-Квета, ты что-то хотела? - спокойно поинтересовался Алек, в рубашку которого я вцепилась мертвой хваткой. Вспомнить бы еще, когда это произошло.
-Радомир просил принести книгу, - не сдвинулась она с места. - А ты оказывается хитрее, чем я даже могла предположить.
Меня прошиб озноб.
-Не поможет, - все так же спокойно произнес Алек и я почувствовала, как от его голоса в душе разливается тепло и уют.
-Я так и знала, что что-то здесь не чисто, - нахмурилась она. - Твои штучки?
-Сама-то как думаешь?
-И что вы все в ней нашли?! - чуть более эмоционально, чем ранее произнесла она.
-Это вопрос риторический, а надо - спроси у Влада. Вполне возможно, что он и ответит тебе на него. Прости, но нам пора.
Алек вновь склонился ко мне и едва слышно поинтересовался:
-Идти сможешь?
Я, не отпуская его руку, попробовала встать. Ноги были как после марафонского забега, в голове шумело, а перед глазами мелькали звездочки, но в целом обратно в темноту меня, кажется, больше не затягивало, что я уже посчитала за большую удачу. Алек поддержал меня за талию, потому как стоило мне принять вертикальное положение и сделать пару шагов, как меня немедленно качнуло и я тут же уловила боковым зрением злорадную улыбку моей соперницы.
-Квета, может хватит? - по-прежнему спокойно поинтересовался он, стоило нам поравняться с нею. - Поверь мне на слово - сейчас тебе это просто не по зубам.
Я же, вцепившись в руку Алека, с ужасом наблюдала, как с ее лица слетела маска добродушия и счастья и тут же, моя попытка найти крохи чувства симпатии, и практически любви, к этой женщине, увенчалась полным и безоговорочным провалом.
-Ну что ж, Мышка, - посмотрела она на меня в упор и у меня ойкнуло сердце, - я подожду того момента, когда они не смогут отвечать вместо тебя. Тогда, думаю, нам удастся поговорить более открыто. А уж ждать-то я умею, поверь мне.
С этими словами, она, взяв со стола книгу в коричневом кожаном переплете, более ни слова не произнеся, выскочила за дверь.
-И что я ей сделала? - пожаловалась вслух я.
-Ты лишила ее последней надежды, - просто ответил Алек. - К тому же она не видит всей картины в целом и это ее очень сильно нервирует.
-Ну, вот и цапалась бы с Владом, - проворчала я. - Я то ей на что сдалась?!
-Не переживай, - улыбнулся Алек. Цвет лица стал больше похож на то какой бывает у живого человеческого существа и как следствие, судя по всему, его уверенность в собственных силах заметно подросла. - Ты для нее сейчас слабое звено, как она считает, вот и бьет по нему. Не волнуйся, я же рядом. И потом к Владу у нее другой подход.
-Даже знать не хочу какой, - нахмурилась я. - И с чего ты такой добрый стал?
В ответ на мою приподнятую бровь, он только расхохотался.
-Это во мне твоя кровь говорит.
-Раз так, не могу не воспользоваться ситуацией - ответь мне на один вопрос. Только честно.
-Давай, - по-прежнему улыбаясь, отозвался он.
-Ты правда рад, что у Машки будет ребенок или ты просто не хочешь ее, пока все так неясно, пугать?
Его лицо превратилось в холодную маску безразличия.
-Алек, - начала я, - я это хочу просто понять для себя. Если надо, ей я ничего не скажу, но скажи мне правду. Я должна занать.
-Выходит Влад тебе ничего не рассказал, - отстраненно произнес он.
-Не рассказал что?
-Потом.
Я зарычала.
-У вас на фамильном гербе определенно надо выгравировать это слово.
-Я правда рад, что у нас с ней будет ребенок, - посмотрел он на меня в упор и у меня по спине забегали мурашки. Ну, чего они меня все стращают?! - Это все?
-Все! - надулась я. Видимо продолжения разговора мне сейчас не дождаться.
-Идем, - распахнул он передо мной дверь обратно в зал.
