Последние полчаса я пыталась родить подходящую отговорку, чтобы не появляться на этом приеме. Да и не только на этом. Я вообще не люблю большие сборища снобов, которые только и знают, что сорить деньгами и обсуждать, в каком океане они купили очередной остров.
А я должна мило улыбаться всем и делать вид, что меня это действительно интересует.
Да, веселый предстоит вечерок, а если еще принять во внимание, что я очень грубо отшила Грегори, то сразу пропадает желание жить. Ладно, надо гнать все эти мысли прочь.
Я сделала глубокий вдох, посмотрев на закатное солнце за окном, подошла к кровати и надела свое платье. Какой бы ни была Миссис Риксон, но в одежде она разбирается отлично. В этот раз мне было предложено белое платье из шелка. Оно было длинным, классического покроя, но, в тоже время, с изюминкой. Именно этой изюминкой была спина моего наряда. Вся задняя часть платья была выполнена из шифона, расшитого бисером.
Я стояла у зеркала и не могла налюбоваться на эту красоту. Как не крути, но с фигуркой мне повезло. Я победно улыбнулась своему отражению и приступила к созданию прически. Чтобы открыть всю красоту моего вечернего туалета, я заколола волосы на затылке, к счастью, природа наградила меня прекрасными локонами, так что никакие бигуди мне сегодня не понадобились. Затем мне потребовалось немного времени на легкий макияж - не люблю, когда на лице молодой девушки красуется вся палитра визажиста.
Образ был закончен несколькими круглыми браслетами из серебра, белым клатчем и босоножками в тон браслетов и отделки платья. Последняя проверка готовности, и я направилась вниз, где меня уже ждал Дин - мой водитель на сегодня.
Дин был мужчиной средних лет. Отличный водитель, прекрасный собеседник. Он всегда сопровождал меня на такие вечера. Роднее него у меня нет никого в этом доме. Первое время я даже пробиралась к нему по ночам и плакала, как маленькая девочка, жалуясь на свои проблемы. Дин в ответ на это прижимал меня к груди и успокаивал.
-Мари, где твой нимб и крылья? - улыбка сияла на морщинистом лице Дина. Конечно, ему до старости еще жить да жить, но он выглядел старше своего возраста. Оно и немудрено: кажется, если я поживу еще несколько лет в этом доме, то мое лицо покроется такими же морщинами, как и у моего друга.
-Что ты имеешь в виду? - мой ответ был украшен ослепительной улыбкой.
-Ты - ангел, спустившийся с небес на эту грешную землю, вот только я до сих пор не могу понять, зачем ты посетила этот мир? - я подошла к автомобилю, и Дин открыл мне дверь.
-Хм... мне просто надоело с высоты наблюдать твою грустную мордашку.
Мужчина ответил нежным прикосновением губ к моей руке, затем помог занять место в салоне транспорта, закрыл дверь, и мы направились на "шабаш".
Конечно, Лос-Анджелес - это не Большое Яблоко, но этот факт от пробок не спасает. Так что, потеряв в дороге кучу времени, тонну терпения и нервов, мне все-таки удалось добраться до Лысой горы.
-Может, ты не пойдешь? - в его голосе звучали мольба и беспокойство.
-Угу, и по возвращению тебя ждет еще один нервный срыв, потому как в гостиной развернется очередная баталия между мной и Риксонами. Нет, уж... побереги свое сердце, ты мне еще живой и здоровый нужен, - моя речь звучала серьезно и уверенно.
-Мари...
-Дин, все будет хорошо, если что - ищи меня на квартире, чую одним местом, что именно там я проведу несколько следующих дней! - ухмылка Дина меня позабавила.
-Ну, тогда я сейчас заеду туда и подготовлю все для тебя.
Я улыбнулась в знак благодарности и покинула своего друга. Взяла себя в руки, точнее то, что от меня осталось. Ну, что?
-Спи спокойно, Мари, доброе утро, стерва, - произнесла я на одном дыхании себе под нос и направилась в огромное здание в центре Города Ангелов.
Для таких мероприятий выбираются самые шикарные помещения, и этот случай не был исключением. Высокие потолки, яркий свет, огромное количество вспышек фотоаппаратов служили отличным прикрытием для всего этого пафоса и лицемерия. Почему люди стремятся ворваться в это общество?
