С отъездом Мэган в Чикагский Университет в доме стало как-то слишком тихо. Первые дни, как она уехала, я не могла свыкнуться с мыслью, что она студентка, и мы будем видеться лишь на праздниках. Порой одиночество скрашивал Йен, но теперь у меня поселилась Сьюзен. Подруга затеяла ремонт в своей квартире. Решила снести одну стену, чтобы объединить кухню и гостиную, отчего у нее там стоял непроглядный туман из пыли. К тому же ехать от моего дома до ее работы тридцать минут на машине, не то, что от дома ее нового любовника, с которым она меня знакомить и не торопилась.
Сейчас подруга вольготно раскинулась на моем диване песочного цвета, с завидной регулярностью клала в рот орехи в карамели и читала одну из моих папок. Я ничего не стала ей говорить и пока делала заказ тайской еды, она заинтересованно читала.
- Сью, закрой папку.
- Я теперь вижу, что это противно, - сказала Сью, однако глаз от содержимого не оторвала. – Но поверь, когда родной отец избивает своего сына или чего хуже насилует свою дочь, даже содранная кожа с человека не кажется таким омерзительным происшествием.
- Отдай бумаги, Сью, - строго повторила я. Мне совсем не хотелось говорить о тех подонках, с которыми сталкивалась в своей жизни Сьюзен. Подруга не моргнула глазом.
Когда мой заказ привезли, и я в дверях расплачивалась с посыльным, Сью в гостиной громко и довольно радостно взвизгнула, отчего бедный парень удивился.
- Не обращайте внимания. – Я дернула плечом. – В сериале кто-то поженился. – И быстро улыбнувшись, захлопнула дверь перед носом парня.
- Ты чокнулась? – спросила я, расставляя на журнальном столике коробочки с тайской едой.
- Да ты взгляни, Фокс! У него в крови было до и больше дури. Их обоих напичкали наркотиками, - пояснила Сьюзен и стала показывать мне что-то в отчете из морга. – Неужели никто не обратил внимания?
- Видимо, нет, потому что меня в известность не поставили, - нахмурилась я и пробежалась взглядом по отпечатанным буквам. – С чего ты взяла, что это наркотик?
- У меня почти фотографическая память, Фокс. Я встречалась и с такими названиями и цифрами.
Я уже набирала номер Дэвидсона, но в телефоне раздавались гудки, и как только я вознамерилась повесить трубку, как на другом конце услышала голос Кейна.
- Помощник капитана, Кристофер Кейн слушает.
- Привет, Кристофер, - поздоровалась я, и он моментально узнал меня то ли по голосу, то ли по тому, что одна я из окружения Дэвидсона еще говорю «привет» по телефону.
- Дэвидсон ведет допрос, Фокс, - сказал он. – Что передать?
- Ты по-прежнему помогаешь ему в деле со снятой кожей?
- Я его напарник, Фокс, - немного удрученно прозвучал его голос.
- Вы заметили, что в крови обеих жертв нашли кучу наркотиков?
- Фокс, - произнес он, словно я рассказала что-то за гранью фантастики. – Ты говорила ведь, что они были мертвы, когда все это с ними проделали.
- Да, но с тем условием, что все произошло на месте. Теперь я думаю, их где-то держали. Пичкали наркотой, чтобы они не кричали, затем убили и сняли кожу. Ведь рядом с телами ее не обнаружили.
Кристофер видимо на том конце задумался. Я же прикусила губу и ждала вердикта.
- Кому потребовалась человеческая кожа? – последовал вопрос.
- Откуда я знаю? – прозвучало резко. – Маньяков много.
- Кристен…
- Да, Кейн?
- Что еще?
- Я думаю это послание…
Помощник капитана продолжил за меня фразу:
- … и послание кому-то конкретному.
- Не говори последней фразы Дэвидсону, - попросила я у Кристофера, но тут же в трубке раздался густой бас Джарада, и у меня все внутри оборвалось:
- Я слышал достаточно, Фокс.
И тогда я впервые позволила себе смачно выругаться в телефонную трубку, зная, что это услышит Джарад и Кристофер, и моя лучшая подруга. Думается, они все смотрели бы на меня одинаково, будь мы сейчас в одной комнате.

- Фокс, я арестую тебя на хрен, если ты сейчас же не расскажешь мне всё, что знаешь, - Дэвидсон, едва переступив порог моего дома, стал на меня орать и чуть ли не тряс передо мной значком полицейского.
Я, выпучив глаза, как выброшенная на берег рыбина, смотрела на бешенство капитана и верила, что он может осуществить свою угрозу.
