Белла замерла в немом изумлении, машинально прижав ладонь к ушибленной щеке. Первой ее реакцией было желание дать сдачи стипендиатке, но Свон сдержалась. Она помнила, что в свое время Брендон врезала Каллену с ноги, считала, что стипендиатка дерется, как задиристая уличная девка, и Белле, которая никогда в жизни не дралась, такую ни за что не одолеть. Да и зачем опускаться до рукоприкладства, если нищенку можно по-другому наказать?

- Исчезни! – рявкнул подоспевший Эдвард застывшей однокласснице Элис. Повинуясь, девушка быстро скрылась в аудитории, решив, что до туалета еще может потерпеть.

- И ты тоже пошла нахер отсюда, - зло обратился к Свон, закрыв собой Брендон. – Иди свои бредни рассказывай кому-нибудь другому.

- Бредни говоришь? – гневно процедила Белла. – Это твои бредни и твоя ложь скоро вылезут наружу. Вот тогда и посмотрим, кто из нас бредет, и кому надо лечиться. – Свон отступила на пару шагов, и медленно отходя по коридору, продолжала говорить:

- Как же вы меня достали, имбецильная парочка… Но ничего… Ты, - обратилась к Элис, - собирай вещички. Вылетишь отсюда еще до окончания аттестации. А с твоей рожи, - перевела взгляд на Каллена, - я сотру, наконец, твою самодовольную ухмылку. – Развернувшись, Белла начала быстро удаляться. Элис смотрела ей вслед, пытаясь выровнять дыхание и привести в порядок разбушевавшиеся чувства.

Эдвард обернулся к Золушке и, взяв ее за плечи, осторожно произнес:

- Что… Что она тебе сказала? За что ты ей врезала?

- Я… - неуверенно выдавила Элис, до которой начал доходить весь масштаб свалившейся на голову проблемы – она ударила «золотую», дочь хозяйки школы. – Знаю, что не надо было этого делать, но не сдержалась… Она говорила такие вещи…

Эдвард обнял Брендон, прижимая к себе.

- Прости за мою сумасшедшую сестру. Осталось совсем чуть-чуть. Скоро Свон здесь не будет.
- Что будет со мной теперь? Меня исключат? – подавленно спросила Элис.
- Не исключат, - пообещал Каллен, борясь с сомнениями на этот счет.

Брендон вернулась на урок. Каллен зашел в уборную, где кроме него никого больше не было. Остановился около раковины перед зеркалом. Перед глазами всплыла сцена, в которой Золушка бьет сводную сестру. Внезапно у парня случился приступ истеричного смеха от мысли, что Свон огребла за фотошоп, который не делала, а также за правду, которую пыталась рассказать Элис. Вместе с тем вспомнились слова Беллы в адрес Золушки: «собирай вещички, вылетишь отсюда еще до аттестации». Смех прекратился. Чтобы унять душевное безумие, Каллен начал умываться холодной водой. Делал это с таким остервенением, словно собирался смыть водой все свои проблемы. Прекратив водные процедуры, Эдвард вновь уставился в зеркало, смотря на свое мокрое лицо.

- Черт! Черт! Черт! – несколько раз нервно ударил ладонями по раковине. Еще с утра он чувствовал себя победителем и хозяином жизни, и вот каких-то десять минут назад жизнь совершила очередной плевок ему в лицо через Элис Брендон, которая одним движением руки навлекла на себя неприятности, а Эдварда в каком-то смысле сделала зависимым от проклятой Свон.

Во время перемены Джейк подобрал момент, когда платница Мери посетила школьное кафе. В то же время он и сам там оказался с чашкой остывшего кофе. Друзья Лорана создали небольшую толкучку и всё подстроили так, что Мери случайно столкнулась с Блэком, задела стакан с кофе, отчего напиток оказался на рубашке ГБ-шника. Дальше всё происходило по предсказуемому сценарию: перепуганная Мери, возмущенный Блэк, извинения девушки, обещание Джейком ей метки на завтра. В итоге, отчаявшаяся девушка вынуждена была обратиться за помощью и защитой к своему давнему воздыхателю из «золотого» класса – Чену.

Алек вышел на перемене на улицу и увидел издалека свою девушку, которая весело о чем-то общалась с МакКартни. Вольтури в состоянии нервного напряжения быстро направился к ним.

- Не помешаю? – с демонстративным укором Алек обратился к Алексис, когда подошел. С лица девушки исчезла улыбка. Вместо нее ответил Эмметт, не теряя хорошего настроения:

- Конечно, нет. Мы тут как раз обсуждаем поездку в Италию на пару дней.

Бросив недовольный взгляд на МакКартни, Вольтури вновь взглянул на Алексис с выражением немого вопроса.

- Я… еще не решила… – словно оправдываясь, произнесла девушка, переводя взгляд с одного парня на другого.

- Да что там решать? – подбадривал ее Эмметт. – Всего-то на пару дней. Тринадцатого туда, шестнадцатого обратно. Я думаю, такой шанс не стоит упускать.

