После освежающего душа, который успокоил меня и помог смириться с мыслью, что теперь у меня появилась новая соседка - да еще какая - я стала собираться на учебу, в тайне надеясь, что успею сделать это раньше Элис. Но как только я натянула на себя юбку и рубашку, в дверь ко мне постучались. Сделав непроницаемое лицо, я открыла ее перед младшей Каллен. Она была уже во всеоружии.
- Еще раз доброе утро! – пропела она и тут же оказалась в моей комнате с двумя стаканчиками горячего кофе на специальной подставке в одной руке и тарелкой горячих бутербродов в другой. Мой организм среагировал соответственно на вкусный аромат, показав, что я была голодна. Элис, услышав урчание, тепло улыбнулась и прошла вглубь комнаты, чтобы поставить все на стол. – Думаю, нам стоит позавтракать.
- Ты и микроволновку притащила с собой? – спросила я, приподнимая бровь.
- Конечно! На всякий случай, - она улыбнулась и уселась на стул. Увидев мой взгляд, она простонала: - О, Боже! Да что такого в том, чтобы вместе позавтракать?! Ты голодна. Я тоже. А бутерброды остывают.
Я вздохнула и, сделав несколько шагов, присела на кровать напротив нее.
- Вот и хорошо, - Элис поставила стаканчик кофе и пододвинула ко мне тарелку. – Приятного аппетита, - она взяла свой бутерброд и показательно его откусила, на что я улыбнулась, а потом взяла свой.
Она старалась не смотреть на меня напрямую, за что я была ей благодарна, хотя мне не особо нравилось, как она разглядывает мою комнату. Казалось, что в ее голове создается какой-то план, который мне точно будет не по душе.
- У тебя мало вещей, - заметила она.
- Я не привередливая, - ответила я, пожав плечами.
- Я – тоже по сравнению с Розали, - произнесла она, на что я усмехнулась. – Как-то в ресторане она подняла шум, что ей подали салат из овощей с томатами в кожуре.
- Серьезно? – я даже перестала жевать.
- Ага, - кивнула Элис, рассмеявшись над моим выражением лица. – Она может показаться настоящей сукой с незнакомыми людьми, но если она привяжется к человеку, то встанет на его защиту в любой ситуации.
- Я видела ее в деле, - заметила я. – Тогда, в раздевалке с Лорен.
- Да, - улыбнулась Элис. – Спасибо тебе за то, что ты помогла Эдварду.
- Только вот этого не надо, - простонала я. – Я просто оказалась в нужном месте в нужное время. Будь это Эдвард или другой бедолага, я бы помогла в любом случае.
- Я понимаю это, - отступила Элис. – Но все равно, спасибо. Эдварду и так многое в жизни пришлось пережить, - она вздохнула.
- Жизнь вообще нелегкая штука, - я не нашла, чего еще можно было сказать.
- Он очень изменился после вашей встречи.
- Если это и так, то изменился он после того случая, а не после нашей встречи, - усмехнулась я. – Уверена, что он бы даже не обратил внимания на нашу встречу, случись она в другом месте и в другое время.
- Может быть, - пожала плечами Элис. – Но это случилось именно так. А значит, так надо.
- Вот только не говори мне, что ты веришь во всякие там заморочки типа судьбы, - отмахнулась я.
- Верю, - твердо произнесла она.
- А я нет, - таким же тоном ответила я. Я не верила, что маленькой наивной девочке было суждено испытать нечто ужасное. Разве могла судьба быть так жестока к невинному ребенку? Нет, все зависит от людей и общества, в котором они находятся.
Ненадолго повисло неловкое молчание, которое, естественно, нарушила Элис.
- Идем? – спросила она, поднимаясь.
- Ты хочешь, чтобы мы вместе пошли на занятия? – уточнила я, надеясь на отрицательный ответ. Напрасно.
- Конечно! Мы же соседки! – она улыбнулась, игнорируя мое недовольство.
Я бессильно вздохнула и встала, захватывая сумку с ноутбуком.
На улице было зябко, а верхушки деревьев, казалось, могут достать до низко висящих серых туч. Но даже такая погода не смогла испортить настроение Элис – она шла рядом, что-то весело напевая. Я же вспомнила родной Форкс. Интересно, как там отец? Не заработал ли себе язву со своим умением испортить даже омлет. Я улыбнулась, вспомнив растерянное выражение его лица, когда рис, который он варил для гарнира, превратился в клейкую массу.
