Вода была сущим кипятком. Нещадно струи душа били по моему телу, заставляя меня расслабиться и не думать, что за стеной дожидается вампир. Никогда еще я не жила в одном гостиничном номере с «ночным». Это было ново и по моим меркам неслыханным происшествием.
Отмокнув до такой степени, что кожа покраснела, я выключила воду, обмоталась полотенцем и выскользнула из душа. Зеркала гостиничной ванной комнаты запотели, и мне пришлось провести по ним рукой, чтобы увидеть собственное отражение. Каштановые волосы под тяжестью выпрямились и прилипли к моим обнаженным плечам. Я провела по ним руками, собирая их, те с характерным шлепаньем упали на спину.
«Глупая, глупая Кристен», - подумала я про себя укорительно. Как я могла согласиться на поездку в театр в Чикаго? Зачем мне нужны отношения с недостаточно живым для меня мужчиной? Зачем нужно еще больше усложнять и запутывать свою жизнь? Но все же меня тешили мысли о том, что мы поквитаемся с Лестером, и я увижу свою маленькую Мэгги-Мэг. С августа я очень по ней соскучилась.
Еще немного помешкав, я вытерлась, накрутила сухое полотенце на волосы и, надев нижнее белье с махровым гостиничным халатом по самые щиколотки, вышла из ванной. Так просто и по-домашнему, ведь никто не хотел никого впечатлять. Может быть, увидев меня, не накрашенной и в банном халате, Фабиан бросит свои попытки приударить за мной?
А в просторной гостиной соединяющей две отдельные спальни, вампир был не один. Мне стоило смутиться, но с чем черт не шутит. В своем достаточно представительном наряде я возникла перед незваным гостем и, сложив руки на груди, облокотилась о дверной косяк. В кармане снежно-белого махрового халата у меня лежала «беретта», которую я благоразумно взяла с собой в ванную. Мало ли что.
Незнакомец подскочил с кресла, увидев меня, так быстро, словно я Ее Величество Королева Великобритании. Что в прочем на Фабиана не распространялось. Он с кресла не встал, а только высокомерно посмотрел в мою сторону, оценивая мой внешний вид. Даже со своего места я заметила, как в черных глазах вампира заплясали бесенята.
- Свен, позволь представить, мисс Кристен Фокс, - проговорил Фабиан не сводя с меня глаз и мне захотелось поплотнее закутаться в халат.
- Мы наслышаны о вас, - пролепетал незнакомец, и кинулся было ко мне, но на полпути он заметил, что я наставляю на него пистолет, уже снятый с предохранителя.
«Мы», он сказал «мы». Что за мания величия? Так я думала, пока в гостиничном номере разыгрывалась картина маслом. Немая сцена, которую вряд ли можно где-нибудь увидеть. Девушка в нелепом и безразмерном халате угрожает оружием незнакомому вампиру, а Князь города при этом пожирает ее глазами. Не знаю, как могло получиться так, что даже в махровом чудовище и с накрученным на голове полотенцем я могла выглядеть устрашающей, но Свен, точно вкопанный, застыл на месте.
- Кристен, я уверяю, что Свен не причинит тебе вреда, - попытался урезонить меня Фабиан, на что я недоверчиво всхлипнула. – Его прислал Лестер как парламентера.
Эта новость меня не успокоила и подавно. И все же пистолет пришлось опустить. Оружие не направляют на парламентеров, если уж его прислали сюда чтобы договориться.
Я по большой дуге обошла незнакомого мне вампира и, придерживая полы халата, села на диван поближе к Фабиану. С ним было несколько спокойнее.
- Что я пропустила?
- Не столь много, - ответил Фабиан, меняя позу. Теперь он наклонился, облокотившись на ручку кресла, так, чтобы быть еще хотя бы немного ближе ко мне, но при этом не показаться неприличным. Он довел это движение до крайней степени натуральности, хотя вампир это сделал нарочно, чувствуя, как напряглась я в присутствии Свена. – Лестер желает нас видеть незамедлительно, но думаю, если Свет позвонит ему и скажет, что леди не готова выйти сию же минуту, наш гостеприимный хозяин немного подождет.
Мы, не сговариваясь, посмотрели в сторону Свена. Тот все так же стоял на ногах, но хотя бы сумел повернуться к нам лицом и одарить нас сконфуженной улыбкой. После чего он большими шагами подошел к столику, на который ему указал Фабиан. Там не мешкаясь вампир набрал номер и, дождавшись ответа, быстро на незнакомом мне языке заговорил.

