Том бежал по лестнице элитного медицинского центра, перепрыгивая через несколько ступеней и стремительно поднимаясь вверх. Ему нужно было обогнать лифт, в котором ехал Карлайл Каллен, нужно было добраться до Эдварда раньше, чем это сделает его отец. Двенадцатый этаж. Мужчина забежал в коридор. Палата номер сто двадцать шесть. Том распахнул дверь в тот момент, когда на лестничной площадке двенадцатого этажа открылся лифт. Из него вышел Карлайл в сопровождении двух охранников и быстро направился к двери, за которой находился его сын.

Эдвард лежал в ВИП-палате с перебинтованными руками от кистей почти до плеч и смотрел телевизор. Внезапно к нему ворвался Том и быстро выпалил:

- Вы с МакКартни и Блэком устроили гонки на тринадцатом километре. Ты не справился с управлением, врезался в столб на Бенце, повредил бак, машина загорелась, ты получил ожоги!.. – во время своей беспрерывной речи Том быстро запрыгнул в кресло, стоявшее у стены, вытянул ноги по всей длине, сложил руки на груди и натянул на лицо умиротворенное выражение, пытаясь справиться с отдышкой.

Дверь палаты распахнулась, опешивший пациент перевел взгляд с Тома на вход, где увидел отца.

- Эдвард, - голос мистера Каллена звучал одновременно и строго, и обеспокоенно, - как ты? Как руки? Как это произошло?

- Ну… - напряженно начал парень, бросив мельком взгляд на невозмутимого Тома, - это случайно получилось… отвлекся на секунду и налетел на столб…

- Ты понимаешь, что мог погибнуть? Что это за гонки без подготовки и мер безопасности?!

- Извини, пап. Больше не буду, - поспешил заверить Эдвард, желая, чтобы отец побыстрее ушел. Ему не терпелось узнать информацию о состоянии Золушки.

- Естественно не будешь, - категорично заявил Карлайл. – Месяц к рулю не прикасаешься! Любые поездки только с водителем. Проконтролируй, - велел Тому.

- Я понял, мистер Каллен. Лично буду его везде сопровождать.

- Ладно, мне пора ехать по делам, - промолвил Карлайл. – Пока твое здоровье не поправится, я останусь в Нью-Йорке. Вечером еще заеду.

Мистер Каллен покинул палату, Эдвард с Томом облегченно выдохнули. Подросток сразу же завалил охранника множеством вопросов об Элис и о пожаре. Для начала Том заверил, что Брендон в безопасности. Она была доставлена в городскую государственную больницу, и ее здоровью ничего уже не угрожает. Огонь девушку не задел, она надышалась дымом, но врачи уже привели ее в чувства.

В то время, когда Эдвард отправился на работу к Золушке, Том ехал по городу и услышал по радио о пожаре. По адресу понял, что горит именно та пиццерия, где работает Брендон, и куда отправился Каллен. Том сразу же помчал к месту пожара и подоспел как раз тогда, когда Эдварда и Элис забирали в машины неотложной помощи. Оба были без сознания: девушка из-за дыма, которым надышалась, Эдвард вырубился после уколов обезболивающего и успокоительного. Том, не называя врачам имени Каллена, забрал его и привез в частную клинику. Брендон увезли в государственную.

Всю ночь Том занимался тем, что инсценировал аварию на тринадцатом километре, договаривался с Эмметтом и Джейком о версии гонок, а также с барменом Вилли из пиццерии о том, что это якобы он вытащил Брендон из огня.

- Что?! – возмущенно воскликнул Каллен, услыхав о бармене. – Какой нахрен Вилли?!

- Эдвард, - устало выдохнул Том, - сюжет о пожаре в пиццерии, о спасении девушки и герое-спасителе обязательно покажут в новостях по разным каналам. Если хочешь на всю страну стать этим героем – пожалуйста, но после этого можешь попрощаться со своей Золушкой. Как, думаешь, твой отец отреагирует на девушку, ради которой ты рисковал своей жизнью?

Эдвард, понимая, что Том прав насчет отца, лишь сжал зубы от бессилия и разочарования. Ведь он все утро представлял восхищенную реакцию Золушки на его поступок и на него самого, а выходит, что все заслуги и лавры придется отдать какому-то заморышу из пиццерии?

- Ладно, - сквозь зубы произнес Эдвард, - пускай для всех героем будет тот убогий. Но Золушке-то я могу сказать, что я ее спас?

- Можешь, - в очередной раз вздохнул Том, - только если сможешь ей объяснить, почему по новостям врут, и зачем врет сам бармен Вилли.

- Что значит врет? Этот поц решил присвоить мои заслуги? – Каллен недовольно нахмурился.

