- Да уж, Элис, с тобой не то что скучать – отдохнуть спокойно невозможно! – произнес Джеймс с коротким смешком. – Я сам, скажу тебе по секрету, в какой-то миг подумал, что еще одна секунда – и все… К счастью, этот твой Марк на деле оказался куда сильнее, чем я думал.

- А где он сейчас, не знаешь? – требовательно спросила я.

Джеймс отрицательно покачал головой.

- Он и волчица ушли практически сразу. Думаю, им было о чем поговорить и без нашего присутствия.

- Да… Конечно.

Я отвернулась, с грустью глядя на холодное звездное небо. Кончено, я знала, что им незачем искать меня – особенно после того, как я втянула их в такую бесполезную и опасную драку… Но почему-то мне ужасно хотелось поверить в то, что я нужна моим новым друзьям... Увы. Никогда не стоит принимать желаемое за действительное – так легче будет от этого отказаться…

- Джеймс, а ты, случайно, не знаешь, кто такая Грейс?

- Грейс? – вампир непонимающе уставился на меня. – О чем это ты?

- Когда мы были в Австрии, меня называли так несколько раз… И этот Альфа – тоже.

- Вполне возможно, что ты когда-то была ею – по крайней мере, до потери памяти. Но…

- Что?

- Если ты была той самой Грейс, о которой я думаю, то хуже тебя, поверь, никого представить просто невозможно, - усмехнулся Джеймс. –

«Прислал ли ад тебя, иль звездные края?
Твой Демон, словно пес, с тобою неотступно:
Всегда таинственна, безмолвна власть твоя,
И все в тебе - восторг, и все в тебе преступно!..» –

- В этом была вся Грейс… Жестокая, свирепая… Порой она была куда опаснее незабвенных Вольтури.

- Да? Странно… А…чьи это стихи, если не секрет?

- Бодлер, «Гимн красоте», моя дорогая, - в тон мне ответил вампир. – И откуда столько удивления в голосе? Неужели ты думаешь, что я так далек от литературы?

- Да нет, просто…

- «Просто», - передразнил он меня. – Ну да ладно, думаю, мы сможем найти ответ на твой вопрос, но позже, если ты не против… - тут Джеймс довольно улыбнулся, чуть прищурив глаза. – Ma belle. Ну и заставила же ты меня ждать, Виктория!

Рыжеволосая вампирша подошла к нему и впилась в губы долгим, жарким поцелуем. Лоран, притворно покачав головой, обошел Викторию, приветствуя меня.

- Здравствуй, Лоран. Где вы были так долго, если не секрет? – спросила я с интересом. – Вели поиски новых жертв, верно?

- Не совсем, - улыбнулся вампир. – Искали следы вампирских кланов. И, к слову, один нашли почти сразу – Денали были здесь всего пару дней назад.

- Денали?

- Да… Ты их, наверное, не знаешь…или не помнишь… Они мнят себя кем-то вроде «вампиров-вегетерианцев». Бред конечно, но если им уж так нравится питаться исключительно животными – это их право. Нам же больше достанется.

Я усмехнулась, предвкушая новую охоту. Как же долго я не чувствовала теплый, мучительно-прекрасный вкус свежей крови! Ну зачем, спрашивается, Лоран напомнил мне об этой жажде именно сейчас, когда я уже почти забыла о ней, мучившей меня с самого возвращения из Австрии?..

- Может, сходим на охоту, а? – я умоляюще посмотрела на Лорана. – Ну пожалуйста!

- Я…

- В этот раз я бы сама хотела составить тебе компанию, - отозвалась Виктория, жестом заставив вампира замолчать. – Ты же не против, Элис?

- Конечно, нет!

- Тогда идем. Сможешь обогнать меня хотя бы на этот раз?

Хищно улыбнувшись, я рванулась вслед за ней, стараясь не отставать от рыжеволосой вампирши. Конечно, Виктория была быстрее меня… Но вот выносливости ей явно недоставало!

Вместе с Викторией мы быстро мчались сквозь черноту северной ночи, освещаемой только далеким светом звезд. Снег кружился вокруг нас в волшебном, чарующем танце. Я чувствовала себя свободно, как никогда прежде… И это мне нравилось даже больше, чем ожидание новой охоты.

Внезапно вампирша остановилась, глядя куда-то вдаль. Проследив за ее взглядом, я поняла, что девушка смотрит на город, сверкавший огнями подобно рождественской елке. Выражение лица ее было мне незнакомо; в ее глазах на короткий миг показалась грусть – но и она пропала, стоило Виктории вспомнить о чем-то другом, более важном.

