Попрощавшись на набережной с Золушкой и отпустив ее к другу, Эдвард сел в автомобиль, в котором его поджидал Чак, и отправился в отель. По пути оба молчали. Чак знал о том, что Каллен должен был попрощаться с Брендон, предполагал, что настроение у подопечного не в лучшем состоянии, поэтому предпочитал его не трогать.

- Разбудишь меня завтра в девять. До того времени не беспокоить, - бескомпромиссным тоном бросил Эдвард охраннику, выходя из лифта и приближаясь к своему номеру.

Не один час Каллен просидел на балконе гостиничного номера с пачкой сигарет и не с одной бутылкой коньяка. Сидел прямо на полу, опершись спиной о стену. Пил, курил и прокручивал в памяти самые яркие фрагменты своих отношений с Элис Брендон. Дошел до того момента, когда она бежала за его машиной, а затем со слезами в глазах просила не расставаться с ней, готова была учиться и работать столько, чтобы подняться хоть немного до уровня Калленов, готова было бороться за Эдварда и их отношения. От подобных воспоминаний ГБ-шник ощутил непривычный для себя отвратительный ком в горле, а также желание души и нервов отпустить тормоза и безудержно разрыдаться. Алкоголь ослабил силу волю, сдерживать ком в горле стало совсем тяжело. Стараясь из последних сил не пустить слезу и заглушить, прогнать проклятый ком, Эдвард приложился к бутылке и начал прямо с горла пить коньяк большими глотками. Алкоголь царапал горло парня, на глазах появились слезы.

«Это от бухла», - оправдывал Каллен влагу на глазах, зная, что не только от него.
Вскоре ГБ-шник и не заметил, как в очень пьяном и накуренном состоянии уснул прямо на балконе.

После крепких объятий и горячих поцелуев на набережной, Элис с Джаспером вернулись к ресторану, где столкнулись с напряженным Китом.

«И этот здесь!» - еще больше удивился Лонгер, увидев Уитлока рядом с Брендон. Несмотря на заплаканный вид «сестры», охранник догадался, что нет причин для паники, поскольку Элис с блондином держались за руки, и на лице девушки была улыбка – смесь радости и ощущения, что всё самое трудное уже позади.

Убедившись, что падчерица мистера Бокстона в порядке, Кит повез Мишель домой. Уитлок с Брендон отправились в другой ресторан, который работал круглосуточно. Там они разместились за уединенным столиком и несколько часов провели за разговорами, рассказывая друг другу о жизни в разлуке, задавая вопросы, делясь пережитыми чувствами и эмоциями. Джаспер рассказал, как и когда обнаружил Элис, и признался в том, что последние три месяца жил с ней в одном городе и наблюдал за ней со стороны. Про вмешательство в сложные отношения Элис с некоторыми сокурсницами и про спонсорство ее коллекции промолчал.

Пока Брендон проводила время с одним из ГБ-шников, Кит уже напрямую, без какой-либо конспирации связался с боссом и доложил:

- Они нашли нас. Элис решила остаться с Уитлоком. Выглядит вполне довольной жизнью.
- Пусть наберет нас, как можно раньше, - промолвил Джордан.

Когда в Веллингтоне время перевалило за полночь, в Нью-Йорке день только начинался. Сьюзен и Джордан собирались на работу во время звонка Кита. Услыхав от мужа о том, что ГБ-шники нашли Элис, Сьюзен вначале запаниковала, затем удивилась тому, что дочь не огорчилась разоблачению и, наконец, обрадовалась до слёз – наконец-то, она сможет увидеть и обнять своего старшего, проблематичного ребенка. Если у нее с этими ГБ-шникам всё разрешилось, значит, она сможет вернуться домой и жить с семьей! Спустя пару часов Элис позвонила лично. Мама с дочерью при разговоре с трудом сдерживали слезы – очень соскучились друг по другу, почти год они не только не виделись, но даже не слышали голосов друг друга.

- Доченька, когда я тебя уже увижу? Ты вернешься в Нью-Йорк сразу после конкурса в Милане? Ты же переведешься в университет в Америке? – с надеждой в голосе спросила Сьюзен.

- Мам, я приеду домой сразу после конкурса и проведу с вами оставшиеся каникулы, - ответила Элис. – А потом… мам, мы с Джаспером решили учиться вместе. Я переведусь к нему в Оксфорд.

- У вас все настолько серьезно? А как же его статус, Элис? Я так переживаю, чтобы в итоге ты опять не осталась с разбитым сердцем…

- Мама, не переживай, все будет хорошо, - поспешила заверить мать девушка. Она не была на 100% уверена в светлом будущем, но готова была рискнуть вместе со своим ангелом, чтобы попытаться стать счастливыми. Даже допуская, что что-то пойдет не так – у этих королевских особ семь пятниц на неделю – Элис пыталась не терять оптимизма. Ведь к состоянию разбитого сердца ей не привыкать. Сколько раз уже переживала подобное, и снова переживет, если придется.

В девять утра Чак пришел будить Эдварда и не на шутку напрягся оттого, что не обнаружил своего подопечного в номере. Начал звонить одному из подчиненных, выяснять куда мог деться Каллен, затем услышал доносящееся с балкона бурчание, обнаружил там с трудом просыпающегося парня и дал отбой тревоге.

- Доброе утро, - спокойно промолвил Чак, рассматривая опухшее лицо ГБ-шника и его взъерошенные волосы. – Уже девять. Бужу, как ты и просил.

Ничего не отвечая, Каллен приподнялся в положение сидя и тяжело вздохнул. Затем хриплым голосом произнес:

- Мы не летим в Нью-Йорк. Возвращаемся на Кубу. К пацанам. – В тот момент Эдварду больше всего захотелось оказаться в компании своих друзей и в атмосфере полного отрыва. Перспектива остаться ближайшее время в одиночестве и киснуть по Золушке удручала и пугала.

- Как скажешь, - покорно вздохнул Чак.

Элис забрала из университета свои документы, из квартиры, которую снимала с Китом, переехала в квартиру Джаспера, и они вместе начали готовиться к поездке в Италию, после которой должны были слетать в Великобританию, и затем в США, чтобы Элис повидалась с родными.

Кит рассказал Мишель правду о конспирации. Поскольку его задание было закончено, ему предстояло возвращаться в штаты. Девушка была в легком шоке от того, что ее парень на несколько лет старше, чем она думала, и что он уже не студент. Кит предложил ей переехать с ним в Америку и продолжить обучение в одном из американских ВУЗов. Мишель и ее родители в итоге согласились.

- Как насчет конкурса? – поинтересовался Дэн, когда Джаспер зашел к нему перед поездкой в аэропорт. – Обеспечить Элис первое место?

- Нет, - вздохнул блондин. – Ничего обеспечивать не будем. Пусть все идет своим чередом. Нечестное первое место не заставил потребителей полюбить ее модели, и успех дизайнера за деньги не купишь. Не хочу больше никаких рисков в наших отношениях. Я постараюсь ничего больше не предпринимать за ее спиной, хочу, чтобы она доверяла мне, и чтобы ее миленькая головка не напрягалась из-за параноидальных подозрений.

