- Верно, - согласился Эдвард.

Ужин продолжался. Чарли, отвлекаясь на разговоры, ел слишком медленно. Я взяла свой бургер и по кусочкам прятала его в салфетку, когда была уверенна, что Чарли не замечает.

- Практикуется на будущее… похоже, она все схватывает на лету, - засмеялся Эммет, за что Эдвард впился в него взглядом.

Казалось, всё тянется так долго, но, когда я взглянула на часы, на которые смотрела чаще, чем положено, стрелки не намного сдвинулись.
Наконец Чарли получил свою сдачу и положил чаевые на стол. Я встала.
«Спешишь?» - спросил он меня.
«Я хочу помочь Элис с организацией вечеринки», - заявила я.
«Хорошо», - он отвернулся, чтобы попрощаться со всеми знакомыми. Я вышла подождать его на улицу, возле машины.
Облокотившись на дверь «круизера», я ждала, пока Чарли сможет, наконец, покинуть импровизированную вечеринку. На стоянке было уже почти темно, облака на небе такие плотные, что нельзя было определить, село солнце или нет. Воздух был какой-то тяжелый, словно собирался дождь.
Что-то пошевелилось в тени.
Мой испуганный возглас превратился во вздох облегчения, когда из темноты появился Эдвард.

- Не стоило пугать Беллу, - упрекнула Эсми, - не тогда, когда она уже взволнована.

Не сказав ни слова, он крепко прижал меня к своей груди. Прохладной рукой нашел мой подбородок, притянул моё лицо к себе, и прижался своими твёрдыми губами к моим. Я могла чувствовать напряжение в его челюсти.
«Как ты?» - спросила я, как только он позволил мне дышать.
«Не слишком хорошо», - тихо произнес он. - «Но я уже взял себя в руки. Прости, что не сдержался на выпускном».

- На мой взгляд, это была еще слабая реакция, - заметил Эммет.

«Это моя вина. Нужно было подождать, прежде чем говорить тебе».
«Нет», - не согласился он. - «Мне нужно было всё знать. Не могу поверить, что сам ничего не заметил!»
«У тебя и так голова забита проблемами».
«А у тебя нет?»
Внезапно, не давая возможности ответить, он снова поцеловал меня и отстранился через секунду.
«Чарли уже идёт».
«Я попросила его подбросить меня к тебе домой».
«Я последую за вами».
«Это действительно не обязательно», - попыталась сказать я, но он уже исчез.

- Белла, - закатил глаза Эдвард. – Она же знает, что я не смогу просто так оставить ее … не сейчас.

«Белла?» - позвал Чарли. Он стоял в дверях ресторана, всматриваясь в темноту.
«Я здесь».
Чарли не спеша подошел к машине, что-то ворча о нетерпении.
«Так какие у тебя ощущения?» - спросил он меня, когда мы уже ехали по шоссе на север. - «Это был важный день».
«Я чувствую себя хорошо», - соврала я.
Он засмеялся, видя меня насквозь: - «Волнуешься насчёт вечеринки?» - предположил он.
«Ага», - соврала я снова.
На этот раз он не заметил.

- Поскольку на этот раз ложь очевидна, - засмеялся Эммет.

«Ты никогда не любила вечеринки».
«Интересно, и в кого только я такая уродилась?» - пробурчала я.
Чарли усмехнулся: «Что ж, ты выглядишь действительно хорошо. Сожалею, что не додумался подарить тебе что-нибудь. Извини».
«Не глупи, папа».
«Это не глупость. Я чувствую, что не всегда делаю для тебя всё, что должен».
«Ерунда. Ты отлично справляешься. Самый лучший отец в мире. И…» - с Чарли нелегко говорить о чувствах, но, откашлявшись, я всё-таки продолжила: - «И я действительно рада, что приехала сюда пожить с тобой, папа. Это было самое лучшее из всех моих решений. Так что не переживай – ты просто поддался действию пост-выпускного пессимизма».
Он фыркнул.
«Возможно. Но я уверен, что кое-где ошибся. Посмотри-ка на свою руку!»
Я безучастно посмотрела на свои руки. Моя левая рука покоилась в темной повязке, о которой я редко вспоминала. Сломанная костяшка пальца уже почти не болела.
«Вот уж не думал, что мне нужно было учить тебя, как бить кулаком. Кажется, я ошибался».

