Когда-то я слышал, как пули поют,
Когда-то я смерти в лицо смотрел.
Такая работа, чего уж тут…
Готов был, раз форму свою надел.

Готов был своих я прикрыть друзей,
Привыкнув к металлу в моих руках.
Присяге был верен душою всей,
Давно позабыв, что такое страх.

Я вспомнил о нём в этот вечер вновь,
Смотря, как на белый пушистый снег
Стекает дымящейся струйкой кровь
Того, кто родней мне и ближе всех.

Я место твоё был бы рад занять,
Ловя затуманенный болью взгляд,
Боясь темноте твою жизнь отдать,
Как только я глаз разорву контакт.

Но я не позволю беде любой
Быть рядом, и шанса не дам я ей
Кружиться над нами с усмешкой злой
И небо закрыть над мечтой моей.

Руки твоей чувствую я тепло.
Ты только терпения наберись.
И верь мне, сынок, верь всему назло!
И крепче за руку мою держись.

Белла и Эдвард находились на автостоянке рядом с ледовой коробкой, ожидая приезда Эммета. Так уж вышло, что братья Каллен вместе с Изабеллой и детьми приехали на каток, используя для этого машину Эма, потому что посчитали, что нет смысла гонять туда и обратно сразу два транспортных средства. Вернее, так посчитал Эммет и умудрился убедить младшего брата оставить свой автомобиль возле дома Изабеллы. Когда вся компания собралась возвращаться домой, выяснилось, что Женя приехала сюда на такси, и Алекс, тихонько дёргая отца за рукав, очень громким шёпотом предложил отвезти Евгению домой. Эму ничего не оставалось, как согласиться. Смущенно приоткрыв перед девушкой заднюю дверцу автомобиля, Эммет, не поднимая глаз, мотнул головой, словно предлагал Жене забраться внутрь. Повисло неловкое молчание. Но когда Дубова, не желая навязываться, начала тихо протестовать и уверять всех, что прекрасно доберётся сама, Эммет вдруг поднял на неё сердитый взгляд и тихо рыкнул:
- Или ты сядешь, или я сам усажу тебя в этот проклятый автомобиль! И нечего геройствовать! Мне не трудно отвезти тебя.

Женя, как ни странно, послушалась и быстро скрылась на заднем сиденье машины. Алекс юркнул туда же вслед за ней. Эммет, прежде чем завести свой джип и тронуться с места, успел пообещать вернуться за остальными не более, чем через полчаса.
И теперь Эдвард и Белла, уже давно сменившие ботинки с лезвиями на обычную обувь, топтались на стоянке. Аня сидела на корточках поблизости. Она устроилась под высоким фонарём и в круге света чертила палочкой по поверхности ближайшего сугроба, пытаясь вывести на рыхлом снегу очертания знакомых ей букв. Рядом с Эдвардом вдруг послышалось громкое «Ой!». Секунду спустя выяснилось, что Саша забыл свой защитный шлем, который так и остался лежать на льду, после того, как мальчик снял его вопреки недовольству родителей. Шлем был новым, и Саша никак не мог привыкнуть к нему, постоянно норовя избавиться от неудобного защитного аксессуара. Он помчался обратно на каток. Эдвард стоял, держа Беллу за руку, и ждал возвращения сына. Но когда Саша шагнул в проём ограждения, чтобы ступить на лёд, по спине Каллена вновь пробежал холодок от уже знакомого ощущения чужого взгляда. Мужчина резко обернулся, пытаясь вычислить того, кто по непонятной причине уделял ему слишком много внимания. Белла, озабоченная беспокойным поведением своего спутника, оглянулась вслед за ним. На какое-то мгновение мальчик исчез из поля зрения Каллена. Но краем глаза Эдвард успел заметить стремительное движение около бортика, как раз там, где был сейчас его сын. Одновременно с этим раздался детский крик. Эдвард обернулся в тот момент, когда Саша, заскользив ногами по льду, упал на спину, ударившись головой об угол в проёме ограждения. Белла отчаянно вскрикнула и одновременно с Эдвардом понеслась к мальчику. Каллен, подбежав первым, рухнул на колени рядом с Сашей. Тот пытался подняться, неловко взмахивая руками. Эдвард стал лихорадочно ощупывать тело сына, ища повреждения и постоянно спрашивая, где болит. Когда стало понятно, что руки и ноги у Саши целы, он, придержав спину сына, аккуратно прислонил его к стенке бортика. Эдвард осторожно стянул с головы ребёнка шерстяную шапочку, только теперь заметив, насколько та уже успела пропитаться кровью, и резко втянул носом воздух, когда увидел глубоко рассечённую кожу на затылке Саши. Самым ужасным было то, что рана была большой и сильно кровоточила. Куртка на спине ребёнка в считанные секунды успела пропитаться алой жидкостью.
- Господи, сынок, - запричитала Белла. – Нужно «скорую»!
- Я уже вызвал! – раздался чей-то голос из толпы.
Эдвард увидел стоящего недалеко незнакомого мужчину, который с сочувствием разглядывал испуганного мальчика.
- Я вызвал скорую, и диспетчер посоветовала приложить к ране холодную влажную ткань, - пояснил незнакомец.
- Но… - прошептала Изабелла испуганно, - рана открытая. Может попасть инфекция и…
- Белла, - Каллен сжал её пальцы, - нужно остановить кровотечение. Это важно сейчас.
- Да где ж мы возьмём эту тряпку?! – заплакала Изабелла, отчаянно оглядываясь вокруг себя и не обращая внимания на толпу собравшихся зевак.
- Мам, не плачь, - шепнул Саша, - я потерплю.
- Сыночек мой, ты только не теряй сознание! «Скорая» сейчас приедет, потерпи.
Эдвард начала снимать с себя куртку.
- Ч-то ты делаешь? – изумлённо воскликнула Белла, заикаясь.
Каллен, молча отбросив пуховик в сторону, стянул толстовку и остался в одной футболке. Он окинул материал толстовки оценивающим взглядом и бросил её на лёд, отрицательно мотнув головой. Не обращая внимания на широко распахнутые от удивления глаза Изабеллы, мужчина быстрым движением снял и футболку, оставшись с голым торсом. Эдвард одним движением разорвал футболку на две половины. Одним куском ткани он очень осторожно замотал голову сына, закрыв рану. Кожа мужчины сразу покрылась мурашками от холода, но, не обращая на это внимания, он вскочил на ноги, высматривая что-то за территорией катка. Он накинул толстовку обратно, а куртку аккуратно подсунул под Сашу, чтобы тот не сидел прямо на льду. После этого Эдвард исчез за ограждением, но быстро вернулся, неся оставшийся фрагмент футболки, который был скручен наподобие небольшого мешочка и наполнен снегом. Каллен бережно приложил холодный свёрток к голове мальчика поверх наспех сооружённой повязки, которая успела пропитаться жидкостью красного цвета. Саша тихонько простонал, от чего по щекам Беллы снова потекли слёзы.
- Мам, - жалобно пискнула Аня, до этого момента стоявшая немного в стороне с дрожащими от испуга губами. – А Саня не умрёт?
- Нет, успокойся, котёнок, - Изабелла постаралась успокоить дочь, но это давалось ей нелегко, так как её и саму колотило от страха.
Женщина заметила, что руки Эдварда начали трястись, и поспешила взять из его пальцев холодный компресс. Снежные комки, завёрнутые в ткань, начали таять от тепла человеческого тела, и Изабелла, перевернув узелок другой стороной, снова положила его поверх повязки на Сашину голову.
- Эдвард, - Аня смотрела Каллена полными слёз глазами, - я боюсь.
- Иди сюда, - мужчина посадил Анюту на свои колени и обнял. - Всё будет хорошо, малыш, не волнуйся. Твой брат поправится.
Анюта обняла его за шею и уткнулась носиком ему в плечо.
- Как это произошло? – обратился Каллен к сыну.
- Я не знаю… Я уже зашёл на каток, но в этот момент кто-то пронёсся мимо меня и… сбил с ног. Я не удержался на ногах и начал падать на спину, - слова давались Саше с трудом.
- Он просто сбил его, - снова вмешался тот же мужчина, который вызвал «скорую». – А потом понёсся дальше и даже не обернулся.
- Сбил?! – переспросил Каллен, обращаясь к невольному свидетелю того, что случилось с его сыном несколько минут назад.
- По крайней мере, у меня создалось именно такое впечатление, - продолжал объяснять тот. – Проехал очень близко на высокой скорости и, поравнявшись с мальчиком, сильно толкнул его, а потом унёсся, даже не обернувшись и не сбавив скорость. Знаете, это просто не укладывается у меня в голове, и если бы ситуация не казалось настолько абсурдной, то…
- Продолжайте, пожалуйста, - выдавил Эдвард, стиснув зубы в попытке контролировать закипающий гнев.
- В общем, у меня сложилось впечатление, что он сделал это нарочно.
Толпа зевак возмущённо загудела.
Белла резко вскинула голову и встретилась глазами с Эдвардом. Они поняли друг друга без слов, потому что в этот момент подумали об одном и том же человеке.
- Он? – спросила она одними губами.
- Потом поговорим, - так же еле слышно ответил Эдвард.
- Ты не успел его разглядеть? – осторожно спросил Каллен сына.
Саша покачал головой, выражая отрицание.
- Он был в капюшоне, который закрывал почти всё лицо, - снова пояснил всё тот же незнакомый свидетель из толпы. – Да и пролетел так быстро… Где уж мальчику было рассмотреть его внешность…
Договорить они не успели, потому что темноту зимнего вечера разрезал свет от мигалки «скорой помощи», остановившейся неподалёку. Пока бригада медиков приближалась к ним, Эдвард успел связаться по телефону с Эмметом, попросив его приехать как можно быстрее, чтобы присмотреть за Аней. Игнорируя многочисленные вопросы Эма, встревоженного расстроенным голосом младшего брата, Каллен повторил просьбу, а потом просто повесил трубку, боясь растерять последнее самообладание в том случае, если бы ему пришлось описывать всё, что случилось.