Выйдя в анфиладу, он предложил мне свою руку. Она оказалась как нельзя кстати, потому как стоило вернуться моему волнению - вернулась и общая слабость. Лишь злость добавляла мне силы и я непроизвольно начала искать глазами Квету.
"Держи друзей неподалеку, а врагов еще ближе!"
-Тома, - раздался рядом со мной голос лучшего друга. - Мы можем поговорить?
-Да, конечно, - я легко улыбнулась Алеку и он склонив голову отошел в сторону. Я взяла под руку Гошку и он немедленно потянул меня в скамейке, стоящей у одной из стен. Странно, но кроме нас в коридоре больше никого видно не было. Я по прежнему обеспокоенно оглядывалась в надежде найти хоть кого-то в поле моего зрения, но все куда-то пропали, даже Влад. Особенно Влад.
-Спасибо, - опустив голову и теребя края своей накидки, которая по прежнему была на нем, чуть слышно, но твердо произнес он.
-За что? - на миг опешила я и перестав оглядываться по сторонам, посмотрела в лицо лучшему другу.
-Я знаю, что это было для тебя тяжело, но, тем не менее, спасибо, что ты была сегодня со мною, здесь и сейчас, - легкая улыбка коснулась его глаз и я зачарованно, вновь увидела в утреннем незнакомце, своего близкого друга и наперсника. - Это для меня очень важный этап в жизни и я безмерно рад, что ты поддержала меня сегодня.
-Гоша, я..., - мне стало стыдно, ведь я так отчаянно не хотела сюда приходить. Я не хотела такой судьбы для Гоши. Я вообще не хотела быть в данный момент жизни.
-Я знаю, что ты по-прежнему против моего решения, - начал он.
-Это не твое решение, в том то и дело. Они запудрили тебе мозги, они соблазнили тебя красотой своего мира, но Гош, это судя по всему больно. Действительно больно! Подумай, что тебе придется делать! Кто ты будешь для них?! И что будет с твоими родителями?! И Влад, он, он... Он мне ничего не говорит, а уж тебе тем более. Гош, мне страшно за тебя. Мне страшно за Машку. Ну, зачем я вас всех втянула во все это?!
Я чувствовала, что еще немного и просто разрыдаюсь. То тем более глупо, потому как колеса Судьбы уже начали свое движение, и как ни старайся, повлиять на что-либо я уже не смогу. Выбор сделан! Рубикон перейден!
-Томка, ну ты чего? - улыбался он. Он меня еще и утешает! - Все нормально. Все даже больше, чем просто нормально. Просто превосходно! Я ж не умер.
-Ты еще и шутишь, - печально улыбнулась я.
-Алек говорил, что если бы что-то пошло не так, мы бы узнали это в первые же пол часа. А так, Влад действительно оказался прав - у нас с ним полная совместимость и через пару дней я тоже смогу рыться в его голове.
-Так он тебе это и позволил, - проворчала я. - Тебе правда не страшно?
-Нет, - приобнял он меня одной рукой. - Ты же рядом.
-Гоша, пожалуйста, - предательские слезы все же взяли приступом мое горло, и мне стоило огромного усилия удержать их внутри. - Я уже говорила, что ничего не получится. Уже слишком поздно. Я, я... Черт, как сложно говорить об этом вслух. Я же здесь еще и поэтому. Ты должен понять, что ничего не получится, потому что поздно! Понимаешь?! Все! Я принадлежу ему. Навсегда!
-Ты не вещь, чтобы кому-то принадлежать, - чуть более напряженно произнес он. - И я подожду.
Мне со всей силы захотелось удариться головой о стену.
-Гоша, этого никогда не случится, - отчаянно произнесла я. - Понимаешь - никогда!
-Ты сама еще не знаешь, чего хочешь, - слегка улыбнувшись, произнес он и посмотрел на мое плечо. Там, как будто удерживая своими тонкими лапками края моего шарфа, притаилась маленькая юркая ящерка - его подарок на мой день рождения. - Потому - надежда есть всегда.
