На Вольтерру опускалась ночь. Ее черный бархатный плащ лег мне на плечи, длинным шлейфом укутывая древний город. Я все еще не покидала замковой стены и с уходом Алека больше никто не смел нарушить моего уединения. Я не хотела возвращаться в замок, не была готова встретить могильную тишину своей осиротевшей спальни, не могла до конца принять свое теперь уже вечное одиночество. Поэтому тихие шаги, приближающиеся ко мне, услышала едва ли не с облегчением. Наверняка они означали хоть какую-то отсрочку моего возвращения. Я обернулась – Джанна. Ее появление могло означать только одно – я срочно понадобилась Аро.

- Джейн, - тихий вкрадчивый голос, - тебя желает видеть Повелитель.

Я обернулась, в упор встречая ее взгляд. Видимо, до нее уже тоже успели дойти слухи о сегодняшнем происшествии, потому что даже постаравшись, она не смогла полностью скрыть любопытство, плещущее в глубине ее глаз. Легкий полупоклон как дань дворцовому этикету? Хороший способ отвести взгляд. Я оценила. Небрежно кивнув, прошла мимо к ступеням ведущим вниз, не дожидаясь ее. Чтобы дойти до залы аудиенций я не нуждалась в холуях.

И снова бесконечные дворцовые коридоры. За одним из поворотов за моей спиной беззвучно вырос Алек. Ничего не говоря, он зашагал рядом со мной к восточному крылу, где нас ждал Аро. Этого стоило ожидать. Вдвоем мы нужны были в одном единственном случае – если планировалась карательная экспедиция, и противник был не из разряда тех, для смирения которых хватило бы грубой силы Диметрия. Стиснув зубы, я отогнала от себя мысли, нахлынувшие вместе с этим именем. Нет. Не сейчас. Еще не время.

Огромные двери открылись, пропуская нас во внутрь. Зал сиял чистотой и покоем. Уже ничто не напоминало об утреннем пиршестве вампиров. Разве что запах. Тонкий, еле уловимый даже для острого обоняния вампиров. Нет, не крови. Запах страха.

Как всегда, в случаях, когда речь заходила о безопасности клана, весь триумвират был в сборе. Аро поднял голову, пристально буравя меня взглядом. На какой-то момент мне показалось, что он сейчас велит подойти поближе, чтобы прикоснуться ко мне. Меня охватил злой азарт. Ну! Я почти хотела, чтобы он это сделал. Чтобы хоть на мгновение окунулся в этот кипящий ад, который отныне стал моим домом. Кажется, в нетерпении я даже подалась вперед, готовая двинуться к нему по малейшему знаку. Ну же!!! Нет… Каким-то суетливым движением он убрал руки за спину, сцепив их там в замок и отвернулся к окну. А жаль… Незабываемые ощущения я бы ему гарантировала.

- Джейн, Алек, - мы обернулись к Каю. Сегодня председательствовал он, - городишко Мэчин. Старая добрая Трансильвания. Всплеск новообращений. Разберитесь.

Разберитесь – это значит уничтожьте. Информации более чем достаточно. Я же говорю – ничего нового. Обычная работа для носителей дара. Алек парализует волю и желание сопротивляться, а я поджариваю мозги. Все просто. Я кивнула, дав понять, что задание понятно и развернулась, собираясь уходить, когда от окна подал голос Аро.

- И, Джейн, дорогая, захватите с собой в поездку Диметрия. Там небезопасно, думаю, его таланты могут вам пригодиться.

Я медленно, всем корпусом повернулась к нему. Мои глаза хищно прищурились, а губы растянулись в злобном оскале.

- Аро, если там настолько неспокойно, то это эта поездка может оказаться весьма опасной для его здоровья!

- Ах, дорогая, твое здоровье в данном случае волнует меня гораздо больше.

Вот так. Просто и незатейливо. Мне только что подарили жизнь этого громилы. Правосудие? Ни в коей мере. Просто небольшой презент в обмен на мою лояльность. Думаете откажусь? Зря.

- Когда выезжаем?

- Через час.

Что ж, лучшего шанса не представится, да и времени более чем достаточно. Моей змеиной улыбки уже никто не увидел, кроме позолоченных канделябров у двери. Но они не скажут.

Выйдя за порог, одними глазами показала Алеку - За мной.
Меня ждал Каллен и моя месть.

Белла

Я проснулась от нежных, но настойчивых поцелуев прохладных губ. Открыв глаза, я обнаружила себя все в той же огромной кровати, в объятиях Эдварда. Единственным отличием было то, что сейчас я была укутана в пушистое покрывало, которым он оградил меня от своей холодной кожи.

- Белла, любимая, просыпайся. Кажется, у нас гости.
Я испуганно окинула взглядом темную комнату. На какой-то миг показалось, что из темноты на меня со всех сторон смотрят зловещие алые глаза. Моего уха коснулись холодные губы, - Не бойся, просто оденься, - тут же мне в руки легли какие-то вещи, в которых наощупь я опознала свои рубашку и джинсы. Одеваться в темноте не самое легкое дело, но с помощью Эдварда мне удалось справиться довольно быстро. Мы успели. Я застегивала последние пуговицы, когда огромная дверь отворилась и на фоне освещенного коридора я увидела стоящий на пороге мужской силуэт.