Один из докторов, осмотрев Сашу, поспешил успокоить Беллу с Эдвардом, сказав, что имеет место глубокое рассечение кожных покровов, но кость, скорее всего, не задета. Так ли это на самом деле, должно было показать полное обследование.
- Хорошо, что вы почти остановили кровь, - одобрительно кивнул Эдварду врач. – Быстро среагировали. Уже сталкивались с травмами подобного рода?
- Да, - сухо кивнул Каллен, подумав о бывшей работе в полиции, - приходилось когда-то.
Белла сжала его пальцы и вымученно улыбнулась.
- Нужно как следует обработать рану и наложить швы. Необходим рентген. К тому же мальчика должен осмотреть специалист, чтобы определить, нет ли сотрясения, – заметил врач. – Мы везём его в больницу.
Рядом со «скорой» затормозил джип Эммета. Ему понадобилось всего несколько секунд, чтобы оказаться рядом с ледовой коробкой и, растолкав толпу зевак, приземлиться на колени рядом с племянником. Он успел как раз к тому моменту, когда медики заканчивали последние процедуры перед отъездом в клинику. Эдвард так кратко, как только мог, рассказал брату, что произошло. Он даже не стал одёргивать родственника, когда Эм слишком громко начал высказываться в адрес Сашиного обидчика, награждая того довольно красочными эпитетами. Во-первых, Эдвард сейчас был слишком сильно сосредоточен на состоянии здоровья собственного сына, чтобы следить за языком Эма, а во-вторых, он и сам бы с удовольствием придушил того, кто посмел сотворить такое с его мальчиком. Каллена так сильно трясло от ярости и гнева, что он с трудом контролировал себя, до боли впиваясь ногтями в кожу, когда стискивал руки в кулаки. Немного успокоиться ему помогла Аня. Она снова обняла его и спрятала личико в воротнике его толстовки. Отчаянно прижавшись к нему, она стиснула свои маленькие ладошки у него на шее и начала что-то тихо бормотать. Что именно, Каллен так и не смог разобрать из-за прорывающихся сквозь шёпот всхлипываний. Тепло её тела подействовало на мужчину лучше любого успокоительного.
- Тише, маленькая, тише, - шептал он, обняв девочку в ответ и раскачиваясь вместе с ней из стороны в сторону. – Всё будет хорошо. Твой братик скоро будет здоров. Веришь мне?
Аня кивнула, не поднимая головы.
- Ты устала. Нужно отдохнуть. Эммет отвезёт тебя домой. Хорошо?
Получив ещё один кивок и отметив про себя, что всхлипывания прекратились, Каллен произнёс:
- Езжай домой и ничего не бойся. Мы с мамой придем, как только Саше станет лучше.
Белла поднялась с колен и приблизилась к дочери. Осторожно развернув к себе её заплаканное личико, она нежно поцеловала Аню в кончик носа, а потом вытерла ладонью последние слёзы с её маленьких щёчек. Каллен подошёл к Эммету.
- С ним точно будет всё в порядке? – спросил тот, печально разглядывая вялого от слабости и усталости Сашу.
В глазах здоровяка сквозила тревога, и Эдвард ясно понимал, что вызвана она не только тем, что произошло здесь и сейчас. Случившееся сегодня напомнило им обоим о недавнем прошлом. В памяти Каллена снова и снова всплывала та ночь, когда погибла Розали: кровь на мокром грязном асфальте, хрипы женщины, задыхающейся от недостатка воздуха, красные пузыри, лопающиеся на её губах, окаменевшее лицо с глазами, застланными пеленой смерти…
Но его сын был жив! Эдвард дёрнул головой в попытке встряхнуть себя и избавиться от мрачных мыслей. Он подумал о том, что кровотечение у Саши практически остановилось благодаря его усилиям и помощи медиков.
- С Сашей всё будет хорошо! Мы справимся, братишка, - ответил он на вопрос Эммета, ободряюще сжав его плечо и контролируя, насколько это было возможно, дрожь в собственных пальцах.
Он передал Аню своему брату. Девочка без возражений перебралась на руки Эммета и ответила тихим согласием, когда тот предложил ей поехать домой.
Рядом раздалось нетерпеливое покашливание одного из медиков. Они погрузили Сашу на носилки, решив, что так будет безопасней для него, и теперь ждали родителей мальчика, чтобы вместе с ними отправиться в больницу.



