ЕPOV

Паника поразила, когда на меня снизошла черная пустота. Это не тьма опустилась на все вокруг нас; было такое ощущение, будто вокруг отсутствует все – все восприятия, все ощущения, все движения. Я пытался сосредоточиться и согнуть хоть одну мышцу, но казалось, будто мое тело исчезло и плыло бестелесно в черном, безликом пространстве. Я старался дотянуться ко всему своим разумом, пытался услышать других, но ничего.

Волки унюхали странных вампиров первыми, но когда я увидел в их разумах образы, закутанных в плащи, приближающихся вампиров, то сразу же понял, что это были Волтури. Я видел их образы в воспоминаниях Карлайла столько раз, что не мог ошибиться. Я развернулся от Джейкоба и бросился к Белле, но прежде чем оказался рядом с ней, прежде чем смог защитить, все ощущения исчезли, оставив меня скрежетать зубами от ужаса и отчаяния. Я был вынужден переждать тьму, не в силах даже слышать мысли других, не зная, что происходит в дюйме от меня. Это была полная потеря ощущений, что-то, с чем я никогда не сталкивался.
Я безжалостно истязал себя. Я действовал так нагло и глупо в своей попытке завоевать Беллу. Я недооценил связи волков с ней. Я думал, что Волтури будут действовать медленно; все, что я слышал о них, убедило меня, что им понадобятся десятилетия, прежде чем они предпримут активные действия, им ничего не стоило провести века, споря о чем-то. Вместо этого они появились здесь так быстро, будто ожидали, что что-то случится.

Я знал, что Карлайл пытался избежать их внимания. Аро являлся коллекционером вампиром с исключительными талантами, а у Карлайла было таких трое в семье. Он не хотел увидеть ни одного из нас в армии Волтури; он жил вместе с ними какое-то время и в итоге оставил эту свиту с отвращением, когда степень их жестокости уже нельзя было скрыть за тонким слоем культурности, который они старательно поддерживали. Это беспокоило его, видеть как существа, одаренные бессмертием, используют его ни для чего другого, кроме как удовлетворения своих гедонистических удовольствий.

Но насколько бы глубоко обеспокоенным я не оказался из-за своей семьи, это было ничем по сравнению с отчаянием, которое я чувствовал из-за моей неспособности защитить Беллу. Я стоял, проклиная себя, Джейкоба, Волтури, Монсеньора и всю католическую церковь с таким пылом, что был уверен, я дрожал от ярости. Если что-то случится с Беллой, я обещаю, что подниму такой хаос среди Волтури, что их единственным спасением окажется спалить меня. Я не смогу жить без нее; я не захочу жить без нее, и если мои действия как-либо поспособствуют ее гибели, тогда и я не должен больше жить.

Время шло в этой безликой пустоте, которую можно было измерить только моими мыслями. Медленно моя первоначальная ярость прошла, пока я не понял, что это, может быть, был последний раз, когда я видел Беллу. Если бы я мог освободиться от этой тьмы, я бы лучше оценил ситуацию, прежде чем навлекать катастрофу на всех нас.

Наконец, я оказался освобожден и к своему облегчению увидел Беллу рядом с собой, что было настолько замечательно, что я едва не упал на колени. Я заключил ее в свои объятия, пытаясь поймать отзвуки мыслей других вокруг себя и оценить опасность. Поляна, где еще мгновение назад было столько действий и мыслей, застыла в странном молчании. Только Карлайл, Эсми и я освободились от заклятия, которое страж Волтури наложил на нас. Оно по-прежнему действовало на волков и моих братьев с сестрами. Как ни странно, у Беллы оказался иммунитет к нему, и эта мысль сильно заинтриговала Аро.

От тех, кто был заключен в этом мраке, я ничего не мог расслышать. Они стояли неподвижно, застывшие, как статуи. От стражи Волтури доносились мысли разной степени осторожности, развлечения, любопытства и удивления. Самого молодого парня звали Алек, это его сила удерживала нас, он был заинтригован квилетами, в то же время часть его разума наблюдала за фигурами, которые все еще находились под его влиянием. Здесь стояла Джейн, сестра Алека, чья сила причинять боль создала ей репутацию необычной жестокости, даже среди нашего рода, где жестокость была обычным явлением. За Аро находилась призрачная молчаливая фигура, которую звали Рената, чьи мысли неуклонно были сосредоточены на защите Аро, ее хозяина, и только на этом. Здесь был Деметрий, ищейка, который и привел их всех сюда, и Феликс, неповоротливый, грубый вампир и капитан стражи. Между двумя охранниками поменьше, Гекубой и Серхио, Монсеньор висел на их холодных руках, его мысли были смесью ужаса, самодовольства и негодования.