Эмметт в общении с девушкой излучал дружелюбие и позитив, Алека же игнорировал, словно пустое место. Алексис не могла не улыбаться в ответ ГБ-шнику, при этом опасалась за своего парня, боясь, как бы тот не устроил неуместную сцену ревности и не опозорил ее перед МакКартни. Вольтури с угрюмым видом и с невыносимым камнем в душе чувствовал себя третьим лишним. Он прекрасно понимал, чего добивается МакКартни – хочет увезти его девушку в его же день рождения. Также понимал, что если Алексис уедет, то это будет конец их отношениям. После такого Алек не сможет принять ее обратно. В тот момент чувствовал себя настоящим неудачником, у которого на его же глазах отнимают любимую девушку. Отнимает тот, кому она и даром не нужна.

«МакКартни отнимет и выкинет за ненадобностью. А ты, дурочка, так и не поймешь, что произошло и почему, - сокрушался про себя Алек. – И все из-за чего? Из-за какого-то гребанного клуба, который мне, по большому счету, даром не сдался?..»

Джеймс разыскал Уитлока на территории школы, блондин в гордом одиночестве стоял, прислонившись спиной к дереву, и курил. Рутлер подошел и попросил подкурить.

- Потерял зажигалку? - ухмыльнулся Джаспер, протягиваю свою. – Или есть что сказать мне?

- А что, я не могу просто покурить рядом со своим одноклассником? – в тон ГБ-шнику парировал Джеймс.

- Кури на здоровье, - блондин равнодушно пожал плечами. Сделали по несколько затяжек в тишине. Затем Джеймс, собравшись с мыслями, начал неприятный для себя разговор:

- Насчет твоих планов на каникулы… Не передумал?
- Нет, - со скучающим видом, Уитлок качнул головой. – С чего бы мне передумывать?

- Это можно расценивать, как ультиматум: я оставляю в покое ваш клуб, ты забываешь обо мне на все лето?

- Расценивай, как хочешь.

- Окей, - сдаваясь, выдохнул Рутлер, - мне ваш клуб и даром не нужен. Подавитесь им, и не лезь в дела моей семьи.

- Вот как? – Джаспер вскинул бровь в насмешливом удивлении. – Наш клуб в любом случае только наш, и этот факт не зависит от твоих желаний. Так что не строй из себя благодетеля, который решил не претендовать на наш клуб.

- Короче, чего ты хочешь? – в лоб спросил Рутлер, не выдержав словестных игр Уитлока.

- Планы относительно вашего семейного бизнеса, - неспешно начал объяснять Джаспер, - это своего рода наказание за то, что ты влез в наши дела. Наказание можно отменить, если провинившийся раскается и извинится.

- Ты ждешь извинений? – удивленно поморщился Рутлер. – За что конкретно?

- За то, что посмел претендовать на то, что тебе не принадлежит. И кстати, претендовал ты громко в присутствии всего класса, так что извиняться придется так же. Чтобы все слышали.

«Чертовы ублюдки!» - мысленно выругался Джеймс в адрес ГБ-шников.

Эмметт шел по коридору, приближаясь к своей аудитории. Его догнал Алек со словами:

- Подожди. Давай поговорим.

МакКартни остановился и с насмешкой в глазах посмотрел на Вольтури.

- Отвали от Алексис, - спокойно произнес Алек.

- Пф, думаешь, она мне нужна? – Эмметт повеселел еще больше. – Это я ей нужен. Ну, сам знаешь, желание сделать карьеру, выгодные знакомства, связи…

- Ты это делаешь из-за клуба, - больше утвердительно, чем вопросительно произнес Алек.

- Ты думаешь? Может, я просто решил помочь красивой девочке? Может, она мне интересна? – Эмметт издевательски улыбнулся.

- Забудь о ней, а я забуду о вашем клубе, - с просьбой в голосе произнес Вольтури.

- Я-то могу забыть о твоей Алексис, а вот ты о клубе «ГБ 4» должен помнить до тех пор, пока не закончишь эту школу. Помнить и о клубе, и о том, на кого нельзя открывать свой рот.

- Так мы договорились? – выдавил Алек, проглотив унижение.

- Нет, - решительно отрезал Эмметт, - ты претензии на клуб при всех золотых выдвигал, вот при всех будешь и отказываться от них.

Чен разыскал Джейка и с подавленным видом начал просить, чтобы тот отменил метку для Мери.

- Не могу отменить, - Блэк равнодушно пожал плечами. – Правила для всех одни.
- Пожалуйста, - ради этой девушки Чен готов был унижаться перед ГБ-шником.
- Ты знаешь, что она начудила? – спросил Блэк.
- Знаю, - тяжело вздохнул Чен, - случайно вылила кофе на тебя.

- Нет, - насмешливо промолвил Джейк. – Кофе – это обычная подстава. А настоящая вина заключается в том, что она очень нравится одному мудаку, который посмел открыть свой рот и посягнуть на клуб «ГБ 4».