С губ Эдварда сорвалось тихое рычание, и он кинулся вперед, загораживая меня от незнакомца. Тот вскинул руку перед собой, и я с ужасом увидела, как гибкая фигура застыла, словно превратившись в камень. Я подбежала к нему и схватив за плечи, попыталась встряхнуть его, пробуждая хоть какую-то реакцию.

- Эдвард! - по моим щекам покатились слезы, но я их не замечал.

- Эдвард!!! - ничего. С таким же успехом я могла пытаться докричаться до статуи Давида.

- Ты! - я обернулась к неподвижной фигуре в дверях, - Прекрати это! Немедленно! - не помня себя, я кинулась к нему. Что я собиралась сделать неуязвимому вампиру, так и осталось неизвестным, поскольку он перехватил мои запястья и крепко сжал их, вызывая тихое шипение из моих крепко сжатых губ.

- Отпусти его! Сейчас же! - ни боль в руках, ни низкий горловой звук, издаваемый моим мучителем, не имели сейчас никакого значения. Я продолжала вырываться, даже не задумываясь о том, что любое мое движение могло закончиться сломанным запястьем. Это было неважно. Все о чем я могла думать - это Эдвард, неподвижно застывший в двух шагах от нас.

Вдруг я увидела, как алые глаза державшего меня вампира удивленно расширились. Даже самое прекрасное лицо начинает выглядеть глупо с отвисшей от изумления челюстью. А его лицо продолжало хранить потрясенное выражение, даже когда в него с огромной силой врезался кулак Эдварда, - Прикоснись к ней еще раз хотя бы пальцем, и никакой дар не спасет тебя от меня.

Холодные руки подхватили меня у самого пола, чтобы тут же снова крепко прижать к себе. Если с тобой произошло чудо, не надо задумываться о причинах. Я изо всех сил обхватила его руками за шею, чувствуя как меня начало колотить крупной дрожью.

- Тише маленькая, все хорошо, - услышала я бархатный голос. Его руки успокаивающе поглаживали мою спину, - успокойся.

- Какого черта!? – Алек, опираясь о стену, не спеша поднимался с пола, куда его отбросило от чудовищного удара, - КАК???
Он казался куда более шокированным от того что Эдвард сумел преодолеть его ментальный приказ, нежели злым от полученной оплеухи. – Это же невозможно!

Ответом ему был тяжелый взгляд исподлобья, - Мне сегодня в корне пришлось пересмотреть свои критерии невозможного.

- Кидаться с кулаками на вампира? Довольно изощренный способ самоубийства, - в дверях появилась тонкая женская фигурка. Я ее знала. Джейн. Я похолодела. Перед моими глазами до сих пор стояло искаженное мукой лицо Эдварда и безмятежная улыбка этой девушки.

- Я была неправа. Ты не такая уж трусиха, - задумчиво проговорила она, склоняя набок голову и разглядывая меня с новым, каким-то болезненным интересом. Мне показалось, что до меня донесся слабый запах гари.

- Что это было? - она требовательно посмотрела на Эдварда, - почему ты напал?

- Спроси у братца. Ему показалось, что Белла слишком хорошо пахнет.

Джейн вопросительно подняла бровь, поворачиваясь к парню, который поднявшись на ноги, снова стоял на пороге, слегка поглаживая пострадавшую челюсть.

- И что? - он равнодушно пожал плечам, по-прежнему не сводя внимательного взгляда с Эдварда, - нападать я не собирался.

- Хорошо, - она кивнула головой, закрывая тему. Обернувшись к Эдварду, она посмотрела ему в глаза - Ты знаешь, почему я здесь и знаешь почему я это делаю.
Мне показалось, что его голос слегка надломился - Знаю.

- Вы готовы?

- Да.

Я затихла на руках Эдварда, совершенно перестав понимать смысл разворачивающейся передо мной картины. Ясно было, что с вопросами стоило повременить. Чуть вздрогнув от неожиданности, я увидела перед собой второго вампира. Да, Алека. Он протягивал нам два серых плаща, таких же, в какие были одеты они с сестрой, - Быстрее.

Выйдя в освещенный коридор, я поняла их происхождение, увидев двух раздетых охранников, стоявших на посту у наших дверей. Они неподвижно стояли застывшими статуями, слепо глядя перед собой.

- А с этими что? - Эдвард смотрел в ту же сторону что и я.

- Идите вниз по лестнице, встретимся у входа. Мы здесь разберемся. - Джейн махнула в стороны огромной лестницы справа от нас. И уже тише добавила - Не надо ей этого видеть.

Мне показалось что Эдвард что-то хотел сказать, но он только молча кивнул и подхватив меня на руки, неслышной тенью скользнул к мраморным перилам.