Бедная моя Белла!
Слишком рано я привез ее к оборотню. Она еще не готова и еще больше расстроится. Но я не мог иначе…
Какого черта здесь забыли эти подхалимы Аро?!
Белле действительно лучше их не видеть. Она до сих пор помнит ужас, случившийся со мной по вине Джейн. Когда от одного взгляда этой маленькой дряни меня скрючило на каменном полу круглого зала Волтури. Я слышал, как Белла кричала, умоляла прекратить меня мучить! Сквозь почти невыносимую боль я все слышал и готов был убить Джейн не за то, что она создала для меня иллюзию боли, а за то, что Белле пришлось пережить все это, увидеть собственными глазами!
Моя Белла…
Сколько же горя ты перенесла из-за меня!
Я оставил машину – мой предсвадебный подарок Белле - возле ее дома, а к себе помчался на своих двоих.
Полон злости и нескрываемой ненависти, я вбежал в дом.
В просторной гостиной, отделанной по совершенному архитектурному вкусу Эсме, собралась вся моя семья… и не только.
Все взоры нацелились на меня, как только я переступил порог собственного дома. Особенно взоры незваных гостей. Должен отметить - не совсем приветливые.
- Джейн. Феликс, – поздоровался я, бросив по хмурому взгляду на каждого из них.
- Здравствуй, Эдвард, - промурлыкала Джейн.
- Что вы забыли у нас дома?!
- Ну что ж ты такой неприветливый?
- У меня нет причины вас приветствовать.
Карлайл с очень напряженным лицом подошел ко мне и по-отцовски положил руку мне на плечо:
- Сынок, послушай, что скажут наши нежданные гости. У них действительно есть, что сказать.
Я, как всегда по привычке (точнее, неотъемлемой части моей сущности) - прежде чем услышать что-то еще из уст родных или чужаков, первым делом просканировал их мысли.
К моему ужасу самым громким словом, кричащим в головах всех присутствующих, оказалось - «война». Точнее – ВОЙНА. Огромными буквами и жирным шрифтом.
Моя семья напугана – все без исключения, даже силач Эмметт! И я впервые вижу, чтобы мой отец - со всей его многовековой выдержкой! - выглядел так подавленно и до крайности печально.
Какая, к черту, война?! Если Аро объявил Калленам войну, то я в упор не понимаю, почему. К Белле это не может иметь никакого отношения. Мы пообещали сделать из нее нам подобную, а о сроках никто ничего не говорил. Даже не поднимался этот вопрос! Хотя, помнится, Аро многозначительно так намекал, что к следующему их визиту надеется увидеть Беллу другой. Но… Неужели это и есть тот самый визит? Так скоро… Мы ведь не ждали их так скоро!..
Хорошо, что Белла сейчас в резервации. Как бы там ни было, и как бы я ни относился к сопернику, он – единственный (кроме меня, конечно), кто по-настоящему способен ее защитить. Да я должен быть счастлив, что мой конкурент – не Майкл Ньютон или Тайлер Кроули!
Если Джейн сунется в Ла Пуш… жаль, меня не будет рядом, когда оборотни превратят ее в сотню еще более маленьких Джейн! Пусть попробует повоздействовать сразу на всю стаю… И даже Феликс этой дряни не поможет. На самого сильного бойца Вольтури за глаза хватит Джейкоба с Сэмом.
Но сейчас их здесь, к сожалению, нет. А мне предстоит по-настоящему нелегкий разговор с Джейн - если это то, о чем я подумал.
Она не посмеет применить свои садистские способности здесь, иначе моя семья это так не оставит. Волтури сейчас - не на своей территории. И не имеют права делать все, что вздумается!
- Эдвард, ну что же ты замолчал? – детский мурлыкающий голосок Джейн вывел меня из раздумий. - Мы пришли с миром.
- Что-то мне не верится, - гневно бросил я в ее сторону.
- Ты можешь нам не доверять. Но смею тебя заверить, о, разозленный талантливый Эдвард - наш визит не касается твоей девчушки… как ты уже успел, наверное, подумать. ПОКА не касается.
Джейн нарочно сделала ударение на этом слове. Значит, если не «пока», то вне всяких сомнений - позже. И я боюсь даже представить, сколько Аро отвел в своих планах Белле человеческой жизни!