- Не решил. Я его убедил, что так будет лучше для всех. Можно сказать, я его заставил.

Эдвард еще попытался оспорить свое право на звание героя, который спас жизнь Элис Брендон, но доводы Тома были очень логичны и убедительны, поэтому ради Золушки, скрепя зубами, Каллену пришлось согласиться на такую вопиющую несправедливость.

- А что с моим Бенцом? – он сменил тему, желая унять напряг в душе из-за утерянной возможности получить лишние бонусы в глазах Брендон.

- Остался без капота, когда впечатался в столб, и почти весь обгорел. Копы забрали на экспертизу.

- И кто ж его впечатал в столб? Неужели сам? – Эдвард удивленно вcкинул брови.

- Нет, - ухмыльнулся Том, - я ж не самоубийца. Нанял одного каскадера. Он капот об столб снес, но тачка не загорелась. Пришлось самим пробивать бак и поджигать.

- И че эксперты? Не засекут подставу?
- Не должны. Мы сделали все натурально.
- Пиздец, - скривился Каллен, - и почему именно Бенц? Еще не успел на нем толком погонять.
- Ну, извини, не было выбора. Он единственный находился около твоего дома, а не в особняке.

Элис лежала в палате под капельницей, смотря в потолок и думая о Вилли. Когда Брендон пришла в себя уже в больнице, ей рассказали, что она чудом осталась жива, благодаря парню, который, рискуя собственной жизнью, бросился в горящее здание и вынес ее из огня. С сомнением добавили, что этим парнем был сотрудник Элис.

С учащенным пульсом и волнением в груди Брендон искренне поражалась тому, каким смелым и отчаянным оказался Вилли. Почти полгода они проработали вместе, и парень всегда производил впечатление спокойного и местами нерешительного человека, а тут вдруг взял и совершил такой героический поступок. Помимо приятных чувств благодарности, в душу прокралось одно подозрение – возможно, Вилли тайно в Элис влюблен? Это вполне могло бы объяснить его поступок и риск.

Несси, которая с самого утра дежурила под палатой, желая узнать о самочувствии подруги, наконец-то, разрешили зайти к Элис. Подруги были очень рады видеть друг друга, на их глазах блестели слезы. Трудно было осознавать тот факт, что Элис могла погибнуть, а также то, что они остались без работы в пиццерии. Кроме того, что от пиццерии ничего не осталось, Маккой сообщила еще одну неприятную новость – хозяйку и Вилли задержали, их будут держать в следственном изоляторе до выяснения всех обстоятельств пожара. После такой новости, Брендон не в силах была сдерживать ком в горле и дала волю слезам. Ей было очень жаль Вилли. Разве он может быть виновным в пожаре? Парень спас ей жизнь, а его теперь держат за решеткой.

В тот же день Элис тщательно обследовали и во второй половине дня выписали из больницы, так как ее состояние нашли удовлетворительным. Рядом с ней находилась Ренесми. На выходе из медицинского учреждения к ним подошли несколько репортов из разных СМИ и задали Элис пару вопросов о пожаре. Девушка ответила о том, что знала. После общения с журналистами сразу же набрала маму, в светлых красках рассказала о пожаре и заверила, что она в порядке. Попросила маму, чтобы не позволяла бабушке в ближайшие дни смотреть новости. Затем, прежде чем ехать домой, Брендон с Маккой отправились в полицейский участок, чтобы навестить Вилли, узнать, как продвигается его дело, и лично поблагодарить за спасение.

Полицейский, который вел дело по пожару, узнав, что сотрудницы пиццерии пришли к задержанному, решил провести с ними допрос, прежде чем разрешить увидеться с барменом. На вопрос о причине возгорания Элис честно ответила, что не знает. О наличии газового баллона на кухне девочки также толком ничего не могли ответить. Они видели, что он там стоял, но никогда не задумывались над тем, можно ли ему там находиться или нет. После допроса девочек провели к камере, в которой сидел Вилли, и дали пять минут на общение через решетку. Парень выглядел очень расстроенным и подавленным. У Элис при виде него вновь возник ком в горле.

- Почему они тебя здесь держат? – спросила она дрожащим голосом. – Разве это справедливо? Ты спас мне жизнь…

Бармен с виноватым видом опустил глаза в пол. Было страшно от мысли об ответственности и тюрьме, и еще мучила совесть за то, что приходилось брать на себя чужие заслуги. В памяти всплыл угрожающий голос какого-то неизвестного Вилли молодого мужчины, который во время пожара, всеобщей паники и суматохи тряс его за шиворот и в приказном тоне велел говорить всем, что это он ринулся в огонь и спас Элис…

«Все, начиная от Брендон и заканчивая репортерами, должны думать, что это ты ее спас, - крутился в воспоминаниях голос неизвестного. – Тебе это зачтется в юридическом разбирательстве, и я помогу избежать тюрьмы. Если же не скажешь, как нужно, тогда я помогу упрятать тебя за решетку, приложу для этого все усилия…»

- Вилли, что они тебе предъявляют? – спросила расстроенная Несси.

