Мелвилл вел их от самого «Хард Рок Кафе» на Олд Парк Лэйн. Вернее сказать, Мелвилл вел его. Девчонка ему была не нужна – та сама не знала, во что ввязалась… Ну, если уж говорить по справедливости, то была не совсем девчонка. Скорее, молодая женщина. И лицо у нее было удивительное. Оно… как бы это выразиться… было серьезное, даже строгое, но в то же время и страстное, и пылающее. И глаза острые, пронзительные. Мелвилл робел таких женщин, хотя и очаровывался ими ужасно. Тем не менее, все женщины – размышлял Мелвилл – одинаковы. Стоит одному единственному чернобровому хлыщу сверкнуть огненным глазом – и конец!
Зеленый Лэндкрузер свернул к Риджентс Парку и, сбавив скорость, теперь медленно ехал по дороге. Тот, за кем охотился Мел, выглянул из окна и с непонятной пока целью изучал живую изгородь. На углу машина остановилась. Мелвилл тоже остановил мопед и огляделся. На улице ни души, и ни в одном из окон фешенебельных домов напротив парка света не было. Двое вышли из автомобиля, квакнула сигнализация.
«У-у-у, как все запущено-то…» - выдохнул Мелвилл.
Он соскользнул с мопеда и, пригибаясь, пробежал вперед по тротуару вдоль припаркованных машин. «Сейчас начнется!»
Девушка подошла к своему… даже не знаешь, как его обозвать… Словом, к спутнику своему подошла девушка. «Спутник» привлек ее к себе и стал покрывать страстными (тьфу ты, черт!) поцелуями. Мелвилл, согнувшись за колесом, следил сквозь окно автомобиля. Каждый резкий жест, производимый вампиром, заставлял Мела вздрагивать. Он был готов выхватить мачете и броситься, но знал, что, не угадав верного момента, вампира убить не сможет. Его так учили: только врасплох, в распоряжении только одно мгновение и только один удар. В противном случае – крышка… Мускулы Мелвилла были предельно напряжены, и он физически ощущал темные вибрации, исходившие от твари. «Ну, давай! Либо туда, либо сюда…»
Тот слегка отстранился от девушки, продолжая удерживать за талию, и Мелвилл услышал тихое:
- Ну что, дерзнем?
- А не поймают? – ответила она и беззвучно хохотнула.
«Поймают, еще как поймают!» - мысленно отозвался Мел из-за колеса.
Продолжая обнимать друг друга и тихо посмеиваясь, двое прошли по улице, вдоль юго-восточной части парка, называемой «Английскими садами». Потом они свернули налево в узкий и темный лабиринт, по обеим сторонам которого тянулись плотные стены стриженых кустов. Вампир все время присматривался к зеленой стене парка. Мелвилл стоял на углу и наблюдал. Вдруг тот остановился, попятился и игриво потянул девушку назад. Мелвилл припомнил: там находится один из боковых входов в парк, воротца невысокие, чуть выше человеческого роста, место удобное. Вампир что-то сказал девушке, та кивнула. Потом он отошел. Потом разбежался и прыгнул на решетку. Через несколько секунд он был уже с другой стороны. Потом Мелвилл увидел в профиль девичью попу – девчонка тоже перелезала через ворота.
«Послушайте, она совсем что ли с ума сошла?!» - подумал Мелвилл, а затем как-то само собою присовокупилось: «Задница красивая…Тьфу ты, черт!»
Выждав секунд пятнадцать, Мел бесшумно пронесся по зеленому тоннелю и подбежал к воротам. Осторожно выглянул – двое торопливым шагом, оглядываясь, уходили по аллее куда-то вглубь парка. «Черт! Не прохлопать бы!»
Мелвилл перевалился через ворота и припустил вдогонку, держась в тени каштанов. Двое все шли, шли, не останавливаясь, вампир все дальше увлекал за собой девушку в самую глушь, к заводям Лодочного озера, где кроме гусей и водяных куриц их вряд ли кто заметит.