- Скажи, Элис, - вдруг спросила она, - Тебе никогда не хотелось жить не так, как мы живем сейчас? Не кочевать, а иметь свой дом, свою семью… Хоть что-то…

- Я не знаю. Я ведь даже не думала об этом…

Виктория усмехнулась, закрыв глаза.

- А вот я хотела. И сейчас хочу. Мне нравится небо, холодный воздух, ощущение того, что весь мир принадлежит только нам… Но ведь и это однажды может закончится, верно?

- Может быть. Но почему ты говоришь об этом именно сейчас, Виктория?

- Просто… ты будешь смеяться, но я постоянно думаю: не отнимаем ли мы у тебя своей кочевой жизнью то, чего ты действительно заслуживаешь?

Я хотела ответить, что нет, что дороже нее и Джеймса с Лораном у меня никого нет, и быть не может… Но именно в этот момент меня посетило новое видение…



«Разрушенные стены дома; вокруг – пустота… И даже из леса ни доносится ни звука, так, словно даже ветер умер в этой забытой Богом глуши.

Где ты? Кого я вообще собрался искать здесь, в городке, который давным-давно пора забыть? Почему я чувствую, что ты зовешь меня, но никогда, никогда не отзываешься на мой голос?

Где ты?..

Кто ты? Видение, или живое существо? Ты… ты не поверишь, но я вижу тебя, когда мне хочется верить, что я живу и могу видеть сны… У тебя необыкновенно красивые волосы, цвета каштана, и в нем всегда отражается солнце – даже если его не видно на небе… Я видел твои глаза. Хотя мне, наверное, только кажется, что я их видел – этот цвет спелой вишни, цвет алеющего заката, цвет, который невозможно описать словами, который не сможет показать даже самый лучший художник на всем белом свете…

Я не могу забыть его, хоть и знаю, что мои воспоминания ложны... Ведь я даже не видел тебя!

Кто ты?..

Почему я зову тебя, а ты не отзываешься? Скажи мне, жива ли ты? Есть ли ты вообще на этом свете?

Как так получилось, что целью всей моей жизни стали поиски призрака, блуждающего по свету невероятно далеко от меня?

Быть может, я сошел с ума?

Но ведь мне так хочется думать, что все это – правда… »



Когда я очнулась, то почувствовала, что чьи-то руки сжимают мое горло. Я пыталась вырваться, или хотя бы обернуться – не вышло.

В воздухе витал странный запах, приятный, терпкий аромат граната и осенней листвы, казавшийся родным, но опасным – если такое сочетание вообще было возможно. Но то, что меня больше всего испугало, было даже не это – а то, что Виктории нигде не было видно.

- Да что здесь в конце концов происходит?! – выкрикнула я. – Виктория?

- А, очнулась, наконец? – тихо прошептала девушка, стоящая за моей спиной. – Вот она, твоя защитница. Полюбуйся. Что, Виктория, я снова оказалась быстрее, чем ты? А ведь я предупреждала тебя… Предупреждала… Неужели ты не помнишь?

Виктория стояла неподалеку от меня, обессилевшая после произошедшего недавно боя. Ее держал какой-то мужчина, тоже вампир, черноволосый, смуглый, которого я никогда еще прежде не видела…

- Виктория!

- Зови, зови ее громче, - усмехнулась девушка. – Но не бойся за нее: она будет жить. Сегодня моя цель – не Виктория. Нет, не Виктория… А ты.

В ту же секунду я почувствовала ужасную боль и упала бы, если бы не крепко держащая меня незнакомка. Последним, что я видела, было искаженное страхом лицо Виктории.

А потом все, что я видела и слышала, все, что я знала когда-либо, просто исчезло во мраке ночи. Даже воспоминания, казалось, постепенно размывались, как смывается краска с акварельного рисунка, омытого дождем и ветром.

Неужели это конец? Неужели все должно завершится именно так?..

Пожалуйста, ангел, если ты рядом… Если ты все еще помнишь меня, и хочешь мне помочь - пожалуйста, не дай мне заснуть…

Разбуди меня, как только сможешь.

---

Дорогие читатели, вот и подошла к концу первая часть этой истории! Искренне надеюсь, что вам понравилась эта глава, и заранее хочу сказать огромное спасибо всем читателям, кто терпеливо ждал продолжения фанфика и вдохновлял меня на продолжение "Follow the Dream"!

После небольшого перерыва мы вновь вернемся к этому рассказу.
Ну а пока - приятного чтения!