Переезд к Джасперу, подготовка к конкурсу, поездка в Милан – от всей этой суеты у Элис в хорошем смысле кружилась голова. Занятость, волнение из-за конкурса и присутствие блондина рядом помогали Элис не зацикливаться на ноющей маленькой ранке где-то в области души, зажить которой не позволяли воспоминания об Эдварде.

«У него все будет хорошо, - повторяла про себя Брендон, стараясь верить в то, что возращение Каллена к тому образу жизни, что был до нее, поможет ему по-настоящему отпустить ее в своем сердце, забыть и не страдать. – Господи, пусть у него все будет хорошо. Пошли ему человека, который сделает его счастливым!»

Конкурс начинающих дизайнеров на время выхватил Элис из реальности и окунул в мир праздника и сказки, восторг от которых усиливало и присутствие настоящего принца рядом. Победителю конкурса предназначался приз в пятьсот тысяч евро, контракты на сотрудничество с популярными в Европе модными бутиками и определенная слава в мире моды. Второму и третьему местам – по двести тысяч долларов. Четвертому и пятому – по сто тысяч. Всем остальным – просто возможность показать свои работы в рамках конкурса.

Из двадцати шести конкурсантов Элис заняла пятое место. Несмотря на то, что не первые места, девушка была счастлива уже от того, что ее работы увидели и оценили, она получит сто тысяч евро, которыми сможет расплатиться со спонсором, и самым ценным вознаграждением стали отдельные присутствующие на конкурсе люди, которые захотели приобрести некоторые из ее моделей.
Оказавшись после конкурса в гостиничном номере, где Джаспер решил устроить романтический ужин и отметить первый успех Элис, девушка не выдержала всех нахлынувших положительных эмоций и расплакалась при первом же тосте.

Видя, как Брендон, улыбаясь, вытирает слезы радости, а не горя, блондин усмехнулся:

- Улиточка, привыкай давай к своим успехам и достижениям, а то так совсем сплачешься.

- А знаешь, - смахивая со щек слезы, продолжала улыбаться Элис, - сдерживать слезы радости намного сложнее, чем слезы горя.

- Значит, не сдерживай, - Джаспер пальцами погладил девушку по плечу. – А слез от горя, надеюсь, у тебя больше не будет.

- Нужно будет перевести деньги на счет спонсора, который дал мне денег на создание коллекции, – промолвила Элис после того, как окончательно успокоилась.

- Переведем, - кивнул Уитлок, задумавшись о том, стоит ли сказать Брендон правду про спонсора, чтоб не гонять деньги по кругу? В итоге решил не портить прекрасное настроение девушки. Ведь эта никому ненужная правда могла все испортить: и настроение Элис, и ее доверие. И докажи потом, что она честно заняла свое пятое место, и Джаспер тут не причем.

«А если был бы причем, то заняла бы первое, а не пятое», - про себя усмехнулся парень.

После недели беспросветного куража с друзьями и в компании разных девушек, Эдвард так нагрузил свое тело выпивкой, травкой и сексом, что в какой-то момент организм не выдержал и дал сбой. У Каллена поднялась температура, голова раскалывалась на части, желудок выворачивало наизнанку, все его содержимое выходило наружу рвотой. Три дня прошли в непонятном бреду, в котором смешались все друзья Эдварда, бывшие одноклассники, нынешние однокурсники, неприятели и больше остальных мелькала Золушка. Пришел Каллен в себя в больнице на той же Кубе, рядом находился Чак.

- Какой сегодня день? – слабым, безразличным голосом спросил ГБ-шник.
- Среда.

Эдвард удивился, что прошло уже несколько дней с того момента, когда он был во вменяемом состоянии.

- Где пацаны?
- Все там же. Просили сообщить, когда ты очухаешься.
- Карлайлу сообщал?
- Нет. Не хотел еще больше напрягать. Ему сейчас не до загульного сына.

Эдвард сосредоточенно прищурил глаза, уставившись на охранника.

- Он проиграл суд, - с видом неловкости пояснил Чак.
- В смысле проиграл? – Эдвард резко поднялся в положение сидя, его глаза тут же распахнулись, округлившись до максимума.
- В прямом, - охранник пожал плечами. – Суд принял решение в пользу миссис Каллен. Их развели, и теперь половина всего его состояния переходит к ней.

В душе Каллена возник бурлящий микс из противоречивых эмоций:

Разочарование в отце: «Оказывается, не такой уж ты и всемогущий. Как можно было профукать такое состояние?»

Напряжение и недовольство: «Это что теперь, половина моего наследства уйдет к Эсми и Свон?»

Злорадство над родителем: «Так тебе и надо! Мудак! Столько мурыжил меня со своими Денали ради бизнеса и бабок, а сам со своей бабой разобраться не смог и похерил намного больше, чем мог приобрести от связи с Денали… Никогда не прощу тебе того, что отобрал у меня Золушку!»

Следующие пару часов Эдвард провел в интернете вычитываю информацию о громком разводе Калленов, о победе обманутой супруги и о том, что известный в США олигарх не просто лишился половины своего состояния, но и получил от компетентных органов подозрение в налоговых преступлениях и махинациях.

Эдварда пришли навестить друзья. Эмметт был в раздраженно-угнетенном состоянии. Как оказалось, последние пару дней он зажигал с одной шикарной девушкой, которая вчера вернулась с Кубы домой в Бразилию, даже не соизволив попрощаться. Ответила на звонок Эмметта, находясь в аэропорту и беззаботным тоном сообщила:

- Малыш, ты серьезно расстроился? Господи, ты же не думал, что у нас с тобой серьезные отношения и после отпуска я пойду за тебя замуж? Удачи, красавчик, хорошо с тобой потусили, но больше мне не звони.

Пытаясь отвлечься от мыслей об отце, семейном состоянии и наследстве, Эдвард внимательно выслушивал тоскливые жалобы МакКартни о том, что ни с кем ему еще не было так кайфово, как с Ракель.

- Девчуля – реальный вынос мозга, в самом лучше смысле, - говорил о сбежавшей девушке Эмметт, и у друзей создавалось впечатление, что ему еще не скоро надоест о ней говорить.

Каллен где-то даже позавидовал другу. Вот бы и себе найти такой вынос мозга. Чтоб никакой любви и никаких страданий, как с Золушкой, никакой романтики и никаких нежностей, а вот как у Эмметта – ни к чему не обязывающие отношения, наполнение кайфом и яркими эмоциями.

- Короче, пацаны, - решительно заявил МакКартни. – Я улетаю в Рио-де-Жанейро. Разыщу Ракель и докажу, что с нашим скорым расставанием она слишком поторопилась.

- А ты что думаешь делать? Остаемся еще здесь? – обратился Джейк к Каллену.

- Нет, - качнул головой Эдвард. - Мне нужно в Нью-Йорк, узнать, че там с батиным разводом, и каковы будут последствия. По ходу там и уголовные дела наклевываются.

- А я тогда сгоняю в Вашингтон, своих предков повидаю, - промолвил Блэк, которому оставаться на Кубе без друзей было не интересно.

По пути от аэропорта к дому Эдвард безрезультатно пытался дозвониться до отца, мобильные Карлайла были отключены, на стационарные никто не отвечал. Парень набрал номер Феликса. Начальник службы безопасности Каллена ответил на звонок.