- Я всё понял, - Чен виновато опустил глаза. – Извини меня, пожалуйста. Я постараюсь всё исправить… Попробую убедить всех наших, чтобы отстали от вашего клуба. Пожалуйста, отмени метку.

«Все-таки какая же фигня эта любовь, - подумал Джейк, смотря на унижения одноклассника, - до чего может опустить человека… Не дай Бог когда-нибудь влюбиться».

- Отменить метку невозможно, много свидетелей косяка этой девицы, - решительно промолвил Блэк, - но вот загадать ей выполнимое желание я могу.

- Пожалуйста, Джейк, с меня причитается.
- Конечно, причитается, и должок вернешь сегодня же.

После разговора с Ченом Джейк созвонился с друзьями. ГБ-шники сообщили друг другу о том, что «клиенты» готовы к покаянию и уже сегодня тему с клубом можно будет закрыть.

До начала очередного занятия четверо ГБ-шников вошли в свой класс. Другие ученики уже были на своих местах.

- Ребята, - громким голосом, переминаясь с ноги на ногу, обратился Чен к «ГБ 4», - извините за то, что я предъявлял права на ваш клуб… Че-то я немного попутал в этой жизни. Клуб ваш, а мне и других клубов в Нью-Йорке хватает.

Алек и Рутлер напряженно, Белла разочарованно, а другие с удивлением посматривали на Чена и на ГБ-шников.
- Чен, - одобрительно промолвил Джейк, приближаясь к извиняющемуся однокласснику, - а ты не так глуп, как кажешься на первый взгляд, - одобрительно похлопал парня по плечу.

- Возможно, не только на Чена снизошло просветление? – обводя всех надменным взглядом, поинтересовался Каллен.

Встретившись с прожигающим взглядом МакКартни и сжав от безысходности в карманах ладони в кулаки, Алек поднялся с места и произнес, обращаясь к ГБ-шникам:
- Да, пацаны, зря мы подняли этот кипиш с клубом. Столько лет нормально учились вместе… не надо нам было лезть на рожон…

«Какого черта?! - недоумевала про себя Свон. – Проклятые ГБ-шники! Как они сумели их так нагнуть и вынудить к публичным извинениям?» - Она с надеждой посмотрела на Джеймса, надеясь, что хоть он не откажется от своей позиции.

Рутлер, не понимая, как смогли ГБ-шники надавить на Алека с Ченом, но радуясь тому, что не одному придется извиняться, все-таки с толпой легче и не так унизительно, тоже открыл рот:

- Не держите зла, пацаны, мы лишь хотели пошутить… Но юмор у нас, сами видите, так себе, хромает на обе ноги.

- Видим, - кивнул Эмметт, - и хромает у вас не только юмор.
- Ну, прямо день извинений и покаяний, - надменно протянул Эдвард. – Может, еще кто-то хочет извиниться? Или наоборот, кто-то до сих пор хочет стать совладельцем нашего клуба? – в очередной раз окинул всех взглядом.

Одноклассники молча отводили глаза в стороны с ощущением морального прессинга со стороны «ГБ 4». Никто не знал, почему вдруг главные бунтовщики резко изменили свое мнение, да еще и принялись извиняться, но многие понимали, что без угроз и давления со стороны ГБ-шников не обошлось. Если «Гб 4» и раньше пользовались неким негласным авторитетом, то теперь одноклассники ощутили в душе неприятный трепет и опасение. У большинства пропало всякое желание идти наперекор высокомерной четверке.

Нервы Беллы не выдержали сцены: «покорения рабов своим господам», резко встав с места, она окинула взглядом главных бунтовщиков и с презрением промолвила:

- Какие же вы жалкие убожества! Что толку от ваших золотых статусов, если по нутру вы никчемнее стипендиатов?! – после этого схватила свою сумочку и гордо зашагала к выходу.

Эмметт с Джейком расступились, давая ей возможность пройти и провожая ее насмешливыми взглядами.

- Не обращайте внимания на истеричку, - обращаясь ко всем, Каллен кивнул на дверь. – Скоро она не только из класса, из школы выйдет и больше не войдет.

Все напряглись еще больше – неужели Каллен попытается выгнать Свон из школы? Нет, это невозможно, она ведь тоже «золотая».

- Ну, коль все тут уяснили, кому принадлежит клуб, - отозвался Джаспер, - тот, кто разбил камеру на входе в клуб, до завтра должен купить и установить новую.

Одноклассники сразу зашушукались на тему, кто именно разбил.

- Нам, вообще-то по боку, кто разбил, - произнес Джейк, - разбирайтесь, как хотите, но завтра камера должна быть на месте.

На этом бунт, который продлился от силы неделю, был подавлен.

После окончания занятий, Эдвард шел по коридору школы по направлению к аудитории Элис, чтобы пригласить ее на обед, а затем отвезти на работу. На мобильный позвонил Том.

- Да, – ответил Каллен.