- Я ничего не сделала! – прозвучало слабое оправдание.
- Я могу упечь тебя за решетку за сокрытие информации, способной помочь при раскрытии преступления.
Как назло даже моя подруга встала на сторону закона.
- Он имеет право.
- Я ничего не скрываю! Потому что толком ничего не знаю.
- Выкладывай все, даже байки матушки Гусыни, если они вызывают у тебя подозрение, - прорычал Джарад и как мешок с картошкой опустился на диван.
- Знаю, что они ходили в один покер-клуб «Джокер», возможно, только возможно, играли за одним столом и были знакомы.
- Откуда информация?
- Я не могу назвать имя, Джарад. Информатор помогает мне с моей прямой работой, связанной с этим местом, - кое-как объяснилась я.
- Что за дело?
- Я подписала контракт, в котором черным по белому написано: «Исполнитель гарантирует конфиденциальность дела любого клиента». Я не могу тебя просветить, так как мой клиент против вмешательства полиции.
Джарад устало вздохнул. Его, кажется, еще больше, чем меня, бесила эта ситуация. Ему пришлось смириться с тем, что все я ему не расскажу, так как полностью отдаюсь работе и каждому пункту, за который подписалась. Я в этом плане педантична. Фросте, перед тем как заключить первый договор с отделом Дэвидсона, показал им контракт, подписываемый работниками Агентства. Пункт, о котором я сказала Джараду, был выделен жирным шрифтом.
В дверь позвонили, и Сьюзен пошла ее открывать. Через несколько секунд она вернулась в гостиную с удивленным видом. За ее спиной стоял Фабиан. Который сам был крайне удивлен. Встрече с Джарадом, как я поняла.
- Рад вас видеть, капитан, - без намека на иронию сказал Фабиан.
Джарад выглядел менее поражённым, потому что он был скорее уставшим и озлобленным на меня, чем на вампира. Я попыталась сойти за божий одуванчик, но никогда не умела играть. Признаться, в школе, лет в пятнадцать, я драла глотку на концертах, пела на французском языке. Маме казалось, что французский язык мне шел. Глупо. Как может подходить язык человеку?
- Я хотел удостовериться, что все в порядке, - сообщил Фабиан, и моя и без того плохая игра лопнула.
- Есть телефон.
Сью переводила взгляд с меня на вампира и обратно. Потом осознала, что он именно тот, кем она меня дразнила. Она чуть не ойкнула от неожиданности. Фабиан обратил внимание на всплеск эмоций моей подруги, до того, как она открыла рот.
- Ах ты, полигамная мерзавка! – изрекла Сью не то что вслух, а при Фабиане и Джараде. А потом как ни в чем не бывало пошла на кухню делать кофе.
Мы все пребывали в неком ступоре, пока Дэвидсон не поднялся с дивана и не сказал:
- Я отстраняю тебя от дела, Фокс. Не мешай моим людям.
- Джарад! – окликнула я его, когда он пошел к моему Г-образному коридору. Это прозвучало так по-женски. – Я вам нужна!
- Мы справимся без тебя, Фокс. Пересечешь дорогу моим людям, и я найду причину, за какую тебя можно посадить на время расследования.
- У меня сестра!
- Ага, и бабушка, которая в состоянии приглядеть за любимой внучкой, - слишком грубо, слишком обидно добавил он.
Я не двинулась за ним следом, чтобы закрыть дверь. Просто стояла и боролась со слезами. И только когда услышала, как хлопнула дверь, смогла выговорить:
- Мерзкая свинья.
На этот раз Джарад перешел все границы. Он не имел права тыкать носом в то, что мои отношения с бабулей Фокс не самые кристальные. Он не имел права использовать мою чудесную бабулю против меня. Не знаю, как это назвать. Возможно, я слишком эгоистично люблю Мэг, поскольку понимаю, что расставание с ней убьет меня. Я боялась остаться совсем одна. Я боялась, что нас опять разделят и разделят не километры, а наша бабуля. Теперь Дэвидсону не отделаться одними извинениями и словами, что я нужна его отделу. Пошел он, мерзкая шестерка «Братства».

- Я не знаю, пьют ли вампиры кофе, - сказала Сьюзен, высовывая голову в дверной проем из кухни.
- Не откажусь от бокала вина, - ответил Фабиан и прошел мимо меня.
Я уже пришла в себя от наглости Дэвидсона. Если бы Фабиан попытался меня утешить, я бы разрыдалась, но он делал вид, что не был участником этой драмы.