По мне, так они - слепцы, которые не замечают истинного положения дел. Все они предполагают, что, вместе с дверью в эту жизнь, открывается дорога в сказку; на самом же деле, это - дорога в ад. Причем, побывав здесь один раз, ты уже не сможешь вернуться к прежней жизни. Тебя просто никто не отпустит, ну, если только ногами вперед, но меня такой вариант не устраивал.
Я вошла в огромный зал с натянутой улыбкой, ухватила бокал шампанского с подноса, который проносил мимо молоденький мальчик в белой рубашке, красном пиджаке и черном галстуке. Пригубив напиток, я отправилась на поиски своей "родни".
Вся эта публика меня раздражала, но я старалась не показывать это окружающим и сохранять маску безразличия. Но вся моя оборона рухнула, как только я встретилась взглядом с маленьким эльфом.
О, Боже, спасибо тебе за такой подарок! Я в неоплачиваемом долгу перед тобой!
Девушка мило улыбнулась и направилась ко мне. На ней было платье из рыжего атласа, крой которого напоминал мой. Наряд прекрасно подчеркивал все достоинство этой миниатюрной фигурки и отлично контрастировал с каштановым оттенком волос девушки.
-Мари! - этот голос заставил стерву уйти на покой.
-О, Боже, Элис! Я так рада тебя видеть, - как только девушка ко мне приблизилась, я не удержалась и крепко ее обняла, - ты - мое спасение.
-Всегда рада помочь, - хихикая, ответило это прекрасное создание, - ты неотразима!
-Спасибо. Ты тоже шикарно выглядишь. А что ты здесь делаешь? - все с той же дружелюбной улыбкой я наблюдала блеск в глазах своей подруги.
-Понимаешь, моя мама периодически устраивает такие вечера и требует, чтобы мы с братьями обязательно присутствовали здесь.
-Ох... да, а я думала, что только меня насильно заставляют посещать эти приемы, - хм... кажется все не так плохо, как я думала.
-Пойдем, я познакомлю тебя со своей семьей, - девушка схватила меня за руку и потащила вглубь помещения.
Я не сопротивлялась. Мне было даже интересно посмотреть на родителей, воспитавших такое прекрасное дитя, которым они, без сомнения, могут гордиться. Мы проходили мимо огромного числа мужчин, которые не только провожали нас взглядом, но еще и успевали мысленно раздевать. При этом они совершенно не скрывали своих желаний. Мы остановились рядом с небольшой группой людей. Я сразу же узнала шикарную блондинку в ярко-красном, даже кровавом, платье. Оно идеально смотрелось на изящных изгибах ее тела. Розали стояла рядом с огромным парнем, рука которого покоилась на осиной талии девушки.
-Ребята, познакомьтесь, Мари Мейсон, - Элис представила меня, но руки так и не отпустила.
-Мари, с Розали ты знакома, - девушка одарила меня прекрасной улыбкой, и ко мне моментально вернулось тепло, которое я чувствовала сегодня утром, - рядом с ней Эммет, мой старший брат, но не единственный. Я протянула руку для приветствия, но через секунду эта рука оказалась у него за спиной, а мое тело - в его стальных объятиях. Щеки моментально запылали ярким румянцем, но меня это абсолютно не волновало. Зато окружающие не удержались и захихикали при виде моей реакции на приветствие Эммета.
-Эмм, отпусти ее, а то сейчас задушишь, - кажется, эльф начал раздражаться.
-Прости, Эл, не смог устоять, - вновь на лицах всей компании появились улыбки.
-Я - Джаспер, - мое внимание привлек парень лет двадцати пяти с прекрасными медовыми волосами и голубыми глазами. Но от меня не ускользнул тот факт, что он очень похож на Розали, - я жених Элис и брат Розали, - будто предугадав мой вопрос, произнес парень и пожал мою руку в знак приветствия.
Джаспер казался очень сдержанным, но, в то же время, милым парнем. Не знаю почему, но я чувствую, что они с Эл - прекрасная пара.
-А это моя мама, - наконец-то произнесла Элис, - Эсме Каллен - хозяйка сегодняшнего вечера.
Мой взор устремился на прекрасную женщину в черном платье. Она была невысокого роста, с длинными темными волосами и ослепительной улыбкой. Ее зеленые глаза были наполнены добротой и лаской.
-Приятно познакомиться, милая. Элис сегодня говорила про тебя без остановки, - женщина подошла ко мне и нежно обняла.