- Звоню предупредить, - произнес охранник. – Не знаю, что люди Карлайла нарыли насчет твоей Золушки, но я только что узнал, что в скором времени будет созываться совет директоров для рассмотрения вопроса об исключения Брендон из школы.

От услышанной информации Эдвард резко остановился, внутри все замерло в неприятном напряжении.

- Ты же говорил, что все подчистил! Что не должно быть никаких проблем! – нервно воскликнул подросток, будучи не в силах справиться с эмоциями.

- Все подчистить невозможно, - спокойно ответил Том. – Но вот непонятно, почему мистер Каллен мне не предъявил никаких претензий, и на каком основании совет будет выгонять стипендиатку, ведь крутить шашни между разными статусами, вроде как, не запрещено… - После этих слов Эдвард вновь вспомнил про угрозу Свон в адрес Золушки. Конечно же, если бы отец хотел выгнать Брендон из-за любви с сыном, он бы не созывал совет, для начала поговорил бы с Эдвардом и не стал бы выносить сор из семьи.

- Том, - подавлено произнес Каллен, - по ходу этот совет произойдет не из-за наших с ней отношений… Сегодня Золушка врезала по физиономии Свон…

- Пфф, ну вы там молодцы, конечно. Похоже, ты переборщил в своих попытках настроить их друг против друга.

Каллен встретил Элис в коридоре с натянутой улыбкой на лице. Брендон улыбнулась ему не менее напряженной улыбкой.

- Привет, моя радость, - Эдвард обнял девушку за талию и поцеловал в губы.
- Все хорошо? Ты выглядишь напряженным… – с беспокойством поинтересовалась Элис.

- Забей, - отмахнулся Каллен, пытаясь придать себе больше непринужденности, - это из-за терок с одноклассниками по поводу клуба.

Обняв друг друга за талии, подростки пошли по коридору к выходу школы.

- Думаешь, клуб стоит всех этих нервотрепок и раздоров? – в который раз Золушка попыталась вызвать в своем парне чувства миролюбия и дружелюбия. – Там ведь такая большая территория, а золотых так мало…

- Обойдутся, - категорично выдал Каллен, после чего устало добавил: – И вообще, когда ты уже научишься быть на моей стороне? Когда начнешь поддерживать меня и перестанешь мне перечить?

- Я поддерживаю тебя, пытаясь убедить, что некоторые вещи в этой жизни не стоят твоих нервов и твоего плохого настроения, - Брендон сильнее прижалась к Каллену, положив голову ему на плечо.

- Где ты видишь плохое настроение? – изобразив веселость, Эдвард еще крепче обнял девушку. – Рядом с тобой мое настроение всегда на высоте, и никакие насекомые из моего класса не в силах его испортить.

Элис лишь закатила глаза, в очередной раз подумав о том, что Каллен неисправим.

Когда пара села в машину, Брендон решилась завести разговор о том, что ей не давало покоя с момента разговора с Беллой.

- Эдвард…

Каллен взглянул на нее, ожидая продолжения.

- Свон мне сегодня сказала, что якобы у тебя есть какая-то невеста, с которой вы должны пожениться после окончания школы… - с заметным волнением промолвила девушка. Эдвард насмешливо закатил глаза и облегченно выдохнул.

- Значит, она вот о чем тебе наплела. Хм, я ожидал, что будет хуже. Ее больной мозг мог меня вообще к геям записать и придумать мне пару бородатых любовников, - ухмыльнулся парень. – Насчет невесты… Свон слышала звон, не зная, где он, и досочинила то, чего на самом деле нет. У моего отца есть старый друг, у которого есть дочь, приблизительно моего возраста. В нашем детстве отцы любили шутить о том, что мы вырастем, и они нас поженят. Но это было в детстве. Ты же не думаешь, что меня можно женить на ком-то насильно?

- Насильно нет, - Элис озадаченно качнула головой, всей душой желая верить в то, что Эдвард говорит правду. – Но, возможно, в будущем ты сам бы хотел жениться на ком-то из твоего круга… с таким же статусом, как у тебя…

- Солнце, - Каллен придал своему тону максимальной нежности, на которую был способен, - я не знаю, что нас ждет в будущем. Я лишь знаю, что ты мое настоящее, и никаких невест у меня нет. И если Свон удалось посеять сомнения в твоей голове, ответь сама себе на вопросы: стал бы я проводить с тобой время в день Валентина на Санта-Каталине, будь у меня невеста? И почему я вообще всё свое время трачу только на тебя? Если не из-за любви, то по какой другой причине я никого другого кроме тебя не вижу и не желаю?

Все эти вопросы Элис действительно прокрутила в своих мыслях, попыталась сама себе на них ответить. Ответ был очевидным – Эдвард ее любит и хочет быть с ней. И никакая статусная невеста не потерпела бы, чтобы ее жених проводил время с другой, уделяя так мало времени ей.

- Извини за все мои сомнения, - Брендон в итоге извинилась перед парнем.

