- Ланч? - поинтересовался Джас, когда двумя часами позже мы вышли из небоскрёба.
Становилось жарко, солнце уже было в самом зените и палило вовсю. Утренние тучки развеялись, уступив место чистому, ясному небу.
- Пожалуй, я бы чего-нибудь перекусила, - лёгким движением я смахнула упавшие на глаза волосы.
- Через две улицы есть небольшое кафе, можем сходить туда, а можем поехать в другое место.
- Небольшое кафе?
- Да, - он кивнул.
Внимательно посмотрев на него, я обратила внимание, что он не выглядел уставшим или помятым, держался всё так же спокойно и бодро, словно крепко проспал всю ночь до позднего утра, а не любил меня её большую половину и не запирался с деловыми партнёрами за закрытыми дверями почти на полтора часа.
- То, что надо, - кивнула я. - Не люблю больших заведений.
Джаспер улыбнулся и снова кивнул, протягивая мне руку. Я заметила, как блеснуло обручальное кольцо на его пальце, и тяжело сглотнула.
Вот о чём нам надо поговорить. О нашей свадьбе - каждый раз произнося, даже про себя, это слово, я вся внутренне содрогалась - и о его разговоре с Джейкобом. Я несколько раз уже напоминала себе об этом. Но рядом с Джасом так легко забыться.
А ещё мне хотелось получить хотя бы минимальную информацию о его семье, чтобы знать, к чему себя готовить.
Приняв его руку, я зашагала бок о бок со своим мужем по оживлённой улице. Через перекрёсток мы свернули и оказались на небольшой аллее - выглядевшей странно и даже немного нелепо в деловом районе Сиэтла.
- Надеюсь, Берти и Клара тебя не утомили? - Джаспер слегка сжал мои пальцы.
- Нет, всё в порядке, они милые, - совершенно искренне произнесла я, так же легко пожимая его руку в ответ.
Два личных секретаря лет тридцати пяти-тридцати семи, стильные, уверенные женщины, немного разрядили обстановку, заставив мою изначальную скованность исчезнуть. Мы мило проболтали за кофе минут двадцать во время их законного перерыва, и ещё минут пятьдесят я провела на кожаном диване в холле, листая журналы, содержание которых припоминала с трудом. Что-то там про ландшафтный дизайн и регулярные парки. Усыпляющая тема.
Как хорошо, что у Джаспера квартира, будь у него загородный дом, ситуация бы усложнилась. Я тут же осеклась, поймав себя на мысли, что у меня появилась эта дурная манера - планировать жизнь с ним загодя, хотя ещё не ясно, что будет через неделю.
- Они не...?
- Нет, - быстро ответила я. - Всё прекрасно.
Благо, девушки-секретари не набросились на меня с расспросами, как я оттяпала такой лакомый кусочек, в виде одного из их боссов. Может, им и хотелось меня спросить, да стеснение и страх потерять работу оказались сильнее любопытства. А может - это профессиональная этика?
Джаспер провёл меня по многочисленным кабинетам, представил некоторым из своих многочисленных сотрудников и, конечно, деловым партнёрам - МакКрею и Грину. И, конечно, как назло, ими оказались те двое мужчин, что были у нас утром. Они, и глазом не моргнув, вежливо поприветствовали меня, словно это вовсе и не я ворвалась в кабинет Джаспера посреди их делового разговора почти в чём мать родила. Хотя МакКрей, по-моему, подмигнул мне. Но не берусь утверждать на все сто процентов.
Присутствовать при их разговоре надобности не было, поэтому я подождала за дверьми кабинета.
Роскошь офиса и богатство обстановки создавали ту особую атмосферу надёжности, которая всегда царит в юридических фирмах. Но я не видела клиентов, впрочем, им наверняка назначено на конкретное время, а этот день Джаспер решил посвятить семье, и только моё утреннее вмешательство стало причиной того, что начатый ранее и незавершённый разговор потребовал присутствия Джаса на работе.
Звонок колокольчика на двери вернул меня к реальности.
Джаспер, не убирая руки с моей талии, пропустил меня вперёд.
Кафе было небольшим и уютным, тёмно-коричневые панели из натурального дерева на стенках приятно контрастировали со светло бежевыми шифоновыми занавесями, разделяющими столики и создающими некое подобие интимности.
Мои каблуки застучали по каменной мозаике пола, когда официантка повела нас к столику в дальнем конце зала.
Народу в этот час практически не было.
Джаспер помог мне устроиться на кожаном диванчике и сам сел напротив.
Изучив пластиковое меню, я потерялась в обилии предлагаемых здесь кофе и попросила Джаспера о помощи - чего-нибудь традиционного и попроще.
Он кивнул и заказал два американо, мне со сливками.