- Да, Эдвард.
- Привет. Карлайл в городе? Не могу к нему дозвониться.

- В городе. Он в офисе. Здание закрыто. Всех подчиненных отправил в отпуск. Если хочешь с ним встретиться, я предупрежу охрану. Они откроют тебе дверь.

- Хочу. Сейчас еду в корпорацию.

Корпорация отца, которая занимала целый небоскреб, изнутри всегда напоминала Эдварду муравейник. Теперь же он шел по пустым коридорам здания, чувствуя возрастающее в душе напряжение от окружающей пустоты и тишины. Неужели все действительно так плохо?

Эдвард вошел в приемную, в которой было так же пусто, как и во всем здании, не считая двух охранником на первом этаже. Для приличия стукнул два раз в дверь кабинета Карлайла, заглянул внутрь и увидел отца, сидящего за своим рабочим местом и пьющим в одиночку.

- Заходи, - кивнул старший Каллен младшему.

Эдвад вошел, прикрыв за собой дверь, и слегка опешил от вида отца. Темные круги под глазами, щетина на лице, потухший взгляд создавали впечатление, как будто он не первый день подряд вот так сидел в этом кабинете и пил. Помимо бутылки виски и рюмки, парень заметил на столе пистолет, отчего его тут же переполнило жутким разочарованием. Неужели этот человек, которого он все свои почти двадцать лет считал несокрушимым, непоколебимым, вытесанным из камня, а не из плоти, на самом деле оказался слабаком, готовым распрощаться с жизнью из-за первой серьезной неудачи?

- Что это? Зачем это? – кивнул Эдвард на оружие, забыв поздороваться. Сел в кресло напротив отца.

- Это? – протянул Карлайл нетрезвым голосом, взглянув на пистолет. Взял его в руку, вздохнул: - Это так… на всякий случай… мало ли кто сюда явится… - тихо засмеялся, откладывая оружие в сторону, - Расслабь мышцы лица… ты же не думаешь, что это я для себя приготовил?.. – Прекращая смех, снова тяжело вздохнул. – Сынок, твой отец сильно облажался, но это не значит, что проиграл всю войну, - налил себе в рюмку виски и кивнул на бар. – Возьми и себе рюмку, составь мне компанию.

- Не хочу, - безэмоционально ответил Эдвард, чувствуя, что после кубинского отрыва еще не скоро притронется к спиртному.

- Как хочешь, - отмахнувшись с безразличным видом, Карлайл одним махом опрокинул в себя виски, после чего чуть поморщился и занюхал кулаком. – И так, - внимательно посмотрел на сына, - Брендон вы, значит, нашли, и ты отправил ее к Уитлоку… - фраза прозвучала больше, как утверждение, а не вопрос, поэтому Эдвард не стал ничего отвечать, и даже не удивился, что Карлайлу все о нем известно.

- Горжусь тобой, сын, - пытаясь быть серьезным, несмотря на нетрезвость, промолвил олигарх. – Ты оказался намного сильнее, чем я думал. Чего уж там… ты оказался сильнее, чем я.

ГБ-шник невольно приподнял бровь, не поняв последней фразы отца. Обреченно усмехнувшись, Карлайл добавил:

- Ты сумел добровольно отказаться от своей любви. Я позволил этим ненужным чувствам взять верх над здравомыслием. Мне ведь ничего не стоило избавиться от нее на любой из стадий процесса. Просто раз, - щелкнул пальцами, - и ее бы не стало. Но что-то меня удерживало от этого… привычка… и понимание, что другой такой не найти. Нет… найти, конечно, можно, и не одну такую же целеустремленную, бесстрашную и нахальную суку, которая умело прячет свои акульи челюсти за образом высокоморальной интеллигентки. Но любая другая все равно не была бы ею. Стереть ее с лица земли, казалось, проще простого, но мне не этого хотелось… Я хотел, чтобы она проиграла. Проиграла, сломалась, сдалась и продолжала жить с пониманием того, что облажалась.

Эдвард слушал пьяные речи отца и ловил себя на том, что очень хорошо понимает, о чем он говорил. Он сам испытывал нечто подобное по отношению к Элис в самом начале их конфликтных отношений. После того, как она врезала ему с ноги и влепила метку, он мог сделать так, чтобы она исчезла не только из его школы, но и из штата и даже из жизни. Это казалось очень просто и совершенно неинтересно. Эдвард вспоминал своё страстное желание сломить и подчинить «нахальную, бесячую периферию» и понимал, что тогда это была не любовь, это был азарт, дело принципа, задетое самолюбие, что угодно, но не любовь. Сложно было понять, когда именно возникли те самые неведомые ранее чувства, и в какой именно момент зацикленность на конкретном человеке довела до осознания, что жизнь без этого человека не представляет никакого интереса и не имеет никакой ценности. Определенно точно Эдвард знал, что когда бросался в горящую пиццерию огонь, чтобы спасти Золушку, тогда он ее уже любил. И тогда, и сейчас, и всегда будет любить.

- Что теперь? – парень задал отцу вопрос. – Отпустишь Эсми на все четыре стороны и начнешь снова наращивать свой капитал?

Карлайл взглянул на сына так, словно тот сморозил глупость.

- Конечно, нет, - качнул головой, наливая очередную порцию виски. – Я не отпустил ее, когда была такая возможность. А теперь и возможности нет, она словно пиявка присосалась к моей корпорации и собирается перевернуть здесь всё верх дном. Стерва уже инициировала совет директоров, на котором поднимет вопрос о переизбрании председателя правления. Может представить, в моей корпорации могут выбрать другого председателя правления? – опрокинул в себя еще одну рюмку и поморщился не только из-за крепкого напитка, но и из-за ситуации в целом.

- Только не говори, что не владеешь неофициальным контрольным пакетом акций, - насторожено промолвила Эдвард, которому после слов про планы Эсми стало не до злорадства над отцом. Вся власть и репутация семьи Калленов оказались под угрозой.

На лице Карлайла мелькнула обреченная ухмылка:

- После передачи ей половины официальных процентов, не владею, даже вместе с твоими… Сучка знает об этом, потому и спешит воспользоваться моментом… Знает ведь, что не успею до собрания вернуть нужные проценты.

- А как же другие акционеры? Неужели они поддержат ее, а не тебя? – Эдвард пытался зацепиться за любую возможность, которую можно использовать против Эсми и ее намерений.

- Я сейчас ни в ком не могу быть уверенным, - вздохнул олигарх. – Предполагаю, что многие под лицемерным видом беспокойства о корпорации скажут: «мистер Каллен, мы всей душой с Вами, но во время ваших личных разбирательств с налоговыми, назначим временно другого председателя, дабы случайно разборки и корпорацию не задели». С-суки, - с чувством злобного бессилия процедил Карлайл. – А в душе каждая гиена будет думать не об интересах корпорации, а о своих амбициях и о своей заднице в кресле председателя. Не удивлюсь, если они даже ее изберут. Бабой ведь потом легче управлять и манипулировать, чем мной.

- День собрания уже назначен? – с некоторой обреченностью спросил Эдвард.

