Элис ехала на такси к частному дому Каллена. Отрешенным взглядом она смотрела на сверкающие огни ночного города. Плакать больше не хотелось, казалось, что за последние дни она выплакала все слезы. Внутри, в области груди, царила пустота. У Брендон было ощущение, будто она убила свою душу, вырвала и похоронила в тот момент, когда приняла решение спасти бабушку любой ценой. Девушка чувствовала себя зомби. Ее тело еще как-то передвигалось, функционировало, а внутри словно все замерло. Будто в том месте, где должны находиться душа и сердце, образовалась огромная черная дыра.

С трудом переставляя ноги, Элис зашла во двор и направилась к крыльцу. В доме во всех окнах горел свет.

«Буду ждать тебя до утра», - в голове прогремел ужасающий голос Каллена.

Брендон несколько минут постояла на крыльце, прикрыв глаза и пытаясь призвать на помощь храбрость и решительность. Какая-то внезапно воскреснувшая часть души попыталась взбунтоваться против принятого решения. В тот же миг Элис отчаянно захотелось развернуться и сбежать, пока не поздно. Но в то же время спохватилось и сострадание к бабушке, на помощь которому пришел холодный расчет – нужно быть проще в этой жизни. Многие школьницы спали с Калленом, и ничего. Некоторые соглашались с ним на секс только ради того, чтобы остаться в «Будущем Америки».

«Никогда бы не пошла на это ради школы, но ради бабушки…» - Элис пыталась оправдать себя перед своей же совестью и чувством собственного достоинства.

Чтобы избавиться от сомнений, которые изматывали душу, девушка нажала на звонок и принялась ждать, чувствуя, как бешено колотится сердце в груди. Ждать пришлось не долго. Прозвучал щелчок замка, дверь распахнулась, на пороге показался Каллен в джинсах и реглане из тонкой ткани, которая прилегала к телу, подчеркивая мышцы.

- Золушка, - с усмешкой протянул парень, - пришла все-таки. Молодец. Я даже зауважал тебя. Ты внатуре очень любящая внучка. Повезло твоей бабушке. Проходи.

Брендон с безэмоциональным выражением лица переступила порог дома. От слов Каллена на душе становилось еще более мерзко.

- Раздевайся, - кивнул Эдвард на верхнюю одежду.

Элис дрожащими пальцами принялась расстегивать молнию на пуховике, сняла шапку. Эдвард забрал у нее верхнюю одежду и спрятал в шкаф. Девушка разулась, после чего продолжала стоять на месте словно вкопанная.

- Идем, - промолвил Каллен, обняв ее одной рукой за талию и буквально силой сдвигая с места.

Элис с трудом переставляла ноги, которые словно свинцом налились. Она смотрела на дверь, за которой, по идее, была спальня, и с каждым шагом все четче слышала удары собственного сердца. За пару шагов до ужасающей двери Брендон остановилась. Как ни пыталась она побороть внутренней отвращение, как ни пыталась унять дрожь в теле и убедить свое сердце, что ради бабушки стоит пережить эту отвратительную ночь с Калленом, в итоге не смогла. Находясь рядом с «золотым» парнем, Элис четко осознала, что, возможно, ради бабушки она смогла бы опуститься до проституции, но ни за что не сможет опуститься до проституции с Эдвардом Калленом. С человеком, которого она знает, с которым ее связывают такие непростые отношения, с которым придется часто пересекаться после вынужденного секса за деньги.

«Прости меня, бабушка! – мелькнула в голове отчаянная мысль. – Я не могу! Бабушка, я не могу!..»

На глазах девушки блеснули слезы.

- Я не могу, - шепнула она еле слышно.
- Что не можешь? – невозмутимо спросил Эдвард.

- Не могу… - неопределенно повторила Элис. Она пялилась на дверь, словно на личного врага. Каллен смотрел на Золушку с непроницаемым выражением лица.

- Да хватит уже сомневаться, пошли, - бесцеремонно велел парень и вновь попытался силой довести Брендон до комнаты, но девушка начала упираться. Это был не жесткий отпор, не категоричное нет, а лишь слабые сопротивления с просьбой отпустить ее.

- Эдвард, пожалуйста… я не могу… я не буду… займи мне, пожалуйста, денег на операцию… я все тебе верну… - бормотала Элис дрожащим голосом. Она готова была разрыдаться, что есть силы.