- Я не пью.
- Да, конечно, - согласился вампир.
- Как насчет виски? Или ликер? – спросила Сьюзен. – По вечерам я обычно выпиваю немного виски или добавляю чуть-чуть «Бейлиса» в кофе.
Подруга очаровательно улыбнулась, возможно, пленив Фабиана. Он же по-хозяйски начал открывать шкафчики, ища стакан, а когда нашел его, то налил самую малость виски. Я не стала ничего говорить, села за стол и пододвинула к себе одну из чашек с кофе.
- Значит, вы – Фабиан, - заметила Сью. – А я лучшая подруга Кристен – Сьюзен Мирлот. Рада наконец-то вас увидеть.
Сьюзен протянула руку, но вместо рукопожатия Фабиан поцеловал тыльную сторону ее ладони. Она готова была рухнуть в обморок.
- Я видел вас в день знакомства с Кристен в «Дыхании», у вас, кажется, был день рожденья.
- Матерь Божья, - прошептала одними губами Сьюзен. – Крис, Йен – козел.
- Заткнись, Мирлот, - остановила я ее дальнейший поток слов и ругательств в сторону Йена.
Фабиан догадывался, о чем наш диалог.
- Кристен не влюбляется в вампиров, - сказал он. – Это я понял при первой встрече.
- Зато спит с дроу, - прокомментировала подруга, показывая, что не такая уж я и безгрешная.
- Я не люблю афишировать интимные стороны своей жизни. - Я боролась с желанием кинуть в Сью чашку.
Во-первых, меня удержало то, что я стала слишком вспыльчивой и раздражительной. Это плохо. Во-вторых, было жалко переводить на Мирлот свою посуду. Ну и, в-третьих, она как-никак моя подруга. В целом я ее пожалела и отпустила с повинной.
Мы несколько минут сидели в тишине, и я смогла отметить, что Фабиан легко пьет виски. Даже с некоторой радостью.
- Ладно. Признавайтесь, что вам надо, Фабиан, - решила я вывести вампира, так сказать, на чистую воду.
- Я уже говорил.
- И без лапши на уши. Я просила в прошлый раз, чтобы вы мне не врали.
- Я не лгу и отчетливо помню каждое ваше слово, Кристен.
В очередной раз я придержала рот закрытым, удивленная тем фактом, что он объявился здесь только потому, что волновался. Я выискивала в нем подвох, но любая такая попытка сводилась к одному единственному выводу - все бесполезно. Вскоре я устала этим заниматься и с наслаждением сняла с рук перчатки, размяла пальцы и потерла ладони. Кожа сразу же ощутила перепад температуры.
- Он просто не договаривает, Крис, - с довольной улыбкой уточнила Сьюзен, смотря на перчатки, которые теперь лежали на столе. Она просто терпеть не может, когда я ношу их в помещении.
- Это в его духе, - согласилась я, делая вид, что объект обсуждения не находится рядом с нами на кухне.
- Я в ужасе, Фокс! – выговорила Сьюзен так эмоционально, что я не осознанно потянулась к ящику кухонного стола, где лежал один из многочисленных пистолетов. Может, я мнительная и параноик, но в данный момент виновата моя подруга.
Она распознала мое движение и положила руку на ящик, не давая его открыть. И потом стала уверять меня, что причина ее высказывания совершенно иная и она для нее просто неожиданна. Я перевела тему разговора.
- На месте второго преступления была найдена карта с посланием для кого-то. Цитирую: «Я вас жду». И знаете, что самое удивительное? – спросила я, как бы ни к кому не обращаясь. – На карте нарисован джокер. И она идентична той, Фабиан, какими играют в вашем клубе.
Сьюзен прыснула, когда Фабиан не успел даже рот открыть. Я, приподняв бровь, посмотрела на нее.
- Кто-то пересмотрел Бэтмена, - пояснила она и пожала плечами.
- Я бы посмеялась, Сью, если бы все не было настолько серьезно, - заверила я ее.
Фабиан же, напротив, воздержался от каких-либо восклицаний. Сказал, что карты закупаются оптом, а не создаются специально для их «маленького общества». Но предположил, что почти каждый из членов клуба может быть ненормальным, который кайфует, причиняя кому-то боль.
- А что, если это Совет? – предположила я.
Думается мне, что та мерзкая невеста Дракулы, Машика, конечно, так просто не забудет ни обо мне, ни о том, что именно она сделала так, чтобы Фабиан стал Князем Авроры. Лично я для нее как варенье для мухи (хотя может и что-то другое, зная их вкусовые предпочтения). Но связываться с Советом после столь короткого перерыва я не имею желания. Сейчас у меня не было сил бороться с кем-либо из них.