- Предъявляют, что я знал о наличии баллона, - Вилли тяжело вздохнул, взглянув на Ренесми. – По правилам безопасности он не должен был там находиться, я знал об этом, говорил хозяйке, предупреждал, но она не хотела слушать. Часто велела поварам использовать газ, чтобы экономить на электричестве и чтобы быстрее шло приготовление блюд.

- Так в этом, получается, не ты виноват, а хозяйка, - промолвила Элис, взявшись руками за решетку.

- Она виновата, как хозяйка и организатор, - с хмурым видом кивнул парень, - а я, как пособник. Как подчиненный, проявивший халатность, что и привело к риску для жизни и здоровья окружающих.

- Вилли, я даже не знаю, как тебя благодарить за то, что ты сделал для меня, - Брендон вновь было трудно сдерживать слезы. – Ты держись, пожалуйста. Тебя обязательно должны отпустить. Мы с Несси уже дали показания о том, что ты не виноват… А пока тебя будут здесь держать, я буду приходить к тебе каждый день… Буду приносить тебе еду…

- Элис, не стоит, - Вилли огорченно поморщился. – Не нужно приходить и заморачиваться из-за меня…

- Как это не стоит?! – протестующе воскликнула девушка. – Ты мне жизнь спас! Если бы не ты, я бы уже здесь не стояла!

- Спас… - бармен вновь отвел глаза в сторону, - просто я закрыл центральный выход на замок, из-за этого ты сама не смогла выбраться… Я очень испугался, что ты можешь погибнуть… поэтому… поэтому и пошел за тобой…

Девушки видели волнение Вилли, его нежелание говорить на тему спасения приняли за скромность и благородство, отчего невольно проникались чувством сильного уважения и восхищения барменом.

Парень говорил то, что ему приказал говорить странный человек, который в последствие увез с собой настоящего спасителя. Почему все так сложно, зачем скрывать настоящего героя и перекладывать его славу на другого, бармен не мог понять. Просто делал, что ему велели, в надежде на то, что тот человек поможет, как и обещал, избежать тюрьмы.

Следующая неделя для многих оказалась не простой. Элис каждый день проведывала Вилли в полицейском участке, посещала школу, активно искала себе новую работу. Эдвард лежал в больнице. Его часто проведывал отец, каждый день приходили друзья из «ГБ 4», и Белла. Думая об Элис и о том, что она наверняка ищет себе работу, Каллен попросил Свон поговорить с матерью, чтобы та взяла Брендон в свой центр моды и красоты на какую-нибудь несложную работу.

- Если Эсми возьмет ее, - говорил Эдвард сводной сестре, - скажешь Брендон, что это ты для нее подсуетилась, а не я. А то думаю, что эта независимая фея: «всего сама добьюсь» от меня помощь не примет.

- Ну, прям пипец какой-то, - Белла скорчила недовольную мину, - ты ее спас, а она об этом не знает. Ты впрягаешься за ее работу, а она будет благодарить меня за это.

- А тебе-то что? – беззаботно спросил Эдвард. – Мне пофиг, кого она будет благодарить за работу, главное, чтоб работала в нормальном месте, и не влезла в какую-нибудь хрень, типа ледоколом на парковке или пи-джеем, - закончил он с укором в адрес сводной сестры. На что Белла закатила глаза.

Дома Свон с легким волнением размышляла о том, что Эдвард уже «по уши» влюбился в стипендиатку, о чем свидетельствовало не так беспокойство о ее работе, как риск своей жизнью ради Брендон. Чем больше девушка об этом думала, тем сильнее в душе созревала некая буря схожая с внутренней истерикой. Секундами накатывал ужас от мысли, что Эдвард мог погибнуть в огне, и злость на Брендон за это. Белла понимала, что стипендиатка не виновата в том, что произошло, но злость все равно была, и с этим ничего нельзя было поделать. Кроме этого, было легкое удовлетворение оттого, что все идет по плану: Каллен уже влюблен, осталось Брендон в него влюбиться, и тогда на запланированной коммерческой свадьбе можно будет поставить крест. Часто в душе возникала ревность, когда Свон представляла себе сильную взаимную любовь сводного брата и стипендиатки, но девушка пыталась с ней бороться с помощью осознания и уверенности в том, что эти двое никогда не будут вместе. Карлайл им не позволит. И когда вся эта драма произойдет, тогда Белла и постарается утешить разочарованного в жизни Эдварда. А до того момента нужно зарабатывать в глазах брата отличную репутацию верной и преданной подруги. И если он попросил о работе для своей Золушки, значит, Белла любым способом собиралась добиться от матери положительного результата.