Так, в непонятной возне они приблизились к двери, нервы у девушки сдали, она начала вырываться изо всех сил, при этом срываясь на плач. Когда ситуация показалась совсем критической, в голове вдруг вспыхнула спасительная идея.

- Отпусти!... Убери свои руки!.. – кричала Брендон, что есть мочи. – Ничего мне уже от тебя не надо!.. Я знаю, где взять деньги!.. Обойдусь без твоей помощи!..

- Хватит вопить и вырываться, истеричка! – прикрикнул Эдвард, прилагая все усилия, чтобы удержать Золушку и при этом не причинить ей физического вреда. – Где это ты собралась взять столько бабок за короткий срок? – Парню удалось заломить Элис руки, прижать к стене и обездвижить.

- Отпусти!.. Я выиграю в покере!.. Пойду в казино и выиграю!.. Убери свою руки, паразит!.. Ненавижу тебя!.. Только попробуй ко мне прикоснуться!.. – помимо чувства отвращения на девушку еще и страх напал – вдруг Каллен сейчас вздумает ее изнасиловать?

- Забыла уже, чем для тебя обернулся поход в казино? Еще захотела? – тяжело дыша после физического удержания Элис, промолвил Эдвард. – Хватит истерить. Заходи! – он открыл дверь комнаты и силой втащил туда девушку.

Оказавшись на пороге комнаты, Брендон замерла, перестав сопротивляться и кричать. Вместо ожидаемой спальни и кровати она увидела перед собой столовую с накрытым столом по центру. Свет в комнате был выключен, на столе помимо блюд стояли горящие свечи, которые создавали романтическую обстановку.

- Я сказал, что хочу провести с тобой ночь. Хотел провести ее с тобой за ужином, - произнес Эдвард, переводя дыхание после борьбы. – А ты о чем подумала?

Элис просто смотрела на стол и не знала, как ей на это реагировать и как себя вести. Ситуация казалась настолько глупой, что захотелось выйти без верхней одежды на улицу, зарыться головой в снег и остудить свой воспаленный мозг.

- Хватит уже рыдать, давай сядем, поедим, - заискивающе промолвил Каллен, чувствуя, что немного перегнул палку. – Я пока тебя дождался, думал, с голоду помру.

Он вновь повел девушку к столу. Она уже не сопротивлялась. С отрешенным видом подошла и села в отодвинутое Эдвардом кресло. Каллен сел напротив.

- Что будем пить? Шампанское, вино, виски? – поинтересовался парень, пытаясь разрядить нагнетенную обстановку.

Смотря заплаканными глазами на свечу, Брендон не спеша вытерла слезы с лица, затем перевела взгляд на Каллена и подавленно промолвила:

- Ничего не хочу. Аппетита совсем нет… да и праздновать нечего.

- Как это нечего? – Эдвард весело приподнял бровь. – Давай выпьем за здоровье твоей бабушки. Деньги в центр уже перечислены, завтра ей сделают операцию.

- Завтра… - бесцветным тоном пробормотала девушка, у которой сил на удивление совсем не осталось. – Она мне ничего не говорила…

- Она узнает завтра утром, а операция назначена на полдень, - Каллен принялся открывать шампанское. – Ей специально не говорили заранее, чтоб не волновать. Ожидание события хуже, чем само событие. И о сумме, что нужна на операцию, она тоже не в курсе.

Элис, чувствуя себя абсолютно опустошенной, молча наблюдала за Эдвардом, за его лицом и мимикой, за руками, которые открывали бутылку. В душе была сплошная пустота. Разумом Брендон понимала, что вроде как нужно быть благодарной Каллену, сказать спасибо и восхититься его добродетелью, но желания благодарить не было. В душе было легкое отвращение к методам парня делать добрые дела. Почему у него все вот так, через изматывание кишок? Почему нельзя было просто занять денег и не устраивать такую жесть? Не делать из Элис дуру? Не издеваться над ней? Ведь он прекрасно понимал, как звучали со стороны его слова о проведенной вместе ночи! Прекрасно понимал, почему она сопротивлялась и так себя вела!

«Что это было? Тест на проституцию? Смогу ли я пойти на это? – гадала Брендон. – А если бы смогла? Воспользовался бы он этим? Или нет?»

Эдвард разлил шампанское в бокалы, поднял свой и с веселой ухмылкой произнес:

- Хватит щеки дуть, давай уже выпьем за все хорошее.