- Не извиняйся, - Эдвард взял ее за руку и легонько сжал ладонь, - я знаю, какая Свон «черноротая» и «хитросделанная», сам ведь повелся на ее сплетни о тебе.

Несколько часов, проведенных с Золушкой после школы, Эдвард пытался выглядеть веселым и беспечным, хотя его мысли ни на миг не покидала сводная сестра, а душу – желание прибить ее. После того, как подвез Элис к работе, Каллен несколько минут сидел в машине, пытаясь принять сложное для себя решение – пойти к Свон и договориться, чтобы она не начинала процесс по исключению Золушки. От мысли, что Беллу придется о чем-то просить, придется унижаться перед ней, становилось совсем дурно. Хотелось отругать Брендон за то, что она своей необдуманной выходкой поставила его в такое зависимое от сестры положение. Но что толку ругать, если сделанного назад не воротишь и время отмотать обратно невозможно. Как бы тяжело Эдварду не было, другого выхода он не видел – ради Золушки ему придется во многом уступить проклятой Свон. И самое печальное – придется отменить часть уготовленного для нее наказания.
Тяжело вздохнув, Каллен набрал Тома и попросил пробить, где находится машина сводной сестры. Вскоре помощник сообщил, что машина стоит под высоткой, в которой расположен пентхаус Калленов.

Белла в квартире Калленов вышла из душа, завернувшись в длинный махровый халат. Ее волосы были завязаны в гульку на макушке. Растирая крем на руках, девушка села на диван в гостиной и включила большой плазменный телевизор на канал демонстрации модных коллекций одежды. Раздался звонок в дверь. Озадаченно нахмурившись, Белла подошла к двери и увидела через небольшой экран стоящего на пороге Эдварда. На мгновение задумалась о том, стоит ли его впускать внутрь. С одной стороны, хотелось послать его к черту, с другой – стало любопытно, зачем пожаловал этот гад.

Свон открыла дверь с надменной улыбкой на лице и ядовито промолвила:

- Что случилось, любимый? Не успел меня выгнать из своего дома, как уже соскучился?

Поскольку Эдвард сочинил для отца историю о влюбленности Беллы в него, девушка решила этим воспользоваться и подоставать брата таким обращением, чтоб он тысячу раз пожалел о своей лжи. И, кроме того, ей самой такое обращение к Каллену щекотало нервы и вызывало приятный адреналин. Девушку забавляла та ирония, по которой под прикрытием шутки и стеба она могла обращаться к сводному брату так, как раньше могла себе позволить лишь в мечтах. Так, как чувствовала на самом деле.

Брезгливо поморщившись на слова Свон, Эдвард бесцеремонно вломился в квартиру, прошел в гостиную, налил себе из графина воды и сел на диван. Белла закрыла дверь и прошла следом за братом.

- Присаживайся, - Каллен со спокойным видом кивнул на кресло, предлагая Белле сесть. – Нужно поговорить.

- Я вся во внимании, любимый, - изображая наигранную покорность, девушка села, сложив руки на коленям.

- Перестань, - Эдвард вновь поморщился – обращение «любимый» из уст Свон резало уши.

- Не перестану, - Белла насмешливо вскинула бровь, - сам придумал – сам терпи, ненаглядный мой.

«Сучка. Конченная дрянь!» - мысленно обозвал парень сестру, сдерживая себя от словесных ругательств. Ведь он пришел к ней не ссориться.

- Я тут узнал, что скоро намечается совет директоров нашей школы, - стараясь не обращать внимания на ерничество Свон, Эдвард решил перейти к делу. – Твоих рук дело?

- Хм, - девушка усмехнулась и с довольным видом принялась рассматривать свои ногти на руках, - не успела я пожаловаться маме, как она тут же решила разобраться…

- А как же «разбираемся сами»? «Не вмешиваем предков»? – Каллен попытался взять Беллу на слабо.

- Это мне говорит человек, который первым побежал жаловаться на меня папочке, да еще и наврал с три короба? – вместо насмешки на лице Беллы появилось презрение. Каллену нечем было крыть.

- Послушай, - он поубавил тон, - мы уже немало нагадили друг другу, наш конфликт превратился в настоящую войну… Давай, на этом остановимся? Давай, поставим точку и на этом разойдемся? – предложения в виде просьб давались Эдварду нелегко, единственное, что придавало силы – это мысли об Элис.

В какой-то момент Белле показалось, что вот сейчас она может позлорадствовать над сводным братом, ведь он снизошел до просьб, опустился до демонстрации определенной зависимости от нее, но нет... Вместо злорадства, девушкой овладели злость и отчаяние. Ведь было очевидно, что настоящая зависимость Каллена заключается в проклятой стипендиатке Брендон! Из-за нее он готов унижаться и просить Беллу о перемирии. Скрывая свои эмоции за маской равнодушия, девушка очень захотела послать сводного брата к черту и сделать всё назло ему и мерзкой стипендиатке. Затем ей захотелось поиздеваться над ним, дать надежду и понаблюдать, как далеко он готов зайти ради своей ненаглядной нищенки. Но всё это пересилило другое желание – желание вернуться назад в то время, где у них с Эдвардом нормальные отношения, где они живут в одном доме, хранят секреты друг друга и проводят время вместе с общими друзьями: Розали и «ГБ 4». Белла решила дать Каллену шанс.

