Белла

Спустившись во вторник вниз, я обнаружила записку от Эдварда, в которой говорилось ожидать доставку сегодня утром. Он написал, что мне не нужно ничего с ней делать – горничная сама расставит всё по местам, но я смогу брать всё, что душе угодно.

Как и следовало ожидать, примерно в десять часов раздался писк домофона.

Доставка, скажем так, оказалась весьма неожиданной.

Это были продукты.

Нескончаемая вереница пакетов с едой.

Приехав сюда, мне действительно показалось странным, что в кладовке для продуктов у Эдварда оказалось ровным счётом ничего, кроме банки с оливками, а в холодильнике так вообще было хоть шаром покати. Я навела там порядок, поставив туда кое-что из еды и заставив полочку для приправ специями.

Однако продовольствие в таком количестве – явный перебор. Привезённой провизии хватило бы на целую армию.

Позвонив по этому поводу Эдварду, я наткнулась на автоответчик. Ситуация, как говорится, не пахла керосином, поэтому я не стала оставлять сообщение.

Пять минут спустя зазвонил телефон. На экране высветилось – Эдвард.

- Белла? - произнёс он запыхавшимся голосом. – Ты в порядке?
- Да.
- Почему в таком случае не оставила сообщение?
- Да ничего страшного. Я звонила сообщить, что всё доставили.
На том конце провода повисла тишина.
- Пожалуйста, в следующий раз оставь сообщение. Я волновался.
- Ты сказал, я могу позвонить тебе.
- Но ты так не и воспользовалась предоставленной тебе возможностью. Я предположил худшее.
- Будь так, сомневаюсь, что смогла бы позвонить тебе. – Эдвард не ответил, и я продолжила: - Ты организуешь вечеринку? Зачем ты заказал так много продуктов?
- Я подумал, что нужно запастись как следует, учитывая, что кое-кто сейчас практически носу из дому не показывает.
- Значит вся эта еда мне одной? Я ведь практически ничего не ем!
- А следовало бы больше.
Наперекор своему желанию, я хихикнула.
- Да, папочка.
- Прошу, никогда больше не меня так не называй, - раздражённо проговорил Эдвард.
- Замётано, - ответила я, улыбаясь в трубку, словно идиотка.
- Послушай, сегодня вечером у меня назначен деловой ужин. Вполне возможно, что я вернусь, когда ты уже будешь спать. Поэтому до завтра.
- Э-э, хорошо.
Я попыталась скрыть в своём голосе разочарование.



Эдвард уехал задолго до того, как я спустилась на завтрак. Я задалась вопросом: а возвращался ли он вообще вчера домой? - но затем увидела лежавшую на барной стойке рядом с чашкой остывшего кофе свежую недочитанную газету.

Он позвонил, сообщив, что у него назначен очередной деловой ужин, и просил его не дожидаться.

Он всё ещё точил на меня зуб. Да и должен был. В отместку мне тоже хотелось позлиться на него, однако вместо этого в глазах закипали слёзы от осознания собственной отверженности. Неужели он только из чувства жалости предложить мне переспать с ним? Или же испытывал ко мне отвращение? Почему сторонился меня?





После того как Эдвард пропустил ужин несколько дней подряд, я ничуть не удивилась, найдя на барной стойке записку, в которой он написал, что задерживается допоздна. Опять. У меня вырвался вздох. Третий вечер к ряду. Я ничего не выдумывала – он действительно избегал меня.

Мне нужно помириться с Элис, и как можно скорее.

Начиная с понедельника, я уже шесть раз звонила ей, но та не отвечала на мои звонки: ни на домашний, ни на сотовый. Обнаружив, что «мерседес» Эдварда оснащён навигатором, я два раза на дню наведывалась к ней домой. У меня складывалось такое впечатление, будто Элис предвидела мои появления – я ни разу не застала её дома.

Я даже попыталась дозвониться до Джаспера, но тот тоже не брал трубку, видимо, по настоянию жены.

Я не представляла, как смогу вновь завоевать её доверие, и постепенно падала духом от безысходности. Эдвард категорически стоял на своём: я должна помириться с ней, но как мне этого добиться, если она не желает говорить со мной?

В целом, ситуация напоминала собой катастрофу. Я хотела рассердиться на Элис за её шпионаж и последующий трёп семье, но имела ли я на то право? Она считала своим долгом вступиться за брата. У меня имелось немало поводов для недовольства Эдвардом, однако каждая моя попытка заканчивалась одинаково: образом прилипшей к его телу майки после занятий в спортзале в день его возвращения с Гаити. Данное воспоминание стирало любые связные мысли.
Нужно прекратить думать о нём в таком ключе. Подумаешь, секс – я спокойно обходилась без него в течение последних двадцати четырёх лет.