Вечером дома во время ужина с мамой Белла завела разговор о своей хорошей подруге Элис, которая остро нуждается в работе, так как бедняжка вынуждена помимо учебы тяжело работать, чтобы хоть как-то обеспечить свою семью: больную бабушку, безработную мать, пьющего отца и трех маленьких сестричек.

- Бедная девушка, - сочувственно качала головой Эсми, слушая рассказы дочери. – И куда только социальные службы смотрят, что подросток вот так вот вынужден тянуть все на себе?

- Ой, мам, какие там службы на дремучей периферии. Они живут в Богом забытом городке, где-то на границе с Канадой, и до них нет никому никакого дела.

- Даже не знаю, какую я могу предложить ей работу, - задумчиво промолвила женщина.

- Мам, ну хоть что-нибудь, - просящим тоном протянула Белла. – Ну, там может ножницы, метры, иголки подносить…

- Я узнаю в отделе кадров насчет должности уборщицы в зал показов и демонстраций. Если никого еще не взяли, то пускай твоя подруга попробует.

- Спасибо, мамочка, ты настоящий друг, - улыбнувшись, девушка послала матери воздушный поцелуй.

Эсми усмехнулась, ей было приятно, что дочь проявляет сочувствие и переживание по отношению к новой подруге и что она вообще завела дружбу с девочкой из необеспеченной семьи. Это совсем было не похоже на Беллу.

«Взрослеет, меняется», - с надеждой думала женщина.

Место уборщицы оказалось свободным. Белла сообщила новость Эдварду при очередном его посещении. Каллен был искренне благодарен сводной сестре. Свон была довольна тем, что смогла угодить брату.

В школе на одной из перемен Белла нашла Элис в кафе, посочувствовала по поводу пожара, поинтересовалась здоровьем Брендон.

- Спасибо, уже все в порядке, - улыбнулась Элис.
- Теперь ты, похоже, осталась без работы.
- Да. Ищу сейчас себе новую подработку.

- Кстати, - словно случайно вспомнила Свон. – Я слышала, в центр моей мамы искали уборщицу в зал для показов. Если интересно, могу спросить для тебя.

- Спроси, пожалуйста, - обрадовалась Элис.

Белла достала свой мобильный, отошла немного в сторону и якобы позвонила маме. Затем вернулась к Золушке и с торжественным видом сообщила, что вакансия свободна, и Элис должна им подойти. Брендон была очень рада и не знала, как благодарить «золотую» девушку.

Пошла вторая неделя после пожара. Элис после школы убирала в центре Эсми Эвенсон огромный зал с подиумом и немалым количеством сидений. После работы она любила пройтись по магазинам, расположенным в центре, поглазеть на модные, эксклюзивные товары, повосхищаться ими и помечтать о том, что когда-нибудь у нее будет возможность покупать себе такие вещи. Больше всего ей нравились наряды известного в сфере «от кутюр» модельера Моник Микс.

Ренесми решила пока не искать себе новую подработку, стипендии и зарплаты в ночном клубе хватало на все самое необходимое.

Бармена Вилли, благодаря закулисным стараниям Тома, выпустили на свободу, он перешел из статуса подозреваемого в статус свидетеля. Единственным обвиняемым стала хозяйка сгоревшей пиццерии, которая держала в здании и использовала газовый баллон, вопреки правилам пожарной безопасности. Элис была очень рада освобождению Вилли. В день, когда его выпускали на свободу, она приехала к участку, чтобы встретить и лично убедиться, что ее спасителя отпустили.

- Вилли, мы с тобой уже больше не сотрудники, - говорила Брендон бармену, - но я не хотела бы прерывать с тобой связь. Никогда не забуду, что ты для меня сделал. У нас есть номера друг друга, давай будем продолжать общаться, давай будем друзьями.

- Давай, я не против, - отвечал Вилли, чувствуя себя неловко оттого, что приходиться скрывать правду о спасении девушки.

В «Будущем Америке» ученики с каждым днем все больше убеждались в том, что Эдвард Каллен расстался со стипендиаткой Брендон. Несколько недель подряд их не видели вместе, «золотой» парень не спускался больше в школьное кафе и не вызывал к себе Элис во время уроков. Никто, кроме близких друзей Каллена, не знал, что он находится в больнице.