Я еле сдерживаюсь, чтобы за яд, выплюнутый из уст ангельского личика, не отделить от Джейн ее маленькую головку! Как же я ненавижу эту светло-русую копну шелковых волос - собранных, как всегда, в самый аккуратный пучок!
Какое Волтури имеют право решать за меня?! И за Беллу?!
- Ну не злись – мой тебе совет. Когда захочешь узнать о причине столь скорой встречи после тех недавних забавных событий… помнишь, в моем родном городе при участии многоуважаемой Элис, твоей человеческой игрушки и тебя самого? Так вот, когда тебе станет интересно - спроси обо всем своего отца. А нам пора. Феликс.
Вампир немедленно отреагировал на ее зов - будто на пульте дистанционного управления нажали кнопку, отвечающую за движения безмозглого запрограммированного робота. А Феликс выглядит именно таким роботом. И все окружение Аро, Маркуса и Кая не подходит ни под какое другое определение. Разве что – «рабы».
Лишь любимчики вампирского владыки Джейн и Алек могут позволить себе некоторые вольности поведения - даже в присутствии своего хозяина. Они знают, что их способности слишком ценны для Аро, и он может простить им мелкие шалости. Остальные же - как и присутствующий здесь Феликс - готовы к любому унижению, но никогда не ослушаются своего господина.
Глядя на них, нельзя испытать ничего, кроме жалости. По-настоящему жалкое зрелище, когда кто-то кем-то настолько управляет. Но по-другому младшие Волтури не смеют себя вести - они знают, что означает попасть в немилость к троице в черных плащах.
Свита Волтури вечно живет в подчинении и страхе. Возможно, со временем они в некотором роде побороли его, привыкли. Ко всему можно привыкнуть - рано или поздно. И теперь слуги Аро даже гордятся тем, что они - часть могущественного клана с величественным названием «Волтури». Градоправители очаровательного города Вольтерры.
Пожалуй, турист, посетивший один из древнейших городов не менее древней, вызывающей уважение к своей культуре стране Италии, скажет вам, что архитектура и устройство Вольтерры могут по-настоящему перенести вас - будто на машине времени - на несколько сотен лет назад. Тогда европейским миром правила средневековая инквизиция, а подчинялись ей слепые короли и запуганные эшафотами чиновники и подданные.
Но у вампиров по всему миру этот красивейший в своем великолепии город не вызывает ничего, кроме нежелания говорить о нем вслух и вспоминать его настоящих правителей. Подмяв под себя всех ныне живущих вампиров и самопровозгласив над ними свою собственную, не подлежащую обсуждению и оспариванию, безоговорочную власть, Волтури создали практически нерушимую империю подчинения и послушания. А для всех непокорных существует лишь один приговор – смерть…
Джейн с Феликсом скрылись за дверью дома, и мои родные заметно расслабились.
Я успел обратить внимание на одеяние только что присутствовавших здесь гостей. Неизменные черные плащи - лишь чуть светлее одеяния троицы владык. Пафосно до боли, но смеяться не тянет. А держится эта униформа клана на застежке с гербом Волтури. Единственное украшение - но выполненное ювелирных дел мастером наивысшего класса. Величественная буква «V» - в витиевато отделанном золотом обрамлении причудливого узора с рубиновым навершием в виде капли. А вот что именно означает этот камень, я задумываться не стал. Я и так это знаю.
Но что самое странное... Эти двое прибыли в нашу страну, пользуясь услугами воздушного транспорта. И одеты при этом были как обычные люди. На Феликсе - джинсы и джемпер. На Джейн: кокетливый джинсовый костюм со стразами… только детского размера. Я успел отметить на пуговице надпись «Valentino». Даже в одежде Волтури отдают предпочтение итальянским модельерам.
Так что плащи Джейн и Феликс нацепили на вполне цивильную человеческую одежду.
Я обратил внимание и на скудный багаж прихвостней Аро. Без сомнения, там - фальшивые документы и те самые черные плащи. Джейн и Феликс специально надели свою униформу перед входом в наш дом - я даже не сомневаюсь в этом. Этот атрибут власти их клана хорошо служит для устрашения тех, кто находится перед Волтури в данный момент. Или - для напоминания, кто здесь хозяин положения. В этом чувствуется почти самоличное присутствие Аро.
Зайди они в дом в обычной человеческой одежде, я бы еще мог вести себя с ними более снисходительно, но их внешний вид, как и все остальное – приказ Аро. Если визит его слуг касается какого-то важного дела, они всегда облачаются в свои плащи. Будь эти тряпки красного цвета, я бы назвал их плащами палачей.