- Еще нет. Сейчас ведем переговоры. Я пытаюсь оттянуть. Эсми наоборот поторапливает, и я уже вижу, как большинство идет у нее на поводу.

- Это распечатки по владельцам акций? – уточнил ГБ-шник, беря со стола отца документы со списками. Карлайл лишь молча кивнул в ответ.

Эдвард начал просматривать списки акционеров и проценты принадлежащих им акций компании. Увидел в списке имя Изабеллы Свон с 15 процентами и тут же ощутил, как подпрыгнуло давление, перед глазами замелькали темные пятна.

«Свон 15 процентов?!» - переспросил сам себя, не веря собственным глазам.

- Эсми переоформила на Беллу 15 процентов, оставив себе одиннадцать? Какого черта? – обратился к отцу, не выдержав ощущения вселенской несправедливости, при которой и бывшая махеча, и бывшая сводная сестра имели акций компании его отца по отдельности больше, чем он - 10 процентов.

- Конечно, переоформила. Сразу же, как получила от меня половину. Понимает, что я этого так не оставлю, захочу вернуть. Вернуть от бывшей жены, затеяв очередной судебный процесс намного проще, чем от ее дочери, которая в свою очередь может разбросать акции на подставных лиц.

- Как ей вообще удалось выиграть? Ты же говорил, что у тебя всё под контролем… - обреченно произнес Эдвард, которому внезапно тоже захотелось выпить.

- На последнее заседание зараза притащила лжесвидетелей, которые своими выдуманными показаниями убедили судью в том, что я изменял жене на протяжении многих лет и с разными партнершами, - поморщился Карлайл.

«По ходу Эсми оказалась хорошей ученицей. Было у кого учиться», - вздохнул про себя парень, думая о том, что отец заткнул рты настоящим свидетелям, а мачеха в ответ организовала липовых.

Представляя напряженно предстоящее собрание, на котором придется пересечься со Свон и наблюдать ее самодовольство после того, как Карлайла снимут с должности председателя, Эдвард в который раз собирался тяжело вздохнуть, но глоток воздуха застрял в горле парня от внезапно посетивших его мыслей о чувствах сводной сестры. Бывшей сестры. Еще какой-то год назад она была влюблена в него, она совала свой нос во все его дела и никак не хотела отлипнуть и оставить его в покое. Что же теперь? Осталось у нее хоть что-то от тех чувств, или их последняя встреча и грубость Эдварда в ее адрес уничтожили зацикленность этой ненормальной на нем?

Отложив списки в сторону и смотря в никуда задумчивым, заинтригованным взглядом, Эдвард поднялся.

- Ты куда? – Карлайл удивленно прищурился, заметив, что в состоянии сына что-то изменилось.

- Спасать свое наследство, - ухмыльнувшись, парень обратил внимание на отца, и после короткого взгляда, развернулся и направился к выходу.

Шел по длинному коридоре все с той же задумчивой ухмылкой на лице, думая о том, что отпустил свою любовь, намертво забетонировал сердце и поставил крест на таком чувстве, как любовь. Если до встречи с Элис Эдвард решительно не признавал существования этого чувства, то после всего пережитого, пришел к тому, что любовь существует, вот только хорошего в ней не так уж и много. Больше всего из компании его друзей любовью страдал Уитлок, именно он вызывал жалость своими воздыханиями и тоской по Хейл, затем по Брендон. Иногда сочувствие вызывал Джейк в те короткие промежутки времени, когда типа влюблялся, и объект «любви» не отвечал ему взаимностью. Сам Эдвард от своей любви получил больше страданий и боли, чем ощущения счастья. Счастье было, и его невозможно сравнить с чем-либо другим, но его было так мало по сравнению с мерзко обжигающим чувством ревности, с постоянным страхом потерять любимого человека, с невыносимой болью, которую ему приходилось испытывать при каждой потери Золушки.

«К черту эту любовь!» - все больше приходил к решению ГБ-шник.

Дойдя до лифта, он достал мобильный, набрал номер Чака и промолвил:

- Узнай в какой точке мире сейчас находится Свон… Да, та самая дочь моей бывшей мачехи. Ты знаешь других Свон? – добавил нетерпеливо, после чего сбросил вызов.

Зашел в лифт и, спускаясь, продолжил свои размышления о чувствах, которые никому не нужны. Поскольку имеющиеся чувства Эдвард решил законсервировать, а вспыхнуть новым категорически не собирался позволять, он не видел больше смысла в том, чтобы отказываться от брака по расчету. Если бы можно было обстоятельства с бизнесом отца вернуть на два года назад, он бы женился на Денали, и черт с этой свободой. Таня вполне себе терпимая барышня. Она не сильно бы его напрягала, а он, втайне от нее, продолжал бы себе наслаждаться и другими представительница прекрасного пола. Но теперь обстоятельства сложились так, что очень выгодной и перспективной невестой оказалась Свон, с помощью которой можно удержать всё семейное имущество и не потерять авторитет фамилии Каллен. Ну, и кроме того, утереть нос мачехе, которая оказалась той еще ведьмой.

Выходя из лифта, Эдвард снова подумал о последней встрече со сводной сестрой. Распрощались они, мягко говоря, не очень. Но с тех пор прошел почти год. Может, ее злость, обида, ненависть поутихли и прошли? Сам Каллен поймал себя на том, что после годового отсутствия Свон не вызывает в нем такого раздражения, как раньше.

«Умеет, если хочет», - усмехнулся сам себе, садясь в машину с Чаком за рулем.

- Я уже дал поручения ребятам насчет Беллы, - отчитался охранник.
- Молодец, - коротко бросил Эдвард, продолжая размышлять о том, как после всего, что между ними было, переманить Свон на свою сторону.

Белла мчалась на новеньком Феррари по улицам Майами, наслаждаясь ветерком, который сдувал волосы назад и уменьшал ощущение жары. От беззаботного наслаждения девушку вынудил отвлечься непонятно откуда взявшийся спортивный Ниссан черного цвета с не менее черными стеклами, водитель которого явно имел к ней какое-то дело. Коротко посигналив, Ниссан начал ненавязчиво прижимать Беллу к обочине, словно предлагая остановиться. Подобные заигрывания на дороге у девушки не вызывал ничего, кроме раздражения.

«Идите нахер!» - мысленно Свон послала неизвестных пассажиров Ниссана, резко добавила скорость и вырвалась вперед.

Приставучий водитель тоже нажал на газ, и хотел было пойти на обгон, но Белла перекрыла ему путь и начала вилять из стороны в сторону, не позволяя преследователю себя обогнать. Когда шутка по мнению девушки затянулась, она всерьез занервничала. Подумала о том, что было бы неплохо связаться с охраной, но не могла убрать с руля хотя бы руку на дороге с поворотами и на большой скорости.

На одном из поворотов Ниссан поравнялся с Феррари и, вырываясь немного вперед начал более уверенно прижимать Беллу к обочине. Сбрасывая скорость и на ходу поднимая крышу автомобиля, Свон начала съезжать с дороги, пытаясь избежать столкновения с черной машиной. Остановившись, она схватила свой мобильный, чуть дрожащими руками вызвала номер своего телохранителя и тут же сбросила вызов, увидев, как со стороны водителя забарикадировавшего ее Ниссана вышел Эдвард.