На самом деле, меня не сильно расстроило вторжение Элис во время наших с Джейком поцелуев взасос. Не могу сказать, что целоваться с ним было так уж плохо, но и сногсшибательными их назвать я тоже не могла. Я уже было отказалась от этой затеи с сексом перед смертью. Ну, практически: пока Эдвард не предложил мне альтернативу в своём лице.

Его предложение, в свою очередь, открыло передо мной целую вселенную ранее не рассмотренных возможностей.

Стоит ли мне с ним спать? Он вёл себя отстранённо. Безразлично. Ему было наплевать на мои чувства. Лицемер хренов. Однако он обладал некой магнетической силой. Находясь вместе с ним в одном помещении, я была практически не в силах оторвать от него взгляд. Когда же Эдвард находился в непосредственной близости от меня, я изнывала от желания прикоснуться к нему.

Эдвард как никто другой знал силу гнева своей сестры. Пусть я и не росла с ней, но понимала, что шансы вымолить у неё прощение близились к нулю. Мне нужно хотя бы попытаться, и не только ради него. Мне нравилась Элис. Я хотела дружить с ней.

И тут зазвонил мой мобильник.

Во мне проклюнулись крохотные ростки надежды, когда я схватила телефон с прикроватной тумбочки. Взглянув на экран, я надеялась увидеть там имя Элис. Как бы ни так. Номер был мне незнаком.

- Алло?
- Белла? Это Розали.
- Розали? – словно полоумная переспросила я. С чего бы Розали звонить мне?
- Я тут подумала, может мы могли бы сегодня пообедать вместе.
- М-м…
- Или у тебя уже есть планы?
- Вообще-то, нет, - я хотела ответить, будто занята, но побоялась лгать.
- Тогда заеду за тобой в полдень. Оденься поприличнее – мы направляемся в "Ше Пирр".

В трубке послышались гудки: Розали повесила трубку. Часы показывали полдвенадцатого - мне нужно поторопиться, чтобы успеть вовремя. Весь мой новый гардероб был любезно подобран Элис, и я почувствовала вновь накатившую вину, копаясь в шкафу в поисках подходящего, по мнению сестры Эдварда, наряда для изысканного ланча. Всё, что не являлось джинсами, выглядело вполне приемлемо, поэтому я остановила свой выбор на сочетающихся друг с другом предметах одежды, завершив свой имидж парой чёрных дорогущих шпилек.

Вскоре после двенадцати, мчавшийся на полной скорости красный «БМВ» с визгом затормозил перед парадным крыльцом.

Я не хотела заставлять Розали ждать, поэтому резво выскочив из дома, понеслась к машине. Подбежав к ней, я обнаружила приоткрытую с пассажирской стороны дверь.

- Залезай, - пригласила меня Розали.
Одолеваемая лёгкой дрожью, я открыла дверь и скользнула на кожаное сиденье.
- Привет, - нерешительно поздоровалась я.

Ответом Розали стала вжатая в пол педаль газа. Я откинулась на сидении, стараясь не думать об иронии ситуации: после стольких усердных попыток Эмметта сохранить мне жизнь, я всё-таки умру в автокатастрофе по вине его лихачившей на шикарной машине жены.

Мы прибыли в этот с претензией на элегантность, подходящий для обеспеченных вальяжных дам, ресторан и устроились в угловой кабинке, располагавшейся вдали от постоянных посетителей. Официант принёс наши меню и поставил на стол бутылку охлаждённой Перье.

Я наблюдала за вчитывавшейся в меню Розали. Я до сих пор не понимала цель нашего приезда сюда.
- По мне так крабовый киш [открытый пирог с начинкой из взбитых яиц, сыра и других ингредиентов. – прим. пер.] звучит весьма заманчиво, что скажешь?
Оторвав от меню взгляд, спросила она, и я сполна ощутила на себе мощь её льдисто-голубых глаз.
- Звучит и вправду мило, - ответила я, запоздало проглядев меню. Половина названий блюд была на французском. В школе я учила немецкий, поэтому для меня все эти слова казались бессмысленным набором букв. Замысловатый шрифт резал глаза, а цены и вовсе - были практически не читаемыми. Если я не ошиблась, то стоимость этого ланча соразмерится с моими еженедельными расходами на питание.

Официант подошёл принять наш заказ. Я выбрала тот самый крабовый киш, будучи абсолютно незнакома с другими блюдами. Розали заказала Кобб-салат.

Когда нам принесли хлеб, я отщипнула небольшой кусочек, сомневаясь, стоит ли в таких случаях заводить лёгкую светскую беседу.

Розали внимательно изучала меня с противоположного конца стола, я в свою очередь старалась не струхнуть и не отводить взгляда, что, однако, удавалось мне с переменным успехом.