В этот момент во мне что-то перевернулось. Перед глазами всплыли картинки, тело затрепетало. Передо мной предстала похожая ситуация, только место изменилось. Огромное помещение, оно... оно напоминало аэропорт. Точно, это был аэропорт, меня уже так обнимали! Я помню! Мне не удалось разглядеть лица участников сцены, но зато я успела прочувствовать весь спектр ощущений, который переполнял меня когда-то. Картинки исчезли так же внезапно, как и появились. Глаза заполнились соленой жидкостью, рефлекторно я усиливала объятия. Эсме была не против, ей тоже не хотелось меня отпускать. По крайней мере, я так чувствовала.
-Спасибо, - тихое и нежное слово сорвалось с моих губ. В ответ на это женщина отстранилась и посмотрела мне в глаза.
-Все хорошо? - она произнесла это таким же шепотом, как и я. Мне не удалось ответить вслух, поэтому я только кивнула. Странно, но создалось впечатление, что кроме нас здесь нет никого. Стоп! Эсме Каллен. Неужели?!
В ответ на мой немой вопрос, как по заказу, к нам присоединились те самые мужчины, которые занимали все мои мысли в течение целого дня. Вот так встреча! Хотя чего я ожидала? Ведь Карлайл упоминал сегодня, что его жена занимается благотворительностью и не представляет своей жизни без этого!
-Добрый вечер, Мисс Мейсон, - Карлайл подошел к своей жене и нежно поцеловал в щеку, затем его взгляд устремился на меня. А потом случилось то, чего я совсем не ожидала. Ко мне подошел Каллен-младший и нежно поцеловал мою руку.
-Рад снова видеть Вас, Мари, - бархат его голоса окутывал меня теплом и уносил на небеса.
-Прости, но мне кажется, сегодня утром мы перешли на "ты", - я не смогла устоять и улыбнулась этому искусителю. Его зеленые глаза вновь заключили меня в свой плен. По телу пробежала дрожь. Он когда-нибудь сведет меня с ума! Нет, он уже довел меня до безумия.
-Да, я что-то припоминаю, - что же, черт возьми, здесь происходит?!
Эдвард встал по правую сторону от меня, и в течение всей беседы с семьей не упускал возможности встретиться со мной взглядами. Я же не сопротивлялась своим желаниям и полностью игнорировала румянец, который заставлял мое лицо пылать. Даже охлажденное шампанское не спасало от такой реакции моего тела.
Разговор шел сам собой, мне поведали огромное количество семейных историй, которыми я не успела насладиться во время нашего обеда. Но меня смутил один факт. Все случаи из жизни, которые мне рассказали, затрагивали определенный период времени, в основном, это было детство и учеба в средней школе. Мне кажется, что в старшей школе ни один из них тоже не мог упустить возможности пошалить. Может, что-то произошло?
Из этих размышлений меня вырвал звонок моего телефона. Черт! Этот ринг-тон не предвещает ничего хорошего. Я извинилась перед Калленами и Хейлами и взяла трубку.
-Да? - ну, что, стерва, готова к работе?
-Где ты прохлаждаешься? - Грегори был явно недоволен моим отсутствием. А как иначе? Он ведь не мог упустить возможность похвастаться мной перед очередной кучкой "важных клиентов".
-Общаюсь, а что? - мой голос был холоден, даже слегка жесток.
-Какого черта? Мари, ты забыла, где должна быть? - он почти срывался на крик.
-Смени тон! Я не позволю тебе со мной так разговаривать! - ох, он у меня сейчас получит! Жаль, конечно, что у этого разговора будут свидетели, но ничего не поделаешь!
-Немедленно иди ко мне! - вот теперь он кричал. Я могла слышать его слова и не прижимая телефон к уху.
-Ага! Как только, так сразу!
-Что ты себе позволяешь?!
Не знаю, что произошло со мной в этот момент, но я почувствовала в себе силы послать все к чертовой бабушке. Выброс адреналина придал мне уверенности, моя кровь с бешеной скоростью разливалась по венам, дыхание затруднилось. Я готова была кричать. Но...
Но на мою талию упали чьи-то руки, грудь этого человека соприкоснулась с моей спиной, а шея пылала огнем от того, что я могла чувствовать его дыхание.
-Успокойся, все хорошо, - нежно шептал голос, - тебя никто не обидит!