Белла и Эдвард сидели в коридоре перед приёмным покоем травматологического отделения и ждали, когда Саше закончат накладывать швы. Их не пустили вместе с сыном в стерильную процедурную комнату, и мальчику пришлось идти туда в сопровождении врача и медсестры. К его чести, плакать он не собирался, и смог самостоятельно пройти к кушетке, покачиваясь от усталости и слабости, вызванной стрессом и потерей крови.
- Почему нам не разрешили пойти с ним? – в который раз повторял Эдвард один и тот же вопрос. – Я бы мог просто держать его за руку. В Америке всё по-другому – там кому-то из родителей непременно разрешили бы быть рядом с ребёнком в подобной ситуации.
- Ну, Каллен, - Белла растянула губы в печальной улыбке, - тут тебе не Америка. Ты скажи ещё спасибо, что сегодня очереди нет. Я, когда два года назад сломала руку, прежде чем попасть на приём, целый час просидела в коридоре, дожидаясь, пока меня осмотрит врач.
- Ты ломала руку?!
- Да… А что тебя так удивляет? Ты же знаешь, что координация меня иногда подводит.
- Какую?
Белла удивлённо посмотрела на своего спутника, потом приподняла вверх левую ладонь и произнесла:
- Левое запястье.
Каллен осторожно взял кисть женщины и припал губами к месту давнего перелома. Белла тихонько вздохнула, потом ласково провела по его склонённой голове пальцами свободной руки.
- Как жаль, что меня не было рядом в тот момент, - с досадой прошептал Каллен. – Тебе, наверное, было очень больно?
- Всё в прошлом, - попыталась успокоить Изабелла мужчину.
- Расскажешь, что произошло?
- Я… - Изабелла замялась, потом махнула рукой. – Давай не будем об этом.
- Белла? Что произошло тогда? – настаивал Каллен.
Женщина опустила глаза и отвернулась.
- Crane, – шепнул Эдвард – почему ты молчишь?
- Понимаешь, это не очень хорошие воспоминания, - Изабелла грустно покачала головой. Потом кивнула и произнесла: - Ладно, если ты настаиваешь, то… Это случилось в конце зимы примерно два года назад. Я возвращалась домой после утренней смены на работе. Где-то на полпути к дому меня встретил мой теперь уже бывший муж. Минувшей ночью он не пришёл домой, что, впрочем, случалось с ним довольно часто. Он начал оправдываться и на ходу придумывать какие-то глупые объяснения своего отсутствия, но я… Я не хотела ничего слушать и предложила ему просто убираться с моей дороги. И тогда он разозлился. Дима начал говорить гадости. Приблизившись, он завис надо мной, крича и выливая на меня потоки оскорблений. Он был так зол, что я просто испугалась. Я отшатнулась от него и, оступившись, поскользнулась на льду. Мой вестибулярный аппарат вновь меня подвел: я упала прямо на левую руку.
- Что он сделал потом? – гневно прохрипел Каллен.
- Ничего, - ответила Белла с горечью, - просто развернулся и ушёл. Боль в руке была невыносимой, запястье опухало на глазах. Поэтому я вызвала такси и поехала в больницу.
- Белла, - Эдвард тяжело вздохнул, - ты ведь понимаешь, что это неправильно. Он, как минимум, должен был остаться и помочь, а, как максимум, ползать вокруг тебя на коленях и вымаливать прощение.
- Да, – Изабелла опустила глаза.
Какое-то время оба молчали, потом Каллен спросил:
- Думаешь, это он был сегодня на катке и толкнул Сашу?
- Ещё месяц назад я бы сказала тебе, что мой бывший муж слишком труслив для такого поступка. Но теперь… Теперь я не знаю, что и думать. Помнишь, он позвонил во время нашего разговора в твоей машине. Он ведь следил за нами. От его тона у меня мурашки по спине бежали, если честно. Такое впечатление, что на почве желания отомстить он обезумел.
В этот момент в холле показался Эммет.
- Как Саша? – был его первый вопрос, когда он подошёл ближе.
- Ему накладывают швы. Но он смог сам дойти до процедурной и выглядел лучше, чем на катке. Невропатолог сказал, что возможно лёгкое сотрясение. Осталось только сделать рентген, – Белла повторила то, что несколько минут назад сказала по телефону Танечке, сходившей с ума от беспокойства, и Жене, которая тоже была сильно встревожена состоянием своего крестника и поэтому успела позвонить его матери не один раз.
- Ладно, - Эм сел на соседнюю кушетку.
- Как дети? Где ты оставил Алекса? – спросил брата Эдвард, когда до него дошло, что племянника не было рядом уже в тот момент, когда брат вернулся на каток.
- Аня с бабушкой Беллы, а Алекс… Он был очень уставшим, и Женя предложила посидеть с ним.
- Ты оставил его с Женей? - Белла была сильно удивлена.
- Да, - Эм словно оправдывался. – Я, несмотря ни на что, хотел взять его с собой, но мой сын так вцепился в твою подругу, услышав о том, что она может оставить его у себя на время моего отсутствия, что мне пришлось уступить.
- Эммет, - Изабелла с теплотой взглянула на мужчину, - не кори за это ни себя, ни ребёнка. Всё нормально. Твой мальчик в надёжных руках. С ним всё будет хорошо. Женька не обидит его, поверь мне.
- Я знаю, - шепнул здоровяк, и по его взгляду Белла поняла, что он не лжёт. – Я знаю, Белз.
В этот момент в коридор вышел Саша в сопровождении врача. Швы на его затылке были скрыты большим куском пластыря. Видно было, что он устал, но при виде родителей и Эммета на лице его появилась улыбка.
- Что ж, - произнёс доктор, - могу сказать, что мальчику повезло – рана поверхностная.
- Кровь шла так сильно, - испуганно заметила Белла. – Поймите, мы очень испугались.
- При рассечениях кожи головы кровотечения могут быть обильными и интенсивными, даже если повреждения кожного покрова неглубокие. Кровопотеря иногда бывает очень большая, - кивнув, ответил врач. - В таких ситуациях очень важно остановить кровь как можно быстрее.
Изабелла подарила Каллену взгляд, наполненный нежностью и благодарностью, что не укрылось от внимания доктора. Он улыбнулся, обращаясь к Эдварду:
- Вы всё правильно сделали. Могу только похвалить вас за быструю реакцию и сообразительность.
- Спасибо, - Каллен смущённо кивнул. – Я рад, что оказался рядом с сыном, когда всё случилось.
- Осталось сделать снимок черепа, хотя я уверен, что здесь будет всё в норме.
Он пожал Эдварду руку и легонько подтолкнул Сашу в направлении соседней двери, за которой их уже ждал рентгенолог.