- Ты какая-то нервная. Неужели Эдвард поставил лимит на твою кредитку после того фиаско с садовником? – Когда ответа не последовало, она добавила: - За ланч, конечно же, плачу я, поскольку выступила инициатором встречи.
Заслышав фразу «фиаско с садовником» я поморщилась. Случившееся больше походило на катастрофу, нежели на фиаско, но я не стала поправлять её.
- Да мне-то, в принципе, всё равно, - сказала она.
Её реплика привлекла моё внимание.
- А?
- Эдвард наверняка заслужил это. – В глазах Розали блеснул огонёк, и она изящно повела плечами. – Тот факт, что ты вернулась к нему, говорит, что не такая уж ты, как я думала, и бесхребетная.
- Почему ты считаешь, что он заслужил это?
Я вмиг забыла о лежавшем на моей тарелке хлебе.
- Он меняет женщин как перчатки. Ты должна знать это, раз решила связать себя с ним брачными узами.
- А-а.
- Либо так, либо он вообще дурак.

Я поёрзала на стуле. С каждой минутой наш разговор причинял мне всё больший дискомфорт. Я не сделала ничего предосудительного, равно как и Эдвард, однако в голове Розали уже успела сложиться картина нашего с ним презренного прошлого.

Принесли наш заказ; расставив на столе тарелки, официант быстренько ретировался.

Розали тут же схватилась за вилку, а я помедлила. У меня и так был плохой аппетит, а неуверенность из-за непонимания целей нашей с Розали сегодняшней встречи нисколько не способствовала его улучшению.

Я решила поговорить начистоту.
- Зачем ты пригласила меня на ланч?
Дожевав салат, Розали улыбнулась мне.
- Ну, вообще-то, я хотела поблагодарить тебя.
- Неужели?
- Вчера у меня была гостья. Крайне смущённая Лорен Мэллори.
Я помотала головой. Эту девушку я не знала.
Ухмыльнувшись, Розали продолжила.
- Она хотела уверить меня, что сказанное невестой Эдварда обо мне было откровенной ложью, а грязью поливала меня Джессика Стенли.
Мои губы сложились в удивлённую «о» при воспоминании о том, как я сообщила этим противным личностям, что передам Розали их «приветы».
- Сучки-карьерирстки, обе. Ненавижу их. - Зачерпнув немного салата, Розали продолжила: - Спасибо, что напугала их до смерти, а особенно – за испорченное платье Джессики.
- Ну, я просто...
- Знаю, тогда за ужином я повела себя не самым благовидным образом. Но ты выказала преданность семье, поставив на место этих девиц от моего имени, а это уже кое-что значит.

Слова покинули меня; я пребывала в потрясённом состоянии. Пытаясь скрыть своё смущение, я съела немного киша. Тот, на удивление, оказался очень вкусным.

Несколько минут мы ели в тишине, которая, как ни странно, не напрягала. Розали производила впечатление довольно милой девушки, когда не метала в меня глазами молнии.