Все дела, по которым Аро рассылает по миру своих преданных гончих, никогда не имеют под собой цели просто погостить. Всегда для визита младших Волтури есть весомая причина, а значит - они не расстаются со своими накидками никогда. Эту причину, которой не захотела лично поделиться со мной Джейн, я сейчас и узнаю от моей семьи.
- Карлайл, я тебя слушаю.
- У нас снова неприятности. И даже еще большие, чем мы могли предположить.
- Все так серьезно? Это как-то связано с Румынией?
- Это не только связано, а напрямую касается событий в этой небольшой стране. То, что там сейчас происходит - ставит на уши всю ее службу безопасности. Правда, безуспешно.
- Так почему же Аро до сих пор бездействует?
- Аро терпеливо выжидал, чтобы увидеть истинные масштабы беспорядков и понять, в чем их подлинная суть. Мы-то знаем, что это - дело рук Владимира, Стефана и их приближенных. Но теперь узнали и Волтури. Это - больше, чем восстание, Эдвард. Это - война, и победитель в ней будет лишь один. Трансильвания - если им удастся осуществить столь тщательно продуманный план, или же Вольтерра - если Аро найдет способ задавить восстание. Причем сделать это без шума и пыли, а в последнем я сильно сомневаюсь.
- А ты рассказал Джейн о письме, которое мы получили от румынов?
- Я показал его ей. Скрывать не имеет смысла. Тем более что в этом случае остаться в стороне мы не сможем, и никто не сможет. Грядет война, и кто из нее выйдет победителем - тому и править миром. Ты знаешь, что румыны давно утратили власть – еще когда в ХV-м веке Аро в присутствии огромного количества вампиров казнил графа Владислава Цепеша по прозвищу Дракула. Владимира со Стефаном Аро оставил в живых специально, чтобы те признали власть Волтури. С тех пор эти двое публично униженных не знали душевного покоя. И все это время вынашивали планы мести и искали способ вернуть себе былое могущество. Тебе также известно, что именно они придумали, чтобы привести свой план в действие. Сейчас они уже вовсю начали его осуществлять. Видимо, посчитали - настал удобный час для мести. Я уверен, до ушей румынов уже дошел слух, как мы расправились с недавним нападением новообращенных. Я также думаю, что они знали о восстаниях на Юге, в которых участвовал наш Джаспер, но тогда не решились поступить, как знакомые Марии. Слишком велик был риск, что Волтури задушат восстание еще в зародыше. Но итальянцы давно оправились от тех событий. А случившееся недавно возле Форкса наверняка вновь всколыхнуло в памяти Владимира и Стефана эту идею. Они создали из жителей Трансильвании вампиров. Их очень много, Эдвард. Не десять и не пятьдесят. По сравнению с румынами Виктория была начинающей дилетанткой. Сейчас новообращенных - больше сотни, и их число будет расти. Кроме новорожденных, есть еще те, кому румыны успели отправить приглашение, и те, кто уже встал на их защиту. И они сейчас вместе с зачинщиками разрабатывают дальнейший план. Аро больше не может сидеть, сложа руки. Задета честь его клана, совершено посягательство на их власть. Пока это только в теории, но как только последователи некогда великого Владислава наберут необходимую им армию и заручатся поддержкой всех, кто согласится к ним присоединиться - грянет час перемен. Но сначала - война. И могут пострадать люди. Они уже страдают, становясь пищей для столь огромного числа новых вампиров! Владимиру и Стефану все равно, что новорожденные неконтролируемы и следуют исключительно зову инстинктов. А инстинкт у них всего один - и из-за него гибнут невинные люди. Матери и дети, старики и молодые. А посему нужно это прекратить. И чем скорее, тем лучше. Конечно, война не начнется завтра, но от ее исхода зависит безопасность всей планеты.
- А Волтури действуют тем же самым способом, – догадался я.
- Не совсем, но, в принципе - да. Они тоже набирают армию. Разница в том, что Аро никогда не опустится до превращения людей в почти невменяемых голодных особей. Он надеется выиграть войну в основном своими силами. Обойтись поддержкой тех, кто встанет на его сторону.