Сердце девушки екнуло от внезапной радости – как долго она не видела этого гада, и как сильно по нему соскучилась. Из груди вырвался выдох облегчения. Легкий испуг прошел, осталось мелкое раздражение вперемешку со злорадством. После того, как мать отсудила у Карлайла часть акций и большую их половину переписала на Беллу, девушка догадывалась, что рано или поздно Эдвард объявится на ее пути, и вот не прогадала.

- Что случилось, Каллен? – с ехидной ухмылкой протянула Свон, выходя из машины. – Помнится мне, в последнюю нашу встречу ты с пеной у рта велел мне не показываться тебе на глаза. И вот сам возникаешь у меня на пути и жмешься ко мне, как совершенно одинокий и никому ненужный отщепенец. Соскучился, что ли?

Эдвард и не ожидал, что несносная сестрица искренне обрадуется их встрече, но был рад ее веселому настроению. Не желает ему сдохнуть со злобой в глазах – уже хорошо.

- Соскучился – не то слово, - весело подмигнул Каллен, подходя ближе. – Давно не виделись.
- Как дела? Удалось разыскать свою пассию? – изображая любезность, поинтересовалась Белла.
- Удалось, - не менее любезно кивнул парень. – Нашел и отдал ее Уитлоку.

- Вот как? Сам отдал или она предпочла отдаться ему, а не тебе? – не удержалась от подкола Свон.

- Позвони ей и спроси, сам или не сам, - Эдвард пожал плечами, не спуская с лица беззаботную улыбку.

- Уже бегу звонить, - ухмыльнулась Белла.

- Ну, а ты как? – поинтересовался ГБ-шник до приторности милым тоном. – Как учеба в универе? Появились новые друзья? Может, обзавелась каким-нибудь ухажером? Или все еще меня забыть не можешь?

- Да нет, - Свон весело качнула головой, - склерозом пока не страдаю, по возрасту не положено. Я все прекрасно помню, - закончила с видом, по которому было понятно, что помнит все плохое, что между ними было, а не свои чувства к сводному брату.

- Замечательно, - сделав вид, что недопонял Беллу, парень изобразил радость. Достал из кармана шортов бархатную коробочку и со словами: - Держи, - бросил ее в руки Свон.

Белла машинально поймала, несколько раз перевела взгляд с коробочки на Каллена и обратно. Сердце девушки споткнулось при очередном ударе, в легких перехватило дыхание, ухмылка сползла с лица.

- Что это? – остановила на ГБ-шнике такой взгляд, как будто он ей в руки бросил бомбу.
- Открой, посмотри, - усмехнулся Эдвард.

Белла осторожно открыла, ожидая обнаружить там какого-нибудь мерзкого жука. Вместо этого увидела кольцо с бриллиантами, которые, сверкнув на солнце, на мгновение ее ослепили.

- Поехали в Вегас, распишемся, - предложил Каллен, чем окончательно добил девушку.

Несколько секунд Белла находилась в немом оцепенении, смотря на Эдварда непонимающим, нахмуренным взглядом. Затем разум немного отошел от шока, в голове начали появляться более-менее разумные мысли: «Это такая шутка?» Свон была уверена, что всерьез Каллен не мог делать ей такое предложение. Мышцы на лице немного расслабились, и Белле удалось изобразить некую ухмылку:

- Очень смешно. Коль уж Брендон оно уже не пригодится, не знаешь теперь кому впарить?

- Прекращай, - весело поморщился Каллен. – По-твоему я не могу себе позволить для новой невесты приобрести новое кольцо? У Брендон размер другой. И ничего смешного нет, все серьезно. Паспорт с собой? Мой самолет ждет. И Вегас тоже.

Белла с молниеносной скоростью начала представлять задумку Эдварда. Сейчас она, по его мнению, с радостью согласиться выйти за него, вприпрыжку помчится в Вегас, а там их встретят ГБ-шники с издевательским воплем: «Сюрприз!». И весь сюрприз будет заключаться в том, как они здорово развели влюбленную дурочку Свон. Тут же девушка себе возразила – как-то всё слишком заморочено, как для очень посредственного результата, такого, как увидеть облом Беллы. Не в стиле ГБ-шников и самого Каллена. Они любят подколы помасштабнее. Внезапно Свон осенило догадкой – акции! Мама переписала на нее немаленький процент акций Калленов, и затеяла какие-то мутки, которые могут привести к краху корпорации. Догадка показалась Белле настолько естественной и верной, что в один миг не осталось ни единого сомнения – Каллен всерьез надумал на ней жениться из-за акций. Ни ради прикола, ни потому что воспылал вдруг какими-то неземными чувствами, а банально ради семейного состояния. Ведь раньше он всегда открыто заявлял, что брак по расчету – самый выгодный и перспективный брак. Да, во времена Брендон на него нашло помутнение в виде любви, но теперь, судя по всему, Брендон навсегда свалила к Уитлоку, а Каллен решил вернуться к своим прошлым взглядам на жизнь. От таких догадок лицо Беллы расплылось в победной, самодовольной улыбке. Что может быть круче, чем раскусить такого жука, как Каллен, обломать все его планы и отомстить за все его былые гадости? Захлопнув коробочку с кольцом, Белла принялась ее самодовольно подкидывать в руке, при этом приговаривая:

- А ты, оказывается, совсем не шутишь, женишок. Блин, не сразу въехала, какая муха тебя укусила и что это за плоский юмор с Вегасом, кольцом, женитьбой… - начала посмеиваться. – Что, малыш Эдвард, видать, у Калленов очень сильно подгорает из-за акций корпорации, раз ты аж сюда примчался делать мне предложение… Держи, - бросила ему коробочку, продолжая посмеиваться, - у вас очень много других акционеров, почему бы тебе не сделать предложение к кому-нибудь из них? В некоторых штатах однополые браки разрешены…

Не спуская с лица ухмылку, Эдвард терпеливо наблюдал за насмешками Свон, думая о том, что ее отказ от женитьбы, для него лично является скорее большой удачей, а не обломом. Никакие акции не стоят того, чтобы терпеть около себя такую сучку. О чем он вообще думал, когда решил связаться с этим ходячим выносом мозга? Тут же словосочетание «вынос мозга» резко притормозило поток мыслей против Беллы. Всего пару дней назад, находясь с друзьями на Кубе, он желал найти себе такой вынос мозга, который ни на минуту не позволит расслабиться, нырнуть в воспоминания о Золушке и морально раскисать. Парень поймал себя на том, что за последние сутки ни разу не вспомнил о Брендон, был так сосредоточен на семейных делах и так напряжен предстоящим предложением бывшей сводной сестре, что было не до душевных страданий. Внезапно пришло озарение, что именно сучка Свон ему нужна сейчас, как никогда. Свон – это не только 15 процентов акций, это в придачу еще и тот геморрой, который сможет его вернуть в нужный тонус, выбесит, мозг вынесет, доведет до такого состояния, что ему придется бороться не с болезненными чувствами, а с самим собой, сдерживая себя от убийства ближнего. Вернее, ближней. А то, что придется спать с ней – не проблема. К сексу без любви Каллену было не привыкать. Внешне она, конечно, не совсем в его вкусе, но и отвращения не вызывает. Худая – не беда. Можно откормить. Уж лучше недовес, чем перевес.