Как только нам принесли наш заказ, я схватила сахар и начала вытряхивать его к себе в кружку с каким-то остервенением. Не рассчитав силы, я тряхнула сахарницу с такой силой, что половина её содержимого оказалось в моём кофе.
Я бормотала извинения, пока официантка убирала последствия маленькой катастрофы, а Джаспер повторил заказ и, когда кофе принесли, сам занялся сахаром и его размешиванием.
Отхлебнув от своих чашек, мы подняли взгляды, в упор уставившись друг на друга. Выражение лица Джаспера говорило: "ну, начинай", и я воспользовалась приглашением, пока смелость не покинула меня.
Вдоволь откашлявшись, я спросила. - Что ты делал в Вегасе?
- Сделка, - пояснил он, отпивая от чашки с кофе. - Компания отца выступает в качестве застройщика нового высококлассного отеля, собственно, мне надо было проконтролировать ряд сделок.
- Это то важное дело, которое я тебе сорвала? - тихонько ахнула я.
- Не переживай, - успокоил он, затем потянулся к моей руке, нервно сжимавшей маленькую кофейную ложечку, и накрыл мою ладонь своей, - я целый день провёл на скучных встречах.
- А вечером столкнулся со мной, и я спутала тебе все карты, - пробормотала я, освобождая руку и стараясь не реагировать на его тепло.
- У меня был вариант - остаться в номере и поспать, но я подумал: "Чёрт возьми, я же в Вегасе! Почему бы не развлечься?"
Вздохнув, я смущённо опустила взгляд. - Понятно.
- Что тебе понятно?
- Что вечер в клубе после трудового дня обернулся женой на утро.
Джаспер тихо рассмеялся, и я невольно подняла взгляд, желая полюбоваться на его потрясающую улыбку.
- Я не жалуюсь, - тихим, интимным голосом шепнул он, посылая дрожь по всему моему позвоночнику.
Послав ему робкий взгляд из-под ресниц, я ответила. - Это и странно.
Улыбка тронула его чувственные губы, и я уже не могла думать ни о чём другом, кроме того, как они целовали моё тело прошедшей ночью.
- Белла, я взрослый человек и делаю то, что хочу.
- И ты вот так просто захотел жениться на первой встречной?
- Почему бы и нет?
- Для меня это несколько иррационально.
Пожав плечами, он возразил мне. - Ну, у меня тоже нет такой привычки.
- Прекрасно, - я закусила нижнюю губу перед следующим вопросом, - значит, брак со мной у тебя первый?
- Хочешь знать, не был ли я женат?
- Да, я же совсем ничего о тебе не знаю.
- Резонно, - кивнул он. – Нет, я не был женат.
- Девушка?
- Конечно была, мне же...
- Двадцать семь, - закончила я за него. - Я запомнила.
Джаспер улыбнулся и взял меня за руку.
- Никаких скрытых мотивов в моих действиях не ищи.
Признаться честно, именно этим я сейчас и занималась. Неужели всё так явно читается на моём лице.
- Всё равно тебя не понимаю, - покачала я головой. - Ты меня совершенно не знаешь.
- Мы себя подчас не знаем, - пожал он плечами. - Иногда мы совершаем странные поступки.
- Например, брак в Вегасе?
Джаспер усмехнулся. - Например, да.
Убрав руку, я снова схватилась за свою чашку с начинающим остывать кофе.
- У меня были довольно продолжительные отношения, - тем временем продолжал Джаспер, - но они не закончились браком, и я подумал, нет никакого смысла снова с кем-то знакомиться, встречаться годами и строить отношения, которые, возможно, опять ни к чему не приведут. Страсть и симпатия - чем не основа для брака.
А любовь? - чуть не спросила я, но вовремя прикусила язык.
- И вот я приехал в "Майгрэйт Мираж" и увидел тебя, всю такую хрупкую и беззащитную, к тому же атакуемую пьяными наглецами.
Моё лицо заалело, я смущённо накрыла щёку ладонью, вспоминая, как буквально свалилась ему на руки.
- Мы хорошо потанцевали, выпили, повеселились, - я кивала, эту часть ночи я ещё помнила, - а потом ты сказала, что у тебя свадьба через неделю, и я подумал, что не хочу, чтобы ты выходила замуж за какого-то малахольного кретина, у которого хватило ума отпустить тебя на девичник в Вегас.
- Я сама рассказала тебе про Джейкоба? - ужаснулась я.
- Да, - зелёные глаза Джаспера смеялись.
- И ты... ты всё равно повёз меня к Элвису?
- Ну, по пути мы ещё во много разных мест заехали.
А вот эта часть ночи прочно блокировалась моим сознанием.
