Джек как мог спешил добраться до Янека. Прибыв наконец к месту назначения в предрассветных сумерках, он подошёл к палатке генерал-майора Саммерхила. У входа стоял высокий мужчина и курил сигарету, прикрывая тлевший уголёк ладонью.
- Эй, парень, ты куда?
- Мне нужно поговорить с лордом Саммерхилом, – выпалил Джек.
Мужчина чуть склонился к нему и посмотрел прямо в глаза.
- Кто ты?
- Джек. Лорд Янек... Он сказал придти к нему, как только...
В этот момент полог палатки откинулся и вышел сам Янек.
- Пропусти его, Ройс.
Джек шагнул в палатку и посмотрел на Янека.
- Что случилось? – спросил тот тихо у прибывшего, и лицо его как-то враз побледнело и осунулось.
- Она вышла замуж, – тихо проговорил Джек.
Янек вздрогнул как от удара.
- С ней всё хорошо? – спросил он хрипло.
- Да. Одно время она болела, но сейчас в полном порядке. Я видел её в городе и поехал к вам сразу после венчания.
- Понимаю. Спасибо, Джек, – прошептал Янек, отворачиваясь и давая тем самым понять, что разговор окончен.

***

Маленькая деревушка в польских лесах. После жаркого сражения Северн решил дать себе и своим людям сутки на передышку. Сам он обустроился в небольшой заброшенной землянке и уснул, едва голова коснулась шинели, свернутой наподобие подушки, ибо уже трое суток обходился вообще без отдыха.
Сухой щелчок вырвал его из вязкого сновидения. Открыв глаза, первым, что он увидел, было направленное ему в лицо дуло пистолета. Подняв глаза выше, он встретил взгляд холодных голубых глаз.
Молодая блондинка в униформе офицера СС стояла, с ухмылкой направив на него браунинг.
- Hände hoch! (Руки вверх!) – скомандовала она.
Молча сверкнув глазами, Северн подчинился. Дуло пистолета уткнулось ему под подбородок. Склонившись, она защёлкнула наручники на его запястьях, злорадная улыбка не сходила с лица ещё совсем молодой девушки. Северн смотрел на неё, выжидая. В следующую секунду браунинг отправился в кобуру на её поясе. Девушка запустила руку под его импровизированную подушку и достала оттуда кинжал.
Поцокав языком, она покачала головой, выражая свое недовольство. Северн хмыкнул, криво улыбнувшись.
Немка стояла на коленях, широко расставив ноги по бокам от него. Согни он резко колени, и она упала бы ему на грудь, но тогда, скорее всего, его собственный кинжал оказался бы у него меж ребер.
Блондинка проверила пальцем насколько клинок острый, довольно улыбнулась и поднесла лезвие к горлу Северна. Он же лежал, не шевелясь, следил за ней глазами, которые начинали светиться и переливаться. Она повела остриём ножа вниз, распарывая на нём рубашку.
- Эй! – возмутился Северн.
- Schnauze! (Заткнись!) – рявкнула она, нахмурившись, и слегка нажала лезвием, сделав небольшой порез на его груди. Северн зашипел.
Разрезав на нём рубашку, она стала рисовать узоры на его груди и животе кончиком лезвия, царапая, но не до крови.
- Gefält mir! (Мне нравится!) – прошептала она, подразумевая его тело.
Проворная рука опустилась на ремень его брюк, умело расстёгивая. На губах Северна заиграла самодовольная улыбка.
- Mir auch, (Мне тоже) – ответил он, подразумевая её действия.
В следующую секунду раздался тихий звон металла. Северн разорвал цепочку, соединявшую наручники на его запястьях, обхватив бёдра женщины ладонями, перекатился, подминая её под себя и грубо целуя в губы. Она застонала, отбрасывая кинжал и вцепляясь пальцами в его волосы. Его руки шарили по женскому телу, высвобождая его из униформы, а девушка лишь стонала, выгибаясь.
Он взял её резко и грубо, срывая крики с её губ.
Когда всё закончилось, он, откинулся на спину, шумно переводя дыхание. Женщина лежала, закрыв глаза и улыбаясь. Придя в себя, Северн достал пачку сигарет и прикурил две штуки, молча протянув одну женщине.
- Ты мог бы дать мне насладиться игрой и чуть дольше, Северн, – вздохнула она, делая затяжку.
Он рассмеялся.
- Джин, твои ролевые игры редко заканчиваются так, как ты планируешь.
- Ну, ты мог хотя бы сделать вид, – фыркнула она.
- Угу, надеюсь, тебя никто не видел? Будет сложно объяснить людям, какого чёрта я тут делаю с тобой.
- Oооо... Не будь таким наивным, – сверкнула глазами Джин. – Секс был лишь прелюдией. Настоящая ролевая игра ещё впереди.
- Что ты придумала на этот раз?
- У меня есть униформа и для тебя. Мы пойдём в стан врага. Всегда мечтала поиграть в разведчиков.
Северн закатил глаза.
- Джин, не ты ли утверждала, что Ройсу следует повзрослеть?
- Aх, не будь занудой, тебе это не идёт! – отмахнулась Джин.
С тихим рычанием Северн сжал её в объятиях, снова завладевая её губами.