«Ухоженная, не тупая, богатая, на людях с ней не стыдно появиться. Надо брать!» - с насмешливой решительностью пришел к выводу Эдвард. Осталось лишь разыграть карты так, чтобы она согласилась.

- Умница, - с беззаботным видом усмехнулся Каллен. – Все правильно поняла. Ко мне тут мудрость пришла после некоторого опыта. Любовь – фигня для неудачников. Здравый смысл и холодный расчет мне больше по душе.

- Удачи тебе с твоими смыслами и расчетами, - Белла церемонно поклонилась, не прекращая насмехаться.

- Благодарю, - изобразив любезность, кивнул парень. – Тебе удача тоже не помешает. Учитывая, что теперь наш судьбы тесно связаны акциями корпорациями, у нас есть всего два выхода: мы либо союзники, либо конкуренты. Я бы даже сказал, враги. Я вступаю в борьбу за семейное состояние, и мне нужны союзники. Ты первая, кому предлагаю. Если отказываешься, я женюсь на Денали, она все еще помнит обо мне, - пошел на блеф Эдвард. – Время сгладило ее обиды, и в предстоящих разборках крупных нефтявиков за мной будет семейство Денали и все аляскинские ресурсы. Вы с Эсми тут вообще не конкуренты. Несмотря на ваши акции, быстро окажетесь за бортом, и в лучшем случае продолжите заниматься своей модой.

- Если мы с мамой совсем не конкуренты, и у тебя с Денали все так на мази, почему вначале приехал ко мне? Почему не сразу к ней? – Белла продолжала держать насмешку на лице, хотя самой уже было не до смеха. От мысли, что аляскинская выскочка сможет прибрать Каллена к своим рукам, стать с ним одной командой, и они будут вместе действовать против них с матерью, у Свон готов был задергаться глаз на нервной почве.

- Потому что мне нужен равноправный партнер, а Таня иногда перегибает со своими ненужными чувствами. Надеюсь, у тебя никаких чувств ко мне не осталось после всего того, что между нами было. А если и остались, ты умеешь наступать им на горло и держать под контролем. Это мне в тебе нравится. Так что? Берешь? – Эдвард протянул Белле коробочку.

Устав от искусственной улыбки, Свон какое-то время молча прожигала Каллена задумчивым взглядом. Сердце девушки колотилось в груди с невероятной скоростью, с такой же и пульс отбивал в висках, в горле пересохло, ладошки вспотели. Эдвард Каллен, на котором для нее весь Свет клином сошелся, которого она любила, ненавидела и опасалась, на полном серьезе предлагал ей стать его женой. Предлагал честно и открыто деловое партнерство, без притворства в любви и нежных чувствах. В тот момент Белла почувствовала себя мотыльком, которому отчаянно хотелось приблизиться к яркому, манящему огню, и который при этом осознавал все риски своего уничтожения. Сможет ли она быть ему равноправным партнером, если она любит, а он нет? Сможет ли вынести все его похождения налево и не лишиться самоуважения и достоинства в своих глазах? Как долго продлится их брак? Ровно столько, сколько она будет владелицей акций корпорации Калленов? Но это ведь в ее власти никогда с этими акциями не расставаться…

- Что ж, наше дело предложить… - пожал плечами Каллен, отводя руку с кольцом обратно к себе и не видя в Свон ни малейшего намека на согласие. Не успел закончить фразу и донести руку до кармана, как Белла резко выхватила коробочку из его руки. При этом из уст девушки вырвалось слегка возмущенное:

- Дай сюда.

Такая реакция позабавила парня и вызвала усмешку. Крепко сжимая в руке бархатную коробочку, Белла решительно заявила:

- Перед тем, как лететь в Вегас, мы заедем к нотариусу и подпишем брачный контракт. Там обязательно должен быть пункт о том, что при первой же измене мы разводимся, и виновная сторона отдает половину всего своего имущества плюс компенсацию за моральный ущерб.

- Ты знаешь, - весело поморщился Эдвард, - тебе от твоей матери достались не самые лучшие гены.
- Так же, как и тебе от твоего отца, - в тон ГБ-шнику парировала Белла.

Бывшие сводные брат и сестра сели по своим машинам и отправились к нотариусу.

Визит к нотариусу, подписание брачного контракта, перелет в Лас-Вегас – всё происходило в ускоренном темпе. Торопились и жених, и невеста, до конца не веря в происходящее, и переживая, как бы партнер не одумался и не сдал назад.

О предстоящем событии знал только Чак, который и отвез парочку с аэропорта к священнику, проводящему церемонию, и по пути приобрел букетик для невесты. Время близилось к вечеру.

Вскоре Белла в коротких джинсовых шортах, в белой дизайнерской майке, в босоножках, с небрежно скрученной в гульку волосами, с букетиком цветов, и Эдвард в светлых шортах, тенниске на распашку и в кедах предстали перед официальным лицом.

- Согласны ли Вы, Эдвард Каллен, взять в законные супруги Изабеллу Свон, любить ее в горе…
- Согласен, - нетерпеливо перебил жених священника.
- Согласны ли Вы, Изабелла Свон, взять в законные мужья…
- Согласна, - торопливо кивнула невеста.
- Желаете произнести клятвы друг другу? – спросил священник.

Молодые повернули друг к другу головы.

- Эмм… - пожал плечами Эдвард. – Клянусь, все будет хорошо.
- Скучать, скучать тебе не придется, - ляпнула Белла первое, что пришло на ум.
- Можете обменяться кольцами, - продолжил священник.

Находившийся рядом Чак подал подготовленные заранее кольца, которые молодожены друг другу на пальцы.

- Теперь, жених, можете поцеловать невесту, - предложил священник.

Взяв одной рукой Беллу за затылок, Эдвард наклонился к ее губам и начал целовать. Ощущения некой извращенности от поцелуя со Свон быстро рассеялось, на смену ему пришли логичные убеждения в том, что Белла ничем не отличается от всех тех, кого он успел перецеловать за свою жизнь; она ему больше не сводная сестра.

«И, черт побери, теперь это моя жена», - подумал с чувством настороженности.

Когда Эдвард довольно властно и решительно принялся ее целовать, Белла на мгновение ощутила себя самым счастливым человеком на Земле. На протяжении последнего года она уже даже мечтать не смела о том, что ее губы когда-нибудь окажутся под губами Каллена, и, что еще круче, она станет его женой. Не его выгодная аляскинская невеста, не его любимая Золушка Брендон, а именно она – Белла Свон, которую он так долго и так упорно не хотел замечать.

Усмирив свои восторженные эмоции и строго-настрого запретив себе бросаться к новоиспеченному мужу на шею с радостным визгом, после поцелуя Белла ухмыльнулась супругу и не оставляя места для неловкой паузы, ехидно промолвила:

- Поздравляю с приобретением жены.

На что Эдвард окинул ее подозрительным взглядом, затем взял за руку и, бросив:

- Пошли, жена, - повел к выходу.

