Когда я проснулась утром, то чувствовала себя полностью разбитой. Едва мне удалось уснуть, как вновь я увидела сон, только на этот раз он был совершенно другим. Мне приснилось, словно кто-то склонился надо мной спящей и, легко касаясь моих волос, тихо прошептал что-то типа: «Уже скоро, любовь моя… На этот раз я все сделаю правильно…». Это окончательно сбило меня с толку. Как и любой другой человек, я пыталась понять, что мог означать этот сон.
Я по привычке собиралась на работу, даже не обращая внимания на то, как я выгляжу и что надела. Все мои мысли были полностью заняты расшифровкой сна. Я даже не помню, как доехала до работы и зашла в офис. Из размышлений меня вывел взволнованный голос Карлы, моей начальницы и подруги по совместительству. Она сказала, что сегодня утром наш босс сообщил "прекрасную" новость: какой-то очень богатый человек купил, практически, весь пакет акций нашей компании, и теперь он является ее полноправным владельцем. Суть сказанного сразу не дошла до моего измученного сознания. Как сейчас помню, она тогда спросила:
– Лиз, ты вообще слышишь меня? Ты где летаешь? А видок… Ты себя хоть в зеркало-то видела? Ты что, сегодня всю ночь кувыркалась с каким-нибудь жеребцом? Это он тебя так измотал, что ты даже думать не в состоянии? По-моему, это единственное разумное объяснение… Ты же потом мне расскажешь кто он, правда? И как все прошло?
Наш разговор скорее напоминал монолог. Карла, сколько я ее знала (на тот момент 2 года) всегда была чрезмерно болтлива и чрезмерно увлечена парнями, которых она предпочитала называть жеребцами или быками. Я же – наоборот, никогда не отличалась разговорчивостью, поэтому наши разговоры, в большинстве случаев, выглядели именно так, как этот. Как только я устроилась в эту компанию на работу, я с первых же дней подружилась именно с Карлой. Она всегда болтала без умолку и задавала массу вопросов, на которые вовсе не обязательно было отвечать. Достаточно просто кивать головой и изредка вставлять однозначные ответы по типу "да" или "нет", большего Карле и не требовалось. Она никогда не обижалась, если я не удостаивала ее даже такими ответами. И это меня вполне устраивало. Она была старше меня на 7 лет, но никто, кроме меня, не знал ее настоящего возраста. Карла умело его скрывала: всегда одета в короткие мини-юбки и декольтированные кофточки, всегда с ультрамодной прической (на данный момент это было "карэ") и прогрессивным макияжем. Никто никогда не давал ей больше 25. Совсем забыла описать ее внешность, чтобы ее образ был полным. Высокая голубоглазая блондинка с точеной фигурой и пышной грудью, как раз то, что предпочитают мужчины. В отличие от моей скромной и совершенно ни чем непримечательной внешности, она – просто божественна. Я всегда терялась на ее фоне со своими каштановыми непослушными кудрями, собранными сзади в хвост и темно-зелеными глазами. Да и фигурой, и ростом я далека от идеала. Совсем невысокая и далеко не стройная. Ну, это, в принципе, к делу вовсе не относится.
До меня наконец-то дошло значение сказанных ею слов, и я, округлив глаза, выдохнула:
– ЧТО?! НАС?! К-У-П-И-Л-И?!
– Да я тебе уже минут двадцать как пытаюсь это объяснить! – с деланным возмущением сказала Карла, но по ее лицу я видела, что она очень довольна, что я, наконец-то, ответила ей.
– Кто? Ты его видела? Какой он из себя? – набросилась я на нее с расспросами.
– Детка, остынь, – засмеялась Карла. – Неужели я действительно от тебя сейчас слышу столько вопросов?! Аж не верится, наша Лиз заговорила фразами, состоящими более чем из одного слова…
Я молча ждала пока она выговорится и продолжит.
– Его никто не видел. И никто не знает, как он выглядит… – уже серьезным тоном продолжила она.
– Карла, хоть мне могла бы не лгать… – недовольно сказала я, уверенная в том, что кто-кто, а Карла будет знать все самой первой.
– Лиз, я не лгу! Я честно не знаю кто он… Даже босс не знает…
– А как же он тогда продал нашу компанию неизвестно кому? – возмущенно спросила я.
– Через личного юриста мистера Гранта, – спокойно пояснила Карла и так посмотрела на меня, будто бы я не понимаю очевидных вещей.
– Мистер Грант?! А еще говорила, что ничего не знаешь! Давай, выкладывай все! – потребовала я.
Карла расплылась в довольной улыбке.
– Ну, ты же ведь не интересовалась его именем. Ты спросила, какой он из себя. А я этого действительно не знаю! – ее улыбка стала еще шире. – Я только знаю, что его зовут Крис Грант, ему 27 лет, он не женат и владеет миллионами. А может даже миллиардами долларов!
– Исчерпывающая информация! – поддела я ее.
– Для кого как! – пожала она плечами. – Мне большего знать не обязательно. Главное, что он богат и холост – значит, у меня есть шанс! А все остальное совсем неважно!
– Ты не исправима! Ты об этом знаешь? – с улыбкой спросила я, покачав головой.
– Конечно, как всегда! – гордо сказала Карла, и мы обе рассмеялись.
– Да, Лиз, шеф сегодня устраивает грандиозную вечеринку прямо в офисе. Сказал, что бы были ВСЕ! – сообщила Карла после того, как мы закончили смеяться.
– Черт! Карла, ты же знаешь, как я ненавижу вечеринки… – кисло протянула я. – Может, ты меня сможешь прикрыть? Я практически сегодня не спала…
– Ах, ты же мне все еще не рассказала о своем жеребце! – воскликнула Карла. – Давай, я вся – внимание!
– Да нечего рассказывать… – загадочно протянула я.
Я слишком хорошо знала Карлу, и я знала, что нужно, чтобы она прикрыла меня на сегодняшней вечеринке – весомое оправдание. А единственным весомым оправданием для Карлы были мужчины.
– Лиз, давай, не темни! Кто он? – требовательно спросила она и стала сверлить меня выжидательным взглядом.
Она клюнула на мою удочку, и теперь мне осталось только убедительно сыграть свою роль. Я не хотела ей врать, но другого выхода у меня просто не было. Даже если бы по городу несся тайфун, для нее бы это не послужило весомой причиной.
– Да так… Один экономист… – медленно проговорила я, специально растягивая слова. При этом мои глаза были устремлены в пол, и я слегка залилась румянцем.
– О-о-о… – протянула Карла в ответ, и только открыла рот, чтобы еще что-то спросить, как вдруг у нее в сумочке зазвонил телефон.
– Проклятье! Кто это еще? – тихо выругалась она, доставая телефон из сумочки. – Ого, это босс. И что ему от меня нужно?
Карла ответила на звонок. С минуту она смотрела на меня и утвердительно кивала головой в ответ на неизвестные мне вопросы, задаваемые на том конце линии. Потом она положила трубку и, встретив мой вопросительный взгляд, с обворожительной улыбкой произнесла:
– Босс хочет, что бы я немедленно занялась организацией торжества, на котором он сегодня вечером сообщит "приятную" новость… Жаль, что ты не сможешь это все увидеть…
– Огромное спасибо, Карла. Я твоя должница! – радостно проговорила я, уловив ее намек на то, что она меня прикроет сегодня вечером.
– Рассчитаемся! Иди домой – я придумаю, что сказать боссу, чтобы прикрыть тебя. А ты, как следует, приготовься к сегодняшней ночи – она мне заговорщицки подмигнула – измотай его!
Я улыбнулась лишь уголками губ и кивнула в ответ.
– Ну, чего стоишь? Давай беги! – поторопила она меня.
Я еще раз ее поблагодарила, и мы обнялись на прощание. Разомкнув объятия, я направилась к лифту, а она – к боссу.
Спустившись в подземный гараж, я села в свою машину и на протяжении нескольких минут, которые мне тогда показались вечностью, не заводила мотор. Я просто сидела в тишине и в сотый раз прокручивала в голове свои сны. Тогда они казались мне абсолютно бессмысленными. Я с шумом выдохнула и повернула ключ в замке зажигания – мотор тут же взревел, и я задумалась, чем бы мне сегодня заняться. Я взглянула на часы, стрелки показывали пять минут одиннадцатого утра. Домой ехать вовсе не хотелось, и я решила проехаться по магазинам. Я никогда не была поклонницей шопинга, но сейчас чувствовала острую необходимость оказаться в месте, кишащем людьми – это был единственный способ отвлечься от тяжелых мыслей и скоротать время.
Когда я вышла из очередного магазина, на улице шел дождь. Для Лондона дождь такое же обычное явление, как для Калифорнии – солнце. Зонт был в машине, которую я припарковала на противоположной стороне улицы, поэтому мне пришлось со всеми покупками в руках бежать к машине, прямо под проливным дождем. Вся насквозь вымокшая, я забралась в салон и поехала домой. Дождь усиливался, и мне с огромным трудом удавалось разглядеть дорогу. Я остановилась на светофоре и бросила взгляд на часы – было 4 часа вечера.
«Ничего себе прошлась по магазинам!» – удивленно подумала я. Обычно поход по магазинам занимал у меня не более часа, а сегодня целых 5.
Домой я вернулась к шести. Бросив пакеты с покупками прямо в коридоре, я направилась в спальню. Единственным желанием сейчас было как можно быстрее снять с себя мокрые вещи и принять горячий душ – что я и сделала. Горячая вода очень быстро разогрела мое занемевшее от холода тело и сняла напряжение в мышцах. Я стояла под душем до тех пор, пока мою кожу не стало жечь огнем. Я выключила воду и замоталась в полотенце. Моя красная кожа резко контрастировала с белой тканью.
Я вернулась в спальню, чтобы надеть пижаму, но до шкафа я так и не дошла. Мое разгоряченное тело резко окутал влажный ледяной поток ветра, от чего кожу незамедлительно покрыли мурашки. Лишь сейчас я заметила, что окно в моей спальне было приоткрыто. Я попыталась вспомнить закрывала ли я его утром, перед тем как ехать на работу, но точно вспомнить не смогла. В моей голове царил такой хаос, что на тот момент я даже вряд ли смогла бы вспомнить мой утренний разговор с Карлой. Не говоря уже о такой мелочи, как открытое окно. Дождь все не прекращался, и я отчетливо слышала, как тяжелые капли стучат по подоконнику. Я бросилась к окну, по дороге спотыкаясь о мокрые вещи, разбросанные на полу.
«Черт, нужно было включить свет!» – промелькнула у меня мысль и за ней тут же последовала вторая. – «И нужно убрать вещи, а то ковер уже, наверное, насквозь промок!».
Я резко отдернула штору и закрыла окно. Я стояла на мокром ковре и несколько капель воды с подоконника упали на мои босые ноги, но я на это не обратила внимания. Мой взгляд был прикован к фигуре, стоявшей на противоположной стороне улицы, прямо под проливным дождем. Из-за нескончаемого потока воды трудно было разглядеть кто этот ночной наблюдатель. Но, судя по очертаниям, это был высокий мужчина. Он стоял возле дома, в нескольких шагах от света фонаря и, я готова была поклясться, смотрел на меня. Страх мигом парализовал все мое тело, ноги стали ватными. Я была не в состоянии отойти от окна – я просто стояла и смотрела на темную фигуру, которая, казалось, была неподвижной статуей. Вдруг я ощутила, что что-то упало к моим ногам. Я резко опустила глаза вниз и поняла, что это было полотенце. Реакция последовала молниеносно. Я присела и поспешно натянула полотенце вверх. Завязав его на груди тугим узлом, я снова выпрямилась и уставилась в окно – улица была пуста, как и то место, где минуту назад стоял незнакомец.
«Лиз, похоже, ты просто устала! Это разыгралось твое воображение… Уже всякие темные фигуры мерещатся… Все это из-за твоих снов… Да, во всем виноваты сны!» – подумала я, отходя от окна.
Включив свет, я собрала свои разбросанные мокрые вещи и отнесла их в ванную, с расчетом завтра постирать. Я не ошиблась – на ковре остались мокрые пятна. Я захватила из ванной тряпку, решив вытереть подоконник и ковер. Когда я снова оказалась возле окна, то долго не решалась посмотреть в него.
«Лиз, успокойся же! Там никого нет!» – мысленно успокоила я себя и медленно подняла глаза. Картинка за окном не изменилась – улица была пустынна. Я глубоко вдохнула и, покачав головой, принялась вытирать воду.
Когда закончила с уборкой, электронные часы на прикроватной тумбочке огласили время – полночь.
«Вот и легла спать пораньше! Как же все-таки быстро бежит время…» – с тоской подумала я, пока переодевалась в пижаму. Я легла в кровать, и едва моя голова коснулась подушки, тут же уснула. И мне опять приснился сон…

***

Он видел, как девушка подошла к окну и закрыла его. Так не осмотрительно было с его стороны оставить окно открытым. Она легко могла догадаться, что кто-то был в квартире, пока ее не было дома. Но его терзало непреодолимое желание ощутить ее сладкий аромат, которым были пропитаны все вещи в квартире. Изучить ее теперешние увлечения и вкусы. Узнать насколько она изменилась и насколько осталась такой, какой он ее знал и помнил. И он не смог сдержаться. Он снова поддался желанию и, как вчера ночью, влез к ней в квартиру. Сегодня ему не пришлось ждать пока сядет солнце и он сможет выйти на улицу. Он так был рад дождю и так надеялся, что непогода задержит ее. Он не рассчитывал, что она вернется так скоро.
«Это непростительно! Ты должен быть более осмотрителен! Ты ведь знаешь, чем чревата потеря бдительности…» – подумал он, закрывая глаза, и волна болезненных воспоминаний захлестнула его. Он помнил ту ночь отчетливей, чем какую-либо из всех ночей за время своего долгого существования. Она, девушка, была так прекрасна. Они танцевали на балконе его особняка. Ночь была лунной и звездной. Лунный свет лился прямо на них, от чего кожа девушки казалась такой же загадочно мерцающей, как и его. Он держал ее в своих холодных объятиях. Воздух был пропитан ее сладким ароматом, который приятно щекотал его ноздри и в то же время вызывал в нем нестерпимую жажду. Из зала донеслись крики «Маски долой!» и он понимает, что время пришло. Он останавливается и снимает свою маску. Девушка заворожено смотрит на него. В ее глазах читается любовь и обожание.
– Любимая… – выдыхает он и его голос дрожит. Он все еще сомневается в правильности принятого ими решения.
– Кристофер, я готова! Я желаю этого больше, чем когда-либо чего-то желала… – уверенно отвечает она. Ее голос звучит как мелодия. Она без слов понимает, что он имеет в виду. Она спокойна и доверяет ему.
– Ты уверена, что хочешь стать таким же монстром, как я? – в его голосе слышится неприкрытая боль.
Она нежно проводит своей теплой маленькой рукой по его холодной и твердой, как камень, щеке. Ее прикосновение обжигает его кожу и вызывает новый приступ жажды.
– Ты вовсе не монстр! – тихо шепчет она, ее голос как всегда мягок и пропитан любовью. – Я люблю тебя! Ты ведь лучше меня знаешь, что другого выхода у нас нет…
Да, он знал это. Он знал, что нужно, чтобы она всегда была с ним. Он знал, что нужно сделать, чтобы они смогли разделить вечность. Ее нужно сделать вампиром. Всего лишь один его поцелуй и смерть уже никогда не сможет забрать ее.
Новая волна сильнейшей боли прокатилась по его телу, и он открыл глаза. Дальше вспоминать – вовсе не хотелось. Он снова посмотрел на окно и увидел, что девушка все так же стоит там и смотрит на него. Он слышал, как бьется ее сердце. Как гулкие удары учащаются и кровь, ее горячая, столь ароматная и сладкая кровь, начинает быстрее струиться по венам.
«Она боится. Что могло ее так напугать?… – подумал он и, проследив за ее взглядом, понял, из-за чего она испытывает страх. – Она боится меня!» – эта догадка его поразила и расстроила. Ему было непривычно видеть в ее глазах страх. В следующую секунду он увидел, как девушка резко присела, и исчезла из его поля зрения. Этого мгновения было достаточно, чтобы он успел оказаться в своей машине за углом дома. Он выжал всю мощь мотора и помчался прочь на бешеной скорости по пустынным улицам Лондона.