Солнце плавилось на востоке в багряном мареве. Запад все еще утопал во мраке ночи. А мы неслись где-то посередине – между светом и тьмой. Лучи окрашивали кипенно-белые облака вокруг в золотой цвет, и самолет, казалось, плыл в облаках газообразного золота. Я бросила украдкой последний взгляд на подернутый золотистой дымкой горизонт и ловко задернула шторку на иллюминаторе, чтобы ни один золотой лучик случайно не мазнул по моей коже, разоблачая мою истинную нечеловеческую сущность.

Радом со мной на соседнем кресле сидел Эдвард. Его голова покоилась на подушке, а глаза были закрыты. Под нижними веками у него залегли темные тени, а густые ресницы отбрасывали длинные темные стрелы на его высокие бледные скулы. Он делал вид, что спит, как и остальные пассажиры рейса. Элис и Джаспер, тоже притворялись спящими. Все мы сидели в одном ряду и усиленно «спали», стараясь не реагировать на мерный стук сердец людей и их мерное дыхание. Но наиболее тяжело приходилось Джасперу, так как он сравнительно недавно стал вегетарианцем и теперь с трудом подавлял свои природные инстинкты. А ведь нам так и не удалось нормально поохотиться перед отъездом.

Мы с Эдвардом в спешке собрали немного необходимых вещей в его спортивную сумку. К себе домой я не так и не попала. Элис просто не пустила меня, уверив, что необходимым гардеробом запасемся по прибытию на солнечную Мальту. Она одолжила мне кроссовки и футболку. Карлайл быстро договорился нам насчет билетов на самолет. И уже спустя пару часов, мы мчались в аэропорт. Прямого рейса с Анкорижда до Валетты не было, поэтому пришлось лететь с пересадками. Перелет от Анкорижда до Нью-Йорка занял не более двух часов. Далее мы пересели в самолет рейсом Нью-Йорк – Париж. А с Парижа - уже в международный аэропорт Мальты. Такие пересадки в прошлом мне показались бы очень неудобными. Но в данный момент речь шла о том, чтобы не попасться на глаза информаторам Волтури, некоторых из них, я лично знала в лицо.

Вспомнив об информаторах, я кисло улыбнулась. Встреча с информатором Волтури – Стефаном Клёски состоялась более полутора года назад, когда еще правящая семья полностью не доверяла мне. Поручать дела - поручали, и шпиона приставить, тоже не забывали. Я как раз была послана для зачистки гнезда новорожденных вампиров и их безумной создательницы. Предварительно собрав на нее досье, я приступила к выполнению возложенной на меня миссии. Бедняжку мне было откровенно жаль. Будучи еще человеком, она пережила огромное потрясение – у нее руках умерли ее дети во время эпидемии испанки в начале двадцатого века. Да и она сама недолго прожила бы, если бы в нее, то время не влюбился вампир. Когда женщина была уже на гране смерти от отека легких, вампир пробрался в больницу, выкрал и обратил свою избранницу. Только не учел главного – его любимая обезумела от того, что потеряла детей, и вышло так, что он оказался на руках с безумной новорожденной вампиршей. Кавалер кое-как втолковал правила своей даме, но та упорно не хотела подчиняться им. Она массово поедала народ и обратила пятеро детей в маленьких монстров, жаждущих человеческой крови. На них было страшно смотреть, безумные алые глаза на ангельских личиках. Они переезжали с места на место и скрывались. Не знаю, каким чудом им более семидесяти лет удавалось избегать расплаты. Конец был предсказуем. Я выследила их гнездо в Коннектикуте и убила всех, даже незадачливого кавалера. И тут-то я и заметила за собой слежку.

Стефан был искусным соглядатаем, но все-таки допустил ошибку. Когда я кружилась в пылу драки с безумной вампиршей, учуяла запах незнакомого вампира. Он сидел, конечно, с подветренной стороны, но направление ветра изменилось, и вампир случайно себя раскрыл. Видимо так увлекся зрелищем драки. Присутствие стороннего наблюдателя подстегнуло меня, делая вид, что я занята борьбой и не замечаю зрителей, максимально близко подобралась к месту засады. Когда полетела хорошенькая головка безумной вампирши, я молниеносно бросилась на незнакомца и повалила его на землю.

Хорошенько выпытав, кто он и что делает в столь позднее время – час ночи по местному времени. Бедному мистеру Клёски пришлось выложить всю правду о себе и своем роде занятий. После короткой и задушевной беседы, мы вместе разложили костры и торжественно сожгли трупы. Проболтали мы с ним до самых предрассветных сумерек и на том разошлись по своим делам.
После фразы брошенной Аро, что следующий информатор будет мертвым лежать в костре, и шутить я больше не буду, а отчитаюсь лично по телефону или по прибытию в Вольтерру. Аро моя дерзость пришлась по душе и слежку он отменил.
Правда, у меня появился горячий поклонник – Стефан. Он всякими правдами и неправдами пытался очаровать меня. У шатена с кровавыми глазами и с продажной душой не было никаких шансов. Об этом я сообщила ему при очередной встрече. Мне чудом удалось его убедить его в собственной неотразимости и в том, что я предпочитаю женщин. Пришлось плести все, что угодно, лишь не ссориться с опасным поклонником и выпутаться из этой ситуации.