- Ты жаловалась, что он весь день достаёт тебя звонками, что он зануда каких мало, и что ты уже не уверена, хочешь ли связывать с ним свою судьбу. И я предложил тебе выйти замуж чуть раньше назначенного срока... за меня.
Я недоверчиво посмотрела на Джаспера, он невинно смотрел на меня, но явно наслаждался рассказом и тем эффектом, что он производил на меня.
- То есть ты хочешь сказать, что сделал мне предложение?
- Да, - закивал он, - по всем правилам, с кольцом, опусканием на одно колено и предложением руки и сердца на самом верху Эйфелевой башни, - мой рот потрясённо приоткрылся. - Конечно, эта копия вполовину ниже Парижской, но я обязательно отвезу тебя в Европу, чтобы ты смогла сама оценить разницу.
- Боюсь, это будет сложно сделать, я почти ничего не помню из той ночи, - пробормотала я, - но откуда у тебя оказалось с собой кольцо.
- Это фамильное, - пожал он плечами, словно это всё объясняло, но что-то здесь не сходилось. Но я закивала в ответ, однако, поставила в уме галочку, выяснить, чтобы это значило.
- А ты не боялся, что я очнусь на утро от пьяной эйфории, - что собственно и произошло.
- Видишь ли, ты оказалась такой... ммм... отзывчивой, к тому же я был уверен, что к Джейкобу ты уже не вернёшься, поэтому... почему бы не рискнуть. К тому же, моя жизнь такая скучная, такая распланированная.
Тихонько ахнув, я отодвинула чашку с недопитым кофе и начала подниматься. - Вот что, я тебе не обезьянка из цирка, чтобы... чтобы развлекаться за мой счёт.
- Белла, - спокойно сказал он и, взяв меня за руку, взглядом попросил сесть обратно. - Это была самоирония. Я никогда не совершал ничего по-настоящему безумного. Ты показалась мне такой милой, такой естественной, к тому же, - он долгим взглядом посмотрел на меня, - охотно отвечала на мои прикосновения. Ты понравилась мне. И я подумал, почему нет.
- Симпатия - не причина для брака.
- Большинство браков построено на симпатии, а если между супругами есть ещё и страсть, как у нас с тобой - можешь даже не отрицать, я достаточно взрослый парень, чтобы самому это увидеть - это дополнительный... плюс.
Я отвела взгляд, рассматривая барную стойку в противоположном конце кафе, где официантка расставляла на подносе очередной заказ.
Может быть Джаспер и прав. Может, большинство браков и построено на симпатии и, если повезёт, взаимном влечении, но я всегда знала, что мой брак будет основан на любви. Но ни одного слова о ней я не услышала.
И тем больнее это было от того, что я уже начала влюбляться в своего мужа, если уже не влюбилась.
Осознание этого потрясло меня.
Я ещё думала над этим озарением, когда поняла, что Джаспер уже несколько раз безрезультатно пытается привлечь моё внимание.
- Что? - моргнула я.
- Я говорю, нам пора бы ехать, - он бросил взгляд на элегантные часы на своём запястье.
- Мне, наверное, надо бы переодеться, - засуетилась я, хватая сумочку и вскакивая из-за столика.
Джаспер подошёл ко мне, опуская раскрытые ладони мне на плечи. - Нет надобности. Ничего официального. Семейный сбор, так что все свои.
Я колебалась, тогда он наклонился и нежно прижался к моим губам своими, затем взял за руку и повёл к выходу. У меня мелькнула мысль, что мы действительно похожи на парочку, которая вдвоём уже довольно долго. Между нами не было никакой особой неловкости или стеснения, конечно, я понимала, что основная заслуга в этом принадлежит именно Джасперу. Но это было похоже на то, что его теория подтверждалась. Может, он и прав. Может, и нет надобности в долгом периоде ухаживания, когда за прошедшие года вы успеваете наскучить и надоесть друг другу. Как мы с Джейкобом?
Эти мысли напомнили мне, что я так и не спросила Джаса, как ему удалось уговорить Джейкоба отпустить меня на неделю с ним и избежать скандала. Поэтому, когда я спросила, что именно он сказал вчера Джейкобу, Джаспер улыбнулся и ответил.
- Примерно то же самое, что и тебе сегодня. И добавил, что ваш брак априори обречён. У тебя нет сильных чувств к нему. Он, конечно, возражал, но я предложил ему проверить эту теорию и дать тебе неделю.
- И он согласился? - я потрясённо уставилась на него.
- Я - юрист, - просто ответил Джаспер, словно после этих слов всё должно было стать предельно ясным.