Девушка, словно загипнотизированная, продолжала смотреть на него. Душевная пустота понемногу отступала, на смену ей приходили эмоции. Брендон ловила себя на том, что перед ней сидит не враг. Сидит парень, способный на хорошие поступки. Парень, у которого жутко странное к ней отношение. Он пытается для нее делать что-то хорошее, но каждый раз в какой-то извращенной форме. Так, что это что-то хорошее порой кажется чем-то ужасным. Ведет себя подобно моральному садисту. Чувства непонимания, обиды и обреченности настолько сильно захватили Элис в плен, что она неожиданно для себя и для Эдварда снова разрыдалась, опершись локтями в стол и прикрыв лицо руками.

Ухмылка исчезла с лица Каллена, тяжело вздохнув, он отставил свой бокал в сторону, не спеша встал. Несколько секунд просто стоял над содрогающейся от плача девушкой, после чего виноватым голосом промолвил:

- Извини, что перегнул. – Захватив с блюда гроздь винограда, он вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. В гостиной включил огромный плазменный телевизор, развалился на диване и, уставившись в какой-то фильм, начал не спеша закидываться в рот виноградины.

Элис продолжала плакать даже когда осталась одна. Постепенно ей становилось легче. Вместе со слезами отступала и внутренняя тяжесть. В мыслях даже промелькнулась благодарность к Каллену за то, что ушел, избавил от своего присутствия и дал возможность побыть в одиночестве. Со временем истерика прошла, слезы высохли, нервное напряжение спало. Элис выровнялась в кресле, осмотрелась. Из-за двери доносился звук телевизора. Девушка облегченно выдохнула. Хорошо было находиться одной в комнате и знать, что она не одна в этом доме. Для создавшейся ситуации можно сказать: «идеально». С возвращением адекватного состояния на Брендон неожиданно напал жуткий голод.

«Наверное, потому что перед носом столько всякий вкусно пахнущих блюд», - решила девушка.

Недолго думая, она взяла вилку и немного перекусила. Съела запеченный язык теленка, пару тушеных котлет с сыром, при этом запивала еду шампанским. После одного бокала, налила себе второй и тоже выпила. После мяса перешла к фруктам, запивая их уже третьим бокалом. Измотанный нервным напряжением организм, еще и ослабленный спиртным, начал сдавать, девушка и не заметила, как уснула прямо на столе, подложив под голову руку.

Спустя какое-то время Брендон проснулась и огляделась. Некоторые свечи уже потухли, некоторые – еще горели. Из-за двери, как и раньше, доносился звук телевизора. Элис почувствовала, что хочет в туалет. Поднявшись с кресла, она подошла к двери и осторожно выглянула. Посреди гостиной увидела лежащего на диване Каллена. Он лежал с закрытыми глазами и было похоже, что спит. Стараясь не шуметь, Брендон выскользнула из комнаты и пошла по дому в поисках уборной, чувствуя себя все еще не совсем трезвой. В ванной она умылась холодной водой, чтобы немного взбодриться, затем вернулась в гостиную и подошла к дивану. Эдвард действительно спал под работающий телевизор, рядом с ним лежала пустая бутылка из-под коньяка и обертки от колбасы и сыра. Элис подошла совсем близко и принялась рассматривать спящего парня. Не первый раз она видела его спящим, и не первый раз он ей казался беззащитным и безопасным в таком состоянии. Брендон рассматривала его умиротворенное лицо, полные губы, чуть приоткрытый рот, длинные ресницы и пыталась разобраться в своих чувствах к Каллену. Его манера общаться с людьми очень раздражала. Его поведение по отношению к ней выводило из себя. Но его защита и неоднократная помощь заставляли Элис чувствовать себя благодарной Эдварду, чувствовать себя его вечной должницей. Одно девушка понимала точно – она не ненавидит его. Не желает ему зла, скорее наоборот, желает всего хорошего. Хотелось, чтобы парень ощутил себя по-настоящему счастливым, счастливым настолько, чтобы ему захотелось делиться счастьем с окружающим миром, и делать это в позитивном ключе.

Размышляя над тем, как они с мамой будут возвращать Эдварду деньги, Элис присела около дивана на мягкий ворсистый ковер и, облокотившись об диван, продолжала смотреть на спящего парня.