Брендон начала обращать внимание на то, что давно не видела Эдварда. Ощущение в связи с этим были странными: вроде и радостно, ее, наконец, оставили в покое, но вроде и скучно как-то. Жизнь стала уж совсем какой-то спокойной и размеренной.

- Ты давно видела Каллена в школе? – спросила Элис у Несси во время чаепития в школьном кафе

- Давно, - кивнула Маккой, после чего на ее лице появилась загадочная улыбка. – А что? Почему ты спрашиваешь? Неужели соскучилась?

- Да нет, - Брендон неуверенно пожала плечами, - просто… Даже не знаю, как объяснить… С ним я привыкла к постоянному ощущению какого-то экстрима и адреналина, а теперь вот все это прекратилось, и как будто чего-то не хватает…

- Мне кажется, ты к нему привыкла, - весело шепнула Несси, наклонившись чуть ближе к подруге.

- И с радостью отвыкну, - в тон ей шепнула Элис.

Во время перемены Лорен с Джессикой обсуждали тему о разрыве Каллена и Брендон.

- Ненавижу эту убогую, - говорила Джессика. – Как только узнаю, что Эдвард сто процентов с ней порвал, я сама ее выживу из школы и без всяких меток.

- Может не надо ее трогать? – неуверенно поморщилась Лорен. – Помнишь, что было, когда мы на нее наехали в кафе?

- Ни за что этого не забуду, - процедила Джессика. – Это из-за нее все произошло.

- Хм, если Эдвард с ней уже не спит, значит, можно получить приглашение на среду, - с надеждой промолвила Лорен, желая уйти с опасной темы.

- Да уж, надеюсь, он вспомнит обо мне, и мы проведем очередную потрясающую ночь.
- Если, конечно, не захочет пригласить кого-то нового.

В уборную зашли две ученицы, которые краем уха услышали урывки последних фраз и сделали свои выводы: Эдвард Каллен вручил пригласительный на среду Джессике, а еще у него появилась новая подруга, из-за которой он, скорее всего, и бросил Брендон. По школе поползли новые сплетни. Все шептались об Элис, кто-то с сочувствием: «золотой» парень попользовал стипендиатку и бросил, кто-то со злорадством: так ей и надо, размечталась заполучить себе богатого красавца! Кроме этого, все с любопытством друг у друга интересовались, кто же заменил Брендон и стал следующей подругой Каллена.

Сплетни дошли и до Элис с Ренесми. Девушки начали замечать откровенные насмешки в адрес Брендон, на которые она старалась не обращать внимания. Некоторые парни начали ненавязчиво интересоваться у Элис, правда ли то, что они расстались с Калленом, и не сходит ли Элис с ними в кино или кафе.

- Без комментариев, - отвечала всем Брендон. Сама же объясняла для себя все происходящее тем, что Эдвард понял, что с ней ему не светит секса, поэтому и решил оставить в покое. Нашел себе настоящую девушку, вместо фиктивной, которая будет давать ему то, что парню необходимо.

После занятий Элис с Ренесми вышли за пределы школы и направились к автобусной остановке. Около них притормозила и посигналила серебристая Ауди, тонированное окно опустилось, за рулем сидел Джеймс Рутлер.

- Садитесь, подвезу, - с улыбкой предложил он девушкам.

Несси неуверенно взглянула на Элис.

- Идем, - кивнула ей Брендон, после чего девушки сели в машину на заднее сидение и назвали адрес.

Первые полпути Джеймс с Элис разговаривали о жизни: об учебе после каникул, о пожаре и интервью Брендон, которое парень видел в новостях, о погоде в Нью-Йорке. Затем Рутлер, словно между прочим, спросил о том, что ему действительно было интересно:

- Это правда, что вы с Калленом разбежались?

Девушка на мгновение растерялась. Когда об этом спрашивали ученики, которых Брендон не знала, или с которыми раньше не общалась, она уверенно отвечала: - Вас это не касается.
Джеймс же всегда к ней хорошо относился, и ему не хотелось отвечать подобным образом.

- Я думаю, что правда, - неуверенно промолвила Элис.

Рутлер на это промолчал. Он хотел, чтобы это было правдой, чтобы самому попробовать замутить с привлекательной стипендиаткой, но неуверенность в ее ответе слегка настораживала. Парень решил уточнить информацию у «ГБ 4», прежде чем предпринимать какие-либо действия.

