Мистер Бишепп возился с проектором. Он то щелкал кнопкой на пилоте, то с покряхтыванием опускался на пол, проверить все ли провода правильно подсоединены.

Я осознавала происходящее на слух, не в силах открыть глаз. Веки тяжелели все больше, зато тело приобретало поразительную легкость. Мне нравилось это ощущение, но я знала, чем оборачивается безмятежность. Потерев запястьем об корявый шов на боку рюкзака, я очнулась.

Накладывая стежки на порванную материю, я не предполагала, что они спасут от провалов в сознании. Мне всего-то не хотелось лишится чего-то еще, пусть и не настолько важного, как пропавшие вчера таблетки. Или вернее сказать, украденные?

Все внутри вопило о несправедливости, требуя рассказать о поступке Эдварда Чарли, когда тот забирал меня из школы. Мысленно я жаловалась и возмущалась, на деле — молчала.

Позже, проворочавшись без сна до трех часов утра, я вырвалась из своей комнаты и сидела на верхней ступеньке лестницы, рассматривая Чарли, похрапывающего на диване. Мысленно — разбудила его и разделила свои полуночные страхи.

Я хорошо помнила, насколько мы были близки раньше.

Со звонком класс заполнился учениками. Я с замиранием сердца дожидалась появления единственного человека. Но он так и не пришёл, видимо, как и Бен с Анжелой предпочёл литературе историю. Теперь среда по праву считалась моим любимым днём недели — ни одного общего урока с Калленом.

Радость продлилась недолго. Я заметила Лорен, выглядевшую совсем иначе, чем в первую встречу: усталость здорово портила её красивое лицо, синяки под глазами смотрелись и вовсе неестественно. Мне даже стало немного неловко, что я считала себя изможденной после единственной пока бессонной ночи.

Она молча села за парту и уронила голову на руки.

— Спиннет, — сочувствующе предположила Джессика.

– Именно. Теперь я могу не переживать, что не успею договориться с музыкантами о выступлении. Его попросту не будет, потому что эти траты не входят в бюджет школы. А рулетке среди несовершеннолетних и вовсе нечего делать, — Лорен рыкнула. — И это меньше чем за две недели до бала!

— Ну вот, — Майк разочарованно скривился. — Я-то надеялся, что хотя бы на этот раз обойдемся без литров пунша и песен Тейлор Свифт.

Лорен всплеснула руками, воодушевленно кивая, и наконец обратила внимание на меня. Нужно было что-то немедленно сказать. Я заговорила как можно более ободряюще:

— Ты совсем как Каролина Жибер. Это… жена князя Монако Флорестана-первого, женщина, благодаря которой открылось казино, до сих пользующееся бешеной популярностью. Она была актрисой, кстати.

— Велика заслуга — выклянчить у мужа деньги, — презрительно хмыкнула Джессика.

— Не совсем так, — я не вступала в споры, но сейчас торопилась разъяснить, иначе мои слова показались бы Лорен насмешкой. — Заведение, финансируемое как раз-таки Флорестаном не пользовалось спросом. Гораздо позже, овдовев, Каролина распорядилась перенести здание казино на другое место, гору, названную в честь нового монарха, ее сына Карла. Отсюда и название Монте-Карло, собственно. Но главная заслуга Каролины в привлечении к развитию игорного бизнеса Франсуа Бланка.Вряд ли он согласился бы на эту авантюру, если бы не обаяние и прагматичный ум княгини.

Эрик восхищенно присвистнул:

— Откуда ты всё это знаешь?

Я смутилась, пролистывая сразу несколько страниц учебника:

— Да так. Не спалось, вот и решила немного изучить историю в ожидании тематического бала.

— Вот это я понимаю — основательный подход, — Майк показал большой палец.

— У меня на это времени нет, – сердито отчеканила Лорен. — К тому же, теперь это вряд ли будет тематический бал.

Мистер Бишепп совладал с техникой и направился к выключателю. Через пару секунд мы должны были начать смотреть запись спектакля «Двенадцатая ночь». Я перегнулась через парту, сбивчиво зашептав:

— Если дело только в рулетке, то не нужно ничего отменять. В первом казино Монако ее и вовсе не было. Можно ведь стилизовать всё под 1856 год, взять костюмы напрокат…

Лорен ответила так же быстро, не оборачиваясь:

— Нарядиться принцессами? Заманчивая идея, только вот я обещала вечеринку, а не маскарад. Улавливаешь разницу?

Я возблагодарила синеватую дымку проектора за то, что моих вспыхнувших щек не видно.

Улавливала ли я разницу, будучи подростком не посетившим ни одного подобного мероприятия? Да моих теоретических познаний хватило бы на мини-пособие.

— А зачем всем наряжаться? Это ведь ты Каролина Жибер.

Лорен резко выпрямилась на стуле. Всколыхнувшиеся волосы окружили ее затылок серебристым сиянием.
Джессика, с удивлением покосившись на меня, склонилась к уху Лорен, но та дёрнулась в сторону, загораживаясь ладонью.

Как только мистер Бишепп остановил воспроизведение и принялся комментировать просмотренный отрывок, Лорен покачала головой:

— Театрализованная вечеринка а-ля «провал во времени»? Неплохо-неплохо. Если начать готовиться месяца за три.

— Пусть Белла тебе поможет, — Джессика жестом пресекла мои возражения. — Это ведь её идея.

— Сама справлюсь, — ощетинилась Лорен, но Джессика не унималась:

— Как и всегда. Только вот что-то не припомню, чтобы ты возражала, когда Спиннет заставлял нас украшать спортзал.

Лорен колебалась. Эрик порывисто обхватил моё запястье под партой:

— Белла, ну же, будет весело. Хотя бы перестанешь сбегать сразу после уроков.

Вот оно. Всего одно согласие и не придётся врать Чарли, прося его не заезжать за мной сегодня.

«Папа, я помощник организатора школьного бала. Вернусь поздно. Ребята проводят меня домой.» Это тоже ложь, но лучше так, чем «Нет, Чарли, не приезжай. К психиатрам и в бордели принято ходить по одиночке».

Сглотнув я исподлобья заглянула в лицо Лорен. Она покусывала нижнюю губу:

— Ладно. Только вот что же настолько же привлекательно, как рулетка?

Я почувствовала их заинтересованность и на этот раз искренне улыбнулась:

— Как насчёт покера?