Эдвард проснулся под утро с чувством похмельной головной боли. Открыв глаза, он с удивлением обнаружил около себя Брендон. Она спала в полусидячем положении, находясь на полу, положив голову на диван и засунув ладонь под щеку. Первое, что ощутил Каллен – это радость. В доме так много комнат с удобными кроватями, а Золушка предпочла остаться около него. И судя по всему, даже не пыталась его придушить, пока он спал. Неужели уже простила ту нервотрепку, что он ей устроил? Спящая стипендиатка была похожа на прекрасного беззащитного ангела. Эдвард любовался ее красивыми веками, обрамленными густыми ресницами, аккуратным чуть вздернутым носом, полными соблазнительными губами. Внезапно в груди парня что-то неприятно защемило – появилось огромное сожаление оттого, как он поступал с Золушкой. И вместе с тем невероятное желание никогда больше не доводить Брендон до слез, вести себя с ней так, чтобы ни одна больше слезинка не скатилась по ее щекам.

Каллен осторожно поднял спящую девушку с пола и положил на диван, затем отправился в душ. Приняв душ и переодевшись в другую одежду, парень заказал на дом пиццу.

Элис проснулась и удивленно огляделась: она находилась на диване, телевизор был выключен, за окнами было светло, Эдварда рядом не было. Вскоре Каллен вышел из одной из комнат.

- Доброе утро, - промолвил он бодро, смотря на Брендон.
- Доброе, - хмуро кивнула девушка.

- Че это ты на полу разместилась? В доме полно комнат, могла лечь спать на любой кровати.

- Зная, что этим кроватям пришлось пережить, я боялась чего-нибудь подцепить, - Элис брезгливо поморщилась. Хоть и понимала, что нужно повежливее вести себя с тем, кто помог ее бабушке, но не сдержалась от едкого замечания.

- После каждого… «мероприятия», прислуга меняет постель, - с наглой ухмылкой заверил Каллен. – Ладно, сейчас привезут пиццу, перекусим, затем поедем в больницу, если, конечно, хочешь увидеть миссис Гроунли до операции.

- Хочу! – обрадовалась Брендон. – А-а… зачем ты заказывал пиццу? Там ведь много еды осталось, - она кивнула на дверь столовой.

- Собралась есть еду, которая всю ночь простояла на столе? – поморщился Эдвард. – Нет уж, спасибо, я таким не питаюсь.

- Тогда там нужно все убрать, а то еще тараканы заведутся, - неуверенно промолвила Элис, желая сделать что-нибудь для Каллена в благодарность за его помощь.

- Не надо, - отмахнулся Эдвард, - скоро придет прислуга и все уберет.

Парень с девушкой позавтракали пиццей, после чего сели в машину Каллена и отправились в больницу.

- Спасибо тебе за помощь, - по пути поблагодарила Элис.

- Мне надоело смотреть, как ты киснешь из-за Уитлока, не хотел, чтобы еще за бабулей своей слезы проливала. Пускай лучше живет и здравствует, - попытался Эдвард оправдать свою доброе отношение к Золушке.

«Вот не может, чтобы не сказать, что-нибудь колкое», - подумала Брендон, слегка улыбнувшись.

- Мы обязательно тебе все вернем, - промолвила вслух.

- Не доставай меня разговорами о возврате, а то поставлю на счетчик с огромными процентами, - ухмыльнулся парень.

Элис промолчала, при этом оставшись при своем мнении.

В больнице Эдвард позаботился, чтобы для Элис сделали многоразовый пропускной. Этим поступком он вновь вызвал благодарность девушки. Брендон отправилась к бабушке, Каллен уехал по своим делам. Бабуле девушка не рассказывала, сколько на самом деле стоит операция, уменьшила сумму до двадцати тысяч и сказала, что оплатить можно в рассрочку.

Когда миссис Гроунли увезли на операцию, Элис последовала до операционной, села под кабинетом и принялась ждать, переживая и прося Бога, чтобы все прошло успешно. Затем позвонила маме, сказала, что заняла деньги у Эдварда, и что операция уже началась.

Спустя час под операционной появился Каллен.

- Ну как тут дела? – спросил он, присев рядом с Элис.
- Пока неизвестно, - девушка тяжело вздохнула.
- Маме звонила?
- Звонила, рассказала про операцию и про твою помощь.

- А-а, - усмехнулся Эдвард, - теперь миссис Брендон будет от меня без ума. Почему бы и тебе не присмотреться ко мне получше?

- Куда уж лучше? – спросила Элис, окинув парня задумчивым взглядом. – Вот скажи мне, пожалуйста, почему ты не можешь совершать хорошие поступки, не доводя людей до истерик?

Ухмылка исчезла с лица Каллена, посмотрев несколько секунд в глаза Золушки, он отвернулся и, смотря прямо пред собой, уже без шуток промолвил:

- Чтоб самому не впадать в истерику, приходиться доводить тебя.

