Сэм срочно собрал военный совет. Были вызваны Квил и Ли. Решили усилить патрулирование границ, захватывая при этом и нейтральные территории.
Мы с Рэйчел подавленно молчали. Пока нашествие Вольтури было где-то в неопределенном будущем, я наивно позволила себе забыться и расслабиться на их счет. Сейчас, после рассказа Карлайла, ужасная правда вновь заявила о себе в полный голос. Ситуация была такой отчаянной и безнадежной! И опять все из-за меня! Мое проклятое свойство притягивать к себе все мыслимые и немыслимые беды, так верно подмеченное когда-то Эдвардом, достигло просто катастрофических масштабов. Зачем я вообще приехала в Форкс, почему было не остаться с мамой и Филом! Тогда целому народу не грозила бы сейчас верная смерть. Что же теперь делать? В голову лезли самые невероятные мысли: может, мне надо выполнить обещание и переродиться? Тогда они останутся довольны и уйдут с миром. Но как я скажу об этом Джейкобу? Что будет с ним, самым главным для меня человеком, таким уязвимым и беззащитным? Смогу ли я пожертвовать им ради блага всех остальных? И главное, ради него самого? Где же выход? Есть ли он вообще? Может, мне нужно будет просто выйти к Вольтури одной, без сопровождения? Вдруг им будет достаточно моей жизни, и они не заберут остальные? Я мечтала сейчас только об одном: вообще не родиться на свет.
Наконец, Сэм отпустил своих подопечных, назначив на сегодняшнее дежурство Сэта, Квила, Ли и, естественно, себя самого.
Мы вчетвером отправились домой. Я ушла, не прощаясь ни с кем, - просто не могла смотреть в глаза этих мальчишек, которые скоро ринутся в свой последний бой только потому, что мне когда-то взбрело в голову приехать в этот мерзкий городишко Форкс. Я ненавидела себя до тошноты и быстро погружалась с головой в чернейшую депрессию.
Джейку не надо было ничего объяснять. Он прекрасно видел, что со мной творится - молча обнял за плечи и ускорил шаг. Мы довольно быстро оказались одни. Пол с Рэйчел намеренно отстали, чтобы не мешать. Джейк наконец заговорил:
- Белла, я знаю, о чем ты сейчас думаешь. Но поверь, ты не права. Нельзя обвинять себя в несчастьях всех людей.
- Замолчи.
- Белла, не вздумай нафантазировать себе чего-нибудь. Я глаз с тебя не спущу.
- Если бы я могла как-то исправить положение…
- Прекрати молоть чепуху. Ты ничего не исправишь. От тебя не так много зависит, как тебе кажется. У Вольтури могли появиться другие причины для войны. Может, и цели у них другие, откуда ты знаешь? Может, их мишень - Каллены, а ты только предлог?
- Каллены жили спокойно сотни лет и ни с кем не воевали, пока не появилась я. А теперь их уничтожат из-за меня. А заодно и вас всех. Из-за моей прихоти! Я ведь должна была переродиться! – в голосе отчетливо звучали визгливые истерические нотки.
Джейк вспылил:
- То, что ты осталась со мной и спасла мне жизнь, ты называешь прихотью?! Ну спасибо за откровенность!
- Джейк, пожалуйста, не надо. Умоляю тебя, не цепляйся к словам. Ты же все понимаешь, - говорить не было сил. Хотелось заползти куда-нибудь в темный угол и просидеть там в одиночестве лет сто. Но я знала, что больно уколола его, и не могла позволить своим страданиям заслонить его боль:
- Милый, ты же знаешь, я люблю тебя больше жизни и ради тебя пойду против всего мира. Но что делать, если по моей вине ты можешь погибнуть? Я должна что-то предпринять. Ты простишь меня?
Он со злостью смотрел на меня:
- Ты что, решила стать одной из них?! Сейчас?! После всего, что у нас было?! После того, что я привел тебя в свой дом как жену? Да мне в сто раз легче будет погибнуть в бою, чем принять такую жертву! Зачем же ты тогда осталась со мной? Лучше бы дала спокойно умереть!