- А садовник-то хорош?
Я поперхнулась. Прочистив горло, я покраснела как рак.
- Не знаю. Мы так далеко не зашли.
- Внезапная интервенция убила весь настрой? - рассмеялась она.
- Можно и так сказать.
Каким-то неведомым образом отношение Розали к ситуации выставляло последнюю в не таком мерзком свете, и я выдавила первую за весь день улыбку.
Затем она продолжила смущать меня вопросами: - Ну, а Эдвард?
Я послала ей недоверчивый взгляд. Жена Эмметта только что поинтересовалась у меня о том, каков Эдвард в постели. Ушам своим не верю.
Розали залилась смехом.
- Твоё выражение лица говорит само за себя. Подразумеваю, что так и есть.
Я покраснела ещё гуще, поскольку Розали даже не представляла себе, как я жаждала узнать ответ на её вопрос.
- Расслабься. Любопытство не порок. - Она отпила из бокала. – В постели Эмметт вытворяет просто фантастичные вещи. На случай, если тебе интересно. А как он делает…
- Розали!
Мне не нужно было, да и не хотелось, представлять себе кувырканья Эмметта с Розали. Ну, может, однажды я и позволила себе такую вольность - только чтобы помучать себя, - но уже переболела этим. Я попыталась вспомнить дни, когда сходила с ума по безукоризненности Эмметта, однако в памяти всплывали только расплывчатые образы. Я с горечью осознала, что моё представление об идеальном мужском теле плавно трансформировалось в Эдварда.
- Нам нужно будет как-нибудь устроить совместную попойку. Когда я вернусь с острова Эсме. Ты, я и несколько бутылок "Кристаль"¹.
Поведясь на её дружелюбную ухмылку, я осознала, что в недалёком будущем она уже считает меня своей роднёй. К тому же во главу угла Розали ставила преданность семье. А сёстры выручают друг друга, так ведь?
- Розали, у меня есть проблема, и я надеялась, что, возможно, ты могла бы помочь мне?
Даже для собственных ушей, мой голос прозвучал как-то робко и затравленно.
Усмешка на её лице сменилась серьёзным выражением.
- Дай угадаю, Эдвард рвёт и мечет из-за садовника, и тебе нужен совет, как вновь завоевать его доверие?
Чёрт, а она не промах. Или, по крайней мере, будет такой, имея на руках все факты. Потихоньку я начинала понимать, почему Эмметт женился на ней.
- Что-то в этом роде. У нас с Эдвардом всё «на мази», - начала я, откусывая очередной кусочек киша, по ходу обдумывая свои дальнейшие слова, - при условии, что я вымолю у Элис прощение.
- Он не посмел...
Я кивнула.
Губы Розали искривились в насмешливой улыбке.
- Не припомню случая, чтобы Эдвард получал от меня нагоняй за свою мстительность, которой он определённо обладает. - Она со злостью проткнула вилкой салат. - Мужчину можно соблазнить, и дело с концом. А вот с женщиной... перед Элис тебе придётся долго лебезить, нежели перед моим деверем.
- Элис оскорблена моим поступком до глубины души. Она не отвечает на мои звонки. Она сама сказала мне, что ещё довольно долгое время не хочет со мной общаться, но мне нужно как можно быстрее заслужить её прощение.
Розали фыркнула.
- Эдвард ведёт себя, как полный кретин. Не в первый раз, кстати. У меня нет никаких сомнений в том, что в вашей маленькой размолвке виноваты вы оба, однако Эдвард страдает манией величия. Ты действительно хочешь выйти за него замуж?
Я теребила зубами нижнюю губу, серьёзно раздумывая над этим вопросом. Пусть я его практически не знала, а наша помолвка была фиктивной, но я должна была честно ответить Розали. Чутьё подсказывало мне, что наплети я ей с три короба, то она непременно прознает об этом. Я сомневалась в своём желании выйти за Эдварда, но хотела вновь состоять с ним в хороших отношениях. Он, можно сказать, горы ради меня свернул, и если мне придётся, вымаливая прощение за свой – мнимый - грех, ползать ниц перед его сестрой - что ж, такую цену я согласна заплатить.
- Да, - наконец выдала я.
- Я задолжала тебе, поэтому и помогу. Однако мы вовсе не квиты, поэтому, когда мы разрулим эту ситуацию, ты будешь у меня в долгу. Ясно?
Я кивнула в знак согласия.
- Всё что угодно, Роуз.
- Тебе что так не терпится опять залезть к нему в штаны, а?
Завидев мои широко распахнутые глаза, она возвела взгляд к потолку.
- То был риторический вопрос.
Розали взяла счёт, а я же поблагодарила её за ланч.
- Да не за что. - Небрежно махнула та рукой. - Поехали обратно ко мне – поразмышляем над тем, как выкрутиться из этой паршивой ситуации.

Как оказалось, Розали жила неподалёку от ресторана, поэтому поездка не заняла и десяти минут.

Заехав в гараж, она жестом пригласила меня в дом. Внутри стояла тишина — разительный контраст по сравнению с прошлым моим посещением.

- А где твои дочки?
- Эмма в детском саду, Либби - в школе. Я заберу их примерно через час.
Кивнув, я проследовала за Розали в гостиную; она попросила меня присесть на диван, сама же удалилась на кухню, выйдя затем оттуда с двумя стаканами.

Сделав глоток, у меня запершило в горле. Моя бабушка предлагала лимонад на выбор - для поддержания разговора. Принесённый же Розали напиток был шипучим, с привкусом лимона, и не без капли алкоголя.

- Ладно, Белла, просто выплесни всё². - Розали примостилась на соседнем от меня кресле. Она скинула туфли, распустила волосы и выглядела весьма расслабленной, с поджатыми под себя ногами.
- Спасибо, но я бы предпочла всё-таки выпить его, а не выплеснуть.
Я сделала крошечный глоток, боясь прослыть невеждой в отношении алкогольных напитков.
- Ты знаешь, о чём я говорю. Так почему ты трахалась с садовником? Впусти меня в свою голову.

Попахивает катастрофой вселенского масштаба. Мне не следовало говорить с ней. Вдруг ляпну лишнего? Или же она сделает ошибочные выводы? По-хорошему, мне стоило бы попросить её отвезти меня домой, но, естественно, я не заикнулась об этом. Какой бы сварливый у Розали ни был характер, сейчас в её компании я чувствовала себя как никогда вольготно.