Элис удивленно приподняла брови, не зная, как понимать его слова.

- Твое равнодушие ко мне и твоя зацикленность на Уитлоке, доводили меня до бешенства, - продолжал Эдвард. – Хотелось переключить твое внимание на себя, как это сделать по-другому, не придумал. Мне лучше, когда ты меня ненавидишь, чем когда игноришь и не замечаешь.

- Внимание переключить тебе удалось, - тихо промолвила девушка, поймав себя на том, что за последние дни не скучала по Уитлоку, так как голова была забита другими проблемами.

- Вот уж успех, - с сарказмом произнес Каллен.

- Эдвард, - Элис осторожно коснулась его плеча, - может быть, мы с тобой сможем общаться нормально? Как хорошие знакомые или друзья?

- Вот еще удумала! – парень возмущенно поморщился, взглянув на Брендон, и резко отклонился от ее руки. – Какие к черту друзья? Не забывай, ты – моя девушка. И то, что я помог твоей бабушке, не значит, что твое наказание отменено! Совсем уже страх потеряла, - закончил он спокойно.

Брендон лишь тяжело вздохнула, удивляясь своей наивности. Как она могла подумать, что Каллен вот так в одну минуту возьмет и изменится? Превратится из избалованного эгоиста в милого парня? Девушка промолчала, не желая его раздражать еще больше, про себя же задумалась о том, что все-таки Эдвард понемногу меняется. При первых их встречах он буквально дышал яростью, теперь же этого нет, теперь Элис вместо желания убить, вызывает у него лишь раздражение.

«Уже есть определенный сдвиг», - пришла к выводу Брендон.

Эдвард просидел с Элис до конца операции. Ближе к вечеру из операционной вышел доктор и сообщил, что все прошло успешно. Девушка сразу же сообщила хорошую новость маме. Поздно вечером Каллен отвез Брендон домой.

На следующий день на мобильный Элис позвонила мама и радостно сообщила о том, что поговорила с мистером Керинтоном – владельцем ее ресторана, и он согласился выделить ей в долг сумму в сто тысяч долларов, которую будут высчитывать из зарплаты мамы. Девушка пришла в восторг от услышанного – теперь они смогут все вернуть Эдварду, и их семья не будет ему ничего должна. После разговора с мамой Элис позвонила Каллену, сказала, что мама раздобыла деньги на операцию и спросила, куда их можно перечислить.

- Фух, какая ты нудная, - недовольным тоном промолвил Эдвард. – Я ж говорил тебе, что ничего возвращать не надо.

Элис слова и настроение парня совсем не задели, она воодушевленно продолжала гнуть свое:

- Если не скажешь мне номер счета, я привезу к тебе домой наличку, подкараулю, когда тебя не будет дома, и оставлю деньги Белле или вашему дворецкому.

- Хорошо, что предупредила, - голос Эдварда немного повеселел, - я теперь предупрежу охрану, чтоб никаких ненормальных девиц с деньгами на территорию моего дома не впускали.

- Эдвард, ну, пожалуйста, не будь таким засранцем!
- Брендон, ну, пожалуйста, не будь такой засранкой! – перекривил Каллен.
- Ладно, пока, - в голосе Элис прозвучала некая угроза, что позабавило парня.

«Уже что-то придумала, - подумал он заинтригованно. – Посмотрим, как у тебя получиться впарить мне эти бабки».

Ближе к вечеру к Эдварду домой приехал Том. Дворецкий провел его в комнату к молодому хозяину.

- Как у нас дела? – поинтересовался Эдвард у помощника. – Где сейчас находится отец?

- В Техасе. И дела у нас неплохо. Сегодня на счет вернулась сумма, которую ты выделил для Элис Брендон.

- Как это вернулась? – возмущенно удивился Каллен.
- Элис сегодня позвонила мне, узнала номер счета и вернула долг.

- Какой долг?! Том, ты совсем охренел? – вспылил парень. – Это был не долг, а безвозмездная помощь! Нафиг ты ей счет говорил?! Кто тебя просил?!

Том с уставшим видом закатил глаза и промолвил:

- А теперь успокойся и послушай, что я тебе скажу. У меня мозг плавится оттого, что приходится отмазывать тебя перед отцом каждый раз, когда дело касается Элис Брендон. Мистер Каллен узнал о твоих отношениях с ней и ему это совсем не понравилось. Он велел мне наблюдать за вами и докладывать обо всем. И если бы я докладывал ему всю правду, то твоя стипендиатка давно исчезла бы с твоего поля зрения.