Если бы я уже не беспокоился, то стал бы, поймав тон мыслей Карлайла. Он боялся за Беллу, но даже еще более беспокоился обо всей семье, и он видел, что присутствие Аро здесь является угрозой для всех нас. Если бы это была обычная миссия, Аро не стал бы лично прибывать сюда.
- Карлайл, - тепло сказал Аро, хладнокровно размышляя и проводя расчеты в голове. – Прошло так много времени с тех пор, как мы были вместе. Я бы спросил как ты, но, похоже, что вопрос неуместен. У тебя проблемы с коренным населением, как я понимаю?

- Мы хорошо справлялись здесь и сами. Простое недоразумение, - ответил Карлайл.
- Хм, - молвил Аро, смотря на фигуры, разбросанные по поляне. – Что ж, возможно, я могу помочь. – Он протянул руку. – Возможно, ты введешь меня в курс дел? – бросил он, смотря в глаза Карлайлу.

Прошло мгновение. Аро с ожиданием смотрел на Карлайла, который глядел на руку Аро так, будто она готова была ужалить его. Наконец смирение пересекло черты лица Карлайла, и он ступил вперед, принимая руку Аро.

Насколько сбивающим с толку это было, наблюдать за этими двумя, пока Аро просматривал воспоминания Карлайла. Их мысли вторили друг другу, но с легким отставанием, как будто вы смотрите фильм, где звук не совсем синхронизирован с действиями и отстает на секунду или две. Аро просмотрел историю с волками быстро, а затем задержался подольше на истории о моем создании и том, как Элис и Джаспер вошли в нашу семью. Мне пришлось отвернуться; было слишком трудно смотреть, как Карлайл должен был покориться этому вторжению. Белла почувствовала мое отвращение и вопросительно посмотрела на меня.

- Аро может читать мысли через прикосновение, - пробормотал я. – Ему нужно прикосновение, но когда он получает его, то может увидеть каждую мысль, которая проносится в твоей голове. – Брови Беллы сошлись вместе, а руки сжались на моей талии. Я мог чувствовать напряжение ее спины и спазматическую дрожь, что пробегала по ней слишком уж часто.

Аро выпустил руку Карлайла и схватил его за предплечье в жесте, который казался искренним.
- Но ты не должен с подозрением относиться к моим намерениям, мой друг. Услышав твое имя, я понял, как много времени прошло с тех пор, как мы были вместе, и я немедленно решил исправить эту ситуацию. – Его глаза метнулись к моим. Он получил всю нужную информацию от Карлайла, о каждом из нас, и он знал о моих способностях. Аро завидовал тому, что я мог читать мысли на расстоянии, и спрашивал себя, какова мощность моего дара. Он осмотрел поляну и вернул свой взор к Карлайлу, улыбаясь.

- Боже мой. Ты был занят.
- Мы семья, - просто ответил Карлайл, подозревая, что я мог прочесть в мыслях Аро – паранойю правителя, либо бдительность к заговорам и мятежу. Аро определенно присматривал за деятельностью Карлайла, и это было довольно легко, учитывая привычку семьи оседать на десять или больше лет на одном месте. Он подозревал, что Карлайл пытался собрать свою собственную Стражу, вот только цель не мог понять, и именно это заставило его покинуть собственный замок в Италии, чтобы навестить «старого друга».

- Что ж, я почту за честь встретиться с ними, - произнес Аро, улыбаясь.
Карлайл потянулся к Эсми, которая встала сбоку от него.
- Эсми, я бы хотел представить тебе Аро Аргентоуса. Аро, это моя жена, Эсми Каллен.
- Приятно познакомиться с вами, миссис Каллен, - сказал Аро милостиво, склоняясь над ее рукой и поднося ее кисть к своим губам. Он сжимал ее руку на мгновение дольше. – У тебя всегда был прекрасный вкус, Карлайл. Вижу, что с этой красотой ты даже превзошел себя.
- Очень приятно встретиться, - проговорила Эсми. – Должно быть, эта пословица про серебро связана с вашим языком.