- О чем ты думаешь? – тихо спросила Элис.
Я раздраженно поморщилась – будто снова оказалась в школе, а какой-то из учителей поймал меня за тем, что я не слушала урок. В моей памяти, как по сигналу, прозвучал противный язвительный голос миссис Малик – учителя в начальной школе Форкса: «О чем задумалась, Свон?». Тогда я только перевелась, и мне оставался еще год до поступления в среднюю школу. Было тяжело привыкать к спокойным ночам без страха ожидания. Я часто отвлекалась, еще не способная контролировать свои воспоминания. После восьми лет стало легче. Правда, не знаю от чего – толи от того, что я действительно в какой-то мере переборола все это, или же я просто выросла. Нет, точно не из-за второго. Взрослые иногда еще трусливее детей. Они страшатся правды.
- Белла? – снова позвала меня Элис. Я вздохнула. Разве она виновата в том, что я ненормальная?
- Я вспомнила отца, - ответила я, стараясь быть вежливой. – Он ужасно готовит, и я немного переживаю за его желудок. Придется на рождественских каникулах его откармливать.
- Ты по нему скучаешь? – она понимающе улыбнулась.
- Немного, - кивнула я. – Он самый близкий мне человек.
- А мы наших родителей видели совсем недавно, - произнесла она. – Они приезжали на игру с Йелем.
- Хорошо, когда видишься с близкими часто, - улыбнулась я.
- Да, но жить с ними одно наказание, - скорчила рожицу Элис. – Думаю, ты можешь уже представить, каково это жить с Розали Хейл. Я уж не говорю про их ночные утехи с Эмметом. Слава богу, что их комната находится в противоположной стороне. А теперь – когда и Эдвард с Лорен расстался – совсем комфортно стало. Все-таки не очень приятно знать об интимной жизни твоих братьев.
- Наверное, - мне стало немного неудобно от нашего разговора. Он был слишком личным. Я не хотела знать этого. Какая мне разница, что делает Эдвард Каллен ночью?
Мы вошли в аудиторию под удивленные взгляды одногруппников. Я прошла к Анжеле, и Элис как ни в чем не бывало проследовала за мной, положив свои вещи с другой стороны от меня.
- Привет, Анжела, - весело прощебетала она.
- Здравствуй, Элис, - Анжела непонимающе посмотрела на меня.
- Элис теперь моя соседка, - пояснила я, от чего глаза Энжи еще больше расширились.
- Ты переехала в общежитие? – удивленно переспросила она.
- Ага, - кивнула пикси, доставая свой ноутбук. – И мне там очень нравится.
- Да, там хорошо, - согласилась Анжела. – А с такой соседкой как Белла совсем проблем нет.
- Очень на это надеюсь, - усмехнулась Элис. Я закатила глаза и вздохнула, чувствуя наступление тяжелых времен для моего одиночества.

***
Во время ленча вместо того, чтобы сидеть на своей любимой скамейке в парке, я стояла и ждала Эдварда Каллена около своей аудитории. Встречая вместе с Джаспером нас с Элис, он попросил меня подождать его перед обедом, чтобы мы могли обсудить нечто очень важное. Когда я его спросила, чего именно он хочет от меня, он лишь загадочно улыбнулся и попросил просто довериться ему. Смешно, да? Я и довериться кому-то…
Но вот сейчас я почему-то ждала его, злясь сама на себя.
Наконец, его бронзоволосая голова появилась в толпе спешащих студентов. Он ослепительно улыбнулся, когда увидел меня.
- Прости! – выдохнул он, подходя ко мне. – Меня задержал преподаватель после пары. Я уже и не надеялся, что ты дождешься меня.
- Чего ты хотел? – спросила я, прерывая его.
- Мне поручили передать тебе одно предложение, - я неуверенно посмотрела на него. – Давай отойдем в более тихо место.
Мы, ловко лавируя между людьми, вышли на улицу. От свежести холодного ноябрьского воздуха я поежилась. Увидев это, Эдвард тут же среагировал по-джентльменски.
- Не надо, - он не обратил внимания на мой протест, и на моих плечах оказался мужской темно-синий пиджак. Меня тут же накрыла волна приятного запаха. Конечно же, он пользовался дорогой туалетной водой. Я улыбнулась, молча поблагодарив его.