Я лениво отогнала тревожные воспоминания из прошлого и сосредоточилась на еще более пугающем настоящем – наша дочь в опасности. Я закусила губу и заерзала на месте. Эдвард почувствовал мои душевные терзания, и его ладонь накрыла мою, в таком естественном жесте, что у меня защемило сердце. Как я могла жить все это время без него. Будто в моей груди не было половинки сердца и души. Его голова повернулась ко мне, глаза открылись и янтарный взгляд окатил меня жаркой волной нежности.

- Эдвард…, - зашептала я так тихо, что никакое человеческое ухо не в состоянии уловить мой голос. – Я… Я… Так волнуюсь за Конни. Как она жила? Где она сейчас? Меня мучает сотня вопросов… Я очень боюсь за нее… Зная Волтури...Как же мне хочется увидеть малышку. Какая она? На кого похожа?

Глаза у Эдварда потемнели, а лицо исказила мука, будто его пронзила сильная боль. Его бледная рука сжала мою, ободряя и поддерживая.

- Белла, я сделаю все возможное, чтобы вернуть нашу дочь, - его бархатный голос успокаивал и вселял уверенность в успешном исходе операции.

Он молниеносно приблизил свое лицо и поцеловал меня в губы. Короткое прикосновение его губ к моим, было самым нежным и прекрасным в мире. Человеческим взглядом этот жест любви не уловить. Со стороны это была лишь смазанная и призрачная тень. В этот момент неспешно прошлась по салону молоденькая стюардесса, проверяя салон и спящих пассажиров. Мы мгновенно закрыли глаза и притворились спящими. Когда девушка ушла опять в хвостовую часть самолета. Мы вновь смотрели друг на друга, пожирая глазами.

- Теперь самое главное в моей жизни – ты и дочка. Как я жалею, что столько времени потеряно…, - прошептал мне Эдвард.

В его шепоте слышались нотки грусти, боли и сожаления. Я не хотела, чтобы боль, терзающая моего любимого вампира, становилась нестерпимой и всепоглощающей.
И поэтому я прошептала:
- Тс-с-с-с, милый, не жалей не о чем. Что не делается, то к лучшему. Я давно уже проверила эту истину,- сладко промурлыкала я и нежно запустила пальцы в его густые волосы.

- Скоро посадка в Париже, - послышался сбоку голос Элис. – Так, что не забудьте надеть капюшоны. На улице солнечно.

Парижское солнышко блистало в ярко-голубом по-зимнему далеком небе. Мы, влекомые людским потоком, спешно спустились с трапа. Очень кстати пришлись капюшоны, накинутые по самые глаза и отбрасывающие тень на все лицо, и перчатки, закрывающие руки. Морозный воздух рано наступившей зимы в Европе, мигом очистил наши легкие от манящего человеческого запаха струящейся сладкой крови с жилах пассажиров. Хоть я от самого обращения питалась кровью животных, но мои инстинкты никуда не делись, заставляя рот наполняться ядом и горло гореть огнем. Просто я переносила общество людей гораздо лучше моих спутников.

Аэропорт Парижа был таким же, как все международные аэропорты – шум двигателей самолетов, людской гомон и четкий голос дикторши, объявляющий рейсы. Не успели мы соскучиться в зале ожиданий, как объявили рейс на Валетту. Толпа туристов хлынула широким потоком в стойке регистрации на наш рейс. Спешить нам было некуда, и мы пристроились в конце длинной очереди.

- Элис, - прошептала я, понижая голос настолько, что даже молодой мужчина и его спутница, стоящие перед нами, не услышали моего вопроса. – Как нам быть на Мальте? Там капюшон и перчатки не натянешь.

Элис невозмутимо едва заметным движением пожала плечами и успокаивающе ответила:
- Мы прилетим уже вечером после заката. Не переживай, Белла, все тщательным образом спланировано. Выходить будем по вечерам.

Перед самой посадкой мы по очереди сходили в уборную и переоделись соответственно погоде средиземноморского острова. Наши парни были в футболках и джинсах. Зато Элис как всегда не изменила себе, надев на себя легкий сарафан глубокого синего цвета ночного неба, сандалии и повязала на голову платок, сотворив из него замысловатый головной убор. Смотрелось это стильно и неотразимо, впрочем, как и всегда выглядит сама Элис - элегантно.