На работе Элис убирала свой зал и думала о том, что происходит в школе вокруг ее персоны. На душе было неприятно, прежде всего из-за того, что она сама была не в курсе, как на самом деле обстоят дела. Действительно ли Эдвард завел себе другую? Значит ли это, что их фиктивным отношениям конец? И может ли Элис открыто всем об этом говорить, когда будут спрашивать? Почему Каллен не поставил ее в известность о том, что для всех они больше не пара? Размышляя таким образом, Брендон приняла твердое решение, пойти на следующий день в клуб «ГБ 4» и все выяснить.

Заглянув во время перемены в офис «ГБ 4», Элис застала Майка на обычном месте. Зашла, поздоровалась и спросила, есть ли в клубе Каллен.

- Нет его, он еще на больничном, - ответил Ньютон.
- На больничном? Он что заболел? – удивилась девушка.

- Да, грипп у него, - Майк озвучил то, во что верил сам, о чем ему поведали друзья Эдварда.

- А есть Эмметт или Джейк?
- Никого пока нет. Что-то им передать?

- Не надо, - Элис тяжело вздохнула, затем, не спуская с Майка взгляда, подошла к нему ближе и негромко спросила: - Слушай, ты не в курсе, случайно, насчет новой девушки Каллена?

- Новой девушки? – Ньютон подозрительно прищурил глаза. – У него что, новая девушка?

Каллен не отчитывался перед Майком о своей личной жизни, таким образом, парень не на все вопросы знал ответы.

- Ничего об этом не слышал, - честно промолвил он после некоторого замешательства.
- Ну, может, сюда кто-нибудь приходил из девушек? – не отступалась Брендон.

- Да нет, говорю же, что болеет и несколько недель в школе не появлялся. Так что если и появилась девушка, то об этом лучше спроси у его друзей.

Так ничего и не узнав, Элис покинула офис и побрела к лестнице.

В очередной день Элис с Ренесми после занятий направлялись к выходу из школы, за ними увязался один из одноклассников, предлагая Брендон пойти с ним на выставку котов. Девушка вежливо отказывалась от приглашения. Парень оказался настойчивым и сразу не сдавался.

- Ричард, у меня работа, и мне не до выставок, - отнекивалась Элис.

- А зря, - ехидно подметила ученица из платных, которая со своими подругами проходила мимо. - Все мечтаешь, что «ГБ 4» тебя обратно позовут? Не будь наивной, соглашайся на выставку котов. Парнишка ведь неплохой, и тебе по статусу подходит. – Подружки ученицы захихикали.

Элис с трудом сдержалась, чтобы не нахамить девушкам в ответ. Очень хотелось сказать им, что с Эдвардом была лишь фикция, что ее не интересуют ни стипендиаты, ни платники, ни «золотые» - ничего, кроме учебы. И еще очень хотелось послать платных школьниц далеко и грубо.

- Лучше бы замолчали и завидовали молча, - огрызнулась Ренесми в адрес обидчиц.

- Да я сейчас лопну от зависти, - ухмыльнулась другая ученица – брюнетка из той же компании. – Вот бы меня так поимели и отшили. Всю жизнь о таком мечтала.

- Сходи в клуб «ГБ 4», попроси их об этом, - не выдержав, съязвила Элис. – Глядишь, может и поимеют.

- Слышь, ты, убогая, - надменно процедила брюнетка, - да я тебя…

- Что здесь за вонища? – прозвучал со стороны громкий возмущенный голос. Все повернули головы и увидели Эмметта МакКартни, который приближался с недовольным видом, неспешной походкой.

- Эмметт? – промолвила Элис. Но он, не обращая на нее внимания, прожигал взглядом брюнетку. Подойдя к ней ближе, МакКартни в жестком тоне потребовал:

- А ну, дыхни!

На лице девушки вместо надменности появилась растерянность. Она осторожно выдохнула, отчего Эмметт скорчил гримасу отвращения.

- Как смеет такая вонючка открывать свой рот и отравлять воздух в нашей школе? – продолжал морщиться парень.

- Извини, - еле слышно произнесла брюнетка, опуская глаза в пол.
- Как звать?
- Глория Тэвисит…
- Свободна, - промолвил Эмметт таким тоном, словно велел убраться с глаз долой.

Компания девушек – платников поспешила удалиться. Одноклассник-стипендиат также без резких движений начал двигаться подальше от Элис, боясь вызвать гнев «золотого» парня и совсем не понимая, какие отношения связывают Брендон с «ГБ 4» теперь, когда Каллен с ней больше не встречается. Неужели она ушла от Эдварда к Эмметту?

- Привет, Революция! – весело обратился Эмметт к Элис после того, как все посторонние разошлись. Брендон с Маккой мельком переглянулись, поражаясь тому, как быстро изменился тон парня с грозного на дружелюбный.