Следуя за Эдвардом, Белла весело воскликнула:

- Ой! А букет бросить?! – С этими словами она оглянулась на идущего за ними Чака и через спину запустила цветы в его сторону.

Чак машинально поймал букет и слегка вздрогнул, поддавшись суеверным мыслям.

- Чак, ты следующий! – радостно промолвила Свон, на что охранник изобразил ей натянутую улыбку, а выходя из здания, поморщившись, оставил букет в урне.

- Что теперь? – усмехнувшись, поинтересовалась Свон, когда все трое сели в машину.

- Сейчас едем в отель. Проведем первую брачную ночь, - ухмыльнулся Эдвард. – Завтра я возвращаюсь в Нью-Йорк. Если хочешь, полетели со мной. Перевезем твои вещи в мой дом. Если хочешь вернуться в Майями – возвращайся, в Нью-Йорк прилетишь, когда захочешь.

- Я вначале в Майями, - с задумчивым видом промолвила Белла, стараясь сконцентрироваться на делах и не робеть от мыслей о первой брачной ночи.

- Я продолжаю учиться в Гарварде, - деловито продолжил Эдвард. – В сентябре переезжаю в Кембридж. А ты? – затаил дыхание, переживая, как бы Свон не перевелась из своего ньюйоркского университета в его, и не последовала за ним.

- Конечно же, остаюсь в своем, - невозмутимо заявила девушка. – Я не собираюсь переводиться в Гарвард только из-за того, что вышла замуж.

Эдвард с трудом сдержал громкий вздох облегчения, отметив про себя, что Свон умеет приятно удивлять.

В номере отеля молодые супруги распили бутылку виски для снятия напряжения и избавления от чувства неловкости. Затем провели первую брачную ночь, во время которой Белла изо всех сил держалась, стараясь не показать Каллену боль от потери невинности. Эдвард был удивлен в целом оттого, что Свон все еще была девственницей, и приятно удивлен тем, что обошлось без слез, соплей и умирающего вида, как это иногда бывало с его другими партнершами-девственницами. Если бы не кровь на постели, он бы и не догадался, что у Беллы это впервые.

На следующий день молодые супруги отправились в аэропорту и покинули Лас-Вегас, улетев в разных направлениях. Эдвард – на Север. Белла – на Юг.

Прилетев в Нью-Йорк, Каллен ехал в машине к семейному особняку и с ухмылкой на лице просматривал те немногие селфи, которые они с Беллой успели сделать по пути в аэропорт. Выбрал одну из них, на которой у Свон была коварная улыбка, а у него выражение лица: «вот это я попал», и отправил ее троим друзьям с сообщение: «Пацаны, поздравьте, я женился».

Блэк и МакКартни первыми увидели сообщение и тут же принялись звонить Каллену, насмехаясь и веля прекращать прикалываться. Посмеиваясь в ответ, Эдвард отправил им сфотографированное кольцо на пальце, затем свидетельство о браке, согласно которого, Свон поменяла фамилию на Каллен. Друзья все равно не верили, считая, что все это легко подделать. Поверили и по-настоящему обалдели лишь после того, как Эмметт, который как раз находился в своем родном Лас-Вегасе, проверил официальные данные по проведенным в городе бракам.

Эдвард приехал в семейный особняк, узнал у дворецкого, что отец дома, и он занят в своем рабочем кабинете с Феликсом. Проигнорировав слова о том, что мистер Каллен просил его не беспокоить, ГБ-шник подошел к двери, пару раз стукнул и заглянул внутрь. Сидевшие за столом Карлайл и Феликс резко замолчали, взглянули на выход, увидели Эдварда. Парень отметил, что состояние отца сильно отличалось от того, в каком он его видел в последний раз – перед ним был типичный Карлайл: трезвый, невозмутимый, сосредоточенный, готовый к любым трудностям.

- Я на секунду, - быстро заговорил Эдвард. – Сообщу одну новость и тут же исчезну. Па, я женился. Белла Свон тебе уже не падчерица, а эта… как это? Невестка, кажется, - закончил неуверенно.

- Хочешь сказать, что женился на Белле? – не веря в услышанное, уточнил старший Каллен, на лице которого появилось выражение надежды.

- Ага, - парень беззаботно пожал плечами.

В глазах Карлайла мелькнуло чувство гордости за сына и восхищение им. Олигарх в две секунды понял, почему Эдвард так поступил. Его сын – настоящий Каллен – сумел в самый сложный для семьи период переступить через личные чувства и действовать в интересах своей семьи. Тут же Карлайл подумал про Эсми, представил ее реакцию на то, что совершили Эдвард и Белла, и не сдержавшись, негромко засмеялся, сотрясаясь всем телом. Видя, как новые обстоятельства порадовала босса, Феликс невольно усмехнулся, давно не видел мистера Каллена в таком хорошем настроении. Карлайл в тот момент поймал мгновение счастья, не столько потому, что появилась возможность поставить Эсми на место, сколько оттого, что его сын обратился к нему с сокращенным от «папа» «па», как не обращался уже около двух лет. Они с сыном опять вместе и заодно, как в старые добрые времена.

Когда Белла встретилась с матерью и осторожно сообщила о том, что вышла замуж за Эдварда, у Эсми чуть не случился инфаркт. С первых секунд женщину накрыло такой волной гнева и отчаяния, что она, не совсем соображая, что делает, отвесила дочери такую оплеуху, что та отлетела в сторону и упала на диван. В голове девушки аж зазвенело, из глаз брызнули слезы, на треснувшей губе выступила кровь. Белла ожидала, что мать не обрадуется такой новости, но не думала, что озвереет до такой степени.

Увидев в глазах дочери испуг и недоумение, а на губе кровь, Эсми разрыдалась, плюхнулась в кресло, закрыла лицо руками и в своих рыданиях дошла практически до истерики. Если бы в тот момент у нее был пистолет в руке, и Карлайл рядом, она бы его пристрелила, без каких-либо раздумий и сожаления. В дочери она видела глупую, влюбленную дуру, у которой из-за чувств голова совсем не соображает и не понимает, какой удар в спину она нанесла матери. Бывшего мужа считала исчадием ада, который придумал очередную махинацию, заставил сына жениться на Белле, чтобы держать их обеих за горло своими щупальцами до конца жизни.

Мимолетный гнев Беллы по отношению к матери из-за пощечины быстро прошел, в душу закралась легкая паника – никогда еще не видела маму в таком состоянии. Казалось, что она вот-вот задохнется от слез.

- Мам… - осторожно, с чувством вины позвала девушка. – Мам, ну что тут такого… Мы ведь и так с ними теперь в одной корпорации… Я знаю, ты была обижена на Карлайла и зла, но ты забрала у него часть акций разве не для того, чтобы иметь с ними хоть какую-то связь?.. – во время бракоразводного процесса Белла старалась не лезть матери в душу. Думала, если бы мама по-настоящему хотела избавиться от Каллена, то просто развелась бы и исчезла из его жизни, а не отбирала бы часть имущества. Считала, что мать ведет свою интригу, с целью наказать неверного мужа, но и при этом не отпускать, потому что в глубине души все еще любит.

