- Через год? – переспросил Аро.
- Да, - уверенно подтвердила Белла, - следующей осенью я стану вампиром.
Она пыталась говорить ровно и ничем не показывать своего волнения и страха. Только Джаспер знал, что она испытывает на самом деле. Он чувствовал, как она нервничает и боится. Также он чувствовал волнение и удивление Аро.
- А почему не сейчас? – спросил Аро, - почему именно через год?
- Мне надо кое-что доделать, и я хочу доучиться в школе.
- Но ты могла бы быть с Джаспером уже сейчас.
Девушка непонимающе смотрела на вампира.
- В каком смысле? Я уже с ним.
- Но вы с ним такие разные, так ты бы могла быть с ним на равных.
- Я буду с ним на равных, - твёрдо сказала девушка, - через год.
- Ну, посмотрим, - сказал вампир, обращаясь уже к ним обоим, - хорошо, мы даём вам один год, но если до конца следующего сентября Белла всё ещё будет человеком… Я думаю, Джаспер, ты знаешь, что будет.
- Знаю, - кивнул Хейл.
- Вот и отлично! – вновь улыбнулся Аро, - вы можете идти.
Только за пределами замка Белла смогла облегчённо выдохнуть. Она так боялась, что Вольтури не согласятся на её предложение. Она боялась смерти. Сейчас, когда она получила шанс на счастье, когда смогла отпустить боль от предательства отца, она боялась потерять это. Она боялась потерять Джаспера. Он стал всем для неё. И тогда, в замке, она поняла, что хочет быть с ним всегда. Для неё это было так странно. С того момента, когда ушёл отец, её жизнь потеряла краски. Ей пришлось очень быстро адаптироваться к новым условиям и менять все свои принципы. Ей пришлось зарабатывать не только себе на еду, но и на лечение матери. Столько лет она выносила злобу и презрение со стороны Рене вместо благодарности. А теперь она не могла отпустить то, что давал ей Джаспер. И она действительно хотела провести с ним вечность.
- Я не помню, чтобы ты говорила мне о своём желании, - прервал её размышления Джаспер, - когда это ты решила стать вампиром?
- Это было спонтанным решением, - пожала она плечами, = оно пришло ко мне, когда Аро начал говорить о нарушении закона.
- То есть, это была импровизация? – нахмурился вампир, - на самом деле ты не хочешь становиться вампиром?
Он мог её понять. Конечно, она не захочет становиться монстром, это вполне понятное желание. Но он ничего не мог поделать с тем чувством, которое появилось, когда он осознал это. Несомненно, он хотел вечно быть рядом с ней, ведь человеческая жизнь такая короткая. Но Хейл не собирался идти против её воли. Если она не хочет быть вампиром, значит, так тому и быть.
Девушка заметила, что он погрустнел, и начала его переубеждать:
- Ты не понял, Джас. Это решение действительно было спонтанным, но я не лгала. Я хочу провести с тобой вечность. Хочу быть рядом всегда, хочу никогда не быть одинокой снова. Ты оживил меня, помог идти дальше, дал смысл жизни. Я счастлива, что есть возможность никогда тебя не терять.
Она улыбнулась ему и нежно провела рукой по его лицу. Джаспер улыбнулся в ответ и крепко обнял её, шепча:
- Ты делаешь тоже самое для меня, Белла. И я безумно счастлив, что ты будешь со мной всегда.
Несколько минут они простояли в объятьях друг друга. Сейчас для них ничего не было важно. Имело значение лишь то, чувство, которое они испытывали.
Поскольку билеты были куплены на день, который будет в конце следующей недели, Белла и Джаспер не стали их менять, а решили остаться в Италии на этот срок. Они наслаждались архитектурой и пейзажами Италии и обществом друг друга. Джаспер довольно давно не охотился, и Беллу это волновало, но он заверял девушку, что чувствует себя хорошо. Вечерами они просто гуляли по городу и укрепляли свои отношения.
В один из таких вечеров они набрели на какую-то тёмную улицу, и Джаспер резко остановился и втянул носом воздух.
- Что такое? – Белла напряглась.
- Вампир и его…жертва, - проговорил Джаспер и потянул её обратно, - нам лучше уйти.
Белла послушно направилась за ним, но он опять резко остановился. Его тело напряглось, он крепче сжал её руку в своей.
- Джас, - прошептала девушка, - ты в порядке?
Она пристально вглядывалась в его лицо. Его глаза почернели, а рот приоткрылся, обнажая зубы. Он глубоко вдыхал запах, витавший в переулке.
- Кровь, - беспомощно выдохнул он и медленно повернулся, смотря вглубь улицы.
Белла испугалась, она знала, что он совсем недавно перешёл на кровь животных, и человеческая кровь его сильно привлекает. А сейчас ему трудно сдерживаться из-за долгого отсутствия охоты. Она тоже посмотрела вглубь улицы, где предположительно был другой вампир и человек, кровь которого привлекла Джаспера, но ничего не увидела. Девушка перевела взгляд на парня. Было видно, как он сопротивляется своей сущности, борется с инстинктами. Он сильнее сжал её руку, и Белла почувствовала боль.
- Джаспер, не надо, - пыталась успокоить его она, - тебе это не нужно. Ты отказался от этого.