-Надежда глупое чувство, - автоматически отозвалась я. - И ты поймешь это, когда я поставлю подпись под их дурацким документом.
-Каким документом? - внезапно спросил он.
-Тома, - от тихого голоса моего демона я подпрыгнула как на электрическом стуле. - Идем, нам пора.
Бросив взгляд полный отчаяния на лучшего друга, я поднялась и слабо улыбнулась, протягивающему мне свою руку, Владу.
-Вот оставь тебя без присмотра на полчаса и ты тут же умудряешься натворить глупостей, - сердито произнес он. - Георгий, прости, я ее у тебя похищаю.
Гошка рассеянно кивнул в ответ.
-Какие глупости? Ты о чем? - возмутилась я, стоило нам отвернуться от него.
-Что ты делала с Алеком в кабинете у Радомира?
Я порозовела.
-Мне Квета только что чуть весь мозг своим ядом не изъела. Она, конечно, та еще штучка, но врать она не будет, тем более зная, что я всегда чувствую ложь.
"Нападение - лучшая защита", - решила я и кинулась в бой.
-О. Великие Магистры! И что она тебе там напела на ушко? Что мы с ним что? Целовались? Ты в своем уме?! Ревновать еще и к нему будешь? Ты его чуть не пригробил! Он еле на ногах стоял и если бы не я, неизвестно чем бы все это закончилось.
Влад схватил меня за запястья и резко перевернул их внутренней стороной вверх.
-Что ты чувствовала? - вопрос прозвучал скорее как приказ и я непроизвольно съежилась.
-Да нормально все! Хожу, дышу и почти что не падаю в обморок. Если еще и ты будешь на меня сегодня нападать, я вообще сейчас развернусь и уйду.
-Еще? - его взгляд определенно не сулил ничего хорошего.
-Твоя драгоценная Квета с меня глаз не спускает. Ходит и шепчет всякие гадости на ушко. И ты знаешь, глядя на тебя сейчас, я уже почти готова с ней согласиться, и послать весь ваш мир, к чертям собачим.
Как положено, злость обернула свое оружие против меня же самой. У меня заныло солнечное сплетение, а легким отчаянно стало не хватать воздуха.
-Я могу помочь? - рядом материализовался Гошка. Вот только его мне сейчас не хватает!
-Спасибо, не стоит, - тихо, но властно произнес Влад. - Мы сами разберемся.
Подхватив меня под локоть, он практически втащил меня в уже знакомый зеленый кабинет и запер дверь.
"За мной пришли. Спасибо за вниманье. Сейчас должно быть будут убивать!", - глупые строчки не шли у меня из головы, в то время пока я стояла, прижавшись спиной в той самой двери, а Влад нарезал круги по комнате.
-Ты хотя бы понимаешь, что ты могла не вернуться оттуда? - внезапно затормозил он передо мной и схватил за руки, в ответ на это я вжалась в деревянную поверхность двери еще сильнее. - О чем ты только думала, предлагая такое!
-Какое "такое"? - тупо переспросила я. - Мне надо было спокойно смотреть на мучения Алека?!
-С ним я потом переговорю, - отозвался он. - Солнышко, - он неожиданно нежно прикоснулся к моей щеке своей теплой ладонью и я вздрогнула, как от пощечины, настолько разителен был переход от гнева к нежности, - твой поступок был, безусловно, благороден, но уж слишком рискован. Я боюсь за тебя, пойми это и пожалуйста, перестань жертвовать собой по пустякам.
-Я ничем не рисковала, - упорствовала я. - Все ж нормально.
-Поверь мне - чудом, - прикоснулся он к моему лбу губами. - Идем, нас уже и так заждались.
Кажется, гроза миновала. Я лукаво глянула на него из под ресниц и потеребила шнурок его плаща, который ему одели во время церемонии и который, судя по всему он попросту забыл снять - уж больно пафосно он в нем выглядел.
-Ладь, а у вас эти плащи на прокат выдаются или насовсем?
Судя по выражению его лица - этот вопрос он уж точно от меня не ожидал услышать.