Последняя фраза ударила хлыстом. Как больно. Ноги подкосились, и я споткнулась о корень. Не было сил ни говорить, ни идти. Я стала оглядываться в поисках какого-нибудь поваленного дерева, на которое можно присесть, и обнаружила его в пяти шагах. Направилась туда, глядя строго перед собой, села и положила голову на колени, обхватив себя руками и закрыв глаза. Джейка не было слышно рядом. Наверное, ушел. И хорошо. Может, бросит меня от злости? Было бы здорово. Тогда мне останется только пойти к Калленам. Да хоть на коленях через весь лес проползу. А там, глядишь, и повезет. Вдруг битвы не будет, Вольтури успокоятся? Мысли вяло текли в голове, как густой сироп. Сидеть неподвижно. Что может быть лучше? Сильные руки оторвали меня от земли. Я вновь оказалась в знакомых горячих объятиях. Досадно. Легко отделаться не получилось.
- Никуда я тебя не пущу. Все. Точка. Обсуждать нечего. Если хочешь, поплачь, можешь меня ударить. Но мы будем вместе, что бы ни случилось. Ты меня хорошо поняла?
Джейк впервые говорил со мной в таком тоне – властном, категоричном, не допускающем возражений. Такие же интонации совсем недавно я слышала в голосе Билли. Интонации, заставляющие любого подчиняться беспрекословно, не раздумывая. Интонации прирожденного лидера, вожака. От них моя воля раскололась пополам, и я инстинктивно прижалась к нему покрепче, ища тепла и защиты. Груз оказался непосильным, в одиночку не поднять. Джейк опять был прав.
Он снова нес меня на руках до самого дома. По дороге не говорил ничего – позволил привести в порядок нервы.
Мы застали Пола, Рэйчел и Билли в гостиной. Судя по всему, старый вождь уже знал страшную новость. Он окинул критическим взглядом наши траурные лица и заговорил, обращаясь ко мне:
- Впереди суровые времена, Белла. Знай, что как бы тяжело ни было, мы, квилеты, будем до конца выполнять свою миссию. Для этого мы и существуем. А ты не должна ни в чем себя винить. Монстры пришли в наши края задолго до твоего появления. Ты просто случайно оказалась у них на пути.
Я хотела возразить, но он протестующе поднял руку и продолжал:
- Хотя наши взаимоотношения с семьей доктора Каллена сильно изменились, но сущность этих созданий осталась прежней. Они принадлежат к другому миру, и человек не должен с ним соприкасаться, иначе это будет иметь страшные последствия. Я очень рад, что ты отошла от них и осталась с Джейкобом.
Но так или иначе, будущее неотвратимо приближается. И мы встретим его лицом к лицу, каким бы оно ни было. На карту будет поставлена не одна человеческая жизнь. Все наше племя будет защищать своих близких до последней капли крови. Так должно быть. И так уже было в нашей истории. Прошу тебя, не натвори глупостей. Доверяй Джейкобу, он знает, что делает. Ему гораздо труднее будет перенести твою боль, чем свою собственную. Поверь мне, я знаю, о чем говорю.
- Билли, а если бы я могла помочь вам всем? Может, тогда никакой битвы и не будет? – это была последняя жалкая попытка хоть как-то противиться судьбе. Я почти умоляла, заранее зная ответ.
- Помочь всем, став чудовищем?! – в голосе вождя зазвучал гнев. Глаза метали молнии, брови сошлись на переносице – точь-в-точь как у Джейка во время вчерашней драки с Полом. Инвалидное кресло словно исчезло куда-то, перестало восприниматься. Он вскинул голову, расправил плечи и стал по-настоящему грозен, как древний рассерженный бог, готовый пустить свою огненную стрелу вслед изменнику. – Нет! Твое место с нами. Мы существуем, чтобы уничтожать проклятое племя. Если ты присоединишься к ним, то совершишь страшное предательство, и его тень упадет на нас с Джейкобом. Подумай о моем сыне.
Слова Билли произвели на меня очень сильное впечатление, положив конец сомнениям. Я осознала свой долг и перестала сопротивляться течению событий, понимая, что изменить ничего не смогу, могу только следовать за ними и принимать все как есть. Я коротко ответила:
- Да, Билли, конечно. Я сделаю все, как надо.