Так мы неслись довольно долго. Примерно с полчаса. Артур не уставал и, не сбавляя темпа, несся вперед, изредка петляя между стволами деревьев. Я в это время пугливо втягивала голову в плечи. Когда на пути появлялось дерево, мне казалось, что пантера не успеет его обойти, и мы врежемся, но зеленоглазый обладал неплохой маневренностью. Я почти задевала локтями кору, но ни разу не столкнулась со стволом. Лишь пару раз мне залетал за шиворот снег, и попадали в лицо ветки. Сумка подозрительно вздрагивала, но не слетела.
Вскоре эта сумасшедшая поездка закончилась. Остановившись перед какой-то стеной из деревьев, Артур резко затормозил. Я не удержалась и перелетела вперед, чуть не оторвав с собой, как трофей уши хищника. Но я вовремя разжала руки, чтобы выставить их вперед, и все равно угодила в сугроб головой. Сверху на меня приземлился мой чемодан. За шиворот тут же набралось приличное количество снега. Шею стали колоть ледяные иголочки. Слава богу, зеленоглазый не додумался притормозить у дерева.
Я мгновенно вскочила и стала прыгать, отряхивая налипший снег. Все замерзло и я не чувствовала пальцев ног, но резкие движения немного привели меня в чувство.
А Артур сидел рядом и медленно облизывал переднюю лапу, зажмурившись, как кот на солнце. То, что я сейчас выглядела как жалкая копия снеговика, парня совершенно не интересовало. Со злости я загребла онемевшими пальцами снег и метнула импровизированный снежок в пантеру. Тот попал прямо в лоб, и хищник отвлекся от своего важного занятия, удивленно рыкнув.
- И что мы остановились? – рассердилась я, - Ты как всегда аккуратен, Артур!
Пантера присела. Если бы она была белого цвета, то обязательно слилась со снегом, но хищник ярко выделялся на фоне сугроба, и спрятаться, если он пытался сделать именно это, у него не получилось.
Но потом я поняла, почему он припал к земле. Снова залившись ослепительным цветом, зеленоглазый решил стать человеком во всех смыслах. Как и в прошлый раз, мгновенно сменив облик, на месте пантеры сидел Артур. Темные волосы были мокрыми из-за снега и имели сходство с гладкой и блестящей черной шерстью. Руки по локти увязли в снегу. Только лицо заливал скупой мальчишеский румянец и в зеленых глазах весело играли блики уснувшего солнца.
- Приехали, - не поднимаясь, озвучил Артур.
Я недоверчиво огляделась. Никакого дома по близости не было, но потом я проглядела что-то сквозь заснеженную стену деревьев.
Загребая в сапоги новую порцию снега, я стала пробираться по сугробам к поляне, которая открывалась за деревьями. А на этой белоснежной поляне стоял ухоженный двухэтажный дом.
Площадь перед домом была расчищена и к дверям вела тропа. Сам дом словно утопал в снегу, скрываясь в огромном лесу. И крыша, и ступени крыльца были ослепительно белыми, словно желая сливаться с окружающей чистотой. За большими, прозрачными окнами не было видно внутреннего убранства. Их закрывали шторы и, честно говоря, мне это не понравилось. Лишь маленькое круглое окошко на чердаке было не занавешено и открыто, но оно было таким маленьким и неприметным, что через него невозможно было угадать, какая комната скрывается за стеклом.
Рядом незаметно появился Артур.
- Ну, как сарайчик? – без тени смеха спросил он.
- Как сказать, - нахмурив брови и сделав выражение самого сурового критика, пробормотала я, - Как сарай – ужасен, как дом – хорош.
И больше ни говоря ни слова, я уверенно направилась к тропе, вручив рюкзак своему обладателю и схватив свою сумку. В окнах дома горел свет, это было видно даже сквозь шторы. Были слышны неясные приглушенные звуки. Двери плотно закрыты. Ни о каком приеме гостей речи не шло. Очевидно, нас никто не ждал.
Поднявшись по ступенькам крыльца и остановившись у деревянной двери, я повернулась к зеленоглазому. Тот открыл дверь и, немного отпихнув меня назад, зашел внутрь. Я, как тень юркнула за ним.
В нос сразу ударил запах домашней стряпни и елки. Вот уж не ожидала, что в мальчишеском убежище будет веять уютом. Я остановилась на пороге, закрыв за собой дверь. Артур находился в шаге впереди и неторопливо расстегивал куртку. Коридор был просторный и от него, словно ножки паука вели еще небольшие коридоры. А в самом конце стояла лестница, ведущая на второй этаж. Вокруг было много света и на бежевых обоях, почти у самого потолка висела мишура, волнами огибавшая стены. Рядом стоял шкаф, диван и вешалка, а возле меня висело зеркало. На полу был постелен ковер с длинным ворсом. Все это было мягких, пастельных тонов, но обстановка довольно богатая и более яркая, чем снаружи.
Артур неторопливо разулся, отодвинув ногами обувку, кинул свой рюкзак и, немного пройдя вперед, на ходу снимая куртку, крикнул:
- Я дома!