- Привет, - поздоровалась Брендон.

- Че-то я тебя совсем не узнаю, - с притворным возмущением промолвил МакКартни. – Куда девалась та бойкая девчонка, которую я знал? В следующий раз не стесняйся, один косой взгляд, неважно от кого, сразу бей с разворота. Или набираешь Майка, называешь имя, фамилию и велишь готовить метку, я подпишу.

- Эмметт, - улыбнувшись, Элис закатила глаза, - не нужно никаких меток. В последнее время в школе все так спокойно было без всех этих издевательств…

- Это ты называешь спокойно? – удивленно перебил парень. – А то, что тебя пытаются гнобить без всяких меток – это нормально?

- Я стараюсь не обращать на них внимание.

У Эмметта зазвонил мобильный.

- О! - обрадовался он, увидев имя звонящего. – Ладно, девчонки, мне пора бежать, еще увидимся. Не давайте себя в обиду! – добавил, уходя к выходу и собираясь ответить на звонок.

Брендон, смотря ему в спину, пожалела о том, что не успела спросить за Каллена и узнать насчет его новой девушки.

Эдварда выписали из больницы, забирать его приехали Том с Эмметтом и Джейком. По пути домой друзья рассказывали, как дела в школе. Спросили за Брендон, правда ли, что Эдвард решил прекратить с ней фиктивные отношения. Об этом вся школа гудит, а некоторые совсем страх потеряли, дошли до того, что начали гнобить Революцию-Пеппи.

- Давно у нас никто меток не получал, совсем распоясались, - говорил Эмметт. – Но ничего, завтра школа вспомнит о «ГБ 4» и правилах поведения в школе.

- Что за тварь? – сквозь зубы спросил Каллен, желая завтра же явиться в школу и напомнить всем, в каком мире они живут, несмотря на повеление врачей побыть еще неделю дома.

- Не помню, - поморщился МакКартни, - нахер она мне нужна, чтоб я еще ее имя помнил. Я его сразу Майку продиктовал, велел на завтра метку приготовить, и сразу же забыл.

Недолго думая, Эдвард достал свой мобильный и набрал Ньютона. Майк ответил на звонок. Каллен уточнил, готова ли на завтра метка и узнал имя провинившейся. Затем спросил, что нового в школе, и услышал в ответ такое, отчего его злость вмиг рассеялась, а лицо непроизвольно растянулось в улыбке. Оказывается Золушка его искала, спрашивала о нем, и даже интересовалась, что за новая девушка появилась у Эдварда.

«Неужели она соскучилась? Неужели приревновала к выдуманной новой девушке?» - мысленно ликовал парень.

- Смотри, зацвел, как майская роза, - Джейк весело толкнул МакКартни в бок, кивая на довольного Эдварда, который закончил разговор с Майком.

- Неужели тебя так имя меченой осчастливило? – хихикнул Эмметт.

- Меченая завтра же пойдет к черту из школы, - все еще с улыбкой промолвил Каллен. – Просто Золушка обо мне спрашивала и еще интересовалась, какая новая подружка у меня завелась.

- Так я не понял, появился кто-то новый? – МакКартни удивленно вскинул бровь. Том, который молча вел машину, ухмыльнулся на вопрос Эмметта.

- Новая – это все та же старая. Только Золушка, - не спеша промолвил Эдвард, задумавшись о своем. Планы явиться завтра в школу резко изменились. Эмметт и сам сможет разобраться с «оборзевшими девахами», которые посмели обидеть Брендон. Он же заставит немного Золушку понервничать – пускай умрет от любопытства, есть ли у него другая, и кто она. Ну а потом он ее любопытство сам и удовлетворит.

- Есть идея, чуваки, - усмехнулся Каллен. – Неделю я отсижусь дома, как велели доктора, а потом отмечу свое возвращение всеобщей вечеринкой.

- Всеобщей, то есть со всей школой от золотых до стипендиатов? – уточнил Джейк, подумывая о Ренесми Маккой.

- Да, снимем клуб на всю ночь и закатим вечеринку. Пускай Майк договорится с клубом «Дольче Витта» на выходные, и пусть завтра Тайлер с компанией разнесут инфу по всей школе о том, что я устраиваю тусовку в честь своей девушки, которую представлю «Будущему Америки». Только, пацаны, о Брендон никому ни слова, ни Белле с Роуз, ни Майку, ни, главное, самой Золушке.

Эмметт с Джейком весело переглянулись.

Утром Глория Тэвисит обнаружила на своем шкафчике метку с подписью Эмметта МакКартни. Не успел начаться первый урок, как девушка была обсыпана мукой и забросана сырыми яйцами. Желая прекратить издевательства как можно быстрее, Глория отправилась в клуб «ГБ 4», чтобы узнать о желании и при возможности его выполнить. Перед клубом она зашла в уборную и немного привела себя в порядок.