- Что это значит? – нахмурился Эдвард, не спуская с охранника глаз.

- Значит то, что мистер Каллен планирует тебя женить на нефтяной принцессе и никаких других серьезных отношений с другими девушками он не потерпит. Мне лично Элис Брендон очень симпатична, как человек, и я не хочу, чтобы у нее из-за твоей привязанности были неприятности с твоим отцом. Поэтому мне приходится постоянно врать. Я уже доложил хозяину, что Брендон оказалась для тебя одной из многих, с которыми тебя связывает лишь секс. Что ты уже получил от нее все, чего хотел, и твой интерес к стипендиатке пропал. Из последних сказок, которые пришлось сочинить для мистера Каллена, ты воспользовался частным самолетом, чтобы попасть на выставку породистых собак в Порт-Анжелесе. Там же ты одолжил своему другу Блэку сто тысяч баксов на покупку породистого пса. Теперь я могу с чистой совестью доложить, что долг Блэк вернул.

- Собак… - задумчиво промолвил Эдвард. – Почему именно собак?

- Потому что в это время там действительно проходила такая выставка. Прежде чем врать хозяину, я пробиваю подобные мероприятия на случай, если он решит проверить.

- Ну, ты и меня предупреждай, чтоб я был в курсе, по каким собакам я разъезжаю. И спасибо тебе, что не сдаешь нас отцу. – Парень был неприятно удивлен тем, что отцу не понравились его мутки с Брендон, как и то, что он велел Тому следить за ним. Но хорошо, что хоть Тому, он свой человек.

«Впредь надо будет действовать осторожнее», - решил Эдвард и промолвил:

- Скоро мне опять нужно будет воспользоваться самолетом, чтобы доставить миссис Гроунли домой. Придумай что-нибудь для папика.

- Как обычно, - с ухмылкой кивнул Том. – И еще. Так как Брендон иногда появляется в вашем особняке, пускай весь ваш персонал думает, что она подруга Беллы, и что приходит к ней.

- Окей, я предупрежу Свон, - согласился Каллен.

Элис вышла из медицинского центра после очередного проведывания бабушки. Напротив выхода она увидела Каллена, который стоял, опершись о свой Мерседес. У девушки не было ни малейшего сомнения в том, что парень ждал именно ее.

- Давно ждешь? – спросила Элис, подойдя ближе.
- Нет. Как там миссис Гроунли?
- Спасибо, идет на поправку.

- Поехали, пообедаем где-нибудь, - предложил Эдвард, ожидая отказа по любой причине.

- Поехали, - дружелюбно кивнула Элис, которая чувствовала себя должницей Каллена.

- Да ладно! Вот так сразу согласилась? – на лице парня мелькнула веселая ухмылка.
- Мне стоило отказаться? Любишь со мной пререкаться? – усмехнулась Брендон.
- Люблю выводить тебя из себя.
- Оу, с этим ты великолепно справляешься.
- Я очень способный. Садись, - Эдвард кивнул на машину.

Парень с девушкой сели в автомобиль.

- У тебя, кстати, тоже отлично получается доставать меня, - ухмыльнулся Каллен, выезжая за территорию медицинского учреждения. – Вернула телефон, вернула бабки. И как ты только вышла на Тома?

- Ты же сам велел мне записать его номер, когда вы спасли меня от похитителей, - усмехнулась девушка.

- Какой ты все-таки противный человек, - поморщился Каллен. – Я велел тебе записать номер Тома не для того, чтобы раздражать меня такими выходками.

- Почему бы тебе не послать меня к черту и не связаться с кем-нибудь не противным и милым? – дружелюбным тоном спросила Элис.

- Обойдешься, - серьезно промолвил Эдвард. Желание Золушки избавиться от него очень раздражало и огорчало.

Во время обеда в ресторане атмосфера была натянутой. Девушка пыталась вести себя дружелюбно и старалась ничем не раздражать Каллена. Даже решила беспрекословно позволить ему заплатить за обед. Элис была очень благодарна Эдварду за помощь с бабушкой, но все еще не могла простить ему игру в ультиматум: деньги взамен на ночь. Потрясение, которое девушке пришлось пережить, было еще слишком свежим.

Эдвард, несмотря на улыбку Золушки, чувствовал, что ее настроение не так радужно, как она пытается показать.