Тут же изо всех коридоров ко мне на встречу вышли парни, выше ростом, чем я. Они сразу заметили меня и, казалось, что узнали об этом, как только я перешагнула порог. В принципе, мне понятно было, что выдавало меня. Запах, новый для них. Лица парней были сосредоточены и выражали одну единственную эмоцию. Я чужак, которого не принимают. Крадучись они подходили и с неприкрытой тревогой и подозрительностью оглядывали меня с ног до головы. Я была под их взглядами, словно под прицелом, и боялась пошевелиться. Уют сразу сменился тяжелым не гостеприимством. Артура не ожидали увидеть, а меня совсем не ждали.
Я быстро подошла поближе к зеленоглазому, скрываясь за его спиной. Парни настороженно смыкали нас в кольцо. Некоторые из них чуть сгибали ноги в коленях и наклонялись в пояснице, словно перед броском. Казалось, что сейчас они превратятся в зверей и кинуться на меня, не принимая никаких отговорок и объяснений. Я почувствовала страх. Похоже, что меня снова загнали в ловушку. Или я сама загналась?..
- Человек, - внезапно прошипел один из парней, сверля меня взглядом, - Артур, ты с ума сошел!..
Этот парень был чуть выше меня, и его волосы имели красно – рыжий оттенок. Глаза же напротив, были небольшими и черными, словно бусины или угольки, и имели от этого проницательный взгляд. Длинный и заостренный нос не придавал лицу уродства. Наоборот, его обладатель выглядел всезнающим и всеведающим, от чего у меня создавалось ощущение, что я жалкая незнайка.
- Не просто человек, - спокойно, голосом не выражавших никаких эмоций, поправил Артур, - Приглядись…
Рыжеволосый хитро сощурился, и пронзил меня новым уколом своих глаз. Но это не изменило его мнение. В лице он не поменялся.
- Марат, - негромко позвал хитрый, - Что ты чувствуешь?
Тут же парень, который стоял с другого боку осторожно приблизился ко мне, не решаясь подойти ближе. Он имел длинные каштановые волосы, грустные большие глаза и приплюснутый нос. Выражение его лица не было таким враждебным, но что-то во внешности заставляло не доверять такому спокойствию.
Этот парень бесшумно втянул воздух. То, что он часто и прерывисто дышит, было видно только по трепетавшим ноздрям. Ни лицо, ни стойка не выдавали, что брюнет втягивает мой запах.
- Человек, - чуть хрипловатым и тихим голосом произнес он, - Но какой-то странный. Запах у нее и человечный, и не человечный. Не разберешь.
Парень пожал плечами Артуру и отошел назад. Снова повисла пауза.
Но через секунду заговорил другой, высокий, с черными, как смоль волосами, красавец, у которого были зеленые глаза и смуглая кожа. Обладатель идеальных черт лица был самым красивым из этой кампании, не считая зеленоглазого. Но что-то похожее между ним и Артуром было. Благородный профиль, словно профиль рыцаря на старом портрете, хладнокровный и жесткий взгляд. Смуглый был самым старшим и, очевидно, приходился братом Артура. Глеб – вспомнила я.
- Ты же знаешь, что происходит с теми, кто перешагивает порог этого дома, - с жестокими нотками в голосе, обратился он к Артуру, - По какому праву ты привел ее сюда?
- Она не просто человек, - так же твердо ответил зеленоглазый, - Я скажу более – эта девушка одна из нас. Вы можете это проверить.
Брат Артура негромко усмехнулся:
- Ты бредишь! Девушка – еще и зверь! Она то и до валькирий недотягивает. Тебе же сказали, что у нее человеческий запах.
- А почему девушка не может быть зверем? Это запрет? Э, нет, братья. Женская дискриминация не допустима в наших рядах, - весело и бойко ответил мальчишка, стоявший рядом со мной и единственный, кто не мерил меня столь неприветливым взглядом. Он, похоже, был здесь самый младший, с меня ростом. В глаза кидалась его непосредственность. Может это было из-за топорщащихся по пижонски в разные стороны каштановых волос, а может из за немного оттопыренных ушей на круглой, с симпатичным лицом, голове.
- Марат сказал, что у нее странный запах, - процедил сквозь зубы Артур, проигнорировав пижонистого, - Не отрицай, что ты это слышал.
- Дело не меняет, - черноволосый скрестил руки на груди, - Надеюсь, ты не рассказал ей о нашем мире?
- Опоздал, братец, - Артур криво усмехнулся, - Она все знает. Почти все.
Лица парней тут же поменялись. В них скользила жалость и страх. Один из них, стоявший позади меня, кажется Марат, тихо застонал. Только Глеб и рыжеволосый не изменили выражение лица.
- Думаю, ты понимаешь, что натворил? – почти шепотом произнес брат зеленоглазого, но так, что все слышали, - Твоя девочка спасибо тебе не скажет…
- Не тебе решать, - сухо отреагировал Артур, - Если она вам покажет, что может, вы отстанете от нее?
- Как сказать, - злорадно усмехнулся рыжеволосый, - Пусть сначала покажет.