-Насовсем, - все так же непонимающе отозвался он, - как некая память о церемонии. А что?
-Это хорошо, - хищно улыбнулась я и выскользнула из кольца его рук.
-Томка, я тебя порой совершенно не понимаю. Тебя что из всего увиденного сегодня только плащ заинтересовал? И зачем он тебе сдался, скажи на милость.
-Нет, конечно, - отозвалась я, - просто это единственное что мне понравилось сегодня. Прости если задену вашу хранительскую гордость, но такого количество пафоса, я ни в одном фильме еще не видела.
Влад неожиданно для меня расхохотался в голос.
-Ой, родная, ты себе не представляешь насколько трудно сохранять спокойное и невозмутимое выражение лица на протяжении всего этого фарса, но раз уж так сложилось исторически, то мы просто обязаны хранить наши традиции. Сейчас все вопросы решаются задолго до самой церемонии, однако приходится соблюдать весь порядок действия от начала до конца. И камни решения лишь дань традиции. К тому же, церемония обращения слишком древний обряд, чтобы вот так просто менять правила игры и, ее торжественность или как ты выразилась, пафосность, помогают внушить новичкам каплю уважения к миру, в который они вступают.
Я закатила глаза.
-Идем, ребенок, у нас осталось последнее важное дело на сегодня и мы свободны как ветер.
Он распахнул передо мной дверь, я же все еще раздумывая над его словами и реакцией, и, как водится, не глядя перед собой, тут же умудрилась влететь в чьи-то сильные руки.
-Так, - протянул над моей головой Радомир, - уже из собственного кабинета выживают. Влад, мы уже все заждались. До дому было не дотерпеть?! Хотя, имея такую жену, я бы тоже выжил кого-нибудь из кабинета на пару часиков.
Я немедленно вспыхнула и попыталась высвободиться из рук наставника моего демона.
-Ой, смотри-ка, покраснела, - расхохотался он. - На, держи свою Судьбу, - и он мягко подтолкнул меня по направлению к Владу. - Розовый зал.
Влад взял меня за руку и, проведя через центр атриума, распахнул передо мной очередную дверь и проведя на второй этаж, остановился у очередной преграды, в виде дверного полотна темного дерева с изящной серебристой, матовой ручкой.
-Твой выход, родная, - прошептал он мне на ушко и я глубоко вздохнув, потянула дверь на себя.
На меня одновременно глянули восемь пар глаз. От неожиданности я даже попятилась.
-Пара свидетелей?! - прошипела я сероглазому на ухо, стоило ему поравняться со мной и обхватить меня за талию.
Мне, наконец-то, удалось оценить внешний облик всех присутствующих на церемонии. Четверо мужчин и столько же женщин, производили впечатление людей случайно выбранных на улице шутником-зазывалой, настолько разнились они внешне друг от друга. Только глаза, точнее взгляды с которым они впились в меня, говорили о том, что с этими людьми лучше не затевать опасных игр. Достаточно молодые, красивые лица с глазами старцев. И как я раньше не заметила этого. Глаза, должны были в первую очередь подсказать мне, что и Влад, по прежнему держащий меня за талию, и Алек, с напускным спокойствием рассевшийся в кресле у окна и небрежно покачивающий бокалом красного вина, все они есть существа из другого мира. И Гошка, чью напряженную спину я тоже разглядела среди присутствующих, скоро станет обладателем такого же тяжелого взгляда.
-Спасибо что дождались, - произнес Влад у меня над головой и к нам, отделившись от общей массы соглядатаев, подошла тонкая, высокая девушка с пепельного цвета волосами и голубыми глазами, неся в руках два бокала. Я неосознанно взяла подношение и тут же сделала глоток. Вино. Вкусное.
-Спасибо, Радочка, - отозвался мой демон и тут же, не сделав ни одного глотка, продолжил, в то время, как я с интересом всматривалась в лица окружающих. - Помимо того, что мы отмечаем сегодня принятие в наш орден еще одного члена нашего тесного общества, мне бы хотелось порадовать собравшихся еще одной радостной новостью.