«Почему она притворяется дружелюбной? - гадал парень. – Что это? Чувство долга? Или благодарности?

- У тебя мышцы на лице еще не болят от притворных улыбок? – в лоб спросил Каллен. Вместо улыбки на лице девушки появилась растерянность.

- Извини, - промолвила она. – Я не знаю, как лучше себя вести с тобой. Просто пытаюсь быть вежливой.

- А ты не пытайся. Ты мне вообще ничего не должна. Вон даже бабки вернула. Так что… Скоро твою бабушку выпишут, я доставлю ее домой, и закроем тему.

- Тебе не нужно ее доставлять, я могу сама…
- Я сказал, доставлю, - бесцеремонно перебил Каллен.

Элис не стала настаивать на своем ради здоровья и комфорта бабушки. После ресторана Эдвард отвез девушку домой.

Когда миссис Гроунли выписали из больницы, Каллен с Томом вновь на частном самолете, в сопровождении Элис, доставили старушку до Порт-Анжелеса, а дальше на такси до Форкса. Всю дорогу Брендон наблюдала за милым общением Эдварда с бабулей, а затем с мамой и Келли. У девушки создавалось впечатление, что с ее семьей общался не тот Каллен, которого она знала. Парня словно подменили.

- Не думала, что ты можешь быть таким милым, - улыбнулась Элис Эдварду, когда они возвращались обратно в Нью-Йорк.

- Я не такой, просто притворялся, - равнодушно бросил Каллен. Брендон тяжело вздохнула, Том насмешливо закатил глаза.

- Но зачем тебе перед ними притворяться? – девушка искренне этого не понимала.

«Потому что они – твоя семья, дурочка. Что ж тут непонятно?» - думал Эдвард, в упор смотря на Элис. Вслух же произнес:

- Я устал. Не мешай мне спать. – С этими словами он удобнее устроился в кресле и прикрыл глаза.

Том перевел взгляд с Эдварда на растерянную Элис и весело шепнул:

- Не пытайся его понять. И не парься по пустякам.
- Я все слышу, - с притворной грозностью промолвил Каллен, не открывая глаза.

Школьные каникулы подошли к концу. Ученики «Будущего Америка» вернулись в Нью-Йорк, в том числе и Ренесми, и МакКартни с Блэком. Элис рассказала Несси о случае с бабушкой и о помощи Каллена, не вдаваясь в подробности о том, как он потрепал ей нервы.

«ГБ 4» после небольшой разлуки отправились веселиться в ночной клуб. После истории с бабушкой Эдвард решил оставить Золушку на время в покое, дать ей возможность забыть о том, как он заставил ее плакать. Хотел, чтобы девушка перестала на него обижаться.

Эдвард перестал звонить Брендон и искать с ней встреч. Иногда они случайно пересекались в школе, и тогда Каллен с Элис просто здоровался, не проявляя никаких эмоций, и проходил мимо. Ученики школы начали поговаривать о том, что «золотой» парень расстался со стипендиаткой Брендон.

- Почему это Каллен оставил вдруг тебя в покое? Между вами что-то произошло за каникулы? – спрашивала Несси у подруги.

- Между нами постоянно что-то происходит, - Элис лишь пожимала плечами. Сама же подумывала о том, что Эдварду надоело возиться с несговорчивой стипендиаткой и он, наконец-то, решил переключиться на кого-то другого. От такого вывода хотелось облегченно вздохнуть. Неужели она теперь сможет спокойно доучиться до окончания школы?

В один из январских дней Элис работала в пиццерии на своей смене. В тот же день Каллен решил, что хватит уже Брендон находиться в одиночестве, пора уже вновь одарить ее своим вниманием. Парень решил к концу смены подъехать к пиццерии и отвезти Золушку домой. Заодно разведать, как у нее настроение – не дуется ли больше на него.

Последние посетители покидали пиццерию. Бармен Вилли приводил в порядок свое рабочее место. Женщина-уборщица начала убирать зал. Элис решила пойти на склад и принести блок салфеток, чтобы было на завтра, так как в зале уже все закончились. Бармен закрыл на ключ центральный вход. Персонал приходил и уходил через черный вход.

Внезапно в помещении кухни произошло замыкание, из розетки посыпались искры, которые попали на листы бумаги. Очень быстро вспыхнул огонь, и сработала сигнализация. Начала «стрелять» загоревшаяся микроволновка.

- Быстро все на улицу! – истошно закричал бармен, бросаясь к черному входу. Он вспомнил о газовом баллоне на кухне и подумал о том, что вся пиццерия может взлететь на воздух.

