Утро выдалось солнечным. Я не торопился вставать, с удовольствием валяясь на мягкой перине. Когда я спустился в утреннюю гостиную, где уже давно был сервирован завтрак, время подходило скорее к ланчу.
Окна утренней гостиной выходили на подъездную дорожку дома, и я с чашкой кофе в руках подошел к ним, привлеченный шумом и веселыми криками, доносившимися с улицы. Там лепили снеговика. Вопли и крики исходили, конечно, от близнецов, которые больше мешали, чем помогали своей тете Элис, гувернантке, имени которой я так и не узнал, и… Белле? Я протер глаза, думая, что ошибся, и еще раз внимательно посмотрел. Нет, это, без сомнения, была она. Но как ее вид разительно отличался от вчерашнего!
С горящими от удовольствия глазами, раскрасневшимися щеками, одетая в модный меховой жакет и теплый капор, удивительно подходивший ее темным глазам и волосам, она являла собой пример очаровательной девушки, в которую так легко влюбиться.
«Какое влюбиться», - оборвал я сам себя, - «У меня есть… или скоро будет невеста…» И сам же себе ответил: «Вот именно, что только еще будет…» - и продолжил смотреть в окно.
Смеющиеся девушки сейчас как раз вкатывали на большой снежный шар второй, поменьше, а рядом близнецы лепили третий, самый маленький ком для головы. Я любовался этой картиной, пока меня не заметили. Элис, бросив взгляд на дом, радостно помахала мне рукой, что-то сказала сестре, и обе залились веселым смехом, слышным даже здесь. Я смутился и отошел вглубь комнаты, к столу, допивая остывший кофе. Но судьба продолжала преследовать меня. Закончив завтрак, я вышел из гостиной и тут же с кем-то столкнулся. Чтобы не упасть, мне пришлось подхватить этого кого-то.
- О, простите, мистер Мейсен, - смутилась девушка, которую я мгновенно узнал. – Я… мы с Элис шли за шарфом для снеговика и…
- Ничего страшного, я сам виноват, - успокоил я Беллу, продолжая держать ее в объятиях. Вдруг я опомнился и поспешно отпустил ее, отступая на шаг назад. Надеюсь, девушка не подумает, что я нагло приставал к ней.
- Белла, мистер Мейсен! – позвала нас Элис. – Посмотрите, где вы стоите!
Мы перевели взгляд сначала на нее, вверх. О черт! Омела.4)
- Мистер Мейсен, вы должны поцеловать Беллу! – чуть не прыгая от восторга, кричала маленькая… хмм, при юных леди этого произносить не стоит. – Ну же, пожалуйста!
Держу пари, в глазах Беллы было то же самое желание, что и у меня – придушить негодницу. Но мы подчинились обстоятельствам. Я чуть наклонился и едва коснулся губами губ Беллы, сразу отстраняясь. Девушка густо покраснела, бросила на сестру взгляд, словно спрашивая: «Довольна?» - подхватила юбки и убежала. Элис, хохоча во все горло, унеслась за ней. Снеговик, надо полагать, останется без шарфа. Я же стоял на месте, приходя в себя и успокаивая колотящееся сердце. Что это сейчас было?
Я уже давно не мог назвать себя девственником. Были в моей жизни и украдкой сорванные поцелуи с губ какой-нибудь прелестницы на балу, и страстные поцелуи постоянной любовницы, и многое другое… но этот невинный поцелуй… Ее губы имели вкус меда и солнца, их невероятная мягкость и нежность так и притягивали еще раз прикоснуться к ним… Да что это со мной творится? Я тряхнул головой, приходя в себя, и пошел искать Эмметта.

Следующие десять дней прошли так, как должны были проходить рождественские каникулы в загородном имении – раздача подарков слугам на день святого Стефана5), прогулки (чаще всего это было сопряжено с катанием детей на санках), светские беседы по вечерам и игра в карты между мужчинами.
Праздники заканчивались, и я все больше ловил себя на мысли, что не хочу ехать в Лондон. Мне нравилась уютная атмосфера этого дома, только подогреваемая периодическими перепалками Эмметта и Розали. Эта парочка постоянно находила повод, из-за чего сцепиться, но это не злило, а, наоборот, воодушевляло их. Даже Виктория как-то притихла, стала более погруженной в себя… или мне это только показалось. Потому что все мое внимание было поглощено Беллой.
Она по-прежнему предпочитала не принимать участие в развлечениях, тихо сидя в уголке с книжкой. Но я ловил себя на том, что мой взгляд был все чаще устремлен на нее. Мне нравилось смотреть, как она кидается снежками в племянников, катается вместе с ними с горки, умело разнимает их, когда близнецы подерутся. Я очень жалел, что Белла не замужем, она была просто создана для материнства. Но, к сожалению, Белла, скорее всего, останется старой девой, и это будет лучшим выходом, чем выходить замуж за простолюдина, ведь никто из высшего света больше не сделает ей предложение. Несколько раз нас заставали под омелой – или я сам старался встретиться под вечнозеленым растением с Беллой, чтобы получить неопровержимый повод поцеловать ее… Ее губы продолжали пахнуть медом и солнцем…

Время шло, и вот уже подошла Двенадцатая ночь – последний день Рождественских праздников. На сегодня был намечен бал, на который съедутся все окрестные семьи. Лорд Каллен пригласил всех, кого мог, за некоторыми он обещал выслать кареты, чтобы дамы в нарядных платьях могли добраться до загородного домика без проблем. Правда, домик был настолько уединенным, что особого наплыва народа не ожидалось – вместе с семьей Калленов и нами с Эмметтом ожидалось человек тридцать-тридцать пять.
С утра в доме царила суматоха – все натиралось, убиралось, двигалась мебель, чтобы освободить место для танцев. Со скуки я пошел искать Эмметта, но он словно сквозь землю провалился. Джаспера тоже нигде не было видно. Торчать одному в своей комнате или в библиотеке мне не хотелось, и я решил в последний раз отправиться на прогулку по окрестностям. Завтра я должен был уехать в Лондон, где меня ждала будущая невеста, мисс Денали.
Проходя под кованой аркой, я в очередной раз усмехнулся. Слепленный снеговик все-таки обзавелся полосатым желто-красным шарфом, цилиндром, носом-морковкой и руками-веточками. Я еще раз вспомнил, как дети вместе с Беллой лепили его, и сердце странно сжалось. Мне категорически не хотелось уезжать отсюда, сам не знаю, почему.
Дорожка, проходящая под аркой, вела в небольшую беседку, которую я обнаружил во время предыдущих вылазок. Она как раз очень подходила для того, чтобы посидеть и подумать. Туда я и направил свои стопы.
Легкий морозец только бодрил, снег приятно хрустел под ногами, усыпанные им раскидистые клены и могучие дубы навевали возвышенное и поэтическое настроение… Отрывистое и раздражающее карканье вороны, сидящей на беседке, сбивало его.
Беседка оказалась занятой. Я почти выругался вслух, но вовремя остановился, увидев, что в ней сидит девушка. Белла. Все в том же меховом жакете, теплом капоре, оттенявшим ее глаза и огромном количестве юбок, скрывавших ее, без сомнения, стройные ножки.
- Мисс Каллен, - учтиво поздоровался я.
- Мистер Мейсен? – Девушка вздрогнула и подскочила на месте. – Что вы здесь делаете?
- Полагаю, то же, что и вы. Пришел подышать свежим воздухом, скрываясь от суеты в доме.
- В-вы не должны быть здесь, мистер Мейсен! – запинаясь, начала говорить девушка. – Это… это неприлично!
- Я сейчас уйду, не волнуйтесь, мисс Каллен. Я не знал, что здесь кто-то есть.
- Нет, оставайтесь, это я покину вас. Дома наверняка требуется моя помощь.
Она поспешно шагнула, поскользнулась на обледеневших досках и упала бы, если бы я не подхватил ее, невольно прижимая к себе. Теплое дыхание Беллы огнем опалило мою щеку, по коже словно прошел электрический импульс, когда моя рука без перчатки коснулась ее предплечья под задравшимся жакетом.
- П-простите, - пролепетала девушка, подняв голову, не пытаясь, впрочем, вырваться из объятий.
- Ничего страшного, - хриплым от внезапного волнения голосом ответил я. – Мне кажется, это уже входит у нас в привычку.
- Да, - внезапно улыбнулась она, показывая вверх.
Я посмотрел в указанном направлении. Беседка, как и весь дом, тоже была украшена остролистом и омелой. И, как ни странно, мы опять оказались под омелой.
- Тогда мы просто не можем нарушить традицию, - прошептал я, наклоняясь к ее губам.
Этот поцелуй был больше похож на настоящий, чем все, происходившие в предыдущие десять дней. Наши губы не просто на долю секунды соприкоснулись друг с другом, но и задержались там. Стройное тело девушки, прижатое ко мне, вкус меда и солнца на ее губах, запах каких-то цветов, исходящий от нее, настолько вскружили мне голову, что я с большим трудом совладал с собой и отпустил Беллу. Ее щеки медленно заливал густой румянец, девушка поспешно отвернулась от меня, подхватив юбки, и побежала по тропинке к дому. Я не стал догонять ее, а зашел в беседку и рассеянно опустился на лавочку. Что, черт возьми, происходит со мной? Почему я чувствую, что все мои так тщательно разработанные планы трещат по всем швам? Куда девается тот холодный, рассудительный человек, когда рядом оказывается мисс Каллен? Почему, во имя всех святых, во мне все переворачивается при мысли о том, что придется делать предложение мисс Денали?
«Потому что ты хочешь жениться на мисс Белле Каллен», - словно шепнул мне кто-то на ухо.
Внезапно все стало кристально ясно. Я даже хрипло рассмеялся, испугав ворону, которая с возмущенным карканьем взлетела и шумно приземлилась на соседнюю елку. Мне все стало понятно: и моя реакция на ее присутствие, и необычайные ощущения при наших невинных поцелуях, и то, почему я все время искал ее взглядом. Черт возьми, я просто влюбился в нее, как школьник. Я, который считал, что любви не существует, а самые удачные браки – по расчету. В сказочном домике все-таки жила принцесса…
Я сделаю предложение Белле! Причем сегодня же, потому что завтра мне надо будет уехать… или уже не надо? Как хорошо, что кольцо у меня с собой…
Перед балом мне не удалось поговорить с Беллой. Уже начали съезжаться гости, все девушки сидели по своим комнатам и прихорашивались, собственно, и мне следовало обрядиться в смокинг. Коробочку с кольцом я бережно спрятал во внутренний карман. Надеюсь, что за вечер мне удастся найти Беллу и поговорить с ней.
Во время торжественного ужина девушка сидела максимально далеко от меня, на противоположном по диагонали конце стола, не поднимая головы и внимательно рассматривая что-то у себя в тарелке. Выглядела она просто восхитительно. Честно говоря, когда Белла появилась в гостиной вместе с другими дамами, я не сразу узнал ее, а потом просто потерял дар речи. Платье темно-зеленого цвета, но не мрачного оттенка, а какого-то мерцающего, облегало точеную фигурку, на шее висел кулон с крупным изумрудом, блестящие волосы уложены в замысловатую прическу. Глядя на нее, вполне можно было поверить, что она получила два предложения руки и сердца за полтора месяца, будучи дебютанткой, и еще три – в следующем году. Белла буквально ослепляла.
Весь ужин я не мог оторвать от нее глаз. Коробочка с кольцом просто-таки жгла мне карман. Но Белла не соизволила поднять от тарелки взгляд и посмотреть на меня. Однако я не расстраивался – впереди бал, и я могу, пригласив ее на танец, поговорить с ней.
Жаль, что не только у меня возникло такое желание. Мне удалось пригласить ее только на четвертый танец, первые три уже были заняты.
На балу мне пришлось исполнять долг джентльмена, танцуя с приехавшими девицами. Они жеманничали и хихикали, стремясь привлечь к себе внимание молодого, красивого, богатого, знатного - в общем, весь набор, который сводит с ума незамужних барышень в возрасте от четырнадцати до девяноста лет - молодого человека. Но все мои мысли были поглощены Беллой. Она танцевала с какими-то хлыщами, но на лице ее не было радости, только непонятная мне грусть. Наконец, три бесконечных танца завершились. Я направился было к Белле, как вдруг на центр зала вышел Джаспер с Викторией под руку. Все замерли.
- Дамы и господа, я невероятно рад, что могу сейчас сделать небольшое объявление. Хочу поделиться со всеми своей радостью – в конце июня я стану отцом, - и он, наклонившись, поцеловал Викторию в щеку. Воцарилось неловкое молчание, все присутствующие в зале боялись посмотреть друг на друга. Джаспер, не смутившись, продолжил:
- Я понимаю, о чем вы все сейчас думаете, и хочу уточнить сразу, чтобы избежать кривотолков – ребенок мой, и я убежден в этом. Правда, Виктория? – шутливо обратился он к жене. Та, смутившись и слегка покраснев, кивнула и прошептала:
- Да.
Зал наполнился шумом, люди направились к Джасперу, чтобы принести свои поздравления, но остановились на полдороге. В зале прозвучал громкий голос Эмметта.
- Я бы хотел тоже сделать объявление, если позволите. – Все опять замерли, обратив внимание на моего брата.
- Мисс Розали Каллен оказала мне честь, согласившись стать моей женой, а лорд Каллен оказал не меньшую честь, дав нам свое разрешение.
После секундной паузы поднялся невероятный шум, возле брата и Джаспера столпились поздравляющие и сочувствующие. Последних, правда, было не очень много.
Я воспользовался случаем и подошел к Белле.
- Мисс Каллен, - тихо начал я. – Простите, но я хотел бы поговорить с вами, и желательно в более тихом мес...
Она подняла на меня взгляд, и я проглотил последнее слово. Карие глаза блестели от невыплаканных слез.
- О господи, только не это, - пробормотала она себе под нос, и добавила более громко, - нет, сэр. Пожалуйста, нет. Простите меня. – Она, подхватив юбки, в третий раз повернулась и убежала. Я сбросил с себя уже привычный ступор, накатывавший на меня при ее реакции на наше общение, и на этот раз попытался догнать девушку. Но, к сожалению, пока я протискивался сквозь толпу, Белла исчезла. Коридор был пуст. Идти и открывать все подряд двери казалось неуместным, оставалось надеяться на чудо. Ведь леди Каллен что-то говорила про чудеса на Рождество? Два уже произошли – с моим братом и моим другом. Джаспер, кажется, нашел с женой общий язык, а Эмметт обручился с Розали. Со стервой Розали, кто бы мог подумать! Будем надеяться, что чудеса не иссякли, и для меня тоже найдется одно, пусть самое маленькое. Мне будет достаточно найти Беллу, а там я уже сам справлюсь.
Но время шло, Белла не появлялась, чуда не происходило. Я уже готов был действительно идти и обшаривать все помещения по очереди, как вдруг меня осторожно тронули за локоть.
- Мистер Мейсен?
- Да? – Я резко обернулся, но тут же смягчил тон. – Что такое, мисс Элис?
- Вы не выполните одну мою просьбу? – робко спросила она. – Стало прохладно, а я оставила шаль в библиотеке и боюсь идти по темному длинному коридору. Вы не можете принести мне ее?
Девочка просила таким жалобным тоном, что я не устоял.
- Хорошо, мисс Элис. Я сейчас принесу.
Библиотека действительно находилась в дальнем углу дома, поэтому я поверил, что девочке страшно.
- Спасибо, сэр. Я подожду вас здесь, - просияла она.
Библиотека освещалась лишь одинокой свечой, стоявшей на подоконнике, и была погружена в полумрак. Шаль я нашел сразу – она лежала на столе, а вот то, что я здесь не один, обнаружил уже позднее. Дверь библиотеки с громким стуком захлопнулась как раз тогда, когда я брал в руки ажурное вязание, и последовавший за стуком короткий женский взвизг заставил вздрогнуть и меня.
- Кто? – я повернулся к источнику визга, и слова застряли у меня в горле.
- Ми…мисс Каллен? – в моем голосе было и удивление, и облегчение, и радость – наконец-то я нашел ее. – Мисс Каллен? – уже громче позвал ее я.
- Зачем вы пришли сюда, мистер Мейсен? – тихо спросила она, вставая со стула с высокой спинкой, на котором сидела, и отвернулась к окну.
- За шалью мисс Элис, - автоматически ответил я. – Вы… вы плачете, мисс Каллен? Почему? – Я подошел к ней и, взяв за плечи, развернул к себе.
- Теперь это уже неважно, - загадочно ответила она, поднося к лицу мокрый платочек. – Теперь уже слишком поздно…
- Мисс Каллен? – встревожился я. – Что случилось? Это просто сквозняк, я сейчас открою дверь и позову на помощь!
- А, вы еще не поняли… - горько рассмеялась она. – Я волнуюсь не за себя. Теперь что-нибудь обязательно случится с вами… - и она опять всхлипнула.
- Мисс Каллен! – позвал ее я. Плевать, что она себе там придумала. Чудо все-таки нашло меня – или нас – и я воспользуюсь этим.
- Белла! – Она вздрогнула от необычной фамильярности, но я посчитал, что не могу делать предложение, обращаясь к ней официально. Белла посмотрела на меня заплаканными глазами, ожидая моих следующих слов. Я отбросил в сторону тряпку, невесть как оказавшуюся у меня – потом выяснилось, что эта тряпка была невероятно дорогой шалью, за которой меня посылала Элис, но сейчас я намертво забыл, что это и зачем оно мне – и взял Беллу за руки.
- Белла! Окажите мне честь и станьте моей женой!
Она просто смотрела на меня.
- Вы могли бы и не говорить этого, мистер Мейсен, - наконец ответила она, усмехнувшись. – Уже ничего не исправить. Вы так ничего и не поняли? Дверь библиотеки захлопнулась от сквозняка, изнутри ее не открыть, мы с вами заперты наедине. – Она нервно хихикнула. – Наедине. Не правда ли, неплохое компрометирующее положение? Стучать бесполезно, нас никто не услышит, а когда дверь кто-нибудь откроет, моя репутация будет навеки запятнана. Если, конечно, вы, как добропорядочный джентльмен, не женитесь на мне.
- Белла, я весь вечер пытался вас найти, чтобы сказать именно то, что сказал. Ты станешь моей женой? - Я достал из кармана бархатную коробочку и протянул ее девушке. Она покачала головой.
- Я боялась этого, и поэтому весь вечер избегала вас, мистер Мейсен. Я… я просто не могу. Вы… ты погибнешь из-за меня.
Что? Она не выйдет за меня? Остальные слова просто не доходили до моего сознания, теряясь в глубоком тумане надвигающегося отчаяния. Но почему?
- Но почему? – озвучил я последний вопрос. – Почему, Белла? – Я заглянул в ее глаза в поисках ответа.
- На мне проклятие. Я приношу несчастье, мистер Мейсен… Эдвард, - отчаянно зарыдала она. – Невеста-убийца – так меня называют. Я не могу, не могу позволить, чтобы то же самое случилось с вами… тобой…
И только то? По мне прошла волна облегчения, смешанная с удовольствием от того, что она назвала меня по имени.
- Белла? – тихо сказал я. – Ты не приносишь несчастье.
- Но… - начала она, но я оборвал ее.
- Шшш… ты не приносишь несчастье. Я смотрю на это по-другому. Это судьба.
- Судьба? – недоуменно спросила она.
- Да, судьба. Она сделала все возможное, чтобы сохранить тебя для меня. Ты все поняла?
На лице Беллы отчаяние постепенно сменялось счастьем.
- Судьба? – уже совсем другим тоном спросила она. – Ты правда так думаешь?
- Да, - уверенно ответил я. И это было чистой правдой. Я чувствовал это сердцем. Чудо нашло и нас, и впереди меня и Беллу ждет долгая и счастливая жизнь.
Я открыл коробочку и надел Белле на палец кольцо.
- Мисс Белла Каллен, ты станешь моей женой? – в третий раз спросил я.
- Да, - тихо ответила она.
Мы слились в нежном, длинном поцелуе. Белла целовала меня неумело, но я чувствовал ее ликующую радость, которая смешивалась с моей.
- Я люблю тебя, - шепнул я ей на ухо, оторвавшись от медово-солнечных губ.
- Я люблю тебя, - эхом отозвалась она.
Наш следующий поцелуй был настолько упоительным, что оторвать нас от него смогло только многозначительное громкое покашливание лорда Каллена.
- Что все это значит? – с некоторой долей веселья в голосе поинтересовался он.
- Папа, - начала Белла. Я, сжав ее руку, остановил ее.
- Лорд Каллен, - обратился я к будущему тестю. – Мисс Каллен только что оказала мне честь, согласившись стать моей женой.
Лорд Каллен посмотрел на Беллу, на меня, на огромный бриллиант, украшавший палец моей невесты.
- И, надо полагать, теперь вы просите моего благословения? – задумчиво протянул он. Мы синхронно кивнули. – Ну что же, благословляю вас, дети мои. Бэрримор! – вдруг крикнул он, повернувшись к двери. Дворецкий материализовался почти мгновенно.
- Да, милорд? – осведомился он.
Лорд Каллен перефразировал цитату из какого-то смутно известного мне романа.
- Бэрримор, если придут претенденты на руку мисс Элис, отсылайте их прочь. Сегодня я больше женихов не принимаю.6)

24 декабря, 1890 год, графство Шропшир, примерно двадцать миль от Ладлоу

Последние лучи заходящего солнца освещали мохнатые лапы елей, укрытые снежным одеялом и янтарно-коричневые стволы сосен.
- Эдвард?
- Что? – Я подъехал к карете.
- Эдвард, Ники спрашивает, долго еще ехать или нет?
- Белла, давай его мне. Ехать осталось совсем немного, и мальчику будет интересно посмотреть на дом.
Я наклонился и принял из рук своей жены очаровательного мальчугана с карими глазами Беллы и моими бронзовыми волосами, сажая его перед собой.
- Держи, малыш, - я дал ему в руку поводья, прижимая мальчика к себе, и опять наклонился к карете.
- Ты не устала, дорогая? Может, все-таки стоило остаться дома?
Она улыбнулась, положив руку на округлившийся живот.
- Все нормально, Эдвард. Я очень хочу повидаться с родителями и сестрами до рождения малыша.
- Тогда поехали, - улыбнулся я и тронул коня.
За следующим поворотом я опять остановился.
- Смотри, Ники, видишь дом? Он волшебный, и в нем жила самая настоящая принцесса. На Рождество здесь происходят чудеса.
Я улыбнулся, вспомнив сквозняк, захлопнувший дверь библиотеки, и, тем самым, превративший мою жизнь в сказку.
- Чудеса, папа? – переспросил меня сын.
- Да, малыш. В Рождество происходят самые настоящие чудеса.
И я пришпорил коня, догоняя уже подъехавшую в дому карету.

Отрывок из дневника мисс Элис Каллен.
5 января, 1886 год.
Я все-таки сделала это! Мистер Мейсен сделал предложение Белле, и теперь они будут жить долго и счастливо! Если бы не я, то сестра так и осталась бы навсегда старой девой, а мистер Мейсен женился бы на какой-нибудь стерве! Я знаю, что не должна так говорить, но это чистая правда.
То, что мистер Мейсен и Белла влюблены друг в друга, ясно было даже слепому. Только глупое упорство Беллы в том, что она проклята, и непонимание мистера Мейсена не давало им признаться друг другу. Моя сестра влюбилась в мистера Мейсена с их первой встречи, когда он приехал погостить после окончания Итона. Но тогда он не обратил на нее никакого внимания. Зато сейчас, когда он смотрел на Беллу, его глаза светились любовью. И все, что нужно было сделать – это заманить его в библиотеку, потому что я знала, что Белла будет скрываться там, и закрыть дверь, а потом сказать папе, что мистера Мейсена и Беллы давно не видно. Теперь я за них спокойна. Надеюсь, что меня тоже найдет чудо (в образе какого-нибудь богатого брюнета. Не люблю блондинов), и мы будем жить в любви и согласии.

1) На Рождество все окна сельских домов освещены в Великобритании свечами, поэтому среди местных жителей ночь под Рождество называется "ночь свечей". С помощью свечей и костров изгоняли силы тьмы и холода.
2) Одна из древних британских традиций – рождественское полено. Считается, что ещё древние викинги принесли этот обряд в Англию. На Рождество они спиливали огромное дерево, и весь год оно вылёживалось – сохло. И только на следующее Рождество его приносили в дом, и оно горело в очаге долго-долго. Если же гасло, не прогорев до пепла, хозяева ожидали беды.
3) К середине XIX в. плум-пудинг (plum-pudding) становится самым главным блюдом Рождественского стола. Плум-пудинг приготовляют из хлебных крошек с добавлением разных специй, фруктов, перед подачей на стол его обливают ромом и зажигают. И до сих пор осталось еще в обычае у британцев прятать в Рождественском пудинге мелкие серебряные монеты и украшения – «на счастье».
4) Считается, что в Англии зародился обычай целоваться под веткой омелы. Всякий раз, когда молодая пара целовалась под веткой, юноша срывал ягоду; когда ягоды заканчивались, заканчивались и поцелуи. Эта веселая традиция сохранилась в Англии до сих пор: при украшении комнат букетики омелы есть даже на лампах и люстрах, и, по обычаю, вы можете поцеловать человека, стоящего в середине комнаты под букетиком омелы.
5) Второй день Рождества (день святого Стефана) в Англии называется Boxing Day. Раньше в этот день в церквях устанавливали специальные ящики (boxes) для пожертвований. В день святого Стефана пастор распределял деньги среди неимущих прихожан. Когда копилки перестали устанавливать, бедняки (подмастерья, рассыльные и др.) сами ходили по домам с ящиком для подношений. В этот день дети распаковывают свои рождественские подарки. И сейчас еще сохранилась традиция одаривать в этот день небольшими суммами денег письмоносцев, посыльных и слуг.
6) Оригинал принадлежит Джейн Остин и звучит как:
Тут мистер Беннет вспомнил, как она была смущена несколько дней тому
назад при чтении письма мистера Коллинза. И, вдоволь посмеявшись над ней, он
в конце концов отпустил ее, сказав:
- Если какие-нибудь молодые люди явятся за Мэри и Китти, можешь их
направить ко мне, у меня сейчас есть свободное время.