***
Высокие кованые ворота открылись перед нами, и мы вырулили на прямую подъездную дорожку, упирающуюся прямо в величественный трёхэтажный особняк с рядом белоснежных колон и украшенным барельефом портиком. Солнечные лучи весело отражались от кристально чистых окон, скользили по стенам, окрашенных в нежно персиковый цвет. Кажется, я даже разглядела несколько скульптур на крыше.
Особняк настолько разительного отличался от родительского, пусть и небольшого, но уютного дома, что я мысленно уже окрестила это место мавзолеем.
Почему-то на ум пришла заезженная фраза из когда-то прочитанных книг - "старые деньги". По всей видимости, семейство Джаспера к этим самым старым деньгам имело непосредственное отношение.
Джаспер остановился и заглушил мотор. Через минуту мы выбрались из машины. Я настолько была поглощена изучением окружающей обстановки, что даже узел в животе, образовавшийся от предвкушения встречи с родственниками Джаса, слегка ослаб.
- Не волнуйся, в этом нет надобности, - его рука твёрдо обвила мою талию. - Ты моя жена.
- А ты говорил родным об обстоятельствах нашей женитьбы? - поинтересовалась я.
- Пока нет, думал, мы им вместе всё расскажем.
- И не будем подвергать редакции нашу версию знакомства?
Он не успел ответить: из-за угла дома появилась моложавая элегантная женщина, одетая в небесно-голубое вязаное платье до колен. Как бы Джаспер не уверял меня, что одета я вполне нормально, я вдруг остро ощутила всю неуместность своих джинс.
Рука на моей талии напряглась, естественно реагируя на изменения в моём теле, ставшим натянутым словно струна. Я мысленно наподдавала сама себе: выпрямись, держи осанку, улыбайся, улыбайся и улыбайся.
- Джаспер, милый, - женщина приблизилась к нам.
- Мама, - в голосе Джаса звучали мягкие любящие нотки.
Они обнялись. Я успела заметить, что у миссис Уитлок такие же необычайного цвета глаза и волосы светлого, пшеничного оттенка.
- Мы уже вас заждались, - она погладила сына по руке и с улыбкой обернулась ко мне. - Представишь мне свою жену?
Джаспер взял мою ладонь в свою и легонько сжал, ободряя. - Белла, это моя мама - Мэри-Линн.
- Очень приятно, - как послушная вежливая девочка произнесла я и очутилась в крепких объятьях, на которые не смогла не ответить. Меня тут же окутал мягкий летящий аромат духов, и тёплая гладкая щека прижалась к моей.
- Добро пожаловать в семью.
- Спасибо, - пробормотала я, не зная, говорил ли ей Джаспер, что через неделю всё может измениться. - Рада с вами познакомиться, миссис Уитлок
- Никаких "миссис Уитлок", - отмахнулась она. - Чувствую себя настоящим ископаемым, когда ко мне начинают обращаться подобным образом. Зови меня Мэри-Линн. По рукам?
- По рукам, - улыбнулась я, проникаясь к матери Джаспера искренней симпатией и надеясь, что смогу найти общий язык с остальной частью семьи.
- Ну что ж, пойдёмте, мы не садились ужинать, ждали вас, - она подхватила меня под локоть, готовая увести за дом, откуда и появилась, когда ворота вдалеке снова распахнулись и на дороге, ведущей к особняку, показался автомобиль.
Мэри-Линн замерла и обеспокоенно посмотрела на Джаспера. Тот пожал плечами и, нахмурившись, посмотрел на приближающийся автомобиль, мчавшийся в клубах пыли в нашем направлении.
Ярко-алое авто, марки которого я даже и определить не смогла - впрочем, я никогда и не претендовала на звание знатока автомашин - резко затормозило напротив нас.
Дверца распахнулась и, сидящая в нём девушка, подобрав подол длинного платья, эффектно перекинула ноги с пола на землю, усыпанную мелким гравием.
Стройная загорелая брюнетка в деланном изумлении округлила свои выразительные тёмные, почти чёрные глаза и выгнула практически идеальной формы бровь. Чёрное с серебристой нитью платье облегало её тело до талии, переходя в широкую, свободно лежащую юбку.
Она захлопнула дверцу машины и, опустив руку на бедро, в упор посмотрела на Джаспера.
Я физически ощутила, что между ними происходит безмолвный диалог.
Мне хотелось потянуться и взять его за руку, но я подавила в себе этот детский порыв.
Наконец, губы незнакомки, тронутые алой помадой в тон машине, разомкнулись.
- Джаспер Уитлок вернулся, - девушка перевела свой взгляд на меня и, неприязненно улыбнувшись, осмотрела с ног до головы. По тому, как сморщился её аккуратный носик, можно было сделать вывод, что конкретно она подумала об увиденном. Впрочем, она снова улыбнулась и добавила. - Не один.