- Тренер Майлс попросил узнать, не хочешь ли ты войти в университетскую сборную по прыжкам в воду, - произнес Эдвард.
- Но я же никогда не занималась этим профессионально, - удивилась я.
- У тебя уже очень хорошо получается, - ответил он. – Уверен, если бы ты прыгнула как вчера на соревнованиях между университетами, то смело бы попала в двадцатку лучших. И это без подготовки. Что же будет, если ты начнешь тренироваться? – Эдвард пожал плечами.
- Не знаю, - неуверенно ответила я. – Мне надо подумать. Времени свободного и так практически не остается.
- Кстати, если ты войдешь в сборную, то тебе будет положена еще одна стипендия, - улыбнулся он. – Так что надобность работать отпадет. Подумай.
- Хорошо, - согласилась я. – А теперь давай уже зайдем внутрь, иначе твои губы станут цвета нашей формы.
Эдвард удивленно посмотрел на меня и ярко улыбнулся.
- Конечно, - произнес он с веселыми нотками в голосе, появление который я понять не смогла.
- Спасибо, - я вернула ему пиджак, как только мы оказались в стенах нашего корпуса.
- Нет проблем, - откликнулся он. – Сегодня Майлс ждет нас после занятия у Стюарт.
- Я же просила время подумать.
- А тебя никто и не заставляет отвечать сразу. Просто он хочет сам поговорить с тобой. Ты против?
- Нет, - я мотнула головой.
- Вот и отлично, - улыбнулся Эдвард. – Пойдем перекусим?
- Перекусим? – переспросила я.
- Элис взяла с меня клятву, что я приведу тебя к ним, - жалобно произнес он. – Если я этого не сделаю, то представь, что она со мной сотворит. Сжалься.
- А почему я должна это делать? – спросила я, улыбаясь.
- Значит, тебя не заест совесть, и ты будешь спокойна, зная, на что она способна? – обиженно спросил он. В его глазах заплясали искорки смеха.
- Конечно, - ухмыльнулась я.
- О, смилуйся, госпожа! – вдруг воскликнул он и встал передо мной на колени, сложив руки в молитвенном жесте.
- Ты что делаешь? – испугалась я и схватила его за руку, заставляя подняться. – Немедленно встань!
- Ты пойдешь? – спросил он настойчиво.
- Да – да! Только сейчас же поднимись! – я снова потянула его, и он на этот раз повиновался.
- Надо запомнить этот метод, - рассмеялся он.
- Только попробуй еще раз сделать что-нибудь подобное, - пригрозила я, облегченно выдыхая, и улыбнулась ему в ответ. Он перевел взгляд вниз, и я только тут поняла, что до сих пор держу его за руки. Испугано отскочив, я посмотрела на него. Что все это значит? Я даже не почувствовала ничего, когда коснулась его. Будто это было естественным явлением.
- Идем? – Эдвард, казалось, даже не обратил внимания на мое смятение.
- Да, - я кивнула, и мы направились в сторону нашей столовой.
- Ну, и как проходит завоевание Элис твоей территории? – спросил он.
- Она уже вторглась в мою комнату, - ответила я, вздохнув. – Но пока никакого ущерба не нанесла.
- Это в духе Элис, - усмехнулся он. – Но она безобидная.
- Безобидная… как торнадо, - проворчала я, и мы оба рассмеялись.
Оказавшись в кафе, наполненном студентами, мы направились к столику, который Калены и Хейлы закрепили за собой.
-Белла! – воскликнула Элис, подпрыгнув на стуле. Остальные приветливо мне улыбнулись. – Как тебе это удалось? – обратилась она к своему брату.
- Ты оплатишь химчистку моих брюк, - просто ответил он, пожав плечами.
- Договорились, - она перевела взгляд на меня. – Я не знала, чего ты любишь, поэтому набрала всего понемногу, - я посмотрела на стол и замерла.
- Ты считаешь, что все это влезет в меня? – спросил я в шоке, уже посчитывая в уме, сколько я должна ей.
- Я тебе с удовольствием помогу, - вмешался Эммет Каллен.
- Ты можешь думать о чем-нибудь кроме еды? – спросила его Розали.
- Малыш, о тебе я думаю намного больше, - он подмигнул ей, а она раздраженно передернула плечами
Эдвард пододвинул мне стул, и я села, чувствуя себя немного неловко. Ребята же, наоборот, вели себя так, словно я всегда вот так вот сидела с ними за ленчем.