И я поверила. Раздражение сменилось спокойствием, а решимость только увеличивалась. Я развернулась к спасителю лицом и заглянула в его зеленые глаза. Меня вновь унесло в небеса, вот только... только мысли проносились огромным потоком, за которым я не могла уследить, я просто не успевала этого сделать, и все закончилось очередной вспышкой.
Я видела, как ругаются парень с девушкой, через несколько секунд мне стало понятно, что этой девушкой была я, а вот парень... Парень кричал, он был сильно расстроен. На его смуглом лице было только огорчение, боль и что-то еще... он... беспокоился обо мне. Картинки вновь исчезли.
-Джейк, - шепот был очень тихим и слабым. Затем я поняла, что вся ситуация выглядит крайне нелепо. В телефоне звучит голос моего парня, стою в объятиях того, о ком мечтаю, а произношу имя совсем другого человека! Но, кажется, этот индеец очень дорог мне. Нет, точно не парень, не жених, скорее, брат. Да, скорее всего, брат.
Вот только реакция Эдварда на это имя была слегка непонятна мне, да кого я обманываю?! Я совершенно не понимаю, почему вместо приступа ревности и гнева, на его лице сияла улыбка на миллион баксов, а руки лишь усиливали свои объятия.
-МАРИ! КАКОГО...
Я не стала дослушивать это предложение до конца, мне было плевать на то, что скажет Грегори, поэтому я просто нажала на кнопку отбоя и убрала телефон в сумку. Мое тело все так же покоилось в руках Эдварда, а наши глаза не могли разлучиться даже на секунду. Мы стояли, как два голубка, и просто улыбались друг другу. Глупо? Зато так приятно, спокойно и... я не имею представления, как мне описать все чувства, которые я переживаю в его объятиях. Это как другой мир, мой мир, который я не позволю разрушить.
Наивная, твоя "семья" все сама сделает и никого не спросит!
Как я и предвидела, через пару минут сильная рука выдернула меня из рая. Вследствие этого действия я оказалась спиной к Эдварду и лицом к Грегори и Миссис Риксон. Мое тело моментально покрылось гусиной кожей от страха. Вместе с этим увеличился выброс адреналина, мне казалось, что через пару минут в моих венах он заменит кровь.
-Мари Мейсон, что ты себе позволяешь? - голос госпожи Риксон звучал угрожающе, но не производил на меня должного эффекта.
-Что-то не так? - мой голос был пропитан холодом. Я почувствовала, как позади меня вздрогнул Эдвард, но он быстро взял себя в руки и вновь приблизился ко мне.
-Я могу чем-нибудь помочь? - какого черта он вмешивается в это?! Неужели, ему и так проблем в жизни мало?!
-Да, ты можешь заткнуться и отойти от моей невесты! - Грегори был вне себя, таким я его еще ни разу не видела. Но и я не собираюсь оставаться в долгу.
-От кого? Ты ошибся девушкой! Моя фамилия Мейсон, а не Риксон! - я выплюнула эти слова в лица своих покровителей.
-Эмили, ЗАТКНИСЬ!
Это был мой предел. Во мне все рухнуло. Все мои догадки оказались верны. Может, я и наивная дура, но до последнего момента я лелеяла надежду, что меня не пытаются сделать дубликатом. Я списывала все на стресс, который получили близкие этой несчастной девушки. Из моих рук выпал бокал. Я собрала свою волю в кулак, точнее ее остатки. Подошла к Грегори, затем...
А затем все было, как во сне. Я ударила его по лицу и направилась прочь из этого чистилища. Я шла, не останавливаясь, по лицу текли слезы. Здания стали сменяться деревьями - видимо, я вошла в парк, располагавшийся перед строением, в котором проходил прием. За спиной послышались шаги, но мне не было страшно, мне было все равно, что со мной будет дальше. Звук каблуков становился все громче, а сил для движения все меньше. Я резко остановилась и упала на колени. К черту все! Надоело!
Нежные руки поставили меня на ноги, и я уткнулась лицом в каменную грудь. До меня доносилось тихое шептание баритона Эдварда, одна его рука покоилась на моей талии, а другая поглаживала волосы. Но все это не имело значения. Моим вниманием завладело биение его сердца - оно было таким знакомым, таким родным. Кто же ты такой, Эдвард Каллен?..