ты, малышка? – удивлённо спросил Карлайл.
Девочка ткнула пальцем в сторону владыки.
- Он сказал, что Элизабет гордилась бы нами, что мы и наша мама оказались в такой благородной семье.
Карлайл удивлённо посмотрел на Янека, и тот слегка побледнел, а потом засмеялся, небрежно отмахнувшись.
- Малышка очень сильный телепат, но, видимо, путается во времени.
Он перевёл взгляд на Мелиссу, и та, нахмурившись, закусила губу и медленно кивнула.
- Прости, дедушка, – прошептала она.
Янек снова повернулся к Карлайлу.
- Ваше предложение кажется мне… забавным. И я соглашусь, пожалуй, на него, но, естественно, внесу кое-какие поправки. Вы можете оставить себе мальчишку, он мне не нужен. Крови фэйри в нём нет ни на унцию – банальная смесь вампира и человека, а вот девчонка… я соглашусь отдать её на воспитание смертным, но без трюков, Карлайл.
Янек шагнул к Мелиссе.
- Иди ко мне, малышка.
Девочка уверенно шагнула навстречу грозному владыке, одним своим присутствием заставлявшему дрожать взрослых вампиров и фэйри. Янек подхватил её на руки и поднял так, чтобы их глаза были на одном уровне. Видимо, он обратился к ней мысленно, потому что Мелисса захихикала и закивала ему в ответ. Затем Янек положил свою ладонь на голову ребёнка.
- Закрой глазки, маленькая, сейчас будет немного неприятно, – проговорил он тихо.
Девочка послушно закрыла зелёные, как летняя листва, глаза. Неяркий фиолетовый свет вспыхнул меж пальцев владыки и запульсировал, обливая лучами голову девочки. Она тихо ойкнула и обмякла в руках мужчины. Подержав малышку ещё пару мгновений, Янек осторожно передал её Карлайлу. Она словно спала, расслабленно откинувшись на руках взрослого.
- Через пару минут она придёт в себя, – улыбнулся Янек обеспокоенному Карлайлу. – Я блокировал её силу. До тех пор, пока ей не исполнится двадцать пять, она будет простым человеком. Она не будет помнить ничего из своей прошлой жизни. Не будет страдать, скучая по родителям и брату. Отдайте её в семью смертных уже сегодня, Карлайл, иначе я сам приду за ней.
Повернувшись к Совету, Янек снова заговорил официальным тоном владыки фэйри:
- Двадцать лет перемирия, господа. Через двадцать лет мы продолжим нашу милую беседу.
Развернувшись и ещё раз мимолётно посмотрев на спящую девочку, он перевёл взгляд на Алекса и, весело подмигнув малышу, с достоинством истинного короля покинул зал.

Владыка вышел из дворца и сел в тёмный салон ожидавшего его лимузина. Машина мягко тронулась с места, а Янек, прикрыв глаза, откинулся на спинку сидения.
Перед внутренним взором всё ещё стояли детские лица.
- Она так похожа на тебя, любимая, – прошептал он, глядя в окно. Образы прошлого снова окутали память владыки.
Он вспоминал другую Швейцарию: разорённую недавно прогремевшей по Европе войной и голодом, маленькие улочки, покрытые весенней слякотью, и шлёпающие по ним солдатские сапоги возвращавшихся домой мужчин.
Он вспоминал себя, бредущего по этим улочкам, тоже возвращающегося с войны, ссутулившимся стариком под весом мокрой шинели и прятавшим потерявшие человеческий облик глаза под низко надвинутой шапкой. Он шёл к ней. Той единственной, во имя которой, как и Северн когда-то ради призрачной любви, готов был пожертвовать всем. Даже своим народом.
Маленький, покосившийся от старости домик с небольшим участком, огороженным прохудившимся заборчиком, стоял на окраине деревни. Янек подошёл к калитке и уже готов был толкнуть её, когда услышал звонкий детский голосок:
- Мамочка, мамочка, где ты?
- Я здесь, милая, – отвечала женщина, стоя на коленях посреди грядки. Она сосредоточенно осматривала землю вокруг себя и шарила руками по влажным комьям земли только что вскопанной грядки.
Янек замер, наблюдая за ней. Узкие плечи обтягивал выкрашенный в черный цвет лён, на голове повязан такой же чёрный платок, а из-под которого выбивалась седая прядка волос. Его Элизабет. Поседевшая, истощённая. Она подняла лицо, посмотрев на спешившую к ней девочку, и на лице её отразилась любовь и обожание.
- Я сейчас, милая, – проговорила Элизабет и снова обратила свой взгляд к земле.
Янек так и не вошёл в этот маленький мирок.
Любовь, с которой Элизабет смотрела на дочь, ребенка, которого она родила, как он тогда считал, другому мужчине, сломила его. Так женщина могла смотреть только на дитя, рождённое от большой любви. И Янек ушёл, не желая вставать на пути этой любви. Не желая тревожить её.
Он так и не услышал радостных всхлипов Элизабет, когда она наконец отыскала в грязи упавший перстень, соскользнувший с похудевших пальцев. Перстень, подаренный ей владыкой, которого она считала своим мужем. Единственным мужчиной, которому хранила верность всю жизнь.
- Янин, милая, – всхлипнула Элизабет, обнимая дочку и тяжело поднимаясь на ноги.