Я не поведала ей свою тайну, но постаралась быть максимально откровенной. Я ощущала себя в некотором роде предательницей, рассказывая ей о своих отношениях с Эдвардом, но каждый раз говоря о ранее скрытых фактах, у меня, словно по маленькому, но камешку, спадало с плеч. Говорить с женщиной — одно облегчение.

Розали не проронила ни слова во время моего монолога, изредка задавая уточняющие вопросы. Она оказалась благодарной слушательницей. По окончании моей «исповеди», она сделала то, что я ожидала от неё меньше всего.

Обняла меня. И это было чудесно.

Идиллию момента прервала хлопнувшая входная дверь.

- Милая, я дома, - послышался рокочущий голос Эмметта.
Ворвавшись в гостиную, Эмметт застыл как вкопанный и вытаращил глаза. Его глаза метались от меня к Розали.
- Белла, что ты здесь делаешь?
Роуз вскинула изящную бровь.
- Эм, неужели, так здороваются с будущей невесткой?
- Я просто, э-э, удивлён застать Беллу у нас дома.
Разомкнув наши объятия, Розали подошла к мужу. Встав на цыпочки, она чмокнула его в щёку.
- Всего лишь болтаем между нами девушками. Не забивай себе голову.
- Вот как.
Похоже, слова жены его совсем не убедили, и он послал мне встревоженный взгляд.
Розали улыбнулась ему.
- Да. Белла здесь, поскольку нуждается в паре советов о том, как управляться с твоим братом-идиотом.
Эмметт несколько раз быстро моргнул.
- Ты помогаешь Белле разобраться с Эдвардом?
- Конечно.
Неожиданно Эмметта скрутило в приступе громкого, безудержного смеха. Обхватив Роуз за талию, он подтянул её к себе и смачно поцеловал в губы.
- Люблю тебя, - произнёс он, уткнувшись ей в шею. – Боже, как же я тебя люблю.
Я отвернулась в сторону, не желая нарушать их мимолётное уединение.
- Что-то ты сегодня рано? - спросила Розали.
- Мы летим в субботу.
- Тебе лучше не вешать мне лапшу на уши.
- А я и не лгу. В эти выходные мы наконец-то отправимся на отдых. Я позаимствовал у отца самолёт, договорился насчёт девочек и всего остального.
Взвизгнув как девчонка, лицо Розали озарилось улыбкой.
Опустив Розали, Эмметт улыбнулся нам обеим.
- Не хочу и далее отрывать вас от разговора. И не беспокойся насчёт дочек. Я заберу их.
Вновь устроившись в кресле, Розали улыбнулась мне.
- Так на чём мы остановились? - Не успела я и рта раскрыть, как она сама ответила на свой же вопрос. - Точно, я пыталась разобраться, как ты не выжила из ума.
- Всё не так уж и плохо, - скороговоркой ответила я.
- Не изображай из себя мученицу. Ты только что вырвалась из насильственных отношений, и из огня да в полымя в новые, в которых кое-то явно превосходит тебя во всевозможным критериям. Естественно, ты сходишь с ума.
- Я бы не зашла так далеко.
«Учитывая, что в никаких насильственных отношениях я и не состояла», - добавила про себя я.
- Белла, - произнесла Розали. – Ах, Белла, Белла. Я рада, что ты доверилась мне. Тебе не просто нужно помириться с Элис. Тебе необходимо уравнять правила игры с Эдвардом.
- Я никогда не буду с ним на равных, он человек не моего круга, - проговорила я больше себе, нежели Розали.
- Не будь дурочкой. Он может мнить себя богом, но сам-то – всего лишь человек.
Не желая больше обсуждать Эдварда, я оборвала эту нить разговора.
- А как быть с Элис?
Розали несколько минут молчала.
- Я люблю Элис, но ты должна кое-что понять. - Она помедлила, отпив из бокала. - Элис – дитя успешных людей. А Эдвард успешен вдвойне. Он старше её на пять лет, и та росла, боготворя его.
- Она сказала мне, что считает его рыцарем в сияющих доспехах, - поддакнула я.
- Вот именно, - сказала Розали. – Я понимаю её восхищение им. Эдвард многим помогает. Он силён практически во всём, но никчёмен в отношениях. Элис всегда закрывала глаза на все его похождения. Малышке Элис никогда не приходило в голову, что, возможно - даже очень, - её замечательный братец мог совершить что-нибудь неблаговидное, заслужив с твоей стороны в качестве мести перепих с садовником.
- Розали, прекрати. Пожалуйста, перестань говорить, будто я перепихнулась с ним, что неправда.
- Прости, просто сюда так и просится подобное клише. – Облизнув губы, она послала мне дьявольскую ухмылку. – Кроме того, ты не представляешь, как мне нравится, когда Эдварда ставят на место. Он слишком высокого мнения о себе.
- Вовсе нет… - начала я, но девушка прервала меня на полуслове.
- Белла, он посчитал приличным целоваться с Таней посреди танцплощадки на глазах у тебя и толпы своих знакомых, однако за твои обжимания с садовником заставляет валяться в ногах у Элис.
- Ну, - я не знала с чего начать.
- Вот ведь ханжа, а?
- Ты несправедлива к нему. И многого не знаешь.
- Милая, а мне и не нужно знать все факты.
Я вздохнула. От выслушивания Розали перешла к очевидному давлению.
- Сначала мы разберёмся с Элис, а затем, когда я вернусь с острова Эсме, возьмём в оборот и Эдварда.
- Ладно, - я понимала, что мои слова ничего не значили. Розали уже задала курс действий. Если Элис напоминала собой природную стихию, то Розали – товарный поезд без тормозов.
- Я приглашу к себе завтра Элис. А ты, якобы случайно тут окажешься. Ты будешь с ней откровенна, и не будешь злословить об Эдварде.
Вытаращив глаза, я смотрела на неё.
- Это и есть твой план? Он не сработает. Я оставила Элис массу искренних сообщений, но она проигнорировала все до одного!
- Белла, ты ведь любишь Эдварда, верно?
Я кивнула, не доверяя своему голосу. Я успокоила свою совесть, рассудив таким образом: это ведь не было отъявленной ложью. Я не стала бы говорить, что люблю его, однако кое-что в нём мне определённо нравилось.
- Ты же не собираешься вновь трахаться с садовником, не так ли?
- Нет. А ты пообещала, что выбросишь данную фразу из своего лексикона.
- Вообще-то, нет. Тем не менее, в присутствии Элис я не буду употреблять её. – Розали одарила меня очаровательной улыбкой. – Эдвард ведь простил тебя?
- При условии вымоленного у Элис прощения.
- Её необязательно посвящать во все тонкости.
- А вдруг Эдвард расскажет ей?
- Не расскажет, поскольку не захочет выставлять себя полным лохом перед родной сестрой.
- Как скажешь.
- Так и есть. Я даю тебе слово, Белла, - Элис смирится с произошедшим.
- Она всё ещё дуется, - проворчала я.
- Мой план не подведёт.
- Твой план зиждется только на одном – искренности. Я не вижу, почему на этот раз всё должно получиться, когда в предыдущие попытки провалились.
- Твоя задача заключается в искренности. Однако я ничего не сказала о своей. – Она ухмыльнулась во весь рот. – Я попросила тебя не бранить Эдварда. Но ни разу не обмолвилась о том, что сама буду говорить.
- Ты не можешь рассказать ей того, что поведала тебе я! – В панике мой голос поднялся на целую октаву. – Ты не знаешь всех фактов. Эдвард вовсе не злодей.
Окинув меня критическим взглядом, Розали покачала белокурой головой.
- Он ведь действительно тебе нравится, а? – И, не дожидаясь моего ответа, продолжила: - Не волнуйся, я не выдам твои тайны. Я не стану упоминать ничего из сказанного тобою ранее.
В коридоре послышались шаги. Обернувшись на звук, я заметила переминавшегося с ноги на ногу Эмметта.
- Мне не хотелось бы вас прерывать, но я еду за девочками. По пути я мог бы подбросить Беллу домой, если вы уже закончили…
Не меняя в кресле позы, Розали улыбнулась Эмметту.
- Было бы замечательно.
Я поднялась, чтобы уйти, и она добавила:
- Белла, я заеду за тобой завтра в девять утра. Так что будь готова.



