Я познала на собственной шкуре, что все хорошее когда-нибудь кончается. Для кого-то это влюбленность, бутылка хереса, восторг от получения новой должности. Два месяца моего отпуска пролетели незаметно. Я даже не осознала того, что уже не греюсь на солнышке, а сперва сижу в самолете, потом получаю свой багаж в Международном аэропорту О`Хара и вот теперь нахожусь в своем кабинете в Агентстве.
Аврора встретила меня промозглой осенней погодой и мелким противным дождем. Приходилось кутаться в свой легкий кардиган, спасаясь от северного ветра, когда я шла к своей машине, оставленной мною на стоянке в аэропорту. Даже думать не хотелось, сколько я должна была за эти месяцы денег за парковку. Но признаться, я радовалась, когда приземлился самолет, и когда на лицо упали первые капли дождя. Я была дома, и это чертовски воодушевляло.
Мой бронзовый загар, после целого месяца лежания под солнцем, был спрятан под строгим брючным костюмом и сочно синего цвета блузкой. Еще на мне были туфли-лодочки на невысоком каблуке. Такой я появлялась в Агентстве только после отличного отпуска. Вся подтянутая и профессиональная. На руках были перчатки. Пиджак я рассудительно не снимала, потому что не хотела демонстрировать наручные ножны и кобуру. Пистолет, неизменная «беретта», лежал в ящике стола. Прежде чем уехать из Авроры, я оставила заказ знакомому мастеру на четыре новых клинка, идентичные тем, что я благополучно посеяла на кладбище. Конечно же, деньги на них пошли те самые, что мне выплатил Фабиан.
Я присела на край стола и, сложив руки на груди, слушала по громкой связи, о чем говорит моя подруга – Сьюзен Мирлот. Мне было начхать на грандиозные распродажи в ее любимых магазинах, но я точно пойду туда с ней. Почти так же безразлично я отнеслась к ее очередной влюбленности. Я бы назвала это открыто - заинтересованностью, но не хотела убивать мимолетное чувство в Сью, ведь она так счастлива из-за новых отношений. Она всегда была чересчур влюбчивой, и все же долго отвыкала от партнера после расставания. Я знаю, что со многими бывшими она в дружеских отношениях.
- О, Крис, я чуть не забыла! Сегодня уже девятнадцатое, – я удивилась, как она вообще вспомнила. – Где будешь праздновать?
Лучше бы она забыла об этом на всю оставшуюся жизнь. Я тихо простонала. Нигде, так и подмывало меня ответить, но зная Мирлот, можно было догадаться, что такой ответ ей не понравится и она устроит все сама. И мне пришлось, поджав хвост, ретироваться.
- У меня клиент, Сью, - поспешно заговорила я и потянулась за телефонной трубкой. – До связи.
Голос подруги тотчас умолк.
Я нахмурилась. Разве двадцать четыре - такая знаменательная дата, чтобы ее отмечать? Меня нельзя назвать приверженцем мнения, будто дни рождения - это отмечание дней приближения смерти. Я не настолько пессимистична, но каждое празднование моего дня рождения наводит на меня тоску. Меня передернуло. Родители говорили, что я родилась на стыке знаков зодиака. В ночь с двадцать второго на двадцать третье ноября. В свидетельстве о рождении было написано двадцать второе, а сейчас в паспорте – двадцать третье. И все же большую часть жизни я прожила как скорпион, а не как стрелец. Не могу сказать, что это такие уж и плохие знаки, но не самые легкие. К тому же в этот день даже моя драгоценная бабуля Фокс вспоминает о моем существовании и неизменно присылает открытку.
На часах было уже четверть третьего, а мой первый после отпуска клиент, которым я прикрылась от Сьюзен, так и не объявился. Я человек достаточно пунктуальный и не терплю, когда опаздывают. Так что, подождав еще пять минут, а это было томительное ожидание, я вышла из кабинета и направилась к Оугли, дабы поздравить парня с получением личного пространства в Агентстве.
Краем глаза я заметила, что рядом с дневной секретаршей Тори стоит девушка, но, не придав этому значения, открыла дверь, ведущую к Чейсу, когда меня окликнули.
- Агент Фокс, - я свела брови, посмотрела на Чейса, который подпрыгнул на кресле от неожиданности.
Повернулась к ресепшену и ждала объяснений.
- Мисс Фокс, я прошу вас, уделите мне несколько минут, - сказала незнакомка. Не знаю, какое она производила впечатление на окружающих, но мне казалось, что она старается не выдавать свою личность. На ней были темные очки, хотя на улице нет солнца, и платок на голове - новый тренд в моде, как я успела понять из слов подруги. – Я прошу прощение, что заставила вас ждать.
Чем-то ее миниатюрность и худоба напомнили мне Одри. Я заинтересованно вздернула бровь и, поборов в себе любые дальнейшие проявления любопытства, ответила:
- Я тоже приношу извинения, но пренебрежение к моему времени сказывается на моей работе.
- Мне нужна ваша помощь, мисс Фокс, - тихо отозвалась девушка. – Здесь замешаны деньги, и если что-то всплывет, будет огромный скандал.
Я повернулась к Чейсу, посмотрела в его голубые глаза и послала немой вопрос. Он все слышал, все понял, но ответ на мой вопрос был прост – Оугли пожал плечами. Это мое дело. И это дело меня заинтересовало.
- С тебя ужин, Чейс, - одними губами произнесла я парню и захлопнула его дверь.