- Мне грустно это говорить, но нужно еще одно послание, - выдал Фабиан. – Только тогда будет понятно, для кого оно и от кого.
- А мне говорить, что вы правы, Фабиан. - Сейчас мне хотелось выпить что-нибудь крепче кофе.
- Идеально, - промычала Сьюзен и вышла из кухни. Вскоре я услышала, как хлопнула дверь гостевой комнаты.
Оставшись с Фабианом наедине, я почему-то снова заинтересовалась, как он отреагировал на мое платье.
«Ох, Фокс, кажется, Сью права, и тебе просто нужен новый любовник», - мой мысленный разговор зашел в те степи, в которых я была профаном, а если вспомнить, что моя подруга предлагала кого-то на одну ночь… Нет, я для этого чертовски благоразумна и моногамна.

- Я не думаю, что это Совет, - не согласился Фабиан, когда я слишком долго грызла себя рассуждениями о чем-нибудь новом. Я поднялась поставить чашку Сью в посудомоечную машинку. – Меня назначили Князем.
- Вы можете объяснить значение этой таинственной фразы? – прыснула я. Мне хотелось налить себе еще кофе, но на полпути я плюнула на одно из своих правил и, взяв из холодильника бутылку красного вина, налила его в бокал.
- Совет не имеет права являться на мою территорию без моего личного разрешения. Машика сама себе подрезала крылья, когда так упорно выдвигала мою кандидатуру. Она так же ничего не сможет сделать вам, пока не получит моего разрешения.
- Моя жизнь зависит теперь от вашего желания? – странно, но я не так сильно удивилась. – Драматично.
Фабиан на мгновение улыбнулся, когда я сделала небольшой глоток вина. Только я отнесла бокал от губ, как он снова стал серьезным, словно всегда мечтал увидеть, как я пью вино.
- Последнее, что я хочу, Кристен, так это подвергать вас опасности, тем более в лице Совета.
Он произнёс фразу именно тем тоном, которому я безоговорочно и наивно верила, и ничего не могла с собой поделать. Такой тон делал из меня маленькую девочку, которой обещают, что все будет хорошо. Какой бы крутой теткой я не была, я выросла на сказках, добрых мультиках, где все заканчивалось наилучшим образом. Да и сейчас в свободное время я читала Джейн Остин. Не знаю, это ли отразилось у меня на лице, в глазах или я просто потеряла бдительность (и о которой всегда твердил мне отец), но я чувствовала, что Фабиан крепко меня обнял. Наверное, столь обычное человеческое действие с его стороны меня и подломило. И кто кого тогда поцеловал, не имело значения.
Поцелуй был легкий, словно мы его боялись. Не знаю, на какой секунде наших объятий я вспомнила свое желание, чтобы он снял с меня то проклятое платье, но поцелуй перестал быть целомудренным. Пальцы запутались в волосах Фабиана, и я привстала на носочки. Он боялся меня отпугнуть, но меня это нисколько не волновало. В тот момент я хотела большего, чем целомудренность.
И все же первой остановилась я. Выпустила из рук его волосы, которые, как мне и думалось, оказались мягкими и гладкими как шелк. Прищурила глаза, давая понять, что меня нужно отпустить. Он тут же расслабил объятия и отпустил, и даже сам сделал несколько шагов назад. А еще он извинился.
- Я этого хотела, - призналась я вместо выслушиваний его извинений. Хотя первое желание было наорать и проклясть всех и вся.
Он не ожидал подобного и предоставил дальнейшее развитие действий мне. Подлый гад, который понял, какая я на самом деле.
- Полное ребячество.
- Вы взрослая, самостоятельная женщина, Кристен, и имеете на это полное право.
Я расхохоталась, услышав эту фразу. Никогда не думала, что когда-нибудь ее услышу и к тому же от вампира. Сомневаюсь, что я такая уж «взрослая женщина».
- Кристен.
- Да, Фабиан? – успокоилась я.
- Предлагаю сходить в театр.
Я снова посмотрела на него, прищурившись.
- Вы же знаете – я не встречаюсь с вампирами, - Фабиан попытался что-то мне ответить, наверное, из серии «и не целуетесь», однако я его опередила. – Но я слишком сильно люблю театр, чтобы отказаться.
Мои барьеры летят в тартарары. Но я нисколько не винила вино. От одного глотка не опьянеешь.

__________________________
Всех жду на Форуме