После того, как на снимке не обнаружилось никакой патологии, доктор, посоветовав Саше на несколько дней ограничить активность и пребывать в покое, объявил, что ребёнка можно забирать домой. Эдвард при этих словах почему-то сильно удивился, но ничего не сказал. Саша наотрез отказался от того, чтобы отец нёс его до машины на руках. Белла, смирившись с упрямством сына, уже двинулась к выходу, ведя его за руку. Каллен же остался стоять, не двигаясь с места и мотая в замешательстве головой. Из ступора его вывела пожилая санитарка с ведром и шваброй в руках. Она, обойдя мужчину, начал активно намывать полы в больничном коридоре.
- Я не понимаю, - забубнил Каллен себе под нос, - разве Саше не должны были провести ещё обследования? И, наверное, мы должны подписать какие-то документы на отказ от госпитализации?
-Ну что ты, милок, так переживаешь? – откликнулась санитарка, услышав его причитания. – Отпустили твоего мальчика, слава Богу. Иди себе с миром, не мешать пол мыть. Вон, жена твоя уже к выходу пошла. И ты давай за ней беги.
Старушка снова занялась уборкой, возя шваброй по полу и почти задевая при этом ноги Эдварда.
Эммет коротко хохотнул и, хлопнув брата по плечу, легонько подтолкнул его к выходу, заметив:
- Да, Каллен, здесь тебе не Сиэтл.
- Точно, Каллен, - тяжело вздохнув, подтвердил Эдвард.
Они вчетвером уселись в машину Эммета. По пути домой Белле снова позвонила Женя и попросила передать трубку Эму. Тот, переговорив с ней буквально пару минут, раздражённо нажал «отбой».
- Алекс уже спит, - пояснил он присутствующим, - и мисс «я–знаю–как–лучше» посоветовала мне забрать ребёнка утром, чтобы не будить.
- Эммет, - улыбнулась Белла, - может, она и права? Зачем беспокоить мальчика сейчас? Я дам тебе номер Евгении. Утром вы созвонитесь, и ты заберёшь сына.
- Ты права, Белз, - неохотно согласился Эм. – Так и сделаю.



