- Эдвард, ты куда запропастился? – щебетала в трубке Элис. – Ты же обещал помочь нам с приготовлениями к празднику.
- Элис, ну ты понимаешь же, что я ещё не все подарки купил, - пытался я угомонить сестру. – Ты представляешь, какие сейчас в торговом центре очереди? Да будет просто чудо, если я вообще смогу что-либо купить сегодня.
- А вот и не нужно было откладывать всё на последний день, - мстительно пробормотала она. – Так, всё, я тебя жду, и если через два часа тебя не будет на месте, порву в клочья.
- И тебе удачного дня, - рассмеялся я в трубку, прежде чем отключиться.
Очередь двигалась крайне медленно, каждый будто бы специально стоял по полчаса, выбирая подарок. Я уже раз пять хотел плюнуть на всё и пойти искать другой, менее сложный путь, но постоянно одёргивал себя, вспоминая, что в других местах не лучше. И это всего лишь Сиэтл!
Как только подошла моя очередь, я понял, почему все так долго стояли – там действительно было из чего выбрать. И я терялся в выборе, как только начинал вспоминать, кому и что планировал подарить.
- Вам помочь? – приветливо улыбнулась девушка-продавщица, суетившаяся за прилавком: - Кому выбираете подарок: любимой, маме, сестре, подруге, другу…
- Маме и сестре, - пробормотал я, оглядывая полки. – И что-нибудь друзьям.
Через полчаса подробных обсуждений подарков, Таня (так звали продавщицу) наконец-то рассчитала меня, и я с огромными пакетами потащился через забитый магазинчик и толпу людей, набившуюся в нём. Конечно же, в Сиэтле было много хороших мест для покупок подарков, но это было моё любимое место, здесь всегда можно было найти всё и всё хорошее. И, похоже, все это знали, поэтому и шли именно сюда. Представляю, что сейчас творится в мегаполисах.
Потом я заехал на заправку – как назло, машина «проголодалась». Там ситуация была не лучше, все автомобилисты словно только сейчас вспомнили, что нужно заправиться. Или мне показалось, или моя «Volvo» действительно была в очереди двадцать восьмой, а за мной располагалось ещё с десяток машин. Прямо безумие какое-то!
- Эдвард! – Элис уже не щебетала, Элис уже рычала в трубку, когда позвонила мне. Я в это время решил оставить свою машину на пару минут в очереди, а сам зашёл в кафе на заправке, купить себе кофе и пару бутербродов.
- Элис, я скоро буду.
- Давай уже быстрее, Джаспер скоро должен приехать, а…
- …а ещё сегодня приедет его кузина, с которой ты меня хотела бы познакомить, - нудным голосом перебил я. – Знаю, но ничего не могу поделать.
- Эдвард Каллен, ты мне все планы срываешь! – то ли прорычала, то ли простонала сестра, прежде чем вызов был закончен.
Я наконец-то заправил машину и уже направился к выезду из города, когда хлопьями пошёл снег, и я попал в огромную пробку. Всё, это конец – если я не сойду с ума, меня убьёт сестра. Время неумолимо близилось к вечеру, и мне нужно было ещё доехать до дома, а пробка ломала абсолютно все планы и не только мои.
Дальше было сплошное мучение. Проехал два метра и замер. Дёрнулся и остановился. Перестроился в соседний ряд и опять замер. Это чем-то напоминало «Пробку», только, надеюсь, я не буду ехать двадцать три года, как сестрёнки Кассини.¹
Печка в машине работала без устали, поэтому мне пришлось её отключить – жарко. Но даже после выключения машина как парилка. Я открыл окно, чтобы немного проветриться (на что мама бы сказала, что меня тут же продует) и выглянул, чтобы посмотреть, как далеко протянулась пробка.