Эммет засмеялся.

«Я думала, ты на стороне Джейкоба?»
«Не важно, на чьей я стороне, если кто-то целует тебя без разрешения, ты должна уметь разобраться в ваших отношениях, не причиняя вреда себе. Ты ведь не держала большой палец внутри кулака?»

- Уже лучше, - заметила Эсми. Она улыбалась во время этого родительского разговора.

«Не держала, папа. Мило, хоть и странно, но я не думаю, что урок бы мне помог. У Джейкоба очень твердая голова».
Чарли засмеялся: «В следующий раз бей ему в живот».

- Отличный совет, - засмеялся Эммет.

«В следующий раз?» - недоверчиво переспросила я.
«Ой, не будь так строга с парнем. Он ещё так юн».
«Он несносен».
«Он всё ещё твой друг».
«Я знаю», - вздохнула я. - «И действительно не знаю, как сейчас поступить, пап».
Чарли медленно кивнул: - «Да уж. Не всегда ясно, как правильно поступить. Иногда то, что хорошо для одного человека, плохо для другого. Так что… желаю удачи в выяснениях».

- Хороший совет, - заметила Эсми.

«Спасибо», - пробормотала я сухо.
Чарли снова рассмеялся, а потом сдвинул брови: - «Если вечеринка выйдет из-под контроля…» - начал он.
«Не волнуйся об этом, папа. Карлайл и Эсми будут там. Я уверена и ты тоже можешь пойти, если хочешь».
Чарли скорчил рожу, когда через лобовое стекло вглядывался в темноту. Чарли любил большие вечеринки так же, как и я.
«Так, и где сворачивать?» - спросил он. - «Им не мешало бы расчистить дорогу – невозможно найти что-то в темноте».
«Думаю, сразу же за следующим поворотом», - поджала я губы. - «Знаешь, ты прав – невозможно найти. Элис сказала, что положила карту в каждый пригласительный билет, но, несмотря на это, возможно, все заблудятся», - эта мысль утешила меня.

- Имейте хоть немного веры, - покачала головой Элис. – Как будто я могла позволить кому-то заблудиться и не попасть ко мне на вечеринку.

«Может быть», - молвил Чарли, когда дорога повернула на восток. - «А может быть, и нет».
Непроглядная бархатная чернота прерывалась впереди, как раз там, где должна быть подъездная аллея к дому Калленов. Кто-то, по двум сторонам пути, украсил деревья тысячами мигающих огоньков. Зрелище, которое невозможно было пропустить.
«Элис», - бросила я кисло.
«Ух, ты», - восхитился Чарли, когда мы свернули на дорогу. Сверкали не только первые два дерева, сверкали все деревья. Примерно через каждые шесть метров другой сверкающий «указатель» вел нас к большому белому дому. И так всю дорогу – все, почти пять километров пути.

- Ты не думаешь, что немного переборщила? – спросил Эдвард.
- Неа, - пожала плечами Элис.

«Она ничего не делает наполовину, правда же?» - пробормотал Чарли восхищенно.
«Ты уверен, что не хочешь пойти?»
«Абсолютно уверен. Развлекайся, детка».
«Большое спасибо, папа».

Эсми улыбнулась - они были так похожи.

Он все еще усмехался, когда я вышла и закрыла дверь. Я смотрела, как он уезжает, продолжая улыбаться своим мыслям. Вздохнув, я зашагала по ступенькам наверх - нужно было вытерпеть свою вечеринку.

- Конец, - Эммет передал книгу Эсми.