Я слетела с трибун и кинула открытый пакет с пряниками возле ворот конюшни. Когда казак вернется, он поймет, что это от меня и передаст их моему коню. Если что, я завтра куплю новые. Мне кажется, ничего страшного со мной не случится, поэтому Пряник еще долго будет снабжаться сладким.
Затем я свернула и побежала на восток, где начиналась еле заметная тропа. Как и в прошлый раз, как только я на нее ступила, деревья этого леса сомкнулись надо мной, не давая пути вырваться. Лес здесь всегда был не обычный, не как везде. Это и привлекало сюда. Ничего не изменилось. Обстановку я, спасибо отличной памяти, помнила и теперь уверенно шла вперед. Только одно немного поменялось. Все было припорошено белым снегом, считая тропу, по которой я шла, поэтому приходилось внимательно наблюдать за своим маршрутом, чтобы не заблудиться.
В нос мне ударил запах хвои и свежести. Такой свежести, похожей на запах сочного арбуза. Поэтому у меня в носу было странное ощущение. Запах елки и арбуза, зимы и лета. Но запах зимы, а точнее Нового Года, несомненно доминировал. Тонкий, душистый аромат хвои очень напоминал мне этот праздник. Кода мы с мамой на кануне Нового Года отправлялись в лес и на маленьких елочках завязывали записки с желаниями, это была наша традиция. Мамины желания всегда исполнялись. Это было связанно с моим обучением, здоровьем или с деньгами. А у меня всегда было одно и то же странное желание: чтобы все было хорошо. Смысл которого, я сама не совсем понимала, но мне казалось, что еще я могу пожелать, когда в принципе у меня все есть. Мама, крыша над головой, еда каждый день и обучение, за которое всегда готовы платить. Но сейчас я понимала, что на самом деле есть вещи, которые сейчас я хотела больше тихого благополучия. Ну, в первую очередь я хотела Пряника. Точнее иметь возможность ездить на нем, когда мне захочется, а потом, не ходить на танцы. Потому, что всякий раз, когда я там была, на меня нападала страшная грусть, схожая чуть ли не с отчаяньем. Кружащие пары, сияющие лица и его нежные глаза…
Я споткнулась и чуть не упала. Махая руками, как последняя перепелка, я все же удержала равновесие, но впредь зареклась тем, что буду осматриваться. И, забыв про свои мысли, я оглядела природу. Красота, спокойствие, но что-то не то…
Я остановилась и осмотрелась внимательнее. То, где я находилась, было мне не знакомо. Либо я свернула с тропинки, либо ушла по ней еще дальше. Скорей всего второе, потому что я пристально следила за своим маршрутом. Дальше был бурелом. На земле лежали длинные и толстые бревна, покрытые снегом. Из-за кустарников и деревьев, почти ничего не было видно, еще и крупные хлопья снега начали летать.
Вдруг на одном из бревен я увидела нечто крупное, черного цвета. Мне стало дурно. Неужели зверь?! Но эта фигура сидела не шелохнувшись. Замерла, слово изваяние. Я тоже остановилась и пыталась разглядеть это, но видимость была ужасная. Единственное, что я смогла различить, это большое черное пятно, располагавшееся на бревне. Неужели пантера? Тогда почему она не шевелится? Она мертва?
Любопытство взяло вверх и я, отбросив все страхи, осторожно стала пробираться к зверю. Подойдя ближе, я заметила черную шкуру, на которой было что-то красное. Точно зверь, причем мертвый! Окончательно потеряв страх, я бегом кинулась к нему.
Но остановилась в метре. Каково же было мое удивление, когда я поняла, что за черную шкуру, взяла обычную шубу, а за красное пятно, платок, повязанный на голове. Это был человек. Женщина. Она сидела ко мне спиной, вероятно, не подозревая о моем присутствии. У нее была потертая старая шуба, которые носили в прошлом веке и красная косынка с какими-то узорами, заменявшая шапку. Женщина сидела ссутулившись, но, вытянув шею, как гриф, и неотрывно смотрела вперед.
Я хотела похлопать ее по плечу, но это было бы глупо с моей стороны. Она развернется, а я буду смотреть на нее и молчать. Поэтому я стала искать по карманам, в поисках блокнота и ручки. А когда подняла голову, увидела, что женщина смотрит на меня. Видимо ее внимание привлек шум, с которым я лазила по карманам. Это оказалась старушка. Сухонькая, с пористым носом и маленькими заплывшими глазками. Я удивилась, как такая старая бабуля, оказалась так далеко от ближайшей деревни. Не может быть, чтобы она сама дошла!
Я стояла, как вкопанная, как всегда с круглыми глазами уставившись на женщину. Старуха криво ухмыльнулась, что мне стало страшно, и похлопала рукой по бревну, приглашая сесть. Я подумала, что будет невежливо отказываться, и села рядом. Бабуля снова перевела свой взгляд вперед, словно смотрела что-то интересное, совершенно забыв про меня. Так мы сидели в течении нескольких минут. Вскоре мне надоело тупо смотреть вперед, и я порядком начала замерзать, так что достала блокнот и дрожащими руками написала: Что вы здесь делаете?
Старуха даже не взглянула на листик, но в следующий момент я чуть не упала с бревна.
- Сижу, - УСЛЫШАЛА я.
Это был хрипловатый, дрожащий голос, который я отчетливо услышала! Но услышала как-то странно, не обрела слух, а словно голос звучал у меня в голове. Я просто не поверила этому, но я могла поклясться Пряником, что голос принадлежал старухе, которая только что мне это сказала. Самое удивительное, что она не открывала рта, но голос был реальным. Я впервые что-то услышала!!!