Эммет подвёз их до дома Изабеллы и умчался в темноту, с ходу взяв большую скорость. Эдвард, увидев это, только неодобрительно поморщился.
- Он переживает из-за Алекса, - заметила Белла. – Ему впервые за время пребывания здесь пришлось оставить мальчика ночевать вне дома.
Каллен кивнул, с неохотой признавая её правоту.
Саша заплетающимся от усталости языком снова заявил, что пойдёт по лестнице сам, и они медленно, щадя его силы, стали все вместе подниматься по ступенькам. В квартире их встретили причитания Танечки, всё это время не находившей себе места от переживаний за правнука. Кое-как успокоив старушку, Эдвард отвёл сына в его комнату и помог ему раздеться и лечь в кровать.
- Как ты себя чувствуешь? Что-то болит? – без конца спрашивал он его.
- Голова… чуть-чуть, - устало пробормотал Саша.
Мужчина протянул ему обезболивающее, и Саня, проглотив таблетку, сразу уснул. Каллен ласково погладил сына по волосам и, выключив ночник, на цыпочках вышел из комнаты. Он зашёл в комнату Ани, которая, устав от тяжёлого дня и переживаний, давно видела десятый сон. Девочка лежала на боку, свернувшись клубочком и подложив руки под щёку. Она выглядела такой маленькой и беззащитной, что у Эдварда перехватило дыхание. Он смотрел на ребёнка и не мог понять, как мог родной отец оставаться равнодушным к столь очаровательному созданию, являвшемуся частичкой его плоти и крови. Бывший муж Беллы и не думал скрывать, что его угрозы выкрасть малышку были продиктованы отнюдь не сумасшедшей отцовской любовью и тоской по дочери. Он хотел забрать Аню, задавшись целью отомстить жене, доставить ей лишнюю боль и заставить сходить с ума от горя. Повинуясь внезапному порыву, Каллен легонько провёл по нежной детской щёчке тыльной стороной ладони. Рядом с Аней на подушке лежала любимая кукла. Та самая, которую девочка когда-то посулила Эдварду за право называться его дочерью.
- Я никому тебя не отдам. Ни тебя, ни твоего брата, ни вашу маму. Он не получит то, что смог так легко потерять.
- Почему? – раздался тихий голос за его спиной.
Эдвард обернулся. В дверном проёме стояла Белла. Она подошла ближе.
- Почему, Эдвард? Ты согласен бороться не только за своего сына, но и за неё? Моей дочке нужна любовь. Сможешь ли ты любить её так, как она этого заслуживает?
- Белла, - Эдвард сжал пальцы женщины. – Она – твоя частичка. Я люблю тебя, и это значит, что смогу любить и твою дочь. Нет, не так…
Эдвард судорожно сглотнул, пытаясь справиться с эмоциями.
- Она уже в моём сердце, хочешь ты этого или нет. Я знаю, ты до сих пор не сказала Ане, что я родной отец Саши, потому что боишься, что девочка начнёт чувствовать себя обделённой.
- Это не просто, знаешь ли…- пробормотала Изабелла и опустила глаза.
- Знаю. Конечно, знаю! Но так же я знаю и то, что Аня мне не чужая. Уже не чужая… Наверное, тебе сложно в это поверить, но… эта девочка стала мне дорога. Поэтому, когда ты решишь объяснить ей нашу с Сашей ситуацию, я хотел бы быть рядом. Я помню, мы обещали друг другу не торопиться и идти вперёд маленькими шагами. Но я, если честно, надеюсь, что придёт время, и ты официально станешь мне женой, а Саша и Аня будут моими детьми не только по факту, но и юридически. Я хотел бы, чтобы мы стали одной семьёй.
Белла подняла на Эдварда глаза, подёрнутые пеленой влаги.
- Ты что, Каллен, пытаешься сделать мне предложение? – прошептала она и усмехнулась сквозь слёзы.
- А ты согласилась бы? – так же шёпотом спросил Эдвард. В глазах его было столько надежды и желания, что Изабелла растерялась.
- Только не говори «нет»! – умоляюще проговорил он. - Подумай, прошу. Я буду ждать, сколько угодно.
- Тебе не придётся ждать, - ответила женщина. - У меня было девять лет, чтобы расставить приоритеты и понять, без кого я не буду счастлива. Поэтому… Я согласна, Эдвард.
- Да, я знаю, прошло слишком много времени, и ты, должно быть… - Эдвард был взволнован, что до него не сразу дошёл смысл фразы. – Что?! Мне не послышалось?! Ты говоришь мне «да»?!
- Да! - кивнула Белла.
Каллен наклонился и взял её лицо в ладони.
- Белла, - выдохнул он и, не в силах больше бороться сам с собой, прильнул к губам женщины. Белла тихонько охнула и приоткрыла губы, чем Эдвард не преминул воспользоваться, углубив поцелуй.
- Спасибо, - шепнул он, когда нашёл в себе силы оторваться от Беллы.
- Но мы не будем спешить со свадьбой. Я даю тебе время передумать на тот случай, если ты вдруг поймёшь, что это слишком для тебя – брать на себя такую ответственность. - Изабелла в смятении отвела глаза, слегка прикусив нижнюю губу.
- Ты намекаешь на то, что я снова сбегу? – Эдвард опустил взгляд, но тут же поднял голову и, поддев пальцем подбородок Беллы, развернул её лицо к себе, заставив посмотреть прямо ему в глаза. – Так вот, милая, и не мечтай. Я уже говорил тебе, что ты не сможешь теперь от меня избавиться?
- Угу, - подтвердила она и уткнулась мужчине в грудь. – Подъёмный кран, окно, балкон, палатка, скауты – я помню.
- Вот-вот, и не забывай, - Каллен обнял Беллу и чмокнул в макушку. Потом он отстранил её от себя и снова поцеловал. Но в этом поцелуе, в отличие от предыдущего, было больше нежности, чем страсти. Их губы двигались неторопливо и бережно. Они не спешили. Он наслаждались друг другом, стараясь каждой клеточкой, каждым миллиметром кожи ощутить рядом родное тепло.
Они так увлеклись, что не сразу услышали тихое хихиканье. Эдвард и Изабелла отскочили друг от друга и одновременно уставились на Аню, которая, прикрыв один глаз, хитро улыбалась. Белла почувствовала укол совести – потерявшись в чувствах, они забыли о том, что находятся в комнате дочери.
- И давно ты не спишь? – спросила Изабелла.
- Не-а. Только что проснулась.
Каллен выдохнул с облечением.
- Мам, а что Сашей?
- Ему помогли в больнице, обработали ранку, - Белла ласково погладила девочку по руке.
- Это хорошо, - важно изрекла Анюта и хитро прищурилась. – Теперь я смогу уснуть, только если… Эдвард, почитай мне книжку, пожа-алуйста.
- Аня, уже поздно и… - начала возражать Изабелла, но остановилась, увидев, что Каллен уже вытаскивает с книжной полки сборник сказок.
Он присел на детскую кровать и открыл книгу. Аня придвинулась поближе к нему и закрыла глаза, приготовившись слушать. Белла пошла к выходу. Она уже закрывала за собой дверь детской, когда до неё долетел ровный, с глубокими бархатными нотками, голос Эдварда, читающего о нелёгкой судьбе Белоснежки, попавшей в немилость к своей злобной мачехе.

Спустя полчаса женщина, озадаченная тишиной в комнате дочери, заглянула спальню. Открывшаяся ей картина заставила сердце Беллы замереть от нежности. Эдвард Каллен спал, одной рукой придерживая на груди открытую книгу. Другую руку он положил девочке под голову. Анюта мирно посапывала у него на плече, а её кукла лежала на подушке рядом с лицом Эдварда. Волосы куклы двигались от дыхания Каллена и задевали кожу на щеке мужчины, время от времени заставляя его морщиться и фыркать во сне.