Только тридцать лет спустя, когда Элизабет, похоронив мужа, окончательно оставила надежду на то, что Янек жив и вернётся к ней, владыка позволил себе войти в её дом.
Он пришёл поздним вечером, когда пожилая уже женщина сидела у камина, зябко кутаясь в шаль и задумчиво глядя на огонь, медленно поглаживала древний перстень на узловатых, измученных артритом пальцах.
- Добрый вечер, Элизабет, – прошептал он.
Женщина не вздрогнула, не закричала. Она подняла на него по-прежнему ясные синие глаза и посмотрела с укором.
- Ты обманул меня! – проговорила она тихо.
Янек опустился перед ней на колени.
- Я хотел, чтобы ты была счастлива. Я не хотел разрушать твою семью, – проговорил он, осторожно беря в ладони её пальцы.
- А теперь ты пришёл за мной… Столько лет я молила о смерти. Где же ты был так долго?
Янек нахмурился, не понимая, и через мгновение до него дошло. Элизабет считала, что он явился за ней с того света.
- Ты не умерла, милая, – прошептал он.
Женщина отмахнулась.
- Я в своём уме, Янек. Я знаю, кто ты, и сохранила твою тайну. Тебе не в чем меня упрекнуть. Даже твоя дочь не знает о тебе правды.
- Моя дочь?.. – Янек отпрянул, а Элизабет зло засмеялась.
- Да. Твоя дочь. Ты не думал, что я могла понести от тебя в ту единственную ночь?
- Но… О, боги…
Слёзы потекли по щекам владыки.
- Столько лет… столько лет потеряно. Я думал, ребенок от твоего… мужа.
- Я хранила верность тебе одному, – усмехнулась Элизабет, – и долгие годы ждала тебя. Надеялась. Верила. Но ты обманул… почему?
- Я ошибся… Прости меня, любимая, – зашептал, он целуя её руки. Элизабет провела ладонью по его волосам.
- Ни на минуту не постарел, ни капли не изменился… только глаза… глаза уже другие, – прошептала женщина, и по морщинистым щекам потекли слёзы.
Она не спрашивала ни о чём, а просто приняла его. Любя и тихо радуясь тому, что он жив. Всё же жив.
Янек провёл с ней ещё год. Потом Элизабет тихо умерла. Ушла от него во сне, взяв обещание сохранить втайне от дочери её истинное происхождение, пока это будет возможно. Элизабет понимала, что Янине не место в его мире, как там не было место и ей самой. Янек знал, что сможет куда лучше оберегать дочь издалека. Когда-то Северн отказался от престола во благо Эндимиона. Теперь Янек отказывался от того, чтобы признать свою родную дочь, защищая её.
Он всегда был рядом незримой тенью, ангелом хранителем, старым знакомым родителей, писавшим ей письма, посылавшим деньги на учёбу и подарки к Рождеству. Он сидел на дальних рядах маленькой церквушки, когда она венчалась, он был рядом, когда в той же старой церкви она крестила свою дочь, он стоял под одиноким дубом на кладбище, когда она хоронила мужа. И он умудрился потерять след её дочери, когда был слишком занят очередными интригами двора фэйри.

Долгие годы Янек искал свою внучку. Когда владыка видел её последний раз, она очень напоминала ему юную Элизабет: рыжеволосая, непокорная бунтарка, студентка-первокурсница, наплевательски относившаяся ко всему и всем. Она умудрилась выскочить замуж за молодого студента и потеряться, отправившись с ним автостопом по Европе.
Найти юную баламутку владыке так и не удалось. Зато он нашёл её дочь, которая к тому времени уже успела стать сиротой и выйти замуж за вампира. И вот сегодня он познакомился с очередным поколением своих потомков. Джейсон Александр и Мелисса Британи Каллен.
Близнецы поразили Янека до глубины души. Жизненная энергия била в них ключом. И как же больно было ему вести себя подобно Ироду, требуя их смерти.
К счастью, Янек мог положиться на благородных Калленов. Он достаточно хорошо знал Карлайла и его клан. Никогда бы Каллены не позволили причинить вред детям. Но это не изменяло того факта, что дети действительно были опасны. Как же жестока судьба, размышлял Янек. Именно эти двое стали ключом, появления которого так боялась Сэйя.
Янек улыбнулся, снова вспоминая свой мысленный разговор с малышами. Мелисса была под стать своим предкам по женской линии – жгучий сгусток энергии и очень сильный телепат. Уже сейчас она без труда пробивала его ментальную защиту, сама этого даже не понимая, не ощущая, что он пытается от неё отгородиться. Но Алекс поразил владыку ещё больше. Мальчик был силён. Возможно, даже сильнее, чем Мелисса. Янек не мог заблокировать его силы целиком, смог лишь понизить до поры до времени его потенциал. Он забрал у Алекса возможность видеть будущее, понимая, что в действительности делает ребенку одолжение. Бедный малыш, вынужденный наблюдать самые кошмарные и чёрные желания окружающих его людей. Но в отличие от Мелиссы, Алекс не мог бы воспитываться людьми. Помимо вампирской сущности в мальчике клубилась сила инкуба. Он должен вырасти среди тех, кто научит его контролировать не только жажду крови, но и голод инкуба. Янек не мог забрать мальчишку как бы он этого ни хотел, но с Калленами ребёнку будет лучше, Мелиссу же стоит спрятать от всех.
Владыка устало потёр виски кончиками пальцев.
- Я стал достойным тебя приёмником, Сэйя. Шахматные игры с человеческими жизнями на завтрак, смерти и казни – на обед, самобичевания прибережём на ужин, – прошептал Янек.

Форум рассказа