«По лезвию хожу… по самому лезвию…» - думал Мелвилл. Он не за себя боялся, даже не за то, что может провалить охоту. Он очень не любил рисковать на охоте чужой жизнью. Но он был один, без напарника (напарника у него, собственно говоря, не было), и девушка ему была нужна, чтобы выбрать тот самый единственный момент, когда кровосос на несколько секунд потеряет контроль над собой и над ситуацией. Тогда-то и нужно бить…
Взглядам, лобзаниям,
Нежным касаниям
Дева поддавалася…
Около моста двое перемахнули через еще одно чугунное ограждение (точнее, перемахнул-то он, а девушка издала мышиный писк, была перекинута через плечо и переправлена таким способом на другую сторону). Вслед за тем они спустились к ивам, росшим у самой воды.
Но оставалася
Цель любви последняя,
Та, что всех заветнее,
Сладость!
Мел неслышно подкрался, прикидывая, сможет ли спрыгнуть вниз прямо с моста. Мешала густая завеса ивовых ветвей. То есть, в данный момент завеса эта делала положение Мелвилла выигрышным: двое не могли его видеть. Но вот как бы не запутаться в решающий момент, и как бы в лицо веткой не хлестнуло…
Странно бывает тайком наблюдать за теми, кто воображает, будто укрылся от всего мира. Особенно если это влюбленная парочка…ну, в данном случае дело обстояло немного иначе, хотя вампир с большим мастерством играл свою роль. «Впрочем, как говорят знающие люди,» – подумал Мел – «эти твари во время охоты испытывают как раз-таки околосексуальное удовольствие…»
Если миг оттянется,
Цель не достанется, -
Все иные радости
Пламенной младости
В тягость…
Она сидела на кривом стволе и обнимала шею вампира. Тот в перерывах между «взглядами», «лобзаниями» и «нежными касаниями» хриплым полушепотом читал ей стихи с откровенным любовным намеком.
«И какая она у тебя уже по счету, подлец?» - зло ухмыльнулся Мелвилл сквозь забор.
Полный желания,
Слышу рыдания:
Слез ручьи жестокие
Льются на щеки ей –
Стыдно деве снять покров,
Скрывший лучший из даров
Счастья!
Слезы я, волнуемый,
Пью поцелуями –
Не зальют соленые
Пламя влюбленное
Страсти!..
«О, черт! Пьет он поцелуями… Процесс пошел… Горло… к горлу спустился!» - мысленно возопил Мелвилл.
Серебряный кол. Мачете. Мелвилл легким движением вскочил на ограждение у края моста.
«Ну все, ребята, банкет окончен!»
Мелвилл спрыгнул вниз.
В ту секунду, пока охотник летел вниз с моста на землю, девушка подняла глаза и встретилась с ним взглядом. Не раздумывая, она схватила вампира за плечи, оттолкнула от себя и коротко вскрикнула:
- Боже!
- А-а?
Расстояние практически нулевое. Удар по руке – мачете ушел вниз, не достигнув цели. Мел прижал вампира к стволу и ударил ногой пониже пояса. В ту же секунду ответный удар. По лицу. Тыльной стороной кисти. В ситуации, когда вампир ни размахнуться, ни вообще рукой двинуть вроде бы не мог. Мелвилл покачнулся.
- Ты, парень, очумел что ли совсем?! – вскричал вампир.
Мелвилл вцепился в него намертво, так что оба в конце концов свалились в грязь у самой кромки воды. Мелвилл думал только о девушке… Если он не справится…
После довольно долгой борьбы вампир все же вывернулся из захвата и опять ударил Мелвилла по лицу, в этот раз а наотмашь. Потом он перевернул охотника на живот и налег всем телом, придавив к земле. Как Мел ни отбивался, вампир просунул правую руку ему под горло и резко согнул в локте, совершенно прекратив поступление воздуха в легкие. Мел стал задыхаться.
- Мальчик… тебе известно… что такое странгуляционная… асфиксия? – послышался у Мелвилла над самым ухом голос, прерывающийся от напряжения, но с четким, хорошо поставленным произношением. В то же время Мелвиллова обоняния достиг запах дорогих духов и алкоголя. – Чего молчишь, троечник? Не знаешь? – рычал вампир. - Хочешь, чтобы я тебе объяснил? Fils de pute…- и тут же к девушке: - Отойди, я тебя умоляю!