Эмметт, Джейк и Белла в клубе распивали охладительные напитки, когда к ним явилась Глория. Увидев девушку, они перестали улыбаться, на лицах отразилась серьезность и надменность.

- Зачем пожаловала, вонючка? – с презрением поинтересовался Эмметт. – Хочешь и здесь нам воздух испортить?

- Извини, - покорно промолвила меченая, - я пришла узнать желание…

- Пойдешь сейчас в класс Элис Брендон и при всех на коленях попросишь у нее прощение. Если простит, метку отменю, а если нет, тогда пеняй на себя.

Девушка пришла в полное негодование от такого задания. Она ожидала, что желание будет связанно непосредственно в «ГБ 4», что придется их повеселить или унизиться перед ними, но никак не перед мерзкой стипендиаткой, которая возомнила о себе Бог весть что. Не успела Глория ничего ответить, как в клубе появилась Элис. Узнав о метке, она пришла к Эмметту, просить отменить ее. Брендон считала, что и сама может справиться с обидчиками, что метки – это точно лишнее.

- А вот и Пеппи, - ухмыльнулся Джейк, - на ловца и зверь бежит.

- Нет-нет, желание выполняем не здесь, а в классе стипендиатов, чтоб другим было неповадно, - промолвил Эмметт. – А еще лучше в твоем классе, - обратился к меченой.

Для Глории просить прощение у Брендон уже было неслыханным и невозможным унижением, а делать это при своих одноклассниках – совсем уму непостижимо.

- Я не буду этого делать, - сквозь зубы промолвила «платница».

- Тогда забирай документы и провалий из школы, - жестким тоном велел МакКартни.

- Эмметт, не надо, - отозвалась Элис. – Отмени. Если это из-за меня, то я ее уже простила. Отмени, пожалуйста, метку.

Такая снисходительность от стипендиатки окончательно вывела Глорию из себя.

- Слышь, ты, - прошипела она в адрес Брендон. – Ты кто вообще такая? Да не нужны мне ни прощение от таких нищебродов, как ты, ни ваша школа! – перевела взгляд на Эмметта.

- Хью! – позвал МакКартни бармена. – Выведи эту вонючку из клуба, и разрешаю дать ей хорошего пинка.

Закатив глаза, Хью вышел из-за барной стойки и направился к девушке.

- Идите нахрен, золотые пижоны! – нервно бросила Глория и с этими словами быстро покинула клуб, не дожидаясь приближения бармена.

Элис тяжело вздохнула, на душе было неприятно из-за всей этой ситуации. Она чувствовала себя виноватой в том, что из-за нее человека выгоняют из школы. Видя состояние Брендон, Белла поднялась с дивана и подошла к ней, обняла Золушку за плечи и беззаботно промолвила:

- Забей на эту курицу. У ее родителей достаточно бабла, чтобы оплатить учебу в любом учебном заведении. А наша школа зато избавится от такой гнилой девицы, которая презирает людей из-за социального статуса.

«Кто бы говорил», - с ухмылкой подумал Джейк, смотря на Беллу.

- Короче, проехали с вонючкой, - Эмметт весело махнул рукой. – Есть новость. Через неделю Каллен устраивает тусовку для всей школы в честь своей новой девушки!

- Новой девушки? – спросила Свон, которая из-за внезапной информации не смогла справиться с эмоциями и ошарашенно перевела взгляд с МакКартни на Брендон.

- А ты что, не знала? – усмехнулся парень. – А еще сестра называется. Похоже, тебе Эдвард совсем не доверяет.

У Элис в груди что-то неприятно екнуло, внезапно она почувствовала себя обездоленной сиротой. Что бы не происходило между ней и Эдвардом, но за время их фиктивных отношений в школе она была как за каменной стенной. А поняла это лишь тогда, когда Каллен ее оставил, когда она осталась без его защиты и столкнулась с реальностью. С той реальностью, что в элитной школе много злых, высокомерных, напыщенных учеников, которые любят гнобить и унижать тех, кто ниже статусом. Что раньше ее не обижали и не напрягали лишь из-за иммунитета, который ей обеспечивал Эдвард. Теперь иммунитета нет. Теперь она сама за себя. Судя по последним событиям, Элис понимала, что «ГБ 4» не планируют бросать ее на произвол судьбы и готовы защищать от нападок. Но они не всегда будут рядом, а бегать на четвертый этаж и жаловаться на всех, кто будет наезжать, Брендон не собиралась.