- Замолчи, - обреченно сквозь слезы промолвила Эсми. – Не добивай меня еще больше своей глупостью.

- Тогда отдай ему его акции, и разорви все отношения, - более эмоционально вставила Белла, задетая словами про глупость.

- В гробу я видела его акции, - пытаясь успокоиться, с отдышкой заговорила бывшая миссис Каллен. – Они нужны мне лишь для того, что обанкротить его корпорацию, лишить большой части финансов, а вместе с тем и возможностей лезть в мою жизнь и контролировать ее. Если бы ты разбиралась во всем этом и интересовалась биржевыми делами, то знала бы, как сильно упали в цене акции корпорации из-за судебных и налоговых разбирательств Карлайла. Я собираюсь убрать его с поста председателя, многие другие акционеры захотят оказаться на этой должности, начнутся внутренние разборки, что нанесет еще больший вред корпорации… а ты… - обреченно вздохнула. – Знала бы, что ты настолько глупа, ни за что не переписала бы на тебя столько процентов. На предстоящем совете многое будет зависеть от тебя, чью из нас сторону ты примешь, тот и победит.

- Думаешь, потопив корпорацию, ты обанкротишь такого олигарха, как Каллен? – с сомнением спросила Белла.

- Вначале корпорация, затем алмазный завод в Канаде, уголовные дела – всего этого хватит на его голову, чтобы заниматься своими проблемами и не лезть в мою жизнь.

Чем больше Белла слушала мать, тем больше понимала, что усидеть на двух стульях не получится. Не получится остаться и хорошей дочерью, и женой Эдварда. Выбирать придется между двумя самыми важными в ее жизни людьми. От безысходности на глаза навернулись слезы, и это было намного больнее, чем слезы от пощечины.

Взяв себя в руки, Эсми вытерла последние слезы и, посмотрев на дочь, тяжело вздохнула. Видела, чувствовала и понимала, что Беллу буквально разрывает изнутри между матерью и любимым парнем.

«Глупая, - обреченно подумала женщина о дочери, - ты его любишь, а он со своим отцом, в который раз тобой воспользуются и выбросят. Сколько раз уже это делали!»

- Ладно, - промолвила вслух с поникшим видом, - хватит уже реветь. Меня тебе не нужно выбирать. Ты моя дочь, и этого никто и никогда не изменит. Что касается Эдварда… в ваше прекрасное совместное будущее я не верю. Единственное, на что надеюсь, что твое разочарование в нем настанет быстро и будет таким сильным, что и ты слышать о нем больше не захочешь.

- Мам, - шмыгнула носом Белла, - если это разочарование случится, это будет моя шишка, мой личный урок…

Джаспер с Элис в компании Дэна и других охранников частным самолетом летели в Великобританию, для оформления перевода Элис в Оксфорд. Девушка дремала, Джаспер сидел рядом с задумчивым выражением лица. Узнал о том, что Эдвард женился, был в полном недоумении от кандидатуры его жены, думал о реакции Брендон на эту новость.

Проснувшись, Элис сладко потянулась, поймала улыбающийся взгляд Джаспера и спросила:

- Долго нам еще лететь?
- Около часа, - ответил блондин, взглянув на мобильный, который держал в руках.
- Хм, можно еще поспать, - улыбнулась девушка.
- Хочешь, прогоню твой сон двумя словами? – с заинтригованным видом произнес Уитлок.
- Ну, попробуй, - хихикнула Элис, которой стало очень любопытно.
- Эдвард женился, - сказал Джаспер и словно замер, ожидая реакции девушки.

- Женился? – на автопилоте повторила Брендон, словно не сразу поняла смысл данного слова. – Как? Когда? На ком?

Внимательно следя за лицом Элис, Джаспер уловил все то, что она испытала в тот момент: удивление, недоверие, ощущение невозвратности и наконец облегчение – казалось, что женитьба Каллена стала красноречивее любых слов о том, что он отпустил «Золушку» из своей жизни навсегда.

- Ни за что не угадаешь, на ком, - ухмыльнулся блондин.
- На Тане Денали? – этот вариант казался Элис самым реальным и логичным.
- Нет.
- Тогда на… не знаю… на ком-то, с кем познакомился в Гарварде?
- Нет. Его жену ты хорошо знаешь.

Брендон назвала имена некоторых бывших одноклассниц из золотых, соглашаясь со словами Джаспера о том, что от этой новости ее сон, как рукой сняло. На все предположения Джаспер отрицательно качал головой.

- На Несси? – предположила Элис, округлив глаза, и сама не веря в эту версию.
- Нет, - хихикнул блондин.

- Ну, я не знаю, сдаюсь, - девушка обреченно развела руками. – В голове остались только Свон и Хейл…

- Смотри, - блондин показал Элис фото, которое Эдвард разослал друзьям.

- На Белле?! – эмоционально взвизгнула Брендон, чем привлекла к себе внимание охранников, на что Джаспер лишь весело пожал плечами, мол, сам ничего не понимаю.

- Но почему на Белле? – от такой новости Элис не могла прийти в себя, считая, что женитьба на этой девушке, да еще при тех отношениях, что у них с Эдвардом были, равносильна прыжку с высокой скалы в океан, при котором не знаешь, выплывешь или нет.

- Кто его знает, - блондин вновь пожал плечами, поднимаясь с кресла. – Хотя… на самом деле ничего удивительного. У Каллена специфический вкус. Его странным образом почему-то привлекали девушки с придурью, - после чего направился в сторону кухни.

- Ну да… - продолжая удивлять, вздохнула Элис, затем резко замерла: «Что значит, девушки с придурью? Это он кого сейчас мел в виду?»

- Джаспер! – резко вскочив с кресла, Брендон поспешила следом за блондином.

- Под девушками с придурью ты кого имел в виду? – спросила с подозрительно-прищуренным взглядом, застав Уитлока на кухне около кофеварки.

- Ну, как кого… Беллу, разумеется, - невозмутимо ответил парень, с трудом сдерживая смешок.

- Значит, Беллу? – в голосе девушки мелькнуло легкое возмущение. – Нет, не только Беллу. Быстро говори, по-твоему, я тоже с придурью?

- Я этого не говорил, - приподняв руки, Джаспер весело качнул головой.
- Но ты подумал об этом!
- С каких пор ты читаешь мои мысли? – не сдержавшись, блондин тихо засмеялся.

- Значит, я с придурью? – Элис изобразила возмущенную обиду, сама до конца не понимая, стоит ли обижаться на Джаспера за такое мнение о ней, или просто смириться и простить.

Продолжая посмеиваться, Уитлок взял Элис за руки и, преодолевая ее легкое сопротивление, привлек к себе.

- Не переживай, - промолвил заискивающим тоном, - все мы немного с придурью. Но прошу заметить, твоя придурь мне чертовски нравится. – Коснулся губами ее губ. – Она с моей отлично гармонируют, - поцеловал более глубоким поцелуем.

«Ну, и ладно, - сдалась девушка, не желая тратить силы и время на обиды из-за пустяков, - с придурью, так с придурью», - перестав оказывать несильно сопротивление, она запустила руки в волосы блондина и охотно ответила на поцелуй.