- Ты хочешь сказать…
- Да, Эдвард. Мы получили от Джейн приглашение встать на сторону Аро. И на этот раз нейтралитет нам не сохранить. В войне, я уверен, будут участвовать все вампиры планеты – кроме тех, кого не найдут. И от исхода этого столкновения будет зависеть, останемся ли мы под вездесущей «опекой» Аро и его жестокого клана, или обретем свободу и заживем собственной, ни от кого не зависящей жизнью - если победят румыны. А предугадать исход - так же, как и количество потерь - очень сложно. Неизвестно, какие козыри держат в рукаве Владимир и Стефан, и никто не знает, что еще задумал Аро. Думаю, он пойдет на хитрость или подлость. На все что угодно - только не на равный бой. Надо отдать Аро должное – его предприимчивость не знает границ, хотя слишком многое сейчас поставлено на карту. И Аро пообещал награду всем, кто присоединится к нему.
- Что за награду?
- Все, что мы захотим.
- Это как понимать?
- Это слова Джейн. Каждого, кто присоединится к Волтури, Аро одарит исполнением заветного желания - будь-то навечное вступление в ряды их клана, контроль над любым городом планеты или что-то еще, о чем нам пока неизвестно.
- Да как он смеет раздавать города кому попало?! Там же люди!..
- Вот и я недоумеваю. Это означает - поступиться своей властью. Аро далеко не прост и уж точно не честен. Он не захочет терять власть. За столь щедрым предложением кроется что-то, о чем пока никто не догадывается.
- А что получим мы, если выберем сторону Волтури?
- Я не знаю. Определенного рода свобода у нас и так есть. Большего нам не нужно. И города нам тоже ни к чему - мы не убиваем людей.
- А если помочь румынам?
- Тогда над нами больше никто не будет властвовать, ставить свои условия и заставлять им подчиняться. Дракулам не нужна власть над вампирами. Только над людьми.
- Да, заманчиво. Вы уже успели что-нибудь решить, пока меня не было?
- Нет, конечно же. Нам предстоит серьезно обдумать все это. Взвесить все «за» и «против».
Карлайл обвел тревожным взглядом всех нас и еще крепче обнял Эсме, молча сидящую возле него со взволнованным лицом. Как и любая мать, она переживает за свою семью. Единственное успокоение ей сейчас дает рука отца. Все время, что Карлайл потратил на разговор со мной, он не переставал обнимать маму и успокаивающе поглаживать ей плечо.
Все братья и сестры так же сидят по парам и внимательно-напряженно слушают пересказ отца. На миг я вдруг почувствовал жгучее одиночество. Мы – одна семья, но у каждого из них есть еще и самый близкий человек – и он рядом. У всех, кроме меня…
Карлайл продолжил:
- Джейн и Феликс по приказу Аро посещают всех лично. В отличие от румынов, ограничившихся приглашением на дорогом пергаменте. Мы – самый большой клан, и поэтому - первые, кого Волтури посетили. Вторые на очереди – Денали.
- Думаешь, Денали согласятся помочь убийцам матери Тани, Кейт и Ирины?!
- Это мне тоже неизвестно. Скорее всего, наши друзья-северяне примут ту же сторону, что и мы. Мы с ними свяжемся, не откладывая.
Я зря усомнился. Карлайл – безусловный авторитет не только для нас. Исключением была ситуация с новорожденными, но Денали уже успели раскаяться в своем предательстве.
- Ты прав. И что же нам делать? – Внутри меня растет паника, а ей никоим образом нельзя поддаваться! – Ведь и среди нас могут быть жертвы! Мы не знаем, какую тактику битвы выберет Аро, и что вынашивают румыны, чтобы его победить. Сколько у нас времени на раздумья?
- Точно не знаю, но нам сообщат. Война не начнется завтра. Джейн должна посетить всех без исключения. Но дать ответ тем и другим мы должны заранее.
- Я понял. В любом случае, я должен уберечь Беллу от всего этого. Только пока не знаю как. Я не хочу, чтобы она об этом знала. Неизвестно, что нас ждет. Белла не должна волноваться!
Хватит уже – моя Белла и так настрадалась из-за меня, других вампиров и всего вампирского мира!
- Элис!
– Да, Эдвард? – Элис, уютно сидящая на коленях у Джаспера, крепче обняла его. В минуту опасности они никогда не расстаются. Как бы Джас не отменил охоту. Нет, тогда Элис сама его уговорит. Она тоже беспокоится за Беллу.