Белла подошла поближе и, подняв сползшее на пол одеяло, укрыла мужчину и прильнувшую к нему дочку. Она протянула руку и забрала растрёпанную куклу, устроив её на полке, где сидело несколько игрушечных медведей и зайцев, так обожаемых Аней. Стараясь вести себя как можно тише, Белла покинула комнату, плотно прикрыв за собой дверь. Она ушла к себе в спальню, только теперь поняв, насколько была вымотана на самом деле. Сил хватило только на то, чтобы быстро переодеться и рухнуть в кровать. Ресницы её опустились сами собой, прикрыв горевшие от усталости глаза. Пережитые тревоги и переживания сделали своё дело, и Белле не понадобилось много времени, чтобы провалиться в глубокий сон.



Каллену снилась Изабелла. Во сне она целовала его, скользя влажным горячим языком по его губам и ласково проводя носом по коже от скулы до мочки уха. Эдвард уже находился между сном и явью, не желая открывать глаза и возвращаться в реальность. Сначала ему было так хорошо, что он не заметил в поведении Беллы ничего странного. Но когда она начала облизывать не только его губы, но и нос, лоб и уши, Каллен напрягся, не зная, как реагировать на столь необычное проявление нежности от обычно сдержанной и застенчивой женщины. А когда к страстному облизыванию его лица добавилось ещё и восторженное и нетерпеливое повизгивание, мужчина, растеряв последние остатки сна, открыл глаза. Но вместо карих, потемневших от страсти, радужек из его грёз перед Калленом предстала нависшая над ним лохматая морда Фани, который и был тем, кто всё это время тихонько поскуливал, повизгивал ему в ухо и лизал его лицо своим шершавым тёплым языком, оставляя на нём приличную порцию слюней.

Эдвард ошалело помотал головой, не сумев в первый момент разобраться, почему обстановка вокруг была совсем не похожа на то, как выглядела его собственная комната. Около его плеча кто-то тихонько сопел. Он скосил глаза и увидел Аню. Девочка мирно спала, зарывшись лицом в мягкую ткань толстовки на его плече. Постепенно события вчерашнего дня стали всплывать в памяти мужчины. Видимо, он уснул рядом с Аней, так и не успев дочитать ей обещанную сказку. Появилось чувство неловкости, а потом – благодарность. Белла, скорее всего, не стала будить его, позволив переночевать в её доме. Вместе с этими ощущениями вернулась и вчерашняя тревога за сына, пережившего накануне не самые приятные моменты. Эдвард уже собрался встать и отправиться в комнату Саши, чтобы узнать о его состоянии, но, взглянув на часы, остановился. Воскресенье, семь утра… Скорее всего, мальчик ещё спал, как и все остальные в квартире. Все, кроме Каллена, разбуженного Афанасием, который всё ещё настойчиво требовал его внимания. Поставив передние лапы на край кровати, он толкал носом ладонь Эдварда и преданно заглядывал в глаза. Вдруг пёс исчез, сорвавшись куда-то, но через минуту вернулся, неся в зубах поводок – рулетку. Фаня положил его Каллену на грудь и снова уставился на него.
- Что, малыш, ты хочешь гулять? – поняв намёк, спросил мужчина.
Скорее всего, слово «гулять», Афанасий знал очень хорошо, потому что, услышав его, он замер, а затем слегка наклонил голову, навострив уши. Он снова приподнялся и просительно поскрёб передней лапой по предплечью Эдварда.

Каллен осторожно, чтобы не разбудить спящую девочку, поднялся с постели. Он уснул прямо в джинсах и толстовке, поэтому, собираясь попасть на улицу, должен был просто накинуть куртку и обуться. Выйдя в прихожую, мужчина быстро справился с верхней одеждой и ботинками, натянул шапку. Вытащив рулетку из зубов пса, он тихонько вышел за дверь, еле успевая за суетящейся от нетерпения собакой.