Брови Аро взлетели вверх от удивления, а затем он радостно засмеялся.
- Конечно! И сообразительная в придачу. Я рад встретиться с дитем, которого создал Карлайл. Я всегда говорил ему, что он должен найти свою родственную душу, и вот теперь вижу, что он нашел идеальную пару.
Карлайл повернулся ко мне.
- Мой сын, Эдвард.

Он шагнул ко мне, улыбаясь. Позади, только в шаге или двух, молча стояла Рената, как тень. Она двигалась вместе с ним, не далее чем в нескольких футах от него.
- Конечно, чтец мыслей. Как удобно иметь возможность делать это на таком расстоянии. – Он протянул руку, как будто представляясь, игнорируя мои колебания, когда я обнял Беллу крепче.

Он ждал, пока я протяну свою руку и пожму его, постоянно смотря мне в глаза. Ну же, это честная игра. Ты прочел меня, так позволь же и мне сделать то же самое? Под этой мыслью я отчетливо слышал угрозу.

Я неохотно опустил свою правую руку с талии Беллы и протянул ему. Мы сжали руки, и я застыл от ощущения электрического разряда, который пронесся по моему телу. Я чувствовал, как будто в моем разуме копаются, я мог видеть воспоминания, проносящиеся в моих мыслях.

- Интересно, - вслух произнес Аро. У тебя не такие же золотистые глаза, как у твоей семьи. Но ты порицаешь себя за свою природу. Только злодеев убиваешь. Какой же ты наивный.
Я ответил ему в своих мыслях, зная, что он услышит меня, пока мы держим друг друга за руки. Наивный? Нет. Пытающийся служить высшему благу, возможно.
Мы все святые, и все мы грешники. Это всего лишь вопрос тех возможностей, которые жизнь дарит нам, что делает нас тем, кем мы являемся.
- Я не верю в это, - сказал я вслух. – У нас есть выбор.
Аро пожал плечами.

- Но ты принял несколько интересных решений. Влюбился в свою певицу, подобную глупость я редко вижу.
- Вы не причините вреда ей, - прошипел я.
Его глаза вспыхнули гневом, смотря на меня. Такой молодой, не надо говорить мне, что я могу делать, а что нет. Но внешне он продолжал свое предложение. – И Белла, я уже познакомился с ней. – Он склонил голову. – Такая необычная. Будет интересно посмотреть, как проявит себя дар, когда тебя обратят. Но ты сражаешься с этим, не так ли? – Он посмотрел на меня. – Он любит тебя. Он не хочет жить без тебя, а это, несомненно, будет пустой тратой такого таланта.

Она посмотрела на него, а затем вновь на меня.
- Вы не… - прошептала она.
- Его чувства к тебе глубоки, - сказал Аро. Он улыбнулся, и его глаза метнулись к тому месту, где стоял Монсеньор, чьи мысли были наполнены ужасом и триумфом мученичества. – Ты не должна верить всему, что слышишь. Отчего ты так уверена, что мы не являемся инструментом Божьей воли? Возможно, Бог работал со львами, как и со своим ягненком.

- Не слушай этих демонов, Изабелла! – прокричал Монсеньор. – Что они могут знать о мыслях Господа? Они… - Его резко оборвали вампиры, которые потрясли мужчину как тряпичную куклу.
Аро вздохнул с видом царственной персоны, который вынужден переносить глупцов.
- Пожалуйста, не пытайся заводить со мной теологические споры, - сказал он через плечо Монсеньору. – Я был Кардиналом при Бенедикте VIII и Клименте VII. – Он покачал головой, склонив ее в сторону. – Глупцы, они оба. – Он вновь посмотрел на меня и Беллу. – Но учитывай это, Белла. Мы все дети Бога. Возможно, Он действует через нас.

- Как можно говорить о нашем месте в замыслах Бога, если мы настолько неестественны? – прошипел я.
Аро позволил своему пальцу скользнуть по щеке Беллы, прежде чем она отстранилась, чтобы спрятать свою голову у меня на груди. Я сжал зубы, борясь с желанием схватить ее и убежать, зная, что у этого были бы катастрофические последствия.
Аро холодно улыбнулся мне.

- Как можно говорить о том, что любой из нас не попал в замыслы Бога? Ведь даже Его падшие ангелы находятся в Его власти.
- Так вы говорите, что Бог разрешает все это зло?
- Не только разрешает, но и является архитектором его.
- Аро, - позвал его Карлайл, - пожалуйста, освободи остальную часть моей семьи, и я представлю тебя им.

Аро кивнул и поднял руку, жестом указывая Алеку. Мгновение спустя Роуз, Эммет, Джаспер и Элис начали двигаться.
- Дети, - позвал их Карлайл. – Пожалуйста, познакомьтесь с моим другом, Аро.
Эммет и Роуз, единомышленники как всегда, заняли оборонительную позу, когда впервые освободились от заклятия небытия, но их любопытство и поведение Карлайла заставили их застыть. Обменявшись взглядами, осмотрев поляну со все еще застывшими волками и взяв друг друга за руки, они подошли к тому месту, где стоял Аро, его тень, Рената, и Карлайл.
- Аро, это мои дети, Розали Хейл и Эммет МакКарти.

Аро взял руку Розали, и как уже делал это с Эсми, поцеловал ее.
- Ох, unbelfiore (прекрасный цветок), - выдохнул он. – Это большая честь для меня.
- Приятно познакомиться с вами, - сказала Розали, недоумевая и поймав взгляд Карлайла, когда он осторожно кивнул. Как она, так и Эммет, посмотрели на Карлайла, ожидая подсказки о том, как вести себя с этим неожиданным вторжением. Эммет и неуклюжий капитан Феликс смерили друг друга взглядами.
Аро небрежно пожал руку Эммета, бормоча приветствия, но его глаза уже переместились к Элис и Джасперу.

Джаспер протянул руку Аро, который подошел к ним и схватил ее.
- Джаспер Уитлок, - произнес он, позволяя южному протяжному говору пролиться в его язык.
- Приятно познакомиться с тобой, - сказал Аро. – У тебя сильный дар, но я вижу, что ты неохотно пользуешься им. – Он посмотрел на Карлайла, подозрения загрязнили его мысли. – Ты должен навестить нас когда-нибудь. У нескольких стражей есть дар, что подобен твоему. Они могли бы помочь тебе справиться с ним.
- Что ж, это мило с вашей стороны.

Аро махнул рукой, указывая, что не думал ни о чем подобном.
- Но ты также любитель историй. Ты должен приехать и посмотреть наши архивы. По сравнению с ними даже Ватикан кажется провинциальной библиотекой.
- Спасибо за приглашение, - проговорил Джаспер.
Он смерил его взглядом, думая, что это было чем-то большим, чем просто приглашением, но отбросил эту мысль, повернувшись к Элис.
- И прекрасная Элис с таким даром! – воскликнул он, когда поцеловал ее руку. – Воистину предвиденье настолько редко.

- Я не всегда называю это даром, - сказала она, смотря на Карлайла, который выглядел спокойным, хотя его разум просматривал вероятные сценарии развития событий и как бы получше развернуть Волтури, дабы отправить их домой.
- Нет, - бросил Аро, все еще держа ее за руку. – Я могу понять почему. Будущее не всегда приятно. – Он посмотрел позади себя на все еще застывших волков. – Эти существа тревожат тебя.
- Они все как-то блокируют, - промолвила Элис, убирая свою руку. Джаспер подошел к ней и обнял за плечи.

- Иногда мы натыкаемся на очень старые могущественные очаги на земле. Коренные народы с длинной историей на этих территориях, кажется, в состоянии использовать силу своей семьи. Эта сила старше христианства, даже старше, чем я. – Он шагнул к Карлайлу. – Но эти, - сказал он, указывая на квилетов, - аномалия из аномалий. – Он медленно кружил вокруг Джейкоба, который стоял в волчьей форме, будучи все еще неподвижен, как статуя-чучело. – Не настоящие оборотни, ведь сегодня не полнолуние.

Белла переместилась в моих руках. Ее забота о волках заставила ее шагнуть вперед, и я неохотно последовал за ней, держа ее руку в своей.
- Пожалуйста, отпустите их, - попросила она, переводя взгляд с Аро на Алека.
Аро нахмурился. Возможно, демонстрация силы была именно тем, в чем нуждался этот клан, чтобы признать нашу власть. Волки, а затем девушка, решил он. Она действительно хорошо пахнет.

- Нет! – закричал я, не в силах сдержать реакцию на его мысли, и бросился вперед. Боль ударила по мне – невообразимая боль. Боль, от которой перехватывало дыхание, боль, которая не позволяла даже думать. Боль, которая оккупировала и занимала каждый нерв, каждую клетку, пока не осталось ничего в мире кроме боли, которая оказалась бесконечной, как океан.
Как неожиданно все это началось, так и прекратилось, и от подобного прекращения перехватило дыхание. Я поднялся с земли, на которую упал, и встал на колени, когда тяжелая рука легла на мое плечо.

- Оставайся там, где стоишь, - приказал Феликс, вырастая, как гора надо мной. В нескольких шагах Джейн триумфально улыбалась.
Карлайл молча предостерег меня, в то время как за его спиной остальная часть семьи застыла в напряжении, готовая ко всему. Эммет посмотрел на меня. Только скажи, брат, и он будет сожалеть, что прикоснулся к тебе.

У нас не было никаких шансов против этих древних. Да, мы были одаренными, но не наступательными дарами, как эти вампиры. Мы могли бы легко разобраться с волками, но Волтури были почти непобедимы. Я покачал головой минуту спустя, пытаясь понять, как вытащить Беллу отсюда живой. Она, конечно, не сделает это дело легким.
- Пожалуйста, они ничего не сделали, - умоляла она, когда Аро отошел и кивнул Алеку с Деметрием.

- Они напали на вампиров, - ответил Аро. - Мы начнем с этого, - он указал на Джейкоба.
- Аро, - спокойно произнес Карлайл, хотя его мозг лихорадочно работал. – Это недоразумение. Возможно, ты неправильно…
Алек и Деметрий подошли к Джейкобу, чьи глаза начали дергаться. Позади него Белла бросилась и обняла его руками за шею, крича:
- Нет! Не причиняйте ему вреда!

Алек освободил Джейкоба от странной черной пустоты, и он пришел в сознание, понимая, что странные вампиры атаковали его. Он почувствовал руки вокруг своей шеи и инстинктивно вывернулся, обнажая зубы и кусая. На короткий момент шар меха и плоти катился по земле. В ужасе я увидел Беллу в зубах и когтях Джейкоба, когда он невольно напал на ближайшего к нему человека.
- Нет! – закричал я в панике, пытаясь подняться на ноги, но вновь падая на колени под силой руки Феликса.

Джейкоб неожиданно осознал ошибку, которую совершил, и его ужас отразился в его глазах, когда он застыл над телом Беллы. Эсми, Эммет и Розали бросились мгновенно к ней, вытаскивая девушку из зубов и когтей Джейкоба. Эммет отбросил оборотня в сторону, и волк приземлился кучей на земле. Алек и Деметрий начали пинать и бить борющееся тело Джейкоба
- Подождите! – прокричал Карлайл. – Аро, пожалуйста, друг мой. Подумай об этом.

Он быстро посмотрел на Беллу, которая лежала в колыбели рук Эсми. Она была ошеломлена, не веря во все происходящее, смотря на свои травмы с непониманием. Я мог видеть следы зубов на плече, которые продырявили плащ, на предплечьях рукава были изодраны в клочья, а спереди на рубашке стали видны четыре параллельные линии от когтей. Пока я смотрел на Беллу, темное пятно начало просачиваться на ее желтой рубашке, и единственная струйка крови потекла по плащу девушки.

Запах крови Беллы набросился на меня, уничтожая все остальное. Он окружил, охватил меня и окрасил все вокруг в красный цвет. Я начал дрожать от всеподавляющей потребности быть там, где находился этот аромат, потерять себя в нем. Была только ее кровь и больше ничего в этом мире; все остальное отпало как тривиальное и неважное. Остался только этот богатый, глубокий запах, который манил подойти и облегчить огонь в моем горле, неотвратимый и неоспоримый зов сирены.

Я попытался подняться на ноги, но снова тяжелые руки заставили меня опуститься на колени. Бездумно я попытался ползти к источнику этого навязчивого, неоспоримого запаха, только чтобы быть отброшенным назад. Я потерял все основания, бессмысленно сражаясь с руками, которые удерживали меня, сосредоточившись только на невероятном аромате и потребности стать единым с ним.



Автор: duskwatcher2153
Перевод: Teo
Бета: LanaLuna11
Почтовый голубь: RouzKallen