Я нервничала. Я ожидала приезда Элис в доме четы Каллен. Сестра Эдварда должна была вот-вот подъехать, но Роуз не сообщила когда именно. Вскоре после моего прибытия, ей позвонили. Она до сих пор висела на телефоне, а поскольку я не хотела пилить её своими расспросами об Элис, то просто набралась терпения.

Пусть я была не единственной, ожидавшей, когда Розали слезет с телефона, но уж явно терпеливее некоторых. Либби была в школе, однако Эмма уходила в садик не раньше десяти. Она теребила юбку матери, что в свою очередь нисколько не привлекало внимания последней.
Затем Эмма заметила меня. Обвив ручонками мою ногу, она подняла на меня глаза.

- Привет, - поздоровалась она.
Опустившись перед ней на корточки, я представилась Беллой.
Она назвала меня Эллой, что, по сути, было очень близко к правильному варианту.
- Элла, пошли, глянешь на мою комнату!

Эмма и секунды не просидела на месте, развлекаясь своей новейшей и самой замечательной игрушкой – мной. Она устроила мне экскурсию по впечатляющему размерами родительскому дому, демонстрируя мне все дорогие её сердцу ценности. У неё имелся специальный фонарь для отпугивания всяких чудовищ, который она включала каждый раз, стоило нам попасть в тёмный коридор.