Когда формальности были закончены, мне пришлось собираться на приделе своих человеческих возможностей. Десять минут я насиловала фен, который служащие «Allegro» заботливо просверлили к стене, дабы страдающие клептоманией постояльцы его не прихватили, съезжая из номера. После чего битых пятнадцать минут я пыталась замазать косметикой все, что нужно, и подчеркнуть то, чем меня оградила матушка природа. Как ни странно, но в критической ситуации мне это удалось. Из еще не распакованного чемодана я достала черные узкие джинсы и черную шифоновую блузку с бантом и моими любимым пышными рукавами три четверти. Черные демисезонные сапоги и не выбивающаяся по цвету, кожаная куртка с меховым воротником завершили мой облик.
И плевать я хотела на то, что кровососущие мужчины не отнеслись к моему внешнему виду с должным восхищением. Наверное, потому что образ портили наручные ножны, кобура и проглядывающие через прозрачную ткань блузы шрамы на правой руке, оставленные этой весной оборотнем-леопардом.

Князь вампиров это не просто звание сильнейшего вампира на определенной территории. Это, прежде всего для простых жителей, еще и делец. Фабиан говорил, что каждый Князь на своей территории чем-либо владеет. В основном это ночные клубы, так как от них идет наибольший доход. Порой они имеют еще какие-нибудь предприятия, тем самым прибирая к своим рукам все сферы общественной деятельности. Князь вампиров обладает связями и рассаживает своих подопечных в те сферы жизни общества, какие он считает прерогативными для себя.
Так вот ночной клуб Лестера назывался «Innfall». Фабиан великодушно перевел мне название – «Прихоть». По его же словам, каждый Князь отдает дань уважения Совету Ночи, резиденция которых находится в Норвегии, давая своим заведениям названия на норвежском, именно так и можно вычислить кто владелец. Я подвела его к мысли о том, почему же он этого не сделал, на что вампир пожал плечами и туманно ответил, что переняв клуб у Раиса тот уже менял название несколько раз. В отличие от «Дыхания», который строился на исполнении желаний и сказках об Алладине и волшебной лампе, клуб Лестера был насквозь пропитан духом бурлеска. Дерзко, ярко, эротично, но ни в коем случае не вульгарно. Работающие здесь вампиры ходили в будоражащих сознание костюмах, привлекая внимание посетителей и создавая игривое настроение. Три вампирши на сцене под музыку разыгрывали сценку, и я бы даже с радостью ее досмотрела до конца, но нас встретила девушка, с таким суровым выражением лица, что ее предложение последовать за ней, было исполнено без каких-либо размышлений.
У нее было необычное, но западающее в душу имя – Чилла Балла. Ее тонкая без ярких окружностей фигура была обтянута узкой юбкой по колено и воздушной цвета индиго блузкой без рукавов. И ноги в черных чулках со стрелками казались бесконечными от туфель на шпильках. Проворно вышагивая впереди нас, Чилла шла по еле освещенному подземному коридору. Звук от цоканья ее каблучков отражался от бетонных стен, а черные прямые волосы до талии мерно покачивались, словно она не торопилась.
Казалось, что мы уже пришли, но вампирша отодвинула железную решетку, жестом пригласила нас пройти внутрь. Это был лифт. Допотопный, видавший виды лифт. У меня противно засосало под ложечкой, когда я вошла туда, а Чилла задвинула решетку с противным скрежетанием. Им бы смазать винтики.
Тонким пальцем, который венчал длинный острый ноготь, выкрашенный под цвет блузки, вампирша нажала на кнопку. Лифт затрясло и он с душераздирающим скрипом, пусть и плавно, поехал вверх. А тем временем Фабиан не произнес ни слова. Мы были зажаты в просторном старом лифте с Чиллой и Свеном, что никак не вселяло надежды выбраться из клуба целыми и невредимыми.
- Тебе оказана честь познакомиться с Князем Чикаго, будь хорошей девочкой и не огрызайся, - с мелодичным акцентом проговорила женщина. Ее внешность и голос не подходили друг другу. Мягкость и стервозность плохо уживаются в одном человеке и мгновенно выдают, что-то из них приобретенное со временем. Я ставила на стервозность.
Хотелось мне огрызнуться прямо здесь и сейчас, но Фабиан требовательно коснулся моей руки, привлекая внимания. Он одними губами произнес «мы здесь в гостях». Вампирские традиции необходимо было выполнять ему, а не мне. Но если можно избежать неприятностей, то зачем нарочно на них нарываться? Я прикусила язык, нечленораздельно промычав себе под нос согласие.
Мне потребовалось немного времени, чтобы прийти в себя после закрытого пространства лифта, когда мы снова оказались в коридоре. На этот раз шикарно обустроенного и ярко освещенного. Чилла выждала ровно полминуты и легкой походкой пошла прямо по коридору и, схватив незнакомого юношу под руку, скрылась за поворотом. Свен последовал ее примеру. Мы с Фабианом остались наедине в гнетущей тишине.
Это было логово чикагского Князя вампиров.
Нас ожидал радушный привет и ядовитая любезность.

______________________

Жду ваши мысли в теме ФОРУМА.
P.S. Понимаю, что глава ничего вам не расскажет. Но финал близок, а интригу потянуть уж очень хочется. Обещаю скоро вы получите все ответы на интересующие вас вопросы)