Созерцание бесконечных рядов машин не прибавило мне оптимизма. Я решил немного подкрепиться бутербродами, купленными в кафе. Как знал, что они пригодятся. А сейчас дома, наверняка, индейка, запечённая с яблоками, самое лучшее мамино блюдо, и салаты, которые так здорово режет отец. И дом, наверняка, просто сияет, как изнутри, так и снаружи – Элис всегда придумывает что-нибудь особенное. Интересно, что будет в этом году? Я не знал и даже не мог представить, потому что коротышка никогда ни с кем не делилась планами, пока не начинала украшать. В этом году она попросила меня помочь, как обычно, потому что я был достаточно высоким, особенно если встану на стремянку, и обычно я – единственный незанятый из семьи. Знать бы, кто сейчас на моём месте, светлая ему память.
Я уже хотел попытаться протиснуться в соседний ряд, в надежде, что там движение побыстрее будет, как на свободное место ловко завернул невесть откуда взявшийся белый «Daewoo Matiz». Пришлось оставаться на своей позиции и дальше попивать ещё не остывший кофе, переругиваться с Элис и звонить Карлайлу, чтобы он своим авторитетом заставил коротышку отстать от меня и телефона. И периодически продвигаться на несколько метров вперёд.
И всё это время мне казалось, что за мной кто-то наблюдает сбоку. Как только я смотрел в сторону предполагаемого источника наблюдения, как не находил ничего. Только затемнённое стекло наглой машинки.
Потом я заметил какое-то движение за стеклом этой машины. Как будто кто-то спешно отворачивался, когда я пытался поймать этого кого-то с поличным. Я улыбнулся – за мной шпионили и это было весело. Мне показалось, что кто-то улыбнулся мне в ответ. Наверное, за рулём сидела девушка – готов поклясться, я видел, как мелькнула тень длинных волос. Я подмигнул, и мне показалось, что я услышал тихий смех, хотя в этом шуме из автомобильных гудков услышать что-либо было сложно.
Я сделал ещё несколько манёвров и уже уставился скучающим взглядом в пустоту, когда окошко «Matiz» открылось. За ним действительно сидела девушка.
На мгновение я был очарован её красотой. Длинные шелковистые волосы цвета красного дерева, чуть бледное идеальное лицо, карие, шоколадного оттенка глаза и полные губы, похожие на лепестки роз. Верхняя губа девушки была немного меньше нижней, это делало девушку ещё милее. Она была очаровательной. Совершенной. Невероятной. Нереальной. Вышедшей из сказки.
Казалось, я ослепну, если не зажмурюсь. Но я хотел ослепнуть. Ослепнуть от этой красоты. Её глаза пронизывали меня теплом и добротой, стирали все мысли, подчиняли. Точнее, я сам подчинялся им. Я видел звезду по имени Солнце…
- Привет, - неуверенно пробормотала она и покраснела.
- Привет, - улыбнулся я.
- Привет… Два раза привет, да? – девушка ещё больше смутилась. На мгновение я со страхом подумал, что она хочет закрыть окно.
- Я – Эдвард, - быстро проговорил я, мои слова были похожи на просьбу, на бросок в спасительную сторону. – А…
- Белла, - улыбнулась девушка. Я протянул ей руку, и она пожала её своей маленькой, но довольно крепкой ручкой.
Машины позади нетерпеливо просигналили.
- Ой, - Белла быстро схватилась за руль и двинулась вперёд в своём потоке. Я держался параллельно ей, придерживаясь своей полосы, и через пару секунд мы опять замерли.
Она посмотрела на меня смущённым, но пронизывающим взглядом, не говоря ни слова.
- С Наступающим, - сказал я, и сожалением подумал, что это было весьма не оригинально. Девушка тихонько рассмеялась.
- Спасибо.
- Ты едешь на вечеринку?
- Меня пригласили на семейный ужин, - Белла улыбнулась. – Но, боюсь, такими темпами я приеду на неё уже в следующем году, - она пожала плечами.
- Не поверишь, но у меня та же проблема.
- Пробка – очень оригинальный способ встретить Новый год, не правда ли?