Девушку звали Селеста Клер. И она совсем не была похожа на Одри. Когда она сняла платок с головы, я увидела, что она пепельная блондинка. Потом она избавилась солнцезащитные очки, и я поняла, мисс Клер очаровательна. На первый взгляд ей нельзя было дать и больше двадцати, но я узнала, что ей двадцать восемь. И только одна вещь могла бы оттолкнуть мужчину от Селесты, это ее глаза. Я привыкла смотреть в глаза вампиров, которые принимают оттенки того или иного цветового спектра, но когда увидела глаза мисс Клер, у меня перехватило дыхание. Это была гетерохромия, недостаток или избыток меланина. Одна радужка лазурно-голубого цвета, другая – светло-коричневого.
- Надеюсь, вы знаете, что я не частное лицо и тем более не детектив, - взяв себя в руки, сказала я мисс Клер.
- Да, я знаю, мисс Фокс. Я не могу довериться частному лицу. В моей проблеме замешаны… «другие».
Она сделала паузу перед словом «другие», подчеркивая важность ситуации, и даже произнесла шепотом. Если бы не такое красноречивое притворство, я бы и не поняла, что речь о «ночных». После этой фразы я стала добавлять к портрету мисс Клер новые штрихи. Она была одной из тех женщин, которые с содроганием говорят о своих согражданах – «ночных» - хотя знают их, спят с ними и выходят за них замуж, но делают вид, будто терпеть их не могут. А возможно, я мнительна. Но я просто давно не верю в существование женщин эпохи Джейн Остин.
- Рассказывайте все по порядку, иначе я ничего не смогу сделать.
Селеста заломила руки, собираясь с мыслями.
- Может кофе? Наша секретарша делает превосходный кофе, - добродушно предложила я, нажимая на кнопку связи с Тори. Девушка согласилась.
Сколько помню тяжелых случаев, кофе всегда развязывало клиентам язык. Либо Тори волшебница, и она подливает в кофе сыворотку правды, либо таково действие кофеина.
- Дело в том, что мой жених играет в покер, - сказала Селеста, сделав глоток кофе, я машинально взглянула на ее руки и увидела обручальное кольцо.
- Это лучше, чем лохотроны, - пожала я плечами. Видимо Селеста ожидала услышать от меня возмущения, поэтому оскорбилась на слова. – В чем суть?
- Дик играет на крупные суммы. Совсем недавно он попросил у меня двадцать тысяч, и я незамедлительно выписала ему чек на эту сумму. Понимаете, мисс Фокс, он всегда возвращал на мой счет всю сумму, но в этот раз такого не случилось.
- Раз так, то вам нечего опасаться за ваши деньги, - все еще не понимая, причем тут «ночные» и что от меня надо.
- Я веду к проблеме. Я боюсь, что Дик пропал. Четверо суток он не звонит и не отвечает на мои сообщения. Он не появлялся на работе. Он точно не ночует дома. Боже, мне стыдно признаваться, - и Селеста действительно немного покраснела от смущения. – Я заплатила швейцару, и он звонит мне каждый раз и говорит, что Дик так и не появился.
Я улыбнулась. Если легко расстаешься с двадцатью тысячами, почему бы не подкупить швейцара? Вот что творят с богатыми женщинами ревность и опасения.
- Вы обращались в полицию?
- Вот тут всплывает скандал, мисс Фокс, - настороженно начала Селеста. Я с еще большей заинтересованностью посмотрела на клиентку. – Полиция не умеет скрывать от СМИ самое главное. Если бы это был обычный побег Дика с деньгами, я бы закрыла глаза на такое унижение, но дело в том… Я знаю, что Дик играл с «другими» в одном из их клубов. И если об этом узнает мой отец, он убьет меня!
Я почему-то поверила, что он именно убьет ее, а не просто поссорится. Было что-то во взгляде и словах Селесты Клер пугающее и настораживающее.
- Кто ваш отец? – решила осведомиться я.
- Я думаю, вы знаете. Самсон Варинг.
Я не могла сказать и слова. Теперь я понимала, почему Селеста была так настроена. Большинство из служащих полиции состоят в «Братстве», остальные разбросаны по другим обществам. Если «Братство», самое многочисленное и закрывающее глаза на законы человеческие, руководствуется законом божьим, то такое общество как ЛПВ, малочисленно, сковано в действиях именно человеческими законами. К тому же те, против кого они воюют, теперь являются гражданами старой доброй Америки. Но оно такое же филантропское, как и остальные. И считается самым опасным и уважаемым. Абы кого туда не берут, там только люди. Люди, ненавидящие Детей Ночи. Мисс Клер, как оказалось, дочь одного из основателей данной организации.
Если эта проблема выльется за стены этого здания, а точнее кабинета, то отец Селесты вряд ли станет долго разбираться в деле. Все усомнятся в чистоте ЛПВ, и все будут посылать Самсона Варинга. Его семью ждут гонения со всех сторон. Мне действительно стало жаль Селесту и ее жениха. Я яростно протестую против ЛПВ. Если я в глазах «Братства» всего лишь грязь, то в глазах ЛПВ - сам Дьявол, за которого цепляются все «ночные». Не только потому, что заповедь «не убей» я нарушила, а из-за того, что сплю с дроу и сама обладаю кое-каким даром, из-за которого мне и приходится носить перчатки.

_____________________
Предлагаю высказаться на Форуме
Буду рада видеть в теме всех, кто читал Дыхание, а так же новые лица