Фаня, одурев от радости, носился по двору, зарываясь носом в снег и фыркая, когда мелкие снежинки щекотали ему нос. Эдвард был приятно удивлён, что на прогулке ему ни разу не пришлось воспользоваться поводком. Сначала он опасался, что собака не станет слушаться малознакомого человека и начнёт упрямиться. Но Афанасий вёл себя идеально, с первого момента признав мужчину главным. Он откликался по первому зову и старался не убегать далеко от Эдварда, постоянно ища его глазами и следуя за ним, как привязанный. Зимний холод, сначала не особенно беспокоящий мужчину, постепенно начал пробираться ему под пуховик. Поэтому Каллен, удостоверившись, что Фаня покончил со всеми собачьими делами, готов был идти обратно. Он негромко свистнул псу, и они вместе поспешили вернуться в тепло квартиры. На пороге их встретила Белла. Она вела себя немного странно: тихо разговаривала и постоянно прятала глаза.
- Crane, - Эдвард подошёл ближе и указательным пальцем осторожно поднял её лицо за подбородок, - что с тобой?
- Я… - Изабелла виновато улыбнулась, - услышала, как хлопнула входная дверь. Не обнаружив тебя в комнате Ани, я подумала, что ты решил уйти.
- Фаня просился на улицу, и я просто вывел его на прогулку, - успокаивающе шепнул мужчина, видя, как Изабелла пытается справиться с дрожащими губами.
- Я поняла. Теперь… поняла, - ответила она и залилась румянцем.
- Я уже много раз говорил и повторю снова: я никуда не уйду. Никогда. Больше. Не. Уйду, - произнёс Каллен чётко, выделяя каждое слово.
- Это было глупо, да? – пролепетала Изабелла.
Эдвард наклонился и прижался к её губам, подарив короткий поцелуй. Потом он обнял Беллу, шепнув ей в ушко:
- Всё хорошо. И, между прочим, кто-то вчера дал согласие стать моей женой. Как у вас говорят? Утро вечера мудренее? Надеюсь, этим утром ты не изменишь своего решения и не заберёшь обещание обратно.
Белла задрожала от приятных ощущений, которые дарило ей дыхание Эдварда, ласкавшее кожу. Она обняла его за шею обеими руками и прошлась губами рядом с воротом джемпера.
- Не заберу.
- Повтори, пожалуйста, - попросил Каллен, коснувшись своим языком чувствительного местечка за ушком женщины.
- Я не изменю своего решения и не заберу обещание обратно, - выговорила она, еле справляясь с дыханием и закрыв глаза от удовольствия.
- Белла, - выдохнул Каллен. – Моя Белла…
- Твоя. И всегда была твоей, – откликнулась женщина. – Знаешь, когда я думаю, сколько лет мы упустили, мне становится страшно.
- Да, - подтвердил Эдвард, целуя Беллу в макушку, - ты как будто читаешь мои мысли.
Они ещё какое-то время стояли в прихожей, обнявшись, и молчали.
- Ты мне сегодня снилась, - признался Эдвард.
- Надеюсь, сон был приятным? – спросила Изабелла, хихикнув.
- О, да! Пока в моём сне ты не начала лизать моё лицо и повизгивать.
- Что?! – Изабелла подняла голову, взглянув на мужчину с притворным возмущением.
- А что? – переспросил Эдвард, дурачась. – Правда, открыв глаза, я понял, что это Фаня.
- Да ну тебя, Каллен, с твоими шуточками, - Белла легонько шлёпнула его по руке.
Топот детских ножек заставил их отскочить друг от друга. Рядом с ними оказалась Аня, которая только что проснулась и отправилась на поиски кого-то из взрослых. Она чмокнула наклонившуюся к ней Беллу в щёчку, а потом быстро вскарабкалась Эдварду на руки.
- Доброе утро, - поприветствовал он девочку. – Как спалось?
- Хорошо, - пискнула она тоненьким голоском, потом вдруг опустила глаза и стала задумчиво водить пальчиком по плечу мужчины, явно что-то обдумывая.
- Эдвард, можно тебя спросить?
- Конечно, малыш, - удивлённо ответил он и кинул на Беллу вопросительный взгляд. Та только в недоумении пожала плечами.
- Почему ты называешь Сашу сыночком. Разве ты его папа?
Каллен в замешательстве уставился на Аню, не зная, что ответить. Белла пришла ему на помощь.
- Анюта, иди, умывайся и чисти зубки. Мы с Эдвардом пока поговорим, а потом, обещаю, мы вместе ответим на все твои вопросы.
- Обещаете? – уточнила девочка, строго взглянув на мать.
- Обещаем, - вмешался Каллен. - Мы всё объясним тебе.
Аня кивнула и, спрыгнув на пол, исчезла в ванной.
Каллен, взяв Беллу за руку, завёл её комнату Ани и прикрыл за собой дверь.
- Белла, - начал он, - я знаю, что ты до сих пор откладывала этот разговор, но, думаю, пришла пора объяснить ребёнку ситуацию. Она не могла не заметить, что я называю Сашу сыном. Знаешь, сколько раз я замечал при этом её недоумевающий взгляд. Я удивлён, что Аня заговорила об этом только теперь. Думал, что она начнёт задавать вопросы гораздо раньше!
- Понимаю, - тихо произнесла Белла, повесив голову. – Просто… я боялась сделать ей больно. Мне казалось, как только Анюта узнает, что ты и Саша – родные, она будет чувствовать себя… Я не знаю… Лишней, что ли… Ей будет обидно, потому что у её брата есть отец, а у неё – нет.
- Милая, посмотри на меня, - позвал Каллен, проведя ладонью по склонённой голове женщины, и когда она подняла на него глаза, продолжил: - Я уже говорил тебе, но повторю ещё раз. Эта девочка давно перестала быть для меня просто твоей дочерью. Моё сердце открыто для неё. Более того, кусочек этого самого сердца давно принадлежит ей.
- Эдв…
- Подожди, - Каллен легко коснулся губ Изабеллы ладонью, не дав ей договорить. – Я не слепой, любимая, поэтому давно заметил, с какой настороженностью ты относишься к тому, что Аня всё больше привязывается ко мне. Как и я к ней… Ты словно боишься, что в любой момент я могу оттолкнуть её, потому что не веришь в искренность моих чувств. Ведь так?
Изабелла снова стыдливо опустила глаза.
- Я понимаю, что ты никогда не обидишь мою девочку, - прошептала она, осторожно отведя ладонь от своих губ. – Но, Эдвард! Её уже предали один раз, и сделал это родной ей человек! Сможешь ли ты сделать так, чтобы Аня никогда больше не страдала от того, что ощущает себя ненужной, брошенной?! Хватит ли у тебя сил и терпения для этого?
- Всё дело в том, родная, что как раз для этого мне не придётся прикладывать никаких усилий, - улыбнулся мужчина. – Аня - часть жизни женщины, которую я люблю, значит, она часть и моей жизни тоже. Она – моя дочка, Белла. Пусть не по крови, но фактически. Она выбрала меня на роль отца ещё в самом начале нашего с ней знакомства. И я горд этим, можешь мне поверить. Прошу, позволь мне защищать и любить её!
Белла взглянула Каллену прямо в глаза, не сдерживая слёз. Именно сейчас она должна была принять решение, от которого зависело душевное благополучие её дочери. И, несмотря на то, что она уже нашла силы снова впустить Эдварда в свою жизнь, ей было страшно.
- Прости меня, - выдавила Изабелла. – У меня был слишком неудачный опыт в таких вопросах. Когда-то я поступила слишком необдуманно, доверив воспитание сына не тому человеку. Надеялась, что он сможет полюбить моего мальчика. А он… просто терпел его, не любя. Однажды наступил момент, когда на смену терпению пришло банальное раздражение со стороны Дмитрия. Знаешь, когда он уходил, то в сердцах признался мне, что рылся в моих бумагах и нашёл твои старые фото. Саша так сильно напоминал ему тебя, что он просто не мог, да и не считал нужным относиться к ребёнку хоть чуточку мягче.
Эдвард зажмурился, борясь с душевной болью. Через какое-то время, обретя такое шаткое, но важное для него внутреннее равновесие, он прикоснулся к дрожащим пальцам Беллы.
- Давай договоримся, - начал он, - ты никогда и ни при каких обстоятельствах не будешь сравнивать меня со своим бывшим. Я – не он. Пойми это, наконец, Белла. Ты говоришь, что он плохо относился к мальчику. Но и к собственной дочери он не испытывал сильной привязанности! Он был эгоистом во всём и остаётся таковым до сих пор. Но, как бы там ни было, я должен сказать ему спасибо, потому что, благодаря эгоизму Димы, рядом с вами сейчас я, а не он!
Белла молчала, внимательно вглядываясь в глаза Эдварда и ища в них подтверждение его словам. И, скорее всего, то, что она увидела там, её не разочаровало. Напротив, это посеяло в ней надежду и помогло принять окончательное решение.
- Хорошо, - прошептала она.
Эдвард присел рядом с ней на кровать и порывисто обнял женщину.
- Спасибо, - произнёс он. – Спасибо за то, что веришь в меня. Я люблю тебя.
- И я тебя, - пробормотала Белла. Она сидела, уткнувшись носом в его грудь, поэтому её голос прозвучал глухо.