- Белла, - обратилась ко мне Розали. – Я хотела извиниться перед тобой за тот дурацкий случай. В тот день у меня было ужасное настроение, вот я и сорвалась на тебя.
- Розали, мне не нужны твои извинения, - ответила я. – Разве вспомнила бы ты об этом, если бы я не сказала тебе? Думаю, нет. Да и я сама уж точно не страдала бессонницей, ожидая, когда ты передо мной извинишься. Все нормально.
- Ох! Белла я уже без ума от тебя! – воскликнул Эммет, обнимая свою нахмурившуюся девушку. – Роузи, милая, тебе дали отпор – это надо ценить.
- Действительно, - саркастично произнесла она, изображая голос Эммета. – Кто может дать отпор великой Розали Хейл?
- Не обращай на нее внимания, - обратился ко мне Эдвард. – Просто Розали привыкла, что перед ней лебезят. Попробуй вот это, - он пододвинул ко мне тарелку с огромным куском пиццы. – Она, конечно, не такая, какую мы ели тогда, но тоже ничего.
- Извиняюсь за встревание, - сказал Эммет. – Но мне интересно, когда это вы успели съесть вместе пиццу?
На нас с интересом уставилось четыре пары глаз.
- Вообще-то мы съели две пиццы, - ответил Эдвард. – А вот когда – это уже вас не касается.
- Да вы, оказывается, общаетесь более тесно, чем мы думали, - заметил Эммет, когда я уже проглатывала кусочек пиццы. При его словах я подавилась. Знаете ощущение, когда невозможно вдохнуть и кажется, что тебе это уже никогда не удастся из-за какой-то треклятой крошки? Так вот, сейчас я почувствовала именно это. Я вскочила, пытаясь откашляться и вытолкнуть ее из себя. Когда я не смогла этого сделать, внутри меня появились первые признаки паники. Я попыталась снова, но безрезультатно. Казалось, что прошла уже целая вечность, и я вот-вот задохнусь. У меня на глазах выступили слезы. И тут кто-то сильно, но аккуратно ударил меня по спине. Крошка тут же выскочила, давая мне возможность вдохнуть полной грудью. Я вцепилась мертвой хваткой в чью-то руку, тяжело дыша и откашливаясь. Я поняла, что дрожу, когда эта же самая рука заключила меня в свои нежные объятия. Стараясь успокоиться, я глубоко дышала, закрыв глаза, пока кто-то успокаивающе гладил меня по волосам и что-то тихо шептал, нежно обнимая.
- Не зря ты в детстве постоянно доставал отца, чтобы он показал тебе тот или иной прием, - в реальность меня вернул голос все того же Эммета Каллена. Я напряглась и меня тут же освободили из теплых объятий.
- Ты в порядке? – я подняла взгляд и столкнулась с глазами цвета чистого изумруда, в которых читалось беспокойство.
- Д… да, - удалось мне еле произнести. – Спасибо.
- Всегда пожалуйста, - ответил он и, улыбаясь, смахнул с моего лица выбившуюся прядь волос. Я вздрогнула и отошла от него.
Бутылка воды, стоящая на столе, оказалась как нельзя кстати. Я сделала большой глоток, чувствуя облегчение.
- О, Боже мой! – Элис тут же оказалась рядом со мной. – Белла я ужасно испугалась за тебя! Как ты себя чувствуешь? Может, тебя отвести к доктору? Надо позвонить папе…
- Элис, - остановила я поток слов. – Со мной все уже хорошо. Я только хочу немного освежиться.
- Я тебе провожу, - тут же вызвался Эдвард Каллен.
- Не стоит, - покачала я головой. На сегодня с меня уже было достаточно касательного общения с ним. – Продолжайте свой ленч.
- Прости меня, Белла, - произнес Эммет. Он выглядел таким подавленным, что я улыбнулась.
- Да ничего. Просто в следующий раз, я буду знать, что нельзя жевать, пока ты говоришь, - ответила я и тут же замолкла. Я им только что сказала, что буду продолжать с ними общение? Отрежьте мне кто-нибудь мой длинный язык.
- Я с тобой, - улыбнулась Элис. – Увидимся, милый, - она быстро чмокнула Джаспера в губы и подхватила свою сумку.