Обойдя весь дом и посетив места, в некоторых из которых мне, без сомнения, не следовало бывать (гардеробная Эмметта и Розали?), мы устроились в формальной [в которой, как правило, хозяева выставляют свою лучшую мебель, – прим. пер] гостиной на чаепитие. Я притворялась, будто ем пластиковый сдобный хлебец, а Эмма якобы наливала мне чай.

За исключением любви к имени Изабелла, я никогда раньше не задумывалась о детях. Эмма… Эмма была не просто ребёнком. Маленькой, но уже сформировавшейся личностью.

До моих ушей донёсся какой-то шум. Обернувшись, я встала, ожидая увидеть Розали, но вместо этого наткнулась взглядом на неё вместе с Элис, обе наблюдали за нами.

Во взгляде Элис сквозила свирепость, лицо же Розали растянулось в ухмылке. Я не могла вымолвить ни слова, но такая необходимость отпала сама по себе, когда Эмма, заметив свою тётю, бросилась к ней.

Лицо Элис смягчилось при виде Эммы, но вновь ожесточилось, когда она взглянула на меня поверх головы девочки.

- Э-э, - протянула Розали. – Мне нужно отвезти Эмму в детский садик. Вы тут не передерётесь? Это займёт всего лишь двадцать минут.
- Я могла бы съездить с тобой, - в голосе Элис послышалась нотка надежды.
Розали отрицательно покачала головой.
- Вместе с люльками мы все туда не поместимся.
Элис закинула удочку по новой.
- Я могу отвезти Эмму.
- Я сама это сделаю. Скоро увидимся.
Взяв Эмму за руку, Розали выудила ключи от машины из своей сумочки.
Захлопнувшаяся дверь оповестила нас об уходе матери и дочери, оставив нас смотреть им вслед.
Молчание затягивалось.
- Я пыталась дозвониться до тебя, - скрестив на груди руки, я решила первой начать разговор.
- Я попросила тебя об обратном.
- Я хочу поговорить с тобой.
- А я нет.
- Элис, прошу тебя.
- Ничего не проси у меня, поскольку я ничего тебе не должна. – Она в покровительственном жесте сложила на животе руки и бросила на меня сердитый взгляд. – Я до сих пор не могу поверить, что Эдвард не порвал с тобой, - последняя фраза, скорее, предназначалась ей, нежели мне.
Я вздрогнула.
- У нас с Эдвардом есть кое-что общее.
- Настолько общее, что даёт тебе право изменять ему?
- Всё сложно. Но…
Я знала, что должна была сказать ей, в чём признаться. Но я не могла солгать, заявив о своей любви к Эдварду. Ситуация обстояла совсем иначе, нежели во время разговора с Розали. Поскольку сейчас я разговаривала с Элис.
- Больно мне, дурынде мелкой, надо выслушивать твои объяснения, - огрызнулась Элис.
- Я люблю его, - еле слышно произнесла я, сомневаясь, что сестра Эдварда уловила их, равно как и в своём желании относительно последнего. Стоило словам покинуть мои уста, как я тут же засомневалась в их неправдоподобности. Я успокоила свою совесть, сказав Розали, что люблю Эдварда, потому что мне многое нравилось в её девере: его вечно всклокоченные волосы; сверкавшие глаза, когда он одаривал меня своей пресловутой кривоватой улыбкой; подход в попытке изменить мир к лучшему и согласие приютить меня – совершенно незнакомую девушку – у себя под крышей. Однако Элис покажется недостаточно этого. Она чуть ли не боготворила своего брата, ожидая от меня не меньшего. Не знаю, верно ли было называть испытываемое мною чувство любовью, однако меня безоговорочно и неоспоримо тянуло к нему, как железный осколок к магниту. Я испытывала к нему какие-то чувства, которые не могла ни назвать, ни отрицать, ни игнорировать.
Элис всё-таки услышала меня.
- Как ты вообще посмела заявить такое после того, как я поймала тебя с поличным?
- То было… физическое влечение. Но испытываемые мною чувства к Эдварду намного сильнее.

В этом, по крайней мере, я была уверена. Меня влекло к нему так, как ещё ни к одному мужчине. С нашей первой встречи он крепко засел у меня в мыслях; я просыпалась и засыпала, думая о нём. Жаль, что наши чувства не были взаимными. Судьба – жестокая штука. Или даже наоборот – Судьба была добра ко мне, в независимости от того, нравилась ли я ему или нет, был ли он зол, холоден или же сдержан, я хотела проводить время в его обществе.

Элис промолчала, но я знала, что она пристально на меня смотрит, глазами выискивая детали, которые я предпочла бы оставить при себе.