- Обещай, что ничего не расскажешь ей, пока я буду охотиться.
- Обещаю, - кивнула Элис.
Что ж… за это я могу быть спокоен. Элис никогда не подведет.
Сквозь стеклянную стену в наш уютный дом незаметно прокралась ночь. Время охоты.
Я выкатил из гаража серебристый «вольво» и помчал его в сторону границы квилетов. По пути набирая на клавиатуре телефона самый любимый номер, намертво впечатанный в мой совершенный вампирский мозг.
Трубку почему-то взял Джейкоб. Не потрудившись спросить, почему так, я сообщил ему, что еду за Беллой. Он что-то не совсем довольно ответил, соглашаясь. Я, не слушая, нажал кнопку «отбой». Оборотень мне нужен, еще больше он нужен Белле, но от этого я выношу его с еще большим трудом.
Через три минуты и сорок шесть секунд ожидания на границе я увидел, как вдали навстречу мне летит мотоцикл моего юного соперника.
Джейкоб и Белла обнялись на прощание, и через минуту я уже мчал мою любимую к себе домой.
Обнялись?! До меня только на обратном пути дошло… Я, наверное, много чего пропустил, но расспрашивать Беллу не решился. Расскажет сама, если захочет. Я задал всего один вопрос:
- Вы помирились?
- Да. Но это ничего не значит.
- Белла, - решил я поспорить, - своим отказом ты обидишь его…
- Не твое дело! – отрезала она.
Больше я не возражал. Я пока не нашел новых аргументов. На охоте обдумаю.
Я передал Беллу Элис. Вернут мне мою любимую с полным маникюром и педикюром, зато – живую и невредимую. И даже без ароматов Ла-Пуш.
Сестра приобняла Беллу за плечо и повела в дом. Я побрел за ними. Элис еле сдерживается, чтобы не морщить нос. От Беллы сейчас веет не самым приятным для вампиров запахом. Это заметила вся семья. Но остальные тоже стараются не подавать виду. Даже Розали. С тех пор, как у нее появилась надежда устроить материнство для Беллы, Роуз не выказывает своей неприязни к оборотням.
Я уверен, что, как только я уеду, Элис возьмется за Беллу. Чтобы привести ее в порядок и изгнать все посторонние запахи, которыми моя девушка пропиталась насквозь.
Элис усадила Беллу в гостиной на диван, пальцами распрямляя ей запутанные ветром мои любимые каштановые волосы.
Я подсел к ним, а Белла очень нерешительно потянулась пальцами к моей руке и взяла ее в свою. Моя любимая все еще обижается на меня. Но если я сейчас начну оправдываться - могу навредить сверх всякой меры. Я должен оставить Беллу и дать ей время подумать. Без моего присутствия. Я знаю, что Элис всеми способами будет стараться развлечь Беллу, но сам я пока не должен вмешиваться.
- Когда ты вернешься? – она задала свой единственный вопрос, не поднимая на меня глаз.
Что-то между нами оборвалось, и я пока не знаю, что именно. Только чувствую это!
- Послезавтра утром.
- Я буду тебя ждать.
Взгляд раненой птицы!
О, Боже! Ну почему так нестерпимо желание обнять ее, что приходится сжимать руки в кулаки, сдерживаясь из последних сил?!
Я не должен проявлять жалость! Не сейчас.
Поцеловав Беллу в лоб, я кивнул Джасу с Эмметтом, что пора идти. Обычно, у нас нет необходимости так часто охотиться. Все это из-за Джаспера. Ему все еще слишком тяжело долго держаться среди людей и при этом быть голодным.
Эмметт всегда поддерживает такие вылазки – он и до обращения был заядлым охотником. А для меня это - скорее способ оставить Беллу наедине с ее мыслями, чем потребность в еде. Хотя мне и в самом деле пора подкрепиться. Рядом со мной человек! Я не должен чувствовать голода.
Я отметил, как Элис потащила Беллу наверх. По мыслям моей сестры могу понять, куда в первую очередь – в ванную. Ну что ж. Скука Белле не грозит. И это хорошо.
Моя сестра кого угодно развеселит, будь этот «кто-то» хоть в самом скверном настроении, не поддающемся влиянию извне. У Элис - врожденный заводной моторчик. Причем автоматический и не требующий дополнительного питания - только выхода бесконечной энергии. Элис – наш любимый семейный эльф и живой вечный двигатель.