Дверь за их спинами отворилась, и в комнате показалась Аня. На её лице были интерес и нетерпение. Эдвард выпрямился и протянул девочке руку. Как только она приняла её и подошла ближе, мужчина обнял её, прижав одной рукой к себе. Другой он ласково сжал кисть Изабеллы, сидевшей рядом с ним.
- Солнышко, мы обещали всё тебе рассказать, - начала Белла, с осторожностью подбирая слова. – Понимаешь, твой папа… он – не родной отец Саши.
- Ага, - Аня кивнула, - я знаю. Мне Сашка говорил уже давно.
- Знаешь? – удивилась её мать.
Аня просто пожала плечами, давая понять, что не видит в этом ничего странного.
- Аня, - продолжил разговор Каллен, - я – папа Саши. Так получилось, что меня долго не было рядом.
- Понятно, - протянула девочка задумчиво, потом нахмурилась. – А можно, ты будешь и моим папой тоже? Знаешь, моего настоящего папу заколдовала злая фея, и теперь его нет рядом. Ты – очень хороший Эдвард. Ты ведешь себя, как папа. Играешь со мной, гуляешь. Ты даже читал мне вчера сказку!
- Так и должны поступать отцы, малыш, - заметил Каллен охрипшим голосом и с усилием сглотнул.
- Ты даже вытираешь мне нос, если это нужно, - Аня застенчиво хихикнула. – Мне бы так хотелось, чтобы ты и вправду стал моим папой.
- И мне бы тоже этого хотелось, принцесса. И я им буду, если ты мне разрешишь.
Аня обняла мужчину и радостно взвизгнула, потом отстранилась и положила маленькие ладошки на щёки Каллена, поймав его взгляд.
- Ура! – крикнула она и снова крепко обняла мужчину.
Эдвард вернул ей объятия, облегчённо выдохнув. Белла тихонько всхлипнула. Аня, услышав это, протянула матери руку, и, когда та наклонилась поближе, обвила ладонью её шею. Никто из них не произнёс больше ни слова. Эдвард и Белла сидели рядом, положив руки на спину Ани, а та обнимала их обоих и прижималась виском к голове Каллена.
Очень скоро послышалось шлёпанье босых ног по паркету, и в дверном проёме показалась голова Саши.
- Привет, родители! – поздоровался он.
Эдвард улыбнулся сыну, почувствовав, как радостно застучало сердце. Даже несмотря на то, что мальчик так и не собрался с духом, чтобы произнести «папа» при обращении, мужчине было приятно, что сын назвал его и Изабеллу родителями. Это означало, что Саша рассматривал их, как единое целое, а самого Каллена в душе всё же признавал отцом.
- Саня, - откликнулась Анюта, - а Эдвард согласился быть и моим папой тоже!
- Поздравляю, - добродушно усмехнулся он сестре. – А я думаю, чего это ты визжишь от радости с утра пораньше?
- Как ты себя чувствуешь? – спросили хором его родители.
- Нормально, вроде, - мальчик пожал плечами. – Пластырь только мешает.
- Скорее всего, после новой перевязки его снимут совсем, - успокоил его Каллен, - на открытом воздухе рана быстрее заживёт.
- Правда? И я буду ходить с нитками, торчащими из головы? – удивился мальчик.
- Придётся, - сказала Белла.
- И в школу можно не ходить? – прищурившись, уточнил Саша.
- Ну, до новогодних каникул осталась всего неделя. Так что, я думаю, ничего страшного не случится, если ты пропустишь учёбу в это время.
- Класс! – Саня даже и не думал скрывать радости от перспективы не посещать школу и увеличить каникулы на целых семь дней.
Увидев, что мать смотрит строгим взглядом и осуждающе качает головой, мальчик стушевался, а потом быстро удалился из комнаты, пробормотав, что ему необходимо покормить Афанасия. Тот, и правда, уже несколько минут сидел на пороге комнаты. Он принёс в зубах свою пустую миску, шмякнув ею о пол с громким звуком, и теперь выжидающе смотрел на хозяев. Как только Саша направился на кухню, пёс засеменил следом за ним с надеждой в глазах. Аня спрыгнула с колен Эдварда и отправилась в том же направлении, обещая своему любимцу большую порцию собачьих консервов. В комнате, кроме Беллы и Эдварда, никого не осталось.
- Наше сегодняшнее свидание откладывается, извини, - водя пальчиком по груди мужчины, сказала Белла. – Не хочу надолго оставлять Сашу после вчерашнего происшествия.
- Всё в порядке, - успокоил её Каллен. Я и сам хотел тебе это предложить. Если честно, я так вчера испугался за сына, что до сих пор не до конца пришёл в себя…
- Понимаю, потому что чувствую то же самое, - кивнула женщина.
- Слава Богу, всё обошлось, - шепнул Эдвард, притягивая Беллу к себе и укладывая её голову на своё плечо.
- Хорошо, что ты был рядом, когда это случилось.
Каллен сжал пальцы Беллы, лежащие на его колене.
- Я всегда буду рядом, - пообещал он. – Нет ничего в этом мире, что заставило бы меня расстаться с вами.

От автора: хочу сказать огромное спасибо Нине amberit за оперативность при редактировании глав "Журавлика". Нина, ты - умница. Я рада, что у меня такая замечательная бета!