Один лишь взгляд на лицо Джайлза, как только Джойс открыла дверь, сказал ей: что–то неладно.

– Баффи дома? – спросил он.

– Нет, вы, как понимаю, не нашли её.

– Нет, – ответил Джайлз, заходя внутрь.

– А с Глори… с ней это ведь не связно, да?

Мужчина отрицательно покачал головой.

– Вроде нет. Но если это Глори схватила её, то… – он замолчал, заметив беспокойство на лице Джойс. – Всё же уверен – Баффи в порядке.

– Поэтому у вас глаза бегают, и вы постоянно отводите взгляд, к тому же ещё и нервничаете, да?

Джайлз вздохнул.

– Ну, я волнуюсь, только Баффи и раньше задерживалась во время патрулирования. Может, она просто ввязалась во что–то, что заняло несколько больше времени, чем она ожидала.

– Чудный способ сообщить, что моя дочь где–то там борется за свою жизнь, вам не кажется?

– Не думаю, что всё настолько опасно… Может, нам следует позвонить остальным, посмотрим, что они скажут?

– Отличная идея, – ответила Джойс, и они направились к телефону.

Баффи проснулась, обнаружив, что свернулась в клубочек рядом с тёплым телом. Под её ухом раздавалось равномерное сердцебиение. Сильные руки, обнимающие за талию, удерживали на месте. В состоянии между сном и бодрствованием, в котором она сейчас прибывала, она не нашла ничего необычного в таком положении, к тому же она привыкла просыпаться так рядом с Райли.

Но как только сознание вернулось к ней, она вспомнила, что Райли ушёл. Кроме того, тело, к которому она сейчас прижималось, было слишком худощавым, слишком мускулистым, чтобы принадлежать Райли. События прошлого дня возникли в памяти, и она очень быстро осознала, кого тут использует в качестве подушки. Глаза Баффи потрясённо распахнулись, и она воочию удостоверилась, что это действительно Спайк.

Её первоначальный импульс – отпрыгнуть от него – так и остался мыслью, что–то новое и непривычное, а именно то, что она слушала его сердцебиение, удержало её, и девушка не стала отстраняться. Напротив, она потянулась и коснулась его щеки, очарованная теплом, жизненным теплом, которое она ощущала собственной кожей.

– Знаешь, это несколько щекотно.

Баффи, словно обжегшись, отдёрнула руку.

– Спайк! Ты проснулся!?

– Только после того, как ты стала изображать Хелен Келлер (прим. пер. слепоглухая американская писательница, преподавательница и общественный деятель), – пробормотал Спайк, пошевелившись. – О чём думаешь, милая?

– Ты живой.

– Ну, да. Это стало понятно уже после того, как я не сгорел до тла, очутившись на палубе. Кроме того, мы уже обсуждали, что здесь я не вампир, а ты не Истребительница.

Баффи слегка поморщилась от его напоминания о её новообретённой слабости, но решила не зацикливаться на этом.

– Знаю, но теперь я слышала твоё сердцебиение и чувствовала теплоту кожи. Это всё делает вещи более реальными, понимаешь? – Баффи отстранилась от него. – Но это нереально. Всё это нереально. Мы застряли в какой–то дрянной книге.

– Это не дрянная книга.

– Почему?

– Ну, мы даже не переспали.

Баффи нахмурилась.

– Ну, ты и свинья, Спайк.

– Может, придумаешь для меня что–нибудь поновее?

– Предпочитаю придерживаться классики.

Спайк подложил руки под голову.

– Как тебе угодно. Но робкая молоденькая девица попавшая в сексуальную власть к очаровательному капитану пиратского корабля – лично для меня, звучит весело.

– Эй! Я не робкая и уже давно не девица. И лично мне не весело.

– Не весело, хм? Не удивительно, почему наш Капитанистый Капитан сбежал от тебя поиграть в Тарзана в джунгли, – Спайк был готов пнуть самого себя, как только эти слова слетели с его губ, а выражение боли на лице Баффи лишь усилило его сожаление. – Баффи, прости. Я не…

Спрыгнув с койки, девушка принялась поднимать одежду с пола. Она нагнулась и схватила корсет, а через секунду отшвырнула его обратно, слёзы навернулись на глаза. Спайк подошёл и встал позади неё, опустив руки ей на плечи, но она оттолкнула его.

– Не трогай меня.

– Слушай, Истребительница, мне, правда, очень жаль. Я не имел ничего такого в виду. Иногда я несу бред. Ты же знаешь, стоит мне открыть рот, из него тут же вылетает очередная глупость. Я уверен, та причина, по которой этот мерзавец убежал, не имеет ничего общего с твоими навыками в постели.

Баффи издала звук, что–то среднее между рыданием и смехом.

– Нет, просто твоё первое наблюдение ближе к истине. А так, зачем бы он ушёл от меня, ища компании вампиров, чтобы те пили его кровь?

– Не обязательно дело в сексе… – сказал Спайк, хмурясь и понимая, что его тон вовсе не убедителен.

Баффи повернулась, в её глазах мерцали слёзы.

– Пожалуйста. Ты вампир, ну, большую часть времени вампир, так что знаешь, что укус может сделать с человеком. И не пытайся мне тут доказать обратное, потому как я тоже это знаю.

– Райли – идиот. Любой мужчина – идиот, который не был бы удовлетворён тобой.

– Ни один мужчина не был удовлетворён мною. Ни Ангел, ни Паркер, ни Райли. Я не знаю, что со мной не так, но что–то точно… не совсем в порядке.

– А может, что–то не так с ними? Райли, как я и говорил неоднократно, кретин. Паркер – мудак, который делал это со всеми девушками на своём пути, ну, а Ангел… Ну, если б я тут начал перечислять все его претензии к этой жизни, мы бы закончили седыми и старыми.

Баффи отрицательно покачала головой. Она ненавидела быть уязвимой рядом со Спайком, но в то же время она чувствовала свою беспомощность. Чувствовала себя напуганной и потерянной, а он единственный поблизости, кого она действительно знала, остальные на корабле – лишь физические двойники близких ей людей.

– Я начинаю думать, что никогда никого не смогу удовлетворить.

Спайк шагнул по направлению к ней.

– Меня сможешь.

Глаза Баффи распахнулись, и она отпрянула от него.

– Что ты только что сказал?

– Я… э… я просто пытался сделать так, чтобы ты почувствовала себя лучше. Это не было признанием в любви или что–то в этом духе. Не повод «сорвать с тебя трусики», – нервно усмехнулся Спайк.

– Мне надо вернуться к Джайлзу. Или к двойнику Джайлза. Кто бы он там ни был. Вероятно, он беспокоится. Вышагивает туда–сюда, прочищает очки, бормочет «Бог ты мой» на всю каюту…

– Это да. Ну… так тебе нужна помощь?… эмм… с корсетом или…

Баффи кинула взгляд, полный отвращения, на одежду.

– Мне действительно… ужасно не хочется это надевать…

– У меня есть запасной комплект белья. Можешь одеть его вместо того, что сейчас на тебе, думаю, этого будет достаточно, чтобы соблюсти приличия. Знаешь, нижнее бельё в восемнадцатом веке весьма отличается от твоих привычных стрингов.

Баффи скептически посмотрела на него.

– Откуда ты знаешь, что я ношу стринги?

Спайк внутренне обругал себя: целое утро промашка за промашкой. Последнее, что ему нужно: чтобы она узнала о его небольшом экскурсе в недра её бельевого ящика.

– Ммм… когда ты в штанах, не видно линии от… эмм… трусиков? – ответил он.

– Ты уделяешь слишком пристальное внимание моей заднице!

– Слушай, ты будешь одевать мою одежду или нет?

Баффи ещё раз кинула взгляд на корсет и платье. Насколько ей была неприятна мысль бегать в одном нижнем белье по кораблю, кишащему пиратами, настолько же ей не хотелось снова облачаться в эти тиски. Она просто не могла дышать, а платье, казалось, весило целую тонну.

– Хорошо, давай сюда.

Спайк подошёл к сундуку, вытащил одежду и отнёс Баффи. Та пробормотала «спасибо» и натянула её на себя, затем обулась, и он повёл её обратно в каюту к Джайлзу. Лицо девушки пылало: всю дорогу их преследовал свист и непристойные комментарии остальных пиратов. Когда Спайк собрался зайти вслед за нею в комнату, она выставила руку перед собой, останавливая его.

– У тебя есть обязанности капитана.

Спайк смущённо посмотрел на неё.

– Как насчёт попытаться выбраться отсюда?

– Приходи позже, когда народу вокруг поуменьшится.

– Баффи…

– Я в порядке, иди, поиграй в пирата.

– Хорошо, осмотрюсь здесь, если что–то найду…

– Да, дашь мне знать.

Баффи закрыла дверь, оставляя застывшего Спайка за пределами комнаты. Он стоял и проклинал свой длинный язык. Обернувшись же, увидел, что большая часть команды смотрит на него в ожидании.

– Вернуться к работе! – крикнул он, сердитым шагом возвращаясь к своей каюте.

– Леди Элизабет! Вы вернулись! Я так волновался, что этот подлый, презренный негодяй может сделать с вами что–нибудь плохое!

Баффи села на свою койку.

– Я в порядке, Джайлз. «Негодяй» и пальцем меня не тронул.

Лорд Руперт пристально изучал её несколько секунд.

– Но на вас его рубашка и сюртук? Где ваше платье?

– На полу в его каюте, – пробормотала Баффи.

Мужчина тут же выпрямился, присел и принялся тщательно протирать стёкла своих очков.

– Он… он поставил под угрозу вашу добродетель?

Баффи фыркнула.

– Галлоны галлонов «нет».

– Простите? – заморгал лорд Руперт, не уверенный, что ей на это ответить.

– Это значит, нет. Он ничего не делал с моей добродетелью.

Мужчина почесал затылок. Он не мог представить себе ситуацию, в которой такой человек, как Уильям Кровавый, провёл бы ночь наедине с девушкой и не сделал бы ничего компрометирующего. Может, его подопечная не в курсе, что обычно происходит между мужчиной и женщиной, поэтому и не поняла, что случилось.

– Вы уверены? Он не…

– Послушайте, Джайлз, я здесь, конечно, могу быть девицей в беде, слабой и хлопающейся в обмороки, но не думаю, что я бы не заметила это. Мы спали. И на мне была одежда. На нём была одежда. Конец истории, – пробормотала Баффи себе под нос. Слишком много хлопот вокруг её «добродетели».

– Ох, я с превеликим облегчением слышу это. Так волновался, не обнаружив вас на месте. Знаю, большую часть времени вы вели уединённую жизнь и совершенно ничего не знаете о подобных вещах, Элизабет, но мужчины, такие, как он… о… они творят подлые и гнусные вещи по отношению к женщинам.

Баффи душил смех. Она думала, что бы ни делал Спайк по отношению к ней, это порой можно было окрестить «подлым», но классифицировать его поступки как «гнусные» она навряд ли б смогла. Как только до девушки дошло направление её мыслей, всякое желание хихикать исчезло. Всё… всё, связанное со Спайком, всё будет подлым. Ведь это Спайк! И то, что его сердце теперь бьётся, ничего не меняет. Он по–прежнему отвратителен ей, как и всегда. Как только они выберутся отсюда, он снова станет бездушным вампиром, одним из тех, кого она убивает каждый день. И у неё нет никаких разумных причин думать иначе.

Баффи проигнорировала внутренний голос, любезно напомнивший, что Спайк не похож на остальных вампиров, с которыми она сталкивается каждую ночь. Что он другой, совершенно отличный от них.

– Он говорил, что планирует делать с нами? – через пару секунд спросил Джайлз, нарушая затянувшееся молчание.

– Нет. Но он не собирается нас убивать, так что не беспокойтесь.

– Вы уверены?

– Да, – и она действительно была уверена в этом. В любом случае, её прежнее беспокойство, что Спайк может воспользоваться ситуацией, чтобы убить свою третью Истребительницу, ушло. Его поведение говорило прямо о противоположном.

Ещё удивительнее было для неё открытие, что она хочет быть рядом с ним, а не возвращаться в каюту к своему как–бы–Наблюдателю. Её неуверенность прошла, и ей снова хотелось увидеть Спайка. Без спросу и предупреждения, разум вдруг принялся воспроизводить все те чувства и ощущения, что испытала она, пробудившись рядом с ним утром, как хорошо ей было в его объятьях.

Баффи затрясла головой. Нет, нет ничего положительного в этих мыслях. Думы о сильном, горячем Спайке явно не предвещали ничего хорошего. Она прилегла на постель.

– Я хочу отдохнуть. Голова болит.

– Тогда я помолчу, – отозвался Джайлз.

Баффи коротко кивнула и отвернулась к стене. Она попыталась заснуть, но ничего не получалось, как бы она ни старалась, мысли то и дело возвращались к Спайку.

Может вы порадуете меня своими отзывами и комментариями?!