- Увидимся у Стюарт, Белла, - тихо сказал Эдвард. Я кивнула, и мы с Элис направились к выходу из столовой.
- И что он в ней нашел? – прошептал чей-то голос за нашими спинами, когда мы уже были в дверях. Я вздохнула и покачала головой, догадываясь, о ком шла речь.

***

Мы с Эдвардом вышли из аудитории вместе, где проходило занятие у Стюарт. Сегодня она дала понять, что нам еще далеко до совершенства, устроив полный разнос наших домашних работ. Я была выжата как лимон, и Каллен тоже не лучился бодростью.
- Она – настоящий зверь, - простонал он. – И как я мог согласиться на это?
- Она скорее больше похожа на укротителя, - заметила я. – Кстати, а почему ты решился на дополнительные занятия? Я думаю, с твоими возможностями тебе это не надо.
- Ну… - он замялся. – Просто мне интересно узнавать что-то новое, - я смерила его скептическим взглядом. – Серьезно.
- Ладно. Проехали, - отмахнулась я.
- Так, что ты решила? – спросил он. – Согласишься?
- Не знаю. Я не особо уверена, что принесу пользу университету. Чего бы ты ни говорил, но я дилетант в этом.
- Надеюсь, Майлс убедит тебя.
- А тебе-то что до этого? – спросила я подозрительно.
- Ничего, - ответил он быстро. – Просто радею за нашу сборную.
Мы вошли в тренерскую. У меня разбежались глаза от всевозможных грамот и благодарностей тренеру, вывешенных на стенах. В коридоре стоял стеллаж с выигранными нашей командой кубками, которые я уже оценила в один из дней, но благодарностей было еще больше. Тренер Майлс сидел за столом, просматривая какой-то спортивный журнал. Увидев нас, он встал и улыбнулся.
- Привет, ребята. Присаживайтесь, - я удивилась его дружелюбию, помня первый раз нашего общения.
Когда мы уселись напротив него, он с интересом посмотрел на Эдварда:
- Ты рассказал ей? – Эдвард кивнул, и тренер посмотрел на меня. – Ты согласна, Изабелла?
- Я не совсем понимаю, зачем вам это, - ответила я. – Я же уже говорила, что не занималась этим профессионально. Это было увлечением.
- Видимо там, где ты прыгала, были спартанские условия, - я удивленно кивнула. – Ты очень хорошо владеешь телом. Хорошо группируешься. Все очень точно и правильно. Конечно, есть небольшие помарки, но это дело времени.
- Так вы серьезно считаете, что мне следует вступить в университетскую сборную? – недоверчиво спросила я.
- Не следует, а просто необходимо, - ответил он. – В прошлом году выпустилась наша единственная надежда. Теперь мы без лидера в женской сборной. Есть хорошие девушки, но с ними придется много работать. Ты же алмаз, который просто требует небольшой огранки.
- Другим алмазом, - добавила я.
- Вот именно, - кивнул он. – Ну, ты согласна? Ах, да! Еще забыл сказать – естественно, тебе будет поощрение – ежемесячная дополнительная стипендия. Как-то слышал от одной из наших девушек, что на Маноло Бланк хватит. Не знаю, что это такое, но думаю, ты поняла.
Он ошибался - это мне ни о чем не говорило.
- Ну, так как? – повторился он.
- Эммм… Хорошо, я попробую, - согласилась я. – Когда начнутся тренировки?
- Об этом вы уже договоритесь с Эдвардом. Он знает, когда бассейн свободен.
- Что? – я немного опешила. – Разве не вы будете тренировать меня?
- Я буду заниматься другими девушками, - ответил Майлс. – Как я сказал, что с ними предстоит много работы. А тебе лишь придется отточить свое умение. Эдвард прекрасно подойдет на роль твоего тренера, и он уже дал согласие.
Я перевела взгляд на Каллена. Полное спокойствие.
- Почему ты мне не сказал об этом? – негодующе спросила я у него.
- А разве это что-нибудь изменило? – он приподнял бровь.
Я хотела сказать «да», но вовремя опомнилась. Это бы вызвало кучу других вопросов, на которые я сама еще пока не знала ответ.
Раздраженно вздохнув, я отвернулась от него.
- Что ж, чувствую, вы сработаетесь, - усмехнулся тренер. – Можете начинать, как только будете готовы.

ФОРУМ