Переодев своих людей в принесённую Джин форму солдат СС, Северн направился из деревни в лес. Пройти сквозь оцепление немцев не составило труда. Строй чёрных теней беспрепятственно продвигался по местности, практически не скрываясь от патрульных. На той стороне перелеска протекала река, переправу через которую охранял немецкий отряд.
- Стратегически важная точка, – проговорила Джин, инструктируя солдат. – Спереди к ним не подобраться, но пока они там сидят, Дин и его люди вынуждены бездействовать на другом берегу.
Северн злобно улыбнулся.
- Узнаю своего учителя. Чисто женское коварство – подойти вплотную, ласково улыбаясь, обещая небесные кущи, всадить нож в сердце. – Кто-то из солдат хохотнул, услышав слова Северна.
Впереди редели последние деревья перелеска. Выйдя из их тени, мнимые эсэсовцы, увидели перед собой расположение частей противника. Часовые отдавали им честь, щёлкая каблуками и выкрикивая стандартное «Heil Hitler!» .

Надменно выпятив подбородок, расставив ноги на ширине плеч и сцепив руки за спиной, Северн встал посреди лагеря. Джин, держась в тени под прикрытием спин воинов, не могла не отметить, что каратель престола смотрелся великолепно в униформе. Чёрный материал красиво облегал его торс, подчеркивая гордую осанку и разворот широких плеч, фуражка скрывала неуместную стрижку. Джин в очередной раз удивилась странной настойчивости Северна сохранить его необычную прическу. «Когда-нибудь это его всё-таки выдаст», – подумала она.
- Wo ist der Leutnant Hartmann? (Где лейтенант Хартман?) – гаркнул Северн.
Дневальный кинулся в палатку, и через несколько секунд оттуда вышел лейтенант Хартман, рыжеватый мужчина лет тридцати с намечающимся брюшком. Взгляд почти бесцветных голубых глаз скользнул по Северну и его людям, моментально оценивая обстановку.
- Hauptmann Stein, nehme ich an. Wir haben Sie nicht so früh erwartet. (Гауптман Штайн, я полагаю. Мы не ожидали вас так рано), – проговорил он, отдавая честь.
Не дав лейтенанту слишком много времени на размышления, Северн потребовал собрать всех его людей на поляне. Через несколько минут перед воинами сидхе выстроилась шеренга солдат. Спокойно глядя на лейтенанта, Северн молча достал пистолет и выстрелил ему в голову практически в упор. Тут же загрохотали автоматные очереди, превращая небольшую поляну в братскую могилу для немецких солдат.

Уже через несколько минут всё было закончено, эхо последних выстрелов стихло и из леса вальяжной походкой, закинув автомат, словно дубинку, на плечо, сопровождаемый тремя воинами вышел Ройс.
- Ну что, управился, – с ехидной улыбкой хмыкнул он, обращаясь к Северну. Северн в это время снял фуражку, стирая кровь лейтенанта с лица.
- Как там твои часовые? – спросил он у Ройса.
- Отдыхают, – пожал тот плечами.
Подойдя ближе к Северну, он склонил голову набок и с прищуром посмотрел на друга.
- Знаешь, вот эта твоя прическа однажды будет стоить тебе головы.
Северн с равнодушным видом пожал плечами и ответил:
- Если бы не твой ужасающий немецкий, играл бы ты роль гауптмана сам. – Ройс хохотнул и достал сигареты.