Как вы это делаете?! – дрожащими руками, только теперь не от холода написала я. Старуха снова не стала смотреть в бумажку, но в следующий момент у меня в голове ясно прозвучало:
- Что?
Я снова замерла, с жадностью запоминая звуки. Теперь я знала, как произносятся два слова.
Вы разговариваете со мной!!! Как вы это делаете?!?! – криво от волнения написала я.
- Ну, разговариваю, и что? С тобой что, никто ни разу не говорил? Мир объявил бойкот?- прошелестела бабка.
От такого количества слов, я была не в себе. Меня стала бить дрожь, но не от холода. Мне стало жарко, и я была готова расцеловать свою странную собеседницу.
Бабуля, я глухая!!! А вы разговариваете со мной!! Прошу вас, объясните, что происходит!!! – написала я, но уже не показывала ей. У меня было твердое ощущение, что она знает мои вопросы наперед.
- Бабуля? – сипло протянула женщина, - Я знаю, что ты глухая, но объяснять тебе ничего не собираюсь!
Меня словно хлыстом ударили. Если она не скажет, что происходит, я больше никогда не услышу, как говорят люди. Мне нужно было знать, каким способом она разговаривает со мной. Я была одержима.
Я вас умоляю!!! Что вы хотите?? Я все отдам, только дайте не возможность разговаривать с другими людьми!!! – нацарапала я.
- Все отдашь? Нет, мне все не нужно, но кое-что ты можешь для меня сделать, - хоть я и впервые слышала голос, но заметила, что старуха обрадовалась.
Что? Что? Что? Все, что будет в моих силах, я сделаю!!!
- Неет. То, что я прошу, не заставит тебя прилагать каких – либо усилий, - бабка хрипло рассмеялась, - Но сначала… Уф…
Она впервые пошевелилась. С трудом задрала маленькую ручку и поправила платок. Я неотрывно наблюдала за ее действиями, словно они могли что-то подсказать.
- Эх, старость не в радость, - с трудом процедила старуха, - А ты молода, красива… Неужели тебе так не хватает слуха?
Я дико на нее уставилась. Слух – это моя не избыточная мечта, а она удивляется, что он мне так нужен.
Бабушка, я никогда ничего не слышала, понимаете??? Моя последняя надежда – это ВЫ!!! – я писала в блокнотике словно для себя, старуха в него даже не заглядывала. Когда моя ручка поставила последний восклицательный знак, женщина снова прохрипела:
- Я не знала, что у такой девушки могут быть проблемы…
Есть. И одна большая – Я ГЛУХАЯ!!!
Я снова услышала сиплый смех. Я не ожидала, что смех слышится так противно. Я думала, он звучит лучше. Я разочаровалась.
- Глухота – это не самое страшное. Ты молода, не дурна собой. А вот, когда ты стареешь и знаешь, что смерть близко, становится действительно страшно! – полушепотом сказала бабка.
Мой словарный запас увеличился. Я мысленно запоминала, все произнесенные слова, но мало вдумывалась в их смысл.
Я не боюсь смерти! – уверенно написала я – Но сейчас я больше боюсь снова перестать слышать голос! Я хочу слышать и других!
- Ты хочешь сказать, что готова обменять жизнь на возможность слышать? – серьезно прохрипела старуха.
Я задумалась. У меня вертелось куча вопросов, и один из них был: как я буду слышать, когда уже буду мертва? Ерунда получается!
Но, не имея жизни, как я буду слышать? Я же буду мертва! – медленно нацарапала я.
- А если бы у тебя выдалась возможность, провести целый день, слыша звуки. Обрести слух. Но, зная, что завтра ты потеряешь жизнь, ты бы воспользовалась этой возможностью?
Бабуля снова озадачила меня. Провести лучший день в своей жизни, слыша все, о чем мечтала, пусть и не проснуться на утро. Но это не самая худшая смерть. Хуже, умереть глухой, так и не познав, как звучит мир. Слышать музыку, голоса людей, смеяться с подругами…
Я бы отдала свою жизнь – не задумываясь, написала я.
- Ты уверенна? – гулко прошелестел голос у меня в голове.
У меня по спине пробежал холодок. Интуиция вопила в голове, что я совершаю что-то страшное, но мне было все равно. Никогда в жизни, мне ничего так не хотелось, как сейчас.
Я кивнула.
Бабуля, с несвойственной ей резвостью, вскочила с бревна и возвысилась надо мной. С лицом, как будто выиграла Джек – пот, она протянула свои руки ко мне. Одну руку она положила на лоб. Другую на район сердца. Меня обдало горячей волной, словно ее кожа была, как железо, нагретое на солнце.
В следующий момент что-то полыхнуло. Ее руки загорелись и обдали сиянием меня и эту старуху, скрыв нас в лучах. Я хотела прикрыть глаза, но почувствовала, что не могу пошевелиться, даже моргнуть. Я замерла, как статуя, ясным взглядом уперевшись бабке в лицо. Что она делает? Что происходит?! Почему мне больно?!
А затем что-то внутри меня оборвалось, словно лопнула веревка. Я схватилась руками за сердце. В груди зияла дыра, пустота, которой раньше не было. Она болела, и расширялась, поглощая мою жизнь с каждой драгоценной секундой.
Одновременно, что-то резко щелкнуло в голове, и я почувствовала боль в ушах. Неестественную боль. Раньше я не чувствовала уши, словно их и не было, но теперь они болели, принимая на себя что-то новое.
Я почувствовала неясный свист, похоже, ветер, какой-то шелест, почувствовала какие-то неясные шорохи, раздирающие мою голову и сознание…
Нет, не почувствовала, услышала…
- Сделка состоялась, - реальным голосом прохрипела бабка.
И это были первые, настоящие слова, которые я услышала перед тем, как все потемнело.