Не сказав ни слова, Элис отвернулась от меня и прошла на кухню. Я же осталась в гостиной, усевшись на краешек жёсткой софы.

Спустя несколько минут, я услышала поворачивающийся в замке ключ. Я встала поприветствовать Розали, на что та улыбнулась мне в ответ.

- А где Элис?
- На кухне, - сказала я.
- Почему бы нам не присоединиться к ней?

Наверняка моё общество было последним, в чём сейчас нуждалась Элис, но, тем не менее, я проследовала за Розали.

Элис сидела за кухонным столом, перед ней стоял стакан с водой, а взгляд рассеянно блуждал перед собой. Когда мы с Розали присели подле неё, она моргнула.

- Роуз, тебе действительно нужно, чтобы я подкорректировала дизайн твоего платья для весеннего бала?
- Да.
- Что здесь делает Белла?
- Я хотела, чтобы ты осознала, что взъелась на неё без причины.
Глаза Элис полыхнули гневом.
- Вовсе не без причины, - выплюнула она.
- Неважно, так ли было на самом деле, но этого больше не повторится? Верно, Белла?
- Да, - тихо промолвила я.
- А Эдвард, очевидно, уже пережил это.
- Да Эдвард псих, раз так спустил ей всё с рук, - обиженно просопела Элис.
- Вовсе нет. К тому же я не обольщаю себя иллюзиями, считая Эдварда идеальным мужчиной. – Губы Роуз изогнулись в уже знакомом мне, не предвещавшим ничего хорошего, оскале. – Тебе не приходило в голову, что, возможно, Эдвард совершил что-нибудь – и вполне вероятно, неоднократно - заслуживающее мести со стороны Беллы?
Я послала Розали предупреждающий взгляд, молча умоляя её остановиться. Она не должна была чернить Эдварда. Он любил свою сестру. В последнюю очередь мне хотелось вызвать разлад между кровными родственниками.
Розали даже бровью не повела, сосредоточив всё своё внимание на Элис.
Элис заговорила: - Мне совсем не нравятся твои намёки, ни капли.
- Эдвард славится далеко не самым трепетным обращением с женщинами, не так ли? – продолжала наседать Розали. – Однажды ты сама обвинила его в фобии отношений?
- Но он уже давно пережил это. Он сделал Белле предложение руки и сердца, а она подорвала его доверие!
Элис едва не вскочила со стула.
- Верно, – ухмыльнулась Розали, - потому что мужчины, особенно богатые, полностью меняют свой стиль жизни и мировоззрение, стоит им надеть кольцо на палец девушки.
- Эдвард вовсе не такой, - гаркнула Элис. – Брак для него свят.
- Так и есть, - неожиданно мягко произнесла Розали. – Я не говорю, что Эдвард ошибся. Всего чего прошу: прекрати наезжать на Беллу. Вы обе любите Эдварда. Обе желаете ему счастья. Пусть Белла и совершила ошибку, но раз он простил её,… может, стоит и тебе? Как-никак вы скоро станете сёстрами.
Элис впервые за весь разговор взглянула на меня.
- Я не собираюсь извиняться за своё поведение, - предупредила она.
- А я и не жду от тебя никаких извинений.
Надежда расцветала в моём сердце, подобно маргариткам.
- И друзьями мы станем не так скоро, - добавила Элис.
- Разумеется, - произнесла я, стараясь говорить ровно и спокойно.
Элис смолкла на минуту, а затем добавила: - Быть может, ты вовсе и не сатана в юбке.
Не отдавая отчёта своим действиям, я перегнулась через стол и обняла её. Поколебавшись, она всё же обняла меня в ответ.

¹ "Кристаль" (Cristal) - легендарное шампанское от винного дома "Луи Родерер". Оно было создано в 1876 г. специально для Александра II и стала первым престижным кюве дома; русский царь пожелал, чтобы все шампанское фирмы, присылаемое к его двору, разливалось в бутылки из бесцветного хрусталя, в настоящее время для этой цели используется обыкновенное стекло, однако методы производства самого шампанского сохранились прежние. "Кристалю", который бывает белым и розовым, свойственна необыкновенная тонкость и прелестный нежный букет.
² Игра слов. «Spill it» (англ.) переводится как: «выкладывай уже; колись». Однако в данном контексте, дабы передать всю «соль» ситуации, пришлось прибегнуть к буквальному переводу: «выплесни (...)».

---

Верно говорят, что иногда помощь приходит оттуда, откуда её ждёшь меньше всего. Раз Белла выполнила условия "сделки", то теперь впору Эдварду сделать ход конём, м?

Ваши комментария и рассуждения будут с радостью восприняты и обдуманы мною как здесь, так и на форуме.