Я не мог не согласиться. Действительно, что может быть лучше! Хотя, если я встречу Новый год в пробке с этой девушкой, будет весьма неплохо. Это определённо было удачей.
- Будешь кофе? – протянул я Белле второй стаканчик.
- Спасибо, - она осторожно взяла ещё не остывший кофе.
Мы немного поболтали о сегодняшнем дне, посмеялись, проехали ещё несколько метров вперёд в потоке.
- Оставь свой номер телефона, я тебе позвоню, - обернулся я, после того, как поток опять сдвинулся.
Но белого «Matiz» уже не было рядом. Машины в соседнем ряду уже свободно двигались вперёд, исчезая из поля моего зрения в снегопаде. И Белла тоже. Растворилась, как чудное видение, дематериализовалась.
Мой поток тоже двинулся вперёд с привычной для трассы скоростью. Когда я добрался домой, была половина десятого вечера. Джаспер, жених Элис, уже приехал и теперь ходил по гостиной и что-то кому-то объяснял по телефону. Наверное, сегодня он вместо меня лазал на стремянку под потолок, украшая дом.
- Наконец-то ты приехал, - восторженно закричала сестра и бросилась мне на шею. Хорошее настроение коротышки – вечер будет удачным. Наверное.
Не знаю, почему-то у меня новогоднего настроения не было и в помине. То ощущение праздника, которое было с утра, растворилось, сейчас было горькое послевкусие после расставания с Беллой. Похоже, это была любовь с первого взгляда.
- Элис, можно я воспользуюсь твоим компьютером? – пробормотал я отрешённо.
- Зачем тебе?
- Нужно. Джаспер приехал один?
- Да.
- А его кузина?
- Немного заблудилась по пути из Сиэтла, - Элис игриво улыбнулась. – Тебе уже интересно?
Я пробормотал что-то неразборчивое и пошёл в центр гостиной к огромной ёлке, уже сияющей тысячью огней и переливающейся от сверкания мишуры, обвивающей некоторые веточки. Элис – мастер по организации торжеств, я не мог этого не признать. Присел на корточки и осторожно разложил под елью несколько подарков, пока никого, кроме Джаспера, не было в комнате.
- Привет, старик, - негромко сказал я, пожимая руку Джасу, который всё ещё разговаривал по телефону. Он кивнул, не прекращая разговора.
Когда я поднимался по лестнице в комнату к сестре, встретил Карлайла и Эсме, которые выходили из своей комнаты уже принаряженные к празднику. Поздоровался и быстро юркнул к Элис.
- Так, я ввела пароль, можешь лазать, только не читай мою почту и документы, - пробормотала коротышка и пошла вниз по своим делам.
Я запустил браузер и через несколько секунд уже был в автомобильной базе дорожной полиции. Ввёл марку машины и имя… и, можно сказать, был в состоянии шока. Я не смогу найти её среди такого количества автомобилей, даже если значительно сужу круг поиска одним штатом! Я попробовал перефразировать запрос, но результат практически не изменился.
- Эдвард, иди скорее, там Белла приехала! – радостно пропела сестра, отрывая меня от поисков.
- Белла?
- Кузина Джаспера, идём быстрее, - коротышка буквально толкала меня вниз по лестнице.
- Эй, осторожнее, а то сейчас вместо семейного ужина у нас будет визит в травматологию! – попытался успокоить я маленького эльфа, но её энтузиазм был непоколебим. Даже я начал заражаться её радостью.
- Эдвард, познакомься, Белла Свон, - радостно представила Элис мне девушку с шоколадными глазами и волосами цвета красного дерева. Ту самую владелицу белого «Daewoo Matiz».

---

1 - т/с "Доктор Кто", 3 сезон, 3 (181) серия
Доктор и Марта возвращаются на планету, где он был с Розой («Новая Земля»). За несколько лет там всё изменилось — город превратился в огромную пробку, где люди проводят целые жизни. Марту похищают, чтобы получить доступ на «скоростное шоссе», с которого ещё никто не возвращался.