Уборщица бросилась из здания вслед за барменом. Перепуганная Элис под страшные звуки пожара и звуки сигнализации вместо черного входа побежала к центральной двери. Обнаружила ее закрытой и в панике собралась бежать на черный выход, в тот же момент огонь дошел до баллона, раздался оглушительный взрыв.

Эдвард ехал за Золушкой, пытаясь представить ее реакцию на его появление. Как только парень свернул на нужную улицу, у него перехватило дыхание и внутри все сжалось от страха – вся пиццерия была охвачена ярким пламенем. Кругом бегали какие-то люди, которые пытались потушить огонь снегом, где-то недалеко послышались звуки пожарных сирен. Резко нажав на тормоза, Эдвард выскочил из машины и принялся среди бегающих в хаосе людей разыскивать Золушку.

- Брендон! Элис Брендон! – кричал парень, всматриваясь в лица окружающих. Люди, попадавшиеся под руки Каллена, были простыми прохожими, которые понятия не имели, кто такая Элис и где она.

Наконец, Эдвард наткнулся на бармена, лицо которого было в золе, он безуспешно пытался тушить огонь снегом. Услыхав имя сотрудницы, Вилли замер на месте, уставившись на Каллена, затем перевел взгляд на горящее здание и растерянно огляделся по сторонам, осознавая, что в общей суматохе он ее не видел.

- О, Господи… Элис… - подавленно выдохнул бармен.

- Что с ней?! Где она?! – Эдвард грубо схватил парня за шиворот и принялся со всей силы трясти, от страха теряя контроль над эмоциями. – Где она?! Что с Брендон?!

- К-кажется, она… осталась там… - Вилли дрожащей рукой указал на горящее здание.

- А-а-а! – зарычав не своим голосом, Эдвард отшвырнул бармена в сторону и бросился к горящей двери. Перед сплошной стеной огня он остановился, в панике хватаясь за голову и изо всех сжимая свои волосы. Каллен отчаянно хотел вытащить Золушку из огня, но как войти в огонь, понятие не имел. Как назло рядом не было ни охраны, ни подчиненных, ни даже Тома. Никого, кого можно было бы заставить войти в горящее здание, чтобы спасти Элис. Сирены пожарных, казалось, приближались невыносимо медленно.

«Не успеют! – отбивали в голове парня отчаянные мысли. – Не успеют уроды!»

Эдвард на секунду представил, как там, внутри пиццерии, заживо сгорает его Золушка. Она погибнет, и он никогда больше не увидит ни ее улыбку, ни ее слезы, ни ее злость, ни ее радость. Будет приходить в школу, в которой не будет больше стипендиатки Брендон. Все, что Каллен себе представил, оказалось страшнее огня. Быстро стащив с себя ветровку, парень всунул ее в снег, затем и сам упал в снег, вывалялся с ног до головы и бросился к горящей двери. Благодаря обгоревшим наличникам, дверь удалось выбить с первого удара. Накинув ветровку на голову, Каллен бросился в горящее здание. Народ около пиццерии лишь ахнул от увиденной картины. В то же время как раз подоспели пожарники.

Оказавшись внутри горящего здания, Эдварду пришлось прикрыть рот и нос одеждой, чтобы не задохнуться от дыма, который заполнил весь зал. Благодаря огню, поедающему стены и мебель, парню удалось рассмотреть обстановку. На полу он заметил лежащего человека, подбежал ближе и узнал Брендон, которая была без сознания. Оглядываясь на выход, Эдвард понимал, что обратно придется пробираться снова через огонь. Укрыв Элис от головы до пояса своей ветровкой, парень поднял ее на руки и, набирая на ходу скорость, бросился в огненный выход. На несколько секунд Каллен словно в аду оказался. Сильным жаром обожгло легкие. Спасая от огня лицо, он наклонил голову, машинально прикрыл глаза и продолжал двигаться наугад.

Толпа, наблюдавшая за тем, как пожарники тушат здание, завизжала, когда увидела выпрыгнувшего из пламени горящего человека с другим человеком на руках.

Оказавшись на улице, Каллен быстро опустил Элис на снег и сбросил с нее загоревшуюся ветровку. И лишь когда убедился, что огня на девушке нет, ощутил адскую боль на руках, увидел, что рукава его реглана горят, с воплем упал на землю и начал перекатываться по снегу, пытаясь отбиться от огня. В тот же момент пожарники окатили его холодной пеной…