Северн приказал воинам выкопать яму под сенью деревьев, достаточно большую и глубокую, чтобы она могла вместить всех убитых солдат. Сам он направился в палатку лейтенанта на обыск. Джин и Ройс последовали за ним.
- Это странно, – пробормотала Джин.
- Что именно? – спросил Северн, не отрываясь от просмотра бумаг.
Джин передёрнула плечом, не спеша с ответом. Северн и Ройс тут же оставили в покое вещи погибшего лейтенанта и выжидающе посмотрели на неё. Все они давным-давно привыкли полагаться друг на друга и доверять интуиции и суждениям друг друга как самим себе.
- Поведение этих солдат, – проговорила Джин, наконец, – то, как они нас встретили… И вообще сам факт их присутствия здесь.
Северн скрестил руки на груди, присев на край стола стоявшего в центре палатки.
- Их присутствие здесь как раз таки не вызывает никаких вопросов. На мили вверх и вниз по течению это единственная переправа, мосты подорваны, но берега реки здесь своеобразны: с этой стороны – возвышенность, с той – берег пологий, но местность лишена каких-либо прикрытий, до леса далеко. Дин потерял бы кучу людей при попытке подойти к реке, так как на открытой местности они стали бы мишенями. С этой возвышенности даже такая небольшая рота могла держать переправу, никого не подпуская к реке. Но сами они на тот берег тоже перейти не могли, пока Дин там. Спускаясь с оврага к воде, они стали бы такими же открытыми мишенями. Так что фактически ситуация патовая.
- Это мне понятно, – фыркнула Джин. – Непонятно, почему они так спокойно отреагировали на наше появление. Зная, что буквально в нескольких десятках метров от них сидит Дин со своими людьми, они всё же вели себя довольно спокойно и халатно.
- Излишняя самоуверенность, – хмыкнул Ройс, – уже не раз доводила людей до крайней неосторожности.
- Нет. Тут дело в чём-то другом. Лейтенант навал тебя гауптманом Штайном ещё до того, как ты представился. И часовые… – проговорила Джин, качая головой.
- Постой, – перебил её Ройс. – Как он назвал Северна?
- Гауптман Штайн, – повторил Северн.
Ройс захохотал.
- Дружище, незря я тебе говорил, что с этой причёской ты не походишь на солдата.
- О чём ты? – нахмурился Северн.
- Гауптман Штайн – это своеобразный псевдоним. Кодовое название. Лейтенант понял, что перед ним не простые смертные, но, не зная о существовании сидхе, принял вас за вампиров. Гауптманом Штайном немцы называют кровососов. Один зрелый вампир отправляется и рекрутирует для себя группу новорождённых. С этим подразделением он потом идёт туда, где нужно устроить особую резню. Лейтенант ждал гауптмана. Значит где-то здесь в округе бродит кровосос, обращающий людей налево и направо и собирая подразделение. Они наверняка готовились к атаке на Дина и его людей, чтобы сойти, наконец, с мёртвой точки, переправившись через реку.

- Великолепно! – прорычал Северн. – И как я мог подумать, что здесь обойдётся без кровососов?! Значит Дину нельзя сюда. Сначала надо найти и убрать этого бешеного гауптмана.
- Я прикажу ещё раз прочесать лес. Может, обнаружим какой след, – сказал Ройс, покидая палатку.
Северн, сжав кулаки, прикрыл глаза в попытке взять себя в руки. Джин подошла к нему вплотную, обнимая обеими руками за талию.
- Успокойся. В последнее время ты жутко реагируешь на вампиров. Если бы не клеймо, ты, вероятно, вообще не смог бы мыслить разумно при одних звуках этого слова, – прошептала она.
- Я держу себя в руках. Всё нормально, – хрипло ответил Северн.
- Я, Ройс, Дин – все мы доверяем тебе. Доверяем свои жизни. Так что сделай одолжение и не лги хотя бы мне и Ройсу.
Северн посмотрел ей в глаза и выдохнул:
- Эндимион. Он присоединился к Гидиону и Данцелу. Я не знаю, где он сейчас. И… он частично смертный. Они могли обратить его.
- Зачем им это? – удивилась Джин, всматриваясь в глаза Северна.
- Ключ к заклятию – существо, соединяющее в себе силу вампиров и сидхе. Сидхе не может стать вампиром, но Эндимион сидхе лишь частично. Данцел мог попытаться пойти на это. Мог попробовать обратить его, чтобы заполучить ключ. И война в таком случае ему на руку. Зачем иначе вампиры встали на сторону фашистов? Зачем Гитлер посылает своих людей в Африку и Израиль искать гробницу? Он – марионетка в руках Данцела и Совета. Он полагает, что ищет реликвии христианской веры в доказательства господства арийской расы. Но мы-то знаем, кто себя считает следующей ступенью в эволюции, кто полагает, что создал высшую расу.

Джин, опешив, отступила назад, с тревогой вглядываясь в лицо Северна.
- Ты думаешь, у него получится? Думаешь, Эндимион – ключ?
- Я не знаю. Я не знаю достаточно ли он человек, чтобы быть обращенным. Достаточно ли в нём крови сидхе, чтобы не стать просто вампиром.
- Но Гидион… разве он позволит? Эндимион его сын…
- Гидион – мой брат. Но он жаждет власти. Власти любой ценой.
- Даже ценой смерти своего сына?
- Гидион не считает, что стать вампиром – это равносильно смерти. В конце концов, Магдалену обратили именно по его приказу. Лишь глупое стечение обстоятельств помешало нам встретиться тогда. Гидион ушел за жертвой для нее как раз в тот момент, когда приехали мы с Ройсом.

ФОРУМ