- Я так понимаю, ты хочешь, чтобы я уговорила маму не начинать процесс по исключению Брендон из школы? – уточнила девушка.

- Да, - уверенно подтвердил Эдвард.

- Что ж, я это сделаю при условии, что ты пойдешь к своему отцу и признаешься в той лжи, которую наплел обо мне. Позаботишься, чтобы я вернулась в семейный особняк, и поможешь перевезти мои вещи.

От услышанного предложения челюсти Каллена невольно сжались, условия Свон были невыполнимы. Чтобы оправдать ее перед отцом, придется сказать правду и взять на себя всю вину. Если отец узнает, что письмо для Денали сочинил и отправил Эдвард, то предстоящий совет директоров насчет Элис покажется сказкой на фоне того наказания, которое ему устроит Карлайл.

- Нет, - категорично отрезал парень, в упор глядя на сестру.
- Ну, нет, так нет. Тогда пока, - Белла решила стоять на своем.

- Послушай, мы не будем менять то, что уже произошло, - Каллен предпринял еще одну попытку образумить ненавистную сестру. – Я предлагаю тебе подумать о будущем. Давай договоримся, что мы не будем больше вредить друг другу.

- Ну, что ты, любимый, - Белла вновь включила язву, - тебе вредить я не буду ни в коем случае, а вот нищебродную гопницу выгоню из школы пинком под зад. Она, как была деревенщиной, так ею и осталась. Таким, как она, не место в нашем приличном обществе.

- Слышь, ты, - сквозь зубы промолвил Каллен, резко встав в места, нервы не выдержали слушать оскорбления в адрес Золушки да еще и из уст мерзкой Свон, - твой зад получит пинка раньше, чем закончится наша аттестация. Ты меня поняла? – он чуть наклонился к сидящей Белле.

- Я очень хочу на это посмотреть, - с вызовом отрезала девушка, дерзко вскинув подбородок в сторону брата.

- Повторяешься, - зло усмехнулся Эдвард, - вчера ты говорила эти же слова и после них вылетела из моего дома, как пробка от шампанского. И теперь я тебе отвечу так же, как вчера: начинай смотреть. – После этих слов Каллен решительным шагом направился к выходу.

- С шампанским я буду отмечать исключение из нашей школы такого ничтожества, как Брендон! – нервно крикнула Свон вслед уходящему брату. Эдвард покинул квартиру, громко хлопнув дверью. Белла тут же схватила свой мобильный и набрала мать.

- Мам, - дрожащим голосом промолвила в трубку, - мам, мне очень тяжело. Я не знаю, как мне идти в школу и сдавать аттестацию, я не могу видеть эту стипендиатку, которая меня избила… Я ее боюсь… Когда ее уже не станет в нашей школе?

- Не волнуйся, дорогая, - Эсми поспешила успокоить дочь, - я уже сказала Карлайлу о совете. Сегодня же мой секретарь разошлет уведомления всем акционерам. Карлайл уезжает на две недели в Канаду по работе, а когда вернется, мы сразу проведем совет и исключим эту ненормальную. Боже мой, ты столько добра для нее сделала, а она… Бывают же такие неблагодарные люди…

- Вот такое воспитание дают неблагополучные семьи…

- Не грусти, родная. Я могу дать тебе человека, который будет сопровождать тебя в школе, и эта стипендиатка не сможет к тебе подойти и причинить тебе вред. А если попытается, я ее не только из школу уберу, я ее за решетку засажу.

- Нет, мам, не нужен мне человек. Не хочу позориться с телохранителем. Я просто не буду спускаться на этаж стипендиатов, и думаю, все обойдется. Две недели как-то продержусь.

- Ну, смотри…

Эдвард вылетел из дома, злостно бормоча нецензурные ругательства в адрес сводной сестры. Сел в машину и несколько минут сидел, смотря в одну точку и пытаясь успокоиться. Договориться со Свон не получилось, значит, и ее наказание остается в силе. Достав мобильный, парень набрал Лорана.

- Да, Эдвард, - ответил секретарь.
- Готовь метку для Свон, - категорично велел Каллен.
- Для кого? Для Свон? – переспросил главный исполнитель, решив, что ослышался.
- Да, блядь, для Свон! – повысил тон ГБ-шник.
- Но, Эдвард… как же… никто ж не рискнет исполнять… она же золотая…

- Я у тебя не спрашиваю, какая она: золотая или сиреневая! Я тебе сказал, готовь метку! Или проваливай нахрен из нашего офиса, из нашего клуба и из нашей школы!

- Хорошо, я сделаю, - поникшим голосом произнес Лоран. – На завтра уже готова одна метка от Блэка. Метку Свон тоже завтра на шкаф цеплять?