- Бе… ги… - Мелвилл хрипел, вырываясь из последних сил.
- Что?
- Беги…д…дура! – с кашлем выдавил Мел.
- Черт! – та прижала ладонь к губам. – Он больной… Или наркоман…
- Мать т-твою… - прошипел вампир и громко клацнул зубами. – Чего «беги»? Куда бежать? Тебя самого, придурок, откуда вообще принесло? Кто такой?! – взревел он, совершенно выходя из себя. – Отвечай или я тебя убью к дьяволу!
- А если скажу… что охотник… не убьешь, что ли? - сквозь зубы прорычал Мел, преисполняясь и вовсе безрассудной смелости. Положения более отчаянного придумать было невозможно.
Однако, как только он это сказал, наступила пауза чуть ни на полминуты. Мелу был слышен только собственный хрип, тяжелое дыхание вампира и робкое кряканье потревоженных птиц на острове посреди озера. Потом тот немного разжал руки.
- Приплыли…- сказал, наконец, он. – На вампиров что ли? – тон его голоса заметно изменился.
- А ты угадай, - зло отвечал ему Мелвилл.
- А сколько годков, охотник? Водительские права давно получил?
- Чего, очень интересно?
- Хотел прикинуть, какой срок тебе могут в перспективе впаять, если я сейчас попрошу супругу вызвать полицию. Ты каким вообще способом вампиров определяешь?
- Есть способы, - буркнул Мелвилл, стараясь не выдавать растерянности. Между тем надо признаться, он был растерян до самой крайности. Особенно поразило его слово «супруга».
- И я, выходит, вампир?
- Да.
- Тогда вопрос следующий: что вампиры обычно делают с охотниками?
Мел молчал, стиснув зубы.
- Чего опять молчишь-то? Ты уверен, что хочешь, чтобы я действительно оказался вампиром?
Молчание.
- Я сам с собой разговариваю? – Мелвилла грубо тряхнули. – Отвечай, ты хочешь, чтобы я был вампиром? Для тебя могу сделать исключение, только попроси.
- Нет.
- Тогда конфликт исчерпан, - коротко ответил тот. - Однако принимая во внимание тот факт, что меня подобным образом еще никогда не унижали при женщине… - он больно схватил Мелвилла за волосы и, приподняв его голову, чтобы заглянуть в лицо, быстро закончил: …Если еще раз мне попадешься, я тебя уволоку в рощу и устрою дефлорацию… сиречь вот этот кол загоню тебе в задницу. Vous me comprenez?
Мел кивнул.
- За сколько секунд стометровку бегаешь?
- За тринадцать.
- Надо быстрее. Особенно, когда драпаешь от меня.
Хватка постепенно ослабла, и Мелвилла медленно выпустили.
- Пош-шел, быстро! – рявкнул тот, которого теперь уже было непонятно, кем считать и как называть.
Мелвилл вскочил с земли и во весь дух рванул прочь вдоль берега озера.
«Черт! Черт! Черт!» - навязчиво повторялось у него в мозгу. Неожиданно он услышал его у себя за спиной. Вернее, не услышал, а ощутил едва заметную вибрацию по земле. Мелвилл в ужасе обернулся. Тот был рядом. Он улыбнулся жуткой сатанинской, как показалось, улыбкой, глаза и оскаленные зубы блестели. Через мгновение вампир прыгнул и врезал Мелвиллу по заду, так что охотник потерял равновесие и свалился в траву. Вскочил, развернулся, встал в стойку, готовый защищаться до конца. Тот стоял в нескольких метрах и смотрел на него серьезно.
- Браво… отличная аэродинамика, - негромко сказал он. – О’кей, теперь мы квиты. Катись к черту…
Мел, сильно хромая, побежал прочь через луг. Вслед ему донесся оглушительный свист. «Беги, Форест! Беги!» - проорал вампир или кто бы он там ни был. Мелвилл не выдержал, опять развернулся в сторону того и, не останавливаясь, показал ему два пальца. Тот отмахнулся и отправился в противоположную сторону, тоже хромая.