Как и обещала моя подруга, прилетели мы уже после заката. Со стороны мы смотрелись как студенты из богатеньких семей, приехавших на курорт отдыхать. Такова была наша легенда. Вели мы тоже соответствующе – смеялись, подкалывали друг друга. Даже пожилая пара, сидящая в зале ожиданий, при виде нас заулыбались, видимо вспоминая свои студенческие годы. Далее, послышался тихий голос старушки, с ностальгией вспоминавший их давно ушедшую молодость, со словами «А помнишь, Айзек, когда нам было по восемнадцать…».

Аэропорт Мальты находился в пяти километрах от столицы острова. Это расстояние мы проехали на такси, любуясь природой и загорающимися огнями уже недалекого портового города. Густые субтропические сумерки спустились на южный город. Запад все еще пламенел багровыми и лиловыми красками, а пальмы с резными листьями на его фоне, казались вырезанными из черной матовой бумаги. Асфальт, нагретый, за день солнцем так раскалился, что буквально пылал жаром. На улице было непривычно душно и пахло неизвестными мне ароматами. Город, как и многие другие города в мире, имел свой личный запах и неповторимый шарм. Валетта раскинулась на берегу Средиземного моря как роскошная дама, грациозная, изящная, загадочная, с особым запахом моря, цитрусовых и ванили. Казалось, Мальта была насквозь пропитана солнцем и морем. Я в восхищении рассматривала незнакомый город, чувствуя, что влюбилась в него с первого взгляда.

Еще перед отъездом из Аляски, было решено снять небольшой домик на побережье, а не селиться в гостинице, персонал которой мог бы легко заметить странности постояльцев насчет питания и образа жизни. А у нас совершенно не было времени на спектакли и притворство. Поэтому первым делом мы направили такси в ближайшее агентство по сдаче в аренду жилья на побережье. Несмотря на вечерний час, оно было еще открыто, и мы без труда сняли отличный уютный двухэтажный домик на побережье под Валеттой чуть в стороне от уютной бухты города, сразу же отказавшись от прислуги.

Проспекты и буклеты, лежащие на рекламном столике в агентстве, обещали комфортабельные коттеджи с кондиционерами, джакузи, баром, бассейном с морской водой. И даже - удобный обособленный пляж и непосредственная близость города для вечерних прогулок по набережной. Но главным удобством для нас как раз было соседство с домом Фабрицио и Ракель. Конечно, это было огромной дерзостью поселиться рядом с одними из Волтури, но других вариантов просто не было. Поэтому, пришлось брать то, что предлагают или снимать дом на противоположной стороне бухты. Но на курорте, где люди гуляют по ночам как днем, следовало не привлекать внимание к быстро бегающим вампирам по густо застроенному побережью. И пораскинув мозгами, я все-таки могу сказать – нам сказочно повезло. Об этом нам и доложила неугомонная Элис в холле домика.

Дом был выполнен в тропическом стиле - панели и светлого дерева, покрытые лаком, на паркетных полах лежали циновки, легкая бамбуковая мебель, которой было минимум, высокие окна до пола, жалюзи и легкие шелковые занавески светлых оттенков. За окнами шумел сад из диковинных деревьев и кустарников, аллею к дому украшали высокие пальмы с огромными лапчатыми листьями. Нам с Эдвардом досталась спальня, выходящая огромным окном на восток. Элис и Джаспер заняли северную спальню с видом на бухту и порт Валетты. Весь второй этаж, как и первый, опоясывала широкая терраса с удобными низкими столиками и шезлонгами для отдыха. На заднем дворе имелся также небольшой бассейн, минибар и площадка для барбекю. Все это я узрела, когда распахнула настежь окно в нашей комнате. Тягучий, сладкий, чуть пряный, как карамель воздух влился в нашу с Эдвардом спальню и заполонил ее.

За моей спиной захлопнулась дверь. Это был Эдвард. Он легко нес нашу сумку. Послышался стук опускаемой сумки на пол. Я повернулась к нему лицом. Самые волшебные глаза сияли как два драгоценных янтаря загадочным желтым цветом. Его руки мигом обняли меня, стараясь укрыть от всех бед и забот мира.

- Белла…, - его голос был наполнен страстью и нежностью, бархатные нотки ласкали, а страстные - возбуждали.

- Милый…, - уже хриплым от желания шепотом ответила я ему. – Как соскучилась по тебе.

Эдвард легко, как пушинку, приподнял меня над полом и медленно поцеловал меня, уводящим от реальности поцелуем. Горячий вечерний воздух окутал невесомой шалью мою холодную кожу, когда Эдвард стащил с меня футболку. Тысячи поцелуев покрыли мою шею и грудь. Мои руки уже сами по себе гуляли по спине и накачанному животу. По моей коже пробегали электрические заряды, заставляя окаменеть мои соски и налиться сладкой истомой низ живота. Горячая волна медленно растекалась по моему мраморному телу, вдыхая в него жизнь.

- Иди ко мне, любимая, - прошептал мне Эдвард срывающимся от желания голосом, и увлек за собой на шелковое покрывало огромной кровати...