Артур медленно развернулся ко мне. Я почувствовала, что на меня устремлены взволнованные взгляды обитателей этого места. Меня, наконец, впустили в беседу, сделав в ней главным звеном, от которого зависел исход разговора.
Артур ласково улыбнулся, и я почувствовала поддержку и тепло.
- Что хочет сказать Глеб? – игриво спросил он.
Я несмело кивнула и сосредоточилась, вглядываясь в лицо черноволосого. Через мгновение у меня в голове зазвучал железный голос Глеба:
…кровь. Снова кровь. Даже мне это не нравится…
- Кровь? – тихо спросила я сама себя, но потом уже сказала громко, - Он боится крови.
- Никогда бы не подумал, что… - начал лопоухий, но осекся на середине фразы.
- Боится? – Артур удивленно изогнул бровь.
Глеб громко усмехнулся.
- Не совсем. Она ему не нравится, - понимая, что говорю полную глупость, ответила я, - Глеб говорит, что снова кровь. И даже ему это не нравится.
Никакой реакции эти слова не вызвали. Глеб так же стоял и молчал. Даже круглолицый, обычно вертевшийся, как юла, замер. Удивленные взгляды собратьев метались то ко мне, то к нему. Зеленоглазый же победоносно повернулся к своему брату, уверенный в том, что я ответила верно.
- Ну что? – горделиво спросил он, - Не об этом ли ты подумал, кровный ненавистник?
Глеб выжидал паузу, пристально разглядывая меня. Просто спектакль немого артиста! На его лице была все та же настороженность, но теперь она была продета сомнением. Парень заговорил через несколько секунд.
- Слышит мысли, - произнес он, как утверждение, - Читает людей, как открытую книгу… проницательность.
- Врожденная проницательность, - кивнув, поправил Артур, - И сильная интуиция. Разве этого недостаточно?
Парни, стоявшие вокруг удивленно переглянулись.
- Допустим, но откуда такая уверенность, что она одна из нас?
- Проницательность – последняя ступень на лестнице чувств, - туманно изрек Артур, - Интуиция – недостающая карта в колоде избранных… Дежавю не чувствуешь?
- Это бред, - внезапно вмещался рыжеволосый, - Мало ли кто обладает способностью слышать разум? Почему Зверь? Может, она какая-нибудь ведьма или просто ведунья?
- Не просто чтение мыслей. Повторюсь, врожденная проницательность и интуиция. Эта девушка действительно видит людей насквозь, причем истинное их «я». Что мешает увидеть истинную сущность человека?
- Слова, - предположил Глеб, - Они порой бывают убедительны, но скрывают истину.
Артур криво улыбнулся.
- Она была глухой с рождения, - чеканя каждое слово, сказал он, - Она не слышала слов, поэтому ей ничего не мешало видеть людей насквозь. А теперь она обрела слух, но дар не утратила…
- Совпадение? – неуверенно спросил рыжий, буравя меня взглядом.
Лопоухий широко улыбнулся.
- Не думаю, - Артур уверенно покачал головой, - Ты же знаешь, что совпадений не бывает. Кому, как не тебе знать, что все это не случайности.
- И что ты предлагаешь? – Глеб развел руками, в ожидании предложения.
- Оставить ее у нас. Просто на каникулы затем, чтобы последить, кто она такая. В любом случае, эта девушка принадлежит миру Других. Не вижу ничего страшного, если мы ей поможем на первых порах, - Артур обернулся, ожидая согласия.
- Я лично – за, - вперед вышел мальчишка с растрепанной прической, - Особо прекрасным особам прекрасного пола важно и нужно помогать!
Зеленоглазый благодарно взглянул на лопоухого. Тот широко улыбнулся, обнажая ровные, мелкие зубы.
- Мне все равно, - Марат пожал плечами, словно куда-то в пустоту, - Я не чую в ней особой силы Других, но она точно не простой человек.
Слово осталось за Глебом и рыжеволосым. Те отмалчивались, не решаясь высказаться, но мне почему-то казалось, что они очень хотели, чтобы я развернулась и ушла. К сожалению, мои догадки оказались верными.
- Я – против, - медленно, но твердо сказал рыжеволосый, - Ей не место здесь, стая не принимает чужаков.
- Но стая и не может выгонять своих, - играя бровями, нашелся лопоухий, - Если эта девушка одна из нас, мы совершим величайшую ошибку.
- А если не наша? – рыжеволосый яростно уставился на моего нового защитника.
- А если не наша, то… не наша, - пожал плечами парень, - Узнаем, что у нее за способности и отдадим к ей подобным. Зачем торопить события? Пусть девочка поживет, так сказать, в атмосфере нашей стайки. Или ты, Климуша, чего-то боишься?
Лопоухий ласково взглянул на покрасневшего от злости соседа, и невинно хлопнул ресницами. Я усмехнулась. Этот парень был очень быстрый и бойкий, любил шутить, а весь смех был в том, что он кривлялся, как…
- Обезьяна! – выплюнул рыжеволосый, - Перестань строить из себя клоуна и настройся на серьезный лад! Подумай своей головой, что будет, если эта девушка не откроет в себе сущность зверя? Что нам делать?