Информация про другую метку заставила Эдварда немного выпустить пар и на секунду задуматься.

- Нет. Для Свон метку сделай, но вешать пока не надо, повесишь после наказания меченой Джейком, - более спокойным тоном промолвил Каллен. – И не ссы там, все пройдет под моей ответственностью, никто из исполнителей не пострадает.

На следующий день Эдвард с Элис приехали с утра в школу. Держась за руки, зашли на территорию «Будущего Америки» и обратили внимание на оживление окружающих школьников по поводу метки. Брендон с осуждающим удивлением в глазах посмотрела на Каллена.

- Это не я, - начал оправдываться парень. – Клянусь.

Элис лишь тяжело вздохнула, задумавшись над тем, кто из остальных ГБ-шников мог вручить метку на этот раз. Эмметт? Джейк? Или Джаспер? От предположения, что это мог быть Уитлок, на душе стало еще более неприятно.

Пока пара дошла до здания, из разговоров окружающих стало очевидно, что метку получила платница Мери от Джейкоба Блэка. На первом этаже Эдвард попросил Элис подождать, пока он забежит в уборную, велел с места не уходить, если увидит Свон – не смотреть в ее сторону и ни в коем случае с ней не разговаривать. Эдвард отошел, Брендон осталась ждать его в вестибюле. Вскоре совсем рядом она услышала знакомый приветливый голос:

- Привет, Робин Гуд, в последнее время тебя так сложно застать одну без твоего Цербера.

Элис повернула голову на голос, и ее лицо расплылось в улыбке при виде Джаспера, как всегда, холеного, разодетого и, на ее взгляд, прекрасного.

- Привет, - поздоровалась в ответ, жалея о том, что действительно в последнее время у них так мало возможностей для общения.

- Как твои дела? – поинтересовался блондин, сохраняя улыбку на лице. – Почему стоишь здесь одна? Где Каллен?

- Сейчас подойдет, - девушка кивнула в сторону уборных. – Дела нормально. Аттестацию потихоньку сдаю, вроде, все получается. А ты как?

- Тоже ничего. Тоже сдаю и тоже получается.

Неожиданно на входе в школу появилось шумное оживление, в здание зашла меченая ученица Мери с выражением легкого испуга на лице, рядом с ней находился «золотой» ученик Чен, который был влюблен в девушку. Около них появились некоторые из исполнителей наказания. Они словно хотели что-то предпринять против меченой, но не знали, как это сделать, чтобы не задеть «золотого». Элис с Джаспером, как и все другие, приковали взгляды к главным персонажам происходящего: Уитлок – с любопытством, Брендон – с сожалением и сочувствием к девушке, с чувством уважения и благодарности к парню, который пытался ее защитить.

- Мы сейчас идем к Блэку, - решительно заявил Чен в адрес исполнителей, - Мери получит желание, а до того, не смейте ее трогать! Понятно?

Исполнители насмешливо лишь отводили взгляды в стороны, не собираясь отступать.

- Какой смельчак, - насмешливо промолвил Уитлок негромко лишь для Элис, - по правилам меток, они уже сейчас могут приступить к наказанию.

Чен взял напуганную Мери за руку и уверено повел через толпу в сторону лестницы. Один из исполнителей, оказавшись у них за спинами, быстро достал из кармана сырое яйцо и запустил его в спину меченной. Девушка тихо ахнула, Чен резко обернулся и, гневно обводя всех взглядом, крикнул:

- Какая тварь бросила?!

Все молча смотрели на отчаянного «золотого» и никто даже не думал сдать исполнителя, бросившего яйцо.

- Почему они не могут дождаться желания Блэка? – с огорченным возмущением промолвила Элис Джасперу. – Почему им так нравится унижать людей? – с этими словами она сделала шаг в сторону исполнителей, но Уитлок тут же схватил ее за руку, вынудив остановиться.

- Не вздумай вмешиваться, - промолвил он тихим уверенным тоном.

Элис собралась возразить, но в это время Джаспер сам обратился к исполнителям:

- Ладно, оставьте ее. Пускай пойдет, узнает желание, а потом уже начнете прессовать.

Исполнители разочарованно, а Мери с Ченом облегченно выдохнули.

- Спасибо, - Брендон тихо обратилась к Джасперу.

- Сложно устоять перед твоими желаниями, - усмехнулся Уитлок, чем смутил Элис, и заставил ее сердце встрепенуться.

- Я думаю, дело в том, что ты не такой, как другие ГБ-шники, - скромно промолвила девушка. – За этот год я помню метки от каждого из них, а от тебя, кажется, не было ни одной.

- Не думай обо мне лучше, чем я есть, - повторил Джаспер то, что когда-то раньше уже говорил Элис. – Поверь, если кто-то меня достанет, влеплю метку без раздумий и сожалений.

- Мне кажется, ты очень спокойный человек, и тебя трудно достать, - улыбнулась Брендон.

- Тебе кажется? – ухмыльнулся блондин. – Кстати, в нашей школе есть одна стипендиатка, которая не оставляет меня равнодушным. И даже мешает мне учиться.

- Как это? – глаза Элис удивленно расширились.

- Вот так, - Джаспер пожал плечами, засовывая руки в карманы штанов. – Она очень красива и необыкновенна. Я часто думаю о ней, и это отвлекает меня от учебы. Позавчера я из-за нее чуть не завалил аттестацию по алгебре. Нужно было решать уравнения, а у меня из головы никак не выходили ее раскосые глаза и ее улыбка.

Элис слушала Джаспера, затаив дыхание, смущенно отводя глаза в сторону и нервно оглядываясь в сторону уборных. Сердце понеслось галопом от волнения. У Брендон не было сомнений, что Уитлок говорил именно о ней. Его взгляд и интонация не оставляли места для сомнений.

- Это возмутительно, - с притворным осуждением продолжал блондин. – Разве можно быть такой красивой и так меня волновать? Этой девчонке нужно влепить метку, чтоб знала, как отвлекать меня от учебы, да и вообще, от спокойной жизни.

- Джаспер… - покраснев, промолвила Элис, не выдержав таких признаний. – Зачем ты мне всё это говоришь?

- А что? Неприятно слышать обличения и признавать свою вину? – парень насмешливо вскинул бровь, умиляясь про себя смущением и румянцем стипендиатки.

«Почему ты не говорил мне таких вещей раньше, полгода назад?» - промелькнула в голове Брендон истеричная мысль.

- Я… - неуверенно произнесла вслух, - я сейчас с Эдвардом… Я люблю его. И я не хочу, чтобы мне говорили такие вещи… Ты же знаешь Эдварда!

- Знаю, - в улыбке блондина появилась грусть. – А вот и твой любимый… - перевел взгляд на появившегося за спиной Элис Каллена. Девушка обернулась и с облегчением выдохнула. Эдвард в тот момент показался ей спасителем, который сможет защитить ее от чар Джаспера Уитлока и уберечь от ненужных сомнений по поводу ее истинных чувств.

ГБ-шники поздоровались, обменявшись рукопожатием, и вместе с Элис отправились на занятия. В тот момент Каллен не стал напрягаться оттого, что застал Золушку с Уитлоком. Он уже был напряжен разговором с Томом, который только что сообщил по телефону, что человек Карлайла проверяет случай с пожаром в пиццерии и все другие телодвижения Эдварда за прошедший год.

До начала занятий Чен с Мери подошли к офису «ГБ 4», над входом которого уже висела новая камера видеонаблюдения. Позвонили в дверь, спросили разрешения войти, Лоран впустил их и провел в клуб, где находились Джейк, Эмметт и бармен Хью. Меченая девушка спросила про желание и узнала, что ей нужно будет убрать в клубе: помыть полы, протереть пыль. Ведь во время бунта постоянная уборщица несколько дней не могла попасть внутрь, чтобы навести порядок. Такое желание Мери не огорчило, она ожидала, что будет хуже. В результате и она, и Чен поблагодарили Джейка за то, что позволил девушке остаться в школе. Блэк велел Лорану остановить наказание меченой.

Вечером Эдвард, после того, как отвез Золушку домой, ехал к своему особняку. На мобильный позвонил Уитлок.

- Да, - ответил Каллен.

- Ты знаешь, что мать Беллы созывает совет директоров, чтобы исключить Брендон из школы? – без каких-либо приветствий нервным тоном произнес Джаспер.

- Как ты узнал? – напряженно спросил Эдвард.

- Отец сказал. Ему пришло уведомление о проведении собрания. Какого черта? Это правда, что Элис избила Свон?

- Сука, - буркнул себе нос Каллен, подумав о сестре. – Не избила, влепила одну пощечину…

- Блядь… - коротко выругался блондин, охарактеризовав ситуацию одним словом. Он понимал, что выяснять все обстоятельства и причины, почему это произошло, уже не имело смысла, нужно было думать, что можно предпринять, чтобы Робин Гуда не исключили.

Друзья договорились завтра собраться в школьном клубе, чтобы обговорить ситуацию и решить, что с этим делать. Элис договорились ничего не говорить, чтобы не расстраивать ее раньше времени.

- Вот так значит? – сам с собой заговорил Каллен, после того, как закончил разговор с Джаспером. – У тебя был шанс остаться в школе, но ты его профукала. – Эти слова предназначались для сводной сестры.

Держа руль одной рукой, второй – Каллен набрал Лорана и коротко велел:

- Завтра с утра метка должна висеть на шкафчике Свон. – И после короткой паузы добавил: - И сделай еще одну метку для меня.

- В смысле? На чье имя? – не понял Лоран.
- На мое имя от имени Свон. То есть я буду меченым, а подпись будет Беллы. Понял?
- Понял, - сконфуженно пробормотал секретарь, на самом деле ничего не понимая в планах Каллена.