Влад выдержал паузу и чуть более громким голосом произнес:
-Я хочу официально заявить о своей помолвке.
Неуловимо, но атмосфера в комнате тут же изменилась. Спины расслабились, взгляды потеплели, и мне стало как-то даже уютно в компании этих в сущности незнакомых мне людей. Я медленно облегченно выдохнула и расслабилась.
-Поздравляю, Владюш, - к нам подошла та самая пепельная блондинка. - Возьмешь меня в свидетели, по старой дружбе?
-Конечно, Радочка, - рассмеялся сероглазый.
-Ой, простите мне мою бестактность. Я Рада, - она дружелюбно улыбнулась мне и протянула руку в знак приветствия. - Приятно с тобой познакомиться, Тома. Мне кажется или ты не любишь свое полное имя? - и она заговорщицки мне подмигнула.
-Не очень, - вернула я ей улыбку и тут же уперлась взглядом в бледное лицо Кветы. .
-Поздравляю, - тихо, едва не прошипев, произнесла она, глядя мне в глаза и повернувшись к сероглазому, обворожительно улыбнулась. - Владюш, я удивлена.
-Видишь, Кветочка, я тоже не безнадежен, - на его губах играла улыбка, но глаза смотрели холодно и жестко. - Составишь компанию Раде?
Квета дернулась как от удара.
-Конечно, с удовольствием, - как будто через силу произнесла она и ту же отошла в сторону.
Очередная волна поздравлений и восхищения заполонила все мое внимание и окружающее пространство. Лишь одно довольно болезненное по силе и отчаянию объятие я выделила в череде пожеланий счастья и любви. Гошка. Он выглядел не менее ошеломленным, чем Квета. Странно, учитывая его вчерашнюю вспышку гнева. Если только...
-Владь, признавайся, Гошка не знал о помолвке? - прошипела я ему на ухо.
-Нет, - спокойно отозвался он и в упор посмотрел на меня и пока я не открыла рот, добавил. - Так надо было!
-Слушай, ты может и мне память умудрился уже подчистить, да я одна глупая не в курсе, - я с болью глянула на Гошку.
-Нет, - тут же отозвался он.
-Нет? Ты уверен? А я уже в этом сильно сомневаюсь.
-Том, давай дома, а, - чмокнул он меня в висок.
Я снова посмотрела на Гошу мирно беседующего с ... Кветой? Мир катится ко всем чертям!
-Тома, - мое имя, названное как оказалось Радомиром, позволило отвлечься от грустных дум. - Подойди сюда и оставь свой след в этой книге в подтверждение твоего намерения.
Я обеспокоенно глянула на Влада. Слово "след" определенно шло в разрез с моим представлением о заключении брака. Максимум, на что я рассчитывала, это оставить какую-нибудь закорючку в толстенном фолианте. Впрочем, с учетом их ... хм, церемонии связи, мне видимо давно пора привыкнуть к тому, что в этом мире все не так как у людей.
-Твоя капля крови, - пояснил мне сероглазый и я лишь тяжко вздохнув, поплелась в который раз за прошедшие сутки расставаться со своими любимыми эритроцитами.
"И они еще не считают себя вампирами!", - с сарказмом подумала я, подставляя палец под нож Радомира.
Оставив маленькое красное пятнышко под каким-то длиннющим текстом с указанием моего имени и имени моего демона (это все на что мне хватило сил и любопытства - прочесть их на его макушке), и все-таки поставив под ним же свою подпись. После я, согласно их традиции, рассталась с еще одной каплей крови, растворившейся в бокале красного вина, и далее с интересом наблюдала подобную же последовательность действий у Влада, Рады и, наконец, Кветы. Но полной неожиданностью для меня стало завершение этой... хм, церемонии. Когда у меня в руках оказался бокал вина с ДНК всех участников этого шоу, я, сперва, подумала что это шутка.
-Всего один глоток, родная и все, - прошептал он мне на ухо и я, зажмурившись, исполнила его "последнюю" просьбу.
________________
Остальные главы.