Джаспер дёрнулся в направлении улицы, но переборол себя. Белла встала перед ним и попыталась наклонить свою голову так, чтобы он смотрел на неё. После нескольких попыток ей это удалось, и она посмотрела в его глаза.
- Джаспер, смотри на меня. Ты не убийца, - его взгляд стал более осмысленным, а хватка на руке ослабла, - послушай меня, ты ведь не хочешь этого.
Вампир облегчённо выдохнул и непонимающе посмотрел на девушку.
- Как ты это сделала? Секунду назад я ничего не соображал из-за запаха крови, а сейчас я могу сдерживаться.
- Я не знаю, - она, так же как и он не понимала этого, - может всё дело в тебе? Ты просто сильный вот и всё, - пожала она плечами.
- Нет, тут что-то другое. Я услышал тебя, увидел твоё лицо, и мне стало легче. Наверное, я слишком сильно тебя люблю, - улыбнулся он.
- Твой вариант мне больше нравится, - она тоже улыбнулась, - но ты не мог бы отпустить мою руку, - попросила она.
Джаспер только сейчас заметил, что до сих пор сжимает её кисть, и сразу же отпустил её.
- Прости, тебе больно?
- Нет, всё хорошо.
Джаспер вновь напрягся.
- Вампир. Он закончил с жертвой и идёт сюда. Это Аро.
Через несколько секунд Вольтури был уже рядом с ними.
- Джаспер, Изабелла, как приятно вас снова видеть. Я думал, вы уже улетели, - он улыбался.
- Нет, - заговорил Джаспер, - самолёт завтра. Мы хотели насладиться видами Италии.
- Да, Италия замечательная страна, - задумчиво проговорил Аро, - ну что же, не хочется показаться невежливым, но мне надо идти. Приятного полёта, - и через мгновение, его уже не было.
Перелёт и вправду был приятным. Самолёт летел ровно, персонал был вежливым, и прилетели они даже чуть раньше.
Прошло уже два месяца, и лето подходило к концу. Джаспер и Белла старались, как можно больше времени проводить вместе. Когда Белла работала в баре, он тоже был там и наблюдал за ней. Иногда он присутствовал на некоторых её дополнительных. Свободное же время они проводили вместе, если Джасперу не надо было на охоту или уехать по делам банка. Вампир естественно не собирался переезжать в другой город и решил стать одним из спонсоров клиники, в которой работала Белла, на этот год.
Сегодня была суббота, и Бела работала в больнице. Джаспер же сидел дома и читал книгу. Вот-вот должна была придти Белла. Когда она вошла, Джаспер сразу почувствовал, что она нервничает. Он отбросил книгу и подошёл к ней.
- Белла, что случилось? – он напряженно смотрел на неё.
Она посмотрела на него и заговорила:
- В больнице, доктор Джексон…он сказал мне, что… - она глубоко вздохнула и прижалась к Джасперу.
- Сказал что, Белла? – он обнял девушку.
- Через три дня в город переезжает доктор Каллен с семьёй, - прошептала она.
Джаспер молчал, осознавая полученную информацию. Ему это не нравилось. Он не хотел, чтобы Белла встречалась с отцом. «Господи, из всех городов на Земле им надо было выбрать именно этот», - с раздражением думал он.
- И что ты хочешь делать? – осторожно спросил вампир.
- Я не знаю, - она посмотрела на него, и он увидел, что она плачет.
Она снова плачет из-за него! Она только перестала испытывать эту дикую боль, и вот. Всё сначала.
- Если хочешь, мы можем уехать, - предложил он.
- Нет, - она отстранилась и вытерла слёзы, - я не хочу больше менять свою жизнь из-за него. Тем более, это мой последний год рядом с мамой. Нет, - покачала головой девушка, - мы остаёмся здесь.
- Ты уверена?
- Да. Я смогу с этим справиться, - она села на кресло, с которого он только что встал, - теперь я не одна.
Он подошёл к ней и присел перед креслом.
- Ты больше никогда не будешь одна, Белла. Я обещаю.
Но в среду Джасперу пришлось уехать в Лос-Анджелес. Там были серьёзные проблемы с филиалом банка. И, к тому же, он давно не был на охоте. Сам Хейл хотел остаться, но Белла уговорила его поехать.
- Джаспер, за неделю ничего страшного не случится, - убеждала она его.
- Белла, ты же помнишь, что сегодня приезжают Каллены.
- Ну и что? Я их может, и не увижу.
- А в больнице? – напомнил он.
- По выходным врачи почти не заходят в палаты. Всё будет хорошо. Если что, - она улыбнулась, - я позвоню.
Джаспер недоверчиво покачал головой, но спорить не стал. Он поцеловал её на прощание и пошёл собираться.
Белла действительно не видела Калленов в среду и четверг, и её это радовало. Но, когда она в пятницу посмотрела на календарь, её настроение резко упало. Она совсем забыла, что её мать недавно прошла очередное обследование, и как раз сегодня надо идти к врачу насчёт результатов. Белла боялась идти в клинику. Но она не могла пренебречь здоровьем матери. «Остаётся только надежда на то, что я его не встречу, - думала Белла, собираясь в